Текст книги "Властелин снов"
Автор книги: Лютик Эмрис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Если лучи пересекаются, то здесь, на земле, те люди, которым они принадлежат, встречаются. Продолжительность их взаимоотношений (дружеских ли, враждебных ли, а может, вовсе не тех и не других) зависит от того, как долго длится слияние лучей. Если лучи разъединяются, то и люди расходятся в разные стороны, подчиняясь нелепым приказам сияющих Нитей.
Бывает, дорог вам по какой-либо причине какой-то человек и вы хотите увидеть его, но Судьба разводит вас в разные стороны. Вы оба, возможно, вращаетесь в одном кругу знакомых длительное время и, возможно, оба ищете встречи, но вам не встретится, пока линии снова не пересекутся. Вы звоните друг другу, но попадаете не на тот номер, вы приходите к общему другу, но один из вас уходит за пять минут раньше, чем приходит другой. Ваши лучи, Нити Судьбы, идут бок о бок, но не пересекаются.
Возможно, вы так и будете ходить кругами, пока не встретитесь или пока Судьба не разведет вас в разные стороны. Силы, которые сплели клубок, обожают парадоксы… Я еще не утомил вас, милые девушки?
– Нет, что вы! – воскликнула Никки.
– Если можно, я бы попросила вас продолжить, – добавила Линда.
В это время прозвучал короткий звонок, возвещающий о том, что до конца обеденного перерыва осталось пять минут.
– Ой! – воскликнула Никки. – Нам пора! На экономику!
– И мне тоже, – кивнул Арсен. – Еще увидимся, я думаю. Если только Судьба не разведет наши Нити в разные стороны. До свидания, Никки. До свидания, Линда!
– До свидания, мистер Дауорд! – хором воскликнули девушки и рванули в аудиторию.
Вечером того же дня подруги сидели у Линды в комнате и планировали свой завтрашний поход по магазинам. Слоняясь туда-сюда по своему обыкновению, Никки принялась разглядывать изобилие предметов, которые валялись на ночном столике Линды, и обнаружила на нем кулон, подаренный Томасом.
– Прелестная вещица! – заметила она, беря кулон в руки и поглаживая серебряных змеек. – Почему ты ее не носишь?
– Если честно, то он мне уже поднадоел. Ты же знаешь, я не очень фанатею от украшений, – призналась Линда. – Хотя я, конечно, не отрицаю, что он очень красивый.
– Ну, раз он тебе надоел, может, дашь его мне покрасоваться немного, а? – Никки жалобно посмотрела на Линду. – А я слово волшебное знаю: пожалуйста!!!
– Конечно, бери, если хочешь! – сказала Линда. – Неужели ты думаешь, что мне жаль какого-то кулона для любимой подруги?
– Не думаю, – улыбнулась Никки, застегивая цепочку с кулоном на своей шее.
Возвратившись домой и покончив со всеми вечерними ритуалами, Никки легла в постель и принялась читать книжку. То был любовный роман, при чем далеко не лучшего качества, который ей подогнала одна подруга. Элен очень нахваливала роман и была от него в полном восторге. Николь заинтриговало, чем подобная дребедень могла заинтересовать Элен, ведь та была умной и образованной девушкой.
Сюжет сего бестселлера был до ужаса примитивен и заключался в следующем: некая барышня попадает в рабство на корабль к придурковатому рыжему пирату. Сначала он над ней издевается, как только может, а потом эта мазохистка вдруг понимает, что влюблена в него! И теперь уже она упрашивает его, чтобы он над ней поиздевался! Воистину, неисповедимы пути дщерей человеческих и авторской мысли! Вот такой вот маразм с элементами садомазохизма! Единственным плюсом сего высокохудожественного произведения было то, что, прочитав страницы три, Никки засыпала, как убитая. Даже если до этого мучила злая бессонница! Что произошло и на этот раз.
…Голубой песок… Никки зажмурилась и снова открыла глаза, но это не помогло. Она находилась посреди бескрайней голубой пустыни. Вокруг царили голубые дюны и барханы, а над головой звездное небо. Правда, вели себя эти звезды не очень-то по-звездному: армия мигающих огоньков кружилась по спирали, словно гигантский круг гипнотизера. Только от одного взгляда на это, с позволения сказать, небо, Никки стало нехорошо – голова закружилась, а желудок предательски сжался в комок и сделал поползновение вверх.
