Текст книги "Ответ командора Ибиса (СИ)"

Автор книги: Людмила Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Дмитриева Людмила
Ответ командора Ибиса

Несколько выборочных отрывков

***

Он помнил вспышку, взрыв, небо и земля словно перемешались, его несло куда-то, а потом все остановилось, навалилась отвратительная тяжесть. Он выкарабкивался из мучительного небытия, и ему становилось все хуже и хуже. Болела голова, ломило все тело, от живота к горлу перекатывалась тошнота, по спине и плечам бегала дрожь. Наконец Ибис нашел в себе силы приподняться на руках, и его вырвало. На минуту стало легче, и снова придавила дурнота. "Надо лечь на бок, чтобы не захлебнуться...", – подумал Ибис, – "и надо достать блокатор". Он перевернулся и утонул в тягучей мгле... Его знобило, он то выныривал в болезненную ясность, то погружался глухое никуда, и везде ему было плохо. И вдруг мгла стала понемногу оседать, он чувствовал, как его ощупывают чьи-то руки, он услышал голос, будто продирающийся издалека. Вот уже и слова стали понятны:

– Вроде, все цело у тебя, майор. Ну-ка, поговори со мной. А? Давай, давай, выбирайся. Вот молодец. Ну-ка, посмотри на меня.

Ибис увидел ангела, ангел пощелкал пальцами у него перед носом и превратился в девушку в черной форме с крестами. Во вчерашнего младшего лейтенанта Валенсу.

***

Связь с "Эрапшеном", и поначалу не слишком устойчивая, внезапно прервалась. Информация об обстановке в зоне нападения просачивалась скудная. Но вскоре Ибис обнаружил линкор, идущий на малой скорости, и понял, что опоздал. Экипаж на связь не выходил. С виду исправный и благополучный корабль молча плыл в космической мгле, как слепоглухонемая рыба. В ответ ни звука, казалось, что стоял звон от мертвой тишины.

– Летучий Голландец, – проговорил Семенов, разглядывая мрачный силуэт линкора. – Одно из двух, или связь накрылась, или говорить некому. Скверно-то как.

***

Ибис снова увидел даму в зеленом. Теперь рядом с ней стоял полковник Скорц – что-то хозяйское сквозило в его осанке и взгляде, и замашки гордого покровителя, похоже, порождались присутствием этой девушки. Она стояла совсем близко к полковнику и, светясь улыбкой, что-то говорила, видимо, ему, но глядя куда-то в сторону. Но вдруг она вскинула глаза на своего спутника с выражением такого доверия и открытости, которое бывает только между близкими людьми. "Неужели это жена Скорца?" – подумал Ибис. Майор-десантник попросил у полковника разрешения пригласить даму на вольту. Скорц охотно разрешил, дама с удовольствием приняла приглашение. Пара легко закружилась в танце, девушка улыбалась и послушно следовала за рукой офицера. Когда майор поднимал свою партнершу над полом, в глазах обоих вспыхивал игривый восторг. Полковник любовался этим зрелищем с выражением отеческого снисхождения на лице.

***

И пошла картинка с "Эрапшена": полы залиты кровью, запачканы кровавыми отпечатками подошв, на стенах алые брызги и полосы... Остекленевшие глаза, приоткрытые рты, перерезано горло, вспорот живот, кое-где видны вывалившиеся внутренности.

– О, господи, – пробормотал Семенов, – я думал, Лонжерон приврал для красного словца. Твою мать, белотары.

– Оставайся здесь, я пойду, посмотрю, – сказал Ибис, выбираясь из кресла.

На борту «Эрапшена» командора встретил Лонжерон и повторил прежний доклад: «Противник не обнаружен. Живых не нашли». Нога Ибиса скользнула на кровавом разводе. В коридоре на боку лежал парень, рядом с ним в луже крови кучка розовых кишок, на горле багровая полоса, восковое лицо запрокинуто, остекленевший взгляд, рот беспомощно раскрыт. Из соседнего отсека по полу простиралась рука с кровавыми пальцами.

– Ну что, Винсент, дела не «аой»?

– Совсем не "аой", командир.

– Валенсу сюда не пускать, – тихо бросил Ибис.

– А она уже здесь, – ответил майор.

