Текст книги "Невзгодам вопреки"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Я поговорю с ней об этом, – серьезно сказал он.

– Не трудись, на нее твои внушения не подействуют. – Эмили замолчала, заметив, что Аманда смотрит на нее.

Ну конечно же она пришла сюда, чтобы понаблюдать за Марком и его женой! А может быть, и стать свидетельницей их очередной ссоры.

Если так, то она этого не дождется! – пообещала себе Эмили.

– Ты прожжешь в ней дыру взглядом, – сказал в этот самый момент спутник Аманды.

Она посмотрела на него и хмыкнула:

– Это стерве все нипочем!

– Мне кажется, мы зря сюда пришли.

– Ах так? А вот мне кажется, что я просила тебя сидеть молча, что бы ни происходило.

– Ты слишком нервничаешь, – пожал плечами он и принялся равнодушно изучать меню. – Так ты делаешь хуже только себе.

– Не учи меня! – огрызнулась Аманда. – О, Клифф, она так меня раздражает! Только посмотри на нее: вырядилась, будто на первое свидание!

– Ты тоже превзошла саму себя. Это новое платье? Раньше я его не видел.

– Новое, да, – отмахнулась Аманда. – Но в моем случае такие траты оправданны.

– Да? Почему же это? Твой любимый Марк не обратил на тебя внимания. Держу пари, он даже не знает, что ты здесь.

– Знает, он оборачивался. Ах, Клифф, я не могу просто сидеть и смотреть на то, как они воркуют.

– Что ты предлагаешь?

– Я пойду и поздороваюсь с ними!

– И выставишь себя на посмешище!

– Как раз наоборот. Смешно будет, если я не подойду. А так это будет обычный жест вежливости.

– Иди куда хочешь, но прежде скажи, что тебе заказать. К нам приближается официант.

– На твое усмотрение, – пробормотала Аманда и пулей выскочила из-за столика.

Плавно покачивая бедрами, она подплыла к Марку и его жене. Эмили сидела в напряженной позе и старательно делала вид, что не замечает Аманду. Однако та положила руку на плечо Марка, наклонилась пониже и томным голосом сказала чуть ли не прямо ему в ухо:

– Добрый вечер! Какая приятная неожиданность! Я и не знала, что вы тоже здесь ужинаете!

Марк повернулся к ней и холодно улыбнулся. Аманду словно окатило холодным душем. Она не ожидала такого приема.

– Здравствуй, Аманда. Я тоже не ожидал тебя здесь встретить.

В его тоне слышалось явное раздражение. Зато на лице Эмили расцвела улыбка победительницы.

– Не присоединитесь к нам, мисс Льюис?

Аманда кинула пренебрежительный взгляд на соперницу и ответила:

– Сожалею, но я пришла не одна. – Она махнула рукой в сторону своего спутника. – Это мой кузен Клифф. Мы большие друзья и ужинаем вместе раз в месяц.

– Что ж, тогда увидимся завтра, – сказал Марк, практически прямым текстом давая понять Аманде, что ей пора убираться.

Ну погоди, Марк Смарт! – подумала она. Ты свое получишь! Никто еще так невежливо не обращался со мной!

Она кисло улыбнулась и отошла, чувствуя спиной взгляд Эмили. Аманда готова была сквозь землю провалиться. Если бы она не боялась навсегда разругаться с Марком, то вцепилась бы его жене в волосы!

– Ну как? Тебя отшили? – Клифф пригладил указательным пальцем короткие черные усики, делавшие его похожим на мелкого мафиози.

– Они за это поплатятся!

– Как? Оба? – Он негромко рассмеялся. – Так Марк тоже был с тобой неучтив?

– Неучтив? Я бы сказала, хамски груб!

– О! Какой кошмар!

– Твоя ирония совершенно не уместна!

– Знаешь, а ведь я мог бы тебе кое в чем помочь, – задумчиво произнес Клифф, поглядывая в сторону Эмили. – Эта женщина… Она вполне в моем вкусе. А поскольку ее отношения с мужем оставляют желать лучшего…

– Правда, Клифф? Ты серьезно? – оживилась Аманда, сразу разгадав его намерения. – Ты мог бы сделать это ради меня? Мог бы соблазнить ее и тем ускорить и без того неминуемый развод?

