Текст книги "Matador поневоле"

Автор книги: Луис Ривера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

ГЛАВА 4

Они сидели в гостинице, в комнате юноши. Был уже поздний вечер. Перед ними стоял накрытый стол. Но никто даже не притронулся к еде. Мигель лишь попивал легкое белое вино и время от времени раскуривал то и дело потухающую трубку из корня вишни. Рафи же, не чувствуя ни усталости, ни голода, ни жажды, рассказывал о том, что случилось с ним после ухода Мигеля.

– Как же так могло случиться, Рафи? – горько спросил Мигель, когда юноша закончил свой рассказ. – Твои глаза…

Рафи лишь пожал плечами.

– Ты не пробовал обращаться к знахарям?

– Что они смогут сделать? Им под силу лишь лечить простуду и бородавки… Бесполезно. Все бесполезно, Мигель. Правда, теперь у меня есть надежда.

– Ты про цыганку?

– Да. Если и это окажется ложью…

– Но у тебя есть шанс.

– Да. Шанс есть.

– И все-таки ты молодец. Я видел тебя на арене… До меня еще полгода назад дошли слухи о слепом матадоре. Поначалу я не поверил. Знаешь, как это обычно бывает, людям нужны легенды. Мне казалось, что это одна из таких легенд… Слепой матадор, подумать только! Я-то знаю, что такое стоять перед быком. Не верил. Не верил, пока не увидел сегодня сам. Знаешь, это больше смахивает на чудо.

– Знаю, – ответил Рафи. – Мне уже не раз это говорили. Только я предпочел бы быть простым тореро, способным видеть. Быть легендой не так уж и хорошо, Мигель. Вовсе не весело…

– Ты прав. Ни к чему мои восторги… Я просто хочу, чтобы ты знал – из тебя получился очень хороший эспада. Будь у тебя глаза, ты мог бы стать лучшим.

– Это я тоже слышал. Давай не будем обо мне. Все равно ничего не изменится… Я рассказал тебе о себе. Теперь твоя очередь. Куда ты ушел тогда?

Мигель наполнил свою кружку вином и раскурил трубку. Некоторое время он сидел молча, выпуская облачка сизого дыма. Наконец, он заговорил, и рассказ его был скупым и коротким, как завершающий удар шпагой.

– Я отправился искать самого себя. Помнишь, о чем мы говорили тогда в роще?

Рафи кивнул Он мог бы повторить слово в слово все, что сказал ему Мигель за те несколько дней, что они провели вместе.

– Тогда я был разочаровавшимся в своем пути человеком. Мне нужно было или вернуть душу своему пути, или найти другой путь. Именно за этим я и ушел. У меня не было четкого направления, я просто шел, кула глядели глаза. Но, видимо, наши дороги проложены кем-то от сотворения мира. И свернуть с них не так-то просто. Ты придешь туда, куда должен прийти. Вот и я в конце концов нашел человека, благодаря которому смог вернуться на свой путь. Теперь я снова матадор.

Мигель вновь замолчал. Рафи ждал продолжения рассказа, но его не последовало. Мигель продолжал молчать так, словно сказал все, что хотел.

– Это все? – на всякий случай спросил Рафи.

–Да.

– Но что это за человек? Что он сделал такого, что ты снова стал выступать?..

– Он не делал ничего. Он лишь нашел нужные слова, чтобы я смог сделать то, что нужно. Понимаешь?

– Но кто он?

– Это неважно… Я не могу рассказывать о нем. Это его условие. Мне пришлось пообещать ему хранить в тайне все, что я увижу или услышу в его… в его логове.

– Логове?

–Да. Не знаю почему, но так и тянет назвать его жилище логовом. Так что не обижайся, Рафи, ничего рассказать о нем я не могу. Слово есть слово.

Рафи разочарованно замолк. Хотя он понимал, что обижаться глупо, все же не мог отделаться от этого чувства. Он рассказал о себе все. Даже про Марию и Веронику… Хотя это было очень личным. Он не стал ничего скрывать от человека, которого считал своим другом. А у того какие-то тайны.

– Ну-ну, – сказал Мигель, увидев, как изменилось лицо Рафи. – Я вижу, что ты все-таки обиделся. Не надо. Я бы очень хотел рассказать тебе все. Но это было бы нарушением клятвы. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я стал клятвопреступником?

