Текст книги "Истинный дракон, страждущий некромант и прочие неприятности (СИ)"

Автор книги: Ляксандр Македонский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Видите ли, уважаемый, – пророкотала я, внутренне подмечая, как испугался призрак. – Если Вы не откроете нам при предъявлении ордера на обыск, сотрудник имеет право использовать силу. Не бросайте тень на своих хозяев и не подвергайте их лишней опасности.

– Ордер? – рискнул призрак. – Но… Я – нечисть подневольная. Мне запрещено впускать сюда любого, даже с ордером. Приказ хозяина. Не могу ослушаться.

Призрак был явно напуган, но против прямого приказа идти не смел. Оно и понятно. Повязанный контрактом, он не имел права самовольничать. Но при этом и я была на исполнении. От моих действий зависел не только престиж заведения, но и то, как быстро мы докопаемся до истины с этими нападениями. Дело-то было серьёзное – международное, а потому я не сомневалась, что Фентифлюшкин меня оправдает.

– Тогда, боюсь, нам придётся войти силой. Ничего личного, просто работа, – сухо отчеканила я, махнув рукой оперативникам. Маги кивнули, рассыпавшись по периметру.

– Не надо, прошу! – загундосил призрак, заметавшись у ограды. Выйти и помешать магам он, естественно, не мог.

Я лишь покачала головой, формируя в руке свои фирменные фаерболы.

– Гораций! Что, во имя всех сил мёртвых, тут происходит?! – громыхнул в небесах уже знакомый мне голос. Я обернулась, встретившись взглядом с Димитрием. Да, что-то частенько я начала встречать этого странного некроманта.

Летел уже знакомый мне некромант на громадном чёрном скакуне – нежити. Глаза адской твари горели неистовым огнём, громадные кожистые крылья перекрывали своим размахом солнце, а из широких ноздрей валил пар. Резко спикировав, нежить камнем упала вниз, обдав оперативников волной ледяного воздуха. Раскинув крылья, зверь захрапел, гарцуя у ворот. Я же не сдвинулась с места, сурово сдвинув брови к переносице. Нетопырь затормозил прямо в паре миллиметрах от моего лица, обдав меня зловонным дыханием из своей клыкастой пасти.

– Великий Мейстер! Как я рад Вас видеть! – залился соловьем призрак, выглядывая из-за решётки. Вид у него был до неприличия счастливый. Успел-таки хозяин к разбору полётов! Чем не повод для радости?

– Агния! Вы как всегда взрывоопасны! – усмехнулся некромант, соскакивая с коня. Зверь покорно застыл, ткнувшись своей полуистлевшей мордой в руку хозяина.

– Вы не в том положении, чтобы шутить, – я криво усмехнулась, предъявив ордер:

– Требую немедленной аудиенции у Мейстера! И ещё – проведите воспитательную работу с вашим охранником!

– Хорошо. Считайте, что Вы уже с ним говорите, – Димитрий развернулся, начертав в воздухе одну из мёртвых рун. Знак ярко вспыхнул и погас, а ворота бесшумно разъехались в стороны. – Что ж, приказы короля мы не имеем права игнорировать, а потому милости прошу внутрь.

Некромант решительно последовал вперёд. За ним гуськом двинулись и мы. Я же не спускала глаз с идеально ровной спины и черно-белой, густой косы Димитрия. Ни один волосок или же прядка не выбивались из витиеватого плетения, гордо блестел холёный волос на солнце.

Я же всё никак не могла поверить в происходящее. Действительность превзошла мои самые смелые ожидания. Этот молодой, но невероятно сильный некромант – Великий Мейстер всего цеха! Тот, кому беспрекословно подчиняются все некроманты Объединённого Королевства.

Наверное, по силе Димитрий мог с лёгкостью сравняться, а то и превзойти самого магистра Фентифлюшкина. Парень определённо был опасен, а потому с ним ухо надо было держать востро.

– Ваши оперативники могут приступать к работе. Вам же предлагаю пройти в мой кабинет, – пока я размышляла, наша группа успела войти в громадный холл поместья некромантов. – Гораций!