– Ради тебя, кузина? – усмехнулся он. – Нет. Ради себя – да. Голову даю на отсечение, что эта Эмили – горячая штучка, весь вопрос в том, как ее зажечь.

Аманда горящим взглядом впилась в лицо Клиффа.

– Мне плевать на то, как ты будешь зажигать ее, – сказала она возбужденным шепотом. – От тебя требуется только одно: разлучить ее с Марком!

6

В тот вечер Эмили и Марк снова поссорились. Произошло это уже дома. Оба были в отличном настроении. Однако у Эмили оно тут же испортилось, когда Марк случайно упомянул об Аманде. И после этого остался у захлопнутой перед носом дверью спальни своей жены.

Он готов был выломать дурацкую дверь и наконец показать Эмили, кто здесь хозяин, но конечно же не посмел это сделать. Проворочавшись до утра в кровати, Марк чуть свет уехал в офис.

Все его попытки сблизиться с женой ни к чему не приводили. Только ему начинало казаться, что между ними возникло взаимопонимание, как Эмили, словно норовистая кобылка, вставала на дыбы и убегала.

Утром он был мрачен и зол, что, разумеется, не укрылось от внимания Аманды.

– Она же просто мучает тебя! – Она ходила взад-вперед по кабинету Марка, громко цокая каблуками. – Посмотри сам: она нарочно напоминает о себе, чтобы у тебя даже не было возможности о ней забыть. Приходит вся такая хорошенькая, приглашает тебя на ужин, а потом снова превращается в разъяренную фурию!

Марк сидел в кресле и смотрел на сцепленные пальцы рук. Вид его был мрачен. Он понимал, что слова Аманды не лишены смысла. У него тоже создавалось такое впечатление, что Эмили нравится издеваться над ним. Однако ему по-прежнему не хотелось в это верить.

– Как вообще можно так поступать? – продолжала Аманда. – У нее совершенно нет совести и чувства сострадания! Она прекрасно знает, что между вами ничего не было и быть не может, но, тем не менее, не желает отпускать тебя!

– Возможно, она просто пытается найти со мной общий язык.

– Таким странным способом? Ругаясь и устраивая истерики? Оригинально!

– В любом случае, Аманда, я не понимаю, почему ты так нервничаешь.

Она кинулась к нему и опустилась на колени перед его креслом, взяв руки Марка в свои.

– Марк, неужели ты не понимаешь, как дорог мне? Сама мысль о том, что ты страдаешь, лишает меня сна!

– А если серьезно, Аманда?

– Но я серьезно! – возмутилась она. – Марк, я не могу видеть, как ты страдаешь!

Он посмотрел в ее затуманенные слезами глаза. На ее дрожащие губы. Наверное, года полтора назад он, не задумываясь, взял бы от нее все, что может взять привлекательный мужчина от красивой женщины. Весь вид Аманды говорил о том, что она готова утешить своего босса вполне конкретным способом. Однако почему-то мысль о близости с ней вызывала у Марка чуть ли не тошноту. Он устал от постоянных ссор с Эмили, но не хотел падать в объятия Аманды только потому, что нуждался в утешении и поддержке.

– Спасибо, что переживаешь за меня, – тщательно взвешивая каждое слово, произнес он. – Но я уверен, что справлюсь со своими проблемами сам.

Она поднялась, посмотрела на него сверху вниз и покачала головой.

– Люди слишком часто отказываются от счастья, которое так близко… – сказала она и вышла из кабинета.

Эмили приготовилась к выходу с особой тщательностью. Во-первых, она надела темные очки и повязала на голову легкий шарфик, чтобы ее не узнали. А во-вторых, выбрала для шопинга такой район, где редко появлялись папарацци. Один из их братии подкарауливал ее у ворот дома, и Эмили пришлось пригнуться, когда автомобиль, в котором она сидела, выехал за ворота. Встреча с журналистами не входила в ее планы. У нее и так слишком напряженные отношения с мужем.

