Текст книги "Наполовину Принц .Книга 1"

Автор книги: Максим Коляскин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Наверное, думать в подобном случае неэффективно, – обнял её Ричард. – Не понимаешь?.. Тогда позови сюда Лео.

Секретарь Графини прибежал в её спальню по первому зову, словно только и ждал, когда его окликнут. Увидев Шарлиз в постели с Королём, Леонардо смутился, но не мог оторвать взгляд от пикантной картины.

– Лео, расскажи нам о своих снах, – огорошил его Ричард.

– Сны?! – юноша задрожал, как осиновый лист. – Они… очень личные.

– Дорогие мои! – обратился Его Величество к обоим присутствующим подданным. – Я обещаю, что наш интимный разговор не выйдет за стены этой комнаты. Однако хочу пояснить, что доверительные отношения между нами невозможны без обоюдной искренности.

Лео согласно кивнул, опустил глаза в пол и подробно поведал о своих сновидениях. Они в точности повторяли две последние части приключения, пережитых Графиней во сне. Шарлиз открыла рот от изумления и крепко обняла Ричарда под одеялом. После окончания повествования Леонардо в комнате воцарилась тишина. И лишь пару минут спустя Графиня заговорила:

– Как получилось, что два из трёх сновидений приснились мне и Лео одновременно, совпадая в малейших деталях? Вы ничего не хотите нам сказать, Ваше Величество?

– Объяснить удивительный феномен я не смогу, поскольку сам плохо понимаю суть процесса, – улыбнулся Ричард. – Но ты права, моя девочка, без меня дело не обошлось. По-моему, мы трое приобрели уникальный опыт общение во сне.

– Так всё происходило на самом деле? – округлил глаза Леонардо.

– Важно, что твои эмоции и переживания оказались реальными, как и у Шарлиз, и у меня, – пожал плечами Король. – Комната, в которой происходило действие, реально существует во дворце. После ночных видений каждый из нас может решить, хочет ли испытать аналогичное приключение в реальности. Помните, что вы оба – люди моего ближнего круга, но не рабы! Ваши чувства, мысли, желания имеют для меня первостепенное значение.

– Если Госпожа захочет отвести меня в ту комнату, я… не откажусь, – произнёс Лео и покраснел.

– Не удивительно, – хмыкнула Графиня, – и участие Его Величества так же весьма желательно, не правда ли, мой мальчик?..

– Всё возможно, но не следует сводить палитру отношений к двум-трём тонам, – посматривая на смущённого Леонардо, произнёс Ричард. – Объединяя усилия, мы способны эффективно работать на благо Королевства, творить его ближайшее и отдалённое будущее. А в часы отдыха при желании можно дать волю своим фантазиям.

Король неторопливо готовил свой визит в Железное Княжество. Помощь Шарлиз в планировании оказалась весомее информации Княжны, возможно, потому что Диана слишком эмоционально реагировала на перипетии общения с собственным отцом. У Графини все детали, полученные из разных источников, аккуратно ложились на заранее подготовленные полочки. Ричард, пока ещё мысленно, называл Шарлиз своим Министром иностранных дел, признавая за ней лишь один недостаток. Для эффективной работы ей требовался еженедельный выплеск эмоций, например, посещение комнаты для экзекуций. Наедине с Ричардом, с Лео или втроём Графиня получала необходимую разрядку так, как она себе её представляла – душещипательное представление с острыми ощущениями. Шарлиз придумывала всё новые и новые возбуждающие сюжеты с пикантными подробностями. Иногда Король оказывался на одной волне с «фантазёркой» и устраивал для неё сюрпризы в виде неожиданных поворотов действа...

С визитом в Железное Княжество из Роял Стронгхолд выдвинулась внушительная делегация. Его Величество сопровождал взвод личной охраны под руководством Министра безопасности, официально вступившая в должность Министра иностранных дел Северного Королевства Графиня Шарлиз со своим секретарём Леонардо, жрец Солнца Отец Давид и Княжна Диана. По предварительной договорённости Герцог Генрих должен был подъехать из Нордбурга на сутки позднее остальных. Путь до Айрон Тауэр – столицы Железного Княжества предстоял не близкий, без малого две недели ходу на конной тяге.

К вечеру третьего дня путешествия по мощёной камнем дороге караван достиг границы столичных земель с территориями двух Графств. На юг простиралась Киберда, а в ста пятидесяти километрах на запад находился графский замок Шейди Хиллс. Рядом с развилкой, на живописной опушке леса находилась придорожная королевская усадьба. Здесь Его Величество и расположился на ночлег.

В двухэтажном особняке его ожидали не только слуги, но и старшая дочь Графа Арнольда Ольга. Навстречу Королю она прибыла с сестрой – младшим ребёнком в семье. Сомнений в том, кто верховодит в этой компании, не оставалось с первого взгляда. Казалось, что родственники пребывали в состоянии постоянной готовности, ожидая указаний Ольги, а прислуга усадьбы под её руководством сбилась с ног в процессе подготовки к приезду Его Величества. Стоило Ричарду выйти из кареты, командирша подтолкнула к нему младшую сестру. Впрочем, проследив, как та с поклоном целует руки Короля, Ольга сделала шаг к нему и… словно споткнулась.

Ричард не позволил неловкой паузе затянуться, в три шага преодолел разделявшее их расстояние, заключил статную женщину с густыми каштановыми волосами в свои объятья, а в довершение крепко поцеловал её губы. Ольга расцвела и засияла... С сопровождавшими Короля лицами она раскланивалась, как Королева. Ей улыбались, радостно здоровались, уважительно знакомились... Лишь Леонардо откровенно побаивался сестру, но ему-то и достался самый нежный её поцелуй.

После плотного ужина путешественники расположились в большой гостиной. На некоторое время присвоив себе Ричарда, Ольга уселась рядом с ним в уголке комнаты.

– Как и предполагалось, Лео прижился у Вашего Величества, – вуалируя намерения, скромно улыбнулась она. – Но Вы не назначили милого львёнка своим секретарём, а отдали его симпатичной Графине.

– Оля, прекрати, – фыркнул Король. – Мы с детства с тобой на «ты».

– Тогда обними меня, – улыбнулась Ольга, пересаживаясь в широкое кресло Ричарда и тесно прижимаясь к нему бедром. – «Оля» – так называешь меня только ты, Рик.

– Но и «Рик» – твоё личное изобретение, – усмехнулся он, обнимая женщину за талию. – Почему не «Ричи», как зовут меня друзья?

– Рик – красиво и складно, прекрасно подходит для стихотворной рифмы, – с удовольствием хихикнула она. – Помнишь, как однажды, много-много лет тому назад я ущипнула твою… попку, и немедленно родился стих: «Рик зашёлся в крик?» Миленько... С кем ты спишь сегодня ночью, красавчик? Моя младшая сестрёнка, как я вижу, тебя не прельщает?

– Удивительно милое существо, твоя Эрика, – ответил Король и почувствовал, как горячая женская грудь упёрлась ему в бок. – Но пусть твоя сестрёнка подрастёт.

– Шутишь? – хмыкнула Ольга. – Ей семнадцатый год пошёл. Личико, фигурка – всё при ней. Вон, попка не хуже, чем у твоего Лео... Кстати, чем он занимается, помимо обязанностей секретаря? Музицирует? Рисует?

– Да, его эротические картинки приходится прятать от приближённых, чтобы не бросали тень на фигуру Его Величества. Развратила ты своих родственников, красавица! – не позволяя Ольге возразить, Ричард приложил палец к её чувственным губам. – Кроме того, Лео обучает меня музыке... Кстати, откуда здесь появился чудесный белый рояль?

– О, ты знаешь, как называется инструмент, привезённый мною из дома специально для того, чтобы побаловать тебя красивой музыкой?.. – удивилась старшая дочь Графа Арнольда. – Ах да, в твоём дворце пылится кабинетный рояль – подарок моего отца твоему батюшке... Уже не пылится? Скажи ещё, что сыграешь нам что-нибудь...

