Текст книги "Еще одна бессонная ночь"

Автор книги: Люси Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 8

К собственному удивлению, Никки получала от незапланированного отпуска огромное удовольствие. Возможно, на нее оказали благотворное воздействие тишина и покой, а может, дело было в том, что больше не приходилось ломать голову над загадочным поведением Рафаэля. Две недели после его отъезда Никки наслаждалась ленивой негой – угощалась вкусными блюдами, спала, читала, проводила время у бассейна. Давненько она не чувствовала себя так хорошо!

В понедельник после внезапного отъезда Рафаэля вернулась Мария, и уж она сделала все, чтобы Никки питалась как следует. Никки подавали кушанья одно аппетитнее другого. Устоять было невозможно. Ломтики великолепной испанской ветчины – хамона. Глиняные горшочки жгучего зеленого перца. Миски паэльи, божественный аромат которой так и притягивал. Твердый сыр манчего. Острая колбаса чоризо. Вызревшие на солнце помидоры, только что с куста. Свежий домашний хлеб… Никки ни в чем себе не отказывала и в результате опомниться не успела, как набрала несколько килограмм. Впрочем, в ее случае это было только плюсом.

Спала Никки тоже намного лучше. Привыкнув к ночным скрипам и шорохам двухсотлетнего дома, Никки перестала напряженно прислушиваться к незнакомым звукам и засыпала, едва коснувшись головой подушки. Она не могла припомнить, когда в последний раз проворочалась до рассвета. Сон Никки был глубок, кошмары почти пропали, и наутро она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.

Но – почти, да не совсем… На прошлой неделе Никки вновь приснился до боли знакомый сон, спровоцированный звонком психотерапевта, – хотел узнать, как она себя чувствует. Но с тех пор – больше ни одного случая. Зато Никки частенько снился Рафаэль. Странно, ведь в течение дня она о нем совсем не думала.

Набравшись сил, Никки стала отправляться на прогулки. Вставала на рассвете, открыв ставни, любовалась кораллово-розовыми переливами на утреннем небе, быстро принимала душ, одевалась и спешила прочь из дому.

Все утро Никки бродила среди виноградников, вдыхая кружащий голову аромат спелых плодов и сухой запах пыльной земли, такой горячей, что исходившее от нее тепло ощущалось даже сквозь подошвы шлепанец. Никки чувствовала, как постепенно отогревается, не только снаружи, но и внутри.

У Никки появилась привычка устраивать после обеда тихий час. Потом она купалась или читала. По вечерам сидела на террасе, любовалась пологими холмами, лакомилась тапасом, пила вино, слушала стрекотание цикад. Воздух был напоен ароматом цитронеллы – прекрасного испанского средства от комаров.

Никки не только стала нормально спать и лучше выглядеть. Прогресс наблюдался и в других областях. Она начала восстанавливать связь с друзьями и коллегами. Вчера отправила электронное письмо родителям – спросила, где они на этот раз и как поживают.

Но самым знаковым событием было то, что сегодня утром, проснувшись и увидев великолепный, живописный рассвет, которым любовалась каждый день, Никки не задумываясь схватила камеру, чтобы запечатлеть его. С быстро бьющимся от волнения сердцем Никки поспешила в виноградники, но на этот раз не просто гуляла, а изучала, как свет падает на тяжелые, зрелые гроздья и отражается от листьев, ставших на солнце коричневыми. Никки высматривала контрасты, углы, строила композицию.

Отсняла целую серию фотографий. Оглянуться не успела, а солнце уже стояло высоко. Пот градом катился по лицу, Никки была вся перемазана в земле, мышцы болели от напряжения. А главное – никогда еще она не чувствовала себя так прекрасно. От восторга и облегчения кружилась голова.

Остается только одно, думала Никки, закрывая глаза маской и откидываясь на подушки, – пришло время для ежедневной сиесты. Если теперь и либидо восстановится, можно считать себя полностью излечившейся.

В дом проник кто-то посторонний.

Внезапно пробудившись от глубокого сна, Никки стремительно села на кровати и сорвала маску. Сердце бешено стучало, кровь шумела в ушах, каждый мускул напрягся.

