Текст книги "Академия Шепота. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Любовь Огненная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
Толпа была разочарована и обескуражена. Они наверняка ждали моих криков, ждали, что огонь не оставит от меня даже пепла, но я чувствовала лишь тепло от пламени и прекрасно знала, кому этот огонь принадлежал.
Только один огонь не причинял мне вреда. Стихия Леста.
Одинокий мужчина первым вышел из толпы. Скинув капюшон, наследный принц этого треклятого королевства обернулся к своим подданным. Он стоял перед объятым пламенем постаментом, будто загораживая меня собой.
Присутствующие прониклись.
– Принц! Что здесь делает принц? – шептали они, а другие спешно кланялись, падая на колени. – Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Подняв вверх раскрытую ладонь, Лентист призвал к тишине.
– Сама магия пощадила ведьму, – прогрохотал его ледяной голос, разрезая шепотки. – Кто мы такие, чтобы идти ей наперекор? Кто мы такие, чтобы осуждать кого-то лишь за его принадлежность к другой магии? Да, быть может, век назад ведьмы и приносили нам только зло, но это неправильно, несовременно осуждать новые поколения ведьм за дела их предшественников. Существуют единые законы королевства, и судить необходимо лишь за совершенные преступления. Отныне и всегда будет именно так. Все мы равны перед законами, и все имеем право на защиту.
С этими словами Лентист повернулся ко мне лицом. Подав мне руку, мужчина подмигнул и улыбнулся одним уголком губ. Только после этого примечательного жеста я действительно осознала, что передо мной Лест. Но не приняла. Всеми фибрами души отрицала его причастность к наследному принцу.
Вложив свои пальцы в его ладонь, я спрыгнула с догорающего постамента, и в тот же миг мы скрылись в голубом мерцающем портале, но вышли из него не одни. Копер прятался под плащом парня, а за нами следовали Джэйлиб и Бальши, стаскивающий с головы маску палача.
– Я так и знала, что это ты! – воскликнула я обвинительно.
– Для меня было честью поджигать вас, леди иль Таридж, – весело поклонился близнец, но тут же был прерван строгим голосом Лентиста:
– Все препирательства потом. Сейчас...
– А сейчас я хочу увидеть твое настоящее лицо, – дернула я парня за руку, обнажая его запястье, на котором болтался браслет из моих волос.
Коварная улыбка неторопливо осела на его губах, но я была неумолима.
– Покажи мне свое лицо. Иначе я не сдвинусь с места. Или еще хуже! Я просто убью тебя и перестану мучиться!
Улыбнувшись еще шире, молодой мужчина мягко погладил тыльную сторону моей ладони и приподнял мою руку, приложившись к каждому пальчику короткими, но такими томительно медленными поцелуями. И пока он издевался над моими бедными нервами, серая ткань, заменяющая мне одежду, преображалась. Мужской брючный костюм и удобные сапоги появились вместо импровизированного платья.
Нет! Я категорически отказывалась верить, что это и есть его истинное лицо!
Отобрав свою руку, я отступила на пару шагов, прекрасно понимая, что прямого ответа сейчас не дождусь. А я хотела, чтобы он подтвердил мои самые худшие опасения! И тогда я его точно убью! И меня все-таки сожгут на костре!
– Итак, – с огромным трудом я взяла себя в руки, – что будем делать?
– Оглядись, – предложил мне Лест.
Я осмотрелась по сторонам. Мы совершенно точно не находились в Зимнем дворце и уж тем более не были в Академии Шепота. Обстановка вокруг кричала роскошью: обилие ковров на ступеньках и тяжелых портьер на окнах, расшитых тонкими золотыми нитками, говорило о том, что мы находимся не иначе как во дворце в самом центре столицы.
Стоя на ступеньках бесконечной каменной лестницы, натертой до блеска, я замечала вазы с цветами, картины на стенах, высокие арочные проемы и никак не могла проигнорировать офицеров тайной королевской службы, что стояли на несколько ступенек ниже. Впервые мне довелось увидеть их истинные лица – сегодня они не скрывались за масками, вооружившись сферами с магией и колкими шпагами.
