Текст книги "Философия терпимости (СИ)"

Глава 5

История дружбы

Человек такая сволочь – ко всему привыкает. В том числе и к несправедливости. Но я не такой, слишком сильно избалован свободой, потому что довольно долгое время жил вне системы. Собственно, может, по этой причине она меня и отрыгнула, выбросила на улицу, в бродячую жизнь. И ведь наверняка надеялась, что я там сдохну. А вот и хрен там плавал! Мало того, что я умудрился выжить, так ещё и образование хорошее получил. Нет, не то, что мне в институте дали. Я про школу жизни и выживание в агрессивной среде.

Это я всё к чему. Ах да, помойка…

Копаться в куче бесполезного хлама для меня привычное занятие. А за долгие годы скитаний я научился быстро находить порядок, даже в таком хаосе, как свалка. Да-да, у мусора тоже есть закономерность, её просто нужно понять, изучить. Машина, что забирает отбросы от жилых кварталов, всегда движется по заданному маршруту. Затем приезжает на свалку, где выгружается в строго отведённом месте. Практически в каждом спальном районе имеется продуктовый магазин. Иногда супермаркет, иногда частая лавочка. И как бы ни старался владелец, как бы ни кричал на сотрудников, просрочки избежать не выйдет. А куда она девается? Правильно, летит в контейнер для сбора мусора.

Так вот. Зная маршрут машины и место её выгрузки, всегда можно понять, в каком направлении копать. Где-то подобная точка находится в начале пути, бывает и посередине, но чаще всего – в конце. Иногда складывается такое впечатление, будто это делается специально, из вредности. Ведь в данном случае всё самое вкусное находится под завалом из бесполезного хлама.

Но суть снова не в этом.

Когда натыкаешься в мусоре на что-то приличное, не следует останавливаться и переходить на соседнюю кучу. Здесь как с грибами. Нашёл один – походи по кругу, потому как рядом наверняка отыщется ещё несколько.

То же самое происходит на свалке. Слои сменяют друг друга, и если в одном обнаруживаются ништяки, значит, следует копнуть чуть глубже. Скорее всего, находки на этом не прекратятся. Понятно, что бывают и осечки. А куда без них? Тем не менее чаще всего подобный метод приносит больше пользы, нежели вреда.

Данная логика работает не только на свалке, но и в мусорных баках. Правда, лишь в том случае, если там не успел поковыряться конкурент. Но такое, как правило, быстро исключается побоями, дабы не совал нос на чужую территорию. У нас так: кто сильнее, тот и прав. Бывало, что с насиженных мест сгоняли завсегдатаев. В смысле – тех, кто годами охранял свою территорию. Однако в жизни всегда найдутся те, кто сильнее, быстрее и злее.

В такие моменты часто начинался бардак, потому как изгнанный не собирался спокойно ложиться и подыхать, а направлялся на поиски более слабого. И так по нисходящей, пока жизнь вновь не расставляла все точки над «и». Иногда забирая кого-нибудь из нашей братии, если не достигался консенсус между противоборствующими сторонами. Ведь любая война рано или поздно заканчивается мирными переговорами. Исключений не бывает.

В плане мусора, этот мир мало чем отличался от моего прежнего. Несмотря на огромное количество куч и их колоссальные размеры, за них периодически вспыхивали споры. Сам хлам точно так же распределялся слоями, и если удалось наткнуться на что-то полезное, то рядом обязательно отыщется что-нибудь ещё.

Правда, и отличий было немало. Например, в прошлой жизни всё, что мне удавалось отыскать, принадлежало мне. Здесь всё отбирали. Разве что кружку удалось себе оставить, и то не без труда. Как оказалось, зря я подписал договор не глядя. А всё эти двое, козлы со своей грёбаной турелью. Нассали в уши доверчивому лоху, который находился в состоянии аффекта, и были таковы. А мне теперь расхлёбывай.

Всё дело в том, что в соответствии с договором всё найденное в кучах принадлежит управе. Даже нет, не так. Ей принадлежат сами кучи, и просто так в них копаться категорически запрещено. Но тут как с нарушением ПДД: если полиция не видит, то и не оштрафует. Так что незаконные вылазки имели место в жизни горожан. Власти закрывали на это глаза, потому как факт того, что человек ковырялся именно в куче, принадлежащей управе, ещё нужно доказать. А как говорится, не пойман – не вор. Но уж если задержат, то будь добр, оплати неподъёмный штраф. Ну или, на худой конец, отработай.

Однако когда ты уже трудоустроен, расхищать государственное имущество никто не позволит. Так я лишился всего, что мне удалось накопать за день для себя любимого. В том числе отобрали и заточку, под соусом того, что… Не положено, в общем. Других аргументов мне так и не предоставили, зато пригрозили очередным штрафом за неподчинение. Плюс ко всему, ещё и претензию выставили по поводу недостаточного количества находок. И предупредили, что если завтра не постараюсь, смену не засчитают.

– Козлы вонючие, – уже в который раз выругался я, а Хлюпа по дружески меня поддержал.

– Есть такое дело. Нужно было другую работу выбирать.

– Так чего же не выбрал?

– Да ну, – отмахнулся он, – Повёлся, блин… Специалист по поиску и обнаружению высокотехнологичного оборудования. А? Как звучит, чувствуешь?

– Кругом один обман, – тяжело вздохнул я.

– Это точно.

– Нужно что-нибудь придумать, – пробормотал я, больше выражая мысли вслух, чем для Хлюпы.

– А чего тут думать? Нужно отработать долги и валить в свободное плавание.

– Такими темпами я скорее окончательно в рабство влезу.

– Так ты спорь поменьше, и всё будет нормально.

– Я вроде и не особо.

– Ну да, я заметил. Ох них… чё себе! – Хлюпа резко подскочил и указал пальцем куда-то в сторону.

Естественно, что не отреагировать на сей жест я не мог, а когда посмотрел, то даже не понял, с чего мой товарищ так радуется.

– Палыч крысу поймал, и что?

– Ты совсем дурак или правда не соображаешь?

– Ну допустим, и то, и другое, – ухмыльнулся я, – Объяснения последуют или где?

– Это же крыса! – Топнув ногой, Хлюпа ещё раз указал пальцем в сторону ежа.

– Да я вижу, дальше-то что?

– Она на рынке косарей десять стоит! – закричал он, и я моментально сорвался с места.

– А ну стой, жопа с иголками! – закричал я и ломанулся вслед за Палычем.

А тот, словно почуял опасность, припустил от меня во всю свою ежовую прыть. При этом, гад, крысу из пасти не выпустил. Бегает он, конечно, не как лось, догнать вполне можно, но в отличие от меня или того же Хлюпы способен забиваться в узкие щели.

Именно эту способность он и проявил, шмыгнув под лестничный марш управы. Её торцы были заложены кирпичом, но в одном месте, будто специально, кто-то умыкнул пару штук. И этого Палычу оказалось достаточно, чтобы злые двуногие твари не смогли до него добраться.

Началось новое шоу. Два взрослых дебила, стоя на коленях, всячески упрашивали зверя выйти наружу. Тот, в свою очередь, испуганно сверкал бусинками глаз, но с места не двигался. Благо хоть крысу не выпустил, да и жевать её не взялся.

– Вы чего там делаете, а?! – гаркнул кто-то над нашими спинами.

– Ничего, товарищ начальник, – попытался отмазаться я перед кардиналом.

– Чего – ничего?! – рявкнул тот ещё большую глупость. – Я, по вашему, не вижу, что ли?

– Да мы так, смотрим, – ещё более нелепо оправдался Хлюпа.

– А ну пошли отсюда! Пока я вам взыскание не впаял, смотрители хре́новы!

Мы поспешили ретироваться, однако далеко не ушли. Удалились метра на три, спрятались за угол ближайшего сарая и принялись наблюдать за тем, что же будет дальше. Кардинал почесал макушку, осмотрелся и, встав на четвереньки, тоже заглянул под ступени.

– Вот сука, сейчас ведь крысу заметит, – высказал вслух мои опасения Хлюпа.

– Не заметит, – оптимистично опроверг его я, хотя, честно говоря, волновался ничуть не меньше товарища.

– Кажется, пронесло, – заключил приятель, когда кардинал поднялся и отряхнул колени.

Он ещё какое-то время постоял рядом, внимательно всматриваясь в лица прохожих, после чего уверенной походкой направился к двери в управу.