– Боже мой! – воскликнула девушка, шлепаясь на песок. – Где это я? Бред какой-то!
Посидев немного на песке, Никки все-таки справилась с головокружением и решила пройтись. Конечно, она не знала, куда нужно идти, но все равно это было бы лучше, чем сидеть на холодном песке. Девушка поднялась на ноги, стараясь не смотреть в небо, и зашагала вперед. А точнее, куда глаза глядят. Шла себе и шла, проваливаясь по щиколотку в голубой песок, пока не забралась на бархан средней величины. Открывшийся вид настолько ее поразил, что она восторженно ахнула, застыв на месте.
А увидела она вот что: кругом, насколько хватало глаз (несмотря на очевидную ночь, видно было довольно далеко) был все тот же голубой песок, впереди же, возвышались и словно бы подпирали собою небо пирамиды. Они были разбросаны по видимому участку пустыни в изящном беспорядке, словно крупные изумруды в сундуке с золотом. А у самой ближней пирамиды возлежал Сфинкс и более всего он напоминал сейчас кота, сидящего перед мышиной норой. Он как бы всем своим видом убеждал: «да сплю я, сплю!», в тоже время готовясь к смертельному для мыши прыжку.
– Ой, я же всю жизнь мечтала побывать в Египте! – подбодрила себя Никки и рванула было вперед, но ее нога вдруг поехала вниз со скоростью, на которую Никки едва ли рассчитывала и девушка ухнула на песок. Однако же она все еще продолжала двигаться вниз!
– Мама! – завопила Никки и ей в рот тут же посыпался песок, но выплюнуть его она уже не успела, потому что катилась вниз с нарастающей скоростью!
– М-да, хорошо, что тут песок, а не щебень! – пробурчала Никки, после того как, наконец, скатилась к подножию бархана. Но не успела она встать на ноги, как на нее тут же насыпалась целая куча песка. Кое-как выбравшись наружу, Никки, пошатываясь, встала и принялась оттряхивать одежду, бурча под нос что-то совсем уж нецензурное. А, отряхнувшись, она вдруг заметила, что теперь она гораздо ближе к пирамиде и к сфинксу, чем это казалось с самого начала. К тому же отсюда, снизу, и пирамида, и сфинкс казались гораздо меньше, чем это виделось с бархана. А, вроде бы, все должно быть наоборот?
Недолго думая, Никки направилась к сфинксу. Шла недолго, каких-нибудь десять минут.
– До этого часа у меня были несколько другие понятия о времени и пространстве! – пробормотала она, подходя.
Дошла и уставилась на это «чудо человеческой мысли». Сфинкс, как сфинкс. Ухо драное, морда сонная, только вот маленький какой-то, как будто макет из парка развлечений. И крылья где полагается, и нос не отбитый. В общем, ерунда какая-то, ненатуральная. Никки даже протянула руку и прикоснулась к лапе сфинкса, чтобы проверить, а не из пенопласта ли он?
Но тут же ощутила холод шершавого камня. Это ее немного успокоило. Но тут на небо вылезла… зеленая луна! И не просто зеленоватая, как, возможно, бывает, а прямо-таки плотоядно-зеленая!
– Ну, это уже слишком! – воскликнула Никки.
Чтобы не смотреть на эту зеленую гадость в небе, Николь отправилась побродить вокруг сфинкса и вдруг ее ушки уловили какое-то издевательское посвистывание. Девушка насторожилась: похоже, что свистуны завелись где-то неподалеку. Она едва сдержалась, что бы не броситься на звук с истошным криком: «Люди!!!». Вместо этого, она чинно и плавно направилась на поиски этих самых свистунов. И стоило только ей завернуть за левую переднюю лапу сфинкса, как она наткнулась на человека в черной одежде, который возлежал на спине, пристроившись у этой самой лапы. Человек любовался ядовито-зеленой луной и жевал невесть откуда взявшуюся в пустыне соломинку. Чертополох, что ли? Но даже он в пустыне, кажется, не растет!!!
