Текст книги "Зачарованный нимфой"

Автор книги: Люси Эллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 4

Девушка за стойкой администратора лучезарно улыбнулась:

– Доброе утро, Лорелей. Ты так рано сегодня!

– На самом деле я уже опаздываю. У меня назначена встреча в полдень. Будь душкой, позвони на арену и сообщи им, что я уже в пути.

В раздевалке Лорелей подводила итог сегодняшнего утра. Разбитая дорогостоящая спортивная машина. Знакомство с мужчиной. Раньше «знакомство с мужчиной» предвещало свидание. Лорелей вздохнула: шансы встретить прекрасного незнакомца еще раз были равны нулю.

Она отправила сообщение подруге и бросила телефон в сумку. В последнее время ее личную жизнь нельзя было назвать разнообразной. На данном этапе первый попавшийся любовник может стать очередным пройдохой, от которого придется прятать ценные вещи.

Лорелей натянула белую рубашку, бриджи для верховой езды и сапоги. Надев жилет, полюбовалась собой в зеркале. На нее накатила волна облегчения. Наконец-то она оказалась в знакомом мире, правила которого были ей понятны. Она обожала выездку и конкур – здесь была своя структура, вносившая некую иллюзию порядка в ее собственную жизнь. Лорелей печально улыбнулась, застегивая жилет для верховой езды – после событий, связанных с ее отцом, она сильно похудела.

Лорелей ждала ученика в центре арены. Когда-то обучать людей конному спорту было ее мечтой, и со временем это стало ее работой. Теперь она тренировала будущих наездников на профессиональной основе. Лорелей получала не очень много, но эту работу она не променяла бы ни на что. После несчастного случая все врачи в один голос твердили, что она больше никогда не сядет в седло. Два года, потраченные на восстановление, научили ее упорству и терпению. Благодаря им Лорелей стала прекрасным тренером.

Пару лет назад она рассчитывала стать владелицей собственный конюшен, даже выбрала земельный участок неподалеку от Ниццы, но судьба распорядилась иначе. Сейчас Лорелей занималась тренерской деятельностью и содержала двух лошадей в конюшне неподалеку.

Она вернулась из царства своих мыслей, чтобы рассмотреть прекрасного гнедого жеребца. В седле сидела длинноногая девочка, с которой Лорелей работала уже более месяца. Она наблюдала за тем, как лошадь рысцой сделала круг по арене, и затем наездница, видимо, решила повернуть. Лорелей заметила, что ученица тянет вожжи, вместо того чтобы направлять лошадь ногой. Она сделала соответствующие заметки в блокноте.

В этой конюшне находились лучшие лошади, на которых обычно тренировались лучшие наездники, но по пятницам эти великолепные животные отдавались на растерзание и неопытным ученикам. Такой и была сегодняшняя ученица – Джина. Девочка едва справлялась с самыми простыми элементами выездки. Однако она не была безнадежной, Лорелей считала, что со временем… Следующие три часа она делала заметки в своем блокноте, а потом присоединилась к Джине. Лошадь заняла обычное место на арене, дожидаясь их.

Лорелей занималась с Джиной по рекомендации своего знакомого тренера. Работа радовала, занимала ее и отвлекала от мыслей о финансовых проблемах. Позже пришлось уделить время беседе с матерью Джины.

Вскоре Лорелей обнаружила, что опаздывает на встречу.

Усевшись за руль, она проверила свой мобильный телефон. Слишком много пропущенных звонков: адвокат, куча неизвестных номеров, агент по недвижимости, с чьей помощью она сдавала в аренду виллу. Они думали, что прибыль сможет покрыть ремонт дома и содержание прилегающих земель.

Лорелей подумает об этом завтра. Неожиданно в голове всплыла фраза, брошенная тем мужчиной. Да, мир действительно не живет по ее расписанию. Она набрала номер подруги.

– Что, авария? Мой бог, Лорелей, с тобой все в порядке?! – кричала в трубку Симона.

– Нет же, не авария… – Лорелей замялась, зная о том, как неумело врет. – Я просто одолжила машину для тематической вечеринки, мне пришлось ее перепаковать в середине вечера, возможно, я забыла поставить ее на ручной тормоз.

