Текст книги "Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)"

Автор книги: Максим Крылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Замок был хорошо прикрыт пушками и лазерами сверху и имел приличный гарнизон из отборной команды наемников. Все выглядело так, словно местный лорд знал, что рано или поздно на него нападут, и хорошо к этому подготовился. Один флаер сбили сразу на подлете, тот даже не успел сделать ни единого выстрела, взорвался глупо и напрасно, не выполнив поставленной перед ним задачи.

Хорошо, что пилот второго аппарата сообразил, что и его собьют при подлете, поэтому начал стрелять издалека. Именно благодаря его удачной стрельбе ворота оказались снесены, в стене появилась огромная брешь, а ракетная установка, так досаждавшая им, вышла из строя. Конечно, и этот флаер подбили, но летун сумел посадить разбитую машину у ворот.

Волк, пользуясь тем, что охрана замка увлеклась перестрелкой, перескочил через стену и скрытными перебежками добрался до отдаленной высокой башни – именно там находилась его цель. Взобрался по каменной кладке, отрастив когти на ногах и руках, забрался внутрь через небольшое окно, поднялся по узкой лестнице и, взломав стальную дверь, вошел в небольшую библиотеку.

Здесь Дженг прежде всего открыл окно и убрал решетку, понимая, что для него это окажется единственным способом отступления, после того как прибудет охрана, так как лестница в башне только одна. Правда, глянув вниз, он понял, что шансов выжить у него будет немного: у подножия его ждали острые камни.

Тяжело вздохнув, волк двинулся по библиотеке в поисках нужного ему манускрипта. Назывался он просто – «О бессмертии». Для оборотня было странным рыться среди бумажных и пергаментных книг, которые хозяин библиотеки до сих пор не удосужился перевести в электронный формат.

Дженг пробежал взглядом по полкам, сразу понял, что нужного фолианта на полках нет, и стал искать сейф. Тот обнаружился за одной из полок. Мощное внушительное сооружение из бронепластика, на вскрытие которого требовалось немало времени, а его как раз и не было. Стрельба во дворе замка понемногу утихала – похоже, набранная команда терпела поражение.

Впрочем, ни на что другое Дженг и не рассчитывал. Задача наемников состояла в том, чтобы отвлечь на себя охрану, и они ее выполнили. А вот он со своим поручением не справился. Глупо было идти на такое дело, не собрав информацию.

– Какие-то проблемы?

Волк повернулся и увидел стоявшего в дверях невысокого пожилого человека. Оружия хозяин замка не имел, иначе оборотень почувствовал бы запах ружейной смазки.

– Вы удивлены тому, что я к вам подобрался незаметно?

Дженг кивнул.

– Еще большее удивление вы испытаете, когда узнаете, что мне было известно о сегодняшнем нападении и даже о том, что является вашей целью. Именно поэтому появление ваших флаеров над территорией замка не стало для моих охранников неожиданностью. Они отслеживали каждый ваш шаг и не мешали нанятым вами людям выполнять задачу отвлечения. Конечно, их убили, но такова судьба всех наемников. Если честно, не люблю я их.

– Я должен сказать, что потрясен? – Волк криво усмехнулся. – Упасть на колени и начинать молить о пощаде?

– Я ждал не этого. – Человек прошел и сел в глубокое кресло. – Позвольте представиться. Меня зовут Корит, я – хозяин этого замка.

– Дженг. – Волк вежливо склонил голову, глядя, как в дверях появляются два вооруженных долианца. Они прошли в библиотеку и встали так, чтобы держать его под прицелом, не перекрывая друг другу сектора обстрела. Он их узнал сразу: крупная лысая голова, темные очки, мощные фигуры. – Надеюсь, мои люди не причинили большого вреда вашей собственности? Если потребуется, то я готов заплатить за причиненные разрушения.

– Они минимальны, поэтому не стоит хлопот.

– Тогда я могу идти?

– Неужели вам не хочется увидеть то, ради чего вы сюда проникли?

– Хочу и даже очень, весьма преисполнен любопытства.

– Я покажу вам свой драгоценный манускрипт, но после этого вы умрете.