Она расслабилась только когда добралась до района магазинов. Попросив водителя подождать примерно полтора часа, Эмили направилась в ближайший салон нижнего белья. Она никогда не делала покупки в этом районе, однако именно здесь ей можно было не бояться журналистов. Во всех магазинах работали бдительные охранники, привыкшие к тому, что им нужно оберегать зашедших сюда толстосумов от приставаний надоедливых репортеров.

– Миссис Смарт! Какая честь! – Хозяйка салона, миловидная полная женщина средних лет, семенила ей навстречу.

Эмили невольно вздрогнула. Она никак не предполагала, что ее так скоро узнают, тем более что ее лицо вовсе не мелькало на страницах глянцевых журналов.

– Мы знакомы? – спросила Эмили с легкой дрожью в голосе.

– Лично конечно же нет! – рассмеялась та. – Однако я не была бы профессионалом, если бы не могла узнавать знаменитостей в лицо.

– Я не такая уж и знаменитость, – мгновенно краснея, пробормотала Эмили.

– Ну, такой муж, как у вас, любую женщину сделает знаменитой только потому, что она рядом с ним, – сказала женщина и простодушно захлопала ресницами.

Эмили прикусила губу, чтобы не сказать лишнего.

Неужели обязательно было намекать на связь Марка с Амандой?! – подумала она раздраженно. Будто я не знаю, что о нас и так судачит полгорода!

– Так чем я могу вам помочь? – широко улыбаясь, спросила хозяйка салона.

– Уже ничем, – так же неискренне скаля зубы, ответила Эмили, с удовлетворением наблюдая за выражением ее лица.

А хозяйка салона сразу поняла, что совершила большую ошибку, напомнив гостье об «изменах» мужа. Теперь салон потерял, скорее всего, навсегда, перспективную покупательницу.

Эмили вышла из магазина, все еще негодуя. Настроение накупить себе каких-нибудь приятных мелочей пропало напрочь. Она уже собиралась вернуться в автомобиль и поехать домой, как к ней подошел смутно знакомый мужчина с внимательными серыми глазами и аккуратными усиками.

– Мисс Смарт? – Он улыбнулся. – Какой сюрприз!

– Извините, мне некогда. – Эмили приняла его за журналиста и поспешила ретироваться.

Он догнал ее в три шага и сложил руки в умоляющем жесте.

– О, вы не помните меня? Хотя, наверное, вы и не обратили на мою персону никакого внимания в ресторане, где я ужинал со своей кузиной.

Только теперь она его вспомнила. Эмили остановилась так резко, что он едва не сбил ее с ног и принялся в очередной раз извиняться.

Ах да, думала Эмили, рассматривая его, он кузен Аманды!

Не очень-то хотелось разговаривать с человеком, который состоит с этой стервой в родстве, но, с другой стороны, появлялась реальная возможность как можно больше узнать о сопернице. Мужчина смотрел на Эмили с щенячьим восторгом, и она решила этим воспользоваться.

– Простите, я не знаю вашего имени, – сказала Эмили, прервав поток его извинений.

– Клифф Стаут. – Он расплылся в улыбке. – Можно просто Клифф.

– Тогда зовите и вы меня по имени. – Она состроила ему глазки. – Мне очень приятно познакомиться с вами.

– А мне-то как приятно! – Он буквально подпрыгнул от восторга, что немало позабавило Эмили.

Вообще Клифф был весьма привлекательным, хотя Эмили и не любила мужчин с растительностью на лице. К тому же то, с каким восторгом он отнесся к их встрече, польстило ее самолюбию. Наверное, именно по этой причине, когда он предложил Эмили пообедать, она согласилась.

И вот, отправив автомобиль с шофером домой, миссис Смарт на машине Клиффа доехала до ресторана с восточной кухней, где они и заняли столик на террасе. Сделав заказ, новые знакомые взглянули друг на друга, и Эмили первой отвела взгляд. Клифф смотрел на нее так, словно видел ее насквозь. Она боялась ему солгать, опасаясь, что он заметит. Поэтому решила быть максимально правдивой. Однако он и так понял, что главной темой разговора будут отношения между Марком и Амандой.

– Вы верите сплетням, которые распускают недруги моей кузины?

– Недруги? – удивилась Эмили. – А точнее?