Симона подозрительно молчала, но затем Лорелей услышала ее смех.

– Дорогуша, я тебя люблю, но теперь ты на пушечный выстрел не подойдешь к моей машине.

– В таком случае тебе и тому парню стоит организовать клуб по интересам. Он был в ужасе.

– Моя бедная девочка, он напугал тебя? Уверена, тебе удалось очаровать его.

– Он был в легкой ярости из-за машины…

– Могу представить.

– Едва ли я ему понравилась.

– Лорелей, ты всегда всем нравишься, – фыркнула подруга. – Не будь это так, разве фонду удалось бы получать такие крупные вливания после этих благотворительных балов и прочего?

Она повела плечами, испытав легкое отвращение.

– Да, тот, видимо, был редким исключением. Совершенно другим… Самостоятельным, мужественным. Знаешь, он ведь помог мне с машиной…

– И?..

– Думаю, он мне понравился.

Некоторое время обе молчали. Затем Лорелей не сдержалась:

– Звучит глупо, да?

– У него хотя бы есть работа?..

– О, ради бога…

– Последний тип, укравший твое сердце, оказался редкостным пройдохой без гроша за душой.

– Руперт был художником.

– Ах вот как он это называл. Да, я знаю, как ты падка на таких типов. В любом случае, мне никогда не понять, почему ты не встречаешься с теми толстосумами, попивающими коктейли на благотворительных вечерах твоей бабушки.

Сердце Лорелей болезненно сжалось в груди. Да, ее всегда тянуло к богемным мужчинам – художникам, музыкантам или поэтам, которые нуждались в поддержке. Эта поддержка часто принимала форму ее банковского счета. Едва ли это можно было логически объяснить. Ведь по природе своей деятельности Лорелей часто присутствовала на разных светских мероприятиях, и там всегда было много властных и действительно состоятельных мужчин. Однако она никогда не встречалась с ними. Лорелей была избирательна в своих контактах.

– Ты знаешь его имя и номер телефона? – спросила Симона.

– Нет. Кстати, еду сейчас в отель на встречу.

– Скажи мне, что это будет первоклассные спа-процедуры!

– Если бы, но нет. Сегодня я – представитель фонда.

– Благотворительность?

– Да, очередное мероприятие, ралли для детей, больных раком. Мы одолжили наш винтажный спортивный автомобиль. Будет еще какой-то гонщик, у него есть свой личный трек где-то за городом, он согласился его предоставить.

– Что за гонщик, как его зовут?

– Эм… нужно вспомнить… – Лорелей порылась в глянцевой папке. – Нэш Блу. Как будто знакомое имя…

Подруга безмолвствовала.

– Симона?

– Я тут. Просто пытаюсь переварить информацию. Девочка моя, как ты можешь жить в Монако и совершенно ничегошеньки не знать о Гран-при?

Лорелей намотала прядь волос на палец:

– Симона, ты же знаешь, я не интересуюсь спортом.

– Лучше бы тебе об этом помалкивать, когда встретишься с этим человеком лицом к лицу. Ты, естественно, не подготовилась?

– У меня совершенно не было времени. Проблемы сыплются как снег на голову.

– Предположим. Ты же знаешь, что Нэш Блу – легенда мировых гонок?

– Неужели?

Лорелей рассеянно положила папку на сиденье рядом.

– Он – звезда! Он побил все виды мировых рекордов в гонках, а затем на пике своей карьеры пару лет назад официально заявил, что решил оставить трек. Сейчас слушай меня особенно внимательно! Он зарабатывал примерно пятьдесят миллионов долларов в год. Он был одним из самых высокооплачиваемых гонщиков за всю историю.

Лорелей рассеянно внимала словам подруги.

– Теперь же мы знаем, что он оставил гонки ради того, чтобы работать над дизайном суперкаров. Он своего рода гений и к тому же прекрасен. Один из самых привлекательных мужчин, которых я видела в своей жизни. Даже немного завидую тебе…

– Уверена, у меня получится насолить ему. В этом я собаку съела.

– Он редко дает интервью. Не лучший собеседник, скажем так.

Лорелей и вовсе расстроилась. Неужели придется вытягивать из этого Нэша каждое слово клещами?

– И, кстати, будь начеку. У него скандальная репутация по части женщин, – предупредила Симона.

– О, пожалуйста, как такое вообще возможно, если он предпочитает не раскрывать рта лишний раз.

– Думаю, тут дело не в разговорах…

Лорелей картинно закатила глаза:

– Поверь, я в безопасности. Ты забываешь, кто мой отец. У меня не осталось иллюзий на этот счет.

– Дорогая, не все мужчины мошенники.

– Конечно. Но таких мужчин, как твой муж, больше не осталось.

Лорелей сказала это от души. В счастливом браке ее подруги она находила утешение, наблюдая за их семейной жизнью. Однако Лорелей никогда не могла представить что-то подобное для себя.

– Просто запомни: Нэш Блу всегда был охоч до женщин. Едва ли он изменился.

– Да-да, конечно, я запомню.

– Это, наверное, так здорово – посещать все эти вечеринки, встречаться с новыми людьми… – протянула Симона тоскливо.

– Да, наверное…

Лорелей захотелось рассказать подруге о своих проблемах, о пропущенных вызовах и непрочитанных сообщениях, скопившихся в ее телефоне и электронной почте, но не могла. Было стыдно, что она довела все до такого состояния.

Вилла была бездонной ямой, куда утекали все ее сбережения, а мероприятия, которые проводились в рамках фонда, лишь отвлекали от работы. Оставшиеся деньги ушли на оплату судебных издержек и кредиторов отца. За два последних года Лорелей лишилась слишком многого: бабушку забрала болезнь, потом исчезла вера в родного отца. Теперь у нее остался только дом – место, где она родилась и выросла.

– Хорошо, дорогуша. Хочу знать обо всем, что с тобой происходит! – воскликнула Симона.

– Конечно. Люблю тебя.

Все еще размышляя над телефонными звонками, Лорелей развернула машину и стала искать место парковки. Она опаздывала на встречу. Солнце ярко сияло. Да, завтра она разберется со всей почтой и даже навестит своего адвоката.

Ее взгляд остановился на уже знакомом красном спортивном автомобиле, стоявшем у входа в отель. Сердце ее принялось учащенно стучать в груди. Позади раздавались громкие гудки. Припарковавшись, Лорелей потянулась за папкой, лежащей на соседнем сиденье. Прекрасно. Теперь ей нужно лишь встретиться с этим человеком, передать папку, а затем найти того водителя, извиниться и уповать на силу собственного обаяния. Лорелей торопливо провела помадой по губам, распустила волосы и вышла из машины.

Нэш опаздывал, но не особенно придавал этому значения. Это было одним из достоинств славы – мир может подождать. Имелась и другая сторона – ему выпал шанс помогать другим, и предстоящее благотворительное мероприятие для детей возглавляло список нужных дел. Нэш окинул взглядом бар: обстановка были приятной, свет приглушен. Джон Калин разговаривал по телефону, ожидая Нэша возле барной стойки. Перед ним стоял стакан виски. Каллин был прекрасным специалистом и стоил каждого цента своего внушительного гонорара. Он положил трубку, как только увидел Нэша:

– От журналистки ни слуху ни духу. Я попробую связаться с фондом…

– Просто передай всю информацию парню на треке, скажи мне точное время, и я буду там, чтобы порадовать детишек.

Нэш повернулся, собираясь покинуть бар, и тут увидел ее. Она негромко спрашивала что-то у метрдотеля. Волосы были откинуты назад, открывая взору соблазнительную белизну длинной шеи и изгибы плеч.

Видимо, здесь у женщины было назначено очередное свидание. При этой мысли все его тело невольно напряглось, а глаза стали высматривать счастливчика. Однако никто не двинулся в ее сторону, не поднял руку в приветствии и не поднялся с места. В Нэше проснулся дух соревнования, который, казалось, давно канул в Лету.

Женщина тем временем подняла голову, убрав непослушный локон со лба. Их взгляды встретились. Даже издали было видно, как ее губы сжались. Казалось, она не была рада снова встретить его. Раздражение возникло само собой. Надо просто уйти и забыть о ней. Однако в тот момент Нэш понял, что никуда не уйдет.

От него невозможно было отвести глаз. Белая рубашка, облегающая мощный торс и широкие плечи, темные брюки. Он излучал уверенность и спокойствие. Лорелей сняла очки, стремясь поймать его взгляд. По телу прокатилась волна трепета. Здесь и сейчас он был самым могущественным мужчиной. И самым привлекательным. Как только она могла принять его за механика.

Нэш посмотрел на нее, и все ее тело словно свело судорогой. Теперь пути назад не было – Лорелей за метили. В его взгляде сквозило еле заметное удивление, смешанное с раздражением, Нэш нахмурился. Как ни удивительно, но это прибавило ей сил. Лорелей выпрямилась. Она не собирается выдавать истинных чувств – пусть он видит, как она недовольна. Мужчины смотрели ей вслед, когда она шла вперед.

– Я так понимаю, это вы мистер Блу. – Она деловито протянула руку, даже не улыбнувшись.

Нэш также воздержался от проявлений радости, но вежливо принял ее прохладную ладонь. Лорелей приказала себе успокоится: да, они немного повздорили утром, но Нэш был настоящим профессионалом, высокооплачиваемым специалистом и согласился посвятить ей немного своего времени… От его легкого прикосновения ноги Лорелей стали ватными. Даже показалось, что он чуть дольше нужного задержал ее руку в своей. Лорелей почувствовала, как ее лицо заливает румянец. В глазах Нэша застыла тень удивления. Она словно наяву слышала голос бабушки: «Человека определяют две вещи: безупречные манеры и нежные руки». Да, это, конечно, старомодно, глупо и вовсе неправда, но…

Между ними неожиданно встал другой мужчина.

– Мисс Сейнт-Джеймс, у вас назначена встреча со мной.

Лорелей едва не отпрянула, но вовремя спохватилась.

– Лорелей Сент-Джеймс, – прохладно представилась она. – Вы, конечно, мистер Каллен, тот самый очаровательный человек, который довел до слез нашего секретаря.

Мужчина, кажется, обиделся и хотел возразить, но в их разговор вмешался Нэш:

– Да, так иногда происходит, мисс Сейнт-Джеймс. Джон весьма усерден в исполнении своих обязанностей и иногда просто не может остановиться. Вы принесли бумаги?

Под внимательным взглядом голубых глаз Лорелей почувствовала, как ее голова пошла кругом. Некоторое время она не могла взять в толк, о чем речь, но, собравшись с мыслями, достала из сумки папку. Нэш сразу же передал документы Каллену, метавшему сердитые взгляды.

– Теперь ты можешь идти, Джон. Все остальное я улажу сам.

Лорелей старалась не выдать испуга.

– Не думаете, что это нужно обсудить? – Она тоскливо посмотрела вслед удаляющемуся агенту.

Президент фонда был краток: ее первоочередной задачей было встретиться и подробно обсудить расписание с менеджером мистера Блу.

– Нет, – коротко бросил Нэш.

«Понятно». Как и любой другой женщине, Лорелей нравились решительные мужчины. Тем не менее Каллен унес с собой единственную причину, по которой она могла быть здесь вместе с Нэшем. Сейчас она чувствовала себя еще более беспомощной.

Она первая нарушила молчание:

– Мистер Блу, почему вы утром не представились?

Ответ был очевиден.

– Иногда в этом нет необходимости. – Его глаза с интересом пробежались по ее лицу. – Меня зовут Нэш.

Лорелей с досадой подумала о том, как ранее ясно дала понять, что он был ей интересен. Она не рассчитывала встретить его снова. Сейчас смысл слов Нэша показался ей, как никогда, ясным.

Его очередная фраза вывела ее из ступора:

– Мисс Сент-Джеймс, скажите, вы сегодня ели?

Неожиданно они оказались очень близко друг к другу. Настолько, что у Лорелей едва ли получалось ясно мыслить.

– Хотите покормить меня, мистер Блу?

В его глазах мелькнул огонек неподдельного удивления.

– Вроде того. Что ты предпочитаешь? – уточнил он, вновь переходя на «ты».