Громкий хлопок входной двери эхом отразился от стен, а тяжелая поступь разносилась по всему дому. Кто-то поднимался по лестнице. Казалось, тряслись и стекла в рамах, и сами стены.

Никки прислушалась. Каждый шаг заставлял ее сердце замирать. А между тем неизвестный пробирался все ближе. Он спешил по коридору прямо к ее комнате. У Никки даже голова закружилась.

Все как в прошлый раз, подумала она, пытаясь выровнять дыхание. Только сейчас не ночь, а полдень. И в этот раз Никки не станет паниковать понапрасну и искать, чем бы врезать злоумышленнику. Да, сердце забилось быстрее, но не от страха, а совсем от других чувств. Никки сразу узнала эту походку, хотя прошло целых две недели с тех пор, как она слышала ее в последний раз.

Не успела Никки начать гадать, с чего это он вдруг приехал, дверь распахнулась. Действительно, на пороге стоял Рафаэль. Вид у него был усталый, даже измученный, но, несмотря на это, он был все так же потрясающе красив.

Повисло мучительно долгое молчание. У Никки от неожиданности все слова вылетели из головы. Рафаэль же как будто не решался заговорить. Казалось, все его силы уходили на то, чтобы сохранять внешнюю невозмутимость. Но выглядел Рафаэль как человек, который едва удерживается от того, чего очень хочет, и это дается ему с трудом. При этой мысли Никки вдруг захлестнула волна жара. Она затрепетала всем телом.

Глаза их встретились. От пылающего взгляда Рафаэля у Никки замерло сердце.

– Опять приехали?.. – наконец выговорила Никки, недоумевая, в чем дело.

– Я не хотел, – хрипло произнес Рафаэль. – Пытался удержаться, но не смог.

Никки с трудом сглотнула – от волнения во рту пересохло.

– Почему? – выдавила она.

– Никак не могу вас забыть, – с отчаянием произнес Рафаэль. – Прямо помешательство какое-то.

– И чего же вы от меня хотите? – произнесла Никки и сама удивилась, услышав хрипотцу и в своем голосе тоже. Сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.

И тут напряженная маска на лице Рафаэля уступила место жадному, страстному желанию. Если бы Никки в этот момент не лежала, а стояла, непременно ноги бы подкосились.

– Я вас очень прошу, пожалейте меня.

И тут слабое ощущение в нижней части живота вспыхнуло, превратившись в пламя, пронеслось по всему телу, подобно сокрушительной волне, и заставило Никки позабыть обо всем на свете.

С трудом встав, она медленно приблизилась к Рафаэлю, с улыбкой взяла его за руку и притянула к себе. Сделала шаг назад, он устремился вслед за ней, и так они дошли до кровати, ни на секунду не отводя друг от друга жадных взглядов. Никки и Рафаэль почти не дотрагивались друг до друга, однако между ними проскакивали такие искры, что сам окружающий воздух дрожал от напряжения.

Никки почувствовала, как ноги уперлись в деревянную раму кровати, но Рафаэль и не думал останавливаться. Вплотную подошел к ней и подхватил на руки. Никки обхватила Рафаэля за шею и потянулась к нему. Наконец их губы встретились и слились в поцелуе.

Никки закрыла глаза и полностью отдалась волшебным ощущениям. То, что начиналось медленно, дразняще, постепенно набрало силу и превратилось в нечто страстное, исступленное.

Сгорая от желания, Никки ближе прильнула к Рафаэлю и, не в силах сдержаться, застонала. Утопая в водовороте страсти, она едва почувствовала, как Рафаэль опустил ее на кровать и начал раздевать. А потом его руки были везде, скользили по пылающей коже, ласкали каждый сантиметр – шею, грудь, живот, а потом проникли туда, где пламенел центр ее страсти.

Затем Рафаэль начал ласкать ее ртом, и уже через несколько секунд изнемогающая от наслаждения Никки выкрикивала его имя, извивалась, тяжело дышала, вскидывала и опускала бедра. Страсть разожгла целый пожар.