– Надеюсь, теперь господа ученые не будут жаловаться на недостаток материала для изучения. Не может быть, чтобы белотары не наследили, как думаешь, Винсент?

Лонжерон был не многословен:

– У белотаров с головой явно не все в порядке... или чем они там думают.

На КП возле нескольких трупов стояли два спасателя и невысокий офицер с надписью на спине Valensa, на полу сидел молодой десантник с зеленым лицом.

***

Через два дня крейсер генерального штаба доставил гостей. В сопровождении двух офицеров, словно под конвоем, в кабинет командора вошла женщина, затянутая в темно-синий комбинезон с нашивками Института Звёздных Исследований (ИЗИ). Представилась: "Гента Лему". Стройная, чуть ниже Ибиса, с изящной стрижкой в черных волосах, ухоженное лицо с тонкими чертами слегка подкрашено. Она поставила на стол черный глянцевый чемоданчик и повернулась к офицерам сопровождения:

– Парни, вы больше не нужны, спасибо, идите с богом.

Охрана неуверенно переглянулась.

– Мы, кажется, на корабле военного флота Федерации? – Лему вопрошающе посмотрела на Ибиса и снова повернулась к своему конвою. – Вы меня от командора, что ли, собрались охранять?

– Нам было приказано с вами остаться.

– Ну и оставайтесь за дверью. Вы со мной и в гальюн ходить будете?

Охрана откозыряла и направилась к выходу. Лему расстегнула ремешки на рукавах, талии и у горла и свободно вздохнула.

– Можете назвать меня по имени, командор.

– Хорошо, – согласился Ибис. – Вы тоже. Хотите чаю, Гента? Обед будет через два часа.

– Чаю хочу, Максим, – засомневалась и переспросила, – Максим? – получив подтверждение, успокоилась и попросила: – Можно мне крепкий, очень крепкий, сладкий, с лимоном.

Ибис попросил Жулегу заварить чай, и тот, кажется, угодил гостье. Лему сидела, откинувшись в кресле, с удовольствием прикладываясь к кружке.

– Ну, что? Будем ловить белотаров? – спросила она, глянув на командора прищурив глаз.

– Давно пора. Надеюсь, вы зарядите меня информацией.

– Для этого меня сюда и закинули. А что вам известно?

– Практически ничего.

– Но ведь это вы нашли "Эрапшен"?

– Да, я. И очень хотел бы посмотреть запись с него. Что там такое с этой записью? Вы мне ее покажете? Мне нужно знать, что произошло на корабле.

– Конечно, я покажу вам запись. Но вы и так знаете, что произошло на корабле.

– Неужели? Что же?

– Один экипаж перерезал другой. Для вас это новость?

– Что представляют собой белотары, как они выглядят?

– Вы будете потрясены, – пообещала Лему. – По крайней мере, Маканелла на минутку опешил – он открытый человек, у него такие естественные реакции.

– Почему вы говорите про реакции Маканеллы, а не про свои собственные? Вы сами были потрясены?

– У меня темперамент не тот, чтобы потрясаться, – призналась Лему. – Но скажу – я увидела то, что совсем не ожидала увидеть. Не понятно... То ли тут все очень сложно, то ли очень просто, – она говорила задумчиво немного устало. – У вас, Максим, уже есть какие-то идеи по поводу захвата? Полностью опубликовано на Призрачных мирах.

***

Валенса сидела на полу в маленькой сырой совершенно темной коморке, прислонившись спиной к стене. Много чести называть эту нору даже каморкой – погреб с земляным полом и земляными стенами без единого окна. Пробирал холод, ныли раны и ушибы, болело в боку, шумело в голове, очень хотелось пить. Голода Саша не чувствовала, боль и жажда задвинули голод на десятое место. Временами на нее накатывала дремота, туманное забытьё, но спать она не могла. Ей хотелось лечь, но пол был сырой и холодный, мелкие камушки больно врезались в раны.

