Текст книги "Узник Гуантанамо"

Автор книги: Максим Шахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– И вы проходите, товарищ майор, – сурово кивнул особист.

Тощая спортивная сумка Тарасова у него любопытства не вызвала.

«Раз такие привилегии комбату, в следующий раз слиток золота вывезу или кило наркотиков», – про себя решил Артем.

Генерал Ларичев не задавал лишних вопросов: вероятно, он уже получил нужную ему информацию по другим каналам. Шеф интересовался снабжением, питанием, медслужебным и бытовым обеспечением, боевой учебой – словом, теми вещами, которые Тарасов на дух не переносил. О срочной эвакуации секретных ракетных установок генерал не заговаривал: подразумевалось, что ничего подобного не было, и Артем понял намек высокого начальства.

В заключение Ларичев заметил:

– Тобой, майор, заинтересовались большие люди. Там, в самой цивилизованной части планеты…

– Я в отпуск хочу, товарищ генерал! – заявил Артем безапелляционно.

Хозяин кабинета сделал внушительную паузу и кивнул:

– Смело! «Решительно требую», так сказать… хозяин положения, твою мать… Пиши рапорт по всей форме, майор!.. Кстати, твои герои – Белорыбин и… как его, сержант этот? – представлены к правительственным наградам. Можешь до их сведения сам довести…

Генерал хотел добавить, что насчет представления самого майора Тарасова наверху рекомендовали не торопиться, но смолчал. Во-первых, успеется, а во-вторых, тоже успеется… Ларичеву намекнули, что орден и для его генеральской груди припасен – заслуженный орден, награда за бессонные ночи, проведенные над картой в душной, провонявшей горелым пластиком комнате спецсвязи…

«И мне отпуск полагается, – подумал Ларичев. – Только вот когда дадут, неизвестно…»

* * *

Было семь тридцать утра.

Артем побывал у себя на квартире, но задержался там не больше часа. Все пропиталось пылью, и, похоже, соседская тетка так ни разу и не полила кактус на подоконнике – земля в горшке живо напомнила Тарасову выжженные солнцем африканские дороги. Артем включил холодильник, и тот зашелестел, набирая обороты, – потом подумал и выключил: положить в него все равно нечего.

Включил телевизор, по привычке нащупал NBC Nightly News – вчерашний выпуск догонял московское время. За кадром распинался знаменитый Брайан Уильямс. На телекартинке мелькнули знакомые домики американской военной базы, озабоченно-суровые лица солдат. «Продолжается расследование инцидента в Конгонии, где военнослужащие США подверглись атаке неизвестных террористов… состояние пострадавших нормальное…»

– Это значит повезло, – буркнул Артем.

Потом в кадре возник сам «великий Брайан» и начал допытываться у солидного собеседника, что тот думает насчет событий в Конгонии. Разбирать жеваную скороговорку этого типа не хотелось, и Тарасов вырубил телик.

Зазвонил мобильный. «Номер не определяется…» Ни хрена себе – Госдума, что ли, это у них там все засекречено…

– Майор, хочешь хорошие деньги заработать? – с ходу задали вопрос.

– Короче! – потребовал Артем.

– Тебе не придется ничего делать…

– Еще короче!

– Нужна информация по Конгонии.

– Какая именно?

– Хитрый какой… при встрече сообщу. А встретиться мы можем…

– Как бы выразиться поточнее… Пошел на хрен!

Тарасов отключил связь.

Он сейчас должен позвонить в Генштаб, в управление безопасности и сообщить об этом разговоре. Но безопасность вряд ли в курсе последних событий. Возникнет неприятная ситуация, когда майор спецназа знает больше, чем Генштаб… дальше понятно…

Снова звонок на мобильный: тот же не определяющийся абонент.

– Майор, пеняй теперь на себя…

Ларичеву сообщить? Тот уже послал подальше раненого героя. Командира «Гаммы» он не пошлет, но сделает вид, что ничего не понимает и предложит написать рапорт, который благополучно положит под сукно. «Любавы»-то уже нет на подмосковной базе, куда ни пешему, ни конному не пройти.

Какая ценность может содержаться в информации о российском оружии, примененном в Африке? Да никакой, черт! Если звонившему известно название «Любава», то само собой разумеется, что по базе мятежников шмаляли из этих самых «Любав». Тогда что?!