– О, Аманда очень красивая женщина, хотя и не сравнится с вами, – сказал Клифф, мягко улыбнувшись. – поэтому неудивительно, что у нее много завистниц. У вас ведь тоже наверняка полно врагов?

– Если и так, то я с ними незнакома, – равнодушно пожала плечами Эмили.

– Вам повезло, поверьте. Хотя, говорят, что своих врагов лучше знать в лицо.

Что ж, он прав, я слукавила, подумала Эмили. Один враг у меня точно есть. И лицо его я не могу забыть. Как, впрочем, и имя: Аманда Льюис.

– Так почему же недруги вашей кузины распускают о ней сплетни? – поспешила она вернуть разговор в нужное русло.

– Ну это очевидно! Они так и хотят, чтобы ваш муж, Марк Смарт, уволил ее. И все только потому, что они пару раз появились вместе в обществе. Но ведь вы, – он наклонился к Эмили, – вы не верите, что они любовники?

Он произнес последнюю фразу таким тоном, словно сама мысль о том, что его кузина может спать с таким человеком, как Марк, противна ему до омерзения.

– Честно говоря, эти сплетни меня мало волнуют, – сказала Эмили. – Как и измены моего мужа. Я хочу сразу прояснить ситуацию: наш брак с ним фиктивен. Моя семья и он заключили сделку. Я вышла замуж по расчету, и наш союз не продлится больше года.

Клифф обрадовался так сильно, словно Эмили подарила ему дом на берегу океана. Он закивал и деловито пригладил пальцем усы, напомнив ей сытого кота, который только что отведал вкуснейшей сметаны.

– Тогда мне все понятно.

– Что вам понятно? – поинтересовалась Эмили, с ужасом глядя на огромное блюдо риса, которое им принесли.

– О, разве вы не знаете, что в ресторанах восточного типа все порции огромные? – заметив ее удивление, пояснил Клифф. – А насчет того, что мне все понятно… вы вовсе не смотритесь с Марком Смартом прекрасной парой, уж извините.

– Серьезно? – с некоторой обидой спросила Эмили. – Почему же?

– Сразу видно, что вы чужие люди друг другу. Да и то, что вы стараетесь никуда не выходить вместе… Короче, я так и думал, что ваш брак – фикция. И что же вы будете делать после развода?

Эмили пожала плечами и принялась за еду. Клифф отстал от нее с расспросами и принялся болтать о пустяках.

Вынуждена признать, он отличный собеседник, отметила она. И к тому же весьма осведомлен о том, что происходит в высшем обществе, хотя сам к нему, как видно, не принадлежит.

– Кем вы работаете? – спросила Эмили, когда обед походил к концу и она уже чувствовала себя нафаршированной рождественской уткой.

– Я врач, – ответил Клифф. – Не хвастаясь, скажу, что весьма успешный. Я довольно известная личность в высшем обществе.

Теперь Эмили стало все понятно. Вот откуда у Клиффа столько сведений о разных людях.

– Прогуляемся? – предложил он, небрежно кидая на стол несколько крупных купюр и вставая из-за стола.

– О, с удовольствием, – ответила Эмили, обрадованная, что у нее наконец-то появился приятный собеседник.

Они посетили несколько магазинов, и она даже купила по настоянию Клиффа пару новых нарядов. Он оказался еще и отличным консультантом в вопросах женской одежды. Вообще создавалось впечатление, что Клифф знает все обо всем. Эмили уже не помнила, когда в последний раз столько смеялась. Он рассказывал поразительные истории об известных личностях и знаменитостях.

В общем, Эмили вполне приятно провела день и, только когда они подкатили на машине Клиффа к ее нынешнему дому, вспомнила, что ничего не спросила у своего нового знакомого об Аманде.

– Мне было очень приятно общаться с вами, – сказал он, задержав руку Эмили в своей. – Надеюсь, мы еще увидимся?

Она улыбнулась в ответ и с легкостью согласилась как-нибудь провести с ним вечер. Ей и в голову не пришло, что замужней женщине вовсе не положено соглашаться на такие предложения, не посоветовавшись с мужем.

7

Марк стоял в ее комнате. Перед ним лежал огромный чемодан, куда он укладывал вещи жены. Эмили, войдя, застыла, пытаясь понять, что происходит. Прошла невыносимо долгая минута прежде, чем Марк заметил, что он не один.

– А, наконец вернулась! – сказал он, нахмурившись. – Я давно уже жду тебя. Где ты была?

– Гуляла по магазинам, – ответила Эмили.

– А зачем отослала шофера домой? Он говорит, что ты была с мужчиной.

Эмили тут же поспешила занять оборонительную позицию:

– Собираешься устроить мне сцену ревности? Я не обязана перед тобой отчитываться!

– Полностью с тобой согласен, – произнес он, глядя ей в глаза. – И с этого самого момента ты вообще можешь делать все, что хочешь. Я отпускаю тебя навсегда, моя дорогая, как ты и мечтала.

– Что это значит? – опешила она.

– Как видишь, – Марк обвел рукой комнату, – я собираю твои вещи. У меня больше нет сил с тобой ссориться. Я понял, что мы никогда не найдем общий язык. Ты была права: наш брак – ошибка. Жаль, что я не сообразил это сразу.

Он снова принялся кидать в огромный чемодан ее вещи как попало. Эмили молча стояла рядом, не зная, что сказать. Вскоре стало ясно, что в один чемодан все не поместится, и Марк пошел за вторым. Через час он уже загружал чемоданы в автомобиль.

Эмили ходила за мужем, как собачка за хозяином. Однако так и не произнесла ни слова. Даже не посмотрев на него на прощание, она села в автомобиль, который выехал за ворота дома. Навсегда.

Она понимала, что все кончено и что в этом виновата только она сама. Неожиданно Эмили разрыдалась.

Кто не давал мне жить спокойно? – думала она. Зачем мне нужно было постоянно доводить Марка до белого каления и ссориться с ним по малейшему поводу? Естественно, он не выдержал. А я только сейчас поняла, что люблю его и не хочу уезжать. Воистину мы ценим только то, что теряем!

Залитую слезами, с потеками туши на щеках Эмили привезли в ее прежний дом, и она выбежала из автомобиля, едва тот остановился. Ларри был дома. Он вышел племяннице навстречу, но та пробежала мимо него, понимая, что не сможет сейчас выслушивать его нотации.

Оказавшись в своей комнате, Эмили упала на кровать и зарыдала теперь уже в голос. Через минуту она почувствовала, как кто-то гладит ее по плечу. Эмили подняла голову и увидела Мэри, с сочувственным видом сидевшую рядом.

– О, Мэри! – всхлипнула Эмили и обняла ее.

Служанка долго успокаивала свою хозяйку, гладя по волосам до тех пор, пока у той не закончились слезы.

– Я же говорила, что вы так соскучитесь по мне, что непременно вернетесь, – сказала Мэри, когда Эмили немного успокоилась.

Эмили слабо улыбнулась. При всех ее недостатках Мэри нельзя было упрекнуть в черствости.

– Что произошло? – спросила служанка. – Он не выдержал вашего ужасного характера?

– Примерно так, – вздохнула Эмили. – Наверное, я переусердствовала.

– И теперь сожалеете об этом?

Эмили снова вздохнула и подавила желание опять разрыдаться. Теперь она казалась себе капризной девчонкой, которая сама не знает, что ей нужно.

– Я люблю его, – слабо проговорила Эмили. – Я поняла это, только когда уехала.

– Он попросил вас вернуться в отчий дом? – пряча улыбку, спросила Мэри.

– Это-то и обиднее всего! Марк просто собрал мои вещи и отнес их в машину! Представляешь? Никогда не думала, что дойдет до такого.

Разговор продолжить им не дали. В комнату влетел Ларри. Таким разгневанным Эмили видела его только один раз в жизни: когда Тэд провалил вступительные экзамены в престижный колледж, потому что вместо того, чтобы заниматься, он проводил время с подружкой.

Мэри выскользнула за дверь. Она давно уже уяснила, что, когда Ларри орет, нужно держаться от него подальше, чтобы не попасть под горячую руку.

– Что это значит?! – завопил Ларри, подскакивая к племяннице. – Он тебя выкинул?! Скажи, выкинул, да?!

– Да, – с достоинством ответила Эмили, словно произошло что-то, чем можно гордиться. – Точнее мы расстались. По обоюдному согласию.