– Тогда, может быть, заодно объясните, откуда вы знаете, за чем именно я сюда пришел? О том, что не буду жить вечно после нашего знакомства, я догадался сразу, как только вас увидел.

– Это уже тридцать вторая попытка проникнуть в мой замок. – Корит тяжело встал, опираясь на трость. – И, признаюсь, самая бестолковая. Все остальные похитители сначала собирали информацию, пытались перекупить моих слуг и только после этого проникали внутрь. Правда, их уже ждали и вели до этой самой комнаты. А вот вы, пожалуй, единственный, кто сразу отправился сюда, в башню. Вероятно, вы знали, где находится книга. Это так?

– Да, – признался волк, не видя смысла скрывать очевидное. – Мне сказали, что фолиант находится в этой башне.

– Не назовете свой источник?

– Мне его дали те, кто меня сюда направил. Думаю, эти люди наблюдали за всеми предыдущими попытками, а возможно, их организовывали.

– Что ж, это логично. Выполняю свою часть сделки. – Человек открыл сейф и достал толстый манускрипт в старинном золоченом переплете. – Вот за этой книгой и ведется охота. Если честно, мне самому любопытно, что находится в ней такого привлекательного для столь многих желающих. Я прочитал ее трижды, но не нашел ничего интересного.

– Мне кажется, вы могли бы легко избежать нападений, просто опубликовав манускрипт, или дать возможность другим почитать его в электронном виде в сети.

– Зачем это мне? – Корит положил книгу на стол, а сам сел в глубокое кресло. – Поверьте, моя жизнь скучна, а эти нападения приятно ее разнообразят. Кроме того, они приносят определенную выгоду – после каждого я получаю очень неплохие страховые премии. Но главное в том, что стоимость моей коллекции книг за последние три года выросла в четыре раза, хоть в нее не попало ни одного нового экземпляра!

– Позволите просмотреть содержание этой книги? – вежливо спросил Дженг. – Вы обещали.

– А смысл?

– Если уж показали обложку, то дайте возможность заглянуть внутрь, тем более вы предупредили о том, что живым мне отсюда не уйти, а просьба умирающего священна. Я вас долго не задержу, максимум пять минут.

Волк взглянул на наемников, они по-прежнему держали его на прицеле, на их лицах ничего нельзя было прочитать. Их неподвижность не могла его обмануть. Он знал: эти люди обладают быстрой реакцией и, прежде чем он хоть что-то успеет сделать, наделают в нем множество дырок. Оборотни старались не связываться с долианцами, так как это были единственные противники из людей, с кем приходилось сражаться на равных.

– Пожалуйста. – Человек с явной неохотой протянул книгу. – Но будьте аккуратны, это старая книга, она может не выдержать грубого обращения.

– Обещаю, что буду осторожен.

Волк быстро пролистал манускрипт от корки до корки и вернул его обратно с почтительным поклоном.

– Вы правы, – развел он руками. – Мне тоже непонятно, почему эта книга стала такой востребованной.

– Извините, но у меня появился еще один вопрос. – Корит положил манускрипт обратно в сейф. – Вы просто пролистали ее, даже не пытаясь что-то прочитать?

– Увы, текст написан на неизвестном мне языке и нет ни одной иллюстрации.

– Вы правы. – Человек улыбнулся. – Книга написана на древнем языке. Эта письменность нам досталась от погибшей много тысяч лет назад инопланетной цивилизации. Именно поэтому мне было любопытно узнать, что же в ней ищут? – Он вернулся в кресло. – Я прочитал этот фолиант от корки до корки, вдумываясь в каждую фразу, но ничего стоящего и любопытного не обнаружил.

– О чем там написано?

– О бессмертии, название не врет. Несмотря на достижения генетиков, человечество до сих пор не сумело добиться ощутимого продления жизни, и богатые люди империи готовы отдать большую часть своего состояния за возможность прожить дольше.

– Понятно, – кивнул волк. Он отращивал когти и приводил свое тело в боевое состояние. На грудной клетке и животе он уже вырастил хрящевую ткань, которая должна была защитить его от пуль. Все это он старался делать незаметно. К словам хозяина о том, что его скоро убьют, Дженг отнесся очень серьезно. – Жаль, что я попался так глупо.