– Чуть позже, Оля! – с улыбкой согласился Король. Ольга ему не поверила, но он и не настаивал: – Конечно, не заехать в Шейди Хиллс, находясь недалеко от вашего дома – крайне невежливо. Обещаю исправиться на обратном пути...

– О, я всегда верила твоим обещаниям! Но ты можешь начать приносить извинения прямо сегодня ночью, – повела плечами женщина, искушая мужчину горячим прикосновением своего тела.

– Знаешь, – делая вид, что не замечает её поползновений, аккуратно сменил тему Ричард, – мне нравится вспоминать не о шалостях в поместье твоего отца, а о побережье океана на западе Графства... Скалы, сосны, чудесный морской воздух, свет Луны, поцелуи... Нет, когда на небе встречаются три луны – это очень красиво, но появление одной – одинокой и таинственной... Незабываемые чувства...

Король неожиданно поднялся с места, подошёл к роялю и сел за инструмент... Сначала он издавал странные звуки, далёкие от музыкальной гармонии, вызывая непонимание и смешки аудитории. К Его Величеству подбежал Леонардо, но Ричард улыбнулся ему так, что по телу юноши побежали мурашки. Ольга скептически поглядывала на своего брата и его «ученика», когда по гостиной поплыли звуки музыки. Мягким, вкрадчивым высоким нотам отвечали густые басы, придающие звучанию объём, расширяющие пространство... Звук погружал слушателей в загадочное движение вселенной, каждому из них досталась своя, личная тайна, затрагивающая тонкие струны души. Люди притихли, а музыка медленно лилась и лилась, заполняя гостиную, этаж, всю усадьбу. В дверях появились заинтригованные лица слуг...

Ольга сама не заметила, как оказалась у рояля, рядом с Леонардо, широко открытыми глазами глядящего на своего Короля. С последним аккордом Ричард обернулся к ним и через мгновение воскликнул:

– Почему же ты плачешь, Оля?!

– Потому... Потому что не верю своим ушам, и глазам своим не верю, – утирая слёзы с лица, произнесла Ольга дрожащим голосом. – Потому, что ты сотворил чудо! У твоей восхитительной тайны есть название?.. Тогда я назову её «Лунной сонатой».

Лео просветлённо, но без всякой робости, посмотрел на сестру, сглотнул комок в горле и обнял её, а затем и поднявшегося с банкетки Ричарда... Люди из свиты Короля норовили подойти к нему и, не решаясь задавать вопросы, стремились просто дотронуться до Его Величества. Отец Давид выглядел потрясённым, хотя и не был жрецом Лун, благоговеющим перед высоким искусством. Сэр Эндрю непонимающе качал головой. Не склонная к сентиментам, Диана спрятала лицо в ладонях. Только Шарлиз восприняла невероятную выходку своего Короля, как должное. За минувшие недели она пришла к выводу, что «Хозяин может всё». Фортепианное чудо лишь укрепило Шарлиз в её убеждении... Ричард не препятствовал лёгким прикосновений друзей и даже слуг, но медленно покинул гостиную, за талию уводя за собой Олю. Он почувствовал, что ей требуется глотнуть свежего воздуха...

За ними неожиданно увязалась сестра Ольги. Эрика автоматически переставляла ноги, едва не упала с лестницы, а на крыльце усадьбы прижалась к Ричарду и… тихо заплакала. Его Величество глубоко вздохнул и ласково поглаживал её шёлковые, чёрные волосы, наблюдая за Ольгой, положившей руки на камень парапета и устремившей взгляд высоко в ночное небо. Там, среди сонма звёзд, таинственно светилась одинокая Луна. Две других только поднимались из-за горизонта...

– Я – архитектор, Рик, – вдруг заговорила Оля. – Смею заверить, я – хороший архитектор. Ты вспоминал о побережье. На месте старенького домишки там появилась беседка над обрывом. А дом я построила в стороне... Хороший дом, но его нужно видеть, пожить, хотя бы переночевать в нём. Приедешь? На обратном пути?.. Только не обмани. Весной там будет особенно красиво. А я, со своей стороны, готова помогать тебе в любое время, в любых полезных начинаниях всем, чем смогу...