Никки стонала, всхлипывала, шептала что-то Рафаэлю на ухо, царапала ногтями спину…

И вот Рафаэль очутился сверху, проник внутрь. Сначала двигался медленно, но, услышав мольбы Никки, постепенно ускорял ритм. Все тело Никки затрепетало, удовольствие достигло пика, становясь невыносимым, и тут…

Вздрогнув, Никки проснулась вся в поту, с быстро колотящимся сердцем. Дыхание было прерывистым. О боже. Что это было?..

Никки сняла маску, поморщилась от яркого света и часто заморгала. Но избавиться от наваждения это не помогло. Приятное послевкусие разливалось по всему телу. Неужели это то, что она думает?..

Ошеломленная, сбитая с толку, Никки села и попыталась успокоиться. Заглянув под футболку, в которой спала, увидела, как кожа в верхней части груди раскраснелась, а соски тверды, как камень.

Не может быть, подумала Никки, прижимая ладони к пылающим щекам. Да, это именно оно, то самое…

Хм… Интересно…

Никки плюхнулась обратно на подушки и, широко улыбнувшись, потянулась, наслаждаясь ленивой негой. Вспомнила, что они с Рафаэлем делали во сне, и желание нахлынуло с новой силой.

Слава богу. Никки снова чувствовала себя женщиной – к ней вернулась сексуальность. Самое время. Никки уже начала бояться, что этого никогда не произойдет. Как ни старалась себя расшевелить – напрасно. До сегодняшнего дня.

Конечно, эротический сон оказался для Никки неожиданностью, но она совсем не удивилась, что главным действующим лицом оказался не кто иной, как Рафаэль. После отъезда хозяина Никки почти о нем не вспоминала, но в какой-то момент поймала себя на том, что думает о Рафаэле все чаще и чаще.

Вспоминала первую встречу, когда он повалил ее и вдавил в пол своим весом. Как футболка обтягивала сильные мускулы спины, когда Рафаэль жарил стейки. Как изящные смуглые пальцы поглаживали ножку бокала. Как глаза Рафаэля зажглись страстным огнем, когда Никки начала есть креветки. А все эти неотразимые, соблазнительные улыбки, которые Рафаэль расточал на следующий день за обедом! А руки, растиравшие ей спину кремом…

И самое главное – поцелуй у бассейна.

Об этом эпизоде Никки вспоминала чаще всего. Глаза Рафаэля светились неприкрытым, страстным желанием. Сильные руки сжимали Никки в объятиях, привлекая к крепкой, мускулистой груди. Поцелуй был одновременно и пылок, и искусен. А эрекция, осязаемое свидетельство возбуждения Рафаэля!.. Даже его холодность и отстраненность после этого момента слабости вдруг показались по-своему сексуальными.

Боясь сглазить, Никки не верила, что эти фантазии – верный признак выздоровления. Но теперь сомнений не оставалось.

Никки отчаянно желала Рафаэля. При одной мысли о нем ноги будто превращались в желе. Стоило представить сногсшибательную улыбку Рафаэля, и сердце начинало биться быстрее. Тело точно плавилось, и зарождавшийся внутри жар не имел никакого отношения к полуденному зною.

И если Никки охватывали подобные чувства при одной мысли о Рафаэле, что же будет, когда они встретятся лицом к лицу?

Никки вздрогнула. Это будет взрыв. Фейерверк. Нечто необыкновенное, феерическое.

Если они, конечно, еще встретятся, поправила саму себя Никки. При этой мысли настроение сразу испортилось, а вновь обретенный пыл поугас. Конечно, хорошо, что Никки снова в строю. И – да, она хочет Рафаэля. Но как прикажете его заполучить, когда сама Никки здесь, а он в Мадриде?

Не говоря уже о том, что за это время Рафаэль запросто мог к ней охладеть. Возможно, он испытывал к Никки какое-то мимолетное влечение, иначе как объяснить поцелуй? Но потом держался так холодно и сурово – хотя даже это было сексуально до невозможности! Нет, люди, жаждущие продолжения, так себя не ведут. А потом Рафаэль и вовсе исчез.

У Никки упало сердце, но уже в следующую секунду она взяла себя в руки, решительно расправила плечи и гордо выпрямила спину.

Ну уж нет, просто так не сдамся, думала Никки. Ленивая нега сменилась энергичной целеустремленностью. После всего пережитого Никки ни за что не упустит заманчивую возможность лишь из-за какого-то жалкого расстояния в пятьсот километров.

Надо хотя бы проверить – вдруг Рафаэль с радостью согласится претворить мечту Никки в реальность? Определенно – когда в процессе восстановления наметился такой серьезный прогресс, необходимо закрепить успех.

Глава 9

Сидя за столом в кабинете собственного пентхауса и вертя в пальцах ручку, Рафаэль понял, в чем была его основная ошибка. Как прикажете игнорировать человека, который все время находится где-то поблизости?

Если подумать, то даже в выходные Рафаэль провел относительно мало времени в компании Никки, однако она все равно не шла у него из головы. Рафаэль думал о ней в виноградниках, грезил во сне. Ему казалось, что он чует запах духов Никки, когда на самом деле ее поблизости не было. Впрочем, трудно не обращать внимания на гостей, как бы ни был велик дом и как бы скромно они себя ни вели.

Рафаэль рассудил, что возвращение в Мадрид поможет привести мысли в порядок. Каким-то образом Никки умудрилась перевернуть налаженный ход его жизни вверх дном. Чтобы избавиться от наваждения, нужны время и расстояние. Теперь у Рафаэля было и то и другое.

Оказалось, он был совершенно прав. Две недели, проведенные дома, помогли вернуться к привычному распорядку, снова научиться управлять собой и возвести стены, которые Никки непостижимым образом разрушила до основания. Здесь, а совсем не на юге Рафаэль наконец сумел по-настоящему расслабиться.

В августе почти никто дел не вел, большинство жителей Мадрида спасались от жары, отправляясь на побережье. Рафаэль решил, что затишье пойдет ему на пользу, и не ошибся.

Из дому выходить было, в принципе, незачем. Квартира Рафаэля располагалась на верхнем этаже одного из самых элитных жилых домов Мадрида. Это был пентхаус со всеми удобствами, и Рафаэль чувствовал себя вполне комфортно.

Часами просиживал над драгоценным первым изданием книги Джона Джерарда «Травник, или Общая история растений». Пропадал в собственном саду, раскинувшемся на огромной террасе. Плавал в бассейне для жильцов, ходил в спортзал. Несколько раз встречался с друзьями, которые тоже решили остаться в городе. Даже успел провести кое-какие исследования по работе.

От Никки, к счастью, ничего слышно не было. Впрочем, как и от остальных женщин, старательно отравлявших Рафаэлю жизнь. От Элизы пришла всего одна эсэмэска – бывшая девушка сообщала, что отдыхает на Коста-Брава, на случай, если Рафаэль захочет присоединиться. Рафаэль, естественно, не захотел. На этом Элиза успокоилась. Даже у родных, похоже, появились занятия поинтереснее, чем доставать Рафаэля. Все оставили его в покое.

Ситуация складывалась удачнее некуда. Случай явно благоприятствовал намерению Рафаэля отдохнуть пока от романов.

Мрачно глядя на ноутбук, он лишний раз напомнил себе, как опасны могут быть женщины. Особенно Никки. С другими, конечно, тоже проблем хватает, но до сих пор ни одной не удалось превратить Рафаэля в другого человека, которого даже он сам не узнавал. Никки вскружила Рафаэлю голову до такой степени, что он позабыл все принципы, помогавшие выстраивать отношения с противоположным полом. В здравом уме Рафаэлю и в голову бы не пришло связываться с подругой сестры – потом осложнений не оберешься. И как не слишком деликатно намекнула Габи, у Никки серьезные проблемы.

Рафаэль похолодел при одной мысли: еще чуть-чуть – и вляпался бы по полной программе. Видно, совсем крыша поехала. Он ведь поклялся себе больше не связываться с подругами сестер! Хороши же его клятвы.

Он же отлично усвоил – такие отношения лишь создают проблемы, причем для всех сторон. Разве его короткий неудачный брак – не доказательство? Рафаэль ведь твердо решил не наступать на те же грабли. Из-за этой истории чуть не рассорился с одной сестрой и теперь меньше всего хотел портить отношения с другой.

Рафаэль никогда не думал, что отказ понравившейся женщины заставит его радоваться, но за прошедшие две недели снова и снова благодарил небеса, что Никки оказалась к нему равнодушна. Иначе одним поцелуем дело бы не ограничилось. Кто знает, к чему бы привела эта история?..

Но, к счастью, обошлось, облегченно вздохнул Рафаэль. Он спасся. Конечно, не скажешь, что целым и невредимым, но могло быть намного хуже.

Больше Рафаэлю не приходили в голову глупые, неуместные фантазии. Наваждение прошло, минутная слабость миновала.

Больше Рафаэль про Никки не вспоминал.

Тем временем Никки вдруг одолели сомнения: может, все-таки не стоило приезжать? Вчера днем, радуясь обретению прежней себя, бодрая и энергичная Никки составила план действий, первый пункт в котором гласил: завтра с утра сесть на поезд до Мадрида. Тогда казалось, что ничего разумнее и правильнее придумать нельзя.

Но теперь, когда Никки замерла напротив двери, ведущей в квартиру Рафаэля, так и не решившись нажать на кнопку звонка, она чувствовала, как решимость и жажда деятельности исчезли без следа. Остались только беспокойство и опасения.

Вдруг Рафаэля нет дома? Габи, конечно, уверяла, что брат в Мадриде, но вдруг все-таки поехал на побережье – вроде у испанцев в августе так принято? Может, спонтанная поездка в Мадрид – вовсе не идеальное решение проблемы, а просто необдуманный поступок? Эх, зря Никки не дала себе шанса передумать…

Да нет, что за глупости, возразила она самой себе, разглядывая прихотливые узоры на древесине. Соберись, тряпка! Вспомни, сколько трудов потребовалось, чтобы провернуть операцию! Сначала узнала у Габи адрес Рафаэля – пришлось врать какую-то ерунду, якобы на имя хозяина пришло важное письмо, и Никки хочет отправить его в Мадрид. Потом совершила настоящий подвиг, поборов себя, – ведь людные вокзалы теперь стали для Никки страшным, пугающим местом. И все ради того, чтобы выяснить, пришел ли конец вынужденному периоду воздержания?

Никки решила взять себя в руки. В конце концов, она ничем не рискует. Ну, не окажется Рафаэля дома. Подумаешь, беда. А если Рафаэль откроет, но, увидев Никки, захлопнет дверь?..

Решив разбираться с неприятностями по мере поступления, Никки набрала в легкие воздуха, нажала на кнопку звонка и стала ждать.

Секунды текли невыносимо медленно. Никки теребила волосы, кусала нижнюю губу, переминалась с ноги на ногу, дергала туда-сюда молнию сумки. От страха в буквальном смысле подкашивались колени.

Нет, она, наверное, с ума сошла. Ни перед одним свиданием не волновалась. Тогда почему сейчас места себе не находит? Прикрыв глаза и приказав себе успокоиться, Никки попробовала дышать ровно. Сердце забилось медленнее, страх немного отступил.

И как раз вовремя. По ту сторону двери раздались шаги. Никки ощутила огромное облегчение – слава богу, дома кто-то есть. Даже если это не Рафаэль, можно будет что-нибудь ему передать.

Конечно, больше всего Никки хотела увидеть хозяина. А между тем шаги замерли рядом с дверью, и стало тихо. Сообразив, что ее разглядывают в глазок, Никки растянула губы в самой приветливой улыбке, на какую была способна, и помахала рукой.

Судя по раздавшемуся за дверью короткому, но пылкому восклицанию, на теплый прием рассчитывать не приходилось. Состроив гримасу, Никки уныло опустила руку и тут чуть не подпрыгнула от громкого удара. Кажется, хозяин стукнул по двери кулаком. Или решил биться об нее головой.

О боже. Начало не слишком многообещающее. Рафаэль совсем не рад Никки, и это еще мягко сказано. Впрочем, какая разница? Никки приняла решение и не собирается его менять лишь из-за того, что кое-кто не в настроении. Наоборот, Никки не терпелось приступить к активным действиям.

Главное, чтобы Рафаэль открыл наконец эту проклятую дверь и впустил ее.

Но время шло, а Никки продолжала отделять от цели надежная дубовая преграда. Никки уже собиралась крикнуть, чтобы ей позволили войти, но тут прозвучал приглушенный вздох, скрипнула задвижка, дверь распахнулась, и перед ней возникла высокая, мощная фигура Рафаэля. Что выражало его лицо, сказать было трудно.

Но в этот момент Никки меньше всего волновало, рад Рафаэль ее видеть или нет. Стоило посмотреть в эти глаза, и желание нахлынуло с новой силой, едва не сбив Никки с ног.

Вспомнился жаркий поцелуй, потом страстные объятия. Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Одной рукой Рафаэль опирался о дверной косяк, другую сунул в карман шорт. И эти самые руки скользили по ее разогретой солнцем коже… От сладкого предвкушения у Никки голова закружилась.

Если и нужны были подтверждения, что Никки снова в строю, то теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Ее либидо будто твердо решило наверстать упущенное. Еще недавно Никки не испытывала к Рафаэлю никакого интереса, но прошло всего две недели, а ее уже влекло к нему с непреодолимой силой.

Казалось, Никки забыла, как дышать. Моргнула, прогоняя соблазнительные видения, и судорожно вздохнула.

– Здравствуйте, – произнесла Никки чуть дрогнувшим голосом.

– Добрый день, – ничего не выражающим тоном отозвался Рафаэль.

– Рафаэль, – начала она с дружелюбной улыбкой, решив игнорировать мрачное настроение хозяина, – как поживаете?

– Нормально.

– Можно войти?

Рафаэль нахмурился. Он явно медлил. Никки стала всерьез опасаться, что сейчас дверь захлопнется у нее перед носом. Но постепенно морщинки на лбу у Рафаэля разгладились и лицо приняло знакомое сдержанное выражение. Рафаэль посторонился, давая Никки пройти. Она вздохнула с облегчением.

– Конечно.

Никки шагнула через порог, нарочно слегка задев Рафаэля, и испытала приятное удовлетворение, когда тот вздрогнул. Отлично. Да, Рафаэль изо всех сил пытается себя контролировать и изображает равнодушие, но природу не обманешь. Сегодня инстинкты Рафаэля выступят ее союзниками.

– Откуда вы узнали мой адрес? – спросил Рафаэль, закрывая за ней дверь. В голосе слышалась неприкрытая досада.

– Габи сказала.

– Что-то я не слышал домофона.

– А я по нему и не звонила.

– Как же тогда внутрь попали?

– Прошла с одним из жильцов.

Никки не хотелось в этом признаваться, но она побоялась предупреждать о своем появлении и нарочно топталась у входа, пока ее не впустили.

– Кстати, у вас очень милый сосед с первого этажа.

– Не сомневаюсь.

– И по-английски говорит замечательно.

– Повезло вам.

– Это точно.

Рафаэль скрестил руки на груди, прислонился к конторке и устремил на Никки пристальный взгляд. Раньше он заставил бы ее смутиться, но сейчас только еще больше распалил.

– Как отдохнули?

– Великолепно, – ответила Никки, сгорая от желания.

Рафаэль окинул ее долгим, внимательным взглядом, от прически до розового педикюра. Между тем Никки едва на месте устоять могла. Едва сдерживалась, чтобы не накинуться на Рафаэля прямо здесь, в коридоре.

– Выглядите прекрас… – выговорил он и вдруг запнулся. Нахмурился. Может, даже опять выругался, на этот раз про себя. – Хорошо, – выбрал другое слово Рафаэль.

– Спасибо, – ответила Никки, напоминая себе, что в данной ситуации накидываться на человека в коридоре – не лучшая стратегия. Тут нужен подход похитрее. – Я и чувствую себя хорошо.

– Принести вам что-нибудь выпить? – спросил Рафаэль, направляясь на кухню.

– Пожалуйста, чего-нибудь безалкогольного. И обязательно холодненького, – попросила Никки и последовала за ним, хотя ее не звали. – Жарко сегодня, правда?

Рафаэль подошел к холодильнику и отвернулся, доставая кувшин с апельсиновым соком. Никки представилась возможность полюбоваться подтянутыми ягодицами.

– Очень, – пробормотал Рафаэль, и у Никки сложилось впечатление, что он имеет в виду не только погоду.

Рафаэль вытащил два стакана из кухонного шкафчика и стал разливать сок. Никки смотрела, как под тонкой хлопковой футболкой бугрятся мышцы у него на спине, и едва сдержалась, чтобы не дотронуться до Рафаэля прямо сейчас.

Рафаэль резко обернулся и вручил ей стакан.

– Спасибо, – поблагодарила Никки и отпила большой глоток. Чувствуя, что Рафаэль не сводит с нее глаз, томно провела ладонью по горлу. – Ах, какой вкус!

Рафаэль не двигался с места, но Никки краем глаза заметила, как пульсирует жилка у него на шее, и удовлетворенно улыбнулась.

– Неплохая квартира, – произнесла Никки, окидывая взглядом обстановку. Впрочем, «неплохая» – это очень слабо сказано.

Перед Никки предстало огромное, не разделенное стенами пространство. Только кухню частично отгораживала широкая стойка, далее следовала столовая, плавно переходившая в просторную, уютную гостиную с широким, мягким диваном, несколькими чуть потертыми, но явно удобными креслами и журнальным столиком, на котором высилась стопка журналов.

Дальнюю стену сплошь опоясывали книжные полки, казалось едва не падающие под весом многочисленных томов. Свет лился сквозь окна от пола до потолка. На каждой горизонтальной поверхности стояли горшки с растениями, а на каждой вертикальной висели картины.

Ожившая мечта любой девушки, подумала Никки. Впрочем, ей-то какая разница, она же Рафаэлю не невеста. У Никки совсем другие намерения…

– Все по моему вкусу, – чуть резковато ответил Рафаэль.

– Любите растения? – уточнила Никки.

– Люблю.

– Хорошо у вас тут, просторно, – промурлыкала Никки, гадая, где хозяйская спальня. – Светло. И воздуха много…

– И до работы близко ехать, – сухо произнес Рафаэль.

– Удобно.

– Да.

На этом разговор заглох сам собой. Оба смотрели друг на друга в напряженном молчании.

Секунды тянулись и тянулись, а Рафаэль все не сводил с Никки пронзительных зеленых глаз. О чем он думал, по лицу было не понять. Никки тоже беспомощно застыла, изнемогая от желания, но не зная, как вести себя дальше.

А между тем молчание становилось все более многозначительным, воздух словно наполнялся электричеством. Наконец напряжение стало невыносимым, и Никки решила, что, раз Рафаэль не решается, ситуацию в свои руки следует взять ей.

Сморгнув, Никки попыталась собраться и начала:

– Наверное, удивляетесь, зачем я приехала?

Рафаэль поднял темную бровь.

– Явно не для того, чтобы обсудить погоду, достоинства моей квартиры и комнатные растения, – ответил он почти скучающим тоном.

– Угадали, – ответила Никки, нисколько не смущенная равнодушной реакцией. Ну уж нет, она от своей миссии не отступится.

– И в чем же тогда причина?

– Во-первых, хотела сказать, что уезжать не попрощавшись очень невежливо.

Рафаэль пожал плечами.

– Я же оставил записку. Срочные дела на работе. Но вообще-то вы правы. Извините.

– Извинения приняты. Во-вторых, хочу узнать, как вы.

На этот раз Рафаэль вскинул обе брови.

– А почему со мной должно быть что-то не так?

– Когда я в последний раз говорила по телефону с Габи, у меня сложилось впечатление, что она на вас здорово рассердилась.

В глазах Рафаэля мелькнуло странное выражение, но что оно значит, Никки не поняла.

– Как видите, со мной все в порядке. Ценю вашу заботу, – прибавил Рафаэль неискренним тоном, – но звонка было бы вполне достаточно.

– Справедливо, – кивнула Никки. – Но у меня к вам еще одно дело, которое по телефону уладить не получится. Собственно, за этим я и приехала.

– Зачем – за этим?

Решив, что никакие намеки и уловки не пробьют стену холодного равнодушия, Никки решила перестать ходить вокруг да около и брать быка за рога. Во всяком случае, тогда она наверняка добьется хоть какой-то реакции. Никки набрала полную грудь воздуха.

– Рафаэль… – произнесла Никки, расправила плечи, выпрямила спину и посмотрела ему прямо в глаза. – В общем, я хочу… тот поцелуй застал меня врасплох, я растерялась… вот и подумала – давайте попробуем еще раз.

Посмотрев в глазок и увидев на лестничной площадке Никки, улыбающуюся и машущую рукой, Рафаэль подумал: за что ему такое наказание? Несмотря на искажающее действие линзы, Никки была все так же неотразима. Нет, наверняка в прошлой жизни он совершил что-то ужасное, чтобы заслужить такую кару. Уже второй раз появление Никки застает его врасплох. Конечно, сейчас у нее нет при себе «Дон Кихота», но эффект почти как от удара по голове.

Увы, обстоятельства были против Рафаэля. Возник соблазн прокрасться на цыпочках обратно в кабинет. Постоит-постоит и уйдет, что ей еще останется?.. Но, вспомнив, что к двери подходил совсем не бесшумно, Рафаэль сообразил – прикинуться, что никого нет дома, не получится. Остается взять себя в руки и впустить гостью.

Может, мужчина более слабохарактерный и дрогнул бы, увидев великолепную Никки Синклер. Загорелая, жизнерадостная, сияющая. Платье с запахом идеально облегает фигуру, босоножки на платформе прибавляют роста. Другой бы, возможно, не устоял.

Но только не Рафаэль. За прошедшие две недели он успел возвести вокруг себя такие высокие, надежные, крепкие стены, что можно было ничего не бояться.

Если Рафаэлю и было слегка трудновато держаться сурово, то лишь по одной причине: Никки нагрянула безо всякого предупреждения. И стакан Рафаэль чуть не выронил только из-за того, что смелое предложение Никки его удивило.

– Какой поцелуй? – невозмутимо спросил Рафаэль. Надо же что-то отвечать.

Никки наградила его недоверчивым, скептическим взглядом.

– В воскресенье. У бассейна.

– A-а, точно, – протянул Рафаэль, будто только сейчас вспомнил.

– Да, тот самый. Ну что, согласны?

– Попробовать еще раз?

Никки кивнула.

– Предложение, конечно, любопытное, – произнес Рафаэль с вежливой и, как ему самому показалось, снисходительной улыбкой. – А главное – лестное. Но, к сожалению, вынужден ответить «нет». И речи быть не может.

Никки вскинула голову и озадаченно закусила губу.

– Как это – и речи быть не может?..

– Да, вот именно.

– Но… почему?!

Хороший вопрос. И правда, почему?.. Но Рафаэль усилием воли заставил себя отвести взгляд от губ Никки.

– Как-то это неожиданно…

– Почему неожиданно?

Теперь удивлена была Никки. Странно, ей же самой не понравилось…

– Тогда у меня сложилось впечатление, что вы… не в настроении, – ответил Рафаэль и вдруг ощутил болезненный укол гордости. С чего бы это, он уже две недели как оправился после неприятного происшествия!

– А что, если у меня изменилось настроение?

– Рад за вас.

– Погодите радоваться. И что же, это единственная причина для отказа?

– Нет, лишь одна из многих.

– Тогда скажите остальные.

У Рафаэля от растерянности все в голове перепуталось. С чего бы начать?..

– Во-первых, просто не хочу, и все.

Чем не причина?

– Почему?

– В последний раз ничего хорошего из этого не вышло, – протянул Рафаэль, сам понимая, что не объяснил Никки и половины. – Кто же захочет снова переживать такое?..

– На этот раз все будет по-другому. Честное слово.

– Не будет никакого этого раза.

И в этом Рафаэль готов был поклясться.

Повисла пауза. Никки посмотрела на его упрямо выпяченный подбородок, напряженные плечи и недоверчиво приподняла брови.

– Уверены? – наконец спросила она. – Плоховато вы изображаете равнодушие. Ну же… всего один поцелуй… короткий и безобидный…

Целовать Никки – безобидное занятие? Ха-ха-ха. Рафаэль поспешно расслабил плечи и ответил:

– Ничего я не изображаю. Это во-первых.