– Нет, – буркнул Рафи.

– Вот и хорошо. На самом деле, тебе вообще лучше ничего не знать о том человеке.

– Почему?

– Узнав, ты наверняка захочешь с ним встретиться. Но чем эта встреча может закончиться, не знает никто. Смерть – вполне возможный исход. Мне чертовски повезло, что я уцелел. И один бог ведает, чего мне это стоило… Знаешь, я даже не вполне уверен, что это человек,

Голос Мигеля прозвучал глухо. У Рафи по спине побежали мурашки от этого мрачного тона. Он понял, что Мигель не преувеличивает. Матадор действительно был на волосок от гибели. А может быть, и от чего-то пострашнее.

И все-таки одна мысль прочно засела в голове юноши. Если тот человек смог как-то помочь Мигелю, вероятно, он сможет сделать кое-что и для него, Рафи? В самом деле, почему бы нет? Нужно только побольше узнать об этой загадочной личности. Оставалось придумать, как вытянуть из Мигеля нужные сведения. Судя по всему, сделать это будет не очень легко.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал вдруг Мигель. – Вряд ли все так просто.

– Ты о чем? – спросил Рафи.

– О том, что ты сейчас ломаешь голову, как бы разузнать у меня об этом человеке, в надежде на то, что он тебе поможет. Так ведь? Об этом ты думаешь?

Рафи промолчал.

– Ладно, можешь не отвечать, и так все ясно. Не знаю, Рафи… Не знаю. Быть может, ты и прав, В смысле, вполне возможно, что он тебе помог бы. Мне кажется, что у него достаточно сил и знаний для этого. Но, как я тебе уже сказал, меня связывает данное слово. И это не просто обещание, поверь… Это гораздо больше. Я уверен, что от этого зависит моя жизнь. А может быть, и не только моя. Есть силы, с которыми лучше не шутить. Так что лучше поищи другой выход.

Рафи снова ничего не ответил. Слова Мигеля означали для него только одно. Ему придется отправиться на поиски этого человека самому. Как когда-то, кажется, уже тысячу лет назад, он отправился искать девушку по имени Мария. Тогда он был совсем один. Ему неоткуда было ждать помощи. Но он не отступил. Не отступит и теперь. Рафи скрипнул зубами. Не отступит. Пускай его единственный друг Мигель предал… да-да, предал его… Он все равно не отступит.

– Ты считаешь, что я поступаю неправильно? Несправедливо по отношению к тебе? – напрямик спросил Мигель.

Рафи подумал, что люди очень просто могут читать по его лицу, о чем он думает. Слепому сложно контролировать себя. Иногда это очень не нравилось юноше.

– Не совсем так, – ответил он. – Просто мне кажется, что…

– Что мое слово встало против нашей дружбы?

– Да, – прямо ответил Рафи. Ему надоело юлить.

– Подожди, – мягко сказал Мигель. – То, что тот человек может тебе помочь, – это всего лишь предположение, понимаешь? На самом деле. я в этом вовсе не уверен…

– Даже если есть один шанс из десяти тысяч, это уже очень и очень много для меня. Да что там говорить, для меня это все.

Теперь настала очередь Мигеля замолчать.

Раздался тихий стук в дверь.

– Войдите, – сказал Рафи.

Это была Вероника. Она видела выступление Рафи, но не смогла поздравить его. И решила сделать это теперь. Впрочем, у нее была еще одна причина, чтобы навестить юношу. Ей до смерти хотелось познакомиться с человеком, о котором она столько слышала от Рафи.

– Ты очень хорошо выступил сегодня, – сказала она, положив руку на плечо юноши, – Молодец. Мы с отцом очень гордимся тобой. Правда, он очень хороший тореро?

Рафи понял, что Вероника обращается к Мигелю.

– Да, – ответил тот. – Он действительно очень хороший эспада. С тех пор как мы виделись в последний раз, он многому научился.

– Вы ведь тот самый Мигель, да? – спросила Вероника.

– Тот самый. А ты, прекрасная девушка? Как зовут тебя?

– Вероника.

– Рафи, почему ты ничего не говорил мне о том, что у тебя такая красавица-невеста?

– Она не моя невеста, – сказал покрасневший вдруг Рафи.

– Вот как? Ты, и правда, не его невеста?