«Сколько я так протяну? – думала Валенса. – Предположим, меня не будут больше бить и дадут воды. Проживу, может быть, дней 20, пока голод и пневмония меня не прикончат. А если еще раз отделают – все. Кажется, пару ребер мне уже сломали. Как же плохо без блокатора. Вот загнусь здесь, и никто ничего не узнает. Будут считать, что меня на „Ионите“ в пыль разнесло. Интересно, что сделают с моим трупом? Это конечно, не так уж и важно, но все-таки... Закапают, сожгут, просто выбросят, скормят каким-нибудь животным... Сами съедят?» Последняя мысль немного развеселила Сашу. «Надеюсь, я им понравлюсь. Жаль, не спросила у Гастона, как здесь хоронят. Может быть, из моих костей понаделают безделушек?»

Она потеряла счет времени и не знала, сколько уже тут сидит. Очень хотелось пить. Самое обидное, что спасение было совсем близко. Размеренным шагом проследовало мимо ее спасение. Перед глазами Валенсы так и стояли мундиры флота Федерации на руфской площади. Ибис, его пагоны, его командорские нашивки, прямая спина Ибиса. Был и нет. Валенса вспоминала встречу с командором в Блекхаузе, его поцелуй... Она снова почувствовала на губах горячий губы Ибиса, горячие и жадные, и вздох страсти. И его теплые руки... Сколько раз он пожимал ей руку, всегда так тепло и крепко...

Под самым потолком за тяжелой перекошенной дверью послышалась возня, в каморку проскользнул поток тусклого света. По земляным ступеням спустился неповоротливый кривоногий стражник, остановился, разглядывая Валенсу, наклонился, навис черной тенью, знать, плохо видел в потемках.

– Ну, что тебе, красавец? – тихо спросила Саша.

Грубо пробурчав, тараболец махнул рукой в сторону двери. Валенсе не хотелось двигаться с места, ей ничего не хотелось... Только пить.

– Ты уверен? Может, без меня обойдутся?

Охранник грозно заворчал, стал махать лапами и дергать Валенсу за разорванный рукав.

– Ну, хорошо, не сердись, иду... – Саша медленно, опираясь о стену, поднялась на ноги.

***

Недолго поколебавшись, Марго начала рассказ:

– Помнишь захват "Ничерина"?

– О да, – отозвалась Сурия. – Но это ты тогда в гущу событий попала, а я в госпитале отсиделась.

– В то время Ибис уже командовал эскадрой? – спросила Валенса.

– Да, он после Харви-по эскадру получил.

– Мы тогда пришили в Пароф и заняли базу "Ничерин", выбив оттуда сепаратистов. Гарвиш, их лидер, приглашал Ибиса на переговоры, но тот от встреч уклонялся, а сам налаживал контакты с руководителями парофских баз за его спиной. Макс тайно встречался с ними на нейтральной территории. Гарвиш поймал момент, когда основные силы эскадры ушли в другую зону, а флагман остался на приколе, и захватил базу.

– Именно базу, – пояснила Сурия Валенсе, – а то кое-где писали, будто они "Кречет" взяли.

– Нет, для "Кречета" у них кишка тонка. Такого позора мы не поимели. Ни одного корабля они не захватили, именно базу. А Ибис отчалил на очередные тайные переговоры и, конечно, Гарвиша постигло жестокое разочарование, когда в его руках вместо командора оказался старпом Семенов. И вождь отверженных стал срывать зло на Иве.

– А поговорить Гарвиш любил, – вставила Сурия. – Еще тот говорун был.

– Да, и он говорил, Семенов слушал, а время работало на нас. Я из трепа Гарвиша так и не поняла, чего он хотел. К тому же Братеев все время пытался меня заслонить, оттереть к стене и весь обзор мне застил.

– Ну да, ты же на представление попала, – усмехнулась Сурия, но Марго проигнорировала ее колкость.

– Нужно отдать должное Семенову, он был невозмутим, как Чингачгук, пока Гарвиш не слетел с катушек и не приставил к его голове пушку. А наш красавец одним движением выхватил у стоящего рядом мятежника "маузер" и вырубил Гарвиша. Сепаратисты кинулись на старпома, я думала, они его на клочки порвут. Братеев тоже дернулся, но его тут же к стене припёрли. Все так быстро, в один момент, суета, свалка и поднимается Семенов с разбитой губой, подбитым глазом, волосы торчком, а плечи голые.

– В каком смысле? – не поняла Валенса.

– Одежду они на нем разодрали. У наших остряков это потом называлось "стриптиз по-ничерински". Сепаратисты сначала рассвирепели, а когда до них дошло, что они остались без главаря, подрастерялись. И вот тут вдруг я слышу громкий голос Лонжерона: "Командор четвертой эскадры космического флота Земной Федерации полковник Ибис". Мамочка моя! На верхней площадке, красивый как бог, стоит командор Ибис, рядом с ним Лонжерон с ястребиным взглядом, а за их плечами, будто архангелы, наши десантники. Я понимаю, что ребята Лонжерона по всем углам держат отсек под прицелом, только эта мысль меня не очень греет, потому что мы тут все с сепаратистами вперемежку. А Ибис царственно смотрит сверху вниз и спрашивает: "Что здесь происходит? Что вам нужно, ребята?" И сепаратисты из захватчиков превращаются в застигнутых врасплох воров, и они ему отвечают, что им нужна справедливость и законность. А он: "Я здесь представитель закона. И можете быть уверены, я обеспечу справедливость". И он приказывает парням Лонжерона взять под арест Семенова. После чего он предложил всем сложить оружие. Сепаратисты замялись в замешательстве. А Ибис говорит: "Вы пришли сюда, чтобы выдвинуть какие-то требования? Я готов вступить в переговоры с вашими представителями, остальных прошу покинуть базу". Переговоры с представителями увенчались их арестом, и на этом сопротивление сепаратистов, в общем-то, и закончилось. Полностью опубликовано на Призрачных мирах.

– Так это была спланированная операция? – спросила Валенса.

– У меня тоже такое подозрение возникло, но всю правду, наверно, только Ибис и Семенов знают.

– Я бы на твоем месте, Марго, положила глаз на Семенова, украшенного синяками геройского происхождения, – заметила Сурия.

– Кира, сердцу не прикажешь.

– Ну и чем у вас с Ибисом все кончилось?

– Да у нас ничего и не начиналось. Я его за руку, так нежненько взяла, а он так аккуратно и холодно высвободился.

Марго знала, что она красива, была уверенна в себе, нисколько не обижалась на отказ Ибиса и рассказывала о своем приключении, как о забавном случае.

– Может, он тебя не понял? – предположила Валенса.

– Он не дурак, он все понял. Он, паршивец, меня еще демонстративно поцеловал, – Марго постучала себя пальцем по лбу, – вот сюда.

– Благословил, значит, – усмехнулась Сурия.

Сигнал боевой тревоги ворвался в каюту, залив все вокруг красным светом. Тауэр одним движением загасила свечи, Сурия задвинула в угол голубую коробку, Валенса первая выскочила за дверь и побежала по коридору, на ходу поправляя коммуникатор.

***

Таманский бросился на командора, пытаясь сорвать с него гарнитуру. Ибис ударил коменданта рукояткой пистолета в голову, подхватил и опустил на ковер его оседающее тело. Однако решить дело тихо и быстро не получилось. Вольно или невольно, командор пожалел однокашника – удар вышел слабоватый. Таманский быстро пришел в себя и вцепился в Ибиса, когда тот наклонился над ним. После непродолжительной борьбы на ковре, командор, наконец, вырубил своего противника. Затихший Таманский лежал, не шевелясь, с закрытыми глазами и вяло приоткрытым ртом. Командор встал на колени и снова вызвал своего пилота:

– Корнейчук, свяжись с Семеновым. Если через пять минут я не появлюсь – уходите.

Ибис оттащил коменданта под стол, позаботившись о том, чтобы Таманского не было видно от входной двери и, поправив на себе форму, вышел из кабинета. Он невозмутимо попрощался с сидевшим в приемной адъютантом и, не торопясь, зашагал по коридору.

Командор старался идти быстро, но спокойно, не привлекая к себе внимания. На подходе к лифту он заметил двух офицеров, шедших ему навстречу. «По мою душу», – заподозрил Ибис, поймав их напряженные внимательные взгляды. Так же спокойно, не меняя скорость, командор свернул к лестнице и наткнулся на запертую дверь. Ибис осмотрелся, он знал, что здесь есть еще один проход, ведущий в служебные помещения, через него нельзя было попасть на посадочную площадку, но оставался шанс, уйти через аварийный спуск. Командор побежал по коридору и быстро нашел зеленый значок на стене. Сдвинув панель и пробив ногой защитную мембрану, он юркнул в маленькую нишу, закрыл за собой вход и покатился по желобу вниз. Проехав несколько поворотов, достигнув точки выхода, Ибис вылетел наружу. Еще не успев осмотреться и понять, куда именно попал, командор вскочил на ноги. Прямо пред ним стоял коренастый лейтенант с выжидающим выражением на лице. Резкий удар в спину опрокинул Ибиса, он упал в серый туман, который, быстро сгущаясь, превратился в густой мрак.

***

Ибис проснулся среди ночи – теплая рука гладила его по щеке, в тусклом свете дежурных ламп он увидел склонившееся лицо, светлые волосы и мадрасские орнаменты. Ибис еще не понял, что происходит, а рука соскользнула ему на губы и осторожно зажала рот... Саша... Она сидела на краю его койки. Валенса поднесла указательный палец к своим губам, потом, выразительно обвела взглядом и жестом периметр комнаты. Она намекала на то, что камера прослушивается, Саша боялась выдать свое присутствие, значит, она проникла сюда без разрешения.

Туман сна быстро развеялся, Ибис сел в постели. Валенса, одетая в черный традиционный макдарский костюм, в длинном жилете с орнаментом, кистями и шнурками, в гетрах на стройных ногах. Нарядная, словно сошла с рекламного буклета турфирмы. В глазах счастье разбавленное печалью. Ибис взял ее за плечи, коснулся лица и прижал к себе, смял кисти и шнурки. Он снова почувствовал исходящий от Валенсы чужой запах, как на Тараболле, но теперь это был запах не беды, а благополучия. Ухоженная красивая разряженная, как любимый ребенок, только лицо чуть осунулось.

***

Мережко отключился, Ибис снял звуковую защиту и уставился на экран с мерцающим голубоватым телом "Пардуса". Как сквозь сон он слышал голос Семенова басившего в микрофон:

– Служба наблюдения! Я не вижу «Цезаря». «Це-за-ря». «Сципион» мне уже глаза намозолил. Проснитесь, на конец.

Ибис перевел взгляд на Ива, ему показалось, что стоит обратиться к старпому, и он моментально решит проблему с Валенсой – он все может, его старпом Семенов, а главное он все сразу поймет. Нет, ничего поделать тут нельзя... И нельзя сейчас об этом ни говорить, ни думать.

– Что? – спросил Семенов, поймав взгляд командора и прикрыв микрофон рукой.

– Ничего, – ответил Ибис и снова повернулся к экрану.

«Пардус» сверкал, как новогодняя елка. На соседнем мониторе выстраивалась эскадра Лочклена. «Потом, – сказал себе Ибис. – С этим разберемся потом».

***

Валенса проснулась в приступе паники и, словно вывалившись из своего сна, медленно приходила в себя. Ее еще холодил страх, она еще чувствовала крепкую руку Ибиса на своем запястье. Утренний свет лился в пещеру через проход, в мутных лучах плясали какие-то мошки, пахло плесенью.... Страх понемногу улёгся, но смутная тревога осталась. Валенса расстегнула мешок, села, потянулась, выгибая спину... И застыла, увидев два синих глаза, уставившихся на нее.

В пещере сидело животное. У Саши не возникло никакого сомнения в том, что перед ней хищник. Нечто рыжее кошачеподобное размером с теленка сидело, упершись лапами в землю, и, опустив голову, смотрело в упор на Валенсу. Оно было без шерсти с лоснящейся кожей, цвета суглинистых стен пещеры. Сквозь шкуру рельефно просматривались напряжённые мышцы, жилы и суставы животного. «Вот и смертушка моя пришла, – подумала Саша. – Как он меня воспринимает? Как соперника или как добычу? Если как соперника, то лучше опустить глаза и хорошо бы вообще притвориться мертвой, но если как добычу, то ни в коем случае нельзя показывать свой страх, и надо попробовать эту тварь переглядеть». Хищник не рычал и не скалил зубы, в его поведении не замечалась угроза, он лишь сверлил упорным тяжелым взглядом. Валенса пришла к выводу, что зверь видит в ней все-таки завтрак, а не соперника, и решила переубедить тварь. Приняв ту же позу, что зверь, она уставилась на него таким же пристальным суровым взглядом. В глазах животного мелькнула растерянность, оно еще больше напряглось, чуть ниже склонило голову, кожа на носу сморщилась, и по пещере покатился тихий рокочущий хрип. Зверь понял, что никто ему здесь без боя не сдастся, но отступать не собирался. Саша нащупала лежавший поблизости нож. Она знала, что времени у нее будет совсем немного: один удар лапой, один укус в горло – и все. У нее остался последний шанс в этой жизни: опередить и не промахнуться. Полностью опубликовано на Призрачных мирах.