– Не свистите, денег не будет! – сказала Никки. Человек ответил не сразу. Он немного поразмышлял, а потом спросил:
– Какой сегодня очаровательный восход луны, вы не находите?
– Омерзительный!!! – фыркнула Никки, вкладывая в это слово все, что она думает об этой голубой пустыне, ненатуральных сфинксах и зеленых лунах, в частности.
– Правда? – изумился человек. – Впрочем, я тоже так думаю…
Он повернулся к Никки лицом, и та остолбенела. Перед ней стоял Арсен Дауорд собственной персоной. Правда, он словно бы немного постарел, так, на два-три столетия, не больше. К тому же, у него были длинные волосы и одежда, мягко говоря, чудаковатая. Странно было видеть на нем прикид а-ля граф Дракула из фильма «Ван Хельсинг».
– Мистер Дауорд, это вы?!! – ошалело спросила Никки.
– Нет, не я, – ответил Арсен или кто-то, как две капли воды похожий на него.
«Стоп! – подумала Никки. – Наверное, именно таким его видела Линда во сне!»
Потом ее мысли вообще смешались в одну сплошную кучу и более всего напоминали горячечный бред: «Так, что, значит, теперь он мне будет сниться?!! Что за чушь!!! Я же, в отличие от Линды, не влюблена в него! Так что же это значит? Что сейчас я сплю и вижу сон?! Но ведь все происходящее так натурально! Несмотря даже на законченный сюрреализм!!!»
– Да спишь ты, спишь! – попыталась успокоить ее постаревшая и заросшая копия мистера Дауорда. – Зачем же так волноваться? А сны ведь разные бывают, ничего страшного здесь нет.
– А я и не боюсь, – гордо сказала Никки, сумевшая все же взять себя в руки.
– Ну и как вам местность? – поинтересовался двойник Арсена, как поняла Николь, он еще сам не определился, как к ней обращаться: на «вы» или на «ты», а посему говорил и то и другое по очереди. – Правда, на Египет похоже?
– Ага, похоже, – кивнула девушка. – Как свинья на ежа. Только шерстка не така!
В ответ Никки ожидала услышать все что угодно, но только не такую реплику:
– Да, похоже, что с цветами я малость переборщил!
Неожиданно все вокруг потемнело, лунный свет погас, словно электрическая лампочка, в воздух взметнулся целый вихрь из песка, а Никки и мистер Дауорд оказались как раз в его центре. Сначала девушке стало не по себе, но мистер Дауорд даже бровью не повел, поэтому пришлось срочно успокаиваться. А через несколько минут Никки даже понравилось. Кому сказать, что она находилась внутри настоящего смерча, так никто же не поверит! Здесь было на удивление тихо, только слабый ветерок ворошил волосы. Но не успела Никки налюбоваться смерчем «изнутри», как все кончилось: вихрь мгновенно утих, все песчинки улеглись на свои насиженные места, и девушка увидела, что песок желтый, луна в небе тоже желтая, а небо больше не напоминает бешеную спираль. Да и местные чудеса света больше не похожи на бутафорию. При одном взгляде на них всякая подобная мысль отпадала.
– Так-то лучше, – сказала Никки. – Вот это я понимаю!
– Ну, раз теперь тебе здесь нравится, – сказал Арсен, поворачиваясь к Николь и устремляя на нее неподвижный взгляд голубых глаз, – то, значит, пришло время сообщить тебе то, ради чего ты попала сюда, Никки.
– Так это все неслучайно? – поинтересовалась она.
– Неслучайно, – кивнул мистер Дауорд. – Что касается Египта, так это просто способ доставить тебе удовольствие, ведь ты всегда мечтала побывать здесь?
– Еще как! Но как вы узнали об этом?
– Я предпочитаю держать в секрете имена своих информаторов! – улыбнулся Арсен. – Но речь сейчас не об этом. Никки, вам с Линдой угрожает большая опасность! К несчастью, мне неизвестно точно, с какой стороны она придет и чего именно вам стоит опасаться. Но что опасаться стоит – это однозначно. Не доверяйте незнакомым людям, вдруг изъявляющим бурное желание вам помочь. Не доверяйте никому, кроме проверенных временем и дружбой людей! И, как сказал писатель, никогда не разговаривайте с неизвестными!