– Нет. Чувствую, что он никогда не осмелится сделать мне предложение. Он смел только с быками, – весело ответила Вероника.

Рафи был готов провалиться сквозь землю. Он хорошо знал характер Мигеля и Вероники и вполне мог предположить, что эти милые шуточки – только начало. То ли еще будет… Надо бы сделать так, чтобы они поменьше встречались.

Матадор и девушка, видя смущение Рафи, рассмеялись.

– Ну-ну, Рафи, не надо краснеть, как девушка… – сказал Мигель, чем снова заставил Веронику расхохотаться.

– Перестаньте, – не выдержал юноша. – Нашли повод для веселья…

– Что же нам, сидеть такими же мрачными, как ты? От этого вечер не станет приятнее, – заметил Мигель.

– Куда уж приятнее, – невпопад буркнул Рафи. Его голова все еще была занята разговором, который неожиданно прервался с приходом Вероники.

– Он всегда такой мрачный? – спросил Мигель у девушки.

– Почти. Ни разу не видела, как он смеется, – серьезно ответила она.

– И даже ты не можешь его развеселить?

– Нет. Наоборот. Когда он слышит меня, становится еще мрачнее.

– Я догадываюсь, почему.

– Я тоже.

Они оба прыснули.

– Ну, хватит! – почти крикнул Рафи.

– Хорошо, хорошо, – борясь со смехом, сказала Вероника. – Мы больше не будем.

– Да, Рафи, мы больше не будем. Не обижайся…

– Мы просто хотели, чтобы тебе было весело.

– У вас получилось.

Все трое замолчали. Рафи почувствовал, что Вероника с Мигелем обменялись какими-то знаками. Но он не был в этом уверен, поэтому не сказал ни слова.

Мигель встал.

– Рафи, нам обоим пора отдохнуть. Честно говоря, я здорово устал сегодня… У нас еще будет время поговорить о том, что тебя волнует.

– Когда?

– Да хотя бы завтра.

– Обещаешь?

–Да.

– Ты не исчезнешь вдруг, как тогда?

– Нет. Можешь быть уверен. У меня здесь еще несколько боев. Так что мы с тобой еще поговорим. А сейчас ложись спать.

– Ты нашел, где остановиться?

– Я здесь уже десять дней, Рафи. Конечно, нашел. Не волнуйся, отдыхай. Завтра я найду тебя.

С этими словами матадор вышел из комнаты. Рафи остался с Вероникой.

– Что на тебя нашло? – спросила девушка. – Подумаешь, немного пошутили над тобой. У тебя очень веселый друг. А ты ведешь себя, как…

– Он тебе понравился?

–А что?

– Просто так… Интересно. Понравился?

–Да.

Рафи кивнул. Он и сам не знал, почему задал этот вопрос. И тем более не знал, радоваться тому, что Мигель понравился Веронике, или нет...

– Знаешь… Он знает человека, который мог бы помочь мне снова видеть.

– Правда? Он сам тебе это сказал?

– Не совсем так… То есть он не уверен, что тот человек сможет мне помочь. Но есть надежда.

– Что это за человек?

– Мигель не сказал мне.

– Почему?

– Он дал слово не говорить об этом.

– Странно. Неужели данное слово важнее, чем возможность помочь тебе? Он ведь твой друг.

– Но он еще и человек слова. Вот в чем проблема… Я не могу ставить его перед таким выбором, понимаешь? Он мой друг. И заставлять его нарушать слово я не должен. Но в то же время это мой шанс. Может быть, единственный в жизни. Больше такого может и не быть.

– И что ты собираешься делать?

– Не знаю… Лягу спать. Что еще остается?

– И все-таки ты должен попытаться… Хочешь, я помогу тебе? – спросила Вероника.

– Как?

– Поговорю с ним.

– Нет, не надо. Ничего это не даст. Слово есть слово… Ничего с этим не поделаешь.

– А если он вдруг решит помочь тебе и скажет, где можно найти того человека?

– Тогда я отправлюсь туда.

– Значит, ты уйдешь из цирка?

– Да, – ответил Рафи.

– И нам придется расстаться?

Рафи кивнул. Вероника встала и подошла к окну. До Рафи донесся запах жимолости.

– Ты огорчена?

– Н-нет, – сказала девушка. – Ни капельки. Я буду рада, если ты снова сможешь видеть.

– Правда?

– Конечно. Ты ведь все равно вернешься… Чтобы увидеть, наконец, какая я красивая, – сказала Вероника.

Но в ее голосе не было обычного веселья.

– Вернусь, – как эхо отозвался Рафи. – Только что об этом сейчас говорить? Не думаю, что Мигель расскажет мне о том человеке.

– Мне кажется, что, даже если он ничего тебе не расскажет, ты все равно уйдешь.

– Уйду, – после долгой паузы сказал Рафи.

И в этот миг понял, что решение принято. Что независимо от того, поможет ему Мигель или нет, ему совсем недолго осталось быть актером бродячего цирка.

ГЛАВА 5

На следующий день Рафи удалось поговорить с Мигелем только после того, как тот закончил свое выступление.

Он пришел заранее, чтобы послушать, как будет выступать его друг. Пришел вместе с Вероникой, которую было невозможно уговорить остаться дома.

Мигель выступал вторым, сразу после одного молодого никому не известного матадора, может быть, еще вчера выступавшего в новильяде. Для Рафи было загадкой, как такой неопытный тореро оказался на арене столицы. Хозяин цирка говорил, что здесь выступают только лучшие. Но эспада, который был сейчас на арене, не произвел бы никакого впечатления даже на деревенскую публику. Рафи и не надо было слышать того, что говорили рядом знатоки. Достаточно было послушать, как неровно атакует бык, как тореро заставляет его бросаться в разные стороны, будто сам не знает, что делать. Плохое выступление. Даже Вероника, предпочитавшая не критиковать матадоров, зная, какой это опасный труд, не выдержала и несколько раз фыркнула при виде особенно неуклюжего пасе.

Впрочем, Рафи отмечал все это по привычке. Он ждал выступления Мигеля. В прошлый раз у него не получилось как следует послушать его.

Наконец, объявили о выходе Мигеля. Вероника схватила Рафи за руку.

– Он очень красив. Почти не видно, что он хромает. Великолепно держится.

Это замечание почему-то неприятно кольнуло Рафи. Нет, он был рад за друга. Хорошо, что он так красив и почти не хромает. Но если бы это сказала не Вероника, а кто-нибудь другой, ему было бы куда приятнее.

Рафи отметил, что публика не очень-то радушно приветствует матадора. Наверное, еще плохо знает его, – рассудил юноша. Ему казалось, что Мигель должен быть лучшим из лучших на этой арене. Ему и в голову не приходило, что до сегодняшнего дня он ни разу не видел, каков Мигель в деле. И что его учитель и друг может быть и не слишком хорошим тореро.

Однако чем дольше Мигель находился на арене, тем сильнее Рафи удивлялся. Вроде бы бой шел, как надо. Рафи не мог на слух определить, где и как ошибается матадор. С быком творилось что-то странное, это так. А матадор, кажется, был очень даже неплох. Но то и дело по толпе пробегал недовольный ропот. Чувствовалось, что еще немного, и на песок арены полетят подушки, на которых сидели зрители.

– Что происходит? – спросил юноша у Вероники.

– Не понимаю, – ответила она. – Я ничего не понимаю… Такого я никогда не видела. Он делает что-то странное…

– Что? Что?

– Не знаю, как объяснить.

– Просто скажи, что ты видишь.

– Он даже на шаг не отходит от быка. Не отпускает его. Впечатление такое, что они приклеены друг другу…

– Как это возможно?

– Я не знаю, Рафи, говорю же тебе… Никогда такого не видела.

– Почему это не нравится им? – Рафи кивнул в сторону кричащих от оскорбления зрителей.

– Понимаешь… Это выглядит очень странно. Они не привыкли к такому. Не очень зрелищно… Не знаю, понравилось бы тебе.

Выступление Мигеля закончилось провалом. Единственное, что спасло матадора от окончательного освистывания, – то, как он убил быка. Его последний удар был настолько безупречен, что часть зрителей сменила гнев на милость и наградила тореро жидкими аплодисментами.

Рафи сидел красный, будто это он только что едва не опозорился на арене. Вероника тоже подавленно молчала.

– Ладно, – наконец, сказал юноша. – Отведи меня к нему.

На арене уже показывал свое мастерство другой тореро. Его публика встречала куда лучше.

