Текст книги "Леди де Белозар (СИ)"

Автор книги: Людмила Горобенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

И я понимаю его – потому что тоже не могу жить без тебя. Ты стала частью моей души, моего сердца, моей жизни. Я просто не смогу жить в мире, в котором не будет тебя, любимая. Я люблю тебя, и это сильнее меня самого, родная.

Я слушала лорда Вьенна с замиранием сердца. Слушала и с ужасом понимала, что не могу ответить ему тем же. Возможно, я еще просто не была к этому готова. А он ждал моего ответа. Ждал с лихорадочным блеском в глазах, с напряженно сжатыми губами, с все усиливающимся стуком сердца.

Я опустила глаза и тихо проговорила:

– Элрин …

Он вздрогнул, потому что я впервые назвала его по имени.

– Элрин, – повторила я, – я прошу вас дать мне год. Я не могу сейчас ответить вам взаимностью. Это слишком трудно для меня, но я хочу полюбить вас, и если вы согласитесь подождать то, возможно, я смогу … преодолеть свой страх перед замужеством. Я не боюсь лично вас, но я до ужаса боюсь снова быть кому-то подвластной. И это тоже сильнее меня … пока, во всяком случае.

– Я обещал, что буду ждать твоего решения, любовь моя, и я не откажусь от своих слов. Я буду ждать тебя столько, сколько понадобится. И я верю, что ты со временем ответишь на мои чувства согласием.

Лорд Вьенн наклонился, чтобы надолго нежно и трепетно припасть к моим губам.

– Как вы узнали, что мне грозит опасность? – спросила я, когда мое дыхание пришло в норму после его страстного и целительного поцелуя.

– Мы связаны. Я всегда ощущаю, как ты себя чувствуешь. Браслет на твоей руке это не столько обручальный артефакт, сколько связующий. Он позволяет мне найти тебя, где бы ты не находилась, он портал, который перенесет тебя ко мне из любого места, он так же осуществляет ментальную и физическую связь. Если я захочу поговорить с тобой, мне достаточно прикоснуться к белому дракону, но я предпочитаю разговаривать, глядя в твои глаза. Если же тебе когда-нибудь нужно будет вызвать меня – прикоснись к черному. Но при опасности необходимо сжать их одновременно.

Я отдернула рукав и внимательно посмотрела на руку и вдруг заметила, что браслет проявляется и становится видным.

– Да, когда тебе будет нужно, браслет проявится сам, – подтвердил лорд мою догадку. – Нужно просто вызвать его.

Глава 4

Столица Империи, как резиденция императора и главные замки его родственников находились на севере страны среди высоких труднопроходимых гор, спрятанных в узких глубоких ущельях и широких горных долинах. Поэтому весна, как и лето, здесь наступает намного позже, чем на остальной территории огромной Империи.

Лорд Вьенн поселил меня в одном из своих замков, который стоял на высоком выступе у входа в длинный и узкий каньон.

Но лето, наконец, вступило в свои права и в этих местах, наполняя ароматами мой кабинет.

Я сидела за столом, передо мной лежал лист с изображением скелета, который мы нашли в подвале человеческого жилья.

Я смотрела на него и никак не могла понять, что меня смущало в том, как были расположены его руки и ноги, поворот черепа. Да все, если честно, было неправильным в этом на первый взгляд обычном положении жертвы неизвестного преступника, который, несомненно, оставил со скелетом еще какую-то информацию, которую мы упустили.

Или только я одна упустила? Необходимо поговорить с кем-то, кто знает обо всем этом намного больше меня. Но с кем? Лорд Вьенн вряд ли после случившегося разрешит мне участвовать в расследовании. Лорд Лэрс? Судя по его поведению и по тому, что сказал во время нашей встречи император, он имел на меня свои определенные виды, так что даже не сомневаюсь, что мое к нему обращение не обрадует Вьенна, а злить его я не хотела и боялась. Остается младший лорд Вьенн. Можно попробовать. Почему бы и нет, в конце концов, он брат Элрина и мое с ним общение не должно вызывать недовольство у магистра.