– Но что мы такого сделали? Чем навлекли эту опасность? – изумленно проговорила Никки. – Этого пока вам знать ненужно, слишком многое сейчас поставлено на карту. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Просто придерживайтесь данного мною совета. Придет время и вы с Линдой обо всем узнаете.
Но сейчас, Никки, тебе пора просыпаться, утро уже близко. А когда ты проснешься, то будешь помнить только предупреждение и более ничего. Ты поняла, моя милая?
Не успела Никки что-то возразить или хотя бы спросить, как все вокруг стало обесцвечиваться, в одно мгновение ока реальность пожухла, как осенний лист под действием первого мороза, и стала плоской, как простенькая компьютерная игра. Цветными и объемными оставались лишь сама Никки и двойник мистера Дауорда, который стоял, скрестив руки на груди возле плоского и бесцветного сфинкса.
А потом все окончательно провалилось в никуда.
Новый день принес новые хлопоты. Началось все с того, что подружки отправились по магазинам за поддавками к Рождеству. Была суббота, выходной день, да еще накануне праздника, поэтому по улицам сновало столько людей, сколько, казалось бы, и не жило в их городе. В такой толпе легко можно было затеряться, а некоторые места и вовсе грозили тем, что тебя попросту затопчут! Особенно много было людей в магазинах, продававших игрушки и прочую мелочь, которая могла бы сойти за подарок к Рождеству.
– Мама мия! – вскрикнула вдруг Линда, чудом увернувшись от ломанувшегося было вперед весьма объемного дяденьки.
– Чего это ты по-итальянски заговорила? – поинтересовалась Никки, беря подругу под руку. – Да тут не только по-итальянски, по-чучмецки заговорить можно! -
А это по-каковски? – поинтересовалась Николь.
– Не знаю, – отмахнулась Линда. – Чучмеки – это народность такая, где-нибудь у Крайнего Севера. Их наречия я, конечно, не знаю, но чувствую, что еще несколько минут такой вот ходьбы и на меня снизойдет откровение!
– Ну-ну! – улыбнулась подруга. – А я посмотрю, как это будет происходить! Всю жизнь мечтала увидеть, как снисходит откровение! Подозреваю, что так же неожиданно, как кирпич на голову! Кстати, ты не подскажешь, что мне подарить Фоксу?
– Себя, – хихикнула Линда, за что тут же схлопотала легкий тычок в бок от Никки. И возмутилась: – За что?!! Ты думаешь ему не понравиться такой подарок?
– Наоборот, чересчур понравится, в том-то и проблема! Такими подарками не разбрасываются, ради какого-то там Рождества! Нужно что-то менее ценное, но, в тоже время, приятное.
– Тогда подари ему «семейные» трусы с сердечками! – прыснула Линда. – А что? И приятно и полезно! Кроме того, я читала, что стиль ретро снова входит в моду!
– Дался ему твой стиль ретро! Линда, я ведь серьезно спрашиваю!
– На дурацкий вопрос получаешь дурацкий ответ! Никки, Рой ведь не мой парень и без понятия, что ему можно подарить! Было бы это так, я бы что-то придумала!
– В этом смысле тебе легче…
– Да, но ведь никто не освобождал меня от обязанности покупать подарки всем остальным! Ведь так?
Никки кивнула в ответ, и потянула подругу в ближайший музыкальный магазин за очередным CD. А, приобретя таковой, наконец, успокоилась.
Прошло два дня. Настал вторник, на вечер которого был назначен бал-маскарад. День растворился в предпраздничных хлопотах, захвативших всех штормовой волной, так что вечер наступил неожиданно быстро, казалось, никто даже глазом моргнуть не успел.
Друзья направились в университет с куда большей охотой, чем когда-либо раньше.