Они нашли Мигеля на конюшне. Он беседовал о чем-то с рехонеадором[1]1
  Рехонеадор сражается с быком, сидя на лошади, в стиле португальских кавальеро.


[Закрыть], которому предстояло, судя по афишам, завершить сегодняшнее представление. Увидев Рафи и Веронику, Мигель закончил разговор и подошел к ним.

Рафи молчал, не зная, что сказать. Он чувствовал, что матадор вовсе не нуждается в утешении. От него не исходил запах поражения. Это немного сбило юношу с толку. Разговор начала Вероника.

– Привет, Мигель. Рада, что ты цел. Мы с Рафи специально пришли посмотреть на тебя…

– Спасибо. Если бы я знал, что вы придете, я посвятил бы этого быка тебе, красавица.

В голосе Мигеля Рафи тоже не уловил ни нотки горечи или неудовольствия. Похоже, тот действительно не понимал, что его выступление едва не провалилось. От этого Рафи стало неловко вдвойне. Мало того, что его друг оказался неважным тореро, он еще настолько самоуверен, если не глуп, что не понимает таких простых вещей.

– А ты, Рафи, почему такой грустный? Что-то не так? – спросил Мигель.

– Да нет, я не грустный… Все в порядке, – промямлил Рафи. – Поздравляю тебя. Быка ты убил очень хорошо.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышал…

– Он слышит бой лучше, чем некоторые видят, – пояснила Вероника. – Ни одна мелочь от него не ускользает.

– Правда?

– Конечно… Иногда мне приходится просить у него, чтобы он пояснил мне некоторые моменты.

– И что ты скажешь о том, как я провел бой? – спросил Мигель.

– Быка ты убил хорошо. Даже очень хорошо, – уклончиво ответил Рафи.

– Быка – да. Но я спрашиваю не о последнем ударе. Что ты скажешь про бой вообще?

Мигель произнес это таким тоном, что Рафи засомневался – так ли уж наивен его друг. Похоже, он знал и понимал гораздо больше, чем казалось Рафи.

– Не знаю, – ответил после паузы юноша. – Ты вроде бы все делал правильно… Но бык вел себя странно. И зрители… Они были недовольны. Так я слышал. Но не могу понять, в чем здесь дело. Вероника сказала, что ты работал очень близко к быку… Слишком близко. И это не понравилось публике. Может быть, и так. Во всяком случае, успех сегодня обошел тебя стороной.

Сказав это, Рафи опустил голову. Ему неприятно было произносить все это. Неловко ученику критиковать своего учителя. Хотя для настоящего учителя лучшая награда, когда ученик в конце концов его превосходит.

Неожиданно Мигель весело рассмеялся.

– Ты действительно слышишь лучше, чем другие видят. К сожалению, – уже серьезно продолжил он, – ты слышишь то же самое, что и остальные. Лучше, но все-таки то же самое. Ну, ничего. У тебя все впереди.

– Я не понимаю, о чем ты…

– Не беда. Когда мы встретились первый раз, ты тоже не все понял. Однако это не помешало тебе стать отличным тореро.

– Но может быть, ты объяснишь мне?

– Не здесь. Давайте найдем какой-нибудь уютный кабачок. Я бы не отказался сейчас от кружки хорошего вина.

– Вы возьмете с собой женщину? – напомнила о себе Вероника-

– Такую красотку? Конечно! – воскликнул Мигель. – Если Рафи не возражает.

– Чего уж там… – проворчал юноша.

Его не очень радовала перспектива превратиться в скором будущем в объект для дружеских шуток.

– Значит, ты считаешь, что мое выступление не имело успеха? – спросил Мигель.

Они сидели за грубо сколоченным столом в одном из дешевых кабачков, которых было так много на окраинах столицы. Людей пока было немного, но шум стоял такой, будто здесь собрались все жители города.

Перед ними стояли большой глиняный кувшин с красным вином и плоские тарелки с бандерильяс. Вероника не вмешивалась в разговор мужчин, отдавая должное мастерству местного повара. Мигель же с Рафи, наоборот, почти не притронулись к еде. Как и прошлым вечером, Мигель только пил вино и курил.

– Я не знаю, – ответил Рафи. – Мне показалось, что публика была недовольна… Ну да, твое выступление не имело успеха. Это так. Было бы глупо с этим спорить.