Я взяла чистый лист и, обозначивая пункты, записала:

Умирающий человек не мог самостоятельно расположить свое тело таким образом, чтобы кости его скелета застыли в определенной позе.

Тело висело на стене, закрепленное там магически. Следовательно, преступник маг. Найти такового значительно легче, чем простого жителя империи, а он не стал скрывать своих способностей.

Тот, кто сделал это с жертвой, определенно знал меня и моего отца, и место моего прежнего проживания.

Преступник хорошо информирован о моем нынешнем местонахождении.

Он, так же знал, что рано или поздно лорд Лэрс пригласит меня на место этого преступления.

Мне ничего не известно об императрице. Судя по разговорам, она была похищена пять с половиной лет назад … время, когда я попала в этот мир.

Вывод: я, каким-то невероятным образом, замешана во всех этих странных событиях.

Вот несколько моментов, которые я хотела обсудить с Виеллором Вьенном.

Немного поколебавшись, я все-таки решилась и, целенаправленно посмотрев на левое запястье, заставила браслет проявиться.

Легонько коснувшись головы черного дракона, замерла в ожидании. Через мгновение в тишине кабинета послышалась музыка, женский смех и веселые мужские голоса. В одном из них я узнала красивый мягкий баритон Элрина.

Мое сердце на секунду остановилось. Я задохнулась от обиды и осознания своей глупости.

– Милая, ты хотела со мной поговорить? – голос магистра все еще сохранял веселые нотки.

А я … я … просто не могла сейчас с ним разговаривать. Поэтому, постаравшись придать своему голосу обычные интонации, произнесла:

– Нет, лорд Вьенн, я лишь любовалась вашим подарком и нечаянно притронулась к черному дракону … не беспокойтесь … все хорошо.

– Нелл, я сегодня задержусь немного. Ты подождешь меня в саду, душа моя?

– Нет, – вскрикнула я несколько поспешней, чем хотела. – Я сегодня устала, и мне бы хотелось отдохнуть … если можно.

– Тебе, моя хорошая, все можно. Но как себя чувствуешь? – в голосе лорда послышалась тревога. – Может, следует пригласить лекаря? Я сейчас приду.

– Нет, нет, не стоит беспокоиться. Все в прядке. Правда. Не нужно отвлекаться от своих дел … магистр. Я не больна. До встречи.

Я сняла палец с браслета, прерывая общение, и со слезами на глазах вышла на террасу.

Какая же я глупая и наивная. Конечно, а чего я хотела? Лорд Вьенн взрослый мужчина, он не мог хранить целомудрие всю свою прежнюю жизнь. Но после нашей помолвки это уже стало его обязанностью. Он не может так поступать со мной. Все его уверения в любви, его нежность и страсть – все было ложью … с самого начала, было, ложью.

Рыдания сотрясали меня, я закрыла руками лицо и заставила себя успокоиться.

С самого детства у меня был только один способ избавляться от неприятностей: я уходила. Никогда и ни при каких ситуациях не выясняла отношений. Не мстила и не ничего доказывала. Не требовала от других оправданий и не оправдывалась сама. Я просто уходила. Когда меня обижали братья – я уходила в парк и пряталась в укромных местечках, известных только мне. Там и сидела в одиночестве, пережидая, когда горечь и слезы отступят. Потом, уже успокоившись и как ни странно становясь уверенней, я возвращалась в дом. Когда меня несправедливо наказывали в монастыре, где я училась с десяти и до пятнадцати лет, я укрывалась в темных закоулках старинного замка и, поплакав, снова возвращала себе силы жить дальше. Хуже всего было с лордом Градажем – в этой ситуации я не видела другого способа избавиться от его издевательств как снова уйти … из жизни.

Я оглянулась вокруг. Что я здесь делаю? Всю жизнь я подчинялась чьей-то воле. До десяти лет меня воспитывала гувернантка, строгая, средних лет женщина, абсолютно уверенная, что предназначение истинной леди в безропотном подчинении мужу и молчаливом терпении.

В монастыре прививали идеальные манеры, умение грациозно двигаться и правильно разговаривать и … держаться на высоте в любой ситуации. Приучали к осознанию, что гордость и умение ценить себя – вот истинное достоинство настоящей леди.

И поэтому я никому не позволю втаптывать меня в грязь.

Как бы ни был жесток лорд Градаж, но даже он никогда унижал меня прилюдно. А лорд Вьенн … он оградил меня от всего мира. Запер в своих владениях, и я чахну здесь в одиночестве и скуке, пока он сам развлекается и веселится.

Я решительно направилась в свою комнату. Вынув из шкафчика шкатулку, выбрала те драгоценности, которые были на мне во время моего бегства из замка лорда Градажа. Прихватила несколько перстней с магическими свойствами, созданными мной лично еще во время практических занятий в академии. Потом достала удобный брючный костюм для верховой езды и, одевшись, снова отправилась в кабинет.

Ну что ж – это раньше я была слабой и изнеженной. И единственным способом постоять за себя было горделивое молчание и бесконечное терпение. Теперь же, благодаря военной выучке, полученной в академии, я тренированная и сильная ведьма. Посмотрим, сможет ли это помочь мне выжить в чужом мире. К тому же если в мой мир не так уж и трудно попасть, судя по тому, как легко перемещаются туда не только лорды Вьенн и Лэрс, но и преступник, у меня есть шанс вернуться домой.

Я никогда не забывала о матери и сестре до сих пор, томившихся в застенках. Я постараюсь найти способ рассказать нашему императору о лорде Градаже и его зверствах. И, может быть, мне удастся вызволить родных из темницы.

Я взяла чистый лист и написала:

«Лорд Вьенн, спасибо за заботу. Я благодарна за все, что вы сделали для меня. Но, судя по всему, ваше решение жениться, было несколько преждевременным. Желаю вам найти свою истинную пару.

Графиня де Гаэлла ла Белозар».

Сняла с пальца обручальное кольцо и положила его сверху записки. Потом, прочтя заговор, призвала духа, которого приручила еще в академии и хранящего отпечаток моей ауры, и осторожно сняв браслет, надела его на руку призрака – так лорд Вьенн еще некоторое время не узнает о моем побеге.

Я вышла на террасу, взобралась на перила и вдруг почувствовала себя свободной. Я внезапно поняла, что меня больше ничего не стесняет, не удерживает, и не тяготит ни какими обязательствами.

Это была свобода. Абсолютная свобода. Моя душа воспарила подобно птице. Мне захотелось смеяться и плакать одновременно. Упоительное, непередаваемое чувство независимости было опьяняющим. И я осознала, что отныне буду биться насмерть за свою свободу. Не уходить и прятаться как прежде, а сражаться до последнего. Никто и никогда больше не сможет лишить меня этого счастья – самой распоряжаться своей жизнью.

– Никто и никогда, – прошептала я как клятву самой себе и, прикоснувшись к перстню с голубым аметистом, шагнула с перил в пустоту пропасти.

Стихиаль воздуха – полупрозрачный дух, связанный с магическим камнем, подхватил мое тело, и мы понеслись, прочь, высоко воспарив над землей.

***

Штаб-квартира лиги свободных ведьм находилась в захолустном приграничном городке Друждане.

Я, конечно, не могла отправиться на прием к верховной ведьме, открыто, понимая, что лорд Вьенн будет меня разыскивать в первую очередь среди сестер-ведьм. А то, что он будет искать не вызывало у меня никаких сомнений – лорды не сдаются. И леди, посмевшая так его оскорбить, должна быть найдена, водворена на место и сурово наказана.

Поэтому я не пошла сразу туда, где мне, несомненно, окажут всяческую помощь, а перекинувшись в молодого не очень состоятельного дворянина, приехавшего в портовый городишко по коммерческим делам, остановилась в одной из городских гостиниц.

Как же я сейчас была благодарна сестрам-монахиням, воспитавшим во мне бережливость. Благодаря этому я всегда держала свои магические перстни заряженными и готовыми к использованию в любой момент. Именно поэтому мне теперь не нужно было пользоваться магией напрямую, нарушая свой фон. Я могла смело применять свои артефакты, не обнаруживая себя.

