Текст книги "Карнавал обреченных"

Автор книги: Людмила Бирюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Несколько листков со стихами, выскользнув из рук, упали на паркет. Лиз в волнении вновь перечла «Нереиду», и перед ее мысленным взором предстала картина из прошлого.

Лицей располагался во флигеле Большого Царскосельского дворца, где летом проживала императорская семья. Лицеисты часто убегали из своих комнат и гуляли по аллеям. Теплыми ночами Елизавета Алексеевна любила в обществе двух-трех фрейлин купаться обнаженной в царскосельских прудах. Однажды четырнадцатилетний Пушкин невольно подсмотрел купание императрицы. Открывшееся ему феерическое зрелище сразило его сердце. С тех пор Елизавета Алексеевна стала единственной и вечной его музой.

– Милый ребенок… – тихонько прошептала императрица.

В литературном обществе «Арзамас» ему дали какое-то забавное прозвище… Она потерла лоб, пытаясь вспомнить:

– Волчок… Сучок… Язычок…

– Сверчок, дорогая Лиз, – вдруг раздался насмешливый голос Александра.

Господи! Как она не заметила его появления? Она попыталась спрятать стихи, но неумолимая рука решительно выхватила листок.

 
Среди зеленых волн, лобзающих Тавриду,
На утренней заре я видел нереиду.
Сокрытый меж дерев, едва я смел дохнуть:
Над ясной влагою полубогиня грудь
Младую, белую как лебедь, воздымала
И пену из власов струею выжимала.
 

Стихотворение, прочитанное неприятно-насмешливым голосом царя, потеряло прелесть и трепетность. Александр еще раз пробежал глазами по строчкам и молча вернул стихи жене.

– Откуда у вас сия рукопись? Кто автор? Уж не тот ли Сверчок, о котором вы только что вспоминали, ваш тайный обожатель?

Елизавета понимала: Александру известно, кто написал это стихотворение. Ему хотелось лишний раз помучить ее, вынудив произнести вслух имя того, кто был ее юным рыцарем, бескорыстным и преданным.

– Предпочитаете молчать, madam? Напрасно. Сие творение Александра Пушкина недавно было опубликовано в «Полярной звезде» с цензурной купюрой и опечатками. Самый бездарный журнал в России! А стихи прелестны. Их строки покрыты флером тайны. Имена не названы, действие происходит якобы на далеких брегах Тавриды… Но между строк прочитывается другой, скрытый смысл и другие воспоминания. Я давно догадывался о платонической страсти поэта, но не имел намерения говорить о ней. Если она его вдохновляет, а вас забавляет, не вижу в том ничего дурного. Пусть воспевает женскую красоту, лунный свет и соловьиное пение. Но когда он берет на себя роль якобинца и пытается взбаламутить народ призывами к революции…

– Пушкин никогда не писал ничего подобного!

– Просто до вас не доходили его крамольные стихи. Я старался оберегать ваш покой.

Он помолчал, а потом неожиданно стал декламировать наизусть:

 
Самовластительный злодей!
Тебя, твой трон я ненавижу,
Твою погибель, смерть детей
С жестокой радостию вижу.
Читают на твоем челе
Печать проклятия народы,
Ты ужас мира, стыд природы,
Упрек ты Богу на земле.
 

Теперь его голос звучал не насмешливо, а печально, даже горько. Стихи ужасные, а главное, несправедливые. В свое время за это, с позволения сказать, «произведение» автор был отправлен в ссылку на Кавказ, но чувство обиды всё еще терзало Александра. Чем он заслужил такую откровенную ненависть? Всю жизнь он заботился о благе своего народа, освободил Россию и Европу от нашествия Наполеона, создал Царскосельский лицей, превосходное учебное заведение, ничем не хуже английского Итона, где получили блестящее образование отпрыски лучших дворянских родов России, в том числе и дерзкий стихотворец.

– Какая неблагодарность!

Он не понял, произнес ли эти слова вслух или про себя. Голос императрицы вернул его в реальность.

– Не судите его слишком строго. Поэт был совсем юн, когда писал эти строки. Идеи Французской революции вскружили мальчику голову.

Александр устало махнул рукой.

– К сожалению, не одному ему. Можно ли было предположить, что Лицей, в который я сам вселил дух свободы, растит бунтовщиков, призывающих к цареубийству?

– О господи… Не может быть! Вы в этом уверены?

– Более того, Лиз! Я знаю имена заговорщиков.

– Почему же вы не прикажете их арестовать?

Александр помолчал.

– Вокруг меня плетется двойная паутина. С одной стороны, так называемые вольнодумцы, требующие гражданских свобод, с другой – консерваторы, отстаивающие свои интересы. Примешь сторону одних, другие с тобой расправятся. Я жив и царствую, пока эти две силы находятся в состоянии равновесия. Но это равновесие неустойчиво. Что делать? Я не желаю войти в историю как царь, отрекшийся от престола. Но еще больше мне не хочется оказаться задушенным своей же охраной.

– Какой ужас…

Кровь отхлынула от лица Елизаветы Алексеевны. Она мгновенно поняла всю серьезность опасности, угрожающей императору и, возможно, ей самой. Увы, в России вопросы престолонаследия нередко решались подобным образом. Дед и отец Александра были убиты заговорщиками. Неужели теперь пришел его черед? Неподдельный страх перед кровавым злодеянием, которое вполне могло свершиться, невольно отразился на ее лице. Будто сквозь сон донеслись до нее слова императора:

– Если бы вы знали, Лиз… Как мне сейчас нужна ваша помощь.

Она изумленно подняла на него прозрачные, немного выпуклые глаза. Александр редко обращался к ней с личной просьбой. Присев рядом с ней на маленький итальянский диван, он испытующе вгляделся в бледное лицо жены:

– Поговорим, дорогая…

Глава 7
«Весь мир – театр»

Воздуху не хватало. Нестерпимо болела шея. Чувство было такое, словно кто-то полоснул по ней ножом. Из горла вырывался сухой кашель, вызывающий еще более мучительную боль. Федор старался унять его, но не мог. Кто-то осторожно приподнял ему голову. Стало чуть легче. Он обвел мутными глазами темный потолок и стены с иконами. Потом взгляд опустился ниже, на двух людей в черных рясах. Один из них, небольшого роста, протягивал ему кружку. Вглядевшись в него, Федор узнал брата Варфоломея, и на душе стало спокойней. Он взял кружку дрожащими руками, с жадностью осушил ее и хрипло простонал:

– Зачем меня вынули из петли? Для чего мне жить? Несчастные мои родители…

– Успокойся, они уже похоронены по-христиански на Покровском кладбище, – тихо промолвил Варфоломей.

Лицо второго священника было Федору незнакомо, а мягкий голос совершенно не соответствовал суровому смыслу произносимых слов:

– Вы – великий грешник, ибо посягнули на свою жизнь, дарованную Господом! Если бы не брат Варфоломей, который по воле Провидения успел спасти вас, вы бы сейчас горели в аду! Теперь мне придется долго молиться за вашу душу, чтобы Господь отпустил вам тяжкий грех. Ну да Бог милостив, будем уповать на Его прощение… Вы еще слишком слабы. Постарайтесь заснуть, сын мой: сон облегчит ваши муки, и душевные и физические.

Покорно кивнув, страдалец закрыл глаза. Священник простер над ним длань и принялся тихо шептать молитву. Постепенно Федор погрузился в глубокий, спокойный, целительный сон. Ангел парил над его головой.

– Долго ли он проспит? – спросил священник монаха.

– Около шести часов.

– Не повредит ли ему снотворное?

– Отнюдь, ваше святейшество. После всего пережитого длительный сон ему необходим, особенно в дороге. Сейчас кликну братьев, и его перенесут в карету.

Тот кивнул.

– С Богом в путь, брат Варфоломей!

* * *

Гнев клокотал в груди Николая, когда он, красный, вспотевший после неприятного разговора с государем, ворвался в свои покои. Он бегал по комнате, круша всё, что попадалось под руку. Потом схватил колокольчик и бешено затряс им.

– Бакланова ко мне! – зло бросил он вошедшему камергеру.

Когда полковник явился, Николай дал волю своей ярости.

– Убью! – бесновался он, тряся своего адъютанта за воротник так, что чуть не оторвал его. – Сгною в Шлиссельбурге! Закопаю в рудниках! Сошлю солдатом на Кавказ!

Бакланов в страхе упал на колени.

– Ваше высочество! В чем бы вы меня ни обвиняли, я остаюсь вашим преданным слугой! Готов понести любую кару, только, умоляю, объясните, за какие грехи я попал в немилость?

Вне себя от негодования, Николай рассказал о своем визите к царю и неудачной попытке завладеть шкатулкой.

