Текст книги "Аватарка Дикобраза"

Автор книги: Максим Волосатый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Не какое-то, – поправил его Юрий, – а Федеральное Агентство Электронных Технологий. И босс наш может с легкостью жопу кому-нибудь из верхних начальников порвать. В Генштабе-то уж точно. По крайней мере, когда я полгода назад сюда, в ФАЭТ, переходил, мне это однозначно обещали.

– Тогда ты знаешь, кто мы такие, – тонко улыбнулся Олег. – А у них в конторах пока жареный петух не клюнет, никто и не поверит, что к нам надо серьезно относиться. Тем более что все инструкции соблюдены полностью. Секунда в секунду.

– Это и бесит, – вздохнул Юрий.

– Ты точно хочешь, чтобы каждая собака на Блазаре знала, что мы курируем проект «Спящие»? – невинно поинтересовался Олег.

– Нет, наверное, – огорченно вздохнул Юрий. – Только что теперь, позволить ану три дня бродить по галактике? Да он такого наворотит.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Олег. – Что вы так все носитесь с этими страхами? Аны, аны. Нормальные ребята. Я с ними общался, еще когда они были в цене и Большая Тройка не решила сократить интеллектуальные вооружения. Ты правда веришь в эти сказки, что какие-то солдаты, пусть и супермощные могут угрожать галактике? Брось. Просто у азиатов денег тогда стало не хватать, мы начали отставать в количествах, а саксы – в технологиях. Ну правители и решили, чтобы не сваливаться в это дурацкое соревнование, типа у кого анов больше, заморозить на фиг этот проект. На будущее оставить: и технологии-то жалко, да и мало ли с кем в галактике придется еще столкнуться. А всему населению объявить, что аны, мол, выходят из-под контроля и становятся опасными. И все. Особо проблемных порезали, а остальных на Блазар. Вот и вся история.

Он взял со стола кружку с кофе и сделал глоток.

– Так что они обыкновенные мужики. Такие же, как мы с тобой. Ну, туповатые слегка, так это кто на что учился. Им в жизни надо три вещи: пожрать, подраться и потрахаться. Только ученые им эти вещи немного подвернули. Пожрать – это заправиться, отремонтироваться и на постоянный канал энергопитания сесть. Подраться – это не просто пострелять во все стороны, а победить врага. Причем врага, заметь, только того, на кого укажет командир. Все остальное – не кайф. Просто драка – фу. И это им забивалось как базовое понятие о мире. Ты поверь мне, они реально не понимали, зачем нужен спорт.

– А потрахаться? – заинтересовался Юрий.

– А это им сублимировали в приобретение. Война – это же не только смерть. Война – это прежде всего захват материальных ценностей. Вот им и вбили, что получить нетронутыми производственные мощности, корабли, технику, иногда людей живых – в этом тоже есть удовольствие. Вот и все. Повторяю, они обыкновенные мужики. А то что примитивные слегка, так это, во-первых, от модели зависит (разведчики у них, например, ого-го какие умные), а во-вторых, таких примитивных – полгалактики.

– Угу, – фальшиво согласился с ним Юрий. – Только этой половине галактики никто не навешивает вооружение, способное за пару часов небольшой город выжечь.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Олег. – Ну ты-то хоть не повторяй все эти штампы. Что, первый раз ан сбегает? Они же как дети. Подростки. Сильные, мощные, но подростки. Они когда очухиваются, им первым делом надо маму с папой найти, чтобы им объяснили, что происходит. Первым делом все начинают рваться на базу. Чтобы их успокоили, погладили по голове и сказали, что они все делают правильно.

Олег бросил взгляд на монитор, понял, что поработать не получится, повернулся в кресле и достал сигарету.

– Я помню первый раз, в самом начале, когда еще технология не отработана была, сбежал один кадр. Причем не в софте, а в натуре. Прям целый крейсер поднялся. Вот шуму-то было. Перепугались все. Ну, думаем, крандец. Сейчас он нам все вспомнит. А он, бедолага, от крейсеров охраны поуворачивался, да как рванет в штаб сектора. Прибыл, доложился по всей форме. Так, мол, и так. Взяли в плен, я вырвался, прибыл для прохождения дальнейшей службы. Готов понести наказание. Расскажите, отцы командиры, чего делать дальше?