– А то, что с вами произойдет, не глупо? Или к своей смерти вы равнодушны? Долианцы очень не любят воров, и поэтому каждого, кто проникает сюда, я отдаю им. Удачи в следующей жизни!

Человек вышел, а наемники переглянулись между собой. Ждать продолжения Дженг не стал, а прыгнул в окно. Долианцы даже не попытались ему помешать. Они думали так же, как и он: глупо останавливать того, кого после падения с двадцатиметровой высоты ждут острые камни.

Глава шестая

У высоких металлических ворот в небольшой будке сидел скучающий охранник и с увлечением разглядывал глянцевый электронный журнал. Увидев долианцев, он насторожился и что-то зашептал в переговорное устройство. Когда наемники во главе с Гретой подошли ближе, из двери выскочили десять стражей, вооруженных короткими автоматами, чуть позже появился офицер, вытирая жирные губы, явно недовольный тем, что его оторвали от еды.

– Кто такие и что нужно?

– Мое имя Грета Грин, я – подданная императора, мне нужно переговорить с губернатором, – мило улыбнулась девушка. – Не соблаговолит ли столь отважный и храбрый воин провести меня к нему?

– В двухстах метрах ниже по улице находится приемная, там вы сможете записаться на аудиенцию, – хмуро ответил офицер. – Если губернатор решит, что эта встреча ему нужна, с вами свяжутся. В резиденцию мы пропускаем только тех, кто имеет специальный пропуск. Но сегодня не приемный день, поэтому, даже если он у вас есть, вы все равно не сможете пройти. Так что всего доброго…

– Вы, кажется, не понимаете, с кем разговариваете? – Грета с досадой закусила губу. – Мне это не нравится. Очень грубо.

– Послушайте, девушка! – Охранник криво усмехнулся. – Не знаю, что вы там о себе возомнили, но перед вами стоит человек с оружием, и он имеет право его применить, если посчитает нужным. Неужели вы думаете, что ваши телохранители смогут справиться с десятком вооруженных, специально обученных людей?

– Они могут справиться и с большим количеством, – пожала плечами Грета. – Но самых больших наглецов я наказываю сама.

Офицер вдруг побледнел, потянулся к горлу, его глаза вылезли из орбит, он стал задыхаться. Автоматчики, растерянно переглянувшись, отступили назад к створкам ворот и передернули затворы. Макс понял, что сейчас их будут убивать, но Грета вытянула руку в сторону стражей, и те неожиданно бросили оружие, встали на колени, глядя перед собой ничего не видящими глазами.

– «Не покажешь силы, не дождешься уважения» – гласит старая поговорка! – Девушка толкнула офицера ладонью в грудь, и тот упал. – Ладно, пошли к губернатору. Похоже, нас не ждут, значит, будет кое для кого неприятный сюрприз.

Страж в будке заскреб непослушными пальцами кобуру, но потом тяжело вздохнул, нажал кнопку на пульте и повалился на грязный пол. Створки ворот стали открываться.

Они вошли во двор. Лис оглянулся, охранники за его спиной, сжимая горло, падали на асфальт.

– Не отставай, вор, и не верти головой, – пробурчал Грэг. – Смотри только перед собой, ты меня отвлекаешь.

– Что с ними?

– Госпожа умеет многое, ее дар велик. Шагай вперед и увидишь немало интересного.

Они поднялись по лестнице. Навстречу вышли два вооруженных охранника. Грета щелкнула пальцами, и стражи повалились на пол с побелевшими лицами. Макс вздрогнул, девушка оглянулась, посмотрела на него холодными, равнодушными глазами.

– Не ожидал от меня такого, вор?

– Нет, – покачал головой Лис. – Если бы не увидел своими глазами, никогда бы не поверил, что такое вообще возможно.

– У меня есть сила и дар, я говорила тебе об этом.

– Да, говорили, только я не ожидал, что вы можете убивать.

– Могу, но здесь я еще никого не убила, охранники минут через десять придут в себя.