Распаковав вещи и приняв ванную, я спустилась в обеденный зал гостиницы и села за свободный столик у окна.

Солнце только-только оторвалось от острых шпилей храмов и, обретя свободу, весело заливало город и синевшее неподалеку от гостиницы море. Мне были видны корабли, стоявшие у причалов, резкие и немного тревожные крики чаек врывались в открытое окно вместе с характерным шумом порта.

Молодая бойкая прислужница, стреляя глазками, подошла к моему столу, присела в книксене, не забыв при этом радушно поприветствовать молодого человека, каким я ей казалась. Достала из кармана фартука потрепанную книжицу и приготовилась записать заказ.

Я бегло просмотрела меню и заказала лишь мясо, тушенное в горшочке с овощами, и чашку чая.

Девушка, не скрывая своего удивления тем, что дворянин отказался от спиртного, удалилась, чтобы уже через пару минут вернуться с подносом.

– Скажи-ка мне, милая, – обратилась я к ней непривычным мужским баском. – В вашем городке можно найти приличную ворожею?

– Конечно, мой господин, – тут же отозвалась прислужница. – В нашем городе находится главное управление лиги колдуний, и значит, здесь проживают самые сильные ведуньи империи. Все ведьмы живут на улице Черной Кошки. Там же они и принимают своих клиентов. Но, – девушка вдруг доверчиво склонилась ко мне, – вот уже несколько дней их всех контролируют. И ведьмы сейчас очень осторожны – они не принимают людей со стороны. Только по предварительной записи. Раньше такого никогда не случалось. В городе полно ищеек лорда Вьенна. Ищут кого-то беглого преступника. Даже у нас поселили несколько оборотней-зооморфов.

– Вот как? – я постаралась придать своему голосу лишь легкое удивление, свойственное любому, не слишком заинтересованному необычным происшествием в чужом городе, собеседнику.

Девушка быстро закивала, польщенная разговором с симпатичным дворянином:

– Но если вам нужно срочно поворожить – я могу вам помочь. Моя тетка сильная ведьма. И она не входит в лигу, она сама по себе. Правда, – девушка вдруг замолчала и принялась неуверенно теребить край своего фартука, – она несколько странная и … живет не в городе.

– Это ничего. Меня это даже больше устраивает, – я ободряюще и заговорщески улыбнулась смутившейся девушке, – ты же проводишь меня к своей тете?

Достав дешевое серебряное колечко, которое приобрела специально для такого случая в ювелирной лавке, в которой продала свое фамильное колье, я ласково вложила его в ладошку застеснявшейся вдруг девушки.

– Беги, милая, а вечером, как стемнеет, я буду ждать тебя у городского фонтана. Договорились …

– Меня зовут Ирга, – правильно поняла она мою небольшую заминку.

– Замечательное красивое имя для такой замечательно умной и красивой девушки, – с улыбкой отпустила я комплимент.

Девушка зарделась еще больше, но отрицательно покачала головой:

– Нам лучше встретиться у восточных ворот, мой господин, оттуда быстрее добраться до избушки моей тети.

Я еще раз лаково сжала ее ладонь, в которой лежало колечко. Со стороны все выглядело так, словно молодой лорд решил приударить за симпатичной провинциальной простушкой. Чего я и добивалась. Те несколько посетителей, что завтракали сейчас в зале, с понимающей улыбкой поглядывали на нас. Я тоже состроила подобающе-довольную успехом мину и с преувеличенным энтузиазмом принялась за еду, как только девушка отошла от моего стола.

Покончив с поздним завтраком, я вышла из гостиницы и направилась в порт, создавая вид спешащего по делам человека. Если за мной была слежка, то мне следовало придерживаться версии делового приезда в город.

Потолкавшись среди портовых учреждений, я неспешно направилась к восточным воротам. Посидела в кафе, столики которого были расставлены тени раскидистого платана. И через полчаса, ленивой походкой вышла из города, словно решила немного прогуляться по тенистым дорожкам леса, начинающегося сразу за его стенами.

