Текст книги "Каприз красавицы"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

4

Обычные дела на время отвлекли Кристин от размышлений о Максе Хогане, но, возвращаясь домой, она думала о нем.

Это было что-то новое. Как правило, голова Кристин была занята чем угодно, только не воспоминаниями о том, что сказал или сделал какой-то мужчина. Она заглядывала по дороге в расположенную неподалеку от ее дома лавку Грега Сквотчера, покупала что-нибудь вкусненькое на вечер, затем готовила на своей уютной кухне ужин и устраивалась с ним перед телевизором или книжкой. Позже ложилась спать, а утром вновь отправлялась в салон, вполне довольная своей спокойной и размеренной жизнью.

Сегодня внешне все выглядело как всегда с той лишь разницей, что погруженная в свои мысли Кристин совершенно машинально здоровалась с встречными знакомыми, а зайдя в продуктовую лавку, долго не могла сосредоточиться и вспомнить, что ей нужно купить.

По вечерам, в час пик, владельцу лавки Грегу Сквотчеру помогала жена Лиз. Прежде Кристин просто болтала с обоими о всякой всячине, но сегодня у нее было особенное настроение, поэтому она лишь произнесла пару дежурных фраз. Затем, глядя на супругов Сквотчеров, спросила себя: неужели же у меня вправду никогда не будет жизни, которую принято называть нормальной, – с семейными заботами, мужем, детьми и всем, что с этим связано?

Строго говоря, отчасти Рита права: Кристин действительно относилась к мужчинам сдержанно. И с известной долей скепсиса. Бывало, кто-нибудь из них начинал ухаживать за ней, но всякий раз она задавалась вопросом: а зачем мне это нужно? И неизменно приходила к выводу, что предполагаемый союз ничего ей не принесет. В итоге получалось следующее: чем серьезнее были намерения ухажера, тем скорее Кристин порывала с ним.

И все потому, что собственное дело обеспечивало ей независимость.

Бизнес перешел к Кристин от деда Джозефа Бэрроу – или просто Джо, – почитаемого всем женским населением Сансет-Сити дамского закройщика. В шестьдесят пять лет он отошел от дел и переехал в оставшийся после покойной жены домик южнее Сан-Диего, почти на границе с Мексикой.

– Нужно убираться отсюда, – ворчливо приговаривал дед, собирая пожитки перед отъездом. – Иначе мне покоя не дадут. То одной сшей платье, то другой юбку, то третьей шелковую пижаму... Нет, с меня довольно! Да и глаза уже не те, что в молодости.

Так Кристин осталась одна в небольшом доме, который находился недалеко от центра Сансет-Сити. Тогда ей был двадцать один год и на ее руках осталось ранее принадлежавшее деду ателье мод, которое она через пару лет переделала в салон.

А с недавних пор вокруг нее участились разговоры о расширении бизнеса. В частности, наведывавшийся из Сан-Франциско Хью Сайлас так или иначе затрагивал эту тему во время каждого своего визита, так что она поневоле загорелась подобной идеей. Да и сегодня, будто нарочно, другой обитатель Сан-Франциско, Макс Хоган, тоже начал убеждать ее перевести дело в большой город.

Можно подумать, в Сан-Франциско только и говорят о том, когда же наконец туда переедет из Сансет-Сити салон мод Кристин Бэрроу! Она тихонько рассмеялась, отпирая ключом дверь своего дома. Нет, если это и произойдет, я оставлю здесь филиал своего заведения. Кто же станет шить платья местным модницам? А наряды к свадьбам, юбилеям и иным торжествам? И потом, мои давние клиенты просто обидятся на меня, если я брошу их на произвол судьбы, сменив Сансет-Сити на Сан-Франциско.

Неожиданно Кристин будто наяву увидела фешенебельный салон мод с элегантным интерьером, огромными сверкающими витринами, манекенами, настолько искусно выполненными, что их легко спутать с живыми людьми, а также удобное, многофункциональное помещение швейного цеха. И все это находится на одной из центральных улиц Сан-Франциско. А вдруг Хью в самом деле поможет мне найти помещение с невысокой арендной платой? На миг зажмурившись, Кристин улыбнулась.