Пройдя через огромную дверь, они вошли в здание и оказались в широком холле, облицованном светящимся серым камнем. В центре стоял стол, за которым сидел молодой человек в дорогом костюме, он торопливо нажал кнопку под крышкой и закричал:

– Сегодня не приемный день! Возвращайтесь назад, или я вызову охрану!

– Меня пропускают в любые дни, – улыбнулась Грета. – А вы невежливы с дамой.

– Да я вас ука… – Молодой человек осекся на половине слова, его глаза закатились, и он упал.

– Идиот! – Грета прошла мимо. – Интересно будет увидеть того, кто назначает таких придурков.

Вверх вели две широкие каменные лестницы. Едва группа шагнула на ступени, из бокового прохода выскочил запыхавшийся здоровяк в дорогом помятом костюме.

– Вам туда нельзя! Вы должны зарегистрироваться и ждать, когда вас позовут. Назад, или я вызываю охрану!

– А вот и наниматель! – Грета даже не оглянулась, а верзила схватился за горло и упал. – Кого-то подобного я и ожидала увидеть.

Лестница вывела их в следующий холл, там возле лифта стояли еще два стража, они потянулись за оружием, но вместо этого тоже схватились за горло, провожая пришельцев вылезающими из орбит глазами. Грэг забрал у них пистолеты и нажал кнопку открывания дверей. Внутри кабинки на полу лежал мягкий ковер, у зеркальной стены находился небольшой кожаный диван. Девушка села и прикрыла глаза.

– Какой этаж, госпожа?

– Сто третий. Кабинет губернатора находится там, если судить по надписям в вестибюле.

Лифт тронулся, быстро набирая скорость. Грета на ощупь тронула ожерелье на груди, и оно сверкнуло изумрудным пламенем.

– Наверху нас будут ждать три охранника, я устала и не успею обездвижить всех, поэтому возьмите часть на себя.

– Хорошо, госпожа. – Грэг выступил вперед, отодвигая Макса к стене, второй долианец встал рядом. – Мы возьмем на себя всех, никаких проблем.

– Убивать только в крайнем случае, это дружественный визит!

– Как скажете, госпожа.

Лифт остановился, дверь открылась, и Лис впервые увидел долианцев в действии. Их фигуры словно размазались, а когда снова обрели ясность, наемники уже стояли рядом с охранниками. Три глухих удара, и стражи упали, вероятнее всего так и не поняв, что произошло.

Грета спокойно вышла из лифта, не глядя по сторонам, словно провела всю жизнь в этом здании и знала, куда идти. Она свернула в небольшой коридор, прошла через холл, где за небольшим светло-коричневым столом, сделанным из настоящего земного дерева, сидела высокая красивая девушка в легкой, открытой тунике. Ее ярко-алые губы кривились в привычной улыбке, серые глаза смотрели мимо, светлые волосы по последней моде были схвачены огромным золотистым гребнем.

– Вы к кому? – спросила она холодно и надменно. – Если к губернатору, то вам придется подождать, он очень занят. Лучше всего зайдите завтра, тогда к концу дня, возможно, у него отыщется для вас время.

– Для меня оно и сегодня найдется, – процедила Грета сквозь зубы. – Извольте, милая, обо мне доложить.

– Назовите ваше имя.

– Грета Грин, подданная императора.

– Простите, но вашего имени нет в списке.

– Милая! – Грета разговаривала с секретарем, скучающе глядя мимо на стену. – Просто сообщите губернатору, что я здесь. Наверное, он забыл вас предупредить обо мне.

– Я точно знаю, что вас нет в списке, и я вам не милая! Уходите, или мне придется позвать охрану. Кстати, как вы прошли мимо нее?..

Секретарь осеклась, растерянно глядя на свою руку, которая нажала кнопку селектора, и испуганно подняла глаза.

– Продолжайте, милая, не останавливайтесь, – усмехнулась Грета, – иначе я сделаю все за вас.

Секретарь побледнела, потом произнесла глухим голосом, глядя перед собой:

– Господин губернатор, к вам Грета Грин, подданная императора.

– Не знаю такой, – ответил сухой голос. – Я же сказал, что занят. Разучились работать? Если вам докучают, вызовите охрану.

Секретарь отключила селектор и жалобно посмотрела на посетительницу, та в ответ высокомерно улыбнулась:

– Спи. Отдыхай. Ты мне больше не нужна.

– Но вы не смеете…

Грета провела перед ее лицом раскрытой ладонью, секретарь побледнела, закрыла глаза и опустила голову на стол.

– Госпожа? – спросил Грэг. – Что мы собираемся делать?

– Я собираюсь зайти в кабинет и поговорить с губернатором, ваша помощь не потребуется, просто стойте рядом.

Девушка подошла к огромной двери, наемник открыл ее, и Грета вошла в огромный кабинет, в конце которого за массивным столом, сделанным из земного мореного дуба, сидел маленький круглый человек в черном костюме и белоснежной рубашке, разговаривая с кем-то по коммуникатору последней модели.

– Кто?! – рявкнул он. – Я же сказал, что занят!

Неожиданно он замолк, посинел и схватился за горло; аппарат упал на мягкий ковер и зарылся в высокий ворс. Грета спокойно подошла к столу и села в удобное кресло напротив.

– Мне достаточно пошевелить пальцем, и ты умрешь, – проговорила она. – «Сердечная недостаточность» – так напишут врачи после вскрытия. Ты действительно этого хочешь?

– Н-нет, – прохрипел губернатор, его лицо стало белее мела. – Отпустите, я все понял…

– Хорошо. – Девушка пошевелила пальцами, и толстяк облегченно задышал. – Ты готов меня выслушать?

– Простите, не расслышал ваше имя?..

– Грета Грин, подданная императора, имеющая право сидеть с ним за одним столом, говорить то, что считаю нужным, и плюющая на все условности дворцового этикета.

Толстяк зашевелил губами, словно проговаривая имя, а потом до него, видимо, стало доходить, потому что на лице появился страх.

– Та самая Грета, что убила губернатора Троя?

– Спасибо за то, что вспомнил меня.

– Я весь – сплошное внимание! Прошу извинить мое недостойное поведение, но мне даже в голову не могло прийти, что столь почтенная особа почтит нас своим появлением, – пролепетал толстяк. На его лице появились капли пота. – Я виноват перед вами, в будущем это не повторится! Обязательно заглажу свою вину. У нас здесь мало кто бывает, поэтому мы оказались не готовы к приему столь важной гостьи.

– Что ты юлишь? Ты же знал о том, что я здесь.

– Вы ошибаетесь! Если бы мне стало это известно, я организовал бы торжественную встречу!..

– Тебе сообщили обо мне с космодрома. Не думаю, что копы промолчали об инциденте, случившемся там.

– Такая информация действительно была. – Губернатор жалобно посмотрел на девушку. Видно было, что он смертельно напуган. – Но я не был уверен до конца, что вы именно та Грета Грин. Если бы знал, то…

– Ты меня унизил трижды! Первый раз, когда на космодроме меня встречали броневики и спецназ…

– Но это недоразумение… – прошептал толстяк. – Мы никому не разрешаем носить оружие на планете, кроме полиции и армии. Конечно, если бы вы заранее сообщили, что собираетесь посетить нас с вооруженной охраной, то этого инцидента не случилось бы…

– Пытаешься выкрутиться? – Грета недоуменно нахмурилась. – Или предлагаешь мне каждый свой шаг согласовывать с тобой? Может быть, желаешь, чтобы и сам император тебя заранее предупреждал о своих намерениях?.. Да кем ты себя возомнил?! Я обязательно предупрежу своего дядю о том, чтобы он не смел появляться в этом уголке империи без согласования с тобой, милый губернатор! Думаю, ему это не понравится.

– Вы меня неправильно поняли. – Губернатор окончательно сник. – Я не это хотел сказать…

– Но сказал. Продолжим… – Девушка выпрямилась. – Второй раз ты меня унизил, когда на меня набросились твои охранники…

– Они просто выполняли свой долг, защищая меня! Они действовали на основании инструкции…

– Запомни: нас, истинных подданных императора, не так много, и сердить нас не стоит. Тот, кто попытается это сделать, умрет! И поверь, никто не станет расследовать этот инцидент, просто назначат нового губернатора, а тебе устроят пышные похороны.