Артем погасил сигарету в горшке с кактусом, чего никогда не делал, больно уколов палец. И тут его осенило: им нужна не информация, а источник информации, вживую. Нужно видео, – возможно, снятое скрытой камерой, – где российский спецназовец признавался бы в применении запрещенных боеприпасов в отдельно взятой африканской стране!

– Поеду в отпуск, а там была не была! – решил Артем. – В самом деле, что это я – посреди России каких-то козлов бояться должен?!

Он принял душ, закурил новую сигарету и вышел из квартиры, зло хлопнув дверью.

* * *

В автобусе было шумно – жару поддавала компания возбужденных предстоящей поездкой подростков. Чуть больше суток – и ты в Анапе краснодарской, благословенной! До автобуса Артем, груженный тяжелой спортивной сумкой, дотопал от метро «Красные Ворота» и теперь с удовольствием наблюдал за веселыми малолетками. У него самого из головы почти выветрились трудные мысли, уступив место свежему ожиданию двух недель на рыжем черноморском пляже.

– Мужчина, это у вас двенадцатое место? – заорала вслед Тарасову кассирша, выбежавшая из своего закутка.

– Ну, да, – кивнул Артем. – А что?

– Да спрашивают тут! – откликнулась та и исчезла без дальнейших объяснений.

В автобусе было душно. Тарасов откинулся на сиденье и передернул плечами: кожа под футболкой моментально покрылась потом.

– Извините, вы не пересядете? – У сиденья Артема топтался прыщавый подросток. Было видно, что это «извините» ему было сказать непросто.

– Зачем тебе?

– Я с девушкой хочу сидеть… У нее билет вот на это место, – подросток указал на временно пустующее место рядом с Тарасовым.

– Не вопрос!..

Артем поднялся и пересел. Взволнованный подросток бухнулся на нагретое местечко и уставился в окно.

Автобус понемногу заполнялся. Вот и девушка – рыжие хвостики, нахальные глаза – прибыла, швырнула сумку на полку и защебетала со своим бойфрендом.

Курортники собрались, водитель смачно матом отругал своего припоздавшего напарника и завел мотор.

Укатилась за горизонт Москва. Потянулись по сторонам дороги кусты да перелески, и у Артема отлегло от сердца. Отдых, пусть короткий, пойдет на пользу. И врачи, говорят, рекомендуют…

Полдня прошло без выдающихся событий.

«Мерседес», недовольно урча, остановился у оживленной южной развязки. И тут к шуму автомагистрали добавился еще один тяжелый слитный звук. Артем узнал этот звук – звук выстрела из ручного гранатомета. И сразу ад кромешный разверзся… Граната ударила в борт «Мерседеса», разбросав ошметки металла и клочья смрадного дыма. Среди скрежета тормозов раздавались крики охваченных ужасом пассажиров.

Тарасов вскочил со своего места, перепрыгнул через схватившегося за голову человека. Парочка тинейджеров корчилась в черно-кровавой луже. И еще рядом людей задело…

Пассажиры вопили в проходе, сплетясь в клубок. Подтянувшись на руках, Артем вышиб согнутыми ногами стекло, перебежал к следующей паре сидений, откупорил еще одну форточку. Кое-кто полез в окна, кроша подошвами стекло. Дверь автобуса отъехала в сторону – народ посыпался наружу.

«Там должен был быть я…» Тарасов бережно подтолкнул к выходу обезумевшую тетку с орущим малышом на руках. «Должен был быть я…»

– Звоните в полицию! В полицию! – истерично завопила тетка в сбитой набок белой панамке.

Артем помог вытащить на обочину раненых. Аптечка у водилы была пуста. Оказавшийся медиком толстяк рвал белую футболку на полосы, перевязывал. Покатилась, подпрыгивая, под ноги бутылка с минеральной водой.

Тарасов отошел в сторону, присел на столбик дорожного ограждения, равнодушно следя за сбившимися в группки пассажирами. Он набрал мобильный генерала Ларичева.

– Знаю! – вместо приветствия отозвался тот. – Менты буквально минуту назад сообщили… Ты сам-то цел?! Что там за чертовщина?! Мне сказали «взрыв»… Откуда взрывное устройство? Понятно что-нибудь?

– Стреляли из гранатомета. Целили в меня. Африканский след.

Зная предельно ясную манеру тарасовских докладов, Ларичев не стал ничего уточнять. Генерал, когда хотел, становился на удивление понятливым.

– Разбирайся с формальностями и добирайся все-таки до своего курорта. Смотри по обстоятельствам. Будь на связи!

Дым улетучился. Водитель, размахивая руками, ходил вдоль изуродованного автобуса. С воем по трассе неслась пожарная машина, а следом, сверкая проблесковыми маячками, поспешали «УАЗы» «Скорой» и ментовские легковушки.

Да, кассирша на автовокзале недаром интересовалась московским пассажиром…

Через Краснодар, куда так и не добрался злополучный автобус, Тарасов направился в Новороссийск на попутных. Сверху, похоже, приказали большого скандала не раздувать, и массмедиа заговорили о взрывном устройстве, которое перевозилось в багаже одного из пассажиров; только на интернет-блогах упомянули об анонимном выстреле из гранатомета – и тут же испуганно заткнулись. Менты были вялы и точны: собрав на месте информацию у свидетелей, они ограничились прочесыванием лесополос, установкой пары блокпостов и усиленным режимом патрулирования трассы.

На набережной Новороссийска было чисто, как в центре столицы. Артем присел на лавочку и набрал мобильный находящегося на излечении Белорыбина.

– Саня, доложи о самочувствии, – потребовал Тарасов, и глухой ответ капитана его поразил.

– Постреливают в Москве, товарищ майор, – сообщил Белорыбин. – Убили того капитана, который «Любавами» командовал… нигде в новостях сообщения не было…

– Как – убили?!

– В подъезде вечером застрелили… наши сразу открестились – мне в госпитале контрразведчик один намекнул… родная полиция этим делом занимается…

– Ты-то откуда знаешь?

– Он мне телефон дал, мы договорились выпить на пару, когда вернемся – его жена сказала…

– Еще что?

– У Пятина машина в ремонте…

– При чем тут машина пятинская?!

– Он хотел в выходной на дачу выехать, а на тормозных колодках винты нарочно выкручены… Случайно заметил… Вы поняли, товарищ майор?

– Понял тебя, более чем… Ларичеву доложили?

– Я и доложил, несмотря на то, что в госпитале. По резервному телефону, вы знаете… Так он наорал и просил больше голову не морочить. Генерал, правда, иначе выразился…

– В батальоне тихо?

– Вроде да, черт их разберет…

– Ладно, Саня, лечись. До связи…

– Секундочку, товарищ майор! – взволнованно проговорил Белорыбин. – Чуть не забыл: меня к награде представили!

– Что дают-то? – поинтересовался Артем.

– Медаль Жукова! «За мужество и отвагу, проявленные в боевых действиях при защите Отечества и государственных интересов Российской Федерации»! – по памяти процитировал капитан строку из положения о медали.

– Поздравляю! – сказал Тарасов, а про себя подумал: «Негусто. Только мне и такая не светит…»

Ехать загорать на Широкую балку Артему сразу расхотелось. Он настороженно огляделся, но набережная не вызывала подозрений.

«Сердце просит романтики, а задница – приключений», – отрешенно подумал Тарасов.

– Можно вас на минутку?

Женский голос, раздавшийся за спиной, заставил Артема внутренне вздрогнуть. Понятно, что ни один мускул на его скуластом лице не шевельнулся, но по сердцу поползло противное чувство: город расслабляет, рождает иллюзию безопасности.

Он медленно обернулся и взглянул в лицо коротко стриженной белобрысой даме лет тридцати пяти в грязно-белых джинах, мятой футболке и сандаликах на стройной ноге.

– Да? – Тарасов напустил на лицо улыбку настоящего мачо. Загуляла, что ли, на курорте и денег на обратный билет решила попросить?

– Я присяду? – И, не дожидаясь ответа, шлепнулась рядом, бухнув около себя пухлую сумку.

Артему показалось, что дама говорила с легким акцентом.

– Вы любите свою Россию? – задушевно поинтересовалась она.