– Спасибо за помощь. И за одежду, – запоздало вспомнила я о благодарности, не иначе как от шока.
– Попридержи свою благодарность на время, Мел. Я обязательно вспомню о ней, когда все закончится.
– Что закончится? – недоумевала я. – Что вы собрались делать?
– Захватывать власть.
Взяв за руку, Лест больше не отпускал меня ни на секунду. Нам предстоял подъем по сотням ступенек, и за каждым поворотом, в каждой нише нас поджидала королевская гвардия. Офицеры не щадили никого. Все, кто шел на них с оружием или магией, находили свою смерть, а после я в ужасе наблюдала за тем, как умирающие тела гвардейцев покидали низшие демоны. Покидали и тут же попадали в ловушки-артефакты, так и не успев занять другое тело.
Я не представляла масштабы, не могла поверить увиденному. Десятки демонов заполонили дворец, подобрались слишком близко к королю и принцам, получили в свои руки власть.
– Как вы догадались, что все они демоны? – спросила я, не отставая от парней ни на шаг.
– Сотни сосудов, Мел, – с едва скрываемой яростью ответил Лест, расчищая нам дорогу. – Кто мог замолчать, скрыть столько преступлений? Кто не давал им огласки, стараясь скрывать похищения студентов до последнего? Кто отправил меня из дворца, когда стало известно о том, что наш друг пропал в академии? Кто, Мел?
– Не может быть! – прижалась я к стене, когда по ступенькам прокатилось очередное тело.
Не может быть, чтобы это был король! Люди должны были заметить изменения, его сыновья должны были понять, что это не их отец. Или...
– Знаешь, – он снова прижал меня к стене, закрывая собой, – я уже видел эти сосуды раньше. Просто не понял, почему они кажутся мне такими знакомыми, а вчера вспомнил, когда осматривал их в управлении. Мой первый дар – дар иллюзий – проснулся рано. Он был посредственным – выше пятого уровня мне не светило. В тот же день отец пришел ко мне с поздравлениями и подарками. В качестве подарков мне были преподнесены красивые сосуды с искрящейся в них разноцветной магией.
Парень отвлекся сразу на двоих гвардейцев. Подняв напольную вазу, я, как смогла, бросила ее в одного, а после и вовсе призвала свою силу, притягивая все ближайшие растения. Они пеленали гвардейцев с легкостью, позволяя офицерам быстро расправляться с демонами. Против такого количества разнообразных заклинаний противостоять мог далеко не каждый. Сферы только и делали, что достигали своих целей.
– Что было дальше? – окликнула я Леста.
– Дальше? Я толком не помню, Мел. Но после того дня магия во мне просыпалась с завидной регулярностью. Каждый новый дар – открытие. Не сразу, постепенно, но они просыпались. Последним был дар некроманта – очень слабый, и я уверен, что, в отличие от остальных, этот дар, как и дар иллюзий, являлся моим. А все другие... Это не моя магия, Мел. Мне ее передали, предварительно у кого-то позаимствовав. И ты нужна демонам только из-за уникального дара: демоны не могут поглощать магию ведьм, но мага и ведьмы смогут.
– Чтобы противостоять ведьмам, – кивнула я, подтверждая, что слышала слова иль Кенсти. – Ведь именно они загнали их обратно в преисподнюю, а мое рождение было запланировано. А другие? Как ты считаешь, были ли другие, получившие чужую силу?
– Твой и мой отцы, оба иль Кенсти, мой брат, офицеры тайной королевской службы в полном составе, свита короля – это лишь те немногие, в ком я точно уверен.
– А ты рассказал, что вчера в тюремной камере у нее должны были отобрать дар, но мы героически помешали беспределу? – вдруг возник рядом с нами незнакомый мне офицер.
Ослепительно улыбаясь, он проткнул грудь гвардейца, чье тело объяли хищные лианы.
– Ты что, Фазир! – смешливо воскликнул Бальши. – Наш скромник никогда не признается даме в своих геройствах.
– Заткнулись оба! – рявкнул Лест и перевел свой взгляд на меня. – Тебе не о чем беспокоиться. Я бы никогда не допустил...