– Я тебя убью!.. – простонал Ларри и вдруг сел прямо на пол и обхватил голову руками. – Я только наладил отношения с прежними партнерами и почти уговорил их сотрудничать с нашей фирмой! Я уверен, что все пошло бы на лад! А ты все испортила!

– Никто не отбирает у тебя фирму, – сказала Эмили. – Марку она нужна не больше, чем стоптанные туфли.

– Но если вы разведетесь, то мы потеряем все!

Эмили задумалась. Ей почему-то не верилось, что Марк способен в отместку за выходки жены разорить ее семью окончательно.

– Я поговорю с ним, – сказала она тихо. – Когда… когда он немного успокоится.

– Что хоть произошло? – неожиданно спокойным голосом спросил Ларри. – Может быть, все еще можно изменить?

– Может быть, – пожала плечами Эмили. – Точнее я хотела бы в это верить.

– Значит, ты не хочешь разводиться с ним? – с надеждой спросил Ларри.

– Честно говоря, нет, – ответила она и усмехнулась, увидев, как на лице дяди появляется глуповатая улыбка человека, которому только что отменили смертный приговор.

– Тогда что мешает тебе позвонить ему прямо сейчас, Эмили, милая?

Ну вот, я снова стала «милой» племянницей, подумала она.

– Я же сказала: пока рано. Мы поссорились, и нужно время, чтобы Марк немного пришел в себя.

– У тебя всегда был трудный характер, – со вздохом сказал Ларри, поднимаясь с пола. – Поэтому у тебя так мало подруг.

– Точнее их совсем нет, – сказала Эмили. – Но это произошло вовсе не по причине моего несносного характера. Просто мне скучно было общаться с моими сверстницами. Они все как одна круглые дуры.

– Зато все как одна удачно вышли замуж, – парировал Ларри.

– И счастья им это не принесло, – возразила Эмили. – Не припомню, чтобы хоть кто-нибудь из них кричал на весь свет, как хорошо быть замужем!

– Остолопка! – беззлобно сказал Ларри. – Что ты понимаешь!

– Можно подумать, ты много понимаешь! – огрызнулась Эмили, чувствуя, что к ней возвращаются силы.

Да, пусть Марк буквально выгнал ее из дому, она может его простить. Нужно иметь тонны терпения, чтобы спокойно сносить все ее истерики. Однако теперь Эмили ясно понимала, что не сможет жить без Марка. Ей хотелось как можно скорее увидеть его, рассказать о своей любви и оказаться с ним наконец в одной постели!

Эмили чуть было не бросилась к телефону, но опомнилась: нужно дать Марку время. Он перестанет на нее злиться, и они снова попробуют все начать сначала. Она была уверена, что Марк не будет против.

– Принести твои чемоданы? – спросил Ларри, наблюдавший за племянницей.

– Да, но распаковывать их я не буду. Думаю, что через пару дней я вернусь к мужу!

Однако ни через несколько дней, ни даже через неделю Эмили к Марку не вернулась. Чемоданы потихоньку распаковывались, так как ей нужно было достать то одну, то другую вещь. Марк не звонил, а Эмили не смогла с ним связаться. Ларри сказал, что Марк уехал по делам в Китай и до сих пор не вернулся. Эмили оставалось лишь ждать и надеяться. Что она и делала.

Через неделю к воротам дома подъехал белый «мерседес». Эмили высунулась из окна чуть ли не наполовину, рискуя вывалиться наружу. Из машины вышел Клифф. Молодая женщина разочарованно вздохнула, так как ждала совсем другого мужчину, но тем не менее удивилась.

Что здесь делает Клифф?

Она вышла ему навстречу и протянула руку. Вместо того чтобы пожать ее, он поцеловал тыльную сторону ладони. Клифф был в строгом костюме и выглядел очень представительно.

– Я скучал, Эмили, – сказал он, улыбаясь. – А вы чудесно выглядите.

Это было сильным преувеличением. За неделю страданий Эмили похудела на несколько килограммов и одежда висела на ней, как на вешалке. К тому же осунувшееся лицо, синяки под глазами и потускневшие волосы тоже не придавали ей очарования. И все же Эмили благосклонно приняла комплимент и пригласила Клиффа на чашечку чая.