«Вот оно – иностранка!» – сообразил Тарасов и пожал плечами в ответ, ожидая продолжения разговора.

– За любовь хорошо платят! – проворковала стриженая. – Хотите попробовать?

«Ну не трахаться же она предлагает, в конце концов?!» – обозлился Артем и грубо спросил:

– В кусты зайдем, или здесь, пока ментов нету?

Дама расхохоталась, обнажив великолепные зубы, вид которых не вязался с ее скромным нарядом.

– Десять тысяч долларов, – безапелляционно заявила женщина. – И эти деньги я заплачу вам. Это не игра… то есть не обман. Вы расскажете мне все об Африке…

Тарасов заулыбался уже искренне: он понял, кто перед ним.

– На диктофон, что ли, запишешь? – подмигнул он. – За мой голос – не дороговато ли? Я ж не Киркоров!

Дама поджала губы и оценивающе глянула на собеседника.

– У меня с собой видеокамера. Я профессиональный журналист. Отойдем вон туда – там свет хороший, – и я сниму ваше заявление…

– Прямо-таки заявление?!

– Да… У меня с собой текст… – стриженая сунула руку в недра своей сумки и, точно фокусник, извлекла оттуда несколько листов компьютерной распечатки и забарабанила, как по писаному: – Прочитайте – тут все просто. Вы хотите сообщить всему свободному человечеству о военных преступлениях российских военных и…

– Иди-ка ты в задницу, девочка! – Артем поднялся и затопал в сторону ближайшего кафе.

Ничуть не обидевшись, американка крикнула ему вслед:

– Вы это напрасно! Денег вам больше не предложат!..

«Дешевая популярность начинает надоедать, – подумал Тарасов. – Вцепились ведь, суки, – не сорвешься! Я что, единственный свидетель?!»

Некстати разыгрался аппетит. Артем вошел под прохладный тент и взял у угрюмого официанта меню. Через два столика сидели загорелые парни и галдели. Увидев Тарасова, они на секунду смолкли и тут же продолжили свой разговор на постороннюю тему. Однако этого было достаточно, чтобы Артем боковым зрением отметил соседей. Его внимание привлек один из троицы – наголо бритый бычок в белоснежной футболке и с цепью из белого золота на толстой шее. Где-то Артему приходилось с ним встречаться…

Когда Тарасов набил рот вялым салатом, разговор за спиной смолк, скрипнул пластиковый стул. Тот самый бритый тип остановился у столика Тарасова, сунул руку в бездонный карман белых брюк, тихо выругался и сунул руку поглубже…

– Слушай сюда, командир, и не дергайся, – приглушенным голосом, почти не разжимая губ, вдруг заговорил бритый. – Нам тебя заказали: мне и тем двум кентам....

– Тебе-то что за забота? – глядя в сторону, так же тихо ответил понятливый Артем.

– Ресторан «Грин Плаза» помнишь? Срисуй тех двоих. Лично я в тебя стрелять не буду…

С этими словами бритый нащупал наконец-то непослушный мобильный и походкой вальяжного человека прошел к своему столику.

* * *

Ресторан «Грин Плаза» в ближнем Подмосковье Артем помнил слишком хорошо…

…Это случилось пять лет назад, когда московские бандиты, еще не до конца поняв, кто в Российской Федерации самый главный, делили шкуру неубитого медведя.

О встрече в бандитских верхах первыми узнала ФСБ. Сдвинулись какие-то колесики и шестеренки в верхах сросшейся с криминалом власти, и подразделение Федеральной службы было вдруг отозвано с точки развертывания. Сияющие свежим лаком дорогие машины съезжались к «Грин Плаза», а решения принято не было… И тогда вдруг поступил неожиданный приказ. Первая рота батальона «Гамма», которой командовал старший лейтенант Тарасов, была сорвана по тревоге и рассажена по микроавтобусам без опознавательных знаков. Бойцы, отобранные из первого взвода, и сам командир должны были сыграть роль банды отморозков, чтобы не осталось никаких счетов – там, наверху.