Заметив, что зверь подобрался, Валенса сжала в руке нож и отпустила свой страх – все, ей больше нечего терять, у нее нет выбора. Тварь кинулась на нее в прыжке. Саша метнулась в сторону, кошка промахнулась, Валенса бросилась ей на спину и ударила ножом в шею. Зверь издал визг, скинул с себя Сашу и обрушился на нее рыжей массой. Земля перевернулась и закрутилась в бешеном клубке....

***

"Мангуст" два дня стоял в ремонте на базе 234. Пользуясь простоем, кораблю и его системам сделали профилактику, а у Валенсы появилось время дописать все отчеты и закрыть все запросы. Наведя полный порядок на корабле, в документации и в каюте, назначив время старта к 153-ей, Валенса со спокойной душой сидела в кресле, откинувшись на опущенную спинку, забросив ноги на свой рабочий стол, и через вирто-маску под вальсы Штрауса любовалась светлыми туманностями, скользя в их дымке, купаясь в огнях, продираясь свозь щупальцы крабовидных красавиц. В блаженном покое она без скафандра и корабля погрузилась в глубины открытого космоса, убегая от рутины и волнений. Однако далеко убежать не удалось: на багровой туманности Пакмана призывный сигнал коммуникатора вырвал Сашу из облаков межзвездного газа и пыли – капитан Мережко на связи. Сдвинув маску на лоб и как следует проморгавшись, Валенса ответила, не по уставу, по-свойски:

– Привет, Жека, ты уже дома?

– Нет. Только что арестовали Скорца.

Вот так, без подготовки, как обухом по голове. Саша ахнула и поймала в висевшем напротив зеркале дурацкое растерянно-удивленное выражение своего лица.

– Та-ак... На твоем корабле взяли? – спросила Валенса после небольшой паузы.

– Да. Саша, больше тебе ничего сейчас не могу сказать. Давай свяжемся в конце дня. Будет тема для разговора. Нам нужно встретиться в гостях.

– Что? Где?

– В гостях. У тебя тоже есть приглашение. Все. До связи.

– Да. Хорошо. До связи.

Валенса отключила коммуникатор, опустила ноги со стола и стянула с головы вирто-маску. "Нам нужно встретиться в гостях, – повторила она про себя. – В каких гостях?" Снова запел коммуникатор – на этот раз внутренняя связь, Тольятти. Валенса не стала отвечать, у нее в ушах еще стояли слова Мережко, и мысли лихорадочно бегали. "Он что-то хотел сказать. Я ему "ты дома", а он "нужно встретиться в гостях", значит, не дома. Не дома, а встретиться нужно... Значит, идти на 153-ю не надо. Почему так туманно? Он боялся, что нас прослушивают. Арестован Скорц. Взяли верховного, всех директоров Креста, дело дошло до комиссаров. Кто следующий?"

***

Ибис не стал спорить, и Мережко ушел на КП, оставив его на посадочной площадке. Вскоре командор услышал в наушнике спокойный голос майора: "На КП никого, все нормально. Иду в каюту дежурного". После скупого доклада последовала трехминутная тишина, и Мережко снова вышел на связь: "В каюте никого". Странное напряжение уловил Ибис в голосе майор. "Женя, все в порядке?" – попытался уточнить командор. Застыла пауза, Ибис хотел уже повторить вопрос, но комиссар отозвался: "Я возвращаюсь".

Мережко вышел, медленно, и остановился в дверях, не произнеся ни слова. Ибис понял – что-то неладно, он не мог разобрать чего больше, страха или удивления, было сейчас в лице комиссара.