На улице крупными хлопьями пошёл снег. Подуставшая свита Короля отправилась отдыхать, а он беседовал с Ольгой в уютной маленькой гостиной до поздней ночи. Эрика не отлипала от Ричарда. В другой ситуации старшая сестра непременно отправила бы её спать, но сегодня на Олю напала благость. «Рик, смотри, моя сестрёнка уснула у тебя на плече, – под утро заметила она. – Да и тебе давно пора отдохнуть. Спасибо, что уделил время и вправил мозги своей давней подруге». Король улыбнулся, поднял Эрику на руки и вопросительно взглянул на Ольгу. Она кивнула и повела Его Величество в спальню младшей сестры. Там он положил девушку на постель и собрался уходить, но Оля остановила его: «Постой, Рик! Не спать же ей одетой? Мы должны раздеть девочку». Ричард сам не понял, почему согласился. Но через пару минут, взглянув на безмятежно спящую Эрику, он прошептал:

– Боже, как она красива!

– Рассмотрел, наконец, – улыбнулась Ольга. – Запомни, Рик: будущая Королева уже выросла.

– А ты? – автоматически спросил он.

– Властной развратнице с гадким характером не место на королевском троне. Но спасибо за предложение... – тихо рассмеялась Оля. – Потрогай же её, Король на выданье...

– Неудобно... – выдохнул Ричард и… дотронулся до чудесно созревшей груди девушки.

– Рик, останься с ней до утра, – вздохнула развратница, глядя, как спящая Эрика закидывает руку на подсевшего к ней мужчину.

– Не надо так поступать с чудесной девочкой, – покачал головой Его Величество, касаясь пальцами милого личика. – Проснувшись, твоя сестрёнка испугается.

– Она проснётся счастливой! – громко прошептала Ольга и прикусила губу. – Никогда больше не прикоснусь к нашей разлучнице.

– Оля! – с упрёком посмотрел на неё Ричард. – Да, Эрика превратилась в очень красивую девушку. Может быть даже, со временем она будет красивее тебя, но разве это что-то меняет?

– Между нами? Ни-че-го! – отрывисто, по слогам произнесла и пожала плечами Оля. – Я ждала в гости задиристого, легкомысленного и распущенного Принца, а дождалась сказочного Короля, лишь внешне напоминающего моего старого знакомого. Я намеревалась соблазнить Рика ещё памятной ему дерзкой красотой и… некоторыми забавными приспособлениями, которые теперь непременно подарю Графине Шарлиз. В итоге, Рик не соблазнил даже, а очаровал опытную развратницу до такой степени, что она всю ночь изливает ему душу... Как дальше жить?..

Ричард чувствовал себя прожжённым интриганом, лжецом, чудовищем, питающимся женской нежностью, когда ложился спать в одиночестве. Правда, он едва не купился на женские уловки миленькой служанки. Его остановило только тайное знание того, что полгода тому назад юная нимфа таким же образом соблазнила старого Короля и феерически развлеклась с ним. Засыпая, Ричи поймал себя на мысли, что хотел бы разбудить Эрику или увидеть входящую к нему Ольгу. «Почему так?» – повис в голове Короля вопрос, который он и задал, продолжая путешествие в карете по заснеженному большаку на следующий день...

– Каждый власть имущий человек развлекается на свой лад, – произнёс в ответ Эндрю. – Но практически любой мужчина хотел бы оказаться на твоём месте. И многие женщины с удовольствием воспользовались бы возможностью уединиться с самим Властителем Северного Королевства.

– Вы переспали с ними обеими, Сир? – скромно поинтересовалась Диана.

– Нет, – к её удовольствию покачал головой Король. – Тебе не кажется, что подобный вопрос, как минимум, некорректен?

– Ни с той, ни с другой?! – пропустив мимо ушей комментарий друга, поразился Министр безопасности. – Вот дурак-то... Ох, простите, Ваше Величество.

– В самом деле, – не сдержалась и усмехнулась Княжна. – Теперь нам с Шарлиз придётся туго, да и миленький мальчик Лео может пострадать. Отдаваться Его Величеству в карете, на ходу, под строгим взглядом Министра... Б-р-р...