Переступив через себя, через свою неприязнь к Лентисту, я шагнула к нему и коротко прикоснулась губами к его шершавой щеке. Колкие иголочки щетины определенно стали больше, а я еще раз убедилась в том, что это иллюзия! Потому что внешне щетины не было видно.
Несмотря на всю ситуацию, счастливая улыбка так и просилась на мои губы.
А рядом с нами замертво падали гвардейцы. Видимо, в офицерах тайной королевской службы действительно держали только лучших из лучших. Или... Создавали лучших из лучших, но для чего?
– Так о чем это я? – спросили у меня слегка потерянно, но довольно.
– Не знаю, – пожала я плечами.
– Лест, потом миловаться будете! – крикнул Джэйлиб с верхних ступенек. – Здесь их еще больше!
Некоторое время мы не разговаривали. Гвардейцев действительно стало больше, будто демоны почуяли угрозу. Я расправлялась с ними наравне с офицерами, но ни один из них не дал мне докончить дело. Словно молодые мужчины не хотели, чтобы кровь была и на моих руках тоже.
Я ведь понимала, прекрасно понимала, что это чьи-то сыновья, братья, мужья и дети. Когда все это закончится, их родственникам будет трудно понять, почему они погибли. Да и как объяснить такое? Ведь они жили с ними бок о бок, не представляя, что их любимых давно с ними нет.
А еще я корила себя за слабость. Какой бы сильной ведьмой я ни была, как бы ни вырос мой дар, я не могла провернуть то древневедьмовское заклинание со всеми гвардейцами. Я не могла спасти их всех. Десяток, но не больше, учитывая возросшую силу. А как выбирать, кто достоин шанса на жизнь, а кто нет? Как выбрать десять человек из сотен, что преграждали нам путь?
Да, я могла помочь лишь нескольким, но не помогла никому. Потому что сила будет нужна мне там – наверху. Потому что до главного демона мы еще не добрались.
– И все же. Ты уверен в своих воспоминаниях? – Мне не давала покоя мысль, что Его Величество – главный демон, первый, призванный в этот мир.
– Неважно, в чем я уверен, Мел, – ответил Лест, крепче сжав мои пальцы. – Помнишь, я рассказывал тебе историю про первого короля, обосновавшегося на этих землях?
– Ин Кенсти – вспомнила я. – Я так понимаю, это те самые иль Кенсти.
– Именно они, и именно к их роду принадлежал твой отец. Иль Таридж – фамилия твоего деда, за которого вышла замуж Белатрисса иль Кенсти. Уже тогда они лишились короны, но не лишились желания ее вернуть. Однако стоит вспомнить, каким образом они в первый раз ее получили. Самопровозглашенный король заключил сделку с демоном и призвал его в наш мир, чтобы тот помог завоевать эти земли. Поглотив магию дракона, демон передал ее ин Кенсти. Таким образом ин Кенсти стал родоначальником всех огневиков. К сожалению, старые сказки оказались правдой.
– Но как они держали демонов в узде?
– Никак. До поры до времени демоны притворялись покоренными рабами. Маги охотно впускали их в свои тела, чтобы стать сильнее, а после они показали свою истинную силу, погрузив эти земли в хаос. Тогда-то ведьмам и пришлось защищать наш мир от рожденных преисподней. И когда они победили, любые упоминания о них стерли из истории, а их самих признали истинным злом, чтобы свалить на кого-то вину за происходящее. Так оставшиеся в живых ин Кенсти заметали следы сотворенной ими глупости.
Втиснув в нишу, Лест закрыл меня собой, что совершенно не помешало мне задать следующий вопрос:
– И как же они появились здесь повторно?
– Дураки не учатся на чужих ошибках. Желая вернуть в свои руки корону, дед иль Кенсти, на тот момент второй советник короля, призвал демона прямо во дворце. Но на этот раз исчадия преисподней были готовы. Первый демон вселился не в иль Кенсти, а в короля, заточив того, кто его призвал, в тюремных казематах, чтобы он умер естественной смертью, чем отрезал любой шанс на свое уничтожение. Моя мать погибла, когда поняла, что это уже не ее муж.
– Мне жаль. – На этот раз именно я сжала руку парня крепче, вспомнив ту красивую женщину на портрете. – Но откуда ты все это узнал?
– Мне не давало покоя, что кто-то сжег герцога прямо у нас перед носом. Кроме офицеров тайной королевской службы, тебя и меня, там больше никого не было. Однако мгновением позже появился король с гвардейцами. Он пытался тебя оболгать, и я бы даже мог поверить в то, что он искренне убежден в твоей виновности, если бы не упоминание о герцоге. Герцог был демоном и навряд ли рассказал бы королю про то, что ты ведьма, потому что ты нужна была им самим. Не найдя другого выхода, этой ночью я отправился к директору Академии Жизни и Смерти. Заявившись к нему в кабинет, я попросил его посмотреть «Величайшую книгу истории мира». И знаешь, что он сказал? Он сказал, что за все годы, пока он охраняет этот талмуд, никто и никогда не просил его взглянуть на страницы артефакта. Уже тогда я понял, что король врет, а после я узнал все.
– Твой отец...
– Это не мой отец, Мел, – резко ответил Лест. – Это давно не он, а демон. От отца, к сожалению, там ничего не осталось, но это даже к лучшему. Чтобы все демоны отправились обратно в преисподнюю, мы должны убить их якорь – того, кто держит их при себе в этом мире.
Достигнув самых последних ступенек, Джэйлиб магией воздуха распахнул тяжелые створки. Двери открылись с грохотом, открывая нашим взорам зал, где собрались женщины и мужчины всех возрастов. При взгляде на них каждый бы понял, что это аристократы, высший свет, но одновременно с этим каждому бы стало ясно, что они ждали именно нас. Ждали и были готовы драться, защищая своего короля и его второго сына, который лежал на полу в пентаграмме, едва просматриваясь среди чужих ног.
Кантист не подавал признаков жизни.
Пересадив Копера со своего плеча на лиану, что продолжала ползти по стенам вслед за нами, я вошла в зал вместе с офицерами и их личными магическими существами. Они появились совсем недавно, но именно их появление говорило о том, что все не так радужно, как офицеры хотели показать. Ведь для магов их существа все равно, что дополнительные аккумуляторы.
Сова Леста села ему на плечо.
– Ты как раз вовремя, сын мой, – усмехнулся Его Величество, и не думая подняться с трона. – Твой брат совсем скоро очнется, и ты наконец познакомишься с моим настоящим сыном. Я так долго напитывал вас магией, подготавливая для ритуалов. Мои дети должны получить сильные тела и встать рядом со мной, править этим миром. Жаль, что ты этого уже не увидишь.
– Жаль, что ты трус, предпочитающий прятаться за спинами своих демонов.
Я не могла словами описать то, что творилось в зале. Лест первым напал на толпу, а за ним последовали и другие офицеры. Оттеснив меня в угол, Джэйлиб отбивался отсюда, не давая мне и шага ступить туда, где проходило настоящее сражение.
Впрочем, я и отсюда прекрасно управляла растениями. Хищные лианы хватали демонов за ноги и поднимали их к потолку, уже там пытаясь задушить, разорвать на куски и сожрать. Мы с Джэем демонолюбием вообще не отличались.
Офицеры прочищали путь Лесту. Он и сам раздавал магию направо и налево, и сравнить это побоище с «Последним отбором» совершенно точно было нельзя. То, что мы пережили на арене, оказалось цветочками, а здесь...
Я пыталась абстрагироваться от крови. От лиц, что были обычными, человеческими. В каждом теле сидел затаившийся демон. Мне было жалко магов, жалко тех, кто пострадал без вины, но мы не могли просто дать им нас убить. Нам приходилось защищаться, и кому-то это стоило жизни.
Это была не игра, не жестокое развлечение, а реальность.
– Пусти меня! – попыталась я пролезть мимо Джэйлиба, но какой там!
– Не вздумай. Он сам справится.