– Что такое? – спросил командор.

Майор смотрел на него словно онемевший.

– Шамус на месте? Он жив? – повторил попытку Ибис.

Глаза Мережко тревожно забегали, казалось, он не находил слов для ответа и наконец признался:

– Не знаю.

Такой ответ Ибиса еще больше озадачил, и он не придумал ничего лучшего, чем предложить:

– Давай я посмотрю.

Командор направился было на КП, но майор остановил его, схватив рукой за грудь.

– Вот что, Макс, – Мережко замолчал, словно сомневаясь в принятом только что решении и, немного подумав, продолжил. – Вот, что мы сделаем, командор. Ты сейчас пройдешь на КП и будешь ждать. Посиди там, мне нужно во всем разобраться.

– Какого черта? – Ибиса начало раздражать поведение Мережко.

– Дай мне время, Макс. Здесь дело не простое. Я пока не знаю, как тебе все объяснить. Я сначала сам должен разобраться. Стой здесь.

***

На минуту Валенса остолбенела, развернувшаяся перед ней картина казалась совершено нереальной, словно бред, словно воплотившаяся греза, мираж. Наконец Саша очнулась и бросилась бежать вниз по лестнице, путаясь в своей широкой одежде, подхватывая длинные полы кафтана. Ступеньки мелькали у нее под ногами, попадавшиеся на встречу иноги и горожане с удивлением шарахались в стороны. Одежда цеплялась и сковывала, на Валенсу накатывал ужас от мысли, что она может упустить Ибиса, и Саша стала на ходу срывать с себя кафтан, шарф с головы слетел сам. Выскочив на площадь уже в одной рубахе, шоссах и башмаках, уже не видя флотских мундиров, Валенса сорвала с лица маску и закричала:

– Ибис!

Она бежала, расталкивая прохожих, задыхаясь и крича:

– Ибис! Ибис! Максим! Макс!

***

Дама, сделала шаг в сторону, как бы уступая Ибису дорогу. Несколько секунд поколебавшись, командор пошел с ней. Женщина шествовала рядом, указывая тростью, в какую сторону нужно идти. Они свернули в полутемный закуток, и дама ловко откинула черный занавес, открыв в ход в небольшую комнату: стены цвета индиго с маленькими нишами, заставленными напитками и закусками, на полу пушистый красный ковер, по его периметру разбросаны желтые подушки всевозможных форм. Сверху свисал кристалл, испускающий мягкие лучи света. Ибис вошел и оглянулся – его стражники остались по ту сторону занавеса, равнодушно застыв в позах ожидания. Дама задернула вход.

– У меня есть вино, – сообщила она. – И ко...ко... коньяк. Хотите?

– Нет.

– Не может быть. Хотите, – уверенно произнесла дама.

Ибис решил, что ему проще выпить, чем пререкаться, и согласился. Дама налила из бутылки в стакан жидкость бордового цвета и подала командору. Под тост «ваше здоровье», адресованный даме, Ибис сделал несколько глотков. Это действительно было вино, кисло-сладкое и терпкое. Женщина с любопытством наблюдала, как Ибис пьет. Сейчас она казалась совсем юной девочкой, трогательной и глупенькой. Улыбаясь, она спросила:

– Вкусно?

– Вкусно. Откуда у вас вино?

– А-а... – дама подмигнула, как-то совсем по-земному. – Вино натуральное, испанское. Еще?

– Нет, не стоит, – Ибис почувствовал, что у него стала кружиться голова. С чего это? Выпил-то немного, некрепкого.

– Ну вот, а вы не хотели идти. А здесь хорошо, тихо.

Дама откинула в сторону свою трость и сбросила с себя шлейф из лент.

– Адмирал Лочклен не составит нам компанию? – напомнил Ибис.

– Конечно, немного позже. Раздевайтесь.

– Что?

– Раздевайтесь. Я хочу посмотреть на вас.

– Посмотреть на меня?

– Да, да, да. Какой вы неестественный. Давайте я вам помогу.

Дама протянула руку, но Ибис сделал шаг назад.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Какая разница? Но пожалуйста, Кешиса.

– До свидания, Кешиса. Спасибо за вино. Я пойду. Боюсь, мои парни у входа начнут нервничать.

