Текст книги "Предвестники смерти (СИ)"

Автор книги: Максим Федонькин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Впереди лес кончался, начинался резкий обрыв и, конечно, мост. По другую сторону лес вновь вздымался до небес. Елисей инстинктивно притормозил, чтобы случайно не сорваться прямиком вниз.

Танк нагонял их. Молодые стволы деревьев погибали, склонялись, обрушивались на землю под тяжестью огромной машины. Трава уходила под землю.

Пикап въехал на мост. Он был слабенький, деревянный, узкий и без бортиков. На таком гляди и в воде оказаться не долго. Но Елисею удалось переправить машину по мосту.

Танк же вовсе не намеревался тормозить, наоборот, он набирал скорость. И вот он, коснулся первых балок, даже промчал до середины. Но мост всё же не выдержал. Танк по инерции врезался в глиняную, коричневую, слегка заросшую травой стену обрыва и медленно съехал вниз.

– И чем они думали? – спросил Егор, вероятно, у самого себя. – Но, наверное, нам же лучше.

Елисей притормозил.

– Дальше деревня, моя родина. Там и попрощаемся.

Яна тихо простонала и медленно привстала.

– Я хочу в туалет. А это кто?

Елисей и Егор переглянулись и дружно рассмеялись. Но Яна в этом ничего смешного не видела.

Белки её глаз покраснели, венки вздулись. На красном лице остались следы от складок куртки, на которой она лежала. Она прокашлялась и вновь потребовала сделать остановку.

Елисей остановил машину, помог Яне добраться до нужного места и стремительно её покинул.

Егор уже поджидал его снаружи, опёршись на капот машины. Он рассматривал небо, скрывающееся за пышными кронами.

– Так и не раскроешь тайну?

Елисей вопросительно на него посмотрел.

– Она действительно выглядит ужасно. Чем она захворала?

Елисей, сделав глубокий вдох, ответил:

– Праенунтиа мортис.

Егор отпрыгнул от машины, словно ужаленный. В глазах его отразился ужас.

– Нет… Нет, Елисей, это же опасно.

– Поэтому я и не хотел говорить. Но она… Она последняя, кто у меня остался. Без неё я, как стая без вожака… как ПК без проца, понимаешь? – Вздохнув, он добавить: – Нет мне без неё жизни. Если бы не она, я и не знаю, как пережил бы смерть ро… родителей. Наверное, сразу бы застрелился. Меня и сейчас гложут эти чувства, но, когда она рядом, мне легче, спокойнее. – Глаза его остекленели, он поспешил отвести взгляд подальше от Егора.

– Я… Да… Я-я сказал глупость, прости.

– Да ладно. Сейчас всеми нами руководит инстинкт самосохранения. – Он незаметно протёр глаза.

Яна вышла из зарослей высокой травы.

– Я бы не отказалась перекусить, – сказала она, покачиваясь в стороны и сонно моргая глазами.

Елисей бросился к ней и подхватил, чтобы она случайно не упала.

Глава пятая. Новые встречи

Прошло два дня, как Елисей попрощался с Егором. Их пикап цеплялся за асфальт всё той же трассы, которая вела, как он предполагал, куда-то в Сибирь. Утром ему стукнула в голову замечательная мысль. Хотя он и сомневался в ней, но она казалась ему единственным выходом. И вот, он рассекал просторы чёрных, совсем недавно засеянных, полей, выглядывая знаки с наименованиями деревень или городков, которые люди не посмели оставить с мнимыми мечтами перебраться в большие города. Но не одного такого Елисей не повстречал. Живыми, как правило, оставались деревни, что были расположены как можно ближе к крупным городам. Но таких Елисей не встречал за сотни километров, что ему удалось преодолеть. Какую же дорогу он выбрал?..

По пути ему встретилось несколько блокпостов, которые разграничивали соседние области. Но все они были пусты, а ворота распахнуты. Так что пересечь границу Елисею труда не составило.

На педаль он сильно не жал, часто останавливался передохнуть, оглянуться и, конечно, старался экономить топливо. По этим причинам он и преодолел так мало. Но спешить было некуда, за исключением того, что нужно было спасать Яну. И об этом он только и думал.

План его заключался в осмотре нежилых домов, поиске полезных предметов: карт, источников и генераторов энергии, одежды, провианта – во общем, всего, что может оказаться полезным ему и совершенно не нужно владельцам. А людей Елисей рассчитывал там совершенно не встретить. Ему отчего-то казалось, якобы весь мир вымер, остатки человечества собрались вместе в желании хотя бы сдержать распространяющуюся заразу. Он был уверен, что не встретит одиночек. Им просто не выжить. Разве что они окажутся такими же, как он, – собирателями чужих пожитков с целью выжить.

И, как по желанию, впереди блеснул синий знак с надписью: «Волково», рядом пристроились стрелочка вправо и цифра два.

Внутри у Елисея что-то перевернулось, будто бы он уже нашёл лекарство от болезни или, по крайней мере, нечто очень полезное. Но он наблюдал лишь знак, впервые встреченный после прощания с Егором. Однако лишь знак мог сказать о том, что деревня существовала, жила. Елисей встречал ранее сотни дорог, асфальтированных и грунтовых, без каких-либо указателей, но все они вели или туда, куда не следовало, или в заброшенные, вымершие деревни, каких было немало.

Через два километра он свернул направо. Впереди виднелись лишь верхушки всё тех же берёз и осин и луга, усыпанные радугой цветов.

Елисей сильнее нажал на педаль газа. Ему не терпелось увидеть хотя бы какие-нибудь признаки человеческой жизни, вернее, их ранее существование.

Машина мчала, отдаляясь от трассы, дорога становилась всё более разбитой, кочки всё углублялись, а деревья приближались.

И вот, ветки деревьев окутали пикап, закрыли ясное, солнечное небо. Сквозь кроны всё же просачивались палящие солнечные лучи, намереваясь попасть в глаз.

Машина промчала несколько сотен метров, лес отступил. Вокруг виднелись частные дома. Все они выглядели красиво, дорого и стильно. Казалось, здесь жили довольно богатые люди. Наверняка и их покарала судьба, и это предстояло ещё выяснить Елисею.

И не успел он как следует оглядеть деревню, как из ближайшего коттеджа донеслись приглушённые выстрелы. Елисей помчал к дому.

Из гаража коттеджа вылетела машина, заскользила на повороте и промчалась мимо пикапа Елисея. Он проследил за ней в зеркале. Но та лишь набирала скорость.

Елисей был уже у дома. Оттуда донеслись крики и выстрелы.

Он вышел из машины и достал «Варяг». Коттедж был не таким богатым, как его соседи, но от этого он не выглядел плохо. Серые кирпичные стены, высоченные окна с закрытыми жалюзи, приплюснутая крыша, два этажа, компактное крыльцо, пристроенный гараж, небольшая живая изгородь, и сад, полный декоративных деревьев и кустов – таким предстал коттедж перед Елисеем.

Он направился к входной двери, которая была приотворена. Внутри проглядывался лишь мрак. Елисей поднял пистолет повыше.

Оказавшись на крыльце, он медленно распахнул дверь. Лишь доля секунды, за которую он сумел увидеть две блестящие точки и человеческие очертания, спасла ему жизнь. Он нажал на спусковой крючок, и заражённый, бросившийся на него из темноты, замертво упал перед его ногами.

Елисей переступил через него и зашёл внутрь, глядя по сторонам в ожидании следующего нападения. Но такового не последовало. Елисей позволил себе крикнуть:

– Есть кто?

Ответила лишь тишина.

Но Елисей слышал крики и выстрелы, даже после того, как из гаража выскочила машина. Здесь точно кто-то был.

Справа лестница, освещённая ярким солнцем, приманивала его взгляд. Елисей решил подняться сразу на второй этаж. Если на первом когда-то был кто живой, его давно бы сожрал заражённый.

Елисей старался ступать тише, но деревянные ступеньки лестницы поскрипывали в полном безмолвии дома. Последняя ступень особенно громко взвизгнула.

Рядом с лестницей поблескивали под солнечными лучами столик с вазой и диванчик, дальше тянулся коридор с несколькими дверями, одна из которых распахнута.

Елисей направился к ней. На пороге он заметил капли крови, что его насторожило. А, войдя в комнату, он тут же выскочил из неё. И вовремя. Тишину разразил грохот, а в двери появилось отверстие.

– Уходи! Убью! – прокричал женский голос из комнаты.

После слов вновь воцарилась тишина. Елисей немного выждал и спросил:

– Ты ранена?

– Уходи! – не унималась девушка.

– Я хочу лишь помочь, – настаивал Елисей.

– Ага, как же...

Но он правда хотел помочь. Хотя и сам в конце не понимал, отчего его потянуло геройствовать.

Из комнаты послышался стон, а потом всё стихло.

– Эй, как ты?

Тишина.

Елисей постоял пару минут, ожидая ответа, но его так и не последовало. После внутренней борьбы с самим собой, он всё же решил вновь заглянуть в комнату. Он надеялся только на чудо, что в этот раз пуля не угодит в него.

Он высунул голову и тут же убрал. Направленного на него пистолета он точно не заметил.

– Я лишь хочу помочь, – в сотый раз повторил он. – Я вхожу, не стреляй.

И он зашёл, с поднятыми руками, с пистолетом за поясом и сердцем в пятках. Но угрозы не обнаружилось. Ровно напротив, в углу распласталась девушка, голова её наклонена в сторону, рука лежит на полу, пальцы едва дотягивались до рукояти пистолета, нога перемотана пропитанной кровью тканью – она потеряла сознание или...

Елисей бросился к ней, переступив через чей-то труп. Первым делом он проверил пульс на шее.

Она жива.

***

Девушка пришла в себя нескоро. На улице темнелось, внутри и вовсе властвовала бы тьма, если не свеча, которую удалось раскопать Елисею на чердаке. Он обыскал весь дом, но ничего весьма полезного не нашёл. До этого он позаботился о девушке: перевязал раны, вытер кровь, уложил на постель. А сейчас сидел и любовался её. И что побудило его ворваться в дом, помочь незнакомому человеку? Неужели сама человечность?

Девушка оказалась очень красивой: чёрные, прямые и длинные волосы; округлое милое личико; бледная кожа; густые выразительные брови; прямой маленький носик; красивые нормальные губы; едва заметные тёмные веснушки.

Она открыла большие, загадочные и изумрудные глаза, в которых отразился ужас и непонимание. Казалось невероятным, что такая прекрасная хрупкая девушка могла совсем недавно держать пистолет.

Она поползла назад, подальше от Елисея, при этом не сводя с него глаз. Когда она упёрлась в спинку кровати, из неё вырвался слабый стон. Только сейчас она заметила, что нога её перевязана.

– Кто ты? – спросила она.

– Елисей, – коротко ответил он.

– Что ты хочешь?

Елисей немного удивился.

– Ничего.

Взгляд у девушки помутнел, веки сонно заморгали. Она скатилась вниз и то ли потеряла сознание, то ли уснула. Елисей не стал её тревожить и спустился к пикапу проверить, как там сестра. Яна спала дремучим сном, как в коме, словно Спящая красавица.

И что теперь Елисею с ними делать? У него знаний-то медицинских нет, а на его голову выпали такие трудности.

Он сел, как обычно, на переднее сидение и скоро заснул.

Утром, к большому удивлению Елисея, его разбудил крик петуха. Всё бы ничего, если бы тот не был заражён. Опасности он никакой не представлял, но вот в чём загвоздка – он никак не хотел замолкать. Петух носился до всей деревни и кричал как сумасшедший. Но Елисей не рискнул его потревожить.

От криков обезумевшего петуха проснулась и Яна. Она сразу попросилась в туалет. Елисей помог ей добраться до уборной всё в том же коттедже. Он запер входную дверь, на всякий случай, поднялся на второй этаж и зашёл в ту же комнату. Девушки на постели не оказалось.

– Не двигайся!

Боковым зрением Елисей увидел, как кто-то медленно, прихрамывая, движется, описывая полукруг около него. Он медленно поднял руки и ещё медленнее повернул голову. Перед ним была девушка, которой он спас жизнь. В руках она держала пистолет. И как же его угораздило забыть спрятать оружие?..

– Кто ты? – спросила девушка.

– Я уже отвечал на этот вопрос, – Елисей пытался говорить как можно спокойнее.

– Я имею ввиду не имя. Ты мародёр, из «Воли»? Или, может быть, из «Мессии»? Или ты агент ОСБ?

– Что? – не понял Елисей. – О чём ты?

– Что не понятного я сказала?

– Да ничего не понятно!

– Зачем ты помог мне?

– Странный вопрос.

– Мир изменился за последним дни. Меня мог захватить праенунтиа мортис. – Она резко опустила пистолет. У Елисей отлегло.

– Разве это важно? Ты человек. И была в опасности, я не мог не помочь.

– Благородно, но глупо. Не пойми меня неправильно. Я очень благодарна. Но я не могу тебе доверять. Кем ты работал?

– Писал статьи. Учился, получал третье высшее, философское. Хотел написать собственную книгу.

– Хочешь сказать, в мире остались люди с моралью?

– Что здесь произошло? – спросил Елисей, не ответив на вопрос, как ему показалось, риторический.

– Мародёры. Я искала... кое-что. Обыскала полдеревни. А когда зашла сюда, наткнулась на них. Один из них хорошенько полоснул меня ножом. – Она кивнула на рану. – Я тоже ранила их. На шум стянулись последние жители, ну, ты понимаешь. Все, кто не был заражён, давно сбежали с этих мест. Бандиты разделались с одним и сбежали, прихватив, судя по всему, мою машину. А я осталась одна, умирать.

– Что ты искала?

– Это неважно. Всё равно здесь этого не нашлось.

– Ты не видела карт?

– Карт? Нет, разумеется. Их давно никто не держит в доме. Что ты хочешь найти?

– Хотя бы понять, куда я приехал.

– Мы в Волково. Это рядом с Екатеринбургом. В сам город не советую лезть. Там не то, чтобы опасно...

– Да, понимаю, там проститься с жизнью ничего не стоит. Я с Неограда.

– Что?! Но ваш город эвакуировали, усиленно отбивали и должны были освободить.

– Не знаю, откуда у тебя такая информация, но освободить они его явно не смогли.

Елисей припомнил кокон в центральном парке, который никак не подчинялся ни огню, ни взрывам.

– А что «Вечность»? – Она бросила пистолет на кровать, села рядом и принялась поправлять волосы.

– Что? При чём тут вечность? – не понял Елисей, облокачиваясь на дверную коробку.

– В городе Неограде расположен научный комплекс в виде бесконечного треугольника. Он считается восьмым чудом света. Учёные, что там находятся, называют свою организацию «Вечность». Не говори, что не знаешь.

– А, да… Ну, они парят. – Елисей пожал плечами. – Вроде ничего не предпринимали. Я уже несколько дней там не был! Не знаю, что там произошло за эти дни. Лучше ты скажи, интернета так и нет? Любой связи?

– Электричества так и не появилось, а без него никакой связи на дистанции быть и не может. Оно бесследно пропало, в одно мгновение вся страна была обесточена. Ходят слухи, что некоторые выжившие пытаются восстановить работу ГЭС, ПЭС, АЭС и всего остального. Но сотрудников, кто может в чём-то там разобраться, почти нет. Да и мне кажется, проблема в чём-то другом.

– А правительство? Известно что-нибудь?

– Я почти в таком же неведении, как и ты, – огорчённо ответила она. – Рассказала, всё что знала.

Да, но о какой «Воле» ты говорила? И о чём-то ещё.

– После наступления катастрофы мир рухнул. Все прежние законы и правила канули в небытие. Этим воспользовались некоторые группы людей. Одни покинули особо охраняемые зоны – я имею в виду тюрьмы (на момент наступления апокалипсиса и после их уже никто не сторожил) – и кое-как объединились, создали кланы и прозвали себя «Волей». Ну, они же на свободу вышли…

– Встречался с такими…

– Другие, такие как «Мессия». Ну… Некоторые военные дезертировали, их не устраивали – как бы выразиться по официальнее – условия труда. Они основали «Мессию». Как понимаешь военную организацию. Не то чтобы военную, там все госпредатели, хотя какое государство они предали – не совсем ясно. Но у них там жёстко, строго, с порядком. И они, пожалуй, одни из немногих, кто занимается полезным делом. «Мессия» уничтожает порождений мортиса.

– А обычные военные остались?

– Точно не знаю, но думаю, да. Остались ещё, конечно, выжившие. Большинство из них сформировали группы, обосновали лагеря. Ну, вернее, сейчас этим и занимаются. Другие же, как и мы, одиночки.

– А учёные?

– Странно, что ты спрашиваешь, – она вскинула густые брови, придавая лицу задумчивый и хмурый вид. – но я не знаю. Зачем они тебе?

– Не уверен, что тебе стоит знать.

В разговоре наступила пауза. Они с минуту глядели друг другу в глаза, прежде чем внизу раздался дребезг. Девушка вскочила, пистолет уже лежал в её маленьких ладонях.

– Тише, – сказал Елисей. – Опусти пистолет. Я знаю, кто там.

Девушка бросила на него презрительный взгляд, но всё же медленно опустила оружие.

Елисей спустился по лестнице и увидел, как на диване в гостиной лежала Яна. Под журнальным столиком валялись осколки горшка и кучка чёрной земли с засохшим цветком.

Лестница скрипнула. Елисей обернулся. Девушка спускалась, ища опоры в перилах и сильно прихрамывая.

Елисей вернулся к ней и предложил помощь. Девушка согласилась не сразу, но деваться ей было некуда.

– Кто это? – спросила она, когда лестница была позади.

– Моя сестра.

– Что с ней? Она больна?

– Да, – нехотя ответил Елисей.

– Чем?

Елисей не ответил, но девушка сумела догадаться по его обречённому взгляду:

– Праенунтиа мортис.

Её глаза неожиданно отразили сочувствие, понимание и некую дружелюбность, чего не было ранее.

– Сколько она заражена?

– Дня три-четыре.

– И она до сих пор держится?

– Да, но что с того?

Девушка не ответила, но её лицо выражало озадаченность.

Внезапно раздался грохот. Дверь слетела с петель и упала на пол. Пыль взмыла в воздух.

Девушка растерялась и не успела даже поднять пистолета, как внутрь валились бандиты, напичканные разным оружием. Они обступили их со всех сторон, тыча стволами в лицо.

– Ч-чем обязаны такой честью? – позволил себе немного сарказма Елисей.

– Видишь ли, ты приглянулся Султану, – вперёд выступил лысый, в бронежилете, чёрных штанах и армейских берцах мужик. Руки его засунуты в карманы. А гримаса лица у него торжествующая, недобрая и насмешливая, будто он кот и играет со свой мышкой, то есть жертвой.

– Он жив?!

Елисея схватили, вывернули руки и поставили на колени. А лысый закурил сигарету.

– А как же. Он живее всех живых. И он велел тебя хоть из-под земли достать и притащить. И ты прикидываешь, ночью наш пацанчик на «поршике» прикатил. Короче: сдал тебя, петушару, по полной! – Он приблизился к Елисею, нос к носу. – Как там яйцеголовые лепечут: «Удачное стечение обстоятельств», что ли. – Он затянулся и выдохнул облачко дыма Елисею в лицо. – Вяжите хмыря.

Елисея подняли на ноги и потащили вон из дома.

– Демон, а эту брать? – спросил один из бандитов.

– Хуже точно не будет, – ответил лысый.

Елисей увидел, как Яну резко подняли с дивана и поволокли по полу.

– А, что, куда?.. – бормотала Яна. – Елисей?.. Кто они? Что они…

– Аккуратнее с ней!

Елисей начал брыкаться, за что получил сильную оплеуху, да такую, что голова закружилась.

– Как вы можете?! Вы же видите, ей плохо! – заступилась девушка за Яну.

– А ты милочка, пойдёшь к Султану на десерт. Он любит дерзких, непослушных.

– Отвали!

Елисей не выдержал и попытался снова вырваться. Эмоции бушевали и лились через край. Он хотел убить этих людей, стереть их с лица Земли. Такие просто не должны существовать в этом мире! Но не успел он сделать и пары движений, как по голове, словно по колоколу, пришёлся удар, в глазах потемнело, а тело обмякло.

***

Голова безумно болела и трещала. Елисей открыл глаза. Всё вокруг плыло, но он сумел различить Яну, лежащую на холодном, металлическом полу грузовика. Из небольшого стеклянного люка на неё падали солнечные лучи. Но всё остальное было в полутемноте.

Он через силу подполз к ней. Она была, как всегда горячей, пылающей, больной.

– С ней всё хорошо, – послышался из отдаления голос.

Елисей перевалился на спину, подполз к стенке, задев мотки верёвок, и опёрся. Он проморгался.

– Они её не тронули, – сказала девушка. – Как ты?

– Хреново… – Елисей потёр лоб. – Как с похмелья, если оно именно так выглядит. Я всё-таки никогда не пил.

– Они куда-то нас везут. Что происходит? Ты что-нибудь знаешь?

– Да, наверное. За эту неделю я сумел повздорить… – Он сильно зажмурил глаза и открыл, будто так голова стала бы меньше болеть. – ...с местным главарём бандитской шайки.

– Главарём? – опешила девушка.

– Ага…

Она, видимо, хотела сказать, но промолчала, хотя лицо её выражало одно единственное подходящее под ситуацию слово.

– Ты так и не сказала своё имя, – сказал Елисей спустя пару минут молчания.

– Анна. Мать Девы Марии. Сестра Дидоны. Храбрость, милость, сила, благодать. – Она немного улыбнулась.

Елисей сморщил брови.

– Мой отец любил искать смысл в словах и в именах, в частности, – объяснила она.

– А что с ним сейчас? – тут же поинтересовался Елисей.

– Он болен, так же как твоя сестра. – Она взглянула на свои руки. – Я искала…

Снаружи послышались приглушённые выстрелы. Елисей и Анна переглянулись.

– Что там? Расстреливают кого?

Елисей лишь вскинул плечами.

Машина резка затормозила. Елисея швырнуло в запертую дверцу, он сильно приложился лбом и плечом. Анна едва успела среагировать, но также скользнула назад. А Яна почти безмятежно лежала на полу, чуть двинувшись с места.

Машина остановилась. За её стенами, как показалось, началась война.

– Может быть, наткнулись на заражённых? – предположила Анна.

Машину что-то ударило, будто к ней кто-то резко примкнул.

В эту же секунду стену грузовика разразила пулемётная очередь. Пули пролетали насквозь. Но одна пробила стенку, ударилась о другую и упала на пол перед ногами Елисей. Он поглядел на этот кусок металла как на нечто чужеродное и неестественное.

– Бегут! – послышался приглушённый возглас снаружи. – Горка, ты как, живой?

– Сухой из воды, – ответил знакомый голос. – Сколько ушло?

– Совсем немного. Но пусть бегут, расскажут, что на нашей территории им делать нечего! – Он повысил голос. Казалось, вокруг собирались люди. – А теперь, братцы, проверим, нет ли кого в живых, и заберём машины, что на ходу.

– Я начту с этой, – послышался тот же знакомый голос.

Снаружи что клацнуло, щёлкнуло, прогремело и дверь распахнулась. Свет ударил в глаза. Елисей прищурился, но перед глазами мелькала лишь белая пелена, словно он глядел на блестящий снег.

– Елисей? – раздался голос в дверях.

Наконец глаза приспособились к свету, и Елисей разглядел, кто же их спас. Перед ними стоял Егор.

– Кто-то есть? Удивительно, – послышался голос из стороны.

В это же время грузовик облепили разного сорта бойцы, и все глядели на них, как на чудо.

– Спасибо всем. Но что-то не так? – разбила загадочную тишину Анна.

– Да нет, просто обычно в таких грузовиках бандюки только трупы возят, – ответил парень с непокорными русыми волосами и тусклыми голубыми глазами. Он был очень похож на иностранца. – Я Тони, ну, Антон в смысле. – Он протянул руку.

Елисей пожал, к нему потянулись и все остальные. Все говорили ему имена, но Елисей все равно никого не запомнил.

– Я ничего не пропустила? – раздался женский голос позади.

Мужчины расступились. Позади них стояла высокая девушка в военном комбинезоне и со странной снайперской винтовкой, закинутой на плечо. Короткие зачёсанные назад волосы слегка тревожил слабый ветерок. В рту у неё крутился коротенький прутик, который она жадно погрызывала.

– Я же водилу этой «газельки» сняла... Вы, если что, извините за резкую остановочку. – Она обаятельно улыбнулась. – Я Алиса, для своих – Волшебница. – Она подмигнула глазом.

– Что ж, – подал голос самый старый из всех – седой, с пышной бородой и короткострижеными волосами дед, Славянин. – Пора бы и закругляться. А куда Петька подевался?

Все дружно заспорили. Вскоре их разговоры прервал звучный командный голос:

– Что за споры, бойцы?

– Тебя потеряли, Пётр, – объяснил Славянин.

– Император, зовите меня Императором. Мы не должны использовать настоящие имена. Если это прозвище слишком длинное, могу придумать другое.

– Да вовсе нет, ваше святейшество, – иронично произнёс чей-то голос в толпе.

Все рассмеялись.

– Кажется вы, придумали мне такую кличку? – полушутливо спросил Император.

– Так точно, ваше превосходительство.

– Ну всё, заканчивайте с этим. Посмеялись и хватит. Веселиться будем дома.

– Куда ты отлучался? – спросил черноволосый красивый мужчина с коротенькой бородой и с автоматом Калашникова в руках.

– А вот кто у нас самый внимательный, – заметил Император. – Немец. Правильно приметил. Я проверял новенькую винтовку.

Он снял оружие, спрятанное за спиной, и показал всему отряду.

– Ума не приложу, где бандиты её откопали – наверное, вояк ограбили – но не суть. Лежала в металлическом, таком необычном ящике, что в начале колонны. Написано было что-то вроде: «Фотонная энерговинтовка». Лешие, видать, не придали её особого значения.

– Лешие? – не поняла Анна.

Пётр слегка улыбнулся и объяснил:

– Так мы иногда называем бандитов между собой. Но они, конечно, называют себя «Волей».

Теперь и на её лица появилась лёгкая улыбка.

– Ну всё, задержались мы, как бы нас не накрыли. Давайте руки в ноги и по тачкам! Ты как, водишь? – обратился он к Елисею.

– Да, – кивнул Елисей.

– Отлично, бери этот фургончик. Остальные, кто как хочет. Получится как раз вровень. Все машины захапаем. А так, прекрасно сработано, братцы! А кто третий? – только сейчас его взгляд заприметил Яну.

– Моя сестра. Она больна. – И поспешно добавил, чтобы не вызвать сомнений по поводу мортиса: – Уже как пять дней.

Он не знал, сколько теперь времени необходимо праенунтиа мортис, чтобы захватить организм. Но если Анну удивило, что Яна уже столько болеет, то явно стоило это упомянуть.

– Хорошо, решишь сам, как с ней быть. Можешь поискать чего мягкого или перенести в салон.

– А ты, Анна, выбирай, к кому присоединиться. Волшебница тоже за рулём, и она совсем не против женской компании. И ещё, подумайте над прозвищами. Для нас это важно.

Елисей не понимал, какой особый смысл кроется за прятаньем имён за прозвищами, но он был не против и уже знал, как его станут называть – Лисом – так завелось ещё со школьной скамьи.

Анна направилась к Алисе. Та хлопнула её по-дружески по плечу и села за руль. Анна на секунду взглянула на Елисея. Он почувствовал мимолётную привязанность к ней, словно их объединяло какое-то общее дело, а их несправедливо отделяли друг от друга. Кажется, Анна чувствовало то же.

Елисей с великой осторожностью и нежностью перенёс Яну на переднее сидение, прежде избавившись от трупа с пулей в голове, который клевал носом в руль автомобиля. Это он уже проходил. Да и в целом весь этот апокалипсис его закалил, сделал его менее чувствительным и эмоциональным к таким вещам. Всё это теперь привычная норма. О смерти стало мыслить проще. Люди существуют, живут и уходят. Кто-то раньше, кто-то позже. Всё зависит от обстоятельств, совпадений и поступков.

– Елисей? – прошептала Яна и тут же свалила голову в сторону.

Он глянул на неё, дотронулся до горячей щеки. Какой милой была Яна, когда спала. И почему мортис выбрал именно её?..

Елисей удобно уселся за руль, разобрался с современным управлением. Почти всё здесь было на автоматике. Даже был автопилот. Но Елисей решил вести машину самостоятельно, да и в любом случае так было правильней.

Остальные машины потянулись вперёд, вытягиваясь в колонну. Елисей пристроился где-то в середине.

***

Они были в пути совсем недолго, около получаса. А возможно, Елисей просто-напросто не заметил, как время так быстро пролетело.

Вся автомобильная колонна свернула на каком-то неприметном повороте. Вокруг были разбиты бесконечные поля. Дорога была очень старой, асфальт успел потрескаться, кое-где залегли ямы. Впереди виднелся клочок леса, к нему и вела дорога.

По мере приближения клочок превращался в небольшой массив. И когда до леса оставалась пара сотен метров, перед ними оказался металлический мостик через крошечную речку, даже, вернее, большой ручей. По другую сторону мост перекрывал громадный «камаз», поэтому возможность проехать представлялась невозможной.

Колонна замедлила ход, но вскоре помчалась дальше. Проезжая через мост, Елисей заметил, как Император с кем-то толкует, а грузовик уже стоит в сторонке.

Через несколько минут, углубившись в лесок, Елисей увидел первые очертания домов, пробивавшиеся через множественную листву.

А через секунду ему открылся вид на всю деревню. По периметру были выстроены укрепления из дерева, металла и бетона. В земле и стенах торчали наточенные штыри. На некоторые уже насадились заражённые. На чердаках, под рухнувшими крышами, старинных домиков проглядывались пулемётные точки. Всюду ходили патрульные.

Елисей въехал внутрь бесчисленных оборонительных сооружений и ему показалось, что он оказался в непреступной крепости, почти в полной безопасности.

Машины из колонны один за другим принялись парковаться, где только можно было. Елисей поставил фургон у ближайшего дома и пока оставил Яну внутри.

К прибывшим бойцам потянулись люди, которые сидели по обветшалых домам и занимались делами. Среди них появился огромный волосатый мужчина, сильно похожий на медведя.

– Все живы-здоровы? – спросил он у отряда.

– Да, косматый, – ответил Егор. – И к нам пополнение. – Он показал на Елисея. – Я же правильно понимаю?

– Думаю, да.

– Обычно новоприбывшие выбирают дело, которым будут заниматься, – заявил Император, пока другие обменивались рукопожатиями с переживавшим Михаилом.

– Я прекрасно смыслю в биологии. Могу быть врачом, лекарем, как прозовёте.

– Тот, кого нам не хватало, – воскликнул рыжий, веснушчатый, кудрявый парень из отряда. – Я Кол, Николай, пойдём проведу. У нас есть раненный, может быть, тебе удастся помочь. – Он так и сиял надеждой.

Анна с Колом исчезли. Елисей подошёл к Петру.

– Можешь расположить сестру в лазарете, – не дожидаясь, что скажет Елисей, разрешил он. – Тот домик, куда направился Кол с твоей знакомой. Поговорим позже. И да, без оружия, даже здесь, лучше не ходить, – добавил он очень серьёзно и сурово и протянул «Варяг».

Как этот пистолет до сих пор остаётся с ним – Елисей не понимал, но уже сумел к этому привыкнуть. Он взял пистолет и сунул за пояс, где он ему обычно не мешал. Хотя теперь он не отказался бы раздобыть кобуру.

Он вернулся к фургону, взял Яну на руки и понёс в обозначенный лазарет. Им оказался крошечный домик, в котором собрали, наверное, большинство кроватей, что смогли отыскать в этой деревне. Две трети были заняты. Елисей заметил Анну, склонившуюся над рыжим мальчиком. Она чем-то была занята, а чем Елисей не видел – она стояла к нему спиной.

Елисей уложил Яну подальше, в самый угол у окна. Она открыла глаза, улыбнулась ему и заснула вновь. Он заботливо укрыл её одеялом и сел рядом.

– Эх, сестрёнка… Выздоравливай давай. Без тебя скучно.

Неожиданно для него самого глаза его наполнились слезами. Он отвернулся ото всех, глядя только на Яну. Он взял её руку в свои.

– Я сделаю всё, всё, что в моих силах, – пообещал он.

Она, естественно, не ответила. Яна глубоко спала и, вероятно, совсем его не слышала.

– Как она? Всё так же спит? – спросила подошедшая Анна.