К парадному входу, украшенному электрическими гирляндами, разноцветными лентами и еловыми ветками, отовсюду уже стекалась праздная толпа. Двери штурмовали все кому не лень, только проблемка была в том, что вход был по пригласительным билетам и только для обитателей сего заведения. А всех, кто такового не имел, твердой рукой отсеивала предусмотрительно нанятая охрана. Но даже при наличии пригласительного билета зайти в двери было не так уж и легко!
Когда друзья все же зашли в вестибюль, то едва не задохнулись от адской смеси из разнообразной парфюмерной продукции, но вскоре притерпелись.
– Всегда мечтал почувствовать себя токсикоманом! – заявил Фокс.
– Ну, так наслаждайся, коль выпала такая счастливая возможность! – фыркнула Никки, одевая бордовую с золотом полумаску и оглядываясь по сторонам, в поисках знакомых лиц. Но так как эти лица тоже были предусмотрительно замаскированы, то узнать кого-то было нелегко. Поэтому она ограничилась скептическим разглядыванием маскарадных костюмов.
– Посмотри налево, – шепнула она Линде, – видишь, какой-то придурок приперся в костюме Бэтмена! Мама дорогая! Он что, только что из детского сада?
– Каждый выпендривается, как может! – глубокомысленно заметила Линда. – Может, ему подарили этот костюм в далеком детстве, «навырост», так сказать. И он всю жизнь мечтал, когда же его наденет, а вырос только сегодня…
– Ну, ты даешь! – расхохотался Фокс. – Целую мелодраму сочинила! Слушай, Линда, тебе нужно в драматурги податься! Настрочишь шедевров, закрутишь бизнес, будешь большие бабки зашибать! Только, когда разбогатеешь, не забудь про бедненького Фокса, который тебе такую клёвую идейку подкинул!
– И это так он желает счастья подруге: «меня не забудь»! Эгоист несчастный! – хмыкнула Линда.
– Но, подруга! Ты что забыла, в какое сложное время мы живем? – Фокс изобразил на своем лице полное изумление. – Бесплатным бывает только сыр в гильотине! А ты еще хочешь, что бы тебе такие перспективные идеи за просто так раздавали!
– Можешь забрать идею себе, – великодушно разрешила Линда. – И, будь другом, скрой свою лисью физиономию за маской! Ты на карнавале или где?
– Вы так щедры и заботливы, мадемуазель! – отвесил Рой шутовской поклон, но маску все же одел и сразу превратился в славного трубадура, только лютни до полного счастья не хватало. А гитару волочь сюда, пусть даже для полноты образа, было бы слишком накладно.
Наконец они добрались до актового зала, где, собственно и проходил праздник. Здесь царила извечная подруга молодежи – полутьма, в которой шанс узнать кого-либо вообще превращался в ничто, а мерцающий свет гирлянд и элиминации, только усиливал эффект таинственности.
Друзья стали так, чтобы открывался приличный вид на сцену и на входные двери. На довольно прилично освещенной сцене с одной стороны стояли сани, запряженные картонными оленями, а с другой стороны был представлен хлев, в котором родился Спаситель.
«Не иначе, как будут нас баловать библейскими сюжетами! – подумала Линда. – Каждый год – одно и тоже! Этого еще не хватало!»
Зал постепенно наполнялся, притихла музыка и взамен современной, зазвучало что-то иное, отдаленно напоминавшее эпоху двухтысячелетней давности, которую никто из присутствующих здесь, естественно, не застал, но все же оставалось надеяться, что хоть какое-то отдаленное сходство все имело место. Линда приготовилась спать. Не то чтобы она не верила в Бога и, тем более, не уважала религиозные традиции и все, что было с ними связанно, но видеть одно и тоже из года в год было несколько утомительно.
Но девушка терпеливо ожидала окончания представления и начала самого бала, ради которого, собственно, они и пришли. Ну а пока отдавалась дань вере, Линда тщетно пыталась найти среди присутствующих Арсена, то при таком скопище народу было почти невозможно, но она все же надеялась тайком, на маленькое рождественское чудо. Куда там! Безуспешно! Разве здесь было реально кого-нибудь найти, даже если точно знаешь, где искать?!! В сотый раз обводя взглядом зал, Линда поняла, что мистер Дауорд либо попросту «забил» на сие мероприятие, что не было бы удивительно, либо ей просто его не узнать сегодня. А она так надеялась!