– В девять вечера ворота будут заперты, мой господин, – предупредил меня стражник, скучающий у деревянной будки заставы.

– Я вернусь до этого времени, – заверила я его мужским басом и улыбнулась, представив, как бы он удивился, верни я сейчас свое нормальное обличье.

Неспешно скрывшись за кустами и деревьями, я стерла со своего лица скучающий вид и целенаправленно направилась на поиски жилища мятежной ведьмы.

Непременно мятежной, поскольку только та ведьма, которая жила по своим правилам, не подчиняясь строгим и суровым законам, принятым в ведьмовской общине, могла обретаться за пределами города. В одиноко стоявшей в лесной глуши хижине. И скорее всего она была старой и очень сильной ведуньей. Такой, какой мне и была нужна. И мне не сказано повезло, что в этих местах нашлась именно такая ведьма.

Мои поиски продолжались до самой ночи. Давно миновал час, назначенный мной прислужнице. Луна уже висела дольно высоко, и я, смертельно усталая, обессилено присела на поваленный ствол какого-то местного дерева.

Я не боялась. Магия ведьм природная. Лесные духи принимали меня за свою и никогда бы не причинили вреда. Гораздо опасней были человекоподобные существа, живущие в городах. Но здесь среди леса я чувствовала себя в безопасности. И я могла бы легко найти сестру-ведьму, пошли я зов. Но пользоваться магией – значит обнаружить себя. И я продолжала бродить по лесным тропинкам, выискивая затерявшуюся в чащобе избушку.

Неожиданно прямо рядом со мной опустилась большая старая ворона и, склонив голову на бок, уставилась на меня черным глазом-бусинкой.

Я улыбнулась – наконец-то.

– Лунных ночей вам, – поприветствовала я посланницу сестры по профессии.

– И тебе полнолуния, девонька.

Не смотря на то, что я не сняла с себя морок, она видела мой настоящий облик. Значит, ее хозяйка и в самом деле сильная.

– Я вас ищу ведьму, живущую в этих местах, мне про нее ее племянница рассказала, – поспешно начала я объяснять свое вторжение на чужую территорию.

Ведьмы весьма подозрительны, они не терпят соперников и посягательств на свои владения, тем более вторгшихся без предупреждения.

– Не суетись, – оборвала меня весьма грубо старая ворона. – Пошли, здесь не далеко. Дома все расскажешь.

Птица, тяжело снялась с места и … окружающая нас местность вдруг неузнаваемо изменилась. Вместо непроходимых дебрей, заваленных замшелыми полусгнившими упавшими стволами, густых зарослей крапивы по сторонам едва видных тропинок да колючих кустарников ежевики, оплетавших каждый мало-мальски удобный проход между густо стоявших деревьев, моему взору открылся светлый и ухоженный лес – такой, какой он и должен быть во владениях рачительной хозяйки-ведьмы.

Тропинка, появившаяся прямо у моих ног уводила в лесную чащу, пронизанную лучами полной луны. Я смело шагнула вперед под внимательным взором, сидевшей на ветке совы, ворона летела уже далеко впереди меня.

Через несколько минут из-за деревьев показалась изба старой ведьмы. Она, к моему искреннему изумлению не была низкой и скособоченной с черными, вросшими в землю стенами из бревен, – передо мной стоял маленький светлый домик, сложенный из природных камней с вьющимся дымком из трубы и приветливо светившимися окошками, заросшими вьюном и душистым горошком. Несколько клумб по бокам каменной дорожки, пара яблонь с созревавшими на ветвях плодами и колодец с воротом – прекрасная мирная картина, если бы не знать, что здесь живет ведьма, способная одним мановением руки уничтожить целую деревню людей и не людей.

Ворона, подождав меня у входа, влетела в дом через открывшиеся без посторонней помощи двери. Я несмело задержалась на пороге – войти в дом к ведьме без ритуального приглашения, значило полностью подчиниться ее воле.

– С добром войдешь, добром и выйдешь, – прозвучало из глубины комнаты глухим старческим голосом.

– Со своим вхожу, со своим и выйду – проговорила я, переступая порог.

Вошла и невольно задержалась у самого входа – вопреки ожиданиям, от создававшего впечатление уютного и мирного домика снаружи, единственная, но довольно просторная комната жилища ведьмы отвечала всем моим прежним ожиданиям. Темные низкие потолки с толстыми черными от дыма балками-перекладинами. Висевшие на крючках пучки трав и мешочки с жуткими ингредиентами колдовских отваров. Огромный чаг, с булькавшим на углях закоптелым котлом, стол посреди комнаты, заставленный глиняными и деревянными плошками; шкафы вдоль стен без дверок со всевозможными колбами и флаконами и … большой черный кот на лавке у входа.

В дальнем углу избы стояла довольно широкая кровать, заваленная шкурами. Ворона нахохлившись, сидела на ее высокой ажурной спинке. На постели лежала старая сморщенная старуха, ее нечесаные волосы свалялись неопрятными давно немытыми космами, руки с темной кожей лежали поверх лоскутного одеяла, длинные почерневшие ногти были похожи на звериные когти. Но острый внимательный взгляд ведьмы говорил о неимоверной магической силе, еще бродившей в этом немощном и одряхлевшем теле.

Колдунья молчала. Молчала и я, с неимоверным усилием оторвав взгляд от ее глубоких и мудрых глаз. Окинув еще раз комнату внимательным взглядом, я молча стянула перстень с мороком. И решительно вышла из дома. У стены нашла ведро с метлой, набрала из колодца воды и вернулась в дом.

Через два часа комната сияла чистотой, благоухала свежезаваренным чаем и выпечкой. Вымытая и расчесанная ведьма сидела в своей кровати с чашкой чая в руках и, посмеиваясь, по-доброму смотрела на меня.

– И даже не сопротивляйся, Нелл, – прошамкала она беззубым ртом, – Это твоя судьба.

– Я не хочу, – упрямо твердила я, – вам еще рано уходить.

– Мое время вышло, девонька – тебе принимать эстафету. Разве ты не почувствовала зова? Все предопределено: рождение – жизнь – смерть. События, кажущиеся на первый взгляд хаотичными и не логичными – лишь звенья одной цепи, притягивающей к нам единственную цель – выполнение своего истинного предназначения.

– Нет, матушка, – упрямилась я. – Нет. Я не хочу.

– Лгунья. Маленькая добрая лгунья, – опять улыбнулась ведьма. – Но я еще успею сделать тебе последний подарок. Все, что могу, милая, все, что еще могу.

А когда придет твое время, не сопротивляйся, не проявляй излишней гордости – ей не место в истинной любви. Прими ее и упади в нее как в океан. Отбрось сомнения и страхи. Отдайся на волю победителя и стань его повелительницей. В этом сила и непостижимая магия любви, запомни это и не совершай ошибок тех ведьм, которые преувеличивая значение личной свободы, навсегда лишили себя настоящего неподдельного счастья. Многие из них так до конца своих дней и не поняли этой роковой ошибки и окончили жизнь в полном одиночестве, озлобившись на весь свет.

Ведьма, потянувшись дрожащей слабой рукой, отдала мне чашку с так и нетронутым чаем.

– Полночь. Время.

Я покорно встала и открыла двери. На душе было сумрачно и неспокойно. Не за этим я шла сюда, совсем не за этим, но ведьма не оставила мне выбора.

Повернулась лицом к кровати и встала, упершись ногами и руками в углы дверного проема, образовав телом своеобразную пентаграмму.

Наши глаза встретились, чтобы утонуть во взглядах. Темнота окружила сознание, лишив на время и слуха, и чувства времени, и ощущения пространства. Я исчезла из реальности, чтобы вернуться совершенно другим человеком – могущественной ведуньей, впитавшей в себя силу и знания многих поколений ведьм, по очереди отдававших друг другу энергию жизни.

