Текст книги "Элен и ребята 2. Часть первая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Элен и Ребята 2. Часть Первая.
ЛУИ БАРДО
МИНСК ЛИТЕРАТУРА 1996

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

Сорокаградусная жара не спадала уже вторые сутки. Казалось, стоит зажечь спичку, и раскаленный воздух взорвется. В Каире такая погода держалась почти все лето. Французские археологи с тоской смотрели на чистое, без единого облачка небо и вспоминали родной Париж, где дождь был незаменимым атрибутом июня. Когда Элен предложили поехать на практику в Египет, она восприняла эту идею с энтузиазмом. Ей не терпелось попасть в долину фараонов, увидеть знаменитые пирамиды и, конечно же, покататься на верблюде. Однако Франсуа, ее новый парень и руководитель экспедиции, был настроен менее оптимистично. – Вряд ли у нас будет время на развлечения, – сразу предупредил он. – Мы, как кроты, зароемся в землю и будем копать до тех пор, пока не найдем что-нибудь необычное. Но Элен это нисколько не опечалило. Рядом с Франсуа она была готова на все: переносить жару и неудобства походной жизни. А больше всего на свете девушка хотела, чтобы ее любимый отыскал какую-нибудь не открытую гробницу. Но прошла неделя, за ней вторая, а кроме нескольких черепков группа ничего не обнаружила. И вот однажды, когда все уже опустили руки, Франсуа натолкнулся на необычайные фрески. – Да это же усыпальница великого Рамзеса! – воскликнул он, внимательно оглядывая росписи на стенах. – Новое царство, второй-третий век до нашей эры!

Но вскоре выяснилось, что усыпальница полностью разграблена. И как не старались археологи отыскать какую-нибудь вещицу, принадлежавшую фараону, у них ничего не получалось. Однако Франсуа не отчаивался.

– Это ничего, – говорил он. – Представляю, как все удивятся, что наша, никому не известная группа, открыла такое…

С тех пор молодые люди круглые сутки исследовали усыпальницу. Элен помогала Франсуа, чем могла. Она с не женским упорством просматривала сантиметр за сантиметром и садилась отдыхать только тогда, когда валилась с ног от усталости. Но больше всего девушка любила слушать рассказы Франсуа о Египте. Об этой прекрасной стране он мог говорить часами.

– Если мы приблизимся к Египту со стороны Средиземного моря, мы увидим низкий песчаный берег с узкой лентой прибоя, а затем покрытую тростником заболоченную долину, – с воодушевлением рассказывал Франсуа. – Она разделена на множество частей рекой Нил. При приближении к морю река становится похожей на руку с растопыренными пальцами. А если мы посмотрим на долину с высоты птичьего полета, то увидим, что она напоминает полураскрытый веер или перевернутую вверх ногами четвертую букву греческого алфавита – дельту. С древних времен долину Нила так и зовут – Дельта. К югу Дельта сужается, и к Нилу подступают пески Аравийской и Ливийской пустынь.

– Пустыня, – вздохнула Элен. – Как это романтично… Я жду не дождусь того момента, когда мы съездим к бедуинам и проведем ночь под открытым небом. Я ни разув жизни не каталась на верблюде.

– Дались тебе эти верблюды! – отмахнулся Франсуа. – Между прочим, древние египтяне боялись пустыни. Они считали, что именно тут живут злые духи и демоны, отнимающие жизнь, и правит ими могучий и безжалостный бог песчаных бурь и ураганов Сет.

– Бог Сет?..

– Да, он присылает раскаленный ветер, сжигающий посевы и осушающий колодцы, начинает кровопролитные войны и возглавляет походы жестоких врагов на земли Египта. Но бессильно его колдовство перед водами Нила.

Элен обхватила коленки руками и с обожанием посмотрела на Франсуа. Когда у него так загорались глаза, девушка знала, что сейчас последует самое интересное.

– В глубине африканского континента начинает свое течение Белый Нил – самая длинная река на земле, – Франсуа вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперед. – На пути к морю впадают в него тысячи мелких речушек и ручейков, текущих с гор Эфиопии. И когда в конце мая в горах начинают таять снега, вода в Ниле поднимается и заливает поля и долины. К ноябрю река возвращается в свои берега, оставляя на полях слой плодородного ила. Если же из-за засухи воды Нила не разливались и не поили живительной влагой поля и пастбища, в Египте наступал голод. Высыхали посевы, погибал скот, песок засыпал колодцы и каналы, пустели многолюдные города.

– Знаешь, Франсуа, мне кажется, что в этом году тоже будет засуха.

– Элен смахнула со лба капельки пота. – Такая жара, что хочется искупаться в ледяной воде. Парень негромко рассмеялся.

– Смешная ты, Элен.

– Почему смешная? – удивилась та. – От этой духоты у меня кружится голова, и иногда я думаю, что за то, чтобы окунуться в священные воды Нила, я отдала бы половину своей жизни.

– Ты права в том, что древние египтяне считали воды реки священными и называли свою страну «даром Нила». По берегам рос зеленый тростник. В его зарослях водилось множество птиц, в тихих заводях с прогретой солнцем водой нежились крокодилы и бегемоты. Из пустыни приходили утолить жажду львы, пантеры и гепарды, а также их обычная добыча – антилопы и газели, дикие ослы, страусы и жирафы.

– Что-то я не встречала здесь ни одного гепарда или антилопы, – хихикнула Элен.

– Со временем эти звери исчезли, – вздохнул Франсуа. – Их можно увидеть лишь в зоологических садах и на древних рисунках… Но в те времена они в изобилии водились на берегах великой реки.

После такого лирического отступления Элен взялась за работу с прежним энтузиазмом. Не прошло и получаса, как девушка обнаружила под слоем песка небольшой блестящий предмет.