– Там ее нет! – брызгая слюной, кричал великий князь. – Видно, она тебе приснилась! А может быть, и никакого манифеста нет и никогда не было?!

Бакланов уже оправился от страха и, поправляя мундир, поднялся с колен.

– Манифест, без сомнения, существует, ваше высочество. Я знаю о нем из разных источников.

– Из каких?

– Например, мне рассказала о нем бывшая любовница Милорадовича, актриса Сандра Блекки, которую я нанял своей осведомительницей. Генерал-губернатор сам проговорился ей о манифесте. Уверен, ваше высочество, что именно Милорадович, любимец великого князя Константина, и убедил государя держать сию бумагу в строгой тайне. Он спит и видит Константина на престоле.

Николай, уже овладев собой, сел в кресло и испытующе взглянул на адъютанта.

– Послушайте, Бакланов, – с усмешкой произнес он. – А вам не кажется, что все эти разговоры о престолонаследии несколько преждевременны? Слава богу, Александр Павлович жив и здоров.

Бакланов неожиданно осмелел и уверенно ответил:

– Государь давно потерял вкус к жизни. Нелюбимая жена, бездетность, разрыв с Нарышкиной, потеря обожаемой Софии, полное отсутствие личного счастья… Да и будущее не сулит ему ничего доброго. Все это вызывает глубокое уныние, убивает желание жить. А если человек не хочет жить, он умирает. Словно старый сучок, без единого листика, он постепенно высыхает и ломается от первого порыва ветра. А вы, ваше высочество, молоды, и у вас есть прекрасная семья! Ваш сын, без сомнения, когда-нибудь сядет на трон… Но до него будете царствовать вы! Долго и счастливо!

– Вы оракул, Бакланов?

– Для такого предсказания не нужно быть оракулом, ваше высочество. А что касается завещания о престолонаследии… Осмелюсь предположить, что государь по какой-то причине не желает придать гласности сей документ. Возможно, он боится дворцового переворота и понимает, что лучше самому уйти достойно, чем ждать, когда тебя прикончат в собственной спальне, как это уже не раз случалось с нашими царями.

Николай чуть не задохнулся от гнева:

– Что ты себе позволяешь!

Но Бакланов интуитивно понял, что великий князь внутренне с ним согласен и поэтому ему нечего бояться.

– Я найду манифест, ваше высочество! У меня есть предположение, что он находится у этого выскочки, царского фаворита князя Репнина.

– Почему ты так думаешь?

– Государь во всем доверяет ему. Репнин – его телохранитель и душеприказчик.

– А как же этот… временщик Аракчеев, который ему «без лести предан», если верить глупой надписи на его графском гербе?

Бакланов тонко усмехнулся и покачал головой с видом человека, который знает гораздо больше, чем считает нужным сказать.

– Уверен, что государь не доверит ему тайных бумаг. Про него говорят: «Бес лести предан», ваше высочество!

Николай невольно рассмеялся.

– Ладно, ступай. Я буду на твоей стороне, если что…

Он жестом отпустил своего адъютанта, но у самых дверей задержал.

– А ты, Бакланов, тоже предан мне без лести? Впрочем, бог с тобой! Не отвечай, чтоб не врать. Знаю я тебя!

* * *

В начале декабря полк Шевалдина перевели в Петербург на зимние квартиры. Столица в эту пору напоминала военный лагерь: повсюду стояли казармы гвардейских полков. Ранним утром город просыпался под барабанный бой. Пустынные улицы наполнялись шумом колес, криками продавцов мяса, рыбы, овощей, высокими и звонкими голосами охтинок-молочниц. На каждом углу центральных улиц находилась стоянка для извозчиков, так называемая биржа. Городской шум затихал к вечеру. Слышно было только, как перекликались часовые караульных постов: один кричал: «Слуша-ай!», другой откликался: «Смотри-и!»

В трактире пана Нежинского, как всегда после службы, у карточных столов собрались офицеры. Дмитрий Ломтев был завсегдатаем этого заведения, пользовавшегося сомнительной репутацией. Азартные игры и горячительные напитки, поначалу веселя гостей, к концу вечера часто приводили к скандалам и дракам.

– Отчего не играете, майор? Неужто после смерти дядюшки решили стать бережливым? – подмигнул Дмитрий Александру Криницкому.

Все понимающе заулыбались: майор и в самом деле недавно получил небольшое наследство. Тон Ломтева не понравился Криницкому, но он решил не обращать внимания на зависть приятеля и охотно уселся за стол. Играли в покер вчетвером: Якушев, Криницкий, Ломтев и Шевалдин. Якушев раздал карты и поставил на кон десять рублей. Офицеры присоединили свои ставки, и игра началась.

Криницкий умело блефовал и выигрывал раз за разом. Вскоре его бумажник значительно потяжелел. Перетасовав карты, Дмитрий стал быстро их сдавать. Было видно, что ротмистр нервничает, но, когда он взглянул на свои карты, выражение его лица изменилось.

– Делайте ставку, – напомнил Александр.

Ломтев не спеша открыл бумажник и положил на стол триста рублей. Криницкий свистнул.

– Не слишком ли?

– Можете пасовать, если боитесь!

Криницкий пожал плечами и тоже поставил триста. Якушев и Шевалдин отважно присоединили свои деньги к ставкам.

– Сбросим карты, господа? – спросил Криницкий.

– Пожалуйте, если хотите, – отозвался Дмитрий.

Александр сбросил три карты и увеличил ставку на пятьдесят рублей.

– Что так мало, майор? – улыбаясь, спросил Ломтев. – Неужто успели промотать дядюшкино наследство?

Вытащив пять сотенных купюр, Дмитрий нервно бросил их на зеленое сукно.

– Пас! – в один голос заявили Якушев и Шевалдин.

– Ты сошел с ума, Митя!

– Довольно! Пойдем выпьем! Дмитрию надо остыть.

– Нет, господа, – сдвинул брови Криницкий. – Я не собираюсь пасовать! Принимаю вашу ставку, ротмистр!

Он положил на кон пятисотенную ассигнацию. Ломтев зло взглянул на партнера:

– А я поднимаю ставку еще на пятьсот!

Шевалдин выразительно постучал пальцем по лбу.

– Вот как? Согласен! – невозмутимо ответил Криницкий.

Как обычно в таких случаях, их обступили зрители и, переговариваясь, делали между собой ставки на игроков. В это время в дверях трактира вдруг показался полковник Бакланов. Увидев разгоряченных игрой гусар, он подошел к ним и стал следить за игрой.

– Саша, пожалуйста, без излишеств! – тревожно предупредил Шевалдин.

– Все в порядке, – успокоил его Криницкий. – Господин Ломтев! Я сделал ставку, а вот ваших денег на кону что-то не вижу!

Дмитрий побледнел и положил на стол золотой портсигар.

– Так не пойдет, – мягко сказал Криницкий, глядя Ломтеву в глаза. – Попрошу наличные!

– Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? – запальчиво отозвался Дмитрий, жаждущий продолжать игру.

– Не волнуйтесь, ротмистр, – вдруг раздался голос за его спиной. – Я готов ссудить вас деньгами!

Все оглянулись. Полковник Бакланов, улыбаясь, протягивал Дмитрию пачку крупных купюр. Ломтев невольно отстранился.

– Ну что же вы? – мягко настаивал Бакланов. – Или передумали играть? Тогда другое дело.

Ротмистр молча взял деньги и пересчитал ассигнации.

– Здесь десять тысяч!

– Так повысьте ставку.

Ломтев молча откинулся на спинку стула, сжимая в руке деньги. Потом медленно перевел взгляд на Криницкого, сохранявшего, в отличие от него, полное хладнокровие.

– Вы готовы поднять ставку до десяти тысяч?

– Извольте! – спокойно ответил Криницкий, доставая все деньги, доставшиеся ему в наследство.

– Вас не затруднит, ротмистр, дать мне расписку? – дружески спросил Бакланов.

Словно под гипнозом, Дмитрий поднялся, попросил у пана Нежинского чернильный прибор и набросал несколько строк под диктовку своего кредитора. Потом бросил купюры на кон и, не в силах скрыть своего торжества, открыл карты. Это было королевское каре. У зрителей, обступивших стол, невольно вырвался общий возглас изумления. Но Александр невозмутимо посмотрел на разложенную перед ним комбинацию.

– Удивительно, – сказал он, помолчав. – В первый раз вижу, чтобы два каре выпадало за одну игру.

И он не торопясь открыл свои карты. Четыре туза! Нескрываемый восторг охватил всех присутствующих. Криницкий явно был героем дня.

– Ты выиграл, Саша! – восхищенно сказал Якушев. – Забирай банк!

В лице Дмитрия, казалось, не было ни кровинки.

– М-да… – тихо сказал Шевалдин. – Обидно проигрывать, особенно чужие деньги.

– Кстати, Ломтев, – зевая, процедил Бакланов. – Вы даже не спросили, когда вам следует вернуть долг. Деньги мне будут нужны через неделю!

Дмитрий вскочил.

– Что? Уже через неделю?!

– Именно так. Вас это затрудняет?

Огромным усилием воли Дмитрий заставил себя сохранить внешнее спокойствие и сказал небрежно:

– Вовсе нет… как прикажете! Через неделю я непременно верну долг. Сегодня же напишу в Нагибино жене.

– Представляю, как будет обрадована Екатерина Николаевна! – заметил Шевалдин.

Приятели рассмеялись.

Поскольку начать новую игру никто не пожелал, все выпили по бокалу рому и вскоре разошлись. Ломтев понуро шагал один по пустынной улице, высматривая извозчика. Настроение было подавленное. Десять тысяч! Где взять деньги? Состояние жены, дочери покойного генерала Уварова, он уже почти промотал. Придется просить ее заложить родовой особняк. Занять у друзей? Но он знал, что таких денег ни у кого нет. Да он и так уже всем должен…

Вдруг он почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, он увидел Бакланова.

– Что вам угодно?

– Да не шарахайтесь вы от меня, как черт от ладана! У меня к вам дельное предложение.

Ломтев неприязненно взглянул в желтые глаза Бакланова. Но, соблюдая субординацию, остановился и приосанился.

– Слушаю вас, полковник!

– Насколько мне известно, вы – один из близких друзей Репнина. Вам иногда случается бывать у него дома?

– Разумеется, но… я не понимаю вашего вопроса.

– Хочу дать вам маленькое поручение. Если вы его выполните, я постараюсь забыть о вашем долге.

– В чем заключается поручение?

Бакланов испытующе взглянул ему в глаза.

– У Репнина должен быть некий документ, который хранится в маленьком ларце из слоновой кости…

– Что?! За кого вы меня принимаете, господин Бакланов? Я офицер! Да по мне лучше застрелиться, чем стать вором!

– Ну, полно, успокойтесь! Не нужно ничего красть. Да и не к спеху это… Но ежели при случае вам попадется на глаза сей предмет, сообщите мне. Только и всего-то.

* * *

Ангел, паривший над головой Федора, спустился на землю и предстал перед ним в образе Офелии. Она была тонка, эфемерна и, казалось, полупрозрачна. Белое скромное платье. Крохотная жемчужная диадема на приподнятых вьющихся волосах. Огромные светлые глаза, чуть навыкате, смотрели с неподдельным участием. Женщина говорила ему что-то ласковое. Он собрал все силы, пытаясь побороть сон, и, с трудом приподняв тяжелые веки, ответил ей словами Гамлета: «О, нимфа, помяни меня в своих молитвах…» Словно сквозь пелену густого тумана к нему донеслось:

– Вы сыграете эту роль, Федор Кузьмич. Я вам обещаю.

– О господи… О какой роли вы говорите?

– Той самой, что не дает вам покоя даже во сне.

– Гамлет? Нет, это невозможно…

Федор с усилием приподнялся, чтобы получше разглядеть таинственную женщину. У него было странное чувство, что он уже где-то ее видел.

– Кто вы, сударыня?

Она не ответила и с улыбкой протянула ему руку. Федор прижал к губам тонкую кисть, пахнущую ландышем. Он огляделся. Его взору предстала богато убранная комната, обитая китайским шелком. Посредине стены висели два портрета: императора Александра Павловича и его супруги Елизаветы Алексеевны. Глаза Федора невольно остановились на портрете императрицы.

– Боже мой… – еле выговорил он. – Государыня… Это вы?!

Елизавета прижала маленький тонкий палец к губам.

– Тише! Вам нельзя волноваться. Вы были на пороге смерти, но Бог даровал вам жизнь, дабы вы могли выполнить свою великую миссию.

– Великую миссию? Ваше величество! Я всего лишь актер…

Усмехнувшись, она взглянула в окно и произнесла немного нараспев:

– «Весь мир – театр. В нем женщины, мужчины – все актеры».

– Да, ваше величество… Это Шекспир.

Елизавета ласково кивнула.

– Послушайте меня, Федор Кузьмич… Мне довелось видеть вас на сцене. Вы по-настоящему талантливы. Жизнь обошлась с вами сурово, но все дурное осталось позади. В этом тихом дворце вы поживете некоторое время и, когда силы вернутся к вам, наконец-то сыграете роль, о которой говорили в бреду.

Голова Федора пошла кругом. Он тихо произнес:

– Ваше величество, это было бы для меня настоящим счастьем!

– Погодите… Я предлагаю вам сыграть Гамлета не на сцене, а в жизни.

Федор удивленно взглянул на императрицу.

– Гамлет – сценический персонаж, ваше величество!

– А вам не кажется, что Россией правит коронованный Гамлет?

Актер завороженно взглянул в прозрачные, выпуклые глаза Елизаветы Алексеевны. Она тоже смотрела на него, пораженная удивительным внешним сходством актера со своим венценосным мужем. Поколебавшись, Федор спросил:

– Государыня, под «коронованным Гамлетом» вы подразумеваете императора Александра Павловича? Но почему? Что между ними общего?

Елизавета встала и медленно прошлась по комнате, собираясь с мыслями, потом заговорила так тихо, что ему пришлось напрячь слух. К счастью, актер, привыкший ловить шепот суфлера, понимал каждое слово.

– Очень многое… Отец Александра, как и отец Гамлета, погиб насильственной смертью. Гамлету явилась тень отца, взывая о мщении. Перед Александром тоже постоянно витает тень убиенного отца. Гамлет был рожден для добра, но, столкнувшись со злом, погиб в неравной схватке с ним. Мой супруг в начале царствования тоже пытался творить добро, но не смог противостоять злу. Подобно Гамлету, он понял, что его убеждения находятся в совершенном разладе с настоящей жизнью…

Она замолчала, переводя дыхание. Молчал и Федор, до глубины души пораженный. Что значат эти откровения? Почему и за какие заслуги императрица выбрала в свои поверенные именно его, ничем не приметного, простого актера? Что это? Театральное представление? Нет… Это не игра. Он мог отличить позерство от истинного душевного порыва.

Не всё в словах императрицы нашло в его душе полное согласие. Александр I – коронованный Гамлет? Возможно, и так, если иметь в виду противоречивость его натуры. Поборник свободы и одновременно учредитель военных поселений… Сторонник конституции, но при этом – глава Священного союза, попирающего права народов. Что же касается смерти его отца, императора Павла… Тут дело темное. Актеры – люди сведущие, и Федору не раз приходилось слышать, что Александр знал о готовящемся заговоре, но не посчитал нужным предотвратить его. А может быть, даже принимал в нем участие.

Он решился ответить:

– Ваше величество! Двойственность личности, несомненно, присуща государю. Но назвать его Гамлетом можно лишь условно… Все-таки они очень разные люди.

Елизавета кивнула и улыбнулась печально:

– Главное отличие в том, что Гамлет был влюблен в свою Офелию, а мой венценосный супруг меня не любит. Да и не только он один. Здесь я для всех чужая…

Глаза Елизаветы наполнились слезами. Странно было видеть неподдельное страдание на ее прекрасном лице.

Повинуясь какому-то непостижимому порыву, Федор вдруг взял тонкую кисть женщины и неожиданно для себя произнес благоговейно:

– Я буду любить вас всегда, ваше величество!

Елизавета вздрогнула, но не отняла руку, а пристально вгляделась в лицо Федора, светившееся в этот момент искренней нежностью и лаской. Никогда Александр не смотрел на нее так… Она упивалась его взглядом, желая только одного, чтобы эта сладостная минута длилась вечно.

– Верю, друг мой… И хочу, чтобы вы помогли мне.

– Я умру за вас!

Елизавета, не ответив, вдруг отвернулась и надрывно закашлялась.

– Что с вами, ваше величество?

– Так… пустое! – она дышала тяжело, но сумела преодолеть приступ кашля. – Я устала, Федор Кузьмич, и покидаю вас на некоторое время. Но мы скоро встретимся.

Она наклонилась над его кроватью.

– Ничего не бойтесь. Я пришлю к вам надежного слугу, он будет ухаживать за вами. Никто другой не посмеет войти в эту комнату.

– Можно ли узнать, где я нахожусь, ваше величество?

– Вы в Каменноостровском дворце, в полной безопасности. Отдыхайте, читайте. Здесь много книг, в том числе ваш любимый Шекспир. А через несколько дней я познакомлю вас с государем. Почему вы так побледнели? Поверьте, он, как и я, большой театрал. Ему будет интересно побеседовать с вами.