Когда рассвет вступил в свои права, в дальнем углу сада, растущего за домом новоиспеченной колдуньи, появился еще один могильный холмик. Я стояла над ним, сжимая в руках букетик бессмертников. Через несколько минут положила его в изголовье и, развернувшись, шагнула навстречу своей новой жизни.

Я осталась прежней и в то же время была уже совершенно другой. У меня появились новые знания. Тайные и могущественные, такие, которые не смогла бы мне дать ни одна академия, ни одного из тех многочисленных миров, проходы, в которые теперь не были для меня тайной.

Глава 5

Мрачные осенние сумерки, нехотя и огрызаясь, уползали за темную стену леса, уступая идущей по их стопам ночи.

Замок лорда Градажа выделялся на еще темно-сером фоне неба черной изрезанной зубцами башен громадой.

Лес вокруг холма, на котором стоял замок, притих в напряженном ожидании и страхе – сезон охоты начался. Но маркиз Жареллин де Градаж еще не знал, что охота началась не только на животных его угодий. Охота началась и на него самого – кровожадного и беспощадного зверя, самого опасного и непредсказуемого из всех, которого только знала эта земля.

Я стояла напротив сидевшего в кресле лорда, слившись с собственным портретом.

Лорд, как и говорил когда-то Вьенн, смотрел на него глазами затуманенными вином и бесконечно повторял одно и то же слово: «вернись». Вот только в этой просьбе не было нежности и мольбы. Тоска была … звериная и непонятная. Были властность и нетерпение, но ни толики раскаяния и ласковости.

Увидев его сосредоточенный взгляд, направленный прямо на меня я вдруг на секунду засомневалась в правильности своего решения, но я должна была сделать это ради матери и сестры. В память отца и братьев и еще многих девочек, замученных насмерть этим чудовищем.

Когда маркиз снова глухо повторил свое заклинание, а я даже не сомневалась, что он мысленно выплетает магическую формулу призыва, я шагнула с портрета навстречу его словам.

В первый момент глаза маркиза расширились от неожиданности и … неподдельной радости. В них мелькнуло даже нечто человеческое. Благодарность? Нежность?

Мрак подери этих мужчин – никогда не пойму ни их мыслей, ни чувств.

Он встал и, стремительно шагнув ко мне, обнял сильно, по-собственнически. Запустив руки в волосы, запрокинул мою голову и впился в губы властным поцелуем. Отстранился с каким-то странным то ли всхлипом, то ли стоном и лишь после этого позволил себе отойти и сесть в кресло у камина.

– Ты задержалась. Я уже начал волноваться, – недовольно произнес он, наливая себе очередной бокал вина.

– Простите, господин, но я была заперта Вьенном магическим ключом.

Рука маркиза замерла, не донеся бокал до рта:

– Вот как? Он, что же … дал тебе свой родовой артефакт? – в голосе колдуна послышался интерес и … некоторое беспокойство.

– Он сделал мне предложение, и я … согласилась.

На моем лице появилась довольная коварная улыбка.

– Ты? Что? – прорычал Градаж, подаваясь вперед но, не поднимаясь с кресла. – А не забыла ли ты, милая, что уже давно замужем? – его глаза потемнели от гнева, рот изогнулся в почти зверином оскале.

– Не ревнуй, дорогой, я вернула ему браслет и разорвала помолвку, – с непривычной для меня смелостью, граничащей с откровенной дерзостью, произнесла я.

Маркиз несколько мгновений всматривался в мои глаза, изумленно изогнув бровь, потом проговорил тихо, настороженно:

– Ты изменилась. Что произошло, Нелл?

– Ничего такого, о чем бы тебе стоило волноваться, любимый. Я просто соскучилась.

Повернувшись и грациозно выгнув спину, я медленно подошла к внимательно наблюдавшему за мной колдуну. Наклонилась, неспешно приближая наши лица и не отрывая взгляда от его постепенно темневших от возраставшего возбуждения глаз, спросила томным шепотом:

– А ты скучал по мне, милый?

