Текст книги "Самый сладкий поцелуй"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Угощайся, – предложила она.

– Сама готовишь лимонад?

– Ну да. Это ведь так просто.

Джастин ухмыльнулся и взял стакан.

– А вот в доме Люка ничего не делают своими руками. Лимонад покупают в супермаркете.

– Разве у них нет кухарки?

– Даже кухарка считает ниже своего достоинства резать лимоны.

Памелла рассмеялась.

– Вот бы мне так!

– Если выйдешь замуж за Люка, то твоя мечта сбудется, – усмехнулся Джастин.

Она серьезно взглянула на него, и у Джастина сразу пропала охота шутить. В ее глазах было столько решимости, что не оставалось сомнений: Памелла готова на все ради достижения своей цели.

– Так зачем ты пришел? – в который раз спросила Памелла.

Джастин потер переносицу, пытаясь спрятать смущение. С этой женщиной трудно найти общий язык.

– Я считаю, тебе нужно подружиться с Молли.

– Да неужели? – насмешливо спросила Памелла. – А я-то, глупая, и не догадалась!

– Перестань язвить! – рассердился Джастин. – Я пришел сказать, что тебе совсем скоро представится удобный случай стать подружкой Молли.

Памелла вопросительно посмотрела на него.

– Что ты задумал?

– Лучшая подруга Молли уехала в круго-светное путешествие со своим приятелем. Понимаешь?

– Хочешь сказать, что теперь место подруги вакантно?

– Вот именно. У тебя есть все шансы занять его. – Джастин хитро прищурился. – Если, конечно, у тебя хватит способностей сыграть свою роль и втереться в доверие к Молли.

Памелла фыркнула с презрительным видом.

– Если не доверяешь мне, то зачем вообще предложил сотрудничество?

– Потому что обратиться мне больше не к кому, – со вздохом отчаяния признался Джастин.

Памелла провела ладонью по гладкой поверхности кухонного стола, не глядя на своего собеседника.

– Ты ее очень любишь, да?

Джастин мягко улыбнулся.

– Да, очень. А почему ты спрашиваешь?

– Просто чтобы быть в курсе. Может, тебе нужны только деньги Молли.

– Если бы она была нищей, я бы все равно в нее влюбился. У меня высокие цели.

– А у меня, выходит, низкие?

– Но ты ведь не любишь Люка.

– Кто тебе сказал? – вскинулась Памелла. – Я влюблена в него. Но моя любовь… рациональная.

– Это как? – рассмеялся Джастин.

– Я понимаю, что мои чувства могут принести мне еще и материальную выгоду. Кто сказал, что выбирать мужа – недостойно приличной женщины? Как раз наоборот! Я хочу быть уверенной в своем будущем.

– Я понимаю тебя, – кивнул Джастин. – можешь не оправдываться. Твои цели меня не касаются.

– Вот и договорились, – со злостью сказала Памелла. – А теперь уходи. У меня полно дел.

Джастин огляделся, словно не слыша ее слов.

– У тебя красивый дом. Только его давненько не ремонтировали.

– Да, но я думаю, что Люк, когда станет моим мужем, наймет ремонтников, пока мы будем в свадебном путешествии, – самодовольно сказала Памелла, гордо вскинув голову, словно уже получила предложение руки и сердца.

– Ну-ну… – только и ответил Джастин. – Как знаешь. Что ж, до скорого свидания. Надеюсь увидеть тебя в доме Беннетов уже завтра.

– Приглашу Молли прогуляться по магазинам, – кивнула Памелла, провожая его до двери. – Всего хорошего. Было очень приятно повидаться с тобой.

Джастин вышел, недоуменно пожал плечами. Воистину странная женщина: то орет на него, то говорит, что рада видеть. А что же Памелла думает на самом деле? Хоть кто-нибудь об этом знает?

Памелла захлопнула дверь и глубоко задумалась. Подружиться с Молли, безусловно, отличная идея. Тем более что они вскоре станут родственниками. Однако чтобы быть на уровне сестры Люка, Памелле нужны деньги. Много денег.

И где же их взять?

Пора задуматься о работе, вздохнула Памелла и отправилась в гостиную за газетой, которую накануне принес почтальон.

5

– Погулять по магазинам? – воскликнула Молли, прижимая трубку к уху. – О, конечно же! Мне как раз нужны новые брючки! Когда увидимся?