– Да, господин? – призрак явился на зов молниеносно, заискивающе глядя в глаза некроманта.

– Проводишь оперативную группу по дому. Покажешь лаборатории и гостевые. Вежливо! – последнее Димитрий выделил особенно ярко. Гораций с готовностью кивнул.

– Прошу за мной, гости дорогие! – в тёмном холле его тело призрака стало более ярким. Он уверенно полетел куда-то прочь, увлекая за собой оперативников.

– Пойдёмте, – Димитрий уверенно повёл меня куда-то вглубь особняка.

Как и внешне, так и внутренне особняк представлял собой жалкое зрелище: в воздухе витал запах сырости и затхлости, повсюду висела роскошная паутина, слоями покрывая старую, истлевшую мебель, слой вековой пыли же был так велик, что я явственно могла различить по протоптанным тропинкам, где ходят люди и нежить, а где – нет.

Жалобно скрипели пословицы от каждого моего шага. Димитрий же двигался так бесшумно, словно бы и вовсе не шёл, а парил по воздуху. Я себя невольно почувствовала тем ещё медведем-шатуном. Небось, уже вся нежить этого замка узнала о моём присутствии. А то, что нечисти тут было завались, я поняла, стоило только вступить в эту мрачную обитель.

Наконец, поднявшись на второй этаж, мы вступили в очередной холл и коридорами очутились в кабинете Димитрия.

– Ну что ж, теперь можем и поговорить, – улыбнувшись, заговорил некромант, садясь за стол.

Комментарий к История седьмая: о разборе полетов и поисках виновных

Итак, я возобновляю работу над этой часть сотрудников! Хочу сказать спасибо тем, кто все же ждал этого продолжения и вдохновлял меня работать далее! Далее главы будут выходить чаще, обещаю.

========== История восьмая: об искустве ведения переговоров и похищений ==========

Я собралась с мыслями. Времени было катастрофически мало, а вопросов, как назло, много. Мысленно активировав детектор лжи, я приступила к допросу, удобно усевшись на небольшой стул напротив кресла Димитрия. Как и положено оперативнику, я также активировала самописное перо, тут же приготовившиеся записывать показания. Димитрий усмехнулся, глядя на мои приготовления. Он недовольно прищурился от яркого света, ворвавшегося сквозь занавески внутрь.

Одним щелчком он властно погрузил комнату в неприятный мне полумрак. Зато ему стало явно комфортнее.

– Знаете ли Вы о нападениях на делегатов – членов Объединённых Наций?

– Нападения? – мужчина искренне удивился, приподняв брови. – В первый раз слышу. А когда это произошло? Надеюсь, никто не пострадал?

Удивление было искренним. Кольцо не нагрелось. Я хмыкнула. Игра только начиналась. Вполне возможно, что Великий Мейстер и не был в курсе происходящего. Я могла в это легко поверить после уведенного бардака в поместье. Однако, как только этот некромант узнает, какого типа магию использовали нападающие, ему точно не отмыться. Я решила немного просветить своего собеседника, ответив:

– Сегодня ночью. Ранены ниппонские демоны и мой помощник.

– Сочувствую. Надеюсь, им уже лучше?

– Да. Знаете ли Вы, что на месте преступления были найдены остаточные эманации от магии некромантов?

Димитрий помрачнел. Даже поднялся, нахмурившись. Глаза его полыхнули недобрым пламенем. Кольцо всё ещё леденело на пальце.

– Вот, значит, почему Вы так загорелись навестить нас… – он зло ухмыльнулся, захрустев пальцами. Было видно невооружённым взглядом, что Верховный Мейстер в ярости. Неужели действительно не имел никакого понятия о том, что творится в родном цехе? Неважный из него глава, если это действительно так!

– Именно. Как я поняла, Вы непричастны к этим нападениям?

– Плохого же Вы мнения обо мне, Агния! – раздраженно рыкнул некромант.

Какой-то он чересчур впечатлительный для некроманта. То-то у него в цехе творится чёрте что!

– Говорите так, будто мы с Вами знакомы! – буркнула я в ответ.