Линда украдкой вздохнула и уставилась на сцену. Там как раз волхвы принесли младенцу дары. Это означало одно: конец представления не так уж и далек!
Впрочем, не одна Линда была недовольна происходящим, Никки откровенно скучала и пыталась подавить один зевок за другим. Фокс вел себя не лучше. М-да, тяжелый случай!
Прошло еще несколько минут, прежде чем представление закончилось. Все дружно зааплодировали, трио друзей тоже. Спасибо актерам, за то, что закруглились на пять минут раньше, чем обычно.
На сцене погасли прожектора, заиграла музыка, довольно неплохая, кстати. Никки и Фокс тут же испарились в толпе танцующих, а Линда, решившая заниматься своим любимым делом: наблюдением за происходящим с безопасного расстояния, отправилась к столикам за коктейлем, по пути не переставая выглядывать мистера Дауорда, но тщетно.
Линда села за столик, слегка удрученная тем, что ее ожидания не оправдались. Отовсюду слышался смех, гремела музыка, треки сменялись один другим, а Линда все так же сидела одна. Фокс и Николь все не возвращались, увлеченные друг другом и царящим праздником.
Девушка пригубила коктейль, мысленно решив сегодня напиться в стельку с горя, раз уж ей не суждено встретить здесь того, кого она так мечтала хотя бы увидеть. Конечно, к ней несколько раз подходили новоявленные кавалеры, с намерением пригласить на танец, но у девушки совершенно не было на это настроения и поэтому кавалеры шли туда, откуда пришли.
Линда как раз допивала третью порцию коктейля, как вдруг из полутьмы вынырнул некто в черном костюме и направился к ее столику. Линда уже было приготовилась давать очередной отворот-поворот, но когда этот «некто» заговорил, у нее пропал дар речи.
– Юной прекрасной леди не годится сидеть здесь в компании одного лишь коктейля, – сказал этот неожиданный гость. Несмотря на то, что лицо говорившего было полностью скрыто под маской, сердце девушки дрогнуло: это он! Но прежде чем поверить утверждению сердца, Линда зажмурилась и снова открыла глаза, втайне опасаясь, что сейчас этот ее неожиданный собеседник попросту растворится во тьме. Но он не растворился. А так и стоял около ее стола. И хотя Линда не видела его лица, ей почему-то подумалось, что он улыбается. А из-под этой самой черной, великолепнейшей выделки, маски на нее смотрели электро-голубые глаза. Какие могли принадлежать только одному человеку.
– Кто вы? – ошеломленно спросила она, наконец. – Тот, кто я думаю, или же нет?
– Не могу утверждать, потому что я не знаю, о ком вы думаете. Что же касается моей личности, то ведь у нас маскарад, не так ли? Посему знать мое имя вам не обязательно, ровно как мне ваше.
– Вы хотите сказать, что не знаете, кто я?
– Давайте не будем нарушать таинство карнавала, – сказал он, – это портит праздник. Просто я увидел, как вы сидите здесь одна и грустите, и мне захотелось поднять вам настроение.
– Каким же образом? – лукаво поинтересовалась Линда.
– Приятной беседой, например, – пожал плечами он. – А, быть может, вы разрешите пригласить вас на танец?
Рука в бархатной перчатке протянулась ей навстречу, а голубые глаза смотрели пристально и маняще.
– Ну, же, идем! – сказал он. – Решайтесь! Это все равно лучше, чем сидеть тут и злоупотреблять коктейлями!
Линда вложила руку в его раскрытую ладонь и ее пробрала дрожь. Вдруг в памяти всплыли те фантастические сны, которые, казалось бы, уже поросли дымкой забвения.
Партнер провел Линду в самую середину танцующих и в этот момент объявили медленный танец.
