Текст книги "Идеальная партия"

Автор книги: Люси Гордон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– У тебя мама актриса? Точно! А я все думаю, кого же ты мне напоминаешь. Джулия Франклин, да?

Джулия Франклин была восходящей звездой экрана тридцать лет назад, старые фильмы с ее участием до сих показывали по телевизору.

– Да, это моя мама.

– Буквально прошлым вечером показывали один из ее фильмов. У нас в Англии тоже часто показывают ее картины. Все думали, что она станет настоящей звездой, но почему-то этого не случилоcь.

– Потому что у нее появился ребенок, полная катастрофа, – подсказал Трэвис.

– Это твой отец заставил ее бросить кинематограф?

– Они не были женаты. Мой отец англичанин. Бизнесмен, разъезжающий по всему свету. Однажды он приехал в Штаты подписать какую-то сделку, познакомился с моей матерью, и вот вам результат, появился я. Он уже был женат на своей второй жене в то время. Но он все равно хотел, чтобы мать бросила все и поехала с ним в Англию, хотя это был расцвет ее карьеры. Поехать с ним в качестве любовницы – вот что он предложил.

– Я надеюсь, твоя мама сказала ему все, что думает по этому поводу? – возмутилась Шарлин.

– Да, – с гордостью ответил Трэвис. – Скорее, не сказала, а показала, – усмехнулся он. – На его щеке остался маленький шрам от… мм, скажем так, след от воплощения слов в действие.

– Ты имеешь в виду Эймоса Фэлкона? – спросила пораженная Шарлин. – Так ты из династии Фэлконов!

– В каком-то смысле да, – едва слышно промолвил Трэвис.

– А журналист описывал героическое сопротивление Эймоса Фэлкона какому-то грабителю! – рассмеялась Шарлин. – В результате чего у твоего отца и остался тот шрам.

– Господи, какой еще грабитель? – усмехнулся Трэвис. – Мама швырнула в него подносом. Она, наверное, разбушевалась так же, как ты. В этом вы с ней похожи, вы бы понравились друг другу. Если честно, – добавил он, – мама так напугала отца, что он до сих пор старается держаться от нее подальше. Мы встречаемся время от времени, но мы не близки с ним, – продолжил Трэвис. – После того, как его выгнала вторая жена, он женился еще раз. Я был юный, наивный в то время. Мне казалось, что отец обязательно должен жениться на матери. А она ответила, что скорее выйдет замуж за дьявола, чем за отца. Правда, дьявол не так изобретателен по сравнению с ним.

– Неоднозначная личность, – задумчиво сказала Шарлин.

– Его конкуренты говорят то же самое. Фэлкон – хищная птица, и охотится он на людей. Ну все, хватит уже о нем! Надо обязательно сказать маме, что ты помнишь ее фильмы. Кстати, как назывался фильм, который показывали вчера?

– «Танцующая на острие»! Она играет сестру главного героя, которая все время сует нос не свое дело! Но ей все сходит с рук за очаровательную улыбку, – вспомнила Шарлин.

– Она и в жизни такая же! Наговорит чего-нибудь, потом улыбнется, скажет «прости, милый», и ты тут же обо все забываешь.

«Интересно, – подумала Шарлин, – Трэвис знает, что у него такая же очаровательная улыбка, как у матери? Он, конечно, хорош собой и ведет себя со мной как с раскрасавицей. Да, только он не Ли…»

– И почему только ты им увлеклась? – спросил Трэвис, как будто прочитав ее мысли.

– Дурочка потому что! – с легкостью ответила Шарлин. – Мы сблизились с ним во время репетиций, все эти любовные сцены…

– Но в пьесе нет любовных сцен, – заметил Трэвис. – Деметрий отвергает любовь Елены на протяжении всего действия, и только под воздействием чар он…

– Да, – тихо кивнула Шарлин. – Только это была ненастоящая любовь. В жизни чудес не бывает. Ох, прости! Мне не нужно было всего говорить тебе! Ты и так был слишком добр ко мне. Хотя я незаслуженно влепила тебе пощечину, – отозвалась Шарлин.

У Трэвиса было доброе сердце, и он зачастую помогал окружающим. Но на этот раз произошло что-то особенное. «Может, все дело в затрещине?» – размышлял Трэвис. В тот миг, увидев наполненные ужасом и отчаянием глаза Шарлин, он почувствовал острую жалость. Ему так хотелось ее защитить! Она вызывала в нем желание защищать и оберегать ее. Только один человек на свете раньше вызывал у него такие чувства – его мать.