– Так Вы ничего и не вспомнили? – Димитрий мгновенно присмирел. Даже слегка успокоился.

– А что? Должна? – времени было мало, но я всё же решила пока отвлечься от вопросов о нападении. Чутье подсказывало мне, что полезной информации мне этот глава не выдаст. А поэтому я решила пока предоставить лишнее время оперативникам для работы. Самой же мне при этом захотелось отвлечься на вопросы личного толка. И хотя я твёрдо дала себе слово, что не буду обращать внимания на взволнованное биение родного сердца, сейчас, глядя в глубокие и выразительные глаза некроманта, я не могла больше его игнорировать.

– Я на это надеялся… – Димитрий заметно смутился, и впервые я смогла лицезреть скромную тень румянца на его бледных щеках.

– Может, просветите?

– Вы вроде по этим нападениям спрашивать пришли, а сами…? – Димитрий уже откровенно смеялся. Я же со злостью подметила, что бессовестно краснею.

– Благодарю, что вернули меня в нужное русло. Может, у Вас есть на примете кто-то, кто мог бы быть связан с этим делом? Как мне известно, все некроманты Королевства находиться под вашим контролем…

– Верно. И как человек, контролирующий их всех, скажу, что никто из моих людей не мог совершить этих нападений.

Кольцо оставалось пугающие холодным. Некромант говорил правду. И значило это только то, что здешние некроманты не имели отношения к нападениям.

– И всё же я бы хотела, чтобы Вы взглянули на заключение оперативной группы… – пробормотала я, запоздало вспомнив про папку с результатами.

– Надо было раньше про это вспомнить, Агния, – Димитрий папку принял и углубился в чтение. Лицо его приобрело крайне задумчивое выражение. – Да, действительно занятно. Огонь мёртвых – штука редкая. Доступная только Мейстерам… Но все наши Мейстеры под моим контролем.

– Может, вас и самих дурят? Может, стоит внимательнее присмотреться к ним?

– Я надеюсь, что Вы не пытаетесь намекнуть на мою непригодность в качестве Великого Мейстера? – Димитрий говорил тихо и вкрадчиво. И по этому голосу я поняла, что на этот раз некромант не просто зол – он в бешенстве. Глядя в его полыхающие потусторонним пламенем глаза, я внутренне похолодела. Нет, может он с виду и молод, но внутри – тот ещё дьявол! Но было в этом пламени что-то такое… Затягивающее…

Я замотала головой. Не о том думаю, совсем не о том!

– Ни в коем случае! – замотала руками я, глупо хихикая. Димитрий фыркнул.

– Можете не волноваться. Внешность – не главное в нашей профессии. Все, кто недооценивали меня, уже давно лежат в могилах или же прислуживают в цехе в облике духов. Так что касательно порядка в цехе можете не волноваться. Ваше кольцо это точно подтвердит.

Тихонько екнув, я схватилась за палец. Я действительно очень недооценивала главу некромантов. Пока я рассматривала его глаза и смеялась над его перепадами настроения, он успел насквозь меня просканировать на предмет амулетов. Небось, и мысли мои считывал!

– Нет. Это забирает много сил, – как бы невзначай бросил Димитрий, заставив меня замереть на месте. Все вопросы были бессовестным образом забыты, а в голове образовалась пугающая пустота. Даже магистр Фентифлюшкин не злоупотреблял чтением мыслей. Говорил, что для этого нужна хорошая концентрация и соответствующий уровень силы. А Великий Мейстер в концентрации не нуждался…

– Вы что-то побледнели. Может, водички?

Я кивнула. Некромант щелкнул пальцами – и тут же через какую-то небольшую дверцу в комнату вошёл зомби. Кукла обвела пустым взглядом кабинет и, согнувшись в поклоне, выставила на стол графин с водой и стаканы.

Димитрий самолично наполнил стаканы, поднеся один мне. Я отпила, взглянув на зомби. Мужчина. Немолодой, но уже давно истлевший. Давно умер.

– А это, кстати, бывший Великий Мейстер! – Димитрий рассмеялся, похлопав куклу по спине. Старые кости захрустели, а из вспоротого брюха на пол посыпались останки истлевших кишок. От этого зрелища пить мне резко расхотелось, к горлу подступил тошнотворный комок.

– Это…

– Я ведь говорил, что не знаю пощады к тем, кто недооценивает меня. Или Вы не знали, как занимается кресло Великого Мейстера у некромантов?

О нет, я знала! Вернее, помнила. Смертный поединок решал, кто будет править всеми некромантами. С умершим дозволялось делать всё, что угодно победителю.

– Не корчите такое лицо, госпожа Агния! Это просто пустая оболочка. Я мог бы захватить его душу, как сделал это с Горацием. Он, кстати, был одним из тех, кто пытался свергнуть меня. Теперь он мой верный слуга.

– Да, теперь я действительно верю, что Вы – некромант, – прошептала я, отложив едва отпитый стакан.

– Вы меня осуждаете?

– Нет.

– Хорошо. Теперь, возвращаясь к Вашим отчетам, – это не дело рук моих подопечных. Не считаете ли вы, что в этом деле замешаны иностранные маги?

Я удивленно захлопала глазами. Действительно, почему мы с Фентифлюшкиным сразу решили, что чиновники – именно наши некроманты? Почему не допустили мысли, что это дело рук иностранных магов? Разве за границей нет некромантов? Разве сейчас, на открытом кордоне, к нам не приезжают сотни, а то и тысячи иностранных магов, чьи документы никто особо не проверяет?

В любом случае, глава некромантов подал дельную мысль, и я немедля решила ехать на таможню. Однако перед этим надо было кое-что спросить напоследок.

– Не приходили ли к Вам на днях иностранные некроманты?

– За последние недели – нет. До этого, кажется, был кто-то. Но по документам он должен был уже давно отбыть на родину.

И снова кольцо холодило палец. Димитрий не врал. Я поднялась. Ловить тут было больше нечего.

– Великий Мейстер, я требую объяснений! – в приемную к Димитрию ввалился пунцовый от негодования некромант. Взгляд его метал молнии, по лицу ручьем тёк пот. Следом за ним нарисовались и мои оперативники.

– Госпожа Агния, следов тех эманаций в цехе не обнаружено! – отчитались они. Я кивнула. Некроманты Объединённого Королевства тут ни при чем.

– Мейстер Парсис! Может, Вы для начала соизволите рассказать, что вывело Вас из себя? – Димитрий испытующе глянул на подчиненного. Мейстер мигом сник, потупившись, но тут же заговорил:

– Великий Мейстер, по какому праву эти доблестные мужи из Института Нежетиведения посмели прервать мой эксперимент?! По какому праву они вообще тут оказались?!

– Разве Вам не предъявляли ордер на обыск?

– Да, но это же вопиющее…

– Мейстер, бумага была завершена королевской печатью. И мы, как подданные короля, не имеем права им отказать. Я думал, что Вам понятны такие элементарные вещи.

– А я ещё верил, что у Вас ещё осталась хоть капля гордости некроманта! – зашипел Мейстер. Было видно, что он боится вставать против Димитрия, но та самая врожденная гордость благородного тёмного мага не давала ему смолчать.

– А я надеялся, что вам хватит благоразумия не говорить этого в присутствии гостей, Мейстер Парсис. Теперь же моя гордость некроманта не сможет смолчать! Публичное оскорбление тяжелее приватного. Боюсь, в этот раз я не смогу закрыть на вашу дерзость глаза.

Димитрий поднялся, выйдя из-за стола. Мейстер Парсис решительно сдвинул брови, больше став напоминать своим видом боевого быка: того и гляди накинется!

– Надеюсь, я удовлетворил Ваше любопытство касательно этого дела? – Димитрий резко обернулся ко мне. Я кивнула. – Тогда попрошу Вас удалиться.

Я махнула рукой, давай сигнал уходить. Оперативники почти мгновенно ретировались, а мне только и оставалось, что последовать за ними.

И, если честно, мне было немножко страшно за сохранность Мейстера Парсиса.

***

– Как я понял, беседа ничего не дала? – спросил глава оперативников, помогая мне сесть в машину.