Джастин, проходивший мимо комнаты Молли, улыбнулся. Молодец Памелла! Не теряет времени даром.

Он украдкой взглянул на свою возлюбленную, стоявшую к нему вполоборота и увлеченно болтающую по телефону. Нет, ему не нужны ни ее деньги, ни ее связи. Он просто хотел только быть с ней рядом каждую минуту.

Какая же Молли красивая. Такую внешность ничем не испортишь. Она прекрасно смотрелась бы даже в рубище. Это тело… О, как же он хотел оказаться с Молли в постели!..

– Пялишься? – Ее ледяной тон вывел его из задумчивости.

– Любуюсь, – произнес он.

Молли кинула трубку радиотелефона на кровать и уперла руки в бока.

– Кто разрешил тебе на меня пялиться?

– Любоваться, – снова поправил ее Джастин. – Дверь в твою комнату распахнута настежь.

– И что с того? Ты счел это за приглашение?

Джастин закатил глаза.

– О, Молли, ну что тебе стоит быть со мной чуточку помягче? Или тебе нравится издеваться надо мной?

– Может, и нравится! – заявила она. – Однако что меня совершенно не устраивает, так это твое постоянное присутствие. Когда там уже закончится твой отпуск?

– Эта неделя – последняя, – сухо ответил он.

– Вот и отлично! – произнесла она, выталкивая его из комнаты. – Как хорошо, что я не увижу тебя до следующего лета! А может быть, и вообще никогда не увижу.

– Это почему? – спросил он.

– Да потому что следующим летом я намереваюсь выйти замуж! – произнесла беспощадная Молли.

– За кого?!

– Пока не знаю, – мило улыбнулась она. – Но не думаю, что у меня возникнут проблемы с выбором жениха!

Перед носом Джастина захлопнулась дверь. Не везет ему с женщинами. Вот, например, что мешает ему ответить взаимностью симпатичной горничной в отеле? Почему его вечно тянет к тем, кто недоступен?

Памелла крепко сжимала в руках маленькую сумочку, в которой лежали все ее сбережения – девятьсот долларов и пятнадцать центов. Сегодня она подчистую выгребла свои сбережения из прикроватной тумбочки, в которой их хранила, и сняла все до последнего цента с банковского счета. Памелла надеялась, что получится сэкономить. Возможно, ничего покупать не придется. Прогулки по магазинам вовсе не обязывают делать покупки. Пусть Молли тратит деньги. Их у нее куры не клюют. А Памелле нужно экономить.

Однако ударить в грязь лицом перед новой подругой она не хотела. Если понадобится – потратит все девятьсот долларов.

– Эй! Я здесь! – Молли махала ей рукой с противоположной стороны улицы, дожидаясь, когда на светофоре загорится нужный свет.

Памелла изобразила радостную улыбку. Скорее всего, Молли окажется глупой пустышкой, с которой неинтересно общаться. Мужчинам такие нравятся – пустоголовые блондинки с красивой фигурой. Ох, дружба с Молли наверняка станет пыткой. Ну ничего, для дела нужно потерпеть.

Молли перебежала дорогу и обменялась с Памеллой светскими поцелуями. Молли сияла. У нее было отличное настроение. Памелла невольно восхитилась ею. Как же хорошо смотрятся на этой девчонке обычные белые летние брючки и розовая кофточка! Молли любую одежду носила с таким изяществом, словно это было, по меньшей мере, бальное платье.

– Чудесно выглядишь, – сказала Памелла, стараясь, чтобы улыбка не вышла кислой.

– Ох, спасибо! Мне очень приятно. – Молли взяла ее под руку и потащила по улице.

Ответного комплимента не последовало, отметила Памелла и почувствовала, как остатки хорошего настроения бесследно растаяли. Ну разумется, по сравнению с Молли она выглядит дешевкой. И платье у нее слишком простое, и туфли из позапрошлогодней коллекции.

– Я так понимаю, ты решила устроить основательный шопинг? – спросила Молли, разглядывая Памеллу. – Ты ведь недавно в нашем городе и наверняка не знаешь, что здесь принято носить. Я помогу тебе с удовольствием!

Вот как? Значит, я не умею одеваться? – подумала Памелла раздраженно. И мне делают одолжение так легко, что я уже чувствую себя обязанной. Кто кого использует, интересно?

– Не думала, что мода в разных городах в корне отличается, – буркнула Памелла.

Молли посмотрела на нее с искренним изумлением.

– О, конечно же отличается! Разве ты не заметила?

– Ну… – Памелла не знала, что сказать. Не признаваться же, что кроме родного города и Филадельфии она нигде не была?

– Ох, милая, ты просто не обращала внимания! – рассмеялась Молли. – Общие тенденции, безусловно, действуют. Однако есть и весьма существенные различия. Например, истинные жительницы Филадельфии предпочитают придерживаться строгого классического стиля. Никаких легкомысленных нарядов! Никаких рюшей и безвкусных брошей!

Памелла машинально дотронулась до брошки, найденной в злополучной шкатулке. При ближайшем рассмотрении украшение показалось весьма симпатичным. Памелла решила, что не будет ничего плохого, если она приколет брошь к платью. И вот теперь Молли высмеяла ее склонность к украшательству. Ох, какой стыд!

Памелла почувствовала, что краснеет. Молли же сделала вид, что ничего не произошло. Богатая и избалованная, она вообще умела делать замечания словно невзначай. Может быть, она не такая уж глупая, какой кажется на первый взгляд?

– Отправимся-ка мы сначала в магазин нижнего белья! – подмигнула ей Молли. – У меня сегодня настрой потратить как можно больше денег на легкомысленные кружавчики.

Памелла поморщилась. Хорошо Молли, у которой в сумочке наверняка помимо крупной суммы «на мелкие расходы» есть еще пара кредиток. Однако деваться было некуда, а отказываться от похода по магазинам под каким-нибудь бессмысленным предлогом – поздно. Памелла плелась следом за новой своей подругой, которая буквально летела вперед как на крыльях.

Молли остановилась у первого же магазина белья. Памелла, как и любая женщина, сходила с ума от одного вида «легкомысленных кружавчиков», однако понимала, что комплект дизайнерского белья съест все ее сбережения.

– Идем же! – нетерпеливо поторопила ее Молли. – Я горю желанием купить вон тот розовый пеньюар!

Памелла едва не фыркнула. Розовый! Ну конечно, чего еще ждать от блондинки!

Молли быстренько выбрала несколько комплектов белья, пару чулок и огорчилась, узнав, что нет нужного размера понравившегося ей пеньюара. Расплатившись с помощью кредитки, она взглянула на стоявшую в сторонке Памеллу.

– А ты ничего себе не выбрала?

Памелла отрицательно покачала головой, боясь даже смотреть на шелково-атласно-кружевное великолепие.

– Я совсем недавно приобрела все, что мне необходимо.

– А вот я никак не могу остановиться! – весело рассмеялась Молли. – Знаю, что у меня уже весь шкаф забит лифчиками и чулочками, но все равно покупаю что-нибудь новое, как только в поле моего зрения возникает подобный магазин. Ну что, идем дальше?

Она снова взяла Памеллу под руку и так же быстро, как и раньше, понеслась по улице.

– Через пару бутиков будет отличнейший магазин одежды. Там работает мой старый знакомый. Он поможет нам с тобой подобрать модные вещички.

– Ты тут чувствуешь себя, как дома, да? – с легкой завистью спросила Памелла.

– Так я же гуляю здесь с детства, – улыбнулась Молли. – Мы с мамой обожаем бродить по магазинам в поисках эксклюзивных вещей.

– Разве вы не шьете одежду на заказ? – спросила Памелла и тут же быстро добавила: – Я раньше часто так делала.

– Шьем, конечно, но только для особых случаев, – пожала плечами Молли. – Покупать готовую одежду выгоднее.

– Почему?

– Дешевле, – просто ответила Молли.

– Ты тоже экономишь? – с легкой усмешкой спросила Памелла.

– Так ведь деньги с неба не падают. Отец трудится день и ночь, чтобы нас обеспечить. О, вот и бутик, о котором я говорила!

Памелла на шаг отстала, чтобы Молли не увидела на ее лице ошарашенное выражение. Экономят они, понимаешь… Да что вы, богачи, знаете об экономии? Разве бывали у вас времена, когда вам нечего было есть? Или, быть может, вы когда-нибудь задумывались о том, что на те деньги, которые были потрачены на один лишь лифчик, припеваючи можно жить неделю?