– Все, не буду больше докучать тебе! – поспешила ответить Шарлин.

– А ты мне вовсе не докучаешь! Послушай, – продолжил Трэвис, взяв руки девушки в свои. – Буду откровенен. Действую из эгоистических соображений. Не знаю почему, но мне совсем не нравится Ли. Мне доставит истинное наслаждение подразнить его. Ты же не откажешь мне в этом удовольствии?

Игра началась! Глаза Трэвиса лучились лукавством, как будто приглашая Шарлин присоединиться к игре. «А почему бы и нет? Я только выиграю от этого!» – решила про себя Шарлин.

– Ах, разве я могу отказать тебе в такой малости, – промурлыкала она, входя в роль.

Трэвис поцеловал ей руку.

– Отлично, – еле слышно пробормотал он. – Ли вовсю смотрит на нас. Не оборачивайся! Смотри на меня! Нежно.

Шарлин откинула волосы, томно вздохнула и одарила Трэвиса улыбкой.

– Прекрасно! – улыбнулся в ответ Трэвис. – Ли сидит достаточно близко, чтобы все увидеть. Надо проучить его! Как тебе наше представление, а? – поинтересовался Трэвис. – Поверь, все будет хорошо!

– Награда за лучшую мужскую роль! Нет слов! – ответила Шарлин. – А он еще смотрит на нас? – с явным волнением добавила она.

– Нет, увлеченно болтает с Пенни. Да хватит уже думать о нем! Неужели он так много для тебя значит? – не вытерпел Трэвис.

– Да, – согласилась Шарлин. – Но я не в силах говорить об этом.

– Ладно, вечером поговорим!

– Но я обещала… – запротестовала она.

– Ты хотела провести вечер с ним? Так знай, что сегодня он идет на званый ужин в честь Фрэнка Брентона. А я терпеть его не могу, поэтому… Постой-ка! О чем я только думаю?

– Ты о чем? – не поняла Шарлин.

– Дензил! – позвал Трэвис.

– Что еще стряслось? – проворчал появившийся Дензил.

Трэвис крепко взял Шарлин за руку, не давая сказать ей ни слова.

– Я погорячился насчет вечера. Думаю, что надо обязательно пойти на ужин. Если, конечно, можно еще подтвердить свое присутствие.

– Не проблема, все сделаем, – обрадовался Дензил.

– Но мне нужен столик на двоих, Шарлин – моя гостья, – продолжил Трэвис.

– Я что-нибудь придумаю, – медленно кивнул Дензил и так же тихо исчез.

– К девяти будь готова, – скомандовал Трэвис. – Ли поймет, что он потерял, – усмехнулся он.

У Шарлин закружилась голова от всего происходящего – все случилось так быстро!

– Ты слишком добр ко мне, – начала она.

– Так, давай расставим все точки над «i», – твердо сказал Трэвис. – Я ввязался в это дело исключительно из своих собственных эгоистических соображений, понятно? Мне нужно, чтобы меня сопровождала прекрасная дама. В глазах окружающих я должен выглядеть респектабельно. Поэтому я и не спрашивал твоего мнения, а просто вынудил сделать так, как мне надо. Так что не надо благодарностей! Я эгоист.

– Так ты просто эгоист? – Шарлин шутливо посмотрела на Трэвиса.

– Ужасный эгоист! – подтвердил он. В глазах плясали чертики. – Даже не знаю, как ты меня выносишь!

– Я тоже не знаю, – улыбаясь, ответила Шарлин. – Побольше бы таких эгоистов как ты! Мир был бы лучше и добрее, – добавила она.

– Значит, идешь?

– Попробуй только остановить меня! – рассмеялась Шарлин.

– Отлично! Рик, мой водитель, довезет тебя до отеля. Тебе же надо принарядиться к ужину. – Трэвис проводил Шарлин на улицу, где их уже поджидал Рик – седовласый, доброжелательного вида мужчина. – Рик, познакомься! Это мисс Уилкинс. Мы вместе идем на званый ужин сегодня, – произнес Трэвис.

– Но разве… – Рик выглядел ошеломленным.

– Планы изменились, – прервал его Трэвис. – Отвези, пожалуйста, мисс Уилкинс в отель! Потом нужно будет привезти ее обратно. Увидимся!