– Ну, я бы не была так категорична, – возразила я, устраиваясь поудобнее на переднем сидении. – Есть у нас на таможне толковые телепаты?

– Да, как раз должен был заступить на дежурство один… – мужчина явно растерялся, но тут же взял себя в руки и крикнул:

– Леха, организуй связь с таможней! Госпожа Агния требует!

Стоящий чуть поодаль оперативник кивнул, прикрыв глаза. Пару мгновений он настраивался, затем кивнул, пробормотав:

– Связь установлена! Дежурный Вас слушает, госпожа Агния!

– Мне нужен перечень всех иноземных некромантов, прибывших в эту неделю в столицу.

– Минутку… – Леха поднапрягся и замер.

– А при чем тут иностранцы? – глава недоуменно покосился на меня. – Эту мысль Вам часом не Великий Мейстер навеял?

– Именно он, – кивнула я.

– Но…

– Кольцо было холодным, а это значит, что Великий Мейстер мне не врал. Его люди целиком и полностью подчиняются ему. Никто из них не посмел бы идти против его воли, даже если бы захотел. А то, что он непричастен, может подтвердить артефакт. Вы же допрашивали тех, кто обладает достаточным уровнем силы, чтобы сотворить подобное. И даже снимали слепки ауры на всякий пожарный. Думаю, вы и сами понимаете, что заклинание потустороннего пламени под силу очень немногим некромантам. И опять-таки кольцо это подтвердило.

– Госпожа Агния! По вашему запросу найдено три соответствия! – перебил наш диспут Леха. Парень тяжело дышал, вытирая со лба пот. Что ни говори, а телепатом он был слабеньким. Не чета нашему Паше. – Первый – Сириус Дескли из Ваальды. Занимает пост Мейстера при цехе Ваальды. Приехал на прошлой неделе в понедельник по обмену опытом. Второй – Костас Анрикас из Саарры. Занимает пост Мейстера цеха Саарры. В столицу прибыл пару дней назад на оздоровительные курорты. Третья – Линда Хонс из Кандорры. Приехала в прошлую пятницу. Практикующий демонолог и некромант. В цехе не состоит. В столицу приехала за предсказанием вещей птицы Гамаюн.

– Ага… Занятненько! Два Мейстера и практикующий демонолог… – глава оперативной группы быстро выразил мои мысли, переглянувшись с коллегами. Как и некромантия, искусство вызова демонов не приветствовалось обществом и очень порицалось, из-за чего демонологию хоть и не запретили, но строжайше ограничили в пределах теории и по этой причине на территории Объединенного Королевства не было ни одного демонолога-практика. А потому упоминание практикующего демонолога, да ещё и приехавшего за предсказанием, меня несказанно насторожило. Не стоило так же забывать и о двух других некромантах. Один из них приехал по обмену опытом, да так и не доехал до нашего Великого Мейстера. Я переглянулась с главой оперативников и скомандовала:

– По машинам!

Магам не пришлось приказывать дважды, и уже через пару минут наш эскорт покидал обитель некромантов Объединенного Королевства.

– Леха! Пробей, где должны были остановиться эти заезжие три мага! Особенно разузнай про этого демонолога! – приказывал своему подчинённому глава.

– И поинтересуйся, почему такая занятная персона прошла кордон незаметно от Института Нежитеведения! – добавила я. Как известно, все сильные и редкие мастера древних запрещённых техник обязаны были регистрироваться по приезду в Институте. Линда же абсолютно точно документы у нас не оформляла, иначе бы оперативная группа была в курсе.

Конечно, мне было ещё очень интересно узнать, кто оформлял документы Линде в тот день на таможне и как так получилось, что её документы так очень кстати затерялись там.

Впрочем, это только подтверждало наши с магистром опасения касательно того, что в деле с нападениями на делегатов замешан очень могущественный и сильный игрок. А, как известно, чем игрок опаснее – тем и шансов огрести по полной больше. Хотя наших сотрудников такое никогда не пугало. Как не пугало и меня.