– Да ты же видишь, что он не справляется! – воскликнула я от негодования.
Добравшись до короля, Лест сражался с ним один на один, но едва ли успевал ставить щиты, когда чернильная дрянь летела в него, словно сгустки грязи. Я даже вообразить не могла, что это за магия, но хорошо понимала, что ему нужна помощь. Моя помощь!
– Он справится, – отрезал парень, грохнув магией воздуха по тем самым сгусткам.
Полетев обратно в короля, они просто впитались в него без следа, не причинив никакого ущерба. Однако демон отвлекся, и это дало Лесту возможность нанести один-единственный прямой удар.
Я мало знала о некромантии. Да что там мало? Почти ничего, потому что в академии ее не преподавали. Но это не помешало мне понять, что наследный принц использовал именно эти темные чары. Чернильный сгусток вылетел из его ладоней и ударился прямо о грудь короля.
Казалось, что в этот момент замерло все вокруг. Больше не было лязга металла, криков, боевых команд. Все сражение будто объяло ведьмовское заклинание, останавливающее время, но это было не так. С широкой улыбкой на губах король рухнул на колени, а после и вовсе упал, но из его тела вырвался просто огромный демон самых необъятных размеров. Он был в пять раз крупнее тех, что я видела в камере в управлении.
Один за другим демоны вырывались из тел тех, кто еще уцелел. Все они устремлялись к своему якорю, к своему властителю, но бесследно растворялись прямо в воздухе, так и не настигнув его. Громкие хлопки слышались по всему замку, но офицеры тайной королевской службы магией заперли двери, тем самым не позволяя никому выйти из зала.
И я понимала почему. Как и в тот, прошлый раз, порочащая королевский род информация не могла покинуть эти стены. Потому что люди должны чувствовать себя в безопасности и доверять тем, кто ведет их за собой. Только на ведьм все происходящее теперь маги свалить не могли.
Высшего демона нельзя убить, если тот, кто его призвал, уже мертв, – это понимали все здравомыслящие присутствующие в зале. Остальные же прятались под лавочками, за портьерами, а то и вовсе падали в обмороки. Да, его нельзя было убить, только отправить обратно в преисподнюю, но как?
Как Лест собирался это сделать?
Я видела, что он намеревается драться. Бесполезно. Абсолютно бесполезно и недальновидно, но ведь Лест не был недальновидным. Наоборот, он старался просчитывать все ходы наперед, если это возможно.
Да, если это возможно, а сейчас, сегодня такой возможности у него просто не было. А еще он был ранен – зажимал окровавленный бок, почему-то не прибегая к исцелению, и слишком быстро терял силы. Демон это видел и понимал, уже предчувствуя свою победу.
– Сдавайся, сын мой. Ты слишком слаб, чтобы тягаться со мной.
– Я не твой сын, – выплюнул принц, в одной руке собирая сразу несколько сфер с чистой магией.
Они объединялись, смешивались – все его чары, – обещая превратиться в нечто взрывоопасное, способное разрушить этот дворец до основания. Но убьет ли это демона?
Взобравшись ко мне на плечо, Копер напрягся и выплюнул мне в руки мой гримуар. Я едва не уронила его, потому что плела новое заклинание – собиралась утащить с места боевых действий Кантиста, который по-прежнему лежал в центре пентаграммы.
Гримуар сам собой вдруг нагрелся, возрос и потяжелел. Золотое сияние, исходящее от него, навряд ли было заметно хоть кому-то, потому что Джэйлиб надежно закрывал меня своей спиной. Нет, абсолютно никто не видел, как толстенный талмуд открылся, а страницы начали переворачиваться до тех пор, пока не остановились.
Я знала, что в критический момент гримуар приходил на помощь любой ведьме рода, но не была готова к тому, что в нашем гримуаре имеется заклинание, способное открыть разлом. Тот самый разлом, куда ведьмы упекли демонов.
Поднырнув под руку Джэйлиба, я рванула к Лесту в тот самый миг, когда он уже собирался бросить свою смертоносную сферу. У Джэя не было и шанса на то, чтобы меня остановить, он лишь схватил гримуар и Копера. Они все пытались меня поймать, но я ловко обходила офицеров, пока не настигла принца, загораживая его собой.