И автомобиль нырнул в поток машин.

– Простите, я не ослышался? – осторожно поинтересовался Рик. – Вы действительно вместе идете на званый ужин?

– Да, а что такое? – откликнулась Шарлин. – Я, правда, слышала, что Трэвис не хотел туда идти.

– Брентон хотел разрушить его карьеру. Трэвис неплохо ладит с людьми, но только не с Брентоном.

– Неужели?

– Да, сын Брентона – театральный агент, и он уже присмотрел одного из своих актеров на роль, которую играет Трэвис. Брентон делал все, чтобы уволить Трэвиса – распускал слухи, грязные сплетни в газетах. Не сработало! – усмехнулся Рик. – И сегодня Трэвис явится к нему на юбилей. С вами. Наверное, вы необыкновенная девушка, раз Трэвис выбрал вас.

– Ну что вы, нет, – скромно пролепетала Шарлин. – Но если он так считает, то, конечно, да! – добавила она, улыбнувшись своим мыслям.

– Значит, правда, – улыбнулся в ответ водитель.

Приехав в отель, Шарлин первым делом подключила ноутбук к Интернету – ей хотелось знать все о Трэвисе Фэлконе. Основное она уже знала – сын известных родителей, актрисы Джулии Франклин и бизнесмена Эймоса Фэлкона. Шарлин также обнаружила, что Трэвис начал свою карьеру с маленьких ролей в театре, прежде чем его пригласили сниматься в сериале. В статьях были и намеки на бурную личную жизнь Трэвиса. О нем писали как о плейбое, окруженном многочисленными красотками. Только ни к чему не обязывающие отношения. Никакой любви. Все было в рамках светских приличий, но вот последняя фотография в газете… Шарлин хорошо понимала обеспокоенность продюсеров. Безусловно, он был очень красивым мужчиной. Невероятно обаятельным. Дело было даже не во внешности. «Харизматичен», – пришло ей в голову. В глазах, улыбке явно угадывалось желание получать удовольствие от каждого прожитого мгновения. «Кажется, человек с небес может быть и дьяволом во плоти», – усмехнулась про себя Шарлин.

Она вспомнила, каким предупредительным, добрым, мягким Трэвис был с ней весь день. «А ведь многие этого не видят, – подумала она. Ей казалось, она его уже знает. – Он использует меня, – продолжила свои размышления Шарлин. – Но ведь и я использую его в своих целях. Выгодная сделка и для меня, и для него. Что ж, пора собираться!»

«Я так хочу верить, что все еще может измениться! Но я пока ни в чем не могу быть уверена, – решила Шарлин и положила руку на свой пока еще плоский живот. – Он не может уйти от меня после всего, что мы пережили вместе».

Она все еще не теряла надежды.

Глава 3

Чтобы привести себя в порядок перед торжественным мероприятием, Шарлин зашла в салон красоты почистить перышки. За какие-то полчаса молодой стилист превратил ее прямые волосы в роскошную гриву. Синее шелковое платье плотно облегало стройную фигуру. Такой изящной фигуре могли бы позавидовать многие женщины!

«И все-таки чего-то не хватает, – вынуждена была признаться Шарлин. – Какой-то изюминки! А так я просто симпатичная девушка, не более того. Не особенная», – с грустью подумала она.

Она никогда ни для кого не была особенной, даже для своей матери. Отец часто бывал в отъезде, поглощенный своей работой. Он умер, когда ей было всего пять лет. А через год мать снова вышла замуж. С Марком, отчимом, у Шарлин сложились ровные отношения. Марк так гордился своим сыном от предыдущего брака. Сын жил со своей матерью, и Марк редко его видел, но часто звонил и очень скучал по нему. Отчим с таким воодушевлением рассказывал об успехах сына, а мать, желая угодить мужу, тоже хвалила пасынка. Маленькой Шарлин казалось, будто ее и не существует, она никому не нужна.

Когда ей было пятнадцать, мать с Марком уехали в отпуск.

– Можно мне с вами? – почти умоляла Шарлин.

– Дорогая, ты же понимаешь, что нам нужно побыть одним. У нас годовщина свадьбы, – отрезала мать.

Да, она понимала. После нового замужества она не была у матери на первом месте. И на втором – тоже не была. Они улетели в отпуск без нее. Больше она их никогда не видела. Все только и говорили, как же ей повезло, что ее не было в разбившемся самолете. К страшному горю добавилось горькое чувство одиночества. Она осталась одна.