– По документам все трое должны были разместиться в гостинице Палладиум, – выдал Леха, подтерев руками тоненькую струйку крови, потекшую из носа. Глава оперативников поспешил выдать подчиненному платок и, шепнув пару слов, сделать пару эффектных пасов. Леха благодарно улыбнулся, промокнув нос, и продолжил:

– Насчёт документов – они и сами не знают. Все отчетности и списки в норме. Дежурный нашёл их, кстати, в папке за прошлый год. Пока искал, успел перевернуть стойку с прошлогодним архивом и случайно нарыл.

– Интересные вещи у них на таможне творятся! – прошептал Ландук. Как оказалось, он очень внимательно нас слушал, а не только следил за дорогой. – А разве мы делегатов не в Палладиуме разместили?

– Именно там… – ответил глава оперативников, стремительно бледнея.

Ландук тихонько выругался. Даже до него начало доходить, что вся операция с нападениями была четко спланирована. Мы же, наверное, и так белее снега были, представив, что подобное проводилось не только в Объединенном Королевстве, но и в дюжине других стран. Самым жутким было то, что нападения прошли успешно, что в результате пострадали десятки ни в чём неповинных магов и не магов.

Непонятным мне оставалось только одно: какая выгода организатору в стравливании всего мира друг против друга? Ведь нападение на мирную делегацию – это вам не шутка. Уверена, многие правители захотят узнать, кто виновен, а в случае нехватки виновных – взвалить вину на невиновных. Подобное могло стать отличным поводом для начала новой войны мирового масштаба, в которой ещё неизвестно, кто победит и будет ли победитель вообще. Ведь нынче нашему миру нужен только повод для конфликтов, который так любезно предоставил неизвестный враг.

От открывшихся мне перспектив в груди неприятно кольнуло. Война – это не только смерти миллионов и миллиардов. Для кого-то это – идеальный источник дохода и власти. Уж не этого ли так добивался неизвестный руководитель?

Впрочем, чтобы заварить такую кашу, нужно обладать немалым количеством денег, хорошими связями, и, конечно же, властью в определённых кругах. Так что вряд ли этого теневого игрока интересуют деньги в назревающем конфликте. Здесь было что-то другое. Но вот только что?

– Госпожа Агния! – позвал меня Ландук. Впервые за время работы в Институте я услышала, как его голос дрогнул, а потому тут же поспешила приоткрыть глаза, взглянув в окно. Увиденное заставило и меня заметно струхнуть.

На дороге стояло пятеро фигур. Пятеро чрезвычайно опасных теней, источающих силу так, что было отчетливо видно даже из машины. Их несомненная мощь, буквально брызжущая наружу, невольно завораживала и заставляла сердце бухнуть куда-то в пятки.

Едущую прямо на них машину они проигнорировали.

– Сворачивай! Немедленно! – гаркнула я, резко крутанув руль в руках замешкавшегося оборотня.

Машина надсадно взбрыкнула, свернув с дороги и влетев на поле. Где-то на заднем сидении выругались оперативники, а на месте водителя гневно рычал Ландук, поспешивший оттеснить меня от руля.

– Щит, срочно! – скомандовала я, заметив в боковое окно, как пятеро человекоподобных фигур ринулись за нами. Они не бежали – чёрными тенями летели над землей.

Оперативники переглянулись и, схватившись за руки, принялись нашептывать слова заклятия. Я же следила за неизвестными, догадываясь, что те, кого мы ехали искать, решили сами нанести нам визит. В приближающейся к нам самой быстрой тени я на каком-то инстинктивном уровне угадывала женский силуэт.

В какой-то миг пришло и четкое осознание, что молодцы из оперативной группы не успеют установить хороший щит за такое ограниченное время. Чёрные тени стремительно приближались. Теперь я начала понимать, почему они так испугали даже Ладнука – это были те самые демоны из Зазеркалья, вызванные в наш мир рукой практикующего демонолога. Против потусторонних сущностей у нас не было никаких шансов, а потому я решилась на вопиющую глупость, которую, возможно, мне бы когда-нибудь засчитали, как благородный поступок.