– Не собираюсь с этим спорить. Хочу только спросить, успеха у кого? У меня? У быка? Или у толпы?

– Как выступление может иметь успех у тебя или у быка? – удивился Рафи. – Конечно, я говорю о зрителях. Им не понравилось…

– А ты не думаешь, что я выхожу на арену лишь для себя и быка? Но никак не для других людей, которые… Для которых моя жизнь и моя смерть ничего не значат.

– Бой ради боя?

– Нет. Бой ради боя – это утешение тех, кто не может быть лучшим, но хочет быть вторым. Таким людям остается лишь убеждать себя и других в том, что им вовсе не нужна победа. Я же могу хоть завтра заставить публику реветь от восторга.

– Почему же ты этого не делаешь?

– Потому что это не моя дорога. В корриде три действующих лица. Матадор, бык и толпа. Каждый тореро, выходя на арену, должен решить, для кого он исполняет свой танец. Почти все делают это для толпы. Бык для них всего лишь инструмент, С его помощью они вовлекают в игру толпу. И получают то, чего им хочется больше всего, – одобрение, восторг, преклонение… Некоторые, их очень мало, ставят на первое место себя. Для меня же главное бык. Да, Рафи, бык. Помнишь, я говорил тебе тогда, в роще, что потерял себя? Превратил свой путь в ремесло? Это случилось как раз потому, что главным действующим лицом в корриде для меня была толпа. От того, как она отреагировала на то или иное мое движение, зависело все… Я пытался угодить ей. Старался предугадать и выполнить все ее желания. К чему это привело, ты знаешь.

Рафи кивнул. Он никак не мог понять, к чему клонит Мигель. Все сказанное матадором казалось ему слабой попыткой как-то оправдать свое неудачное выступление. Рафи катал шарики из хлеба и вполуха слушал друга.

На самом деле предельно ясно: или ты хороший матадор, и тогда тебе не приходится молоть языком – твое выступление говорит само за себя. Или ты плохой матадор. В этом случае, чтобы оправдать себя в чужих глазах (да и в своих тоже), можно потратить тысячи слов, придумывая всякие нелепые теории. Но итог все равно один: ты так и останешься никудышным тореро. Третьего не дано. Рафи давно убедился в том, что, чем больше человек говорит, тем меньше он стоит на самом деле.

Ему самому не пришлось рассказывать кому-нибудь, почему он выступает так, а не иначе. Да что там, ему бы и в голову не пришло такое. Если можешь сделать лучше – пойди и сделай. Если не можешь – молчи. Вот и весь разговор. Вот и все, что мог бы сказать Рафи.

Поэтому-то путаные объяснения Мигеля были ему не очень интересны и чуть-чуть неприятны. Но он из вежливости и нежелания обижать друга внимательно слушал его. Вернее, делал вид, что слушает.

Однако Мигель все же не был глупцом. Он быстро понял что к чему и остановился на полуслове. За столом воцарилось неловкое молчание. Рафи с виноватым видом отодвинул хлебные катышки в сторону и опустил голову. Вероника, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось, продолжала есть. Мигель же хмыкнул и в который раз раскурил трубку.

Некоторое время все трое молчали. Кабачок постепенно заполнялся людьми. Стало шумно. Рядом с их столом устроилась компания из нескольких мужчин. Простые рабочие, пришедшие после трудового дня пропустить по стаканчику вина и обсудить последние новости. Как выяснилось чуть позднее, когда мужчины подвыпили и стали говорить громче, все они были на сегодняшней корриде.

Несколько раз в их разговоре промелькнуло слово «хромой». Рафи понял, что они обсуждают выступление Мигеля. Ему опять стало неловко. Не хотелось, чтобы Мигель слышал, как его работу обсуждают другие.

– Не пора ли нам? – сказал Рафи. – Я что-то устал. Да и шумно здесь… Может, пойдем к нам в гостиницу?

– Я согласна, – поддержала его Вероника.

Она прекрасно поняла юношу.

– Скоро пойдем, – спокойно ответил Мигель. – Только допьем это вино.

– В гостинице я угощу тебя, – сказал Рафи.

– И в гостинице тоже выпьем. Куда ты спешишь? Время еще есть…

Рафи замолчал. Он понял, что Мигель все прекрасно слышит и не хочет, чтобы его уход был похож на бегство.