Их привезли на секретный объект («База ФСБ», – подумал тогда Артем и не ошибся). Бойцов переодели в трофейную грузинскую форму американского пошива, вручили израильские «узи» и немецкие ножи… В черных шапочках-масках (ФСБ постаралась – маски были разномастными, не сплошь черными, для достоверности), вооруженные короткими автоматами, лишенные знаков различия, документов и жетонов, военнослужащие армейского спецподразделения приобрели действительно зловещий вид. Как помнил Тарасов, правдоподобно действовать не получилось: слухи о том, что бандитский сходняк был расстрелян бойцами армейского спецназа, живо поползли по Москве и окрестностям. Впрочем, те, кому нужно было понять, поняли все: власть не собиралась шутить…

Сияющий зал «Грин Плаза» наполнялся гостями. Машины на автостоянке множились в геометрической прогрессии. В двухстах метрах от ресторана, на точке сосредоточения, лучшие люди «Гаммы» сменили ребят с чистыми руками, но слабыми нервами. Будущий бой казался Артему плевым, не стоящим такого шума. Он ошибся.

Привыкшие вовремя получать от своих милицейских друзей информацию о готовящихся зачистках, бандиты – точнее, их охрана, – на секунду опешили, но потом довольно профессионально открыли огонь. Взмахнув руками, упал бежавший рядом с Артемом боец. Еще один заорал благим матом, покатился по земле.

По команде «Гамма» открыла огонь на поражение. Зашелестело, оседая, битое стекло автомобилей. Разлетелась вдребезги зеркальная ресторанная стена, и в образовавшийся пролом первым ворвался Артем Тарасов. Навстречу тепло дохнуло кухонными ароматами и сигаретным дымом. Стреляющий с обеих рук бритоголовый тип возник в дверном проеме и, задергавшись, упал, сорвав бархатную штору: пули из тарасовского «узи» прошили крест-накрест. Ворвавшись в коктейльный зал, кто-то расстрелял цветные лампы под потолком, и на ворс коврового покрытия осыпался целый водопад искр. Пачкая паркет кровью, полз по коридору, пытаясь скрыться, задетый шальной пулей официант. Авторитету по кличке Кит удалось тогда избежать смерти – какой-то очень хороший друг все-таки предупредил его о готовящейся зачистке.

Здорово натешились бойцы, кроша из автоматов плохих богатых людей по приказу хороших богатых людей…

Артем сдернул с лица душную маску. Уходить было приказано быстро: он бегло осмотрел помещения. Зафиксированная обслуга, вырубленная охрана и десяток жмуров в хороших костюмах порадовали его взгляд. Тарасов спустился в холл, где строились, готовясь на выход, бойцы. Поторопиться стоило: далеко, со стороны объездной, уже доносилось разноголосое пиликанье ментовских сирен, а перестрелка с правоохранителями в планы спецназа не входила.

– Внизу чисто? – спросил Артем у бойца, охраняющего черный ход. Тот кивнул.

Внимание Тарасова привлекло легкое колебание занавески, за которой угадывались очертания человеческой фигуры.

«Из обслуги кто-то, – решил Тарасов. – Боялся под пулю угодить, вот и спрятался…»

– Все на выход! – скомандовал бойцам Артем, и когда топот ботинок стих внизу и загудели моторы микроавтобусов, ткнул стволом «узи» в колышушуюся ткань. Согнувшись от ужаса в три погибели, из-за занавески выступил крепыш лет двадцати с бритой башкой.

– Я Мишки Меченого боец… – пролепетал крепыш. – Я ствол бросил, как шмалять начали… вон там лежит… – и указал пальцем.

На такую лажу Тарасов, ясно, не повелся: он сурово глядел в глаза дезертиру, контролируя окружающее пространство боковым зрением.

– Не стреляй, командир, а?! – вкрадчиво попросил крепыш.

– Нормальным делом по жизни займись, – убедившись в том, что бандит не опасен, проговорил Артем. – Я не завалил, так другой завалит… Дыру в стекле видишь? Бежать и не оглядываться!

Не поблагодарив, крепыш сиганул в темноту летней ночи…

* * *

…Этот-то паренек, изрядно разожравшийся и окрепший, но так и не занявшийся нормальным делом, оказался сегодня рядом, и был также опасен, как несколько лет назад был опасен сам офицер спецназа Артем Тарасов. Мир стал слишком тесен…

Где это случится? Только этот вопрос интересовал теперь Артема. Он запретил себе анализировать причины – факт свершился, решение принято, и майор Тарасов на мушке.

Рвануть сейчас обратно в Москву, засесть на полгода в батальоне и не высовывать оттуда носа? Хорошее решение, но не мужское. В городке «Гаммы» его, конечно, не достанут, но стыдно потом будет всегда.

«Ясно, что историю с «Любавами» на меня одного свалили, – подумал Тарасов. – И сделали это свои – кто ж еще?» И доказывать, что не верблюд, а действующий офицер спецназа, придется именно своим… Интересно, какое отношение имеет та американка к коварным замыслам земляков? Да и американка ли то была?!

Сработало не зрение – шестое чувство. Артем перепрыгнул через лавочку и вжался в асфальт. Да, толчок горячего воздуха в спину и визг тормозов были не случайны – прогремела короткая автоматная очередь. Раскрошенный край урны обдал Тарасова колючими искрами. Стрельнула выхлопная труба, и мотоцикл улетел за угол, унося седока в джинсовом костюме в черном шлеме. Первый звонок, похоже, прозвенел.

На шум торопились зеваки. Решив не привлекать к себе внимания, Артем прокрался мимо колючих кустов и углубился в город. Здесь было жарко и людно, и пуля наемного убийцы угрожала меньше. Не станут эти ребята дырявить десяток обывателей даже ради него – шуму много. А о стрельбе на набережной расскажут в вечерних новостях и спишут на хулиганство. Наша реальность – раз трупа нету, значит, мелкое хулиганство. Глупая мальчишеская выходка с применением нарезного автоматического оружия…

И тут Артему пришла мысль, простая, как все великое: не теряться в догадках, а раскрутить это дело на месте.

«Один и без оружия? Разберемся и без оружия!» Испытывая невероятное облегчение, Тарасов направился по единственному знакомому ему в городе адресу – к бывшему сослуживцу по «Гамме». Как встретит-то?

– Ты, Тема, не чепуши, брат!.. Выпей лучше!

Приобретший за годы разлуки все повадки провинциального куркуля, капитан в отставке Колька Синицын колыхнул тугим брюхом, поддернул рукава клетчатой рубахи и налил по третьей. За трехметровым забором Колькиного ладного дома изредка шуршали шины да перекликались гоняющие мячик соседские пацаны. Из обширного сарая тянуло запахом хлева, и довольные розовые свиньи изредка выставляли на солнце свои подслеповатые хари. Едва поздоровавшись с гостем, супруга капитана Синицына деликатно ушла куда-то, повязав голову платочком.

Ядовитой зеленью наливался незрелый еще виноград под аркой беседки, алели смачные ломти сала на тарелке, бил в нос ядреный запах чеснока.

– И не спеши главное, товарищ ты мой майор! – Колька похлопал Тарасова по спине и расчувствованно хлюпнул носом. – Может, тебя не хотели напрячь, а так получилось?

Хозяин дома захватил двумя пальцами пласт сала и отправил в рот, блаженно жмурясь.

– Я тебе лапоть, что ли?! – сердито отозвался Артем. – Из «АКМСа» так, гад, и рубанул!

Синицын кивнул:

– Я себе на трассе в прошлом году тоже «калаша» купил. Хозяйство, знаешь, оно заботы требует! Менты тут все свои, так что имею – не тужу!.. Наливай, Тема, по единой!

– Нет, Коля, мне пора, – Артем поднялся. – Дела ждут…

Отставник так и застыл с недожеванным куском сала, свисающим из угла рта.

– Куда пошел?! Я что-то не то сказал?! – когда Тарасов проходил в калитку, донесся невнятный окрик, следом прозвучал грохот открываемых ворот.

Когда Артем дошел до угла улицы, за его спиной заревел мотор. Красный «жигуленок» тормознул, едва не ударив Тарасова бампером. Из окна высунулась разгоряченная спиртным Колькина рожа.

– Садись! – рявкнул отставник.

– Ты совсем обалдел, что ли?! – удивился Артем. – Куда за руль уселся?!

– Сам ты нехорошее слово! – осклабился Синицын. – Садись, говорю! Ты думал, я друга с проблемами брошу?! Скажи: думал, да?! Эх ты, лапоть, лапоть московский!