Мы с Хлюпой, не сговариваясь, снова ломанулись к ступеням. В этот момент буквально у самого нашего носа прошмыгнул Палыч, вот только уже без крысы в зубах. В этом виде он нас мало интересовал, а вот его находка, которая, скорее всего, осталась под ступенями, – очень даже.

Мы снова рухнули на колени и принялись всматриваться в темноту.

– Вон она! – уверенно указал пальцем на что-то Хлюпа.

– Да не она это.

– Да как нет, если да!

– Это хрень какая-то, вон она!

– Живая?

– Хочешь ей искусственное дыхание сделать? Давай, палку какую-нибудь неси.

– А чё я-то сразу?

– Хлюпа, блин!

– Понял, бегу… – Он выставил руки перед собой и ускакал в поисках палки.

На всякий случай я отошёл подальше от крыльца, дабы не привлекать лишнего внимания. Нахлебники нам ни к чему. А если в очередной раз попадёмся на глаза кардиналу, он уже точно не поверит, что мы здесь просто так. Обязательно пронюхает про крысу, и тогда всё, абзац. Его тогда только мочить, а про грех на душу я уже объяснялся. Нет, если встанет вопрос жизни и смерти, я, конечно же, буду драться до последнего. Но вот так, из-за крысы… Не, это точно не про меня песня.

Вскоре вернулся Хлюпа, держа в руке какую-то железку. Я с ходу прикинул её размеры, соотнёс их с расстоянием до тушки и удовлетворённо крякнул. Должно было хватить с запасом.

Товарищ, не говоря ни слова, прошуршал мимо меня, рухнул на четыре мосла и принялся шурудить приспособой в узком отверстии. Я невольно бросил взгляд на его лицо и усмехнулся. От усердия Хлюпа высунул язык и синхронно ворочал им вместе с железкой. Видимо, помогает.

Не прошло и минуты, как окрестности огласил его победный клич.

– Есть! – заорал он и с гордым видом продемонстрировал мне крысу, которую держал за хвост.

Уж не знаю, может, она притворялась всё это время, а возможно, Хлюпа непроизвольно устроил ей массаж сердца, когда тыкал в труп железкой. Но её безжизненное тело внезапно дёрнулось, извернулось, и крыса вцепилась ему в палец.

Хлюпа вскрикнул и, естественно, выпустил «десять косарей» из рук. Тварь шлёпнулась на землю, и прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, рванула наутёк.

На сём наши злоключения не закончились. От любопытствующей толпы, внимание которой привлёк победный возглас Хлюпы, отделился шустрый паренёк. Он буквально в пару шагов настиг нашу добычу и с криком «Хоба!» каблуком пригвоздил её голову к земле. Крыса даже пискнуть не успела. А пацан быстро подхватил ценного зверя и был таков.

– А ну стой, падла! – выкрикнул я и бросился преследовать ворюгу.

Несмотря на всю свою нелепость, Хлюпа тоже не растерялся и пустился следом. Надо признать, у него это получалось в разы лучше моего. Сказывалась привычка к меньшей гравитации. Это странно, но я больше летел, чем бежал. К слову, ещё в школе, на физкультуре, учитель постоянно журил нас за то, что мы финишируем в прыжке. Он объяснял это тем, что в полёте скорость падает, и мы сами отдаём драгоценные доли секунды противнику. Впрочем, нам было по фигу, ведь никто из нас за олимпийскими рекордами не стремился. На трояк бы пробежать, и дело к стороне.

Однако сейчас я осознал всю абсурдность ситуации. Бежать и в само деле выходило не очень, слишком много времени терялось в полёте. Вот и не слушайся после такого учителей.

Приспособиться удалось далеко не сразу, но я всё же справился. Отталкивался уже не так яростно и старался почаще перебирать ногами. К тому же контролируя себя, ещё нужно было не упустить пацана из вида. А тот стремглав мчался сквозь толпу и старался уйти от погони, резко сворачивая в частые проулки. Собственно, в одном из таких он нам и попался. Там оказался тупик.

Пацан предпринял пару тщетных попыток прошмыгнуть мимо нас с Хлюпой, но кто бы ему это позволил.

– Отдай крысу, по-хорошему прошу, – предупредил парня я.

– Помогите, грабють! – вдруг завопил пацан, а тушку спрятал у себя за пазухой.

– Заткнись, придурок! – взвизгнул Хлюпа и бросился на мелкого.

Но не тут-то было. Пацан оказался не из простых. Моему товарищу тут же прилетел точный удар между ног, а воришка снова попытался прошмыгнуть в образовавшуюся брешь. Вот только у меня не проскочишь. Умелая подножка – и парень пропахал носом вытоптанную землю.

– А-а-а-а! – Мелкий перешёл на тяжёлую артиллерию и попытался разжалобить меня слезами.

– Я те щас поору, – ухмыльнулся я и схватил его за ухо.

– Ай, дядь, больно! – тут же прекратил рыдания тот.

Я даже не подумал ослабить хватку.

– Крысу верни, поганец.

– Это я её поймал! – Видимо, он решил воззвать к справедливости, раз уж на совесть надавить не получилось.

– Эй, а ну отпусти его! – Всё же среди прохожих нашёлся заступник, и сейчас он с грозным видом двигался в нашу сторону.

– Он у меня добычу спёр! – поспешил объясниться я. – Отпущу, когда вернёт.

– Он врёт, дяденька, – парировал пацан.

Но я не стал тратить время на бесполезный спор, а запустил руку ему под рубаху и выхватил крысиную тушку. После чего отпустил воришку и добавил ему пинка для скорости.

– Вот так улов! – Заступник одобрил меня восторженным взглядом.

– Знаю, – самодовольно ухмыльнулся я и тут же спрятал добычу от греха подальше.

Очень уж много народа собралось на шум и все голодными глазами пялились на мёртвую крысу. Неровен час кто-нибудь снова попытается заявить на неё права. А оно нам надо?

Не обращая внимания на зрителей, я помог Хлюпе подняться на ноги. Вид у него конечно… Краше в гроб кладут. Бледный, дыхание хриплое, да и полностью распрямиться не может.

– На пятках попрыгай, – предложил я.

Уже даже и не помню, откуда у меня эти знания. Просто знаю, что должно полегчать.

Товарищ сопротивляться не стал и, придерживаясь за меня рукой, попробовал изобразить нечто отдалённо напоминающее прыжки. Выглядел он при этом забавно, хотя общий вид, конечно, скверный. И это ему ещё не сильно досталось. При грамотно поставленном ударе он бы весь тупик заблевал.

Люди разошлись, ведь шоу уже закончилось. А смотреть на то, как кряхтит какой-то мужик, периодически хватаясь за промежность, интереса мало.

Я терпеливо ждал, когда Хлюпа окончательно очухается, а пузо грела мёртвая крысиная тушка. Впрочем, не только его, но ещё и эго. Я уже вовсю прикидывал, на что потрачу десять кусков, как вдруг в голове всплыл резонный вопрос. У меня ведь на счету минус. И куда в таком случае денутся мои кровные? Уйдут в пользу озеленения лунных поверхностей? Ну уж дудки! Я лучше сам эту крысу сожру. Буду давиться, но деньги этим уродам не отдам.

– Фух, вроде отпустило, – жалобно простонал Хлюпа. – Мелкий засранец! Поймаю – ноги повыдёргиваю!

– Ага, или ещё раз по орехам получишь, – усмехнулся я.

– Ну чё, забрал хоть?

– Обижаешь! – Я похлопал себя по животу, где покоился трофей. – Вот только чует моё сердце, пострадал ты ни за что.

– В смысле! – Он удивлённо уставился на меня. – Я думал, мы друзья?!

– Так и есть. – Я подтвердил его гипотезу кивком. – Вот только с управой мы не дружим.

– Да чё ты мутишь-то? Скажи уже толком, я ничего не понимаю.

– Счета у нас минусовые, вот чего. Деньги нам переведут, а дальше что?

– Ну как минимум по пять косых с долга спишем. Или ты чё, предлагаешь её сожрать? Так я не против, уже больше месяца мяса не видел.

– У меня идея получше. – Я подмигнул ему. – Но вначале нужно Палыча отыскать.

– Если ты собираешься ему крысу отдать, я тебя во сне придушу.

– Не ссы, не настолько я идиот. Погнали.