– Может быть... – Графиня вздохнула и погладила Ричарда по руке. – Может быть, Вам пора жениться, Сир?

– И ты туда же, Шарлиз! – обиделся он.

По пути в Айрон Тауэр, недалеко от границы с Железным Княжеством королевский кортеж свернул с тракта направо и продолжил движение по грунтовой дороге в сторону западного побережья Графства Киберда. Изрядно изъезженный большак ограничил скорость движения каравана, но ближе к Закатному заливу на трассе стали встречаться группы рабочих, занятых разгрузкой подвод с камнем и мостивших грунтовое покрытие. На берегу залива Его Величество встречал Граф Патрик-младший, откомандированный Королём на его малую родину для подготовки к масштабным строительным работам. В отсутствие жилых построек, пригодных для ночлега королевской свиты, работники молодого Графа возвели временный городок из разномастных шатров и поставили бревенчатый сруб, перекрытый соломенной крышей, специально для Его Величества. Похвалив Патрика за оперативность в возведении поселения и начале дорожных работ, Ричард вознамерился немедленно приступить к изучению местной бухты, но женщины взмолились о паузе для передышки и утоления голода.

Наскоро перекусив, Король внушал секретарю Графини: «Бери карандаш в руку, Лео! Пейзажи, обзорные панорамы и отдельные участки с детальной прорисовкой. Это понадобится нам для разработки и принятия архитектурного проекта, как и для последующего строительства. Сосредоточься на этом, а не на... Покажи-ка свои свежие работы... Так... Король играет на рояле. Красиво, ничего не скажешь, но не слишком актуально... Многоснежный лесной пейзаж... Вид на усадьбу... Талантливый ты парень, Лео... А это что такое?.. Шарлиз склонилась к голым ногам Короля прямо в карете. Когда такое было?»

– Наверняка было, – засмеялся Эндрю, – а все остальные сосредоточенно делали вид, что спят... Впрочем, я могу и ошибаться. В конце концов, автор имеет право на художественный вымысел.

– И ты с ними заодно? Гляди, досмеёшься у меня, – разозлился Король. – Кстати, тобой заинтересовалась старшая дочь Графа Арнольда, а с ней шутки плохи.

– Ольга?! – выражение лица Рыцаря решительно переменилась. – Мы увидим её на обратном пути?

– Непременно увидимся! – мстительно пробурчал Ричард. – И, боюсь, кое-кому не поздоровится...

Бухта, рекомендованная Патриком для строительства морского порта, превзошла все ожидания. Глубокая, достаточно широкая для судоходства, но закрытая скалами от сильного ветра, она выходила на относительно пологую часть суши в семистах метрах от большака, уходящего на север к деревням охотников и лесорубов. Король с Патриком-младшим и Эндрю сходу принялись строить планы начального этапа строительства. К ним неожиданно присоединилась Диана и Леонардо. Секретарь Графини Шарлиз предложил назвать живописное место бухтой Властителя или бухтой Ричарда. Но Его Величество с улыбкой покачал головой: «Записывай, Патрик! Королевским указом мы называем это место Софийской бухтой».

– Соскучился? – поинтересовалась Княжна, напористо отвоевавшая себе место для ночлега подле Короля. – Так соскучился, что решил увековечить имя Сони в веках?

– Дурочка ты, Динка! – воскликнул Ричард. – Попроси Лео нарисовать портрет Софии, сравни его с видом на бухту. Мягкие, округлые линии, изящество изгибов, тёплый и уютный берег... Немного фантазии, и внешнее сходство становится очевидным, Диана!.. Скучаю ли я? Конечно, да, и не скрываю этого. Я, видишь ли, привыкаю к прекрасным, добрым, близким людям, срастаюсь с ними сердцами. Уедешь ты от меня со своим Генрихом – буду по тебе скучать...

– С твоим! С твоим Генрихом, Ваше Величество! – вспылила Княжна и… засунула руку под одеяло. – Не оставляй меня надолго. Я предупредила Генриха, что ты будешь получать Герцогиню по первому желанию в любое время дня и ночи...