Мужчины за соседним столом повысили голоса. Юноше вдруг стало тревожно. Он почувствовал, что сегодняшний вечер мирно не закончится. Под столом Вероника нашла его руку и слега сжала. Ей тоже было не по себе. Мигель же как ни в чем не бывало подлил себе еще вина и выпустил облачко сизого дыма.

Наконец случилось то, что должно было случиться. Один из мужчин узнал в Мигеле того самого «хромого», которого так громко обсуждала компания. Громким театральным шепотом он сказал:

– Гляньте, вон сидит тот самый хромой трус.

Остальные мужчины как по команде замолчали. Рафи понял, что они уставились на Мигеля. А может быть, и не только на него. Если Вероника такая красивая, как все говорят, то и она наверняка могла приковать их внимание.

«Хромой трус»… Будь Рафи на месте Мигеля, к которому были обращены на самом деле эти слова, он, не раздумывая, призвал бы обидчиков к ответу. Но матадор, судя по всему, и не думал ни о чем подобном. Рафи услышал, как он сделал шумный глоток и со стуком поставил кружку на стол, а потом пыхнул трубочкой.

Юноша почувствовал, как кровь приливает к лицу. Неужели Мигель действительно трус? Мужчины, видимо, подумали так же. Один из них уже в полный голос произнес:

– Трус-то трус, а вон какую девчонку себе нашел.

– Да, хороша, – поддакнул другой.

Рафи наклонился к Веронике и тихо спросил:

– Сколько их?

– Пятеро, – одними губами ответила девушка.

Ей было не по себе. Хоть Вероника была и не робкого десятка, она хорошо знала, чем может закончиться такая ссора. В отличие от Рафи, она видела их грубые глупые лица, налитые пьяной удалью глаза и крепкие мозолистые руки.

– Мигель, давай уйдем… – сказала она вполголоса.

– Я еще не допил вино, – спокойно ответил матадор.

Рафи сидел, не зная, что делать. С одной стороны, ему хотелось встать и разбить об голову одного из грубиянов глиняную кружку. С другой – он прекрасно понимал, что за этот поступок придется отвечать сполна. И не ему, а Мигелю. Он со своей слепотой вряд ли будет хорошим помощником, когда компания ринется в драку.

– А он на самом деле трус, – мужчина, играющий роль заводилы, не унимался. – Пожалуй, трусу такая красотка не нужна. Возьмем-ка ее себе.

Мужчины одобрительно загоготали.

– Эй, красавица, хочешь посидеть за столом с настоящими мужчинами, а не с этим трусливым калекой?

Рука Рафи сама собой потянулась к тяжелой кружке. Но его остановил Мигель, положив сверху ладонь.

Дальше произошло то, чего Рафи никак не ожидал. На секунду вокруг их столика стало необычайно тихо. А потом он услышал, как компания пьяных удальцов поспешно встала со своих мест, грохоча стульями и бормоча что-то, отдаленно напоминавшее извинения, и направилась к выходу. И тут же зал ожил. Раздались голоса, стук сдвигающихся кружек, скрип столов и стульев, смех и брань.

– Что? Что случилось? – удивленно спросил Рафи.

– Ничего, – равнодушно ответил Мигель. – Я допил, наконец, это вино. Теперь можно идти…

Они вышли из кабака и всю дорогу до гостиницы прошли в полном молчании. Лишь у дверей, прощаясь, Мигель протянул Рафи руку и сказал:

– Если сможешь, приходи завтра на мое выступление, Только найди место у самой арены. Я подведу быка ближе к тебе, и, может быть, ты сможешь услышать то, чего не услышал сегодня.

– Хорошо, – ответил Рафи.

Вероника проводила юношу до двери его комнаты. Она была на редкость молчалива.

– Все-таки объясни мне, что случилось? Я ничего не понял.

– Я и сама не поняла.

– Но что ты видела?

– Да ничего, в общем… Он просто на них посмотрел. Даже не вставая с места. Посмотрел в их сторону и все.

– И все? – не поверил Рафи.

– Да. Просто посмотрел.

Все еще ничего не понимая, Рафи вошел в свою комнату и закрыл дверь. У него было ощущение, что сегодня он упустил что-то очень важное. Может быть, даже более важное, чем его мечта.