Памелла почувствовала, что начинает злиться. Нет, Молли не виновата. Она выросла среди роскоши и не знает, что можно откладывать по пятьдесят долларов с каждой зарплаты, чтобы когда-нибудь накопить на подержанный автомобиль, в котором все равно стыдно проехать по главной улице города. И не понимает она также того, что бедной женщине из неблагополучного квартала очень хочется прикоснуться хотя бы на миг к этой роскоши, купить то, что действительно нравится, а не то, на что хватило денег.

– Ты опять отстала! – крикнула Молли.

– Уже иду! – откликнулась Памелла, снова силясь улыбнуться. Делать вид, что ей весело, она научилась давным-давно. Молли не заметит, что с новой подругой что-то не так, даже если проведет с ней весь день.

В бутике совсем не было покупателей. Одинокий продавец – мужчина с длинными волосами, слегка похожий на Антонио Бандераса, скучал на стуле возле вентилятора, вращающего огромными лопастями.

– Чак, дорогой, когда же ты наконец раскошелишься на приличный кондиционер?! – воскликнула Молли вместо приветствия.

Мужчина, увидев ее, вскочил и широко улыбнулся.

– Ах, малютка Молли! Сколько лет сколько зим! Как же давно мы не виделись!

– С прошлой недели, – уточнила Молли, целуя его в щеку. – Познакомься, это моя подруга Памелла.

Чак улыбнулся еще лучезарнее.

– Друзья Молли – мои друзья! Добро пожаловать!

От Памеллы не укрылось, каким цепким взглядом окинул ее этот импозантный продавец в стильной белой рубашке. Однако он ни словом, ни жестом не дал ей понять, что сразу же оценил ее материальное положение и непритязательный вкус. Памелла с облегчением вспомнила, что тайком от Молли отколола злополучную брошь десять минут назад.

– Чем я могу вам быть полезным, мои очаровательные дамы? – спросил Чак.

– Лично мне нужно летнее платье! – сказала Молли. – Что у тебя есть?

Чак тут же начал расхваливать многочисленные наряды. Памелла тем временем украдкой взглянула на ценник одной из блузок. Как она и предполагала, цена оказалась ошеломляющей.

– Памелла, это платье просто создано для тебя! – проворковала Молли, подлетая к ней. На вытянутых руках она держала легкую, почти воздушную материю фисташкового оттенка. – Этот цвет прекрасно подойдет к твоим рыжим волосам и зеленым глазам. Примерь! Я уверена, что это твой размер.

– Я… честно говоря, мне… – Памелла начала заикаться. – Мне не нужно платье.

– Очень даже нужно! – безапелляционно заявила Молли и поморщилась. – То, в чем ты ходишь… Извини, но это…

– Несколько устарело, – пришел ей на выручку Чак, понимающе глядя на Памеллу. – Молли права. Чудесное платье, которое она предлагает, будет великолепно на вас смотреться. Поверьте профессионалу. К тому же оно последнее из всей летней коллекции известного дизайнера Роммера. Так что на платье большая скидка.

– Ну примерь же! – настаивала Молли с горящими глазами. – Пожалуйста! С такими внешними данными, как у тебя, нужно носить только красивые вещи!

– Ну хорошо, – сдалась Памелла, забирая платье и заходя в примерочную. – Однако я вовсе не уверена, что…

– Если не понравится, то так прямо и скажете, – произнес Чак. – Никто ведь не заставляет вас покупать его.

Первым делом Памелла конечно же посмотрела на ценник. Четыреста долларов. По ее спине пробежал холодок. Весьма низкая цена за изделие известного дизайнера. Однако она не могла себе позволить потратить на лоскуток ткани такую сумму.

А платье действительно необыкновенно ей шло. Она почти не чувствовала, что вообще во что-то одета. Легкий шелк ниспадал до самого пола. Наряд идеально облегал фигуру, словно был сшит на заказ. Памелла даже расстроилась, что придется отказаться от покупки.

– Выходи! – потребовала Молли и ахнула, когда увидела подругу. – Ты просто великолепна! О, она такая красивая, правда, Чак?

– Восхитительно! – подтвердил тот, улыбаясь Памелле. – В этом наряде не стыдно выйти в свет. В нем можно соблазнить любого мужчину.

Памелла подозрительно покосилась на него. Он знает о ее планах? О, ну разумеется нет! Откуда ему знать… Однако Чак попал в точку. Может быть, Люк все же обратит на нее внимание, если она будет выглядеть так, как сейчас?