– Немедленно свяжитесь с магистром Фентифлюшкиным! Доложите обстановку! Я задержу их! – крикнула я, открыв дверцу машины, и, прежде чем маги успели меня остановить, прыгнула вниз. Стоит отметить, что столкновение с землей во время бешеной езды будет самым последним занятием, которое я бы рискнула повторить на досуге. Прокатившись по земле ещё пару метров, я, старательно охая и отплевываясь, встала, потирая ушибленную руку. Да, не будь я магом – сломала бы себе шею, а так мне удалось ещё очень легко отделаться.

Тени, что удивительно, не стали преследовать уезжающий джип, окружая меня. Я усмехнулась. Все же демоны Зазеркалья хоть и сильны, но просто до безобразия тупы, предпочитая не гоняться за быстрой жертвой, а довольствоваться стоящей.

Впрочем, джип далеко отъезжать не стал. Бравые оперативники положительно не желали оставаться в стороне. Правда, стоило им только высыпать из машины, как тут же под заливистый свист демонолога на них набросился добрый десяток неизвестно откуда материализовавшихся тварей. Естественно, в такой ситуации им уже стало не до меня. Я бы за ними с удовольствием проследила, но собственные враги быстро отвлекли внимание.

– Мамочки… – только и успела пробормотать я, когда первая тварь накинулась на меня. Отточенная выдержка меня не подвела. Увернувшись, я пропустила тварь мимо, кинувшись со своим огнём на подоспевшую к пиру вторую тень.

Демон надсадно запищал, стоило только моему огню лизнуть его сотканное из тьмы тело. Отскочив, тень принялась скакать по полю, пытаясь затушить пламя. Я же, воодушевившись первой победой, буквально «загорелась», открытой грудью встретившись с третьей тварью.

Прав был магистр, говоря, что я такая же безбашенная, как и моя бабуля. Очередная тварь беспрепятственно прошла сквозь огонь и моё тело.

– Ах! – только и смогла выдавить я, повалившись на колени. Все моё пламя мгновенно потухло, а по вискам потек ледяной пот. Где-то в груди колотилось, словно спятившее, сердце. Каждый его удар откликался в моей голове тяжёлой кувалдой. На посиневшей коже проступили ниточки венок, а в животе отдавал болезненными спазмами желудок.

Тут же вспомнилась лекция в институте, где наш преподаватель буквально кричал о том, чтобы человек из нашего мира не прикасался к демону Зазеркалья. Что самая главная их опасность кроется в способности похищать дыхание мага, а также в том, что обычно первые удары группа таких демонов дает сделать самой слабой сущности. Затем наступает момент атаки сильнейшего. И такая стратегия никогда их не подводила. Маг, уверенный в своей силе, пропускает холодную тень сквозь своё тело, теряя дыхание и силы.

Я стремительно оседала на землю. А демоны, больше не нападая, просто стояли и смотрели на меня чёрной бездной своих тел, словно ожидая, когда я окончательно сдамся.

И эта их безучастность вкупе с немым торжеством подогрело всё ещё тлеющий во мне уголек гнева. Не обращая более внимания на судорожно подрагивающие ноги, я встала, до крови закусив губу. Её солоноватый вкус и чувство колкой боли, пронзившее тело, ненадолго отогнали из моего сознания наплывающую дрему.

– Все ещё рыпаешься? – резанул по ушам чей-то ехидный голос. Я с натугой обернулась, встретившись взглядом с девушкой – ещё молодой, но уже необычайно опасной и сильной противницей. Её красные глаза и тату на коже служили бесспорным доказательством принадлежности к демонологам.

Она неспешно приблизилась почти вплотную ко мне, пристально рассматривая. В тот момент до меня снизошло невольное понимание, что призвать на помощь пламя уже не получится.

– Что, хочешь ударить меня? – она ехидно усмехнулась, подставив мне щёку. – Ну, попробуй. Вот, я даже подставлюсь, – девушка наклонилась ближе, подставив щёку для удара.

Меня снова затрясло. На этот раз от бессильной ярости. Ни говорить, ни тем более поднять руку я была не в состоянии, пытаясь всеми силами сохранить равновесие.