Мои пальцы скользнули по напряженной шее колдуна, запутались на минуту в его длинных черных волосах. Я провела острыми ноготками, слегка царапая по коже его шеи, спустилась в раскрытый ворот рубашки.

Он потрясенно закрыл глаза, его дыхание участилось и стало рваным.

– Ты же знаешь, что с тех пор как я увидел тебя, моя ведьма, только одной тебе удается удовлетворить мои потребности, – прохрипел лорд, не открывая глаз и отдаваясь непривычной для него ласке.

До сих пор он никогда не позволял себя ласкать. Все делал сам – жестко и очень больно. Но сейчас замер, прислушиваясь к моим прикосновениям. Только нервно вздрагивали его ресницы, и руки сильно сжались на моей талии.

– Да-а? – недоверчиво протянула я и слегка подула на его ресницы.

Он вздрогнул и вдруг резко открыл глаза. Схватил меня за волосы обеими руками, наматывая пряди на кулаки и резко оттягивая голову назад заставляя смотреть прямо в свои полыхающие яростью глаза.

– Ты спала с ним, – прорычал, не спрашивая – утверждая.

Мне вдруг захотелось высказать ему все, что наболело, но … было еще рано.

– Я не могла спать с ним, мой господин, вы привязали меня к себе болью. Я больше ничего не чувствую к другим мужчинам, – почти ласково проворковала я не обращая внимание на боль. – Но я не могу справиться с собой, когда думаю, как вы развлекались тут без меня.

– Ты ревнуешь, Нелл? – довольно улыбнулся Градаж. – Ты ревнуешь … как же мне это нравится, моя девочка. Иди ко мне и я докажу, что тебе не о чем волноваться. Ты стала взрослей и … смелей. Неожиданно, но мне это нравится, – лорд схватил меня за берда и, резко развернув, усадил к себе на колени, почти вдавив в свою грудь, обвивая талию одной рукой, другой с силой наклоняя мое лицо к своему, схватив за волосы. – Закричи. – Жестко, с придыханием, приказал он. – Кричи. Я соскучился по твоим мольбам и стонам. – Градаж со страстным хрипом сомкнул свои зубы на моей шее.

Но я не позволила ему вести игру, вместо этого сама жестко схватила его за волосы и оттянула голову назад. Потом вывернулась и отошла на пару шагов.

– Или вы отвечаете на несколько вопросов или ничего не будет … мой муж и повелитель, – прямо и дерзко, глядя в его глаза, прошипела я. – В эту игру можно играть и вдвоем. Вы не знали?

– Я хочу тебя, – прошептал потрясенно лорд, – все вопросы потом.

– Сейчас! – непреклонно ответила я, захватывая его магическим арканом. – Сейчас!

Рывок – и лорд Градаж прижат к стене. Я выхватила кинжал и встала напротив него. Он со странной слегка снисходительной улыбкой смотрел на меня, ожидая моих действий. Он все еще не понимал, он все еще позволял мне играть … не привычно для него, если честно. Но он уже не мог отступиться – в его глазах горел огонь азарта и страсти.

Я медленно, начала срезать с его рубашки одну пуговицу за другой, царапая при этом кожу. Вскоре перед моим взором была обнаженная грудь лорда, густо заросшая черными волосами.

– Нравится? – усмехнулся Градаж. – Ну же, смелее.

Я знала, что он лишь позволяет мне играть, потому что считает меня намного слабее себя. И … видимо, игра его неожиданно увлекла.

– Хорошо. Продолжим, – согласилась я. – Я хочу задать вам несколько вопросов, и за каждый правильный ответ вы получите приз, мой повелитель.

Лорд вдруг засмеялся громко, откинув голову назад.

– Разрази меня гром – ты неподражаема. Ты … ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю за каждый мой ответ. И так начнем, моя ведьмочка?

– Как вы узнали, что я не погибла? – я старалась говорить строгим голосом, что удавалось мне, прямо скажем, с большим трудом – я все еще боялась его, не смотря на то, что сейчас во мне была сила нескольких ведьм, то есть в этом мире я была попросту непобедима.