– Я даже не знаю, что на это сказать. Давайте договоримся. Что вы хотите?

– Я хочу? Я хочу в свою эскадру.

– Этого я не могу. Удобные апартаменты, вино, телевиденье, земные женщины – это можно.

– Земные женщины? Откуда?

– С Земли. Что вас так потрясло?

– У вас здесь занимаются сексуальной эксплуатацией?

– Нет. Не волнуйтесь, нет эксплуатации и нет насилия. Ох, ну как же с вами трудно. Постойте, я вам кое-что покажу.

Из коробки, стоявшей в нише, Кешиса достала длинную спицу, окунула ее в бутылку из чёрного стекла и, вынув, дунула на кончик – спица занялась искристым огоньком, испуская синеватый ароматный дым. Дама подошла к Ибису и поднесла горящий конец спицы к его лицу.

– Это огонь Чулопы, у вас на Земле такого нет.

Ибис вдохнул сладковатый пряный дым, его запах казался тяжелым и каким-то вязким... Голова у командора закружилась больше, чем от вина, лицо Кешисы стало нерезким, словно подернулось туманом. Ибис зажмурился, потер глаза – вроде помогло. Однако ноги командора подкосились, комнату качнуло, будто лодку на волне. Ибис хотел было схватиться за стену, но не успел и повалился на ковер. Командор лежал на спине не в силах подняться. Кешиса склонилась над ним, она что-то говорила, но Ибис не мог понять ни одного слова – слышал, но не понимал. Дама стала расстегивать и стаскивать с него мундир. Командор все видел, чувствовал, но не мог даже пошевелиться. На него смотрели большие зеленые раскосые глаза, полные похоти и любопытства. Цепкие руки настойчиво стаскивали мундир...

***

– Слушай меня внимательно, сейчас на тебя ложится ответственность, возможно, за будущее Креста. Мирно и спокойно, ты впустишь на борт службу безопасности, и я уеду с ними. После этого, ты тихо и аккуратно выведешь корабль на нейтральную территорию. Найди надёжную стоянку, свяжись со всеми судами и миссиями, с какими сможешь связаться – с территории Федерации нужно вывести как можно больше наших сил. Действуй по обстоятельствам. На связь с другими кораблями и подразделениями выходи осторожно, на прямую информацию не передавай, наверняка нас прослушают. Руководство организации, к сожалению, не предусмотрело четких инструкций на такой случай. И это понятно, при утечке информации нас легко могли бы обвинить в заговоре. Но кое-что все-таки сделано. На случай потери командования Креста, составлен список офицеров, которые могли бы возглавить организацию. Список тайный, каждый из руководства предлагал одну кандидатуру. Я точно знаю, что в этом списке есть ты. Всего там восемь фамилий, но тебе для дальнейшей работы нужно найти еще хотя бы двух. Чтобы получить доступ к счетам и документам, доверенных лиц должно быть не менее трех. Введя свои личные коды в генеральную систему Креста в раздел "Перспективы", вы получите права на управление. Полностью опубликовано на Призрачных мирах.

***

Караваж взмахнул погремушкой – из кабинета вышли все, кроме командора и переводчика.

– Что это он так легко согласился?– спросил Ибис у Полеску.

– Не знаю, может, ждет от вас взятку. Только будьте осторожнее, у них в обычае – мзду взять и ничего не сделать.

– Слушаю вас, командор, – караваж изобразил на лице высшую степень терпения и внимания, погремушка застыла в его кулаке.

– Мой дорогой господин Машони, – начал Ибис вкрадчиво, – у меня сложилось твердое мнение, что вы нас не уважаете и не считаетесь с нами.

– Уверяю вас, мой дорогой господин Ибис, это не так, – спокойно и холодно ответил караваж.

– Вам придется освободить меня от моего заблуждения, иначе может произойти непоправимая трагедия. Не стану скрывать от вас, уважаемый караваж, что наш флагманский корабль стоит прямо над вашим городом. И если один из моих людей совершит одну небольшую ошибку, славный город Руф, со всем его содержимым превратиться в пыль.

Караваж не дрогнул и остался не возмутим, как рыба.

– Это угроза? – уточнил он.