– Мел! – погасив сферу, Лест схватил меня за плечо.
– Айшора! – воскликнула я одновременно с ним, оборачиваясь лишь на миг.
Это древнее ведьмовское заклинание должно было сожрать две трети моего резерва, но, как и в прошлый раз, меня опустошило едва ли на треть, что позволяло мне еще немного побороться за этот мир. Да, потом я обязательно получу нагоняй от Леста, но лучше слушать ругань живого парня, чем оплакивать мертвого.
– Ве-е-едьмочка моя... – радостно протянул демон, встречаясь со мной взглядом. – Ты тоже вовремя. Твоя сила очень сильно мне пригодится.
Я никогда не была героем. Не была тем, за кем безоговорочно пойдут. Не считала себя лидером, и другие не видели во мне этого качества. Нет, я всегда была маленькой девочкой, не умеющей жить, со своими страхами и проблемами, которые, казалось, было не побороть.
Я была никем, ошибкой, которую никогда не принимали ведьмы и уж точно никогда бы не приняли маги, но тем не менее именно я приказала своим лианам схватить готовящихся к атаке офицеров. У меня имелось не так много времени – они освободятся быстро, да только каждую секунду я собиралась потратить с умом.
Демон подлетел ко мне в единый миг. В тот момент, когда он схватил меня за шею, широко открывая рот, чтобы выпить мою магию, я изо всех сил топнула ногой, мысленно представляя каждую деталь защитного купола, каждую закорючку, расположенную по сторонам света, – это было лишь первое действо, забравшее у меня всего толику сил. Я должна была подпустить к себе это исчадие преисподней, потому что разлом откроется только у меня под ногами.
– Айша-айша, ари аста!
Бейси, бегла, берта, баста…
Али, айша-айша, ести…
Берди-бил-байстар-бен нести!
Я слабела с каждой секундой, чувствуя, как из меня выпивают магию, но демон пил лишь магический дар, нисколько не касаясь моей ведьмовской сути. Несмотря на все надежды демонов, моя защита не пускала его сквозь ауру – его когти вместе с черной ладонью обжигались о золотое свечение. Каждое слово, каждый правильный слог, каждая интонация – он знал, какое заклинание я произношу. Это было видно по его черным глазам, сузившимся от ненависти. Еще немного, и он просто сломал бы мне шею, но разлом под моими ногами открылся и впился в него, желая получить свою жертву.
Теперь выбор был за демоном. Или он потратит все свои силы на борьбу с разломом, или на мою бесславную смерть.
Я с удовольствием повторяла слова заклинания. Хрипела, шептала, но выговаривала каждое слово четко, придерживаясь интонаций и ударений. Где-то там в мой защитный купол бились маги, но этот купол снимется только вместе с моей смертью.
А я теряла силы. Они уходили быстро, словно вода через дырявый котел. Никогда еще я не растрачивала резерв так скоропалительно. И никогда еще не была так уверена в правильности собственных решений.
– Ты уйдешь только вместе со мной, ведьма! – шипел сквозь стиснутые зубы демон, цепляясь за меня, за мою шею как за соломинку.
Третий круг заклинания дался мне еще тяжелее. У меня не было сил ни на что. Я даже рукой пошевелить не могла, но словно заведенная, сумасшедшая все повторяла и повторяла слова, что будто были высечены в моей памяти. Я уже не помнила, кто я. Не помнила, где я. Но понимала, что останавливаться нельзя.
Нельзя ни в коем случае.
Второй, такой знакомый голос ворвался под шапку моего купола. Почувствовав чужую ладонь на своем плече, я скосила взгляд и увидела маму, но даже не удивилась: что только не привидится в бреду. На другое мое плечо вскарабкался донельзя суровый Копер, тоже пробравшийся под защиту.
– ...Али, айша-айша, ести... – повторяла мама громче моего. Да так твердо, что надежда воспарила в моей душе, придавая сил, наделяя упрямством.