– Это платье можно носить как днем, так и вечером, – продолжал Чак. – Оно подойдет и для делового обеда, и для вечеринки.

– Если бы мне подходил это цвет, я бы его сама купила! – воскликнула Молли. – Жаль, что оливковый делает меня похожей на утопленницу.

Памелла натянуто рассмеялась и взглянула в большое зеркало. Что ж, фигура у нее действительно превосходна: тонкая талия, пышная грудь, упругие ягодицы… Моделью Памелла, возможно, не стала бы, но мужчины всегда на нее засматривались. И где только глаза Люка? Неужто не видит, какая красивая женщина бегает за ним?

Красивая и плохо одетая.

– Нравится? – мягко спросил Чак.

– Очень, – призналась Памелла и поняла, что отступать поздно. – Я его покупаю.

– Вот и умница! – обрадовалась Молли. – Я знала, что у тебя есть здравый смысл!

Памелла переоделась, отметив, что платье, в котором пришла, стало вдруг старомодным и нелепым, и, выйдя из примерочной, подала Чаку свою покупку.

– Вы что-то говорили про скидку, – пролепетала она, пользуясь тем, что Молли выбирает брюки и не слышит ее.

– Верно, – спокойно ответил Чак. – Со скидкой это платье стоит двести восемьдесят долларов.

У Памеллы отлегло от сердца.

– О… превосходно! – Она вытащила свой потертый кошелек и в который раз покраснела от стыда.

Однако деликатный Чак в это время старательно укладывал платье в фирменный пакет.

– Красивые женщины – моя слабость, – вдруг сказал он. – И когда они не могут себе позволить понравившийся наряд, который действительно им идет, у меня сердце обливается кровью.

Памелла взглянула ему в глаза и увидела только неподдельное сочувствие.

Чак протянул ей визитку.

– Звоните мне в конце месяца. У меня всегда остаются превосходные вещи по смешным ценам.

– Спасибо, – с трудом вымолвила Памелла, и на ее глаза навернулись слезы. – Огромное…

Чак улыбнулся и отошел к Молли, предоставив возможность растроганной покупательнице прийти в себя.

Правду мама говорила: мир не без добрых людей.

Через пятнадцать минут Памелла и Молли вышли из бутика. Молли все же купила обновку: брючный костюм, который совершенно нельзя носить жарким летом.

– Чак милашка, правда? – спросила довольная Молли.

– Очень хороший человек, – отозвалась Памелла. – Он хозяин бутика?

– Да, и с ним дружат многие известные дизайнеры. Обычно у него в бутике аншлаг, но сейчас конец месяца… Ты ему понравилась. А Чаку редко кто нравится по-настоящему. Уверена, что теперь он будет оставлять тебе лакомые кусочки. Только приходи всегда к поступлению коллекций, а то вмиг все разгребут.

Памелла загадочно улыбнулась. Она готова была поспорить, что Чак никому никогда не расскажет об их маленькой сделке.

– Посидим где-нибудь? – предложила Молли. – Я так устала! А мне еще нужно купить сумочку и туфли к брючному костюму.

– Вон там есть кафе. – Памелла указала на вывеску, виднеющуюся вдали. – Я бы с удовольствием выпила кофе.

– За который в этом заведении дерут втридорога, – сказала Молли неодобрительно. – Но зато кофе там действительно приличный.

Памелла едва не рассмеялась. Ее поражала манера Молли то сорить деньгами, то экономить на мелочах.

Они вошли в кафе, где было удивительно прохладно, и уселись за столик у окна.

– Кофе и мороженое с миндалем, – заказала Памелла.

– То же самое, только мороженое с лимонным сиропом, – попросила Молли, расслабленно откидываясь на спинку стула. – Ох, до чего ж здесь хорошо!

– Не могу с тобой не согласиться.

– Мой водитель заедет за мной через полтора часа, – сказала Молли. – Ты на машине? Если нет, то я тебя подвезу.

– Буду благодарна, – улыбнулась Памелла. – Я приехала на такси и решила возвращаться тем же способом.

На самом деле она добиралась на автобусе. Была вероятность того, что Молли уже видела подержанный автомобиль, но Памелла решила лишний раз не показывать его.