– О, с удовольствием! – Казалось, он и не ждал ничего другого. – Я здесь проездом и решил заглянуть к вам в гости. Кстати, ваш дядюшка дома? Я его хорошо знаю.

– Неужели? – удивилась Эмили, провожая его на террасу, где всегда пила кофе. – Странно, что мы с вами никогда не встречались.

– Да, и очень жаль. Но теперь у нас будет время наверстать упущенное, – сказал он с обворожительной улыбкой. – Кстати, я привез вам подарок.

– Подарок? – удивилась она. – Зачем?

– Как? – Клифф удивленно поднял брови. – Неужели меня неправильно информировали? Разве у вас не сегодня день рождения?

Эмили замерла и ахнула, прикрыв ладонью рот. За всеми этими волнениями она совсем забыла о собственном дне рождения!

– А ведь и правда! – воскликнула она. – Мне сегодня исполняется двадцать два!

– Неужели вы забыли об этом? – удивился Клифф. – Вы еще слишком молоды, чтобы вычеркивать этот день из своего календаря.

Эмили рассмеялась, и он тоже. Затем Клифф вынул из кармана небольшую коробочку и протянул Эмили. Она разорвала обертку и обнаружила, что он подарил чудесную брошь с очень красивыми полудрагоценными камнями. Клифф, как всегда, был верхом совершенства: такие подарки можно презентовать замужним дамам без страха. Подобные безделушки ни к чему не обязывали, но говорили о расположении дарителя к виновнице торжества.

– Какая прелесть! – воскликнула Эмили, не сводя взгляда с броши. – Очень красивая!

– Я надеялся, что угожу вам. – Клифф слегка поклонился. – С днем рождения, Эмили.

– Ах, Клифф, вы вовсе не должны были…

– Но мне очень хотелось сделать вам приятное! – воскликнул он искренне. – А раз так, просто примите подарок.

Эмили конечно же его приняла. Кстати, она уже совсем забыла о том, что Клифф – кузен ненавистной ей Аманды. Они были совсем не похожи. По крайней мере, Эмили так казалось, хотя она совершенно не знала мисс Льюис. Но то, что Клифф – галантный и обходительный мужчина, который знает, как сделать женщине приятное, не вызывало сомнений.

Они уселись за стол, и появившаяся по первому же зову Мэри принесла им кофе и печенье. Служанка хитро посмотрела сначала на хозяйку, потом на Клиффа и удалилась только после того, как Эмили прозрачно намекнула ей, что неплохо было бы, если бы она оставила их наедине. Было видно, что Мэри сгорает от любопытства.

Что ж, придется ей подождать, решила Эмили. Она все равно накинется на меня с расспросами, как только Клифф уедет, поэтому посижу-ка я с ним подольше.

Клифф добросовестно выложил ей очередную порцию новостей и сплетен и только через полчаса спросил:

– Так правду говорят, что вы с Марком расстались?

Эмили не знала почему, но солгала не задумываясь:

– Да. Окончательно и бесповоротно.

– Выходит, развод неминуем?

– Наверное, так.

– Что-то в вашем взгляде говорит мне о том, что вы со мной неискренни.

Она страшно изумилась. Клифф читал ее мысли. Впрочем, по всей видимости, он действительно превосходный психолог, раз так точно определяет настроение собеседника.

– Дело в том, – тщательно подбирая слова, произнесла Эмили, – что пока я не хотела бы разводиться с Марком. Мне нужно подождать, когда с момента нашей свадьбы пройдет год.

– Для чего вам это? – спросил Клифф, спокойно попивая кофе.

– Все из-за семейного бизнеса. Марк теперь является главным акционером нашей фирмы, и, если мы разведемся, я и моя семья… Короче, мы разоримся.

– А почему нужно подождать год?

– За это время мой дядя Ларри и мой брат Тэд надеются наладить дела в фирме.

– И тогда ваш муж уступит ее?

– Таковы были условия.

– Выходит, – Клифф поставил кофейную чашку на стол и серьезно взглянул на Эмили, – вы вышли замуж за Смарта только для того, чтобы помочь своей семье?