Шарлин взяли к себе бабушка с дедушкой. Она была единственной внучкой, и вся их любовь и нежность достались ей. И боль утраты понемногу стала затихать. Правда, чувство «второсортности» все еще не покидало ее. Сводный брат не поддерживал с ней связь, а ей так хотелось иметь сильного старшего брата, защитника!

Вскоре Шарлин поняла, что она была средним, ничем не выделяющимся человеком: обыкновенная внешность, ничего особенного. Средние способности. И она привыкла оставаться в тени: на работе, в жизни, в любви – во всем. Яркие лучи света не для нее. Она встречалась с молодыми людьми. Но отношения были кратковременными. Один из ее приятелей ухаживал за ней только для того, чтобы приблизиться к ее подруге. Шарлин была подружкой невесты на их свадьбе.

«Вечная подружка невесты, а не невеста!» – подумала Шарлин, разглядывая свое отражение в зеркале.

А на сцене, в лучах прожекторов все было по-другому. «Вы двое… Вы должны сыграть отношения! Между вами что-то происходит!» – вспомнила Шарлин слова режиссера.

И они сыграли эти отношения, которые вылились в ночи любви вне сцены. До Ли у Шарлин никого не было. Ее душа ликовала.

– Ты… У тебя что, никого не было до меня? – Ли вовсе не был обрадован.

– Наверное, я всю жизнь тебя ждала. – Счастью Шарлин не было предела. Она не заметила, что ее слова слегка покоробили Ли.

«Как трогательно он обо мне заботится», – решила Шарлин, отогнав от себя мысли, что Ли просто боится ответственности.

Но сегодня она напомнит ему об ответственности. Они поговорят обо всем.

Послышался стук в дверь.

– Идем, моя прекрасная леди? – На пороге стоял Трэвис.

– Да, благодарю вас, сэр! – вошла в роль Шарлин.

– Тебе нужно быть поосторожнее здесь, – промолвил Трэвис, оглядывая убогое помещение так называемого отеля. – Как бы не стащили твой браслет. Это Ли тебе подарил? У него хороший вкус.

– Нет, это бабушкин браслет, – ответила Шарлин.

– На тебе есть украшения, подаренные Ли? – неожиданно спросил Трэвис.

Она покачала головой. Нет, Ли не дарил ей украшений.

– Тогда надень вот это! – С этими словами Трэвис достал из кармана ожерелье.

Даже при тусклом освещении было понятно, что это – дорогая вещь. Шарлин была как в тумане, когда Трэвис легко прикоснулся к ее шее, застегивая ожерелье.

Она впервые идет на великолепную вечеринку, ее сопровождает великолепный мужчина… Шарлин решила, что насладится сполна этим вечером.

– А где проходит ужин? – поинтересовалась она.

– В отеле «Столлвей», – ответил Трэвис.

Шарлин не могла поверить своим ушам! «Столлвей» был самым дорогим, помпезным местом в Лос-Анджелесе. Она и представить не могла, что будет там гостьей.

– Господи, я и не подозревала, что все будет так, – выдохнула она, увидев у входа в отель шикарно одетых мужчин и женщин. Красная дорожка словно приглашала гостей пройти в зал.

– Да, организаторы постарались на славу! – ухмыльнулся Трэвис.

– Я думала, это будет просто ресторан, не более! Все эти фотографы, толпа людей! У меня ощущение, что мы попали на какую-то премьеру, – промолвила Шарлин.

– Тем лучше для нас! Столько людей увидят шоу, которое мы им сейчас покажем! Все поймут, что тебе абсолютно не нужен Ли Энтон. У твоих ног будет любой мужчина, стоит лишь пальцем поманить. Ну а я… пусть увидят, что мне по душе лишь правильные девушки.

– Ты думаешь, я справлюсь? Мне страшно, – призналась Шарлин.

– Не бойся, я с тобой, – поддержал ее Трэвис. – Мы вместе пройдем через это. Просто улыбайся и делай вид, что получаешь удовольствие от каждого мгновения этого вечера. – Трэвис нежно взял ее лицо в свои руки: – Ты справишься, я знаю!

Внезапно Шарлин почувствовала прилив сил и вдохновения.

– Пока не вышли из машины, скажи, что нужно делать, – твердо произнесла она.

– Так-то лучше! Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Толпа загудела, увидев Трэвиса у главного входа. Трэвис подал руку Шарлин и медленно направился с ней по красной дорожке, давая возможность папарацци запечатлеть утонченную красоту девушки.

«Какой актер», – мелькнуло у нее в голове. Трэвис смотрел на нее с немым обожанием. Если бы Шарлин не знала об их уговоре, она могла бы поклясться, что Трэвис готов встать на колени и умолять ее о любви.

Трэвис поднес ее руку к губам. Шарлин опустила глаза, скромно и одновременно нежно улыбнувшись.

– Прекрасно, – прошептал Трэвис. – Так держать!

Вспышки фотоаппаратов защелкали с новой силой, встречая только что прибывших актеров. Из машины показались улыбающиеся Ли с Пенни, которые старались предстать самым выгодным ракурсом перед объективами фотокамер. Послышались вялые аплодисменты. Пара фотографов подбежала к Ли, чтобы заснять героя сериала поближе. Встреча Ли и в подметки не годилась той встрече, которую устроили Трэвису.

Улыбка замерла на губах Ли. Он увидел Трэвиса и Шарлин, входящих в здание отеля.

Их проводили к столику на двоих. Зал назывался «Пещера Аладдина», утонченная восточная тематика ощущалась повсюду.

– Шампанского? – предложил Трэвис, беря бокал у проходящего официанта.

– Минеральной воды, пожалуйста! – ответила Шарлин.

– Может быть, все-таки шампанское? – настаивал Трэвис. – Оно превосходно.

– Нет, минеральную воду или апельсиновый сок, – твердо произнесла Шарлин.

Трэвис внимательно посмотрел на девушку. Ей показалось, что он обо всем догадался.

Все без исключения гости с интересом разглядывали красивую пару.

– Ты в курсе, что спасла мой престиж и спонсорские деньги? Я имею в виду эти газетные фотографии. Карьера и жизнь вне опасности, – улыбнулся Трэвис.

– Даже так? – Она подняла на него глаза и постаралась загадочно улыбаться в этот момент.

– Всякое может случиться. Сегодня ты звезда, а завтра никто. И наоборот, – серьезно ответил Трэвис.

– Наверное, это здорово – иметь такой успех, – продолжила разговор Шарлин.

– Успех значит для меня достижение цели. Добиться того, что мне нужно. Стать независимым от отца.

– Но ты вполне независимый человек, – не могла скрыть удивления Шарлин.

– Я имею в виду внутреннюю независимость, – жестко усмехнулся Трэвис. – Забавно, да? Иногда я ненавижу отца. А он презирает меня, что я не такой, как он сам и мои братья. Дариус, например, финансовый гений. Марсель – наполовину француз, очень похож на отца. Он владелец сети фешенебельных отелей в Париже. А недавно приобрел еще несколько в Англии. Отец одобряет его. По его мнению, только так и должен вести себя настоящий Фэлкон. Расширять империю. – Трэвис замолчал, глядя поверх толпы.

– Тогда тебе нужно сыграть римского императора, – предложила Шарлин. – Как насчет Юлия Цезаря?

– Лучше Нерон. Или даже Калигула! – подхватил Трэвис.

– Но Нерон был тиран, – запротестовала девушка.

– Великолепно! Настоящий Фэлкон!

– А Калигула? Сумасшедший, – продолжила Шарлин. – Твоему отцу понравилось бы?

– Если на этом можно заработать деньги – да, – рассмеялся Трэвис.

– А остальные братья? – поинтересовалась Шарлин.

– Леонид живет в Москве, но мы с ним практически не видимся. Должно быть, он тоже добился успеха. Отец всегда уважительно отзывается о нем. А Джексон совсем другой – натуралист, написал кучу книг, снимает фильмы о дикой природе.

– Скорее всего, он не миллионер, – задумчиво произнесла Шарлин.

– Да, но тем не менее отец им гордится. Джексона все знают как режиссера, снимающего авторские программы. Джексон выступает в защиту окружающей среды, и фамилия Фэлкон растет в глазах остальных. А я так, мелькаю в прессе. Однажды отец попросил меня взять псевдоним. Он не хочет, чтобы фамилия Фэлкон ассоциировалась с кривлянием перед камерами.

– Твой отец не хочет, чтобы ты носил его фамилию? – поразилась Шарлин.

– Он презирает то, чем я занимаюсь. Отец был в ярости, когда я отказался взять псевдоним. Думаю, он в глубине души надеется, что я когда-нибудь стану таким мини-Эймосом.

– Ты всегда сможешь таким стать!

– Ну уж нет, пока я в здравом уме, – ответил Трэвис. – Так, по крайней мере, я знаю, кто я такой.

– Бедняга, тяжелое бремя славы. А ты подумай только о тех безработных актерах, которые должны быть благодарны Богу, что им не приходится сталкиваться с твоими проблемами.

– Прости, – виновато улыбнулся Трэвис. – Распустился, да? А это все из-за тебя, между прочим. Сочувствуешь, переживаешь… Так и хочется прильнуть к твоему сильному плечу и зарыдать. Ладно, все! Буду неотразимым мачо!

– О, только не это! – воскликнула Шарлин. – Терпеть их не могу!

– Я тоже, – откликнулся Трэвис. – Умру с мыслью, что мне не дано быть мачо!

– Все не так страшно, – поддразнила его девушка.

Трэвис взглянул на Шарлин. На какое-то мгновение ей показалось, что она знает его всю свою жизнь. Она чувствовала, что между ними зарождалось какое-то чувство. Дружба, может быть?

– Кажется, ты видишь меня насквозь, – неожиданно сказал Трэвис.

– А ты против? – спросила Шарлин.

– Ни капельки! Знаешь, мне кажется, мы поладим с тобой.

– Мне тоже так кажется, – согласилась Шарлин.

Они подняли свои бокалы за этот прекрасный вечер.

– Ну и ну, кто к нам пожаловал!

Перед ними стоял высокий мужчина среднего возраста, он холодно-оценивающе взглянул на пару.

Трэвис едва не застонал. Это был Фрэнк Брентон собственной персоной.

– Шарлин, познакомься, это Фрэнк Брентон, – представил его Трэвис, – Брентон, мисс Шарлин Уилкинс.

– У некоторых есть талант выпутываться из неприятных историй, – прошипел Брентон. – Мои поздравления! Сейчас ты победил. Но неизвестно, что ждет тебя впереди, поверь!

– Этого никто не знает, – усмехнулся Трэвис.

– А ты напрашиваешься на неприятности, приятель. И они не заставят себя ждать, – ответил Брентон.

Неприкрытая злоба горела в его глазах. А взгляд, которым он одарил Шарлин, был почти оскорбительным. Внезапная догадка осенила Шарлин. Кровь застучала в ее висках.

– Да, некоторые думают, что могут предвидеть события. Но, увы, их ждет разочарование, – промурлыкала Шарлин, приобняв Трэвиса.

– Не думаю, что буду разочарован, – резко ответил Брентон, пристально посмотрев на Шарлин. – Боюсь, как раз вас и коснется разочарование.

Шарлин медленно покачала головой.

– Отнюдь. – Она в упор посмотрела на Брентона. – Я вижу худшее в людях. Дело в том, что я очень подозрительна. Давайте подождем, посмотрим, как вы говорите.

Брентон хотел было сказать что-то, но решил промолчать. Выдавив на прощание улыбку, он удалился.

– Черт побери, что это было? – взорвался Трэвис.

– А ты не догадался? – усмехнулась Шарлин. – Он тебе даже больший враг, чем ты подозреваешь. Та девица в клубе, как она очутилась около тебя?

– Ну, – замялся Трэвис, – у нас был мальчишник. Подожди, ты имеешь в виду…

– Что он все подстроил? – продолжила Шарлин. – Не знаю, но он мог легко все организовать – девица, вовремя подоспевший папарацци… Тебе не приходило это в голову?

Трэвис покачал головой.

– Трэвис, очнись! Ты слишком доверчив! Люди то и дело подставляют друг друга, действуя в собственных интересах. Не особенно мучаясь выбором средств. Когда я увидела Брентона, то сразу поняла – он способен на подлость.

– Ты успела оценить его за пять минут? – спросил Трэвис. – А я еще думал, что хорошо разбираюсь в людях, – вздохнул он.

Шарлин долгим взглядом посмотрела на погрустневшего Трэвиса. «Какой же он, в сущности, доверчивый», – подумала она.

– Что бы я без тебя делал, – произнес Трэвис, и в его голосе явно звучали растерянные и уважительные нотки.

– Теперь у тебя есть старшая сестра, которая присмотрит за тобой, – улыбнулась Шарлин.

Трэвис ухмыльнулся и взял ее за руки:

– Я мог бы стать твоим старшим братом, но боюсь, из меня не выйдет толку.

– Старший брат, как заманчиво! Будь осторожнее, не дай им победить тебя, – предупредила она.

Трэвис потер глаза, посмотрел на Шарлин, будто увидел ее в первый раз, и заговорщически прошептал:

– Знаешь, ты – лучшее, что со мной случилось в последнее время.

Глава 4

– Шарлин! – позвал Трэвис, но, казалось, она его не слышит. Ее взгляд был прикован к паре, входящей в зал.

Ли и Пенни. Фотограф только успевал снимать Ли и Пенни, позирующих перед камерой.

Трэвис почувствовал, что Шарлин закаменела. Он тихо взял ее за руку. В ответ Шарлин слегка сжала его ладонь. Не было произнесено ни слова.

«И что меня заставило наговорить всего Брентону, – размышляла Шарлин. Она дала понять Трэвису, что пошла на вечеринку ради спасения его репутации. – Старшая сестра, старший брат…»

На самом деле Шарлин была здесь исключительно из-за Ли. «Совсем скоро все изменится, и мы станем настоящей парой», – была уверена Шарлин.

Ли с Пенни сидели неподалеку, буквально несколько столиков разделяли их.

– Шарлин, с тобой все в порядке? – Голос Трэвиса вернул ее в реальность.

– Конечно, – лучезарно улыбнулась Шарлин. – Вечер замечательный.

Трэвис все понял. Он восхищался умением этой женщины держаться уверенно и непринужденно.

– Давай пройдемся, пообщаемся с гостями, я постараюсь представить тебе интересных людей, – предложил Трэвис, подавая руку.

– Ли, рад тебя видеть, – продолжил Трэвис, подводя Шарлин к столику, где сидели Ли и Пенни. – Пенни, дорогая, ты просто обворожительна!

Пенни охотно подставила щеку для поцелуя, явно наслаждаясь вниманием звезды сериала. Ли ничего не оставалось, как обратиться к Шарлин.

– Забавно, вот мы и встретились опять, – промолвил Ли.

– Ты так говоришь, будто не ожидал меня увидеть вновь, – напряженно ответила Шарлин.

– Все случилось так неожиданно, я…

– Знаю, но мне необходимо было тебя увидеть, – прервала его Шарлин. – После всего, чтобы было между нами…

– Я все прекрасно помню, – не дал договорить ей Ли. – Жизнь не стоит на месте! С моей стороны было бы просто нечестно притащить тебя сюда.

– Меня никто и не тащил! Я сама приехала к тебе.

– Очень мило, – не удержался Ли. – Сколько же ты потратила на поездку? Жизнь в Лос-Анджелесе такая дорогая.

– Да, я заметила. Но…

«Неужели он поможет мне с деньгами?» – подумала девушка. Она решила выдержать паузу.

– Послушай, Шарлин… Может, тебе лучше уехать домой? Жизнь в городе тебе не по карману. Я буду волноваться за тебя, – услышала она.

– Не стоит беспокоиться! Ли, нам нужно с тобой поговорить!

После последних слов лицо Ли застыло в каменной улыбке.

– Минуточку внимания! – раздался голос ведущего. – Прошу всех вернуться за свои столики! Начинается торжественная часть ужина!

Трэвис взял Шарлин под руку и медленно повел ее к столику.

– Пенни! Следующий танец за мной! – небрежно бросил Трэвис.

– С удовольствием! – проворковала Пенни.

«Он же ради меня все это делает, – пришло в голову Шарлин. – Развлекал Пенни, чтобы я могла поговорить с Ли. А теперь приглашает ее на танец, чтобы дать мне возможность договорить. Бесполезно… Ли не хочет ни видеть меня, ни говорить со мной… Не стоило приезжать».

Шарлин инстинктивно положила руку на живот. Она и не подозревала, что Трэвис внимательно наблюдал за ней.

А в это время Дензил Рейнз стоял на сцене, вознося похвалы Фрэнку Брентону. Раздались аплодисменты и поздравительные речи.

Брентон выглядел вполне довольным происходящим. «А он не из тех людей, кто легко сдается», – решила Шарлин.

Пришло время танцев, и Трэвис сразу же пригласил Пенни, давая Шарлин возможность пообщаться наедине с Ли. Но… Ли не оказалось за столиком. Шарлин не хотела поступаться своей гордостью и идти разыскивать Ли. А Ли делал вид, что увлечен болтовней с Дензилом, прекрасно понимая, что Шарлин не рискнет подойти сейчас.