Не дождавшись ответа, Нэш заказал бармену коктейль с шампанским и приобнял Лорелей за талию. Его прикосновение породило волны трепета. Тем временем они с Нэшем направлялись к выходу из бара.

– Куда мы идем?

Он лишь улыбнулся:

– Зачем же портить сюрприз?

Для столь краткого знакомства его рука уж слишком по-хозяйски расположилась на ее спине, Лорелей нервничала. Видимо, Нэш легко брал на себя ответственность за других. Куда это могло их завести?

Лорелей искоса взглянула на него. Нэш не улыбался, люди с интересом рассматривали их, но Нэш, казалось, не замечал этого. Лорелей вспомнила слова Симоны о том, что он был настоящей звезды гонок. Она сопровождала знаменитость. Впервые в жизни Лорелей не была центром всеобщего внимания.

Тем временем они достигли ресторанного дворика. Сюда сложно было попасть без связей. Она сама пыталась раз или два. Нэш усадил Лорелей за лучший столик с видом на море. Принесли коктейль.

– Спасибо, – невнятно пробормотала Лорелей.

Нэш углубился в винную карту, пока официант суетился вокруг них. Нэш заказал французское игристое. Как он мог знать? Лорелей посмеялась над собственной глупостью.

Их глаза снова встретились, и мир словно замер. Теперь Нэш смотрел на Лорелей совершенно по-другому. Не тем колючим взглядом, каким следил за ней утром. Нэш смотрел на нее так, словно она действительно стоит его времени. Она испытала поистине женское удовлетворение, прежде чем вспомнила, что стоит внимания любого мужчины. Однако Нэш был другим, особенным, и всячески стремился это показать.

Тут Лорелей вспомнила предупреждение подруги. Нэш был игроком.

– Мистер Блу, вы изначально планировали ланч в обществе представителя фонда? – поинтересовалась она, радуясь тому, что ее голос звучал уверенно.

– Нэш, – расслабленно произнес он. – И нет, Лори, я не включал это в обязательную программу.

– Меня зовут Лорелей. – Она не подняла глаз от меню. – Мне бы не хотелось отнимать у тебя драгоценное время.

Краем глаза она заметила, как Нэш запустил руку в карман куртки и вытащил мобильный.

– Прошу прощения.

Лорелей наблюдала за тем, как он набирает чей-то номер.

– Люк, сегодня меня не будет. – Теперь его голос звучал резко, почти грубо. – Пусть направят контракты на мой адрес, завтра я со всем разберусь.

Лорелей отложила меню. Принесли вино, Нэш наполнил их бокалы, они чокнулись. Он все так же был мрачен, но его глаза пленяли.

– Теперь я полностью к твоим услугам, – произнес Нэш.

Глава 5

Нэш от души наслаждался тем, что еще пару часов назад казалось ему безумством. Разбитый автомобиль и утренняя ссора давно забылись. Ему было приятно находиться рядом с этой женщиной.

По пути к их столику Нэш второй раз за день наслаждался изящным изгибом спины Лорелей, дугой бедер и их мерному покачиванию. Эта женщина обладала врожденной старомодной грацией. Лорелей интриговала его. Нэшу не удалось вытеснить из головы мысли о ней. Он получал все, что хотел, но сейчас их встреча случилась очень не вовремя.

Осталась лишь неделя до возвращения в мир гонок, и это произведет в средствах массовой информации эффект взорвавшейся бомбы. Все, что касается Нэша, будет привлекать внимание общественности: места, которые он будет посещать, вечеринки и женщины. Едва ли в эту схему впишется какая-нибудь взбалмошная блондинка, которая не постесняется разыгрывать сцену на публике. Он планировал переждать этот пик популярности, быть тише воды ниже травы, потерпеть, пока внимание журналистов переключит на себя очередной спортсмен. Женщина, которая будет рядом с ним, должна быть незаметной, желательно без собственного фан-клуба. Именно по этой причине Нэш так много раз сходился и расходился с одной знаменитой британской актрисой. Окончательно они расстались год назад. Было невозможно расслабиться и просто жить под гнетом прессы и мерзких газетенок, строчивших абсурдные статейки.