– Знаешь, я очень здорово провожу время вместе с тобой, – неожиданно призналась Молли. – Мне давно не было так хорошо. У меня есть лучшая подруга, с которой я чувствую себя примерно так же, но она отправилась в кругосветку. Так вот я надеюсь, что мы с тобой действительно подружимся. Как ты считаешь?

Памелла взглянула в ее сияющие глаза. Лгать не имело смысла. Да и незачем было.

– Я тоже надеюсь на это.

– Жаль, что ты переехала в Филадельфию лишь недавно. Уверена, мы давно бы уже тесно общались. Кстати, кем была твоя мать? Что делала? У вас семейный бизнес?

Памелла вспомнила о том, как мать с утра до ночи пропадала в чужих семьях, где возилась с чужими детьми, предоставив собственную дочь самой себе, и нерешительно кивнула.

– Можно и так сказать.

– А почему ты решила уехать из родного города?

– Решила сменить обстановку. – Памелла с облегчением подумала, что сочинять на ходу, похоже, не придется. Можно честно отвечать на вопросы, осторожно обходя все острые углы. – После смерти мамы у меня не осталось ничего, что удерживало меня бы там, где я провела всю жизнь.

– Понимаю, – кивнула Молли и строго посмотрела на подошедшего официанта, больше пяти минут не приносившего заказ. – Когда мне грустно, я путешествую.

– Да, хороший способ отвлечься от неприятностей, – кивнула Памелла.

– Ты с отцом мало общалась?

– Я и видела его всего несколько раз. Еще в детстве. – Памелла поймала сочувственный взгляд Молли и добавила: – Меня это не особенно огорчало, честно сказать.

– Неправда, – мягко произнесла Молли. – Я по твоим глазам вижу, что ты кривишь душой.

Что ты еще успела понять? – подумала Памелла, раздражаясь, но мгновенно забыла о своей неожиданной злости, увидев в окно Люка.

– Смотри, твой брат!

– Где? – Молли вытянула шею. – Он должен быть в офисе.

– Так ведь время ланча.

– Так ведь офис далеко отсюда, – насмешливо произнесла Молли. – Держу пари, что он решил попотчевать сладостями свою очередную пассию. Я, по правде сказать, в них путаюсь. Они всегда разные.

Памелла до боли прикусила губу. Если уж родная сестра о нем такого мнения… Впрочем, идеальных мужей не бывает. Пусть себе гуляет, раз не может по-другому. Она закроет глаза на его интрижки, если он на ней женится.

Молли заметила выражение лица Памеллы, но сделала вид, что все еще высматривает за окном брата. Тот и впрямь через мгновение снова появился с эффектной брюнеткой, копией Анжелины Джоли. Они направлялись в это же самое кафе.

– Силикон и пластическая хирургия, – резюмировала Молли, внимательно разглядывая спутницу брата. – Я сторонница естественной красоты. А ты, Памелла?

Однако Памелла не ответила. Пренебрегая правилами хорошего тона, она обернулась, почти привстав со стула.

Люк сразу же заметил сестру и Памеллу и смущенно улыбнулся. Молли приветственно помахала ему рукой.

– Эй, идите сюда! – позвала она жизнерадостно. – Вот так встреча!

Памелла вернулась в нормальное положение и выпрямилась, глядя на мороженое таким взглядом, что, будь у холодного лакомства душа и хоть капелька сочувствия, оно бы тут же растаяло.

– Здравствуйте, девочки! – игриво произнес Люк, поравнявшись с их столиком. – Не ожидал увидеть вас здесь.

– Да и мы, признаться, удивлены, – усмехаясь, сказала Молли и совершенно откровенно поморщилась, увидев, насколько глубоко декольте блузки «Джоли». – Я думала, что ты трудишься в поте лица.

– Решил перекусить.

– Далеко же ты забрался.

Памелла поняла, что эта словесная перепалка может продолжаться до бесконечности, и, силясь казаться вежливой и радушной, сказала:

– Может быть, присядете, раз уж мы встретились?

– Хорошая идея. – Люк будто только сейчас вспомнил о своей спутнице и сказал: – Кстати, познакомьтесь, это Фрида.

Молли чуть слышно фыркнула, да и Памелла едва сдержала смешок: по ее мнению, это имя совершенно не подходило красотке.

Фрида скользнула по девушкам взглядом, улыбнулась и уселась за столик.

– Приятно познакомиться.