– Видите, как нам с вами везет! – прошептал спутник Линды прямо ей на ухо. Линда предпочла промолчать, она попросту решила раствориться в приятной музыке и глазах своего спутника. Пусть даже это и не тот, о ком она думает, но ведь он чертовски похож на мистера Дауорда! Впрочем, она почему-то почти не сомневалась, что это сам Арсен, но тот упорно продолжал ломать комедию, разговоры разговаривать не желал и признаваться, что он это – он, тоже. Все происходящее понемногу начало напоминать сон: те же движения, та же улыбка проницательных глаз напротив, то же тепло руки, сжимавшей ее руку.
Неожиданно музыка закончилась, сменившись другой, с более быстрым ритмом, который совершенно не подходил к данной ситуации. Линда и ее партнер, с заметной неохотой, остановились.
– Думаю, нам следует подождать следующей композиции, – предложил мужчина. – Как вы думаете, ma cherie?
– Пожалуй, да, – согласилась Линда.
Рука в черной перчатке коснулась запястья Линды, и ее обладатель увлек девушку за собой, прочь из толпы, туда, где столики почти терялись из виду в царящем полумраке. Они сели за один из тех столиков. Линда растеряно принялась вертеть в руках стаканчик с соком, взятый минутой назад у официанта, и, не осмеливаясь взглянуть на своего партнера по танцам, искала взглядом Никки и Фокса.
– Миледи, можно я задам вам один вопрос? – вдруг нарушил молчание ее неожиданный спутник.
– Да, – кивнула Линда.
– Только я должен сразу предупредить вас, что это будет не совсем обычный вопрос. Вы все еще согласны?
– Да, но при условии, что этот вопрос будет соответствовать моральным устоям! – усмехнулась Линда.
– О, безусловно! – засмеялся ее собеседник.
«Вот и смеется он точь-в-точь, как Арсен! – подумала Линда, как бы между делом. – Но к чему тогда вся эта комедия? Неужели он думает, что я не узнала его? Назвать его, что ли по-имени? Но проблема в том, что остается один ничтожный процент, что это не он, и если я назову его Арсеном, и это окажется так, то я очень крупно облажаюсь! Вот засада!»
– Во что вы верите? – вдруг спросил тот, кого Линда считала Арсеном.
– Как это «во что»? – не поняла девушка.
– Ну… в вашей жизни ведь должны быть какие-то цели, идеалы, то, во что вы верите, чего желаете достичь, на что равняетесь, в конце концов! Во что вы верите: в Бога, в любовь, силы порядка и Хаоса? А, может, в сумму элементарных частиц? Вы верите в пророчества, вещие сны, либо только в то, что видите собственными глазами? А быть может, вы закоренелый материалист и верите лишь в букву закона и в то, что происходит здесь и сейчас? Или все-таки идеалист?
– Это уже целый ворох вопросов, – заметила Линда.
– Я просто пытался пояснить вам суть своего вопроса. Ну, так что?
– Затрудняюсь ответить, – сказала девушка после некоторого раздумья. – Наверное, я ни то, ни другое. Материалист, склонный к идеализму, или идеалист, не брезгующий и материализмом.
Я верю в людей, что окружают меня и которые верят в меня, с надеждой смотрю в завтрашний день, но также часто склонна к пессимизму. Пророчества меня мало интересуют, а вот сны, сны – это да! Их нельзя оставлять без внимания.
Бог? Нет, скорее уж Вселенский разум, способный принимать любые ипостаси. Я не могу назвать себя верующей, мне не нравится ни одна из известных религий. Я склонна, скорее к поиску идеалов на земле, а не на небе. А посему могу вовсе назвать себя язычницей. Возможно, в этом как раз и есть моя ошибка, и я признаю её. Надеюсь, я не оскорбила ваших чувств, своими еретическими домыслами?
– Да нет, – пожал он плечами, – мне очень интересен ход ваших мыслей. Продолжайте. А как, в таком случае, насчет магии?
– Магии? – удивленно переспросила Линда. – Той, которую демонстрируют нам иллюзионисты с экрана телевизора?
– Нет. Я имею в виду Чистую Энергию природы. Или Бога, если угодно.
– Но ведь это же чистой воды сказки, извините за каламбур! – воскликнула Линда. – Вы что, говорите о бабушках в черных платьях и остроконечных шляпах, которые летают на метлах в Вальпургиеву ночь?