– Франсуа! – воскликнула она, вытаскивая свою находку на свет. – Кажется, я что-то откопала.

Франсуа мгновенно подскочил к девушке и склонился над находкой. Очистив блестящий предмет от пыли, молодые люди увидели небольшую брошь, сделанную в виде орла.

– Да это же бог солнца Ра! – обрадовался Франсуа. – Видишь его распластанные крылья и тело, похожее на амфору… А голова напоминает голову грифа.

Он восхищением посмотрел на Элен.

– Я начинаю верить, что ты приносишь мне счастье. Вначале никому не известная усыпальница, а сейчас вот это, – Франсуа нежно погладил находку.

Элен ласково улыбнулась.

– Но мне кажется, что стоит немедленно отправить наше сокровище в Париж, – вдруг деловито произнес Франсуа. – Я не могу точно определить время, а в Институте Египта это сделают в два счета.

– Ты хочешь сказать, что мы сегодня же вылетаем? – удивилась Элен,

– Не мы, а ты…

– Я?..

– Да. – Франсуа нежно потрепал девушку по щеке. – Думаю, ты в два счета обернешься.

– Но почему мы не можем отправиться вместе? – удивилась та.

– Потому, что здесь полно работы.

Неожиданно к ним подошел один из археологов, парень, которого звали Жан. Он был одним из немногих в группе, которому руководитель экспедиции полностью доверял.

– Посмотри, что нашла Элен. Франсуа протянул Жану изображение бога Ра. Тот восторженно зацокал языком и принялся внимательно рассматривать находку.

– Прекрасный экземпляр! – протянул он. – Он будет лучшим украшением музея древностей Египта.

– Но вначале я хотел бы, чтобы эту ценность посмотрели лучшие специалисты. – Франсуа забрал из рук Жана находку и, завернув ее в пакетик, положил в сумочку Элен. – Возьми машину, поезжай в гостиницу. Умойся, переоденься и первым же рейсом вылетай в Париж.

– Слушаюсь! – по-военному ответила девушка. Не успела она сделать и шага, как Франсуа окликнул ее.

– Элен, а где ты остановишься в Париже? – спросил он. – Я бы хотел позвонить тебе, чтобы узнать, как обстоят дела. На мгновение Элен задумалась.

– Пожалуй, я остановлюсь у друзей, – наконец ответила она.

– Оставь номер телефона.

Перед тем, как взять билет на самолет, Элен решила позвонить в Париж и предупредить ребят о своем приезде. Кроме Лоли в доме никого не оказалось. Подруга с восторгом восприняла эту новость и пообещала, что обязательно расскажет об этом остальным.

В самолете Элен достала бога Ра и принялась тайком рассматривать находку. Неожиданно ей показалось, что высокий парень, сидевший через проход, не сводит с блестящей вещицы заинтересованного взгляда. Элен мгновенно спрятала бога Ра в полотняный мешочек и затолкала подальше в рюкзак. Вдруг на глаза ей попалось письмо от Лоли, которое она получила перед самым отъездом в Египет. Вытащив из конверта листок, девушка в который раз принялась перечитывать ровные строки, написанные знакомым почерком.

«Салют, Элен! У нас столько новостей, что не знаю, с чего и начать. Пожалуй, начну с хорошей: мы наконец-то сняли дом. Представь себе южную окраину Парижа, кусты сирени, и небольшой двухэтажный особняк. Если надумаешь заглянуть в гости, то ты его отыщешь в два счета. Хотя, скорее всего, ты так никогда и не выберешься к нам. А если и выберешься, то нас уже там не будет… Вот так плавно я перехожу к плохой новости.

В доме живем впятером: я и Себастьян, Бене и Жозе и, конечно же, Николя. Вначале все было нормально, но в последнее время мы ругаемся между собой, словно бездомные коты. В такие минуты я невольно вспоминаю о тебе. О твоем спокойном и уравновешенном характере и о твоем умении все ставить на свои места.

Ты помнишь Линду, ту, за которой ухаживал мой Себастьян?.. Представляю твое недоуменное лицо и поясняю: Линда – фотомодель. Теперь вспомнила?.. Тогда дойдем дальше. В доме есть комната для гостей, куда я по своей простоте душевной предложила переселиться Линде. У нее были проблемы с квартирой, она долго не могла найти подходящую, ну я и взяла несчастную к себе под крылышко. Тем более, что никто не возражал.

На тот момент Линда была девушкой Оливье. Надеюсь, ты не забыла, что он играет в группе на бонгах. Хороший парень, и если бы не мой Себастьян, то он, один из немногих, кто мог бы претендовать на место моего жениха. Но это уже отступление от главной темы…

Так вот, Линда поселилась в нашем доме и сразу же обратила внимание на твоего Николя. Когда об этом узнал Оливье, он впал в бешенство. Они с Николя едва не подрались. В результате Николя и Оливье покинули группу и исчезли в неизвестном направлении.

Ребята сейчас репетируют втроем: Кристоф, Жозе и мой Себ. Настроение у всех – хуже некуда. Особенно не по себе мне… Зато Линда чувствует себя прекрасно. Она делает вид, что переживает, но, тем не менее, продолжает жить у нас и ждать звонка Николя.

А у меня с Себастьяном все хорошо. Если бы он поменьше защищал Линду, то цены бы ему не было.

Бенедикт по-прежнему мучается со своим бабником (так я называю Жозе). Хотя, никому не жалуется. Вот, пожалуй, и все новости. Целую. Твоя Лоли».

2

Утро началось, как обычно. Только Жозе и Себастьян встретились в ванной не в восемь, а на пару часиков позