Текст книги "Вызов (СИ)"

Автор книги: Максим Буданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Я подскочил к крану, озаренный очередной идеей. Беглый взгляд на основание, отлично, не приварен. Болты, может, и не отстрелю, но изувечу. Четырьмя выстрелами в крепления я опустошил магазин дробовика. Увидел блестящую поверхность бобины и бросился на пол. Трос закончился, сильнейший рывок сорвал лебедку с платформы и бросил навстречу семибисту. Немалая масса металла впечатала оборотня в стену. Под аккомпанемент жалобного воя я вскочил и, бросившись к рычагу управления, рванул его на себя. Заскрипели тормоза. Но было поздно. Желто-зеленый хвостовой вагон, стоящего на контрольной точке поезда, был близко и приближался слишком быстро. Решение было принято за доли секунды. Я выскочил на платформу и спрыгнул на проносившийся мимо перрон. Сгруппировался и уменьшил тем самым число переворотов. Как по мне, получилось идеально, под колеса я не улетел. Впереди локомотив с ужасным грохотом влетел в хвост стоящему поезду.

Я торопливо поднялся, морщась от боли. Наспех ощупал себя, переломов вроде нет и ладно. Дробовик отлетел в сторону при падении. Я поднял его и похромал к лестнице, ведущей на верхний подуровень станции.

Рычание, снова раздавшееся в глубине тоннеля, заставило меня забыть о боли и взлететь наверх. Напротив лестницы меня ждала дверь, небрежно выкрашенная в черно-белые квадраты. Я, не останавливаясь, ворвался в нее и оказался в небольшой комнате. Мне навстречу шагнули два наемника с неизменными шрамами на лицах. Один из них поднял руки в успокаивающем жесте.

– Все-все! Успокойся, ты прошел зону, – сказал он. – Мы просто заберем оружие. Пока оно не понадобится.

Я всегда с осторожностью относился к чужим уверениям в «дружбе и преданности», но поскольку встречающие не проявляли враждебности, находились в человеческом облике, я позволил себе немного расслабиться. Второй наемник, в котором я узнал Тони, похлопал меня по плечу.

– Неплохая работа, – сказал он, улыбаясь, – но лучше избегай наших в зоне. Думаю, у парочки ребят к тебе большие претензии.

Первый засмеялся. Обобрав меня, наемники указали следующую дверь.

– Тебе туда, – сказал Тони. Увидев вопросительное выражение на моем лице, он добавил. – Все, что нужно, тебе расскажут там.

Я открыл дверь и оказался в большом зале. Все входящие игроки, как я понял, оказывались на сцене подобно стендаперам. Манерный Энрике, увидев меня, подскочил и включил свой словесный понос. Большинство зрителей на этот раз присутствовали лично. Они с комфортом расположились на роскошных диванах, почти все со спутницами, суть которых нетрудно было разглядеть. И все же оставались немногие спонсоры, связь с ними поддерживали через трансляцию.

– Уважаемые гости! – верещал Энрике, пока я разглядывал почтенную аудиторию. – Поприветствуем восставшего из мертвых! Перед вами – Кор-р-р-ри!

Он схватил меня за запястье и поднял руку. Некоторые спонсоры одобрительно посвистели, подавляющее большинство ограничилось ленивыми хлопками. Видимо искушенные более захватывающими зрелищами, они не считали мои похождения достойными внимания, или же просто вереница ободранных игроков их изрядно утомила. Мне, в свою очередь, было плевать на них. Энрике потащил меня в сторону панели, дублируемой здоровенным экраном сверху. Ведущий громко зачитал статистику.

– Итак, Кори! Одержаны четыре победы. Кроме этого, потрачены попытки спонсоров Ивана и Анжелы. В качестве выкупа получено их оружие. Бонусы за победы: первая победа над Эдвардом – ближний бой, преимущество в вооружении у противника – большой бонус. Вторая победа над Плохишом, добивание противника – малый бонус. Третья победа – Квадратный, выстрел в голову. Расстояние более ста метров, цель в движении – большой бонус. Четвертая победа – Кристиан, выстрел с расстояния более ста метров. Неподвижная безоружная цель. Средний бонус. И средний бонус за прохождение "Отстойника". Итог, два больших бонуса, два средних и один малый. Оружие, добытое на уровне, остается с тобой на следующем, если не поменяешь его на другое. Боезапас за счет заведения!

– Энрике! – послышалось из «зала». Мы обернулись. Голос принадлежал лысому господину средних лет со стильными усиками и бородкой. Глаза были скрыты за темными очками, несмотря на приглушенное освещение.

– Я желаю усложнить задачу игроку, – сказал он. – Патроны за бонусы. Я оплачу компенсацию за изменение правил. Двойную цену.

– Отлично, сэр! – крикнул Энрике. – Как угодно.

Лысый вложил сигару в рот, удовлетворенно кивнул. Его сосед услужливо чиркнул спичкой. Череда вспышек осветила лица, и я не особо удивился, узнав в соседе лысого спонсора Ивана. С ехидной улыбкой тот смотрел на меня.

Постаравшись ничем не выразить эмоций, я отвернулся к панели. Энрике вполголоса объяснил мне, что сейчас следует синхронизировать ПеГГИ с панелью, чтобы обменять бонусы.

– Выбор у тебя ограничен, дорогуша! – закончил он. – Почти всё разобрали до тебя, ты слишком долго добирался. Давай, действуй! – и он отошел к гостям.

Я открыл появившееся в ПеГГИ меню выбора наград. Действительно, многие позиции с призами были неактивны. Верхняя строка оставалась. К счастью, на нее ни у кого не хватило бонусов. Предлагался ОМ-модификатор со случайным обликом семибиста. Стоимость – семь больших бонусов. Сомнительно, чтобы кто-то когда-нибудь зарабатывал столько после первой зоны. Скорее всего, его поместили в меню, чтобы подразнить участников. Может, кто-нибудь и займется накопительством.

Я отключил видимость неактивных призов и покрутил список. М-да, скудный выбор. Впрочем, вот это интересно. Предлагался обмен двух бонусов на ДНК-модификатор органов чувств. Согласно общему описанию, можно получить улучшение зрения. После активации объект воздействия получал возможность отслеживать тепловое излучение. Попросту говоря, встроенный биологический тепловизор. В ночное время, в городе, где отсутствует освещение, такая способность была бы кстати. Я пролистал список доступных наград еще раз. Нет, больше ничего путного на большие бонусы не взять. Перестав колебаться, я вернулся к ДНК-модификатору и коснулся слова «обменять». Выскочила нарядная надпись, сообщающая об успешном обмене. Я вернулся в основной раздел, потратил один средний бонус на костюм, более подходящий для игры, чем мой, местами превратившийся в лохмотья, камуфляж. Согласно описанию, новый костюм обладал некоторой слабой защитой от холодного оружия благодаря прочному материалу «нового поколения, бла-бла-бла». Костюм адаптировался под фигуру человека после долгой носки и «обладал водоотталкивающими и термостатическими свойствами». В комплект также входил рюкзак из похожего материала, меняющий свой объем в зависимости от содержимого. Неплохо. Дальше я наткнулся на строчку «боезапас» и подумал, что сначала стоит определиться с оружием. Нашел в меню иконку с изображением стилизованного револьвера, коснулся ее. Вывалилась таблица. В левой колонке отображалось мое оружие. Сдав его, можно было получить доступ к оружию на замену из правой колонки. Тут я пожалел, что не забрал гаусс-винтовку. Во время бегства это казалось правильным, но теперь, когда семибисты остались позади… Ну, черт с ней. Дробовик, револьвер Плохиша, нож, оптический прицел. Пожалуй, дробовик в городе может оказаться неэффективным, например, если перестрелка случится на улице, а не в тесных коридорах. Нажал «сдать» и посмотрел, что стало доступно. Недовольный результатом, я сдал револьвер Плохиша, потом отправил в «ломбард» и нож. Выбор стал побогаче, но в основном предлагались легкие SMG. Хотелось чего-то помощнее, пусть в ущерб легкости и скорострельности.

– Бери SCAR, – неожиданно раздался знакомый голос за спиной. Я обернулся. Лискер стоял, держа стакан со спиртным и устрашающего вида сигару.

– Есть что праздновать? – поинтересовался я, указывая на стакан.

– Пожалуй, да, – улыбнулся Лискер. – Благодаря мудрой ставке я преумножил свой капитал, – и, понизив голос, добавил, – и щелкнул по носу кое-кого.

– Значит, сообщения идут от тебя, «О.Л»? – вопрос просто для порядка, в ответе я был уверен.

– Разумеется. Озмунд Лискер. Твой персональный фанат, – ответил он. – Но ты давай, не отвлекайся, меняй, что там у тебя осталось. У меня есть для тебя новости, которые поднимут твой боевой дух. Ну и презент.

Я вернулся к выбору. SCAR-L был неплохим вариантом. Возможно оптике, снятой с гаусс-винтовки, может найтись применение не только как биноклю.

– Ваши оружейники могут подготовить винтовку? Пристрелять оптику? – спросил я, не оборачиваясь.

– Результат все равно будет не очень, – ответил Лискер. – Это все-таки штурмовка. Но, конечно, они сделают, что возможно. Пройдешь «Урбан», получишь штурмовой прицел в подарок.

Ну, пусть будет SCAR. Оставшийся средний бонус я обменял на четыре полные обоймы. Возможности взять пятую не было, почти вся амуниция стала неактивной. Чтобы добить бонус, пришлось брать, что попало. Граната со слезоточивым газом стала последним дополнением. За малый бонус я взял пару хелс-модификаторов. Отсутствие «аптечек» чревато неприятностями, об этом напоминала боль от рассеченной кожи на лбу и гудящая голова.

– Закончил? – осведомился Лискер, увидев, что я деактивировал ПеГГИ.

– Да, давай твои новости.

– Пойдем. Отведу тебя к активатору. Там и расскажу.

Всю недолгую дорогу в комнату активации Лискер трепался о том, как он доволен, что выбрал меня.

– Ты обошелся очень дорого многим, – смеялся он, – на тебя почти никто не ставил. А вот «против» – многие. Кстати, то, что лысый лишил тебя халявных боеприпасов, это тоже чертовская удача. Он мог подложить тебе свинью гораздо жирнее. Анжела – его дочь, как и Анастасия. И они выходят на «Урбан», несмотря на то, что иммунитета больше нет. Благодаря тебе. Ты понимаешь, что на такой риск идут только очень разозленные люди?

– Пусть, – сказал я. – Они спят?

– Свадьба намечена на ближайший месяц, – ответил Лискер. Остановившись, он пристально посмотрел на меня. – Прими совет. Если сможешь, уклонись от встречи с ними. Если вдруг будешь держать их жизни в руках – лучше отпусти. Даже несмотря на то, что теперь имеешь право этого не делать. Бруно, тот лысый, человек взрывной. И мстительный. Понял?

– Угу, – равнодушно кивнул я. Лискер с сомнением посмотрел на меня, но все-таки не стал развивать тему дальше, и мы продолжили путь.

– Ну, вот. Прошу! – остановившись у какой-то двери, сказал он.

Войдя, я засомневался, что это то самое. Все было обыденно, никакой стерильности и технологичности, которую я представлял. В центре помещения лежала полупрозрачная капсула. В ней развалился наемник, изображающий из себя врача, белый халат и стетоскоп являли разительную противоположность грубому лицу, иссеченному шрамами. Из под халата выглядывал военный костюм.

– Что, очечков не нашлось? – не удержался я.

– Засунул их в очко такому же шутнику, – парировал наемник, – давай, ныряй.

Он вылез из капсулы, приглашая меня внутрь.

– Пока идет активация, загрузи ему это, – сказал Лискер. Обращаясь ко мне, продолжил. – Я отойду, отдам распоряжения насчет твоего оружия и прочего. Если закончишь раньше, чем я вернусь, потравите анекдоты.

Я забрался в капсулу. Полулежа, осматривал внутреннее устройство. На мой неискушенный взгляд, ничего высокотехнологичного. Материал, на котором я лежал, принял мою анатомическую форму. Надо мной наклонился «доктор» с инъектором, который почти не отличался от стандартных хелс-модификаторов, разве что выглядел посолиднее.

– Готов? – спросил наемник.

Я кивнул. Через секунду в шею вошла игла. Захлопывая крышку, «доктор» подмигнул мне:

– Процесс займет минут пять. Может быть неприятен. Это как повезет. И да, приятного просмотра.

Сквозь крышку я видел его силуэт, наемник что-то делал. Перед моим лицом появилась голограмма. На застывшей картинке, ожидающей пуска, замерли мама и сестра. Снаружи донесся глухой голос наемника.

– Чего? – громко переспросил я.

– Ничо! – громко ударил по ушам звук внутреннего динамика. – Включишь видео сам, когда захочешь. Запускаю активацию.

Я напрягся в ожидании необычных или болезненных ощущений. Однако ничего особенного не произошло. Только на мгновение закружилась голова. Полежав на всякий случай еще несколько секунд без движения, я запустил видеоряд, оставленный Лискером.

Судя по непринужденному поведению, мама и сестра не знали, что их снимают. На видео между тем порой показывались такие детали и на таком расстоянии, что не заметить обычную камеру бы невозможно. Значит, как и в Вызове, использовались пико-шпионы. Мама и сестра, видимо, направлялись на лечение. Помимо воли на моем лице появилась улыбка. Трудно было поверить, что я не видел их всего сутки, казалось, прошел минимум месяц… Черт возьми, куда все пропало?

– Эй, – заорал я, стуча по крышке капсулы, – уроды, вас не учили держать резервный источник питания на такие случаи?

– О чем ты, мать твою? – услышал я голос «доктора».

– Я ничего не вижу, – сообщил я взволнованно, поняв, что отключились мои глаза, а не оборудование.

– Такое бывает, – покровительственным тоном сказал наемник. – Не кипишуй, скоро все придет в норму.

В тревожном ожидания прошла минута. Зрение вернулась так же внезапно, как и пропало. Я облегченно выдохнул.

– Ссыкло, – раздался в динамике насмешливый голос.

Оставив этот эпитет без комментариев, я вернулся к видео.

На нем моя семья проходила активацию. Обстановка была поприятнее, чем здесь, но в целом активатор был тот же. Потом были кадры возвращения домой. Порадовал довольно посвежевший вид родных. Болезненность прошла. Затем на видео появился человек в белом халате, более подходящий на роль доктора, чем мой наемник. С умным видом поправляя очки, доктор рассказал о прошедших процедурах. «В общем и целом процедура активации прошла успешно, больные чувствуют себя хорошо, можно резюмировать, что на данном этапе проблема решена». Что, черт возьми, он имеет в виду под «данным этапом»? «К сожалению, в случае со старшей женщиной, можно прогнозировать скорое возвращение проблем, вероятно с другими органами. Так что повторные процедуры не исключаются. У девушки на данную минуту все хорошо, но вероятность развития таких же осложнений, хоть и значительно меньше, но все-таки есть». Доктор начал было развивать тему, уйдя в одному ему понятную терминологию, но монтажер посчитал, что это уже неважно. Доктор пропал и на его месте появился Лискер. «Как видишь, мы выполнили нашу часть контракта, твои родные в порядке. И времени у них довольно много. Но, – он поднял палец, – нельзя игнорировать то, что говорил доктор. Трудности не закончились. Я готов предложить тебе решение. Строго между нами, почти никто не считает тебя претендентом. Случаи выживших с сложными контрактами единичны и случайны. Однако, я считаю тебя звездой. Ну, скажем, не сложившейся еще. Но потенциал, чтобы ею стать у тебя есть. Даю тебе стимул. Ты хотел бы, чтобы твои родные не испытывали проблем до конца дней? Это возможно. Для начала выживи. По контракту ты можешь выйти после «Болота». Откажись, пройди все локации и сможешь провести такие же процедуры своей семье в следующий раз. Я постараюсь убедить Совет предложить тебе контракт сотрудника. Ты как минимум сможешь стать чистильщиком. Модификация, разумеется, за счет компании. Не спеши с ответом, время подумать есть. Удачи!». Картинка застыла, выскочила надпись: «ролик завершен». Я переключил внимание на внутреннюю отделку капсулы и обнаружил, что со зрением происходит что-то странное. Изображение подрагивало, палитра менялась.

Я закрыл глаза и погрузился в размышления. Лискер, конечно же, имеет свои соображения. Очевидно, что есть какой-то внутренний тотализатор и он, возможно, действительно поднял на мне неплохую сумму. Все эти похвалы, поцелуи в жопу, сочувствие… Не верю. Мало что изменилось, я выиграл только немного времени, активация родных не последняя, а значит, нужны будут еще модификаторы. Но он не давит, а предлагает хороший контракт. Но так ли он хорош, как кажется?

Поток мыслей прервала внезапная вспышка острейшей боли в голове. Не в силах сдержаться, я заорал. Болевой импульс за секунду пробежал по всему телу и исчез так же неожиданно, как появился.

Крышка поднялась, «доктор», ухмыляясь, смотрел на меня.

– Незачем так орать, держи свои восторги при себе! – сострил он. – Вылезай.

Я осторожно поднялся, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Все как обычно.

– Погоди-ка, – сказал наемник и выключил свет. – Что-нибудь видишь? Какие-то изменения?

Я вглядывался в темноту.

– Нет, никаких изменений.

– Ничего, – сказал наемник, – этому надо будет научиться. Контролировать новую способность. Побудешь в темноте подольше – научишься.

Он включил свет. В комнату вошел Лискер.

– Пошли, твои шмотки готовы. – сказал он. – «Урбан» ждет.

Я молча последовал за ним, а наемник опять развалился в капсуле активатора и бросил вслед:

– Удачи!

Глава 6

Наконец-то я смог избавиться от своего изодранного и уже начинающего пованивать камуфляжа. Зашвырнув его в угол комнаты, я облачился в свой новый костюм.

– Тебя устроило видео? – спросил Лискер. – Или есть какие-то вопросы?

Вопросы были, но, поскольку я был уверен, что прямых ответов не получу, то и задавать их счел бессмысленным. Молча рассматривал полученную штурмовую винтовку.

– Сделали, что смогли, – кивнул на оптику Озмунд, – но, сам понимаешь.

Я ограничился коротким кивком. Лискер, прищуриваясь от сигарного дыма, наблюдал, как я рассовываю запасные обоймы по разгрузке.

– Не буду повторять то, что было сказано, торопиться некуда – думай… О правилах в «Урбане» посмотришь информацию в ПеГГИ. Загрузится по прибытии… Погоди, – остановил меня он, видя что я закрываю рюкзак, – у меня есть для тебя подарок.

Я вопросительно посмотрел на него. Он достал какой-то предмет.

– Бруно может сколько угодно надувать щеки и изображать бога, но я считаю, что у его щенков и так преимущество перед обычными игроками. Кроме того, я, как твой персональный фанат, могу оказывать тебе небольшую поддержку. В «Отстойнике» ограничился советом. Пусть теперь будет что-то материальное. – он протянул мне устройство. По внешнему виду оно было очень похоже на мину направленного действия. – Это «часовой». Устройство слежения и оповещения. Но на мину он похож не случайно. Можно его использовать и таким образом, но лишь один раз, – улыбнулся он.

– Спасибо, – поблагодарил я его. Скрытые мотивы скрытыми мотивами, но помощь он оказывал, и благодарил я его от души.

Засунув «часового» в рюкзак, я вопросительно посмотрел на него.

– Готов? Неужели не хочешь пожрать?

– Хочу, – напряженный день закончился. На одном адреналине долго не продержишься, сейчас я чувствовал усталость.

– Перекуси в пути, – Лискер бросил мне сверток. На пакете был изображен радостный цыпленок с поднятым большим пальцем.

Снова следуя за Озмундом, я попал на какую-то замызганную лестницу. Кажется, игра в «Урбане» начнется с подземки. Лискер указал на стоящий у перрона короткий состав.

– Тебе туда. Удачи.

Повернувшись, он пошел обратно. Уже входя в раскрытые двери вагона, я услышал сзади голос Лискера.

– Кори! – Он стоял на верхних ступеньках. – Ты же помнишь, что запрет на вступление в сквады снят? – Я кивнул. – Выбор должен быть мудр и договариваться лучше, находясь в безопасных местах. Поспешный выбор может сильно осложнить прохождение. Сейчас ты тащишь себя. Попав в плохой сквад, ты будешь вынужден тащить еще трех-четырех идиотов. Всё!

Он ушел. Совет был хорош. Я вошел в поезд. Из кабины высунулся очередной наемник, с виду азиат.

– Располагайся, ехать минут десять.

Я плюхнулся на сиденье. С легким скрипом сомкнулись двери. Поезд мягко тронулся и, разгоняясь, покатил в темный зев тоннеля. Отставив штурмовку, я решил, наконец, отдать должное желудку. Из развернутого пакета вырвался и ударил в ноздри восхитительный запах приготовленного на гриле цыпленка. Чуть не уронив пакет, я оторвал первое, что попалось под руку, и вонзил зубы в мясо. Минуты не прошло, а я держал в руке обглоданную начисто кость. Утолив первый приступ голода, я уже без спешки оторвал следующую конечность. Вкусная еда радует человека. Конечно, птица с гриля, это не предел мечтаний, но сейчас она просто вернула меня к жизни. Вот вроде бы и понятно, что по-прежнему в жопе, но уже кажется, что не в такой глубокой, как раньше. Пропало ощущение безнадеги. Прикончив половину птицы, я завернул остатки и после некоторого колебания закинул в рюкзак. Пришло время ознакомиться с «Урбаном», получить информацию и проанализировать ее. После активации ПеГГИ тут же выскочил конверт с восклицательным знаком, требующий немедленного ознакомления. Открытый инфофайл вывел на экран уже начинающее надоедать лицо Лискера.

«Добрый вечер, игроки. Вы приступаете к прохождению второй интереснейшей зоны – «Урбан». Эта игровая территория представляет собой брошенный в результате эпидемии город. Территория велика. Как, наверное, многие из вас уже догадались, это место, известное как Дохлоград. И называние это не случайно. Но при этом полностью мертвым он никогда не был.

Вы начинаете с разных станций, некоторые – с одной, но с разницей по времени, исключающей ранний контакт. Целью по-прежнему будет достижение конечной точки, но, в отличие от предыдущей зоны, она не определена изначально и для каждого игрока может быть своя. Дойдя до этой точки вы будете эвакуированы – вас заберут. Информация о маршруте может быть получена в процессе игры. – Лискер поднял палец, акцентируя внимание на следующем предложении. – Получить информацию можно лишь одержав победу. Сделав это, вы получаете часть маршрута, а возможно и весь, до точки эвакуации. Если это только часть, то придется повторить успех.

Вас осталось значительно меньше, чем обычно на этом этапе, поэтому мы внесли некоторые дополнительные разрешения. Для побед вы можете уничтожать чистильщиков, присутствующих в зоне. Они не могут вас атаковать, пока вы не нападете на них. Мой совет – оставьте этот вариант на крайний случай. Наиболее гуманным будет другой вариант. В этом городе полно антропоморфных существ, которые могут вести себя довольно агрессивно. Как я говорил, город не мертв. Эти существа – вероятно результат какого-то эксперимента ученых. За убийство такого существа вам также станет доступна часть маршрута, но небольшая, поскольку, несмотря на агрессию, существа обычно плохо вооружены. Вот в все, что я должен был вам сообщить. Удачи!»

Я в задумчивости посмотрел на мелькающие огни тоннеля, переваривая информацию. Выделил в стекле свое отражение и автоматически дотронулся до лба. После активатора рана затянулась. Приятный бонус. Вернулся к ПеГГИ, вышел в главное меню. Первое, что мне хотелось выяснить, сколько это – «значительно меньше». Согласно информатору, число активных игроков в зоне «Урбан» – 44. Я присвистнул.

Выяснилось, что около десятка игроков воспользовались правом выйти из игры, достигнув конца первой зоны. Информатор завибрировал, сообщая о новом событии. Свежая новость гласила: «Игрок Кори входит в «Урбан». Число активных участников – 45». Поезд сбросил скорость. В окна ворвался свет огней очередной станции. Заскрипели тормоза. Вагон остановился. Высунувшийся из кабины наемник проорал, изображая кондукторов из старых фильмов:

– Конечная, освобождаем вагон!

Со скрежетом раздвинулись створки. Нехотя поднялся я с удобного сиденья. Эх, после вкусной еды отдохнуть бы. Закинув рюкзак на спину, я взял винтовку и вышел. Сзади захлопнулись двери, и вагончик с шумом сорвался с места, пропав в темном тоннеле. ПеГГИ выдала череду вибросигналов, вызвав сомнение в работоспособности устройства. Да что такое? Оказалось, все было оправдано. «Загружен файл «Часовой»». «Загружена карта «Урбан». «Доступен чат». «Доступны личные сообщения с игроками». Что-то новое. Ответив утвердительно на вопрос намерении войти, я попал в чат. Там было пусто, только оповещения о входе-выходе. Кажется, никто не жаждал общения. И, разумеется, все сохраняли инкогнито, оставляя никнеймы по умолчанию. Я стал «Игрок_045». Ну, класс. Анонимность – уровень бог. Закрыв окно чата, я вошел в карту.

В обычной жизни с развлечениями было туговато. Одним из любимых способов провести досуг для меня был доступ к кибербиблиотеке. Наслушавшись историй о жизни в городах до пандемии, я не преминул исследовать брошенные мегаполисы в составе виртуальных экскурсий. Уделяя основное внимание ближайшим. Дохлоград посещал не меньше ста раз и довольно неплохо ориентировался в городе. Разумеется, в том виде, каком он существовал до эпидемии. После того, как его бросили, он стал запретной зоной. Сначала из-за карантина. Когда с болезнями научились справляться, запрет снимать не стали. Ходили, впрочем, слухи о полулегальных экскурсиях. Ну и теперь понятно, какого рода круизы тут устраивают.

Несмотря на воцарившееся в городе запустение, основные ориентиры оставались на месте, поэтому я без труда определил свое местонахождение. Это был район, считавшийся до эпидемии зеленой зоной в закованном в бетон городе. Через располагавшийся неподалеку парк несла свои воды река. Неширокая, но достаточно глубокая для судоходства. Парк начинался южнее станции и простирался почти до границы мегаполиса. На границе с зеленой зоной, почти напротив подземки, располагался громадный развлекательный город для детей. На севере начинался район развлекательно-деловых застроек. Стекло и бетон. Сейчас меня и первые здания разделяла площадь, тянувшаяся на пару сотен метров, забитая скульптурами, фонтанами и прочей ерундой. Меня интересовало, здание располагавшееся за ней. Это был высокий отель, значительно возвышавшийся над другими строениями. Тот, кто занимает верхнюю позицию, имеет преимущество. Кроме того, это было ближайшее здание. Нужно было разработать стратегию в спокойной обстановке. В подземке я не чувствовал себя в безопасности. Чувствовалось какое-то напряжение. Возможно, это было подсознательно. Но в памяти был еще слишком свеж образ скачущего по шпалам семибиста. А может нехватало пару часов сна. Провалялся полдня в «Отстойнике», но свежести восприятия и тонуса в мышцах несколько недоставало.

Определившись с первоначальным планом действий, я взял SCAR наизготовку и отправился к выходу. По ступенькам пыльной лестницы я попал на верхний уровень станции. Единственный приличный источник освещения остался за спиной. Наверху не было даже искорки света. Каким образом я должен научиться «запускать» тепловидение оставалось загадкой. Впрочем, здесь от него не было бы толка. Поторопившись шагнуть в глубину зала, я тут же довольно ощутимо (и шумно) ударился обо что-то ногой. Я выругался, и, решив, что шумом демаскирую себя не меньше, чем светом, включил фонарик. Слабый луч выхватил из темноты наваленный пластик, металлические детали. Кое-где в лежащем хламе с трудом узнавались дорожные сумки и чемоданы. Вдоль стен лежали осколки частично отвалившейся плитки. Наконец я нащупал лучом зев эскалатора. Бесшумно лавируя между разбросанными на полу вещами, я добрался до первых ступенек, посветил в горло тоннелю. Конца не видать.

Подъем занял пару минут. Поднявшись, я оказался в брате-близнеце зала, оставленного уровнем ниже. За одним приятным исключением – здесь был выход на поверхность. Лестницу, ведущую наружу, и часть пола перед ней серебрил лунный свет. Я выключил фонарик, ставший ненужным. Сделал шаг к выходу и замер, судорожно сжав винтовку, на ступени упала длинная тень. Судя по форме, тень принадлежала человеку… ну или кому-то антропоморфному, кажется, так сказал Лискер? Я медленно приблизился к подъему, избегая пятна света на полу. Прислонился к стене, ожидая действий со стороны гостя. В его поведении чувствовалась неуверенность. Он поворачивал голову в разные стороны, как будто не мог определиться с направлением. Во мне крепла уверенность, что это не игрок. Нехарактерное поведение. Никакой осторожности. Такие игроки остались в "Отстойнике".

Похоже, переступая с ноги на ногу, я оказал предельно возможное для стены воздействие. Нескольких плиток с ужасным грохотом посыпались на пол. Человек наверху ухнул от неожиданности и молниеносно отпрыгнул от входа. Послышался быстро удаляющийся топот. Человек отличался удивительным проворством, я почти сразу бросился наверх, но успел увидеть только смутную тень, скрывшуюся за каким-то павильончиком парка развлечений.

Похоже, я встретил одно из населяющих Дохлоград существ, которых упоминал Лискер. Не зная, что они собой представляют, я воздержался от преследования. Тем более, его поведение шло вразрез со словами Озмунда, агрессии не было и в помине.

Предоставив незнакомца самому себе, я оценивающе осмотрел площадь. Было тихо. Поредевшие ряды скульптур серели под лунным светом, отбрасывая причудливые тени на плитку. Лавируя между сомнительными шедеврами городской скульптуры, я поспешил к гостинице, темное здание которой нависало над площадью. Лунный свет, хотя освещал путь, сильно нервировал. Игроков разводили по времени, но на сколько? Нельзя было поручиться, что где-нибудь рядом нет засады. В мертвом лунном свете моя фигура отлично просматривалась на практически лишенной укрытий площади. Поэтому я несся вперед, огибая скульптуры, подобно футболисту-дриблеру. Наконец, я достиг границы тени, отбрасываемой зданием, где мог чувствовать себя увереннее, а спустя секунды уже прижимался к стене, восстанавливая дыхание. По-прежнему стояла мертвая тишина, вокруг не было никакого движения, на площади замерли жуткие в лунном свете скульптуры. Не было даже ветра, который мог бы всколыхнуть редкую травку, пробивающуюся между щелями в плитке. Ощущение нереальности было запредельное.

Я двинулся вдоль стены. Двери, когда-то стеклянные, были распахнуты. Пол устилали крошки и мелкие фрагменты отделочных материалов. Проклиная все на свете, я прошел внутрь по хрустящему под ногами месиву. Уже через несколько шагов я был вынужден включить фонарик. Следуя по холлу, миновал стойку администратора, лифты. Створка дверей одного была приоткрыта. Терзаемый смутным предчувствием, я направил луч фонаря внутрь. Пусто. Просто нервы.

По мере продвижения вглубь здания мусора становилось меньше, и вскоре я мог ступать совершенно бесшумно.

Недалеко от лифтов обнаружился выход на лестницу. Я поднялся на первые ступени, и, выключив фонарик, вернулся в коридор. Замер, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Постояв с полминуты и так ничего и не услышав, включил свет и приступил к подъему. Не было желания и времени полностью осматривать каждый этаж, но я, тем не менее, выглядывал в коридор каждого этажа.