* * *

Колючего мы обнаружили там же, где и оставили: рядом с управой. Он даже не заметил нашего исчезновения. Сидел себе спокойно и чавкал какой-то зверушкой. Нас он даже презрительным взглядом не удостоил, настолько ему было наплевать. Может, конечно, обиделся чего, не знаю. Наверняка рассчитывал крысу в одно жало схомячить, а мы, гады такие, отобрали. Ну ничего, если всё сработает как я задумал, скоро этих крыс у нас будет… Тьфу-тьфу, как бы не сглазить.

Я даже (на всякий случай) себе кулаком по лбу постучал.

– Геннадий Палыч, не соизволите ли подойти? – издалека поинтересовался я, но еж лишь презрительно фыркнул в ответ. – Ну, я так и думал.

Пришлось идти самому. Притом аккуратно, чтобы он снова куда-нибудь не улизнул.

А Генка словно почувствовал подвох. Как-то недобро на меня покосился, ещё раз фыркнул и поспешил свалить от чокнутого хозяина. Но я не сдавался. Присел на корточки и сделал вид, будто держу что-то в руке.

Репейник клюнул на уловку. Издалека повёл носом и уверенно притопал прямо ко мне в руки. Я подхватил друга, который, впрочем, и не собирался сопротивляться, и с довольным лицом повернулся к Хлюпе.

– Веди к Мазуту.

– На хрена? – непонимающе уставился на меня тот.

– Чтоб было до хрена! Пошли.

– Трудно сказать, что ли? – обиженно пробормотал приятель, но к мастеру всё же повёл.

Оказалось, его мастерская и в самом деле располагалась всего метрах в трёхстах от управы. Но это, опять же, нужно было знать. Вот так, с разбегу, отыскать и не получится. А всё из-за грёбаной планировки.

Я уже голову сломал, размышляя над этой странностью. Казалось бы, они без особых проблем (надеюсь, конечно) могут заменить человеку половину лица. Вживляют чипы в глаз, да и вообще куда только можно. Тогда какого х… фига живут словно бомжи на свалке? Почему такие убогие дома вокруг, а в планировке улиц отсутствует здравый смысл? А машины?! Это вообще отдельная история. Такой хлам даже «Автовазу» в кошмарном сне не являлся. В чём сложность взять и сделать нормально? Или это тоже под запретом?

Вот и мастерская известного на всю округу «нейрохирурга» выглядела как кусок говна. Да я в детстве шалаши – и то краше строил, а это что? И вот как доверить ему Палыча, если он даже крышу ровно собрать не в состоянии? Левая стена того и гляди рухнет. Держится даже не на честном слове, а за счёт соседнего барака, который, к слову, тоже неслабого крена дал. Зато гордая неоновая реклама сияет так, что мимо не пройдёшь.

Нет, странно всё это. Как-то неправильно.

– Вечер добрый! – поприветствовал я хозяина и едва обратно не выскочил, когда тот обернулся.

Мазут был увешан всевозможными улучшениями, словно ёлка новогодняя. Оба глаза заменены, на висках что-то мигает, в груди потрескивает, руки – вообще отдельная история. Протезы от самих плеч – это ещё терпимо. Но они по локоть в крови, а вместо пальцев – куча маленьких манипуляторов, которые извиваются, будто змеи на голове мифической гидры.

На столе – по пояс голая снизу девчонка, притом без одной ноги. Мастерскую та, конечно, не покидала, просто торчала пяткой кверху из мусорного бака, который расположился у верстака. Назвать это место операционным столом язык не поворачивался.

– Вам чего? – поинтересовался мастер.

– Да вы не отвлекайтесь! – Я немного опешил, присмотревшись к окружающей картине.

– Да вы не стесняйтесь, мальчики, я не спешу, – ещё больше шокировала меня девчонка, которая оказалась в сознании.

– У вас вообще-то кровь там идёт, – вежливо намекнул я на то, что наш вопрос менее срочный.

– Ты делать чего пришёл или собираешься мозги трахать?! – нахмурился Мазут. – Говори, чего надо!

– Пф-ф-ф, – выдохнул я, закатив глаза, и поставил на прилавок Палыча. – Вот.

– Ой, кто это? – умилённо улыбнулась клиентка.

– Геннадий Палыч, – представил я друга.

– Ну и? – мастер обратил свои окуляры на меня, а затем перевёл взгляд на Хлюпу.

– Я вообще не знаю, что он задумал, – пожал плечами тот.