По правилу, усвоенному еще на секретной учебной базе под Тулой, Тарасов помнил, что лучшее место, где можно встретить преступника, – это место недавнего преступления. «Жигуленок» с протрезвевшим Колькой притулился между иномарками неподалеку от набережной. Артем взразвалку прошел мимо знакомой лавочки, не спеша выкурил сигаретку, потопал к пестрым ларькам, боковым зрением контролируя окружающее пространство.

Прошло минут пять. Тарасов разглядывал плюшевого мишку в витрине, когда почувствовал кожей: клюнуло! За ним наблюдали. Мелькнула в толчее подозрительная мужская тень на витринном отражении – и пропала.

Боясь спугнуть соглядатая, Артем не торопился оглядываться. Он знал, что тыл, в общем-то, прикрыт любителем сала Колькой Синицыным. А кроме того, тот, кто выслеживает, не будет при скоплении потенциальных свидетелей стрелять – его задача сопроводить объект до тихого места и подать сигнал. Там их достойно и встретим…

Артем вернулся к машине и сообщил Кольке:

– Меня пасут. Ты, случайно, «калаша» своего не прихватил?

Отставник покачал головой:

– Не-а… Ты свалил так быстро, что не догадался… Ладно, и так разберемся! Давай, что ли, на море тебя отвезу – ты ведь в Новоросс приехал или как?! А то, может, сначала ко мне вернемся – допьем? Я что-то пока войны не вижу… Может, все-таки ты ошибся, Тема?

«Жигуль» покатил по улице Портовой. Артем то и дело поглядывал в зеркало заднего вида. Ничего подозрительного. Тарасов только плечами пожал: ошибиться он не мог.

Загоняя «жигуль» во двор, Колька широко улыбался: бывают у армейских заскоки, что поделаешь, но уже, слава богу, все нормально. Покатал друга, можно сказать, показал родной город, ну и обратно – к столу пожалуйте…

Синицын только радостно покрякивал: гость переворачивал рюмку за рюмкой, тупо размышляя о своих нервах. Вернулась Колькина супружница в платочке, стала прибирать со стола. Утро вечера мудренее…

Не Колькин свирепый храп, доносившийся из соседней комнаты, разбудил Артема. Странный звук – вроде как железо скребло по железу – прозвучал и повторился. Пес Синицына заскулил и замолк. А потом прозвучали крадущиеся шаги – гравий дорожки, ведущей от калитки к дому, захрустел.

Тарасов бесшумно спустил ноги с кровати, скользнул в коридор. «Дурак, не спросил, где Колька «калаш» держит!» – подумал он. Входная дверь тихонько приоткрылась. На пороге встали неясные тени.

Артем нащупал ножку табурета и прижался к стене, приготовившись к решительному броску.

Тарасова опередила жена Кольки. Вдруг вынырнув из сумерек, с птичьим криком она кинулась на визитеров, угрожающе подняв сухие кулачки. Мощный толчок отбросил женщину, и она упала навзничь. В слабом свете блеснули пистолетные стволы в руках гостей.

Артем с размаху запустил табуретом в ближнего, тот упал, опрокидывая звонко загрохотавшие тазы. Над головой Тарасова загремели выстрелы.

– Тема, на пол! – рявкнул из глубины комнат Колька, и тут без пауз свирепо заработал «калашников».

Посыпались щепки, тонко звякнуло, осело зеркало над умывальником. Двое опрокинулись: один упал поперек узкого коридорчика, второй грохнулся на пороге. Третий гость, прогрохотав подошвами по ступенькам, пустился наутек. Артем, махнув рукой Синицыну – «прекратить огонь!» – выбежал следом.

Серая футболка мелькнула у самых ворот. Тарасов припустил и в долю секунды успел прыгнуть на плечи гостю, опрокинул его в трескучие кусты. Потный бритоголовый бандит скалил зубы и тяжело дышал. Больно вывернув противнику руку, Артем отобрал у того ствол.

– Чьих будешь? Кто тебя прислал? – Тарасов дышал крепышу в лицо, зная, как этот нехитрый прием, изобретенный еще в славном НКВД, действует на слабую психику криминального элемента.