– Не уделите ли вы мне минуточку? – услышала Шарлин чей-то голос.

Рядом с ней стоял Фрэнк Брентон.

– Что, Трэвис уже бросил вас? – недобро уxмыльнулся он. – Ну разумеется, он же просто использует вас. И вышвырнет вон, как только сочтет нужным!

– А вы, мистер Брентон, видимо, главный специалист по использованию других людей, – спокойно ответила Шарлин. – Кого вы пытаетесь одурачить?

– Простите, не понял, – протянул Брентон.

– О нет, вы прекрасно меня поняли! Я знаю, что вы сделали. Поверьте, ситуация не под вашим контролем.

– Все в порядке? – Трэвис спешил к ним навстречу.

– Да, более чем, – с улыбкой посмотрела на него Шарлин. – Мы с мистером Брентоном обменялись мнениями по одному вопросу. Он открыто заявил о своих намерениях, а я ему – о своих. – С этими словами Шарлин обвила рукой шею Трэвиса и нежно прижалась к нему.

Трэвис не заставил себя ждать – он обнял ее за талию и медленно привлек к себе.

Брентон скривился в угрюмой улыбке и зашагал прочь.

– Пойдем прогуляемся! – предложил Трэвис.

– Да, давай выберемся отсюда!

Сад был украшен сотнями маленьких огоньков, вдалеке тихо звучала музыка.

– Готов поклясться, что ты уже второй раз за вечер сразила противника! Доставил неприятностей?

– Не более чем я ему, – ответила Шарлин. – Брентон предупредил меня, что ты используешь меня и бросишь.

– Ерунда! У меня даже шанса не будет, ты же первая меня бросишь. Кстати, решила все дела с Ли?

– Не совсем, – уклончиво ответила Шарлин. – Мне нужно еще раз переговорить с ним.

– А что это изменит? – не без иронии спросил Трэвис. – Прости, не нужно было говорить это.

– Да, Ли совсем не рад меня видеть, – вынуждена была признаться Шарлин. – Но я не могу, не имею права оставить это просто так!

– Хорошо, тебе виднее, – согласился Трэвис. – Только сегодня же ты переезжаешь в этот отель!

– Но это невозможно дорого, – возразила Шарлин.

– Ты помогла мне, теперь я помогаю тебе. Даже не думай о деньгах! – возразил он спокойно.

– Но… – заикнулась было девушка.

– Не спорь! Мы снимем тебе номер, и ты будешь жить здесь как настоящая звезда. Сейчас же забираем твои вещи из «Хаулей».

– Значит, ты все-таки можешь быть мачо? – лукаво улыбнулась Шарлин.

– Еще как могу! Если я не автор сценария, конечно!

Сотни глаз наблюдали за Трэвисом, заказывающим номер в отеле.

– Нам, пожалуйста, лучший номер, и передайте, пожалуйста, моему водителю, что он мне нужен в ближайшее время, – перечислил он свои требования служащему отеля.

Рик уважительно выразил восхищение, увидев Шарлин.

– Видел по телевизору кусочек программы, показывали юбилей Брентона. Вы были неотразимы, – сказал водитель, встречая молодых людей на входе, чтобы отвезти Шарлин и забрать ее вещи из отеля.

Девушка быстро собрала вещи и спустилась вниз к ресепшн.

– Боже, как же я расплачусь? Уже поздно, никого нет.

– Не беспокойся, ты уже все оплатила, – уверил ее Трэвис.

– Но как? Ты? – изумленно спросила она. – Сколько я тебе должна?

– Пойдем отсюда! – пропустил ее вопрос Трэвис.

– Так, сколько я тебе должна?

– Забирайся в машину! – скомандовал Трэвис.

Шарлин хотела было рассердиться и не смогла.

Странное дело, но она почувствовала себя защищенной. Это чувство было настолько новым и пьянящим, что даже образ Ли отошел на второй план.

– Знаешь, кто ты? – Шарлин отступила немного, чтобы получше рассмотреть Трэвиса.

– Негодяй, – ответил довольный Трэвис.

– Самец и шовинист! – подытожила Шарлин.

– Это же лучший комплимент! – рассмеялся он.

Номер был великолепен. Просторная гостиная, шикарная ванная комната. Шарлин растерянно заморгала.