– Простите еще раз, я виноват…

– Я не закончила! – Грета мрачно побарабанила по столу. – Третий раз ты унизил меня сейчас, когда попытался выгнать из своего кабинета.

– Извините, но я не думал, что это вы…

На губернатора было больно смотреть, настолько он был растерян и жалок, от его величия и уверенности в себе не осталось ничего.

– Никто не смеет меня унизить больше трех раз, первый – прощаю, понимая, что человек может меня не знать, второй – позволяю, понимая, что не все умны, третий – последний, после него я убиваю. Ты свой лимит исчерпал и находишься очень близко к смерти. Слышишь, червь?

– Я готов встать на колени, чтобы вы меня простили.

– Я и сама могу тебя поставить на колени.

Максу почему-то стало стыдно смотреть на толстяка. Еще пару минут назад этот человек находился на вершине власти, по его слову убивали и миловали, приходили в движение армия и полиция, перед ним склонялись и унижались, а теперь он сам со слезами на заплывших глазах вымаливает себе прощение.

Колдунья задумалась, потом убрала руку, и губернатор задышал спокойнее; через какое-то время на его лицо вернулась краска.

– Мне нужен бронированный армейский флаер, – сказала Грета, – проводник к храмам, и чтобы никто из твоих людей не пытался помешать мне. Ты слышишь – никто! Любой, кто попробует остановить меня, или, не дай бог, устроить несчастный случай, или еще какую-то гадость – не удивляйся, я слышу твои подлые мысли! – покойник. Я сожму руку вот так, и ты умрешь.

Толстяк снова стал задыхаться, его лицо посинело.

– Даю тебе на решение вопроса десять минут, после этого бронированный флаер с проводником и припасами должен приземлиться внизу на стоянке, опоздаешь – умрешь.

– Я не успею, вы даете слишком мало времени!..

– Тогда флаер пришлет твой заместитель. Я с тобой и так слишком любезна. Дураков не люблю. И еще… Сейчас твоя охрана очнется. Если она снова попытается на нас напасть, обещаю: мы уничтожим всех!

Губернатор схватил трубку телефона.

– Начальника охраны!.. Сейчас из моего кабинета выйдет одна высокопоставленная дама, сопровождаемая долианцами, ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае не мешать и не останавливать, иначе я вас всех на рудники отправлю!!!

– Молодец, продолжай решать поставленные перед тобой задачи, время пошло. – Колдунья встала и направилась к двери. – И помни: твое сердце находится в моей руке.

Они с Максом вышли из кабинета. Секретарь спала, охрана – тоже. Они спокойно дошли до лифта по пустынному коридору, спустились вниз и дошли до входной двери. Резиденция казалась вымершей, в здании стояла пугающая тишина, не стрекотали телефоны, не слышались голоса, только кондиционеры продолжали монотонно гудеть, закачивая охлажденный воздух в здание.

– Время засек? – Грета посмотрела на Грэга.

– Да, госпожа, у губернатора еще восемь минут.

– На всякий случай приготовьтесь. Эта мразь все время думала о том, как ему меня убить, а потом обставить, как несчастный случай.

– Тогда почему вы его не прикончили? – поинтересовался Макс. То, что он увидел в кабинете, его впечатлило. Он понял, что эту девушку убить будет непросто, если вообще возможно. Она обладала немалой силой, и даже губернатор планеты испугался ее. Похоже, его месть за брата может и не состояться. Он вздохнул. – Я бы хотел это увидеть.

– Несмотря на то что император ко мне хорошо относится, это совсем не значит, что он мне простит смерть еще одного губернатора.

– Получается, вы блефовали?

– Нет, вор. Я действительно могу его убить даже сейчас, просто не вижу в этом смысла. Но если потребуется, обещаю: ты это увидишь. Надеюсь, этот чванливый человечек не станет сегодня делать глупостей.