Похоже, бандит понял, что шутки шутить сейчас не время.

– Равшан, авторитет местный, нас вызвал… мы нездешние, люберецкие… типа, в командировке…

– С кем еще контачили?

– Ни с кем не успели…

– Кто был нужен?

– Ты… в смысле, вы… договорились завалить… за три тонны баксов…

Синицын грузно бежал от крыльца, держа автомат в боевом положении. Увидев, что Артем взял гостя и допрашивает его, Колька забросил автомат на плечо и побежал в дом.

– Слушай внимательно, – веско заговорил Тарасов. – Сейчас пойдешь к Равшану и скажешь, что твоих корешей завалили. Доложишь – и домой, в Люберцы. Еще раз встретимся – тебя завалю… Запасные обоймы есть?

Бандит кивком указал на нагрудный карман курточки.

– А теперь гуляй!..

Артем поднялся и проводил дергающего шеей гостя взглядом. Мельком он посмотрел на поверженных бандитов. Его старый знакомый, который когда-то обещал не стрелять, лежал в луже крови с тремя рваными дырами поперек груди.

Светало. Хозяйка лежала у стены. На ее лбу алела кровавая ссадина. Синицын хлопотал рядом.

– Надюша! Надюша! – кудахтал Колька, склоняясь над тщедушной супругой. – Открой глаза, Надюша!

– Красить теперь… – слабо улыбнулась Надя. – И стену чинить!

– Ага! Конечно! – глотая слезы, Синицын порывисто целовал жену то в губы, то в лоб. – Слава богу! Покрасим, Надюша! И проветрим сейчас – порохом пахнет!.. Ну, слава богу, Надюша!..

Артем деликатно на цыпочках прошел мимо.

Через минуту его окликнул хозяин.

– Тема… понимаешь, Тема… – мялся Колька. – Отбились, в общем… Я с ментами сам тут разрулю… оно понятно… только тебе уходить надо… я сразу как-то не врубился… Надюша, понимаешь, хозяйство…

– Я ствол трофейный себе оставлю, – отозвался уже с порога все понявший Тарасов. – Ментам про него не говори. Там еще две «беретты» возле «двухсотых» валяются… Бывай, что ли, Колька!

Он слышал, как Синицын продолжает причитать над своей Надюшей. Спасибо ему за все, однако…

* * *

Отыскать Равшана было просто – стоило Артему спросить такого у охраны унылого провинциального боулинг-клуба, попавшегося по дороге, как информация уже была получена. Местный авторитет обитал в особняке неподалеку от порта – так легче было контролировать поставки наркоты, которыми Равшан успешно занимался.

Через полчаса Артем, целый и невредимый, стоял перед светлыми металлическими воротами. Камера наружного слежения крутанулась на птичьей шее, и голос из динамика глухо спросил:

– Вы к кому?

– К хозяину, – ответил Тарасов. – Скажи, что насчет вчерашней перестрелки.

– Понятно, что не просто так… – протянул голос, и динамик щелкнул.

В узком просвете калитки сверкнула сакраментальная бритая башка.

– Оружие есть? – Охранник окинул Артема подозрительным взглядом. – Оставить на входе надо. Такой порядок. У нас честно.

– Не испортишь? – спросил Тарасов. – На, только не балуйся с игрушкой.

– Проходите. – Бритоголовый не поддержал шутку юмора.

Быстроглазый невысокий Равшан, похожий на торговца апельсинами, случайно облачившегося в белый костюм и туфли из крокодиловой кожи, встретил гостя в обширном холле первого этажа. Артем заметил, что зрачки авторитета расширены – он, похоже, употреблял дурное зелье. Присесть гостю не предложил.

Тарасов сдержанно изложил суть дела. Равшан понимающе кивал.

– Видишь ли, дорогой, меня на крючке держат, – наконец хмуро проговорил он. – Насчет моего бизнеса. И плохо, что не менты держат… Понимаешь? Про тебя немного слышал – нужный ты кому-то человек. Претензий к тебе у меня лично нет… Убитые – не мои бойцы, за них отвечать не будешь.

– Я тоже без претензий, – ответил Тарасов. – Выходит, не ты в Новороссийске самый авторитетный авторитет?

Равшан проглотил эту пилюлю молча.