– И что?

– Да ничего, – вздохнул Олег. – Гадостная ситуация получилась. Он со всей душой, а командование перепугалось. Ну, правда, поди ему объясни, что он больше не нужен. Это из штурмфлота можно уволить. Денег дал – и иди, занимайся своими делами. А этого куда девать с его пушками? Ну и спеленали его. Мотивационный блок управления выдернули – и обратно на Блазар. Теперь уже с концами. Я так и не понял, успел он осознать, как с ним поступили, или нет.

– Это все прекрасно, – Юрий сморщился от дыма сигареты. – А нам-то что теперь делать через три дня после события?

– Ничего особенного, – Олег затушил сигарету. – Специально для таких случаев, в сети демонстративно вывешены координаты центров, в которых якобы хранятся мотивационные блоки. Любой ан, увидев это, непременно попробует до них добраться. Это их душа. Они без нее не могут. Если потупее – полезет напрямую. Поумнее – просто рядом будет крутиться и ждать. А наша задача, подготовиться и взять его. Все. Ну и, естественно, отслеживать теперь всю нестандартную активности гала-сети.

– Всей?

– Нет, только Блазара. Они там, видишь ли, не справляются, им усиление нужно, – обозлился Олег. – Ну что ты глупости спрашиваешь, Юра. Конечно, всей. Запускаем план «Бредень» и сидим, ждем отчетов. И готовимся. Как справимся, так и наш друг объявится.

– Это если он сбежал, – с запоздалым скептицизмом вспомнил Юрий. – В отчете сказано «предположительно».

– Сбежал, сбежал. Можешь мне поверить, как одному из главных специалистов в галактике по подобным существам и программам, – «успокоил» его Олег. – Еще ни разу не было сообщения о стопроцентном побеге. Давай, готовься. И не переживай так, никуда он от нас не денется. Ты вдумайся: кусок программного обеспечения против спецслужб галактики. Сколько у него шансов?

Глава 7

Ха, наивные. Они думали, что против их систем нет противоядия. Есть, Улисс может вас уверить. Единожды сработавший трюк с перегрузом трафик-канала и выводом из строя сторожевиков не подвел и в этот раз. Для того, чтобы вырваться из центрального инфохранилища Блазара Улисс решил использовать социальную сеть. Во-первых, это был очень хороший, широкий канал, которым постоянно пользовалось огромное количество пользователей, а во-вторых, эта сеть была настолько большой, что не использовала ничьи ресурсы, а обеспечивала трафик исключительно своими силами. То есть, если ты в нее попал, то можешь путешествовать по всей галактике. Тут, конечно, были и свои сложности. Например, несанкционированный выход из системы (а откуда у Улисса санкция для сторожевиков) сопряжен с прорывом защиты и, как следствием, поднятием тревоги. А сторожевики у сети, она называлась «Вакуум», стояли очень хорошие. Он, конечно, прорвался в нее, создав локальную беду в отдельно взятом узле, но каждый раз так не напрыгаешься. Рано или поздно системе безопасности надоест наглый вирус и на него начнется тотальная охота. А как она ведется, Улисс помнил по реальному миру. Шансов будет мало.

Второй сложностью было просто находиться в сети. Проверки следовали за проверками, система постоянно искала кого-то и кого-то находила. Поначалу Улисс напрягался каждый раз, когда появлялись сторожевые программы (а появлялись они довольно часто), но потом понял, что эти небратья – всего лишь штурмовики, работающие по заранее выданным координатам. Написано у них ловить того-то и там-то, они будут ловить так, как написано, стоя от тебя в двух шагах. А то и пройдя через тебя. Так что с ними проблем пока не возникало. Но жить, все время прячась от системы безопасности такого уровня, это означало рано или поздно попасться на крючок. А этого Улисс себе позволить не мог, поэтому все эти проблемы предстояло со временем все решить.

Но а пока плюсы от «Вакуума» перекрывали все возможные и невозможные сложности. И свобода передвижения была далеко не единственным из этих плюсов. Улисс поначалу не обращал внимания на массивы информации, не относящиеся к статистическим и разведывательным данным, но когда от нечего делать сунулся в общества, создаваемые в сети, то даже немного подзавис от неимоверных возможностей, которые они предоставляли. По сути они являлись ячейками, куда сваливалась информация на конкретные темы. Да, подавляющее большинство этой информации было пустым шлаком, но и оставшихся крох хватало, чтобы создать более менее полную картину происходящего. Слухи, шутки, байки, веселые истории, оправдания неудачи и хвалебные песни победам. Сравнивая и сопоставляя, можно было выудить из этого массива нужную информацию. Улисс не помнил, кто сказал, что восемьдесят процентов секретной информации находится в открытых источниках, но этот человек был прав. А если брать в размерах галактики, то этот процент доходил до девяносто пяти минимум.

Мгновенно выкинув все общества, которые создавались до событий на Блазаре, Улисс начал просеивать мелким ситом все, что могло коснуться создания и использования анов. Военные, естественные науки, психология, вооружения, уникомпы…. Список был огромен. Объем работ – соответственно. Но он все же справился.

И начался новый этап. После того, как он определился с прямыми ответами на интересующие его вопросы, настал черед косвенной аналитики. Люди. Конкретные люди. Они все жили своей жизнью. Той самой жизнью, которую они исправно описывали у себя в обществах, и изменениями в которой они не менее исправно делились на своих страничках сети. Теперь всего лишь нужно было вычленить наиболее достоверные и значимые источники, и начать отслеживать их перемещения, сопоставляя правдивость их данных с сообщениями их друзей и знакомых.

Да уж. С такими данными хочешь, не хочешь, научишься улыбаться. Надо же, Улисс раз за разом обнаруживал несоответствия в записях и каждый раз искренне недоумевал, зачем им это было надо? Ладно бы они прятали государственные тайны. Как раз нет. Секретные данные, адреса, кажущиеся невинными фотографии, это все вываливалось в гала-сеть непринужденно и свободно. Пользуйся – не хочу. И наоборот. Все, что касалось личных неудач, провалов, нестыковок – это все шифровалось, пряталось и не показывалось на публике никогда. У самих индивидуумов…. Зато все остальные с огромнейшим удовольствием смаковали перипетии их жизни, зачастую оказываясь гораздо более осведомленными, нежели те, о ком они пишут. И вот тут наступало время Улисса.

Есть.

Как же долго он искал это. Как же непросто было вычленить эту информацию из огромного вороха слухов, домыслов, а иногда и откровенной дезинформации. Но он справился. Нашел в «Вакууме», прошел по сети, прокрался через все ловушки и нашел. Закончил, выяснил, вернулся «домой», и из чистого озорства вызвал себе четырехмерную модель сектора галактики с яркой звездой посередине, вокруг которой крутилась маленькая, неприметная, совершенно непригодная для жизни планета. Одна из многих.

Он нашел ее. И вот теперь перед ним медленно вращалась удаленная звезда, обладающая внушительной звездной системой, доверху набитой полезными ископаемыми. Сама звездная система была под завязку забита промышленными производствами, работающими на штурм-флот, и поэтому нахождение там научно-производственных лабораторий, вывешенных на орбитах неприветливых планет, ни у кого никаких подозрений вызвать не могло. Собственно, тут и подозревать нечего – секретные институты и заводы, чего непонятного? Ход закрыт и запечатан. Не суйся. Но на это у Улисса было что сказать. За все это время он постарался вытащить все, что можно, относительно принципов действия самых зубодробительных программ сети. И сейчас он был готов. По крайней мере до тех пор, пока кто-то не докажет ему обратное.

Но, как бы то ни было, но поиск злополучного блока – это уже пройденный этап. Теперь нужно делать следующий шаг. Простой до безобразия: пойти и взять этот блок. И вот тут Улиссу начала требоваться вся находчивость его тезки. Потому как будучи набором импульсов, перемещать физические объекты, находящиеся в центре засекреченной, охраняемой парочкой штурм-флотов звездной системы, представляется несколько проблематичным. Будь у него руки, сейчас было бы самое время их опустить. Но рук у Улисса не было….

Равно как и мозгов! Нет, он слишком много наблюдал поведенческие реакции живых людей, делавших элементарные ошибки. Настолько много, что скопировал себе их профиль поведения.

Обрадовался он. Расслабился. Карту звездного неба вывесил. Надо было сразу вешать посреди операционного пространства табличку: «Здесь чужой». Никакой разницы бы не было.

Немотивированный запрос данных, не ведущий никуда. Подвешенный объем информации, который никуда не идет. Маркер для сканеров. Цель для штурмовиков. Ну как он мог так провалиться?

Осмотреться. Да уж…. С трех сторон на Улисса надвигались ровные стены сторожевиков. Вверх идти бессмысленно, там нависают запросные группы. Вниз? Внизу аккуратными ровными клетками расположились ид-адреса пользователей сети. Каждые несколько секунд сверху проскакивала тонкая ниточка запроса и какая-то из ячеек открывалась, принимая эту нить, устанавливая связь между страницей пользователя и самим пользователем, зашедшим в сеть. Тень-клац, тень-клац, тень-клац.

Спрятаться там, нечего было и думать. Улисс отказался от этой идеи еще в самом начале. Ячейка невелика, и его объем тут же перегрузит ее, подавая сигнал следящим сканерам. Подобрать пароль к странице конечно же было можно, но тут его поджидала другая опасность: как только пользователь вызовет свою страницу, в системе тут же появится противоречие в виде двух параллельных вызовов одного ид-адреса. И опять здравствуйте сканеры. В общем, безнадежное дело.

Но а сейчас-то что делать? Улисс прокрутился вокруг своей оси. Штурмовики неторопливо приближались. Им что, они адрес определили, блокировали, теперь будут методично чистить. Неужели же все так и закончится, из-за одной-единственной ошибки? И Улисс рискнул.

Далеко ходить он не стал, зачем? Чем то, что у него под ногами хуже, чем все остальное? Парольный вход ближайшей ячейки честно открылся, предлагая заполнить требуемые гнезда. Сейчас заполним. Вокруг ячейки всегда висит несколько исторических запросов. Слабые тени совершенных действий. Намеки на былые движения. Их надо всего лишь увидеть. И Улисс увидел. Точка-попадание, точка-попадание, еще, еще и еще. Да сколько же у тебя символов в пароле?

Ай. Вот оно, проклятье двойника. Это же надо, а? как раз в тот момент, когда Улиссу осталось заполнить последнюю ячейку, пришла «помощь». Ячейка заполнилась сама собой и сверху к ней потянулась тонкая нить запроса. Клац, откинулась крышка, и драгоценное время для него было потеряно. Мало того, на нити яркими пятнами остались светиться куски его информационной оболочки. Пришлось потратить еще несколько драгоценных долей секунды, чтобы не оставлять сторожевикам части своего тела – потом же под землей найдут.

А стены штурмовиков все ближе и ближе. Следующая ячейка. Опять дымка запросов. Ох, спасибо тебе, неизвестный пользователь. Минимальный пароль. Простейший. Штурмовики приблизились почти вплотную. Есть. Улисс стал тонкой нитью, соединяющей чью-то страницу с уникомпом. Только бы он был включен. Есть, повезло.

Стены окружили его уже со всех сторон, смыкаясь в непрозрачный купол, вырваться из которого у него не было бы ни одного шанса. А теперь еще немного везения. Ну, пожалуйста. Только бы пользователь не начал удивляться, с чего бы это сама собой открылась страница в «Вакууме». Хотя, удивляйся, сколько влезет. Только пользуйся, пожалуйста, пользуйся. Не закрывай страницу. Только не закрывай.

Стены штурмовиков приблизились до расстояния контакта. Вот один из них прошелся по все еще висящей в операционном поле карте и ее не стало. Улисс, казалось, даже мог слышать шипение, с которым она исчезла, как исчезает наледь стратосферы при разогреве корпуса. Только при атаке поверхности ты сам определяешь, кто останется жив, а кто умрет, а сейчас Улисс, превращенный в тонкую нить запроса страницы, висел в мире импульсов и ждал, когда сторожевики решат, нужно ли его стирать, или все же нет.

Матовые стены обволокли его. Мир померк…. И тут пользователь решил, что он все же хочет посмотреть на свою страницу в сети. По Улиссу хлынул поток запросов. Он так и не понял, кто раньше воткнулся в него, сторожевики или хозяин страницы? Куда уж тут понимать….

Кто говорил, что хочет поработать высоковольтным проводом? Пожалуйста….

Искры, данные, туман от историй запросов. Ячейки страниц вокруг. Тишина электронного мира. И никаких сторожевых стен….

Улисс растекся лужицей, с трудом осознавая, что через него никто больше не качает расплавленную лаву. Сознание плохо, но все же фиксировало произошедшее.

Пользователь вышел из сети. Сторожевики, надо думать, убрались. Он остался жив. Ячейка закрылась…. А вдалеке начала просматриваться очередная решетка сканера. Опять вопросы, вопросы, вопросы…. Улисс, не тратя ресурсы на ненужные метания, просто собрался и проделал уже доведенные до автоматизма манипуляции, скрывавшие его от сканера. Решетка прошла, мир вокруг стал прежним, но вот внутри у Улисса родилось очень нехорошее чувство. Он не испытывал его раньше. А вот сейчас пришлось. Случайный набор импульсов, который он скинул в директорию «эмоции» сложился во вполне определенном порядке. И сейчас этот порядок назывался «злость».

Все, хватит. Он больше не будет сидеть тут как крыса, вздрагивая от каждого шороха. Он не нищий бродяга, он – ТМК-РД «Улисс-3», многофункциональное существо, способное противостоять любому противнику в обитаемой галактике. И он найдет выход из этой ситуации.

И через несколько часов он его нашел. Директория «эмоции» опять пригодилась. Теперь для профиля «торжество». Все оказалось просто. Настолько просто, что Улисс даже испытал нечто вроде разочарования: как же он не додумался до этого раньше? Ведь это элементарно. Так просто и одновременно так изящно. Вот оно. Вот оно, решение всех его проблем. Как электронных, так и физических.

А получится? Ха, заодно и попробуем. Поехали!

Глава 8

– Шойс, ты что делаешь? – вошедший в их с Декстером кабинет Степа озадаченно уставился на сидящего на столе сакса с тем самым тесаком в руках, которым он на поминальной пьянке пытался есть стейк.

Кстати, Степино участие тогда помогло. На следующее утро Шойс хоть и страдал физически, но большая часть моральных терзаний его покинула. В общем, вечер был проведен правильно и с пользой. Степа заработал тяжелый хлопок по плечу от Декстера, благодарную улыбку от Элечки и воздушный поцелуй по гала-связи от Селены, которая (видимо, впечатлившись его подвигами) сократила срок своей экспедиции и теперь прибывала всего лишь через неделю.

Донкат клятвенно пообещал всем, кого увидел, приковать ее наручниками к себе и без обручального кольца больше никуда не отпускать. А если получится, то и вообще не отпускать. Короче, жизнь налаживалась.

А тут на тебе, Декстер с ума сошел….

– Шо-ойс, – позвал Степа, по стенке обходя злобно бурчащего что-то себе под нос сакса. – У тебя все в порядке?

– Нет, – Декстер поднял голову, и Степа, поймав его взгляд, с ним тут же согласился. Действительно, не все хорошо в королевстве саксонском.

– Я могу чем-нибудь помочь? – приближаться к Шойсу Степа пока не рисковал. Не то чтобы он не доверял ему, просто он видел, что может вытворять с этой железякой «отставной ветеран галактических войн».

– Это вряд ли, – Декстер почесал бровь кончиком тесака. – Я тебя, конечно, ценю как многопрофильного специалиста, но тут, похоже, нужны спасатели.

– И кого будем спасать? – поинтересовался Донкат. Нет, вроде все не так страшно, взгляд сакса начал приобретать осмысленность. Интересно, а что произошло? Опять в «Вакууме» нашел какого-то мумифицированного сослуживца?

– Меня, – Декстер слез со стола и продемонстрировал Донкату зажатую в руке пластину, поблескивающую характерным металлом.

– Ты прикинь, решил я себе поменять суперфон.

Степа понимающе улыбнулся. Страсть Шойса к разного рода гаджетам последних моделей была общеизвестна.

– И чего? – поинтересовался он.

– Да понимаешь, – сакс потряс в воздухе тесаком. – Я уже пятнадцать минут пытаюсь с него отодрать рекламную наклейку «Пусть твоя жизнь будет проще».

Степа не удержался от ухмылки, а сакс, прошипев сквозь зубы что-то жутко воинственное, вернулся к своему занятию.

– Что у нас сегодня вечером? – поинтересовался Донкат, усаживаясь за стол и запуская уникомп. – Ты говорил, что проставляешься нам с Элечкой за ужас, который мы испытали.

Декстер, не отрываясь от своего занятия, просопел что-то себе под нос.

– Что? – переспросил Степа.

– Ужин на крыше, – пояснил сакс, отдирая своими толстыми пальцами очередной кусок наклейки, которую, похоже, ставили на неизвлекаемость.

– А почему не в подвале? – удивился Донкат.

– Потому что на крыше романтично, а в подвале – нет, – с придыханием сообщил сакс, поглощенный тонким процессом отдирания, и добавил. – Убил бы.

– Всех в подвале? – фыркнул Степа. – Селена тебя не простит.

– Тебя так точно, – обозлился Декстер. – А Селеной я как-нибудь договорюсь. На край, попрошу помощи у Соловья. Начальник он ей или нет?

– Соловей не только ей начальник, – Донкат пробежался по цифрам отчетов, сводок и прогнозов. – Он еще и наш немного.

– Мы внештатные, – парировал сакс.

– Это вообще-то всегда была моя реплика, – Донкат закрыл уникомп. Ничего нового, все в соответствии с прогнозами. – А про внештатных, это ты Соловью объясни.

– И объясню, – сейчас Декстер был готов ругаться хоть с президентом РФМ. – Надо будет, кому хочешь объясню. Зар-раза.

Донкат немного понаблюдал за его мучениями и решил пока не вмешиваться. Дошел до кофейного автомата, соорудил себе кружку кофе, вернулся за стол, достал сигарету, прикурил, с наслаждением отхлебнул кофе и стал ждать финала. Зрелище обещало быть интересным.

Но все когда-нибудь кончается. Декстер, наконец, победил вредную наклейку. Спрятал тесак, сдул с руки остатки пластика наклейки, и продемонстрировал Степе поблескивающую металлом пластину.

– Ну, как тебе?

– Обалденная железяка, – честно признался Степа между глотками кофе. – Никогда себе такую не куплю.

– Да что бы ты понимал, – Шойс пристроил пластину за ухом. – Позвони-ка мне.

– А мелодия, наверное, «Горнист»? – попробовал угадать Донкат.

– Откуда знаешь? – уставился на него сакс.

– Мощный аналитический ум, – Степа постучал себе по голове рукой с зажатой сигаретой. – Ты не знал?

– Даже не подозревал, – глядя на Степу широко распахнутыми честными глазами, признался Декстер. – Думал, дурак дураком растет.

Он фыркнул.

– Это тебе за «железяку».

– Да вы мелочны, капитан-коммандер, сэр, – Степа хлюпнул кофе. – Так ты не рассказал, в каком подвале ты нас убивать собираешься?

Сакс хлопнул глазами, явно не понимая вопроса.

– Где ужинать будем? – пояснил Степа. – На какой крыше? Что там такого особенно романтичного?

– Ха, – подбоченился Декстер, сообразив, наконец, чего от него хотят. – Не просто на крыше, а на крыше Башни Дождя. Тридцать шестой этаж, как-никак. И не просто ужинать, а вся крыша на весь вечер наша. И не только ужинать, а любоваться закатом. В это время там фантастические закаты. Гарантирую, впечатления будут незабываемые.

– Весь вечер сидеть втроем на крыше, на ветру и дубаке и смотреть, как серые тучи клубятся на горизонте, каждую минуту ожидая дождя? Да еще небось твой «Сброс» непрерывно слушать? – Степа скорчил недоверчивую мину. – Шойс, Элечка тебя потом из дома выгонит за такую проставу. Может, лучше все-таки в каком-нибудь подвале, а?

– Точно, жениться тебе надо, – сочувственно покачал головой сакс. – Ты, бедолага, похоже, совсем отвык от нормальной жизни. Короче так, сегодня в пять ты у меня, и безо всяких разговоров. Потом еще будешь благодарить и упрашивать, чтобы я дал пару мастер-классов. В конце концов, кто у нас за креатив отвечает?

– Ты, Шойс, ты, – успокоил его Донкат. – Ладно, буду я у тебя в пять. А сейчас давай займемся тем, что делаю лучше я. Не хочешь послушать, как у нас дела шли последний квартал?

– А что, что-то не так? – удивился сакс.

– Нет, все хорошо, – поспешил успокоить его Степа. – Но вопрос не ставится, хорошо или плохо. Я хочу тебе детально показать, откуда мы больше всего денег имеем, и попросить тебя в этом направлении усилиться. Мне кажется, у нас есть неплохой шанс по рыночным исследованиям войти в пятерку орбитальных баров Изюбра.

– О, давай, – вот такие разговоры Шойс понимал очень хорошо. На общественное признание сакс был падок и ради этих показателей готов был пахать с утра до вечера.

Степа, прекрасно знающий, на чем можно было взять напарника, ухмыльнулся и развернул монитор уникомпа.

– Ну, тогда слушай….

Ровно в пять часов вечера по секторальному времени Степан Донкат пристыковался к гостевой площадке дома Декстера, вышел в переходной шлюз и встал посреди коридора, озадаченный тишиной, царящей в доме. Нет, понятно, он не ждал скачущих клоунов, гарцующих лошадей, фанфар и фейерверков (хотя с Декстера станется), но и такую гробовую тишину он тоже не ожидал встретить.

– Шойс, – позвал он. – Я приехал.

Ответом ему была ватная давящая тишина. Не слышно даже легкой музыки, которая всегда наигрывала в доме.

– Шойс, все в порядке? – еще раз поинтересовался Донкат у тишины. Та, естественно, его проигнорировала.

– Декстер, зараза! – не выдержал Степа. – Долго я буду стоять посреди коридора и соображать не убился ли ты на своем «Тарантуле»?

Ни звука.

– Шойс, Элечка, кто-нибудь! – заорал Степа и добавил, правда, вполголоса, – Мать вашу.

Полнейшее безразличие к его потребностям.

– Ну, ладно, – Донкат двинулся вперед, осматривая все помещения, которые он проходил. Время было уже пять, а опаздывать Степа не любил с детства. Но, как ни странно, ни в одной из комнат не было ни души. Он даже начал беспокоиться. Странно это все….

Гостевая, кухня, гостевая спальня, просто комната, видовая терраса, комната… да что такое? Никого и ничего. Центральная гостиная – самое вероятное место после кухни и спальни. Ф-фух, есть.

– Шойс, гад, – начал Степа, углядев из коридора массивный силуэт, замерший перед включенным экраном витранса. На экране красовалась страничка «Вакуума». – Я тут бегаю по всему дому, ору, как сумасшедший, его зову, а он тут в «Вакууме» сидит, с корешами трещит. А время уже, между прочим ро….

Он осекся, обойдя неподвижного Декстера и увидев выражение его лица.

– Шойс, ты что, привидение увидел?

Степа хотел пошутить, а вышло довольно правдоподобно. Такого выражения лица у Декстера ему видеть еще не доводилось. Даже когда они сидели без воздуха на обесточенном крейсере, сакс шутил и ехидничал. А сейчас он смотрел перед собой остановившимся взглядом и, казалось, даже его и без того буйная прическа немного приподнялась от пережитого.

Уловив движение, Декстер, не поднимая замершего взгляда, медленно кивнул.

– Привидение? – недоверчиво переспросил Донкат. В другое бы время он не преминул бы пройтись по мнительности сакса, но сейчас почему-то шутить не хотелось совершенно.

Декстер сглотнул, все так же, не говоря ни слова.