– Да ты на ногах еле стоишь! Дай-ка я тебе помогу! – сказав это, девушка издевательски ткнула меня в плечо пальцем. Отчаянно захрипев, я камнем полетела вниз, вновь столкнувшись с землёй. На этот раз сил сопротивляться у меня не было. Тлеющий уголёк не выдержал напора ветра и окончательно потух, отправив меня в тревожную пустоту.

========== История девятая: о забытых воспоминаниях ==========

Солнце светило нестерпимо ярко, нещадно припекая мою и без того многострадальную головушку. Я прищурилась, вставая. Что-то в происходящем со мной было неправильно. Но вот что – я пока сообразить не могла. Просто стояла и смотрела пустым взглядом по сторонам, разглядывая близ растущие сорняки и витавшую в воздухе пыль. Где-то недалеко шумела своими лопастями дамба и переливалась в свете солнца широкая полоска змеи-реки.

Я прикрыла глаза, улыбнувшись. Монотонный плеск воды успокаивал. Правда, очень скоро, прислушиваясь, я стала различать помимо шелеста дамбы ещё какие-то посторонние звуки, полностью ломающие всю гармонию.

Скривив губы, я поспешила к берегу. Все же было интересно, что там происходит. Чуйка меня не подвела: на берегу реки и вправду затевалось неладное.

– Выродок, жалкая пародия на человека! – вопил какой-то загорелый и необычайно ушастый пацан, сверкая неровными зубами. – Это ведь ты на прошлой неделе нашу корову проклял, да? Ну, теперь берегись! Живым не уйдешь!

Компашка длинноухого противно заржала. Стоявший же у кромки воды худосочный мальчишка побледнел. На фоне рослых и крепких подростков явно сельского разлива он выглядел совсем ребенком. Я бы ему навскидку не дала бы и десяти лет, длинноухому же по моим меркам было около семнадцати-восемнадцати.

– Простите, но ваша корова была сильно больна все эти годы. Я всего лишь облегчил её страдания… – залепетал парнишка, ссутулившись. Он поспешно начал ретироваться с берега, вызвав очередной взрыв хохота у парней. Уйти просто так это стадо шакалов ему, естественно, не позволило. Мальчику преградил путь здоровый амбал, как бы невзначай поигрывая куском арматуры.

– Эй! А ну прекратили, живо! – я более не смогла стоять в стороне, поспешив на помощь парнишке. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы признать в нём некроманта. Я отлично знала, что некроманты со смертью не врут, особенно такие одаренные, как этот. А в том, что он был одарен, у меня никаких сомнений не возникало. Если уж он сказал, что животное должно было издохнуть в страшных мучениях, то его вмешательство стало лишь актом милосердия по отношению к корове.

Каким же было моё удивление, когда моя рука, призванная остановить затевающееся побоище, прошла сквозь плечо носителя арматуры. Я даже отскочила на метр от неожиданности, глядя округлившимися глазами на руку. Рука как рука, вполне осязаемая… Но тогда что тут происходит?

– Что, бесий выкидыш? Думал сбежать, да? – подвякнул ещё какой-то парень, заходя мальчику за спину. На меня он, ожидаемо, не обратил никакого внимания, просто пройдя насквозь. – А не получится. Сегодня так славно светит солнышко… Ну чем не повод избить какого-нибудь некромантишку?

– Нет, не надо! Прошу! – взмолился мальчишка, неловко пятясь в сторону. Там его уже поджидал длинноухий:

– Что, не хочешь с нами повеселиться? – мальчишка отчаянно замотал головой. Длинноухий рассмеялся. Ехидно так, с издевкой. На мои крики и ярость, пылающую алым пламенем он, аналогично остальным, не обращал внимания. – А вот я очень хочу! – парень хмыкнул и прищелкнул пальцами. В тот же миг в место подле мальчишки-некроманта ударила молния. Мальчик вскрикнул от боли и страха, прикрыв глаза рукой. Место подле него характерно обуглилось и дымило. Мне же с трудом удалось сдержать поток нецензурной брани, так и готовый сорваться с языка. Впрочем, помешать начинавшемуся побоищу я не могла: моих криков никто не слышал, а касания проходили сквозь тела.