– С ума сошла? – изумился Ричард. – Наши с тобой отношения не столь близки, чтобы... Впрочем, ты только об этом и думаешь, а начинать замужество со лжи непозволительно.

Наутро, прощаясь с Софийской бухтой, Король увидел рабочего, толкающего перед собой тележку с камнем, и опешил:

– Каким ветром тебя занесло сюда, Филипп?

– По ходатайству Вашего Величества суд заменил мне смертную казнь пожизненными каторжными работами, – кланяясь, ответил тот. – Так я здесь и оказался.

– Пожизненно, говоришь? – Ричард присел на валун у полосы прибоя и предложил каторжнику расположиться рядом. – Суровое наказание, ты согласен?

– Я пострадал и… продолжаю страдать из-за любви, – угрюмо произнёс Филипп в ответ и через мгновенье поднял на монарха пылающий взгляд.

– Любовью ты называешь безудержное желание обладать полумёртвым телом твоего бывшего друга, Филиппок? – сдерживая гнев, спросил Король.

– Не обладать, а лелеять, – смутившись, промямлил каторжник. – В те дни я не был для Принца бывшим, мне хотелось служить Вам, и в настоящем, и в будущем... Меня не допускали, но обещали...

– Ты предал своих друзей, воздыхатель. В их числе, предал и продал меня, – сквозь зубы произнёс Ричард. – Узнав об этом, друзья из «ватаги Принца» не отдали бы тебя под суд, а приговорили на месте, и мы бы сейчас с тобой не разговаривали... Ты мечтаешь о том, чтобы ставший всемогущим Королём, Принц наказывал тебя собственноручно. Как? Бил, унижал, насиловал? Так ты представляешь проявление ответных чувств возлюбленного тобой кумира?

– Да, я был бы счастлив! – Филипп неожиданно приободрился. – Мне по силам выдержать все унижения от Вашего Величества! Я сделаю для моего Короля всё возможное и невозможное!

– Неужели? – усмехнулся Ричи. – Тогда слушай, что требуется Его Величеству! Как видишь, на этом самом месте, в Софийской бухте начинается крупное строительство. Для меня важно, чтобы в сжатые сроки оно завершилось качественным результатом. Если к окончанию строительства я узнаю, что каторжанин Филипп был в числе лучших работников, не жалел сил, изворотливого ума и здоровья на благо Королевства, мы вернёмся к вопросу о пожизненном сроке и способах наказания. Мне будет жаль, если когда-то бравый, ловкий, хитроумный разведчик проведёт остаток дней, тягая телегу с камнями. Смогу ли я простить тебя? Простят ли тебя наши друзья? Не знаю, но... Кое-что в этой жизни ещё зависит от тебя, Филиппок. Подумай об этом.

Улучив минутку, к любующемуся живописным видом бухты Королю подошла Шарлиз. По выражению его лица она сразу поняла, что перед глазами Ричарда стоит не столько нынешний зимний пейзаж, сколько вид Софийской бухты в недалёком будущем. Причалы морского порта, верфи и новый город, гармонично вписанный в красоту природы... Графиня взяла Короля за руку и прислонилась головой к его плечу, Ричард обнял женщину за талию. «Здесь встанет первый город, построенный Вашим Величеством. Красивый город и порт... – так тихо, чтобы слышал только он, заговорила Шарлиз. – Наверное, ты даже простишь предательство Филиппу. Конечно, вы никогда не сможете снова стать друзьями, но тут уж ничего не поделать... Зато у тебя появляются новые друзья. Я, например...»

– Друзья? Да... – улыбнулся Ричард. – Но ты для меня – не только подруга...

– Да, Министр иностранных дел Северного Королевства – звучит гордо и накладывает большую ответственность, – ответная улыбка Графини содержала в себе вопрос, на который Король тут же и ответил.

– Конечно, нам с тобой предстоят важнейшие для страны дела, связанные с ближайшими соседями и прочими государствами мира, – крепко прижав к себе Шарлиз, заговорил он. – Но сейчас ты со мной не только для того, чтобы участвовать в переговорах с Хуаном Железным. Мне интересно и важно общение с тобой не только в дворцовой обстановке. В путешествии открываются другие, прежде неведомые черты твоего характера. Я лучше узнаю тебя и… радуюсь.