Лорелей была именно тем вариантом, который могла выбрать команда специалистов по связям с общественностью. Спокойная, уточенная. Он не оставит ей выбора, действия казались ему гораздо продуктивнее слов. Взгляд Нэша то и дело задерживался на ее неприкрытых плечах.

– Весь мой? – Лорелей повторила его собственные слова. – Нэш, тебе бы следовало быть более осторожным в своих обещаниях.

Впервые она так к нему обратилась. Услышав звук собственного имени, произнесенного с легким акцентом, Нэш затрепетал от едва сдерживаемого возбуждения.

Она не сводила с него глаз:

– Ты планируешь длительный ланч?

Нэш удивленно приподнял бровь:

– Разве это не одна из твоих функций?

– Прошу прощения?

– Связи с общественностью.

Лорелей выглядела искренне удивленной:

– Нет, я не имею ничего общего со связями с общественностью.

Откинувшись, Нэш любовался ею, наслаждаясь игрой. Неплохая награда за те два часа, которые он провел, улаживая вопросы с контрактами. Было гораздо приятнее смотреть на Лорелей, чем на параграфы заковыристых формулировок.

– Так как же это называется в таком случае?

– Одолжением.

Он выглядел удивленным.

– Я одна из председателей в комиссии фонда. И дело в том, что сотрудница, отвечающая за связи с общественностью, подвернула лодыжку.

Это все еще вписывалось в его систему об идеальной партнерше. Нэш задумчиво изучал лицо Лорелей с высокими скулами, силясь разглядеть что-то еще, помимо ее неопровержимой привлекательности.

– Этот фонд весьма влиятелен, – наконец произнес он. – Как тебе это удалось?

– Моя бабушка была одной из его основателей. Я унаследовала ее место в комиссии.

Другими словами она из состоятельной семьи. Лорелей не шевельнула ни одним из своих прекрасных пальчиков, чтобы заслужить эту должность. Нэш незаметно глянул на ее руки, кольца на пальце он не обнаружил, ровно как и свежего маникюра.

Место в комиссии? Для нее все было уже подготовлено. Может, в ней не было ничего, кроме красивых глаз, умопомрачительной улыбки и сексуального акцента. Нэш выпрямился:

– У тебя много дел, связанных с благотворительностью?

– Я выполняю свою часть. Если на меня наложены некие обязательства, я не могу или пренебрегать.

– Согласен.

– Да, и то, что произошло утром…

Нэш покачал головой:

– Мне кажется, мы все уже уладили, не так ли?

Лорелей сделала глоток из своего бокала, недоумевая, когда это произошло. Хотя она была благодарна Нэшу за то, что ей не пришлось извиняться или объясняться, потому что невозможно было объяснить всего. Ей не хотелось в очередной раз смотреть на то, как ее жизнь выходит из-под контроля.

– Я навела о тебе некоторые справки… – начала Лорелей.

Нэш даже не изменился в лице.

– У тебя интересная репутация, – продолжала она.

Его голубые глаза мерцали.

– Репутация человека, который любит соревнования.

Пальцы его левой руки выдали задорную дробь по скатерти.

– Просто я не люблю проигрывать, – произнес Нэш.

– С тобой, наверное, нелегко живется.

– Никогда не узнаешь, пока не поживешь. – Он почти улыбался.

– Видимо, об этом не понаслышке знает твоя девушка или жена.

– Сейчас в моей жизни нет женщины.

Лорелей не собиралась верить такой наглой лжи – только посмотрите на него!

– Неужели? Ходят слухи, что ты весьма занят по этой части.

– Откуда такая информация, хотел бы я знать?

Лорелей принялась старательно полировать пальцами ножку своего бокала. Заметив, что Нэш следил за ее движениями, и дабы не создать ложного впечатления, она оставила бокал в покое.

Она достаточно выпила вчера.

– Ну а ты? Как живется с тобой? – спросил Нэш.

– Со мной? Я просто тихая кошечка.

– Так тебя называет муж?

– Я не замужем.

От Лорелей не укрылся огонек удовлетворения, мелькнувший в глубине синих глаз Нэша. На этот раз она пригубила свой бокал. Она всегда старалась держаться подальше от мужчин вроде него.

«Не важно, что он говорит, он наверняка встречается с кем-нибудь. Может, не сегодня, но это дело времени. Толпы женщин собираются у него под окнами».

В свои лучшие дни отцу Лорелей удавалось одновременно поддерживать отношения с двумя, а то и с тремя женщинами. Одна оплачивала его счета, другая была про запас, а с третьей ему больше всего нравилось проводить время в постели.

Лорелей нахмурилась. Ей не нравилось вспоминать отца в таком контексте. Она больше любила другую версию Реймонда. Очаровательный бонвиван, лучившийся любезностью и сорящий деньгами, балующий дочь. Однако, чтобы свести концы с концами, он крутил романы со всеми престарелыми дамами на побережье. Ее бабушка была одной из самых состоятельных и скупых дам.

Реймонд никогда не жаловался, а свои регулярные звонки из тюрьмы, где отбывал последние месяцы двухгодичного заключения, всегда пересыпал шутками и смешными историями. Лорелей очень любила отца, но иногда просто хотела иметь возможность поговорить с ним серьезно. Ей никогда не удавалось преодолеть сияющий экран, который он водрузил между собой и внешним миром. Реймонд не желал слышать о трудностях жизни. Лорелей чувствовала себя почти виноватой, когда ей приходилось поднимать вопрос о вилле.

«Итак, теперь я опять думаю о вилле».

– Лорелей. – Нэш произнес ее имя почти нежно.

– Да?

Он пристально смотрел в ее лицо, словно уловив перемену в настроении.

– Прости, пожалуйста. Что ты говорил?

– Ничего, что не может подождать.

Он продолжал смотреть на нее с легкой улыбкой, сообщавшей больше чем любые слова. В этот самый момент Лорелей поняла, что попала в беду. Да, она умела отражать нападки мужчин, знала, как показать свою значимость и недосягаемость. Сейчас же она готова была отдать Нэшу все, что он захочет.

Он первый нарушил молчание:

– Знаешь, а у нас ведь немало общего.

Его расслабленные движения были полны животной грации. Все его тело словно говорило: «Рассмотри лучше, все это может стать твоим».

– Что же навело тебя на эти мысли? – поинтересовалась она.

– Мне нравится соревнования. Ты была бы исключительным трофеем.

– Прошу прощения!

Нэш вновь окинул Лорелей ленивым взглядом, который мог бы оскорбить ее до глубины души, но вместо этого вызвал трепет желания.

– Ты умная и очень соблазнительная, за все время, что мы с тобой вместе, я не скучал ни мгновения. Как я и сказал, ты – исключительный трофей.

Лорелей сдавленно выдохнула. Да, она знала такое отношение некоторых мужчин к женщинам. Просто еще ни разу ей не попадался мужчина, который бы так доходчиво объяснял твою теорию.

– Нэш, трофей – это неодушевленный предмет, который ты ставишь на полку.

– Трофеем может быть все, чего ты хочешь добиться.

Лорелей пришлось напомнить себе, что она не может отступить перед таким яростным напором.

– Я никогда не участвую в гонке, если не уверен в своей победе, Лорелей.

На мгновение ее посетила безумная мысль спросить, как Нэш оценивает свои шансы в этот раз. Хотя в глубине души она опасалась услышать ответ.

Другая Лорелей, та, кто могла осадить мужчину одним лишь взглядом, поднялась бы со стула и выплеснула содержимое своего стакана ему в лицо. Эта же Лорелей, погруженная в терпкий аромат мужчины напротив, держалась за свой бокал, словно за спасательный круг.

– В чем проблема? Женщины тебя утомляют?

Нэш откинулся, пальцы продолжали выбивать дробь по столу.

– Временами. – Он слегка склонил голову, по губам расплылась улыбка. – Довольно часто.

«Заносчивый придурок».

Она не могла сдержать улыбки.

– Возможно, лучше поинтересоваться тем, что утомляет меня? – спросила Лорелей сладким голосом.

– Как же я могу узнать об этом?

Лорелей сделала внушительную паузу, глотнула еще вина:

– Думаю, ты уже в гонке.

Нэш неторопливо обдумывал два сценария: ужин и танцы в Монако или же поездка в Париж? Он все больше склонялся к последнему. Что-то в этой женщине побуждало в нем желание восхищать. Она была прекрасна, но также исключительно умна… Произошедшее напоминало завязку для книги. Нэш не мог выбросить из головы мысли о ней.

Что бы случилось, если бы он не встретил Лорелей сегодня? Смог бы он выследить ее? До сего момента он еще не видел ее такой элегантной, спокойной и остроумной. Нэшу была приятна ее компания. Да, в глубине души он знал, что стал бы искать Лорелей. С самого начала он видел в ней что-то особенное. Эта женщина была полна тайн, его влекло к ней.

Химия между ними была похожа на пламя, пожирающее сухие листья, и даже если в конце концов окажется, что Лорелей – лишь избалованная дочка богатых родителей, это расстроит его, но едва ли удержит от того, чтобы провести с ней ночь.

– Мисс Сент-Джеймс? – К ней обратился один из официантов. Лорелей перевела взгляд на Нэша. – Мне кажется, что вашу машину пытаются поднять на погрузчик.

– Что?

– Вашу прекрасную машину увозят.

На какое-то мгновение Лорелей окончательно потерялась: ее машину увозят. Кто и почему? Она же оплатила страховку и…

Она обратилась к Нэшу:

– Мне невероятно жаль, но нужно разрешить это недоразумение.

Подхватив сумку, она ринулась к выходу. Хмурясь, Нэш последовал за ней.

Да, она очень хотела увидеть его вновь, но была уверена в своем полном фиаско. Ей хотелось, чтобы все сложилось по-иному. Однако день за днем все становилось только хуже. Забыв о том, что любое действие имеет последствия, Лорелей приблизилась к Нэшу и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его. Она вдохнула запах лосьона после бритья, почувствовала биение его сердца и неожиданную податливость губ.

После минутного промедления он коснулся ее затылка. Нэш с готовностью ответил на поцелуй. Лорелей почти с горечью подумала, чего себя лишает, но еще мгновение, и вот она уже в дверях бара. Пока они были вместе, внутри, ее проблемы, казалось, остались на пороге, но теперь ей снова придется как-то справляться с хаосом, творящимся в ее жизни.

Лорелей стремительно пересекла улицу. Лишь одна мысль пульсировала в ее голове: спасти машину. Неожиданно кто-то схватил ее за руку.

– Пусти, мне нужно вернуть мою машину!

– Подожди меня здесь. – Нэш держал ее обеими руками. – Ты слышишь меня? Лорелей, сейчас я все улажу.

Но, услышав душераздирающий скрежет металла, она обернулась и увидела, как передняя часть автомобиля оказалась на погрузчике. Она вырвалась из рук Нэша, он выругался. Лорелей метнулась через густой поток машин и с риском для жизни оказалась на другой стороне дороги. Сердце Нэша едва не остановилось от ужаса.

– Что вы творите! Отойдите от моей машины!

Нельзя сказать, что Нэш часто терял дар речи. Первый раз это случилось ранее этим утром во дворе виллы. Утонченную женщину, ради которой он отменил все дела, вытеснила бешеная фурия. Дождавшись зеленого света, Нэш пересек оживленную дорогу менее рискованным способом и устремился к Лорелей, бесстрашно атакующей рабочего, руководящего погрузкой. Тот в свою очередь не обращал на нее никакого внимания.

Вокруг них тем временем начала собираться толпа. Лорелей что-то громко выкрикивала, уперев руки в бока. Нэш поборол желание протереть глаза: она что, снимает туфли? Да, она сняла эти чертовы туфли! Он не мог понять, что происходит.

Лорелей метнула одну туфлю в мужчину, но промахнулась, вторая же попала точно в цель, поразив неприятеля в пах. Выругавшись, этот тип начал грозно надвигаться на нее. Нэш перехватил мужчину и придавил его к стенке погрузчика.

– Ты будешь иметь дело со мной! – В его голосе звучала угроза.

Его оппонент побледнел, а затем покраснел. Нэш осознал, что рабочий задыхается, и ослабил хватку. Лорелей оказалась тут как тут, угрожающе размахивая руками перед лицом несчастного.