– Не совсем об этом, но примерно, да, – сказал ее собеседник. – Но я бы пошел несколько дальше. Я о той силе, которую представляют фантасты в своих романах и которая, тем не менее, существует, пусть и не в том виде, в каком мы ожидаем ее увидеть…
А как тогда насчет любви? Вы верите в любовь с первого взгляда? В любовь, которой посвящают романы и поэмы, ради которой совершают немыслимые подвиги и идут на любые жертвы? В любовь, от которой готово разорваться сердце?
– Сердце? – переспросила Линда. – Нет, сердце вы сюда не примешивайте! Сердце тут-то как раз и не при чем! Любовь – это всего лишь химия организма. Ее придумывает себе мозг, руководствуясь банальным инстинктом продолжения рода и выбирая, этот нравится, а этот – нет. Мозг же и посылает сигналы, способствующие выработке гормонов… А сердце всего лишь часто бьется от избытка адреналина, который, к слову, вырабатывается и тогда, когда человек напуган!
Есть и другие гормоны, но сердце здесь совсем ни при чем. Поэты лгут по старой привычке. Всему виной лишь мозг…
– Я смотрю, вы неплохо осведомлены по этой части, – тихонько заметил тот, кого Линда считала Арсеном.
– Читала соответствующую литературу, – ответила Линда. – А любви с первого взгляда не бывает!
– Я, пожалуй, не буду спрашивать, почему вы так считаете и кто тот негодяй, благодаря которому вы потеряли те качества, какие обязательно присущи юным девушкам, то есть непроходимую романтичность и наивность, – сказал ее собеседник, вперив в девушку пристальный взгляд. – Ну что же, может, отвлечемся от высших материй и потанцуем?
– Наверное, так будет лучше, – сказала Линда, которую давно утомил этот допрос. Она думала не совсем так, как говорила, но считала, что (если это действительно Арсен) пусть не расслабляется и поломает лишний раз голову над ее словами. – Если честно, то я не очень люблю подобные разговоры.
– Почему же? – дохнул ей на ухо мужчина, когда они уже двигались под медленную и несколько печальную музыку.
– Потому что я и в любовь не верю, – с плохо скрываемым раздражением ответила Линда. – Потому что не бывает взаимной любви, такой, какую упорно навязывают нам с раннего детства. Любит только кто-то один, а другой позволяет себя любить.
– А я, как это ни странно, верю в любовь, – неожиданно шепнул ей он. – Во взаимную любовь с первого взгляда, сотворенную серцем, а не гормонами.
– Тогда вы – неисправимый романтик и фантазер!
– Ничуть, просто я верю в то, что происходит со мной.
Они замолчали. У Линды появилось время покрутить головой и она увидела Никки и Фокса, стоявших неподалеку. Подруга помахала ей рукой, а Линда кивнула ей в ответ.
– Ну что, социологический опрос окончен? – не утерпев, нарушила молчание Линда.
– Да, – кивнул он. – Окончен.
– И какие выводы?
– Не обижайтесь, ma cherie, но выводы самые неутешительные! Вы заплутали в лабиринте сдерживаемых эмоций и невысказанных идей, вы разуверились почти во всем. Я бы многое отдал за то, чтобы вернуть вам эту веру!
– Почему? – едва слышно пролепетала Линда, сбившись с ритма.
– Потому что жизнь без веры – это не жизнь! – ответил Арсен (или все-таки не он?!!), восстанавливая ритм. – А просто петля, обильно смазанная салом, которая медленно, но верно, затягивается на шее. Такая девушка, как вы, просто обязана верить в любовь!
Рука Линды задрожала, и ее партнер не мог не уловить этого.
– Наверное, – продолжал он, – вам просто еще не повстречался человек, которому было бы под силу изменить ваше мнение. Но это ничего, вы обязательно его встретите. А, быть может, уже встретили, только не подозреваете об этом…
В это время музыка в очередной раз закончилась, а вместе с нею закончился и пренеприятный разговор, возникший между ними. Линда промолчала, а он не стал настаивать. Спутник девушки отвел ее к столику, после чего попросил прощения и сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться, но пообещал, что непременно вернется, чтобы продолжить то, что они не успели закончить.