– А что вы делаете здесь вдвоем? – спросил Люк, тоже опускаясь на стул. – Разве вы вообще знакомы?

– А как же! – ответила Молли за Памеллу. – Неужели ты думаешь, что у нас с тобой так мало общих знакомых?

Люк рассмеялся.

– Что ты, сестренка, я вовсе так не считаю. Так вы вместе ходили по магазинам? Надеюсь, удачно?

– Более чем. И ты очень скоро в этом убедишься, – произнесла Молли.

Памелла легонько пнула ее под столом, мол, незачем разглашать чужие секреты.

Фрида почему-то не отрывала от Памеллы взгляда. Кто знает, возможно, подружка Люка почувствовала в ней соперницу?

Люк заказал кофе и пирожные для всех. Молли с радостью ухватилась за возможность остаться рядом с братом и его новой пассией подольше. Однако разговор за столом не клеился. Памелла с удивлением обнаружила, что не знает, что сказать. Молли, чувствуя себя хозяйкой положения, решила обратить свое пристальное внимание на Фриду.

– А где же вы познакомились с моим братом? Я никогда о вас не слышала.

Фрида одарила ее спокойной, чуть снисходительной улыбкой.

– Уверена, что у Люка столько знакомых, что он просто не считает нужным рассказывать обо всех своей младшей сестре.

Молли позеленела от злости. Только теперь Памелла поняла, почему блондинкам не идет оливковый цвет.

– О людях, достойных упоминания, он всегда говорит.

– Тише, девочки! – призвал их к порядку Люк. – Если тебе так интересно все знать, Молли, то могу рассказать, где мы познакомились с Фридой. Это произошло на выставке картин.

– Не знала, что ты интересуешься живописью, – удивленно округлила глаза Молли. – Что, на выставке было много твоих клиентов? Просто так ты бы туда не пошел.

– Это картины одного из партнеров нашей фирмы, – пояснил Люк сквозь зубы.

Молли расхохоталась.

– Ну надо же! Тогда все ясно. А вы, Фрида, тоже интересуетесь картинами?

– Да, я ведь художница.

Молли взглянула на нее чуть ли не с жалостью.

– Вот оно что… Как интересно. И как, заработка на жизнь хватает?

– Не жалуюсь, – улыбнулась Фрида и взглянула на Памеллу, буравившую соперницу взглядом. – Я где-то вас видела. Мы встречались раньше?

– Вот уж нет! – сказала Памелла возмущенно, словно ее только что обвинили в государственной измене. – Я недавно в этом городе.

– Памелла – моя лучшая подруга, – сказала Молли, подчеркнув интонацией слово «лучшая». – Мы действительно славно погуляли сегодня. Обожаю общаться с умными людьми, с которыми есть о чем поговорить.

– Женщины всегда найдут общие темы, – произнес Люк, принимаясь за пирожное. – Не нужно быть умным, чтобы болтать о тряпках.

– Иногда мне кажется, что ты полный кретин, – с сожалением заявила Молли. – Особенно когда ты начинаешь рассуждать о женских разговорах и моде.

Люк открыл было рот, чтобы сказать сестре нечто нелицеприятное, однако та уже начала прощаться.

– Увидимся, Фрида. Может быть.

Памелле ничего другого не оставалось, как пойти следом за новоприобретенной подругой. Хорошо, что Фрида получила по заслугам, но плохо, что разозлился Люк. А что, если он решит, будто Памелла заодно с его сестрой и разделяет все убеждения Молли?

– Чего ты такая кислая? – ворчливо спросила Молли. – Словно съела лимон, а не сладкое пирожное.

– Вообще-то у меня ужасно ноги болят. – Памелла даже порадовалась, что не пришлось лукавить. – Эти туфли такие неудобные.

– Но ведь я еще не все купила, – с огорчением напомнила Молли. – Однако если ты слишком устала…

– Ничего, если мы пойдем медленно, то со мной все будет в порядке.

Молли снова заулыбалась и повисла на руке Памеллы.

– И все-таки я действительно очень рада, что с тобой познакомилась. Вот только учти, что с моим братом нужно быть пожестче. Если он примется язвить, не теряй времени и ехидничай в ответ. Он ужасный задавака и считает, что все женщины в него влюблены!

Памелла едва слышно хмыкнула. Может, и не все, но она и Фрида влюблены в Люка точно.