– Совершенно верно.

Они замолчали. Эмили боялась, что Клифф может спросить, что же получал Марк взамен. Однако этот вопрос не прозвучал. Ей стало легче.

– Что вы собираетесь делать теперь? – спросил Клифф спустя минуту.

– Попробую уговорить Марка подождать, – вздохнула она. – Но если он не захочет… Что ж, значит, будем плыть по течению.

– Но ведь у Смарта нет причин отказывать вам. Он настолько богат, что вряд ли будет беспокоиться о вложенных деньгах. Тем более что я не думаю, будто речь идет о какой-то чересчур крупной сумме.

Эмили кивнула.

– Вот видите? – продолжал утешать ее Клифф. – В итоге фирма даже может принести ему прибыль.

– Да, но если Марк захочет жениться… – Эмили прикусила губу, так как эти слова вырвались у нее против воли.

– Да на ком же? – искренне удивился Клифф. – Разве у него уже завязались с кем-то серьезные отношения?

Эмили почти обрадовалась тому, что может с чистой совестью перевести разговор на Аманду.

– А как же ваша кузина? – спросила она. – Кажется, у них с Марком все серьезно?

Клифф расхохотался. Его смех был удивительно мягким и каким-то аккуратным и вежливым. Как и он сам.

– Я не верю в то, что у Аманды интрижка с Марком.

– Но все говорят…

– А разве вы сами не спрашивали у своего мужа, правда ли это?

Эмили запнулась на полуслове, а потом выговорила:

– Я не лезу в его дела.

– Кажется, я уже рассказывал вам о толках завистников? Так вот, уверен, что сплетни так и остались сплетнями.

Эмили уже готова была вздохнуть с облегчением, но Клифф, допив кофе, добавил:

– Однако Аманда может задуматься над этим всерьез.

– Что вы имеете в виду? – встрепенулась Эмили.

– Она далеко не глупая женщина, и конечно же брак с таким человеком, как Марк, был бы для нее очень выгоден. Возможно, если она задумается над этим…

– Так у нее есть такие планы? – быстро спросила Эмили.

Клифф снисходительно улыбнулся.

– Но откуда же я знаю? Мы с ней видимся только раз в месяц. – Он взглянул на часы, покачал головой и цокнул языком. – Как жаль, Эмили, но мне пора. В три часа у меня прием.

Она поднялась, и он тоже. Эмили пожала ему руку. Клифф ответил мягким рукопожатием и снова одарил ее улыбкой.

– Вы еще заедете? – спросила она.

– Если вы приглашаете.

– Ах, разумеется! – выпалила Эмили и покраснела. – Мне приятно ваше общество.

Ее признание очень обрадовало Клиффа. Он наговорил Эмили кучу комплиментов, пока она провожала его до автомобиля. Пообещав обязательно объявиться в ближайшее же время, он уехал, а Эмили направилась к дому. На пороге ее ждала Мэри, пританцовывая от нетерпения.

– Кто этот джентльмен?

– Брат любовницы моего мужа, – ответила Эмили, идя к лестнице.

– Ничего себе загадочка. А поточнее?

– Никаких загадок. Все так, как я сказала. Он кузен той самой стервы, которая повсюду появляется в обществе Марка.

Мэри заметно расстроилась. Она, наверное, уже вообразила, что Клифф – горячий поклонник Эмили.

– И чего тогда он тут забыл? – спросила она, поднимаясь вслед за хозяйкой.

– Говорит, что проезжал мимо, – пожала плечами Эмили. – Вообще-то у меня такое чувство, что он вздумал за мной ухаживать.

На лице Мэри вновь расцвела улыбка, а взгляд стал хитрым.

– Вот, значит, как? Уж не ожидала я такого от вас, миссис Смарт! – хихикая, сказала она. – Не успели расстаться с мужем, как тут же завели интрижку!

– Ой, не смеши меня, Мэри! – возмутилась Эмили, но тем не менее не сдержала улыбку. – Однако, с другой стороны, неужели я не могу нравиться мужчинам?

– А как же Марк?

Эмили остановилась у двери в комнату и вздохнула.

– А с ним я встречусь, как только он вернется в город. Если, разумеется, он захочет меня видеть.