Нет, я по-прежнему не могла пошевелить даже пальцем, но мой едва слышный шепот обрел силу. Один за другим мама оторвала от моей шеи крючковатые пальцы ослабленного разломом демона. Всасываясь в раскаленную расщелину, где полыхал весь огонь преисподней, он цеплялся за мои брюки, цеплялся за сапоги, но уже не имел сил даже на то, чтобы злобно что-нибудь пробурчать напоследок.
Это был второй, самый долгий, самый выматывающий и энергозатратный этап, но впереди нас ждал еще и третий. Нужно было произнести заклинание в обратном направлении, соблюдая все потоки, интонации и ударения, чтобы закрыть разлом. Каждую букву, каждый слог, не имея ни единого права на ошибку, даже если сил совсем уже нет.
Я рухнула на пол рядом с упавшей с головы короля короной, едва не угодив в сам разлом. Сев со мной рядом, мама, как в детстве, прижала меня к своей груди. Она всегда так делала, когда мне было страшно, когда мне снова и снова снились кошмары о маге, который нашел нас.
Теперь мага больше не было, и страха я вовсе не испытывала. Только одинокая горячая слеза скатилась по моей холодной щеке, обжигая кожу, напоминая о том, что я все еще жива.
– Итсен неб-ратсйаб-либ-идреб…
Итсе, ашйа-ашйа, ила!
Атсаб, атреб, алгеб, исйеб…
Атса ира, ашйа-ашйа!
Я не потеряла сознание. Не чувствовала ни рук, ни ног, но сознание мое осталось при мне. Все, чем я могла двигать, – это глаза. Даже защитный купол снимала не я, а мама, но свою роль мы выполнили. Разлом закрылся, поглощая главного демона.
Мы вдвоем сделали то, что когда-то сделал целый ковен ведьм. Но гордиться собой почему-то не получалось. Во-первых, тогда и демонов из высших было больше, если верить истории, а во-вторых, невозможно гордиться собой, когда на тебя смотрят как на идиотку, а из разбитого окна, рядом с которым валяется мамина метла, дует такой желанный прохладный ветер.
– Идиотка! – словно гром среди ясного неба прозвучал разъяренный голос Леста, но, взглянув на мою маму, парень несколько смягчился. – Прошу прощения, леди, но... Ваша дочь... Она... В общем, не ругаясь, моих чувств по отношению к ее поступку не передать. Если вы не против...
Я была против! Увидев его взгляд, не обещающий мне ничего хорошего, я была даже очень против того, чтобы он поднимал меня на руки и куда-то уносил. Но мама – моя мама! – ему позволила это сделать.
Усадив меня на королевский трон, Лест немножко поскрипел зубами, поглядел на меня так, будто хочет придушить, и поцеловал.
Поцеловал порывисто и жестоко, причиняя ощутимую боль.
– Никогда, слышишь? Никогда так больше не делай! Иначе... Я не знаю, что иначе, но обязательно придумаю, Мел. И обещаю, тебе это не понравится.
Я в ответ лишь кивнула. А что еще я могла сделать?
– Ты как? – произнес он с таким беспокойством в голосе, что мне тут же стало стыдно.
Золотое свечение вырвалось из его рук, излечивая меня, но не наполняя резерв. Резерв наполнялся извне – по крохотной капле.
– Жить буду, – произнесла я одними губами и попробовала улыбнуться.
От его раны уже не осталось и следа, но на окровавленную рубашку я спокойно смотреть не могла. Как и ему за спину. Там офицеры тайной королевской службы магией отправляли в портал одно тело за другим.
Еще раз коротко поцеловав, Лест тяжело вздохнул и все-таки был вынужден отойти от меня. В полнейшей тишине под взглядами своих офицеров, что выстроились по одной стороне зала в ряд, он подал руку моей маме, помогая ей подняться, а после подхватил с пола корону, украшенную драгоценными камнями.
Нерешительные тихие возгласы один за другим начали раздаваться по залу:
– Король умер... Да здравствует новый король...