Она не слишком-то верила в подобного рода обещания, но ведь иной раз так хочется помечтать! Да и Рита тоже часто заговаривала о переезде на новое место. И как будто даже всерьез ожидала от Хью конкретных действий в этом направлении, что, по мнению Кристин, было чистым безрассудством.

Хью, несмотря на всю свою веселость и обходительность, казался ей человеком необязательным. Что-то в нем присутствовало такое, чего Кристин не могла объяснить, но угадывала инстинктивно. И это нечто не позволяло ей относиться к обещаниям Хью всерьез.

А вот Макс Хоган показался Кристин человеком совершенно иного плана. Причем и в этом случае она не знала почему. Просто интуиция подсказывала ей это.

Впрочем, в глубине души Кристин понимала, в чем тут дело: Макс Хоган представлялся ей необыкновенным человеком. Она готова была поклясться, что прежде не встречала подобных мужчин. В нем ощущалась какая-то тонкость, врожденная деликатность, отражавшаяся не только во внешности, но даже в манере двигаться, жестах, интонациях голоса.

Одно осознание того, что на свете есть такой человек, делало Кристин счастливой. Сама того не осознавая, она весь вечер улыбалась – и когда клала в холодильник приобретенные в лавке Грега Сквотчера продукты, и когда споласкивалась под душем, и когда готовила ужин.

Настроение у нее было настолько приподнятым, что она даже плеснула себе в бокал вина к ужину из початой бутылки, оставшейся с Рождества, А когда включила телевизор, ее ждал приятный сюрприз: передавали фрагменты большого сборного концерта, в котором принимало участие несколько симфонических оркестров из разных уголков мира, а также известные оперные певцы.

Словом, ужинала Кристин с таким ощущением, будто сегодня праздник. Правда, в какой-то момент – а именно когда зазвучала ее любимая ария из оперы Доницетти «Любовный напиток» – она забыла о еде.

Бывали моменты, когда эта ария вызывала слезы на глазах Кристин, однако сейчас она подействовала противоположным образом: на ее губах вновь возникла едва заметная, с оттенком грусти, улыбка, которая своей загадочностью с успехом могла бы соперничать со знаменитой улыбкой Джоконды.

Наконец ария кончилась, и, прерывисто вздохнув от переполнявших ее душу эмоций, Кристин вновь взялась за нож и вилку.

Тем временем зазвучала другая музыка, но после Доницетти ее трудно было оценить по достоинству. Кроме того, вокал здесь отсутствовал. Впрочем, первая скрипка с лихвой его заменяла. Заинтересовавшись тем, кто так виртуозно играет, Кристин вновь взглянула на экран. Однако вместо скрипача там показывали дирижера.

Не увидев желаемого, она опустила было взгляд на стоящую перед ней тарелку, но вдруг в ее мозгу возникла какая-то неясная ассоциация. На секунду замерев, Кристин попыталась разобраться, в чем тут дело, потом медленно подняла голову.

На телевизионном экране, почти во всю его ширину, было изображение лица того самого человека, который заказал сегодня в ее салоне летний костюм и о котором она думала всю вторую половину дня. Макс Хоган!

Дирижер камерного симфонического оркестра. Вот почему он показался мне таким утонченным, медленно проплыло в голове Кристин. Теперь все понятно. Конечно, если человек профессионально занимается музыкой, он поневоле будет производить подобное впечатление.

Забыв о еде, она вглядывалась в экран телевизора, ловя каждый жест Макса Хогана и словно впитывая вдохновенное выражение его лица. От ее внимания не укрылся тот факт, что он и первая скрипка – оказавшаяся миловидной стройной женщиной с буйной копной светлых волос, которые красиво разлетались при резких движениях, – будто составляют единое целое.

Заметив это, Кристин помрачнела. Творческий союз вещь серьезная. Он гораздо более прочен, чем обыкновенная интимная связь, которая тоже наверняка имеет место между Максом Хоганом и этой изящной женщиной.