– Переходим на повышенную боевую готовность, – проговорил Грэг в коммуникатор. – Возможно нападение с воздуха. Приготовить ракетные установки.

– А вы правда можете убивать на любом расстоянии? – спросил Лис колдунью. – Даже за тысячу километров?

– Хочешь проверить?

– Просто скажите.

– Мне достаточно представить мысленно того, кто должен умереть, а где он находится – неважно, пусть прячется хоть на краю Вселенной! – Грета закрыла глаза. – А сейчас не мешай, я должна знать, что происходит вокруг, иначе нас убьют. Поверь, это ужасная планета! Здесь творится много скверного, поэтому и губернатор такой придурок, который всех устраивает.

В небе появилась черная точка.

– Грэг? – спросила Грета.

– Одиннадцать минут прошло, так что вполне возможно, что это за нами.

– Хорошо, до посадки глаз с него не спускать, а потом проверить на наличие взрывных устройств.

– Вряд ли возможно что-то поставить за такое короткое время.

– Лучше подстраховаться.

– Да, госпожа…

Флаер завис над стоянкой и начал медленно спускаться.

– Эту машину забрали у вояк, – произнес Грэг, он напряженно наблюдал за машиной. – У него подвеска с ракетами, пушка и пулемет на турели. Нас это устроит. Аппарат мне знаком, у него неплохая многослойная броня. Вместимость – армейский взвод. Но если он сейчас начнет по нам стрелять, придется его уничтожить.

– Не начнет. – Колдунья открыла глаза. – В нем один пилот и еще кто-то – вероятнее всего, проводник. Пилот напуган, значит, предупрежден.

Флаер сел, из кабины вышел летчик в армейском комбинезоне, подошел к автобусу и отдал честь.

– Мне приказано сопровождать некую даму и тех, кто входит в ее свиту.

– Вы проводник? – спросила Грета.

– Нет, я пилот, проводник находится во флаере. Какой-то штатский, кажется, археолог. Я его забрал из музея.

– Свободен, – проговорил Грэг. – Шагай, куда хочешь.

– Но я не могу отдать вам боевой флаер!

– Уже отдал. Если сомневаешься, поинтересуйся у своего начальства.

– Управление этим аппаратом требует специальных навыков…

– У нас имеется собственный пилот.

Летчик что-то сказал в переговорное устройство, услышав ответ, помрачнел.

– Флаер в вашем полном распоряжении. – Он отдал честь. – Заправлен до отказа, полный боекомплект, стрелять по населенным пунктам запрещено.

– Иди, солдат. Куда стрелять, разберемся без тебя.

Пилот пошел в сторону от стоянки, недоуменно оглядываясь. Наемники быстро полезли внутрь, минут через пять один из них высунулся и помахал рукой.

– Флаер проверен, госпожа, – сказал Грэг. – Можем отправляться.

– Тогда идем. – Грета вышла из автобуса. – Не хотелось бы здесь оставаться.

– Теперь ты, парень. – Грэг подтолкнул Макса к выходу. – Быстро!

Лис поднялся по трапу во флаер. Как только наемники расселись по местам, аппарат поднялся в воздух.

Губернатор, наблюдавший за ними, отошел от окна и набрал номер на коммуникаторе.

– Уничтожить! Как хотите. Главное, чтобы никого не осталось в живых.

* * *

Дженг ударился о камни, и в глазах его потемнело.

«Так и приходит смерть, – успел подумать он. – Как же глупо…»

Долианцы не спеша спустились вниз. Недовольный Корит, постукивая тростью по ступенькам, шел за ними.

– Почему он спрыгнул?

– Откуда нам знать, господин? Возможно, испугался: всему миру известно то, что мы мастера пыток.

– Тут что-то не так. – Корит покачал головой. – Я не заметил в нем страха. Он спокойно просмотрел книгу, выяснил все, что хотел, а потом выпрыгнул. Нет, это было осознанное решение. К тому же окна в библиотеке я всегда держу закрытыми, книгам вреден влажный воздух. Получается, окно открыл он? Но если это так, выходит, этот человек планировал прыжок?

– В любом случае он мертв, господин. Невозможно выпрыгнуть с такой высоты и выжить. У него не было ни единого шанса. Но если он еще дышит, мы поможем ему отправиться к темным берегам смерти.

– Не думаю, что будет так. Этот человек явно имел в запасе какую-то козырную карту.

Наемники вышли из башни, хозяин двигался за ними, включив яркий фонарь, от света которого долианцы недовольно морщились. Им самим подсветка не требовалась, они хорошо видели в темноте. Место падения обнаружилось сразу: около большого камня натекла приличная лужа крови, но рядом тела самоубийцы почему-то не было.

– Выходит, он не умер, несмотря на все ваши уверения? – Корит недовольно покачал головой. – Я ожидал чего-то подобного. Мне не понравилось, как он держался. Этот человек знал, что произойдет, и был готов. Не зря он мне показался таким странным. Немедленно найти!

Наемники пошли по кровавому следу, который привел их к обрыву. Река матово блестела внизу, от нее тянуло сыростью и ночной прохладой. Отражения звезд колыхались на темной поверхности – ни волн, ни всплеска, говорящего о том, что кто-то плывет.

– Он бросился в воду и, вероятнее всего, утонул. Думаю, его тело сейчас несет к морю.

– Возможно. – Корит задумчиво покусал губу. – Это был самый интересный похититель из всех. Он единственный обладал умом и фантазией. Кстати, из его команды хоть кто-то остался в живых?

– Трое раненых ждут в пыточной башне.

– Идем, послушаем, что они расскажут. Да, и еще. Пусть полиция проверит все комнаты того трактира. Мне интересно будет увидеть вещи этого самоубийцы.

– Да, господин, мы немедленно сообщим им о вашей просьбе…

Дженг тяжело вздохнул, ослабил слух и закрыл глаза. Его медленно несло вниз по течению. Он умирал: острый камень пронзил живот, и теперь от желудка почти ничего не осталось. Сердце, наполненное болью, с трудом качало кровь, легкие отказали. Такие повреждения невозможно восстановить даже оборачиванием.

Он даже не верил, что с такими ранами сможет добраться до обрыва, но сумел. Зато сейчас волк был спокоен, можно сказать – счастлив. Он сделал все, что от него требовалось, и когда придет в Верхнее Логово, никто не посмеет сказать, что Дженг умер трусом.

Он посмотрел в черное небо, нашел взглядом силуэт Великого Волка, сотканный из десяти ярких звезд, улыбнулся ему, последний раз вдохнул прохладный речной воздух, и его тело стало медленно опускаться к темному холодному дну.

* * *

Макс осмотрелся, он никогда не летал ни на чем подобном. Флаер оказался довольно большим, вдоль бортов тянулись жесткие пластиковые лавки с привязными ремнями. В задней части находились турели с пулеметами, место возле них сразу заняли наемники. В пилотскую кабину вела небольшая дверь. Грета вошла в нее, через мгновение оттуда выскочил покрасневший от гнева невысокий лысый человек и присел на лавку рядом с Лисом, опасливо поглядывая на долианцев.

– Что это за девушка, которая меня выгнала из кабины? – спросил он Макса. – Вы, я вижу, не с солдатами, у вас нет оружия.

– Да, я не вооружен, хоть и с ними. А девушка является той самой госпожой, которую вас пригласили сопровождать.

– Приглашением я бы это не назвал. Солдаты ворвались в мой дом, выволокли меня, забросили в этот флаер, толком ничего не объяснив. Согласитесь, это было не очень любезно с их стороны.

– Со мной произошло примерно то же самое, – пожал плечами Лис. – Эта леди никого ни о чем не спрашивает и не просит. Она поступает так, как считает нужным, и горе тому, кто встанет у нее на пути.

– Кто она? Неужели любовница самого губернатора?

– Берите выше, – вздохнул Макс. – Эта девушка вхожа к самому императору, она его племянница.

– А… тогда понятно. – Мужчина сразу успокоился. – Позвольте представиться, доктор археологии Тернс. А вас как зовут, милейший юноша?

– Макс.

– Тоже занимаетесь археологией?