Я переключил их внимание на себя:

– Нужно его улучшить.

– Зачем? Он и так хорошенький, – подала голос клиентка. – Можно я его себе заберу?

– Я друзей не продаю.

– Так чего делать-то будем? – в очередной раз повторил вопрос Мазут.

– Мне нужно, чтоб этот зверь подчинялся моим командам, – попытался объяснить я. – Можно ему что-нибудь прикрутить, чтобы связать его с моим мозгом?

– А что конкретно требуется?

– Даже не знаю… – Я почесал макушку, задумчиво глядя на колючего друга. – Ну вот как питомцы в компьютерных играх. Чтоб добычу нужную выслеживал…

– А-а-а-а! Я понял! – воскликнул позади Хлюпа, – Да ты, мать твою, чёртов гений! Короче, Мазут, нужно чтоб между ними нейронная связь была.

– Три куска, – не моргнув глазом объявил тот.

– Только у нас для этого ничего нет, – добавил Хлюпа.

– Восемь. – Мастер тут же поправил ценник.

– Договорились, – усмехнулся я и выложил на прилавок труп крысы.

Палыч тут же заводил носом и попытался впиться в тушку, пришлось убрать. Генка несколько раз возмущённо фыркнул и хотел было обидеться и свалить. Но стол оказался слишком высоким и, обойдя его по кругу, ёж как-то тяжело, даже немного обречённо вздохнул.

Мазут, ни слова не говоря, отвернулся к клиентке, немного поколдовал над ногой и с громким лязгом присоединил к культе роботизированный протез.

– Ай, зачем так грубо? – возмутилась та.

– Всё, вали. – Мазут поднял её с верстака и поставил на ноги. – Не видишь, у меня срочный заказ.

– Мальчики, пока! – Та нисколько не расстроилась и, проходя мимо, рискнула потрогать Палыча.

Еж, естественно, терпеть подобное отношение не стал и попытался тяпнуть наглую девчонку.

– У ти какой бука! – растянула губы в улыбке та и, проходя мимо, ухватила меня за мошонку. – А ты подумай, малыш… У меня есть чем с тобой расплатиться.

– Друзей не продаю, – повторил я, хотя природное естество явно было не прочь получить плату.

– Ну-ну, – нагло ухмыльнулась клиентка и вышла, сексуально покачивая бёдрами.

– У, шалава! – возмутился Хлюпа.

– Зато как на болту скачет, – плотоядно ухмыльнулся Мазут. – Так… Ладно. Давайте, чего там у вас?

Глава 6.

История бизнеса

– Лучше бы мы на счёт деньги перевели. Сейчас бы на пять кусков меньше торчали.

– А как же вот это твоё: «Чёртов гений!»

– Ну я же не знал, что такая хрень получится?

– Угомонись уже! Всё будет нормально.

– Ага, только не у нас, по ходу…

– Блин, Хлюпа, я тебе сейчас в глаз дам, задолбал уже, вот ей-богу!

– Ну денег-то жалко.

– У пчёлки в жопке твоё жалко. Нам всего-то и нужно гнездо найти.

– Да мы уже неделю его ищем, а нашли только хрен, притом без масла. Лучше бы на счёт… Ай! Ты чё, больной?!

– Я тебе сказал: «заткнись»! Так нет, ты уже по двадцатому кругу одно и то же. Бесит!

– Может, он не работает?

– Всё с ним нормально. Ищем не там. Крысы – они ведь пожрать любят, а значит, и обитать должны возле еды.

– Мы вчера весь день возле столовки проторчали, и чё?

– Не суетись. Всё будет нормально. Бизнес – это такое дело: то густо, то пусто.

– Пока только пусто. Блин, денег жалко, потратили на какую-то ерунду.

– Так, ещё одно слово – и вылетишь из совета директоров нашей успешной компании, понял? Это всё ты виноват.

– А чё я-то?

– Мыслить нужно позитивно, понимаешь? А ты вечно зудишь как этот.

– Ага, ты мне ещё про зону комфорта задвигать начни, из которой нужно обязательно выйти.

– Ну вот, сам всё прекрасно знаешь, зачем я тебе тогда это рассказываю? Так, стоп! Давай мыслить логически: будь ты крысой, где бы ты сейчас обитал?

– Я не хочу быть крысой. Пойдём лучше спать уже, а?

– Вот поэтому ты в мусоре и ковыряешься…

– А ты у нас, значит, успешный бизнесмен! Ха-ха-ха.

– Я хотя бы стремлюсь к успеху.

– Всё, Штопор, хорош. Достал уже, вот реально. Нам завтра на смену, а спать осталось часов семь от силы. Уже какой день на ногах! Я не высыпаюсь.

– Как мокрая соль, – буркнул я себе под нос.

– Чё?

– Пошли, говорю, зануда.

Уже неделю мы шастали по трущобам в надежде поймать хоть какое-то мясо. Но как назло, на глаза не попадалось даже намёка на крысиные норы. Палыч после операции вёл себя вполне естественно, порой даже казалось, что никаких изменений не произошло. Однако теперь я всегда знал, где он находится, мог призывать его и даже заставлять что-то делать. Правда, работало это не всегда и немного не так, как я себе представлял. Едва между нами появилась нейронная связь, я стал понимать многие его желания. Собственно от них и зависело, исполнит ёжик просьбу или проигнорирует. А надо признать, характер у колючего был под стать внешнему виду.

Сама операция тоже выглядела весьма странной. Спровадив клиентку, Мазут резким движением свернул часть предплечья и отсоединил кисть с гибкими манипуляторами. Небрежно бросил её на стол, пнул ногой верстак (таким образом выкатив нижний ящик), и, вытянув из него другой прибор, присоединил на место предыдущего. Затем небрежно подхватил Палыча и переложил его на верстак. Тот, естественно, не собирался терпеть подобного к себе отношения и попытался тяпнуть Мазута. Впрочем, не просто попытался – укусил. Вот только биомеханическому протезу было абсолютно на это плевать. Зато ёж быстро сообразил, что его никто не боится, и перешёл в режим обороны. Свернулся в клубок.

Начались долгие уговоры с плясками вокруг, которые Палыч всячески игнорировал. Помогла крысиная тушка и мой ласковый голос. Но как только Генка повёлся и высунул мордочку в попытке урвать кусок мяса, Мазут тут же прижал его к верстаку и приступил к делу.

Ни о каком наркозе речь даже не велась, однако Палыч не кричал от боли. Нет, он, конечно, шипел и пытался вырваться, вот только механическая рука держала крепко. При помощи правой Мазут что-то колдовал над зверем. Казалось, будто пальцы-манипуляторы действуют совершенно независимо от хозяина. Никакой синхронности, каждая щупальца (а иногда они напоминали именно их) занималась своей работой. Лишь одна из них пребывала в неподвижности, так как подсвечивала процедуру.

Рассмотреть всё в деталях не получалось: Мазут периодически закрывал обзор могучим торсом. Но в какой-то момент он попросил меня о помощи.

Подойдя к верстаку, я едва чувств не лишился, увидев Палыча со вскрытым черепом.

– Ну чего рот раззявил? Верхний ящик открой! Да не тот, слева.

Я послушно исполнил просьбу. Внутри обнаружилась чашка, в которой россыпью лежали какие-то шарики, размером едва превышающие спичечную головку.

– Давай одну, – попросил Мазут, и я потянул к ним руку, за что тут же схлопотал пинка под зад. – Ты дурной, что ли?! Пинцет возьми.

Мазут подбородком указал на грязный прибор, что покоился в обрезке трубы, приваренной к верстаку. Спорить я не стал: не просто же так о нём по трущобам слухи ходят? Мастер – и все дела. Да и клиентка, что была до нас, не выглядела сильно испуганной. Видимо, здесь никто не слышал о бактериях и гноящихся ранах.

В общем, я всё же взял пинцет, аккуратно подхватил им горошину из чашки и хотел вручить мастеру.

– Да мне-то оно на кой чёт?! – снова возмутился тот, будто я должен знать, как проходят подобные операции, – Зверю в макушку положи.

Я с сомнением посмотрел на Мазута, но, поймав его хмурый взгляд, решил не спорить с профессионалом. Обошёл его и трясущейся рукой попытался примериться к крохотной черепушке друга.

Стоило поднести горошину поближе, как из неё выскочили какие-то паутинки, будто щупальца у медузы. Я испугался и отдёрнул руку, за что снова заработал пинка.

