Текст книги "Вызов (СИ)"

Автор книги: Максим Буданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Ориентируясь по следам, которые не могли не оставить четыре человека, я добрался до домика. Это был старый грубо исполненный сруб, но брошенным он не выглядел. С моей стороны было окно, и я не рискнул приближаться, опасаясь быть обнаруженным. Обойдя дом кругом, я обнаружил, что на северной стороне нет окон. Я подкрался к стене и двинулся по периметру в поисках места, откуда мог бы видеть или слышать происходящее внутри. Пока до меня доходил только гул мужского голоса. Оказавшись рядом с неплотно прикрытой дверью, я, наконец, смог разбирать слова.

– …вы это сделаете и мы вас отпустим, даже оставим оружие, – говорил Иван.

– Вы издеваетесь? – возмущенно воскликнул Кристиан. – Больные ублюдки!

– Инцест! Инцест! – радостно завизжала Анжела, хлопая в ладоши.

О чем речь вообще?

– Мы ублюдки? Да мы вам жизнь предлагаем, – возмутился, давясь от смеха, Иван, – а взамен всего-то предлагаем переступить через нравственный запрет. Который, как мы считаем, давно неактуален.

– Вот и трахай свою сестру, мудак! – в бешенстве крикнул Кристиан.

Иван с Анжелой начали смеяться.

Ого. Я быстро отыскал в ПеГГИ пленников. Кроме имен никаких данных. Сравнив их фотографии, я сделал вывод, что сходство определенно было.

– Такая вот дилемма, – отсмеявшись, сообщил Иван. – Ваше решение?

– Да чтоб вы сдохли, больные уроды! – закричала Изабель.

– Сделаем еще одну уступку, но последнюю – трахни ее, и мы не только оставим вас в живых с оружием, но и доставим до подземки, – проигнорировав выпад девушки, сказал «студент».

– Иди на хрен! – отрезал Кристиан.

– Считаю до трех, – сказал Иван. – Раз… два…

– Я люблю тебя, Изабель, – услышал я спокойный голос Кристиана.

От грохота чуть не вылетели стекла. За выстрелом последовали крики боли брата и ужаса сестры.

– Поживи еще немного, и посмотри, что я сделаю с твоей сетричкой, мать твою! – крикнул Иван.

Внутри началась какая-то возня. Анжела восторженно завизжала. Изабель кричала, звала брата. Донеслись звуки пощечин, треск рвущейся одежды. Крики девушки перешли в сдавленные рыдания.

Один занят, вторая тоже потеряла бдительность. Мой выход. Время выигрывать в первой локации.

Я приоткрыл дверь, осторожно заглянул. Внутри домика никакой мебели, четыре стены и все. Слева на дощатом полу скорчился Кристиан с прижатыми к окровавленному животу руками. Брат был либо без сознания, либо уже заканчивал свой Вызов. Правее лежала сестра, на которую навалился Иван. Девушка рыдала, делала слабые попытки вырваться. Анжела стояла между мной и насильником и отпускала подбадривающие комментарии. Дробовик «студента валялся на полу, как и Гаусс-винтовка. Опасность представлял только HK53, висевший у нее на плече, кстати, довольно злой SMG, как я помнил по академии. Руки охотницы были заняты какой-то дорогой на вид игрушкой, снимающей видео.

Лучшего случая не представится. Я подкрался к Анжеле. Дождался конца очередного вопля поддержки и зажал ей рот, прижав ее голову к своему плечу. Она вздрогнула, попыталась было вырваться, но тут же замерла, почувствовав холодную сталь ножа на горле. Скосив глаза, испепеляла меня взглядом.

– Минус попытка? – еле слышно спросил я ее.

Секунду она колебалась и я слегка надавил на нож. Анжела утвердительно закрыла веки. ПеГГИ завибрировала.

– Не ори, ты условно мертва. Нарушишь правила – их нарушу и я, – прошептал я, снимая с нее пистолет-пулемет.

Я зашел сбоку и, сделав разбег для лучшего эффекта, пинком по ребрам скинул Ивана с Изабели. Получилось как нельзя лучше, не ожидавший ничего подобного «студент», взвыв от боли, слетел с девушки и грохнулся на пол. Я с трудом удержался от того, чтобы добавить. Иван дернулся было за дробовиком, но остановился, увидев направленный на себя ствол HK53 и выражение моего лица.

– Минус попытка? Молю, скажи, что лучше сдохнешь! – вызывающе спросил я. Изабель, запахнувшись, с рыданиями поползла к брату.

– Ладно, минус попытка, – согласился охотник. – Но молись, чтобы тебя грохнул кто-то до того, как мы снова встретимся.

– Я буду мечтать о нашей следующей встрече, – возразил я. – Твою жалкую задницу и роскошную жопу твоей курицы, – кивнул я в сторону Анжелы, – спасли только правила. Валите отсюда к черту.

– Тогда увидимся, – Иван поднялся, с гримасой держась за ребра. Они с Анжелой взялись за руки и вышли.

Я посмотрел им вслед, с трудом сдерживая желание разрядить HK им в спину. Справился с порывом, обернулся к спасенным. Изабель успела найти в своих запасах хелс-модификатор и вводила его брату. Сделав это, она подняла на меня глаза.

– Спасибо.

– Я сделал это не для того, чтобы помочь вам. Я убрал этих двоих из локации, значит, обезопасил себя. Ну и заработал бонусы, трофеи. А то, что не стал убивать вас, это мой выбор, мое желание.

Зеленые глаза несколько секунд недоверчиво смотрели на меня. Изабель пыталась прочитать в моих глазах, что из сказанного правда. Пришедший в себя брат отвлек ее внимание.

– Черт, как больно, – застонал он. – Ты как, Изи? – девушка кивнула. – Напрасно ты потратила модификатор. Я не доберусь. Ты должна сделать это сама.

Девушка протестующе замотала головой, из глаз опять полились слезы.

– Как тебя зовут, дружище? – посмотрел на меня Кристиан.

– Кори.

– А-а, усложненный контракт. Жаль, – на лице Кристиана появилось разочарование, – я надеялся, что ты примешь сквад.

Я не ответил, отвлеченный вибрацией на руке. Новое сообщение от О.Л. гласило: «Ходишь по очень тонкому льду. Ты можешь их не убивать, действительно. Но и вступать с ними в дружеские беседы не имеешь права. Все контакты должны быть минимизированы, ты идешь по усложненному контракту, не забыл? Сейчас жюри решит выписать тебе предупреждение, и что? Догадываешься, кто явится, чтобы наказать тебя за второе?».

Догадываюсь. Два серьезных нарушения, и «за вами уже выехали». Чистильщики. Встреча с Тони или Ляксеем в их нечеловеческой ипостаси могла закончиться только моей смертью. Отнюдь не быстрой и легкой.

Я взял гаусс-винтовку и дробовик и, оставив HK (ну, вот не пожелал я взять этот трофей), молча вышел, бросив выразительный взгляд на Кристиана.

Не сомневался, что видел их в последний раз. Все просто, как любые брат и сестра они очень сильно привязаны друг к другу. Изабель не бросит Кристиана, а он не сможет дойти до конца «Отстойника». У меня были свои сестра и мать, нуждающиеся в помощи, поэтому переживать о судьбе других – лишнее. Я выбросил ненужные мысли из головы и сосредоточился на решении текущих задач, первой из которых было добраться до подземки живым. Со значительно возросшей огневой мощью это становилось более чем реально.

Я присел у раскидистого куста и проверил боезапас дробовика. Четыре в магазине, пять на стволе. Теперь гаусс-винтовка. Два заряда из четырех отстреляно. В запасе есть, по меньшей мере, один качественный выстрел. Оптика простая, без наворотов, как я люблю. Хотя вообще странно, что охотники не добавили хотя бы ПНВ.

Чувствуя приятную тяжесть дробовика в руках, я уверенно шел по локации. Спокойствие рождало посторонние размышления. Сейчас голову занимали мысли о том, почему Вызов еще не стал достоянием гласности. Ресурсы у организаторов были огромными, пусть оружие в основном было представлено старыми моделями, но и такое стоило уйму кредитов. А хелс-, клон– и ДНК-модификаторы? А слежение за игроками? За все время я не увидел ни одной камеры, но из сообщений О.Л. было понятно, что зрители видели всё. Тут не обошлось без пико-шпионов, которые стоили баснословных денег. А использование такой огромной территории? Разве возможно проводить такие забавы, сохраняя секретность? В конце концов я пришел к выводу, что правительство в курсе (по крайней мере, часть) и покрывает организаторов, получая от тех солидные откаты. Основная масса ученых наверняка против таких затей, и поэтому Вызов еще не вышел в медиа. Но выйдет, как только организаторы и толерантная часть правительства устранят влияние «гуманных» ученых. Выход в массы позволит заработать на порядки больше. В конце концов, ничего и никогда не меняется.

Кустарник расступился. Передо мной лежал долгий пологий подъем, в конце которого виднелась часть крыши какого-то строения. Судя по информации ПеГГИ, за вершиной холма шли железнодорожные пути, ведущие в подземку. Расстояние до вершины не превышало трехсот шагов, но отсутствие естественных укрытий делало восхождение по прямой крайне авантюрным предприятием. Я сняв винтовку и попытался оценить обстановку. На крыше здания никого не было, во всяком случае, я не заметил ничего подозрительного. Но это не значило, что там не было какого-то устройства наблюдения. Или стрелок отошел отлить. Я быстро осмотрел зеленый склон. Нет, не та ситуация, чтобы рисковать, лучше подняться в другом месте. Кромка леса на западе казалась ближе к вершине холма. Полной уверенности не было, потому что проклятый дождь не думал прекращаться и сильно затруднял обзор. Потенциальному стрелку с крыши работать в ту сторону будет сложнее. Даже с хорошей оптикой.

ПеГГИ дала длинную вибрацию. «Сквад спонсоров #2 достиг конца «Отстойника». Рекордное время, поздравляем!». Неожиданно и непонятно, но приятно. Многих игроков, наверное, сейчас мучил вопрос, что бы это значило. Охотники даже никого не убили. Но теперь в «Отстойнике» на пять хорошо вооруженных охотников меньше, это грело душу.

Держась кромки леса, я без приключений прошел полкилометра на запад. Вершина склона действительно оказалась значительно ближе. Я посмотрел на восток, выискивая верхушку здания. Безуспешно, даже с оптикой. Просто стена дождя. Ну и прекрасно. Я закинул винтовку на спину и сделал рывок к вершине холма. Притормозив в конце подъема, я осторожно выглянул.

Внизу поблескивала сырая поверхность рельсов. Слева стоял поезд, выгибающий хребет куда-то на север. Справа сквозь пелену дождя виднелся второй состав. Где-то дальше стояло здание, еще дальше – тоннель, ведущий к концу первой локации и бонусам. По руке прошла вибрация. Пора убраться с вершины, где мою персону могут заметить из зарослей. Я сбежал вниз и присел у колес головного вагона. Теперь можно посмотреть, что у ПеГГИ есть мне сообщить. «Изабель побеждает Стефано. Число активных участников 71». Я взглянул на карту. Череп побежденного светился недалеко от сруба. Значит, тащит брата, как я и думал. Еще вибрация. «Изабель побеждает Хуана. Число активных участников 70». Да там целый сквад, похоже. Я полистал данные о игроках. Предположение оказалось верным. В команде, нападающей на Изабель, числились еще Квадратный, Лимон, Портки.

Я тряхнул головой, выкидывая из головы взгляд зеленых глаз, который слишком уж там задержался. Глаза мамы и сестры были не менее прекрасны, не хотелось бы, чтобы они наполнялись слезами. «Выкинь все человеческое», всплыл Лискер в памяти.

Я побежал по рельсам ко второму составу. От конечного вагона уже можно было рассмотреть здание. Никаких архитектурных изысков – простая коробка серого бетона, четыре этажа, решетки на окнах. Вероятно, какое-то строение технического назначения, а поезда – часть парка. Обойдя состав слева, я двинулся под его прикрытием к четырехэтажке. Головной вагон стоял лишь в нескольких метрах от входа. Чуть дальше замер какой-то обслуживающий локомотив с краном-лебедкой. Я отметил, что все вокруг имеет вполне работоспособный вид. Отсутствие ржавчины на рельсах, блестящая лента колес вагончика. Контактный рельс на наличие напряжения я, конечно же, проверять не стал. Впрочем, ничего удивительного, «отстойник» первая локация, используется каждый Вызов и потому «обжита».

Важно было проверить здание. Рельсы тянулись на восток и уходили в тоннель под землю, но эти двести-триста метров нужно было пройти без прикрытия. И получить пулю в спину мне совершенно не улыбалось.

Я рывком преодолел расстояние, отделяющее меня от входа, и прижался к стене. Ничего. Ни звука бьющегося стекла, ни ругани, ни выстрелов. Осторожно тронул ручку двери. Не заперто. Я проскользнул внутрь. Там царил полумрак, однако не было сомнений в том, что здание давно не использовалось по назначению. Повсюду были следы грубого демонтажа оборудования, проведенного либо в спешке, либо мародерами. Оставалась кое-какая мебель, но и только. Я нашел лестницу и приступил к проверке. Крадучись, поднялся на второй этаж. Тот представлял еще более печальное зрелище, чем первый, здесь не было ничего кроме голых стен.

Выходы на третий и четвертый этажи неожиданно преградили решетки. Через прутья было видно нечто, покрытое чехлами из грубой ткани. Любопытства у меня это не возбудило. Я хотел удостовериться, что в здании нет стрелка. Оставалась крыша. Вернувшись на второй этаж, я нашел у восточной стены дверь, ведущую на внешнюю лестницу. Легонько толкнул ее стволом – открыто. Держа дробовик наготове, я осторожно поднимался марш за маршем, останавливаясь около окон и дверей. Все они оказались закрытыми. Вот и конец лестницы. Я аккуратно высунулся из-за парапета. Отлегло, засады в здании не было. Пустая плоскость кровли, пара торчащих труб вентиляции и ничего больше. Отверстия стоков в парапете не позволяли назвать позицию хорошей. Для ведения снайперского огня мал сектор обзора. А вести огонь сверху и остаться незамеченным было невозможно. Хотя при нынешних погодных условиях могут и не заметить, тем более, с бесшумной гаусс-винтовкой.

Я укрылся за парапетом и зашел в информатор. Итак, вот он вход в подземку. По линии до конечной контрольной точки километров восемь-десять. Доберусь за полтора-два часа, если, конечно, не случится форс-мажора. Я кинул взгляд на часы, времени еще вагон. Можно немного подкрепиться. Пошарив в рюкзаке, я достал припасенный на этот случай энергетический батончик и тут же отправил половину в рот.

ПеГГИ довольно долго не подавала признаков жизни. Последней была отмечена победа Изабель, около получаса назад. Сквозь хруст батончика я едва расслышал треск стрельбы. Я перестал жевать. Спустя секунду со стороны леса раздалась повторная дробь короткой очереди. Похоже на HK. Я быстро проглотил полупережёванную массу, запив ее хорошим глотком воды. Поднялся, прильнул к оптическому прицелу снайперской винтовки. Кто-то продирался сквозь заросли вдоль кромки леса. Через один из просветов я рассмотрел Изабель, почти волоком тащащую брата. Рука его обвилась вокруг ее шеи, ноги заплетались, большая часть веса приходилась на девушку. Невероятно, что она вот так прошла такое расстояние, и еще более удивительно, что она при этом отбивалась от падальщиков. В свободной руке SMG, короткими очередями которого она держала преследователей на расстоянии. Периодически в зарослях мелькали их фигуры. Остатки сквада. Огнестрельного оружия у них не было, иначе все давно бы закончилось. Они хотели взять девушку измором. Она вышла на опушку, не позволяя окружить себя, и теперь падальщики шли параллельно, перебегая от дерева к дереву. Я привел винтовку в боеготовность. На всякий случай, я не был уверен, что мне стоит вмешиваться. Да и девушка вроде бы справлялась.

Не справился Кристиан. Или раненого покинули последние силы, или он запнулся о кочку, но ноги его подкосились и он повалился на землю, увлекая за собой Изабель. Из леса к пытающейся выбраться из под брата девушке стремительно метнулись игроки. У несущегося в авангарде в руках блестело что-то вроде мачете. Я быстро прицелился и нажал на курок. Голова бегущего исчезла в кровавом тумане, а сам он после невероятного акробатического кульбита грохнулся на траву. Двое других тотчас сообразили, что к чему, и с еще большим энтузиазмом побежали в обратном направлении. Поднявшаяся, наконец, Изабель выпустила вслед яростную очередь. Мне показалось, что одного падальщика зацепило. Я активировал ПеГГИ. «Кори побеждает Квадратного. Число активных участников 69». Я снова прильнул к окуляру. Что ж, желание нападать у Лимона и Портков полностью пропало.

Я решил, что задержался дольше, чем следовало и пора бы уйти в подземку. Напоследок бросил взгляд на Кристиана с Изабель. Девушка пыталась поднять брата. Настроения бороться у него уже не было. Он что-то сказал сестре и она в гневе стукнула кулачком по земле, что-то ему выговаривая. Что бы это ни было, Кристиан зашевелился и начал подниматься.

Я закинул винтовку за спину, взял дробовик и побежал к лестнице. Уже спускаясь, почувствовал вибрацию. На площадке четвертого этажа глянул на экран и почувствовал раздражение. «Сквад спонсоров #3 одерживает победу. Мартинез убивает Лимона. Число активных участников 68». Твою мать. С чувством, что занимаюсь полнейшей хренью, я взлетел обратно на крышу. Направил винтовку в сторону восточной кромки леса. Долго искать не пришлось. Я увидел двоих уходящих в заросли игроков, видимо, преследующих Портки. Еще один спонсор нагнулся над трупом Лимона. Из чащи донеслись одиночные выстрелы. Портки, по звукам, уходил вглубь леса, в сторону сруба. Далеко он не уйдет. Время неожиданно стало поджимать. У кое-кого, правда, его вообще почти не было. Я перевел прицел на Изабель. Кристиан снова лежал, прижимая руку к животу, девушка стояла на коленях и держала его ладонь в своих. Плечи ее содрогались. Все ясно, Кристиан сдался. Силы кончились. Перед моими глазами встала картина плачущей Лины. Я был готов сделать все ради нее. Изабель не оставит Кристиана, останется с ним до конца. Я прицелился.

Вибрация. Не было нужды смотреть в информатор, я знал, что там написано. Пуля попала в сердце и Кристиан сразу затих. Девушка бросилась на тело брата. Оставалось надеяться, что прощание не затянется надолго.

Я опустил винтовку и собирался ретироваться. Но у кого-то были другие мысли на этот счет. Сильнейший удар в лоб, яркая вспышка, и я потерял сознание.

Глава 5

Я пришел в себя от упавшего на лицо солнечного света. С трудом разлепил веки. Изображение плыло, голова кружилась. Где я? Приподнявшись на локте, я тряхнул головой в попытке остановить картинку. Это было ошибкой, движение вызвало вспышку боли, от которой потемнело в глазах. Я приложил руку к голове и почувствовал под пальцами что-то липкое. Ладонь оказалась в крови. На глаза попалась валяющаяся винтовка, и память вернулась. Ощупав лоб еще раз, я решил, что легко отделался. Пуля по счастливой случайности прошла вскользь, нанеся рикошетящий удар и разорвав кожу над левой бровью. Зеркала не было, я надеялся, что этим все и ограничилось. Ну и сотрясением, конечно же. Будто в подтверждение этого меня вырвало. Отплевавшись, я прислонился к кладке вытяжной трубы. Почему меня не добили? Поленились? Решили, что я удрал? Этим предположениям очень не хватало убедительности.

Дождь закончился, пока я валялся без сознания, и «разбудившее» меня солнце уже касалось горизонта. Сколько же времени я провел в отключке? Ответы на вопросы должны быть в ПеГГИ. Многое стало ясно при попытке разбудить устройство. Надпись на экране сообщала: «Носитель мертв, доступ запрещен». Чувствовал я себя действительно паршиво, но мертвым определенно не был. Согласно исследованиям британских ученых, у мертвых не болит голова. Я хмыкнул. Глюк ПеГГИ сохранил мне жизнь, потому что дал всем ложную информацию. Оказывается, не такие уж эти устройства защищенные. Черт знает, что могло вызвать поломку. Большая часть дня прошла под дождем, да и падение вряд ли пошло на пользу. Я с сожалением посмотрел на информатор. Без карты, вслепую выбираться с локации, когда впереди минимум треть пути. Тут было чему огорчиться. Я попытался потыкать все, что можно, тряс его в надежде оживить. Никакого эффекта. Ну, делать нечего, пойду так. Я подтянул гаусс-винтовку и без особых церемоний снял оптику. Винтовка разряжена и не пригодится в подземке, вот и незачем тащить лишний вес. А прицел будет моей «подзорной трубой». Отбрасывая винтовку в сторону, я случайно ударил запястьем по кладке. По руке неожиданно прошла вибрация. О, значит и высоким технологиям нужно давать леща. ПеГГИ ожила, я воодушевленно наблюдал, как устройство прогружается. Наконец появилось привычное меню и закрутилось колесико «обновление информации». Вскоре вывалился длинный список новостей. Я пролистал его до полуденных событий. Вот: «Кори убивает Кристиана», ага, это известно и наверняка придется за это ответить… Следующее: «Сквад спонсоров #3 побеждает. Ахиллес убивает Кори». Понятно. Пока охотники преследовали Портки, их снайпер выцеливал меня. Прокрутив список ближайших к тому моменту событий, я не нашел сообщения о смерти Изабель. Видимо ушла. Я перешел в конец истории. «Сквад спонсоров #3 завершил прохождение первой локации», «Изменение статуса игрока Кори. Игрок жив. Число активных участников первой зоны – 4». Четыре? Черт, да все, кто мог, уже прошли зону! В мозг вонзилась фраза Лискера: «После заката в зону будут запущены чистильщики». Боже, Кори, ты осел! Я поднялся и доковылял до дробовика. Диск солнца уже на четверть вонзился в горизонт. Несколько жадных глотков из фляги, а затем душ из того, что оставалось, помогли прийти в себя. Я добрался до лестницы и услышал ровный гул. Такой звук характерен для работающего электродвигателя. Источник находился перед зданием и пока был не виден.

Соблюдая компромисс между осторожностью и скоростью передвижения, я добрался до площадки второго этажа и услышал голоса. Внизу шла беседа. Техперсонал, обслуживающий локацию? А, впрочем, кто бы ни был – у меня дробовик. Я вошел внутрь здания, выглянул в окно. Гул шел от технического локомотива, замеченного мной днем. Мой билет отсюда.

Я поспешил к лестнице и, уже не скрываясь, сбежал на первый этаж. Два человека, сидящие около раскуроченного оборудования, прервали разговор и повернули головы. На их лицах не читалось удивления. Почти полное равнодушие к появлению человека с ружьем. Я же, напротив, получил хороший заряд адреналина, когда заметил сетку шрамов на их лицах. Держа их в прицеле, я попятился к выходу. Пяткой распахнул дверь и выскочил наружу. В три прыжка преодолел расстояние до локомотива и запрыгнул в кабину. На пульте почти ничего лишнего, рукоятка управления как в фильмах. Я сдвинул рычаг вперед. Локомотив послушно тронулся. Из проплывающего мимо здания вышли наемники. Один из них показал на закатывающееся солнце и, ехидно улыбаясь, постучал пальцем по запястью – «время на исходе». Я не удержался и ответил невежливым жестом. Мой вагончик набирал ход и фигуры удалялись все быстрее. Кажется, до заката наемники действительно не собирались ни за кем гнаться. Я переключил внимание на дорогу. Приближался тоннель, уходящий вниз. Через полминуты локомотив ворвался во мрак подземки, где света головного прожектора едва хватало, чтобы разглядеть путь. Оставалось надеяться на встроенную автоматику, которая не позволит въехать во что-то неожиданное, или сбавлять скорость. Мне напротив хотелось ускориться, до заката оставалось всего ничего.

Я вошел в карту, до контрольной точки оставалось восемь километров. Не так много, учитывая, что у меня есть транспорт, но и не так мало. ПеГГИ уже вела обратный отсчет: «До захода солнца 4:56». Цифры спидометра дрыгались у отметки 60. Задачка получалась несложная. Если скорость не увеличить, то три заключительные минуты поездки пройдут при активности чистильщиков. Задачи которых, судя по встрече, здесь выполняют семибисты. Оставалось надеяться, что двое ближайших остались сзади и в тоннеле нет других.

Локомотив беспрепятственно скользил по трубе, время бежало все быстрее. Ближе к финишу начали чаще попадаться освещенные участки. Пролетая через какую-то станцию, я увидел человека, из последних сил бежавшего по платформе. Тот отчаянно размахивал руками, что-то кричал. До захода солнца оставалось несколько секунд.

Я решил, что ограничусь простым сочувствием. Я уже помог людям, поэтому сейчас нахожусь в заднице. Как тут не вспомнить напутствие Лискера.

ПеГГИ пискнула. Счетчик застыл на нулях, солнце зашло.

Тут же до слуха донеслась длинная очередь сзади. Я похолодел, по спине побежали мурашки. Человек на станции в кого-то стрелял. Я высунулся из кабины управления на площадку, напряженно вслушиваясь. Горло сдавили липкие пальцы страха, со станции, несмотря на расстояние, долетел нечеловеческий вой. Секунду спустя стрельба стихла. Наступившая тишина ужасала. Я почти физически ощущал смертельную опасность, надвигающуюся из черноты оставляемого позади тоннеля. Внутри начала подниматься волна паники. Я усилием подавил ее, ни к чему это, сейчас нужен был холодный разум, чтобы найти выход из положения. Первое, что приходило в голову, если бежать со смертью наперегонки, то лучше бежать быстрее. Очевидных способов увеличения скорости я не видел, а использовать метод бараньего тыка опасался, можно было добиться противоположного результата. Второе – оружие. Есть бесполезный револьвер и такой же нож. Дробовик эффективен в ближнем бою, но неизвестен уровень защиты семибистов, не говоря уже о том, что ближнего боя с ними совершенно не хотелось. Две флешки, полученные на старте, могут дать фору. Сколько еще ехать? По карте выходило, что до контрольной точки еще пара километров. Это две минуты, если сохранится скорость.

Размышляя, я не спускал глаз с части тоннеля, освещаемого задним прожектором. На границе светового пятна началось какое-то мельтешение. В кишечнике стало очень тесно. Я напряг зрение, молясь, чтобы это мне только привиделось. Нет. Через мгновение я увидел преследователей. И застыл, просто бездумно смотрел на них как кролик на змею. Прыгающего по шпалам семибиста в средневековье назвали бы оборотнем. Сохранив некоторую антропоморфность, он был, тем не менее, похож на волка. Разве что шерсть отсутствовала, но к чему она? Тело его покрывала серо-черная кожа с металлическим отливом. Возможно броня, но при этом сохраняла эластичность. Семибист чередовал человеческий бег с прыжками на всех четырех конечностях. Злобный оскал волчьей морды, испачканной кровью, не оставлял никаких сомнений о судьбе человека на станции. И моей тоже.

Второй семибист также имел бы успех в средневековье. Это была здоровенная летучая мышь. Размах крыльев твари достигал, наверное, четырех метров. Те же оскаленные зубы, отвратительное белое свиноподобное рыло, маленькие злобные глаза и огромные заостренные уши. Цвет этого гигантского нетопыря был таким черным, что имел объем, глубину, в которой терялся свет прожектора. Виднелись лишь контуры крыльев и ужасная бледная оскаленная морда. Наверное, семибист был хорош в роли ночного разведчика, способного все же и укусить.

Пока я пребывал в прострации, мутанты уверенно отыгрывали разделяющие нас метры. Когда я сбросил оцепенение, нас разделяло не более пятнадцати шагов.

Преодолевая животный страх, я выскочил на платформу локомотива и поднял дробовик. Нетопырь был чуть быстрее и опережал оборотня на пару метров. Определив его в качестве первоочередной цели, я прицелился в омерзительную морду и выстрелил. Грохот дробовика слился с негодующим визгом вампира. Дробью его отбросило назад, плавность полета сбилась. Однако видимых повреждений выстрел не нанес. Истерично работая крыльями, нетопырь пытался вернуться в авангард преследования.

Я прицелился в оборотня. Выстрел. Разгневанный рев. Как и в случае с мышью, дробь не нанесла семибисту повреждений. По телу прошло мерцание в местах попадания дроби. Силы выстрела хватило лишь на то, чтобы сбить его с шага. Нет, так не пойдет. Я дозарядил дробовик. Оставалось семь зарядов и до конца их не хватит. Чистильщики догоняли, нас вновь разделяли какие-то метры. Я опустился на колено и достал флешку. Установил на гранате минимальную задержку и легонько толкнул ее с платформы, одновременно отворачиваясь и закрывая уши ладонями. Почти успел. От вспышки уберегся, но легкую контузию получил. Семибистам повезло меньше, граната, как я и рассчитывал, рванула прямо перед ними. Нетопырь завизжал и слепо закувыркался в воздухе. Он упал на рельсы, попутно сбив дезориентированного волка. Кувыркающиеся тела пропали из светового пятна.

Неожиданно поезд начал сбавлять ход. Что за черт? Я вбежал в кабину. На спидометре светилась цифра 50. Проклятая автоматика. Взгляда на панель маршрута хватило, чтобы понять причину. Ломаная линия заканчивалась крестиком. Препятствие, завал, состав – не имело значения. Скорость снижалася. Уже 45. Сзади донесся торжествующий рев. Я достав вторую флешку и ногой распахнул дверь кабины. Оборотень несся в паре метров от локомотива. Могучим толчком он оторвался от земли и взвился в воздух. Не дожидаясь приземления, я швырнул гранату на платформу, сам нырнул вниз. Второй раз за минуту получил удар по перепонкам. Я выглянул на платформу. Семибист стоял, потеряв ориентацию в пространстве. Я выскочил, навел ствол дробовика в морду, закрытую черными когтистыми лапами. Удивляясь своему спокойствию, выдержал паузу и, когда мутант опустил конечности, нажал на спуск. Какая бы там защита ни была, мощь 12 калибра с расстояния в метр, это весомый аргумент. Под сводом тоннеля раздался оглушительный рев. Но теперь к гневным примешивались жалобные нотки. Перед тем, как оборотень слетел с платформы, я успел заметить, что выстрел нанес повреждения. Возможно, семибисты регенерируют, но некоторое время этот будет обходиться без одного глаза. Вскоре рычащий кусок ярости, бьющийся на рельсах, исчез из видимости. Я дозарядил дробовик и вернулся в кабину управления. Скорость упала до сорока километров в час. Нет, хватит. Оставалось еще около километра, и если ползти как черепаха, то твари обязательно догонят. Я осмотрел панель управления. Нашел кнопку с надписью AUTO. Я прикоснулся к ней, выскочила надпись: «Вы уверены, что желаете отключить автоматическую корректировку скорости?». Сзади раздался рев. Да что же ты никак не отстанешь? Выбрал «Да». Выскочившее уведомление привело меня в ярость. «Отключение автоматической корректировки может привести к столкновению. Вы абсолютно уверены в выборе?». «Да», твою мать! Кнопка AUTO погасла. Я выдохнул, с облегчением наблюдая, как растут цифры на спидометре.

Между тем сзади в луче прожектора вновь показался «оборотень», полморды которого было в кровавых лохмотьях. Пока скорость была недостаточна, он догонял. В течение нескольких секунд я в бессилии смотрел, как сокращалось расстояние между нами. Потом локомотив разогнался и волк злобно зарычал, он начал отставать. На спидометре светилась цифра 70. Завибрировала ПеГГИ. Сообщение от О.Л. «На такой скорости победа на уровне не будет иметь значения. Не притормозишь – войдешь в двухсоттонный поезд». Проклятье, нужен баланс. Я немного сдвинул рычаг на себя и цифра на спидометре начала уменьшаться. Я обернулся. Меньше минуты отделяет меня от победы, от столкновения или от когтей. Взгляд упал на раскачивающийся крюк крана-лебедки, установленной на платформе. В голову пришли консервные банки, привязанные к машине молодоженов. Я выскочил из кабины. Отпустить механизм удерживания троса было делом секунды. Молясь, чтобы крюк не зацепился за что-то прочное, я сбросил его с платформы. Сработало – крюк начал беспорядочно биться обо все, что попадалось в тоннеле, отскакивая от шпал, рельсов по немыслимым траекториям. Я еще немного стравил трос и, наконец, после очередного отскока крюк влетел в корпус семибиста, отбросив того к стене. Тут из кабины донеслись тревожные сигналы и я поспешил вернуться. Крестик неумолимо приближался, оставалось метров двести. Пора сбрасывать скорость, иначе я стану первым победителем, ошметки которого будут счищать на финише. Рычаг чуть на себя. Скорость снова начала падать. С платформы раздался металлический звон. Я посмотрел на лебедку. Ну что за непруха. Крюк все-таки за что-то зацепился и, натянув трос, сломал удерживающий механизм. Оборотень бежал вдоль натянутого троса, остатки которого с бешеной скоростью сматывались с бобины лебедки.