Но Лест оборвал все одним жестом руки. Рассматривая красивую корону, он вдруг обернулся ко мне. Для меня же и произнес:
– Я уже говорил тебе, Мел, что наша с Лентистом магия различается. Мы оба имеем дар иллюзий, но лично я могу подвергать иллюзиям живых существ и предметы, а Лентист – он создает иллюзии прямо из воздуха. Его иллюзии двигаются, говорят, могут даже имитировать естественные потребности. Его иллюзии можно потрогать. Помнишь тот поцелуй, который видели все? Его не было на самом деле, но каждый в зале видел, как после страстного поцелуя наследный принц провожал тебя наверх. К чему я это все? Об этом различии в магии знают только присутствующие. Теперь знают, но мои офицеры никогда и никому ничего не расскажут. Остальные... – Его взгляд прошелся по почувствовавшим в воздухе грозу придворным. – Я могу стереть им память. Мне все равно придется это сделать. И теперь выбор только за тобой.
– Кх... какой выбор? – прошептала я пораженно.
– Ты по-прежнему официально являешься невестой Лентиста и фактически моей невестой. Никто не станет проверять, чей узор горит на твоем запястье. Каждый мужчина жаждет положить к ногам своей любимой весь мир. Ты можешь стать королевой, Мел. А я могу всю жизнь ходить под этой иллюзией. Ты будешь править, моя девочка. Ты перепишешь законы и запретишь отлавливать и сжигать ведьм. Ты...
– Прекрати, – с трудом выдавила я из себя.
Страх сковал меня как никогда. Я не узнавала своего Леста в этих речах, в этом холодном и расчетливом голосе, в этих вальяжных жестах.
– Выбор за тобой, – повторил он с нажимом. – И выбрать ты должна прямо сейчас. Прости, но я не могу дать тебе больше времени на раздумья.
– Мне нужен ты. Настоящий, – прошептала я. Голос срывался.
– Даже если я всего лишь офицер? Даже если завтра меня казнят за эти речи? Даже если я сын обедневшего графа, который ничего тебе не может дать?
– Кантист, – проговорила я четко, напрягая горло. – Даже если ты сын мясника, осужденный на казнь вот прямо сейчас, проигравший в карты вообще все, что когда-либо у тебя имелось, мне нужен ты. Да, я знаю, кто ты на самом деле. – грустно улыбнулась я, заметив недовольство в его глазах. – Ты так легко называл короля отцом, а покойную королеву матерью, но при этом только что сказал, что я официально являюсь невестой Лентиста и фактически твоей. Ты не Лентист, да, к счастью, но ты из королевского рода. Ты – Кантист, принц, чью иллюзию твой старший брат все время поддерживает во дворце, чтобы прикрывать твое постоянное отсутствие. И ты совсем не ведешь замкнутый образ жизни, сосредоточившись на защите королевства. Ты его защищаешь, управляя королевской гвардией, городской стражей и даже офицерами тайной королевской службы. Одного я не понимаю: к чему весь этот спектакль?
– Пытаюсь узнать, хочется ли тебе править, чтобы принять правильное решение. Знаешь ли, Лентист совсем не горит желанием занимать положенный ему трон.
– И я не горю, но приму любое твое решение. Потому что мне нужен ты со всеми твоими тайнами и проблемами. Только скажи мне, ты всегда заменял брата рядом со мной?
– Лишь в последние дни, начиная с заключительного бала. А ты точно с Лентистом не целовалась? – Хитро прищурившись, этот гад уже не мог скрывать широкую счастливую улыбку.
– Лест, я тебя убью... – призналась я, с облегчением выдыхая. – Вот как смогу шевелить пальцами, так сразу убью.
– А я помогу! – поднялась ко мне по ступенькам мама. – Еще немного, и я бы прокляла вас, молодой человек. Мне показалось, что вы сошли с ума!
Мой Копер, забравшийся ко мне на трон, энергично закивал, соглашаясь с каждым маминым словом.
Но лукавая полуулыбка с лица парня так и не сходила. Не сошла она и тогда, когда на месте распластанного на полу Кантиста появился слуга, облаченный в голубую ливрею. Молодой мужчина тихо спал, свернувшись клубочком и подложив себе под голову руки.