– Если бы ты знал, как радуюсь я, любуясь и удивляясь чудесными гранями таланта моего Короля! – воскликнула Графиня.

– Мне приятно радовать тебя, Шарлиз, – внезапно Ричард с жаром поцеловал её нежные губы. – Но, в первую очередь, для меня ты остаёшься неповторимой личностью, замечательно красивой и желанной женщиной.

– Ты не шутишь, мой Король? – с чувством выдохнула она. – В Королевы я не гожусь, конечно, да и не стремлюсь на трон. Однажды я ощутила твоё тепло... Мне важно чувствовать тепло, которое ты даришь мне, и отвечать тебе взаимностью. А королевская семья... Принято считать, что Короли не могут руководствоваться одними только чувствами. Касается ли это тебя, не знаю... Возможно, твоя Принцесса живёт где-то за океаном и ожидает встречи с тобой. Не исключено, что ты будешь принимать решение о женитьбе из соображений политической целесообразности... Но в нашей поездке мне показалось, что за Королевой далеко идти не надо.

– Кто? – кратко спросил Ричард.

– Эрика, конечно! – воскликнула Графиня. – Она – удивительно милая, красивая, утончённая, нежная, невинная девушка благородных кровей. Настоящая Принцесса! Ты не заметил?

– У меня хорошее зрение, – незаметно вздохнул Король. – Но мы говорили о тебе, о нас с тобой.

– Твои слова дарят счастье... – Шарлиз горячо поцеловала мужские губы. – Мне радостно думать… о нас. Я буду находиться на расстоянии твоей вытянутой руки, даже если нам придётся жить в разных городах. Только, пожалуйста, не гони меня прочь ни при каких обстоятельствах.

По незамысловатой цепочке ассоциаций Ричарду вспомнилось прощание с Анной перед отъездом в Айрон Тауэр. Малоэмоциональная в обыденной жизни Графиня выглядела опечаленной. «Ваше Величество чрезмерно восхищается моим художественным дарованием. Да, из моих работ скоро можно будет открыть галерею во дворце, но… я не чувствую себя нужной… тебе, – тихо и неторопливо заговорила она, но продолжила, всё более ускоряя речь и распаляясь: – Милая и добросердечная София – Министр королевского Двора. Эффектная и умная Шарлиз – Министр иностранных дел. Кстати, я помню её по учебному заведению для дворянок в столице Центрального Королевства. Она немного старше меня, но кто мог не заметить лучшую и очень красивую ученицу? Всё справедливо, Шарлиз соответствует высокой должности и принесёт пользу твоему государству... А я – никто. Нужна ли Его Величеству вдова поверженного врага? Мне казалось, что мой Король обрадовался, когда я засобиралась к нему в столицу, но здесь ты сторонишься меня. Если насытился мной, как женщиной, дай мне работу, хотя бы! Мне не нужны громкие слова и признания, я сама не произношу их... Надеюсь, что однажды мы отправимся с тобой к Храму Единого Бога, но и там я не сделаю ни единого шага без твоего одобрения. Прощаясь с тобой сегодня, мне необходимо, чтобы ты знал и помнил... Я стала частицей твоего Северного Королевства, только повстречав тебя. Я не сделаю ничего, что может навредить тебе. Напротив, мне хочется приносить пользу твоей… нашей стране... Тебе важно знать, что я жду тебя?.. Почему ты не отрываешь взгляда от моих глаз и молчишь? Зеркало моей неприкаянной души не обманет тебя и не предаст».

«Разве стоил Анны мальчишка Принц? – путались мысли в голове Ричарда. – Разве стоит её, как и Софию, и Шарлиз, новоявленный Король? Не знаю... Но парадоксальным образом жизнь складывается так, что мне необходимо доказывать свою состоятельность, своё право находится рядом с прекрасными женщинами. Хотя бы потому, что теперь они – неотъемлемая часть моей жизни. Потерять их я не могу и не хочу».

Глава 9. Шторм

Глава 9. Шторм

«В любом из нас хватает лжи – Мы на три слова лжём порою два.И вновь торопимся грешить,Покаявшись едва».

Виктор Григорьев

«Все хотят меня женить, а некоторые хитроумные дамы только и думают, как бы выйти замуж за Его Величество, – размышлял Ричард по пути в Айрон Тауэр. – Что ими движет? Жажда славы, почестей, богатства? Удивительно, но отдельные барышни обманываются, считая себя готовыми прожить жизнь во имя Короля. На самом деле, кого-то из них прельщает титул Королевы и связанные с ним привилегии и удовольствия, другие тайно мечтают о власти, в том числе, и над Его Величеством. Мудрая Ольга уверяет, что моей женой станет её младшая сестра. Почему я не стал спорить с ней? Маленькая Эрика скоро подрастёт, но уже сейчас она думает не о титуле и власти, а о семье. А я? Чем зацепила меня милая, невинная девочка? Как ни странно, Эрика – первая девушка, познакомившись с которой я задумался о продолжении рода... Поразительная история, но с её продолжением не следует торопиться. Эрике нужно немного повзрослеть, определиться со своими жизненными ценностями и приоритетами, сделать выбор... А молодой Король продолжит совмещать политику с новыми эротическими приключениями на свою голову. Есть ощущения, что они не заставят себя долго ждать, а я не стану им противиться. До поры Ричард должен держать марку дерзкого и безрассудного беловолосого Принца, ставшего знающим себе цену, решительным Властителем Северного Королевства. Ты так думаешь на полном серьёзе?.. Однако вернёмся к политике... Чего ждёт от меня Князь Хуан? Чуда? Знака? Нарисуем ему целую россыпь знаков, чтобы не сомневался».

Миновав приграничную королевскую усадьбу, кортеж Его Величества въехал на земли Железного Княжества. Немногочисленные пограничники встречали Короля соседнего государства, вытянувшись в струнку вдоль недавно подремонтированной дороги, замощённой базальтом, коего в Княжестве имелось предостаточно. В силу географического положения снежный покров здесь появлялся крайне редко. Вот и сейчас на пути следования королевского кортежа встречались лишь лужи после нередких в зимнее время дождей.

Словно выросший из скалы на самой высокой части возвышенности, княжеский замок выглядел внушительно, полностью подтверждая древние легенды о своей неприступности и великолепии. Здесь Королю устроили торжественную встречу, плавно перешедшую в званый обед. Ричард хотел отложить деловые разговоры на более подходящее время, но важные темы поднимались за столом помимо его воли.

– Я наслышан о начале строительства на побережье Закатного залива, – заговорил Князь Хуан Железный. – Вы, действительно, планируете открыть большой морской порт на западном побережье, Ваше Величество? Зачем? На мой взгляд, существующие маленькие пристани, и на Вашей, и на моей территории, вполне справляются со своими задачами. Помимо обслуживания рыбаков и редких торговых кораблей им и заняться-то нечем.

– По моим прогнозам, в ближайшие годы товарооборот с нашими западными соседями через Буйный океан увеличится многократно, – с полной уверенностью в голосе ответствовал Король. – Исходя из этого, на западном побережье нам нужен загодя построенный, современный порт в Софийской бухте, собственная торговая флотилия и, разумеется, военные корабли в достаточном количестве.

– Прогнозы – дело хорошее, но не всегда надёжное, – развёл руками Хуан. – Вот если бы по моим землям проходил канал от восточного до западного побережья, тогда о загрузке порта… в Софийской бухте можно было не беспокоиться.

– Разумеется, я задумывался о прокладке канале, – Его Величество и глазом не моргнул. – Быть может, у Вас и проект имеется?

– Наброски проекта, – изумлённо ответил Князь. – Севернее Айрон Тауэр протекает и впадает в Восточный залив река Жестянка, судоходная в нижней части русла. От неё до западного побережья менее десяти миль суши. Можно попробовать...

– Да, мы проезжали мост через реку, – кивнул Ричард. – Для придания идее реальных очертаний придётся внимательно ознакомиться с местностью, посчитать возможные затраты, оценить необходимую рабочую силу и время для реализации проекта.