– Да шустрее ты! Чё как баба?!

После этих слов я больше не сомневался. Точнее, разозлился, неприятно всё же. Мало того что пинка получил, ещё и обозвали обидно.

В общем, бусинка упала в мозг ежа, а я с восторгом (но не без опасения) пронаблюдал за чудесами техногенного мира. Шарик в мгновение ока весь покрылся волосинками, которые моментально проникли в мозг Палыча. А затем оно исчезло. В смысле – чип нырнул куда-то в складки мозга и растворился без следа. По крайней мере, мне изначально так показалось.

Некоторое время ничего не происходило. Даже Мазут чего-то терпеливо ожидал. А спустя секунд десять мозг ежа несколько раз мигнул разноцветными огоньками, словно был украшен гирляндой. Но на этом дело не завершилось. Палыч вдруг принялся ёрзать задними лапками, а я в очередной раз едва в обморок не упал. Внезапно у зверя вывалился глаз, а его место заняла та самая бусинка и засияла красным огоньком. Похоже, она даже в размерах увеличилась, чтобы аккуратно занять место утраченного органа.

Мазут на это не обратил никакого внимания, словно так и должно было случиться. Его манипуляторы снова ожили, стали извиваться. Палычу установили на место часть черепушки, предварительно смазанную какой-то слизью. Затем вокруг раны пробежался фонарик, который до сего момента светил зверю прямо в глаза, и мастер наконец освободил колючего от захвата.

Ёж как ни в чём не бывало тут же попытался ещё раз тяпнуть Мазута, но тот уже находился вне досягаемости. Палыч несколько раз презрительно фыркнул, зачем-то понюхал свой глаз, который так и валялся на верстаке, и принялся бегать по столу в поисках места, где можно спуститься. Глядя на его совершенно обычное состояние, я немного успокоился. Видно же, что со зверем полный порядок.

– Всё? – Я удивлённо уставился на мастера, который в очередной раз свинтил кисть и установил на её место уже третий протез.

– Почти, – ухмыльнулся тот. – Теперь твоя очередь.

– Э-э-э, в смысле – моя?! – Я попятился.

– Да не ссы ты! Там делов на минуту.

Я даже ответить ничего не успел, как вдруг осознал, что не могу сдвинуться с места. В глаза бил приятный свет. Не знаю почему, но я вдруг ощутил себя совсем крохой, в смысле – младенцем. Мне хотелось лишь глупо улыбаться и пускать слюни…

– Готово, – внезапно прогремел голос Мазута у самого уха.

– А? – Я тупо уставился на него, совершенно ничего не понимая, – Это что такое было?

– Не знаю, – пожал железными плечами Мазут и уставился в никуда.

Я уже знал, что таким образом люди погружаются в визор. Ну вроде как в экран компьютера пялятся. Некоторое время я смотрел на мастера, а затем попытался спрыгнуть с верстака, но был остановлен.

– Куда?

– Так ты же сказал, что всё готово?

– Потерпи, я вас синхронизировать должен. Импланты я подсадил, но сеть ещё не настраивал. Тут делов на минуту.

– Понял. – Я вновь вскарабкался на верстак, теперь уже осознав, с какой целью Мазут уткнулся в визор.

Нет, на самом деле мог бы и предупредить. Хрен его знает, чем он там занимается, может, порнушку смотрит. Кстати, о птичках. Надо бы поинтересоваться, есть ли в визоре подобная услуга. Нет, не на порнушку, конечно. Хотя… Ладно, это дело десятое. Но ведь наверняка здесь имеются какие-нибудь фильмы, мультики, или, на худой конец, просто прикольные видео. Должны же люди как-то развлекаться? Ведь не круглые сутки они по помойкам лазают?

Вскоре все настройки были завершены, и мне стали доступны чувства зверя. Поначалу я даже немного испугался яркости ароматов, что витали вокруг, да и зрение сильно изменилось. Человеческим языком это описать довольно тяжело. Я вроде как и своих ощущений не лишился, и до кучи чем-то сторонним обзавёлся. Например, в данный момент испытывал голод, хотя одновременно с ним был вполне сытым. Дополнительно ощущал некий комок раздражения, который тоже принадлежал не мне. Интуитивно я ожидал, что Палыч со мной сейчас заговорит, но увы, этого не произошло.