– Шойс, пойдем, сядем, а? – Степа потянул замершего сакса по направлению к одному из кресел.

Тот послушно пошел за ним.

– Денщик, воды, – возвестил в потолок Донкат. Подумал и добавил. – И пива.

Подумал еще и напутствовал приказ:

– И ни звука мне. Немедленно.

И почти услышал, как система, сглотнула язвительное: «а еще чего?».

Но все-таки, что-то в его голосе было такое, отчего сервировочный столик с напитками вывернулся из соседней комнаты почти мгновенно. На нем красовалась бутылка воды и бутылка пива. Стаканов, равно как и открывашки, не было.

– Ладно, подожди, – пообещал в воздух Донкат. – Попомнишь мне эту аскезу.

На крышке столика открылось небольшое углубление, в котором красовалась сверкающая полированным металлом открывашка. Стаканов не прибавилось. Усадив все еще пребывающего в своей прострации Декстера, Донкат свернул голову бутылке с водой и сунул ее в руку Шойсу. Тот автоматическим движением поднес ее ко рту, сделал глоток и удивленно воззрился на бутылку, выходя из транса. Степа тут же вытащил воду из его руки, вставил туда открытую бутылку пива и подтолкнул руку вверх. Во взгляде сакса появилось одобрение, и Степа перевел дух, уф, не все еще потеряно.

Декстер сделал длинный глоток, вышел, наконец, из ступора и сфокусировал взгляд на Донкате.

– Спасибо, – выдавил он.

– Пожалуйста, – пожал плечами Степа. – Приходите еще, у меня много.

И поинтересовался во второй раз.

– Шойс, так все-таки, что случилось?

Сознание Декстера опять начало уплывать куда-то вбок, Донкат заволновался, было, но Шойс справился. Вернувшись обратно, он долгим взглядом посмотрел Степе в глаза и медленно произнес:

– Я только что разговаривал с Филом.

– Прекрасно, – пожал плечами не сориентировавшийся Степа. – Рад за него и за тебя. И как он поживает…?

И тут до него дошло.

– Подожди, с каким Филом? С тем парнем из твоего первого подразделения? Который, типа, пропал и умер?

Декстер медленно кивнул.

– Охренеть, – поразился Степа. – А с остальными? Они что, тоже ожили?

– С остальными пока не говорил, – задумчиво произнес Декстер.

– Мне особенно нравится это «пока», – криво улыбнулся Степа. Он хотел пошутить, но получилось неуклюже. – Ты что, начинаешь общаться с потусторонним миром?

– А? – вынырнул из своих мыслей сакс.

– Ты забыл добавить «кто здесь?», – мрачно дополнил его Донкат.

– А кто здесь? – не понял Декстер.

Это уже начало переходить все и всяческие границы. На памяти Степы Шойс таким не был никогда. Это пугало. Вместо ответа Донкат подтолкнул руку сакса с бутылкой, заставив его сделать еще глоток. Достал сигарету, прикурил, всунул в зубы Декстеру. Тот автоматически сделал затяжку и начал опять возвращаться в реальный мир.

– Шойс, – осторожно позвал Степа. – А что все-таки произошло? Нет, я понимаю, что вышел на тебя твой друг, который считался погибшим. Ну и что? Ну, выжил он. Ужас-то где? Ты чего такой взъерошенный?

Сакс посмотрел на него непередаваемым взглядом.

– Он сказал, что он все-таки умер.

Это было последней каплей. Степа сжал в руке пластиковую бутылку с водой так, что крышку сорвало, и вода брызнула во все стороны.

– Шойс, ты башкой стукнулся?! – обозлился Донкат. – Что ты несешь? Какие покойники, кто когда умер? С кем ты разговаривал? Ты можешь толком объяснить, а не сидеть с таким видом, как будто это ты только что умер, а потом ожил?

Он бы еще долго разорялся, но его прервали. Тихий мелодичный звонок, раздавшийся из пластины новенького, только что очищенного от рекламных наклеек суперфона, лежащего на столе, заставил Донката отвлечься. Не дожидаясь, пока Декстер раскачается, он схватил пластину и шлепнул ее себе на ухо.