Дирижер и скрипачка, вертелось в голове Кристин все время, пока играл камерный оркестр. Дирижер и скрипачка... Это совсем не то, что дирижер и закройщица.

В конце концов на ее глазах все-таки выступили слезы, только вызваны они были отнюдь не музыкой. Сквозь дрожащую влагу Кристин прочла появившуюся внизу экрана информационную строку, которая содержала два названия – исполняемого произведения и находящегося на сцене коллектива. Камерный симфонический оркестр назывался «Фриско виртуозо».

Все логично, подумала Кристин. Ведь сам Макс Хоган из Сан-Франциско, или просто Фриско, как некоторые говорят. Отсюда и наименование оркестра.

Когда музыкальное произведение завершилось и по телевизору стали показывать другой фрагмент концерта, Кристин вспомнила, что не так давно в Сансет-Сити выступал оркестр с названием, подобным тому, которое только что промелькнуло в информационной строке. Она еще хотела сходить послушать живую музыку, но какие-то дела ей помешали.

Наверное, поэтому имя Макса Хогана и показалось мне знакомым, промелькнула в ее голове догадка. Скорее всего, на афишах была напечатана какая-то информация о дирижере, а я ведь читала все подряд.

С губ Кристин слетел долгий прерывистый вздох. Только-только на горизонте замаячила надежда на что-то новое, интересное и волнующее, как тут же все кончилось.

Видно, мне самой судьбой предназначено заниматься бизнесом, а не обустройством личной жизни, подумала она, стиснув зубы. Что ж, так тому и быть. Нечего витать в облаках и строить воздушные замки. Нужно сосредоточиться на делах. Кому-то суждено растить детей, а кому-то – развивать производство... И все же жаль, что Макс Хоган витает так высоко.

Затем Кристин до глубокой ночи ломала голову над тем, что заставило Макса приехать в находящийся в Сансет-Сити салон мод и заказать костюм. Не проще ли было сделать то же самое в Сан-Франциско?

Следуя договору, в понедельник Макс отправился в Сансет-Сити. Конечно, глупо было ехать в такую даль ради примерки костюма, тем более что и необходимости в его пошиве никакой не было, – однако Макс не только не испытывал по данному поводу негативных эмоций, но его тянуло в этот городок словно магнитом.

Разумеется, он говорил себе, что едет в Сансет-Сити ради спокойствия Патти, тем более что ее поручение осталось невыполненным. Он лишь убедился в том, что она не ошиблась, Хью действительно навещает очаровательную владелицу салона мод Кристин Бэрроу. Осталось выполнить главное задание Патти – побеседовать с ней по душам.

Макс по-прежнему считал эту идею дурацкой, но сейчас она уже меньше раздражала его. Потому что он лично познакомился с ненавистной Патти особой. Это обстоятельство не только кардинально изменило взгляд Макса на проблему, но породило желание и дальше заниматься ее решением. Более того, если бы даже вдруг Патти отменила свою просьбу, он все равно отправился бы в Сансет-Сити. На встречу с Кристин.

Чем Максу нравился этот тихий уютный городок, так это тем, что здесь не возникало проблем с парковкой. Как и в прошлый раз, Макс оставил свой «шевроле» почти напротив салона мод, на противоположной стороне улицы.

Заглушив двигатель, он посмотрел на витрину, и у него промелькнула запоздалая мысль, что на самом деле ему бы следовало не с Кристин беседовать, а зазвать Хью к себе в кабинет и всыпать по первое число, чтобы если уж вздумалось волочиться за юбками, то хотя бы позаботился об осторожности! Потому что ситуация просто анекдотическая: муж едет на свидание к любовнице, а за ним следом катит на такси жена. И вся картина супружеской измены оказывается перед ней как на ладони.

Попытка разглядеть что-нибудь сквозь стекло витрины провалилась, поэтому Макс решил покинуть автомобиль и подойти поближе. Когда он пересек улицу, стало видно, что в салоне есть посетитель – судя по всему, мужчина.

В голове Макса промелькнула мысль, уж не Хью ли здесь околачивается, и он даже огляделся в поисках принадлежащего тому белого «ауди». Однако такового не обнаружилось.

Кажется, у меня начинаются галлюцинации. Макс усмехнулся. Гораздо больше его интересовало, на месте ли Кристин. С одной стороны, она не должна была отсутствовать, ведь на сегодня назначена примерка, а с другой – мало ли что... могла заболеть или просто отлучиться по делам, тем более что в салоне есть еще Рита.

Максу вдруг стало не по себе от мысли, что, приехав сюда единственно ради перспективы увидеться с Кристин, вновь оказаться в поле ее тихого очарования, услышать музыкальные звуки голоса, он будет лишен этой возможности. Его даже в пот бросило. Ощутив выступившую на лбу испарину, он подумал: боже правый, что со мной происходит? Почему я так бурно реагирую на эту девушку?

Однако, несмотря ни на какие попытки обуздать волнение, оно не покидало его. Так и не избавившись от тревоги, он толкнул дверь и перешагнул порог салона.

В ту же минуту его сердце кольнуло разочарование: в глубине помещения Рита весело беседовала с каким-то молодым мужчиной. Оба повернулись к вошедшему Максу.

– Добрый день, мистер Хоган! – радостно воскликнула она. – Как хорошо, что вы... э-э... не забыли приехать.

– Здравствуйте, – сдержанно ответил Макс. – Почему вы решили, что я могу забыть? Разве я похож на человека, нарушающего договоры?

– Нет, – замялась Рита. – Не в этом дело. Просто вы наверняка постоянно заняты или что-нибудь могло вас отвлечь, да и вообще... – Неопределенно передернув плечами, она взглянула на молодого мужчину.

Тот сразу начал прощаться и напоследок сказал:

– Ну, еще увидимся... – Он покосился на Макса и шагнул к выходу. – А сейчас не буду вам мешать.

– Покупку не забудь! – Рита взяла со стола какой-то сверток и протянула своему собеседнику.

– Ах да! – спохватился тот. – Благодарю.

Приняв из рук Риты сверток, он коротко кивнул Максу и покинул салон.

– Сейчас позову Кристин, – сказала она после его ухода, взглянув на Макса с улыбкой, которую он счел насмешливой.

Похоже, эта знойная брюнетка видит меня насквозь, промелькнуло в его мозгу. Интересно, говорила она с Кристин обо мне? И если да, то что?

– Она в рабочем помещении, – продолжала тем временем Рита. Затем, вновь слегка замявшись, добавила: – Вообще-то в это время у нас обычно бывает ланч, но для вас мы сделаем исключение.

Макс взглянул на наручные часы. Действительно, приближалось время ланча. Спеша сюда и переживая, что может не увидеться с Кристин, он как-то упустил из виду, что как всякому живому человеку ей требуется перерыв.

– Нет-нет, – быстро произнес Макс. – Для меня никаких исключений не нужно. Я...

Однако Рита лишь улыбнулась вновь и, не дослушав его, удалилась через дверь, находившуюся за ее спиной.

Оставшись в одиночестве, Макс прошелся по салону, затем остановился перед манекенами и взглянул на таксу в ярко-желтом комбинезоне. Теперь идея выставить фигурку собаки вместе показалась ему если не оригинальной, то очень удачной и абсолютно органичной. Получалось все как в жизни – люди и их домашние питомцы рядом.

Долго ждать Максу не пришлось. Через минуту появилась та, ради которой он приехал сюда.

Сегодня Кристин была в простом платье кремового цвета длиной до середины колена. Ее густые светлые волосы свободно лежали на плечах, изысканную красоту оттенял неброский макияж.

Макс улыбнулся ей как старой знакомой и был очень удивлен, когда она произнесла подчеркнуто официальным тоном:

– Здравствуйте, мистер Хоган. Сейчас Рита принесет ваш костюм, и вы сможете примерить его вот здесь. – Она кивнула на закрывавшую угол загородку из непрозрачного стекла.

Макс пристально вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, почему с ней произошла перемена. В прошлый раз она была так же спокойна, но гораздо более дружелюбна.

– Насколько мне известно, у вас сейчас перерыв на ланч, – произнес он. – Я не хотел бы нарушать ваш привычный распорядок. К тому же примерка может подождать. У меня сегодня свободный день, я никуда не тороплюсь... и тоже не прочь перекусить.

Едва Макс успел договорить, как появилась Рита, неся на вешалке сметанные на живую нитку пиджак и брюки.

– Прошу в примерочную, – весело произнесла она на ходу, а сама не останавливаясь направилась к загороженному углу.

Макс взглянул на Кристин.

– Вот видите, все уже здесь, – сказала та. – Примерка не займет много времени и не задержит ни вас, ни меня. А затем каждый из нас будет свободен и волен делать что угодно.

– Вы... уверены? – обескураженно пробормотал Макс.

– Конечно, – спокойно ответила Кристин. – Наденьте за ширмой то, что принесла Рита, только, пожалуйста, осторожно, а когда будете готовы, позовите меня.

Не желая вступать в бессмысленный спор, Макс молча направился в примерочную, разминувшись с вышедшей оттуда Ритой. Через минуту он краем уха услышал, как та сказала Кристин:

– Дальше справишься без меня? Сбегаю в кафетерий миссис Колдуотер, пока там не разобрали мои любимые булочки с заварным кремом.

Последовала короткая пауза, затем Кристин ответила:

– Хорошо, ступай. Только ключи не забудь, потому что потом я тоже выйду.

Спустя несколько мгновений Макс услышал звук закрывшейся входной двери и понял, что остался с Кристин наедине. Она находилась в зале, а он – на отделенном стеклянной перегородкой участке, где было большое зеркало, несколько стульев и круглая вешалка на стойке. На одном из ее крючков покачивались пластмассовые плечики со сметанным костюмом.

Макс уставился на него, остро осознавая тот факт, что сейчас ему придется раздеться почти что в присутствии Кристин. Эта мысль изрядно взбудоражила его. Но еще больше – то соображение, что, когда он переоденется, Кристин войдет к нему. И тогда они окажутся не только наедине, но в небольшом замкнутом пространстве, гораздо ближе друг к другу, чем сейчас.

Из некоторого ступора его вывел шорох, донесшийся с той стороны, где находилась Кристин.

Что же я стою! – спохватился Макс, принимаясь расстегивать пиджак и брюки.

Сбросив и то и другое, он осторожно натянул новые брюки и остановился, придерживая их на себе, потому что пояс и застежка пока отсутствовали.

Очень интересно! А как же надеть пиджак? Если я отпущу брюки, они упадут... Минутку подумав, он провел языком по пересохшим из-за ощутимого чувственного волнения губам и негромко произнес:

– Кристин?

– Да? – так же тихо отозвалась она. – Вы готовы? Можно заглянуть?

– Э-э... даже не знаю, что вам сказать. У меня тут кое-какие проблемы.

– Наметка разошлась? – В голосе Кристин прозвучало беспокойство.

– Что?

– Ну, белые нитки, на которых сейчас держатся детали костюма, – пояснила она.

– А... нет. Просто на брюках отсутствует застежка, и я вынужден их придерживать, поэтому не могу надеть пиджак.

Ему показалось, что Кристин рассмеялась – настолько тихо, что он не был до конца уверен, произошло ли это на самом деле. Затем вновь прозвучал ее чарующий голос:

– Подождите, сейчас я закреплю брюки булавкой, только для этого мне нужно войти к вам. Вы готовы?

Макс вновь облизнул губы. Готов ли он?

Смотря к чему! – раздался в его мозгу ироничный голос. Если к тому, чтобы овладеть Кристин прямо в этой примерочной, то да, вполне готов. А чтобы общаться с ней, не проявляя при этом своего возбужденного состояния, не знаю, не знаю...

Макс взглянул на себя в зеркало. Как ни странно, собственный внешний вид показался ему довольно спокойным, что было удивительно, учитывая испытываемое волнение.

Пожалуй, ничего не заметно, решил он. Впрочем, все равно ничего не поделаешь. Не прятаться же мне здесь вечно.

– Да... кхм... заходите.

5

Послышались легкие шаги, и через мгновение за перегородку заглянула Кристин. При ее появлении Макса бросило в жар и ему потребовалось все самообладание, чтобы скрыть это. Но в следующую минуту стало еще хуже: Кристин шагнула вперед, ее полная грудь упруго колыхнулась под платьем, и Макса пронзил острый эротический импульс.

Она без лифчика? – промчалось в его затянутом чувственной дымкой мозгу. – А ты узнай! – тут же прозвучала едва слышная подсказка его второго «я». Смотри, застежка на платье спереди. Потяни молнию вниз, половинки наряда разойдутся, и, если лифчика нет, ты увидишь обнаженную...

Прекрати! – мысленно взмолился Макс, и без того чувствовавший себя как на иголках.

Усилием воли он заставил себя оторвать взгляд от высокой груди Кристин, верхняя часть которой виднелась в вырезе платья, и посмотрел на ее губы.

Войдя, Кристин не подняла глаз, на лицо Макса. Казалось, ее интересует только то, как на нем сидят подготовленные ею к примерке брюки. Движимая этой мыслью, она придвинулась к Максу.

Тем временем, пытаясь справиться с волнением, он смотрел на ее губы, которыми она зажала две портновские булавки с пластмассовыми шариками на тупых концах. Острием они были направлены на Макса.

Вид этих булавок и помог ему слегка изменить ход мыслей. Он вдруг подумал, что Кристин сейчас отчасти похожа на змею с высунутым раздвоенным язычком. Одно неверное движение – и последует смертельный укус.

Боже, какой я идиот! – подумал Макс. Своей дурацкой несдержанностью могу испортить все дело. Если Кристин заметит мое возбужденное состояние, то просто выгонит меня отсюда. И будет права. Что это за мужчина, который не в состоянии контролировать свои эротические реакции? Ох, уколола бы она меня булавкой, что ли! Может, хоть таким образом я избавлюсь от этого непонятного вожделения...

Словно прочтя его мысли, Кристин вынула изо рта одну булавку и протянула руки к талии Макса.

– Сейчас мы это закрепим... – невнятно пробормотала она уголком рта.

Слегка задыхаясь, он спросил:

– Можно отпустить?

– Да, отпускайте, я держу.

– А если?..

– Не волнуйтесь, брюки не упадут. Пожалуйста, стойте спокойно. Сейчас я здесь поддену... так... вот и все.

Пока Кристин возилась с брюками и булавкой, Макс стоял с поднятыми к потолку глазами и молил небеса о том, чтобы его естественные мужские реакции не проявились в самый неподходящий момент. Ведь руки Кристин находились в опасной близости от наиболее интимного участка его тела!

Вдобавок сейчас Кристин стояла так близко, что стоило Максу немного наклониться, и он мог бы коснуться губами ее макушки. Собственно, будь его воля, он бы так и поступил, однако ситуация не располагала к подобным вольностям. Поэтому ему оставалось довольствоваться лишь возможностью вдыхать ароматы чисто вымытых и все еще хранящих запах шампуня волос Кристин.

Никогда не думал, что примерка костюма может быть настолько романтической, вертелось в голове Макса. Вероятно, все зависит от портного!

Проверив все, что ей было нужно, Кристин помогла Максу облачиться в пиджак, в который был вметан только один рукав, и вновь принялась двигаться вокруг, высматривая какие-то ей одной известные детали. Продолжалось это, по ощущениям Макса, целую вечность.

Однако все рано или поздно кончается, завершилась и примерка. Кристин удалилась, оставив Макса за перегородкой переодеваться.

Когда он вышел в зал, Кристин стояла у стола, машинально переворачивая страницы каталога мод.

– Все в порядке? – произнес Макс, полагая невежливым и дальше хранить молчание.

– Имеет в виду костюм? Да, вполне.

– Очень хорошо, – глубокомысленно изрек он, не зная, что положено говорить в подобных случаях.

Кристин улыбнулась, сразу напомнив себя прежнюю, более дружелюбную.

– Для вас шить одно удовольствие.

– В самом деле? – удивленно вскинул он бровь.

Она кивнула.

– Вам еще этого не говорили? Уверяю, то же самое скажет любой модельер.

– И в чем секрет, если... – рассмеялся Макс, – это не секрет?

– Все очень просто. У вас стандартная фигура, – пояснила Кристин.

Прекрасно понимая, что она имеет в виду, он тем не менее произнес:

– Вот досада! А я-то думал, что отношусь к категории нестандартных личностей.

– В данном случае быть стандартным скорее хорошо, чем плохо.

– Почему?

– У вас идеальная мужская фигура: широкие плечи, тонкая талия, узкие бедра... – Неожиданно Кристин осеклась и заметно порозовела.

О, выходит, не один я сегодня краснею от смущения! – подумал Макс, с удовольствием отмечая реакцию, вселяющую в его сердце надежду на благоприятную перспективу развития отношений с Кристин.

Он поймал себя на последней мысли, и в его мозгу промелькнуло: боже мой, и это я, который собирался отчитывать Хью за связь с Кристин! Да мне самому впору выслушивать чьи-то нравоучения!

Косвенное воспоминание о том, что очаровательная Кристин Бэрроу регулярно встречается с другим мужчиной, заставило сердце Макса болезненно сжаться от ревности. Ведь он не только прекрасно знает упомянутого мужчину, но также понимает, что встречи того с Кристин носят отнюдь не невинный характер.

– Понятно, – протянул Макс. – Ваш комментарий многое прояснил. Что ж, рад, что не доставил вам трудов.

Некоторое время Кристин молчала, и было заметно, что она в растерянности. Не желая ставить ее в неловкое положение, Макс спросил:

– А еще примерки будут? Она встрепенулась.

– Да! Я и забыла... Хорошо, что вы напомнили. Следующая примерка через три дня. Сможете приехать?

Макс вынул бумажник, открыл и, озабоченно нахмурившись, стал изучать находившуюся там карточку с календарем.

– Если в эти дни вы заняты, примерку можно перенести на другое время, – добавила Кристин, видя его затруднение.

– Знаете что? Сейчас я не могу с определенностью сказать, будет ли у меня время приехать сюда через три дня... то есть в пятницу?

Она кивнула.

– Давайте сделаем так: вы назовете мне номер своего телефона, а я в четверг позвоню вам и скажу более определенно, стоит меня ждать или нет. Идет?

Кристин на миг задумалась, затем сказала:

– Хорошо. Я дам вам свою визитную карточку. Пожалуйста, подождите минутку. – Она направилась к стоявшему у дальней стены письменному столу, а Макс тем временем задумался, стоит ли дать ей свою визитку.

Если Хью рассказал Кристин о роде своих занятий, то, увидев мою карточку, она сразу сообразит, что мы с ее любовником связаны одним бизнесом. И у нее непременно возникнет подозрение, что я неспроста явился сюда. С другой стороны, мне все равно необходимо провести с ней эту дурацкую беседу, на которой так настаивает Патти. Так что нет смысла продолжать игру в кошки-мышки. Кстати, заодно выясню, сообщил ли Хью правду о себе.

Когда Кристин вернулась с визиткой, Макс протянул ей свою.

– Спасибо, – сказала она, читая напечатанный на карточке текст.

Однако сколько Макс ни всматривался в ее лицо, так и не понял, какие мысли возникли в ее голове при виде его визитки. Внешне Кристин осталась спокойна, никаких признаков удивления заметно не было. Это могло означать две вещи: или Хью не рассказывал о себе правды и Кристин не связывает их имена между собой, или, напротив, ей все и так известно.

Ведь за минувшие дни Хью имел неоднократную возможность встретиться с ней, подумал Макс. И, узнав, что у Кристин появился клиент из Сан-Франциско по имени Макс Хоган, мог сказать, что сотрудничает с тем. То есть со мной. Поэтому Кристин и не делает изумленного лица. Удивиться, скорее, должен был Хью. Ведь не мог он не задаться вопросом, почему мне вздумалось шить костюм именно в этом салоне, как будто в Сан-Франциско нет подобных заведений!

– Итак, жду вашего звонка, – сказала Кристин, положив визитку в одно из отделений висевшей на ее плече сумочки.

– Непременно позвоню. А сейчас, насколько я понимаю, у вас ланч?

– Да, – сдержанно ответила она.

Макс минутку помедлил. В его голове зрело решение, основывающееся на осознании того, что в ситуации, в которую его загнала ревность Патти, ему придется импровизировать, как в какой-нибудь джазовой композиции.

– Мм... я тоже не прочь перекусить, – обронил он и замер, ожидая, что скажет на это Кристин.

Та неожиданно кивнула.

– Вы упоминали об этом перед примеркой.

– Но проблема в том, что я не знаю, где в Сансет-Сити можно поесть, – вкрадчиво произнес Макс заранее приготовленную фразу.

Кристин пожала плечами.

– Да где угодно! Хоть у той же миссис Колдуотер.

– У кого? – переспросил Макс.

– В кафетерии на углу, куда отправилась Рита.

Он усмехнулся.

– Но я ведь не знаю, где находится этот угол. Это вам Сансет-Сити известен как собственные пять пальцев,..

– Угол находится... на углу. – Кристин негромко рассмеялась. – Идемте со мной, если хотите. Это рядом.

Макс потихоньку перевел дыхание. Именно на это он втайне и рассчитывал – что Кристин пригласит его с собой.

– С удовольствием.

На выходе он галантно придержал перед ней дверь.

– Благодарю, – сказала Кристин, не глядя на него.

Затем она заперла салон, и они двинулись по улице. Он лихорадочно искал тему для разговора, наконец решил спросить о местных достопримечательностях и уже открыл было рот, как вдруг Кристин произнесла:

– Все, пришли. Кафетерий миссис Колдуотер перед вами.

Опешив, Макс уставился на вывеску с надписью «Молочный бар». Сквозь чисто вымытые стекла, в которых отражалось голубое небо, были видны сидевшие за столиками люди.

– Как? Уже? – пробормотал он.

– Ведь я сказала, что это недалеко.

– М-да... Что называется, в двух шагах. Что ж, войдем? Интересно, что это за булочки с заварным кремом, о которых упоминала Рита...

Однако Кристин покачала головой.

– Я просто показала вам, где находится кафетерий, но сама сюда не пойду.

– То есть как? – удивился Макс. – Ведь вы специально вышли, чтобы поесть?

– Верно, только я делаю это не здесь.

– Ах вот оно что! А где же? Покажите, пожалуйста.

Но Кристин вновь качнула головой.

– Вам туда нельзя.

Макс удивился еще больше.

– Неужели? Вы меня заинтриговали! Что же это за место такое?

Она отвела взгляд.

– Видите ли, обычно во время перерыва я хожу домой.

Макс нахмурился. Надежда провести ланч в обществе Кристин таяла на глазах.

– Может, сегодня сделаете исключение из общего правила? – осторожно спросил он.

– Не вижу смысла, – произнесла Кристин независимым тоном.

– Почему? – Он покосился на дверь кафетерия. – Неужели здесь так невкусно кормят?

– Нет, просто мне привычнее есть дома.

И тогда, будто кто-то невидимый дернул его за язык, Макс выпалил:

– Тогда пригласите меня к себе!

Теперь уже в глазах Кристин отразилось неподдельное удивление. Затем она произнесла с оттенком едва заметного раздражения:

– Не понимаю... С какой стати?

Макс слегка замялся.

– Честно говоря, я надеялся провести ланч с вами.

Она растерянно взглянула на него.

– Со мной? Зачем это вам?

Затем, дорогая моя, что Патти уполномочила меня провести с тобой воспитательную беседу, промелькнуло в голове Макса.

Разумеется, вслух произнести этого он не мог. Нужно было срочно подыскать другой повод.

– Я... гм... – Интенсивности, с которой работал сейчас мозг Макса, мог бы позавидовать самый быстрый компьютерный процессор. Не прошло и нескольких секунд, как решение было найдено. – Вообще-то это больше нужно вам, чем мне.

Во взгляде Кристин появилось скептическое выражение.

– Я правильно вас поняла? Мне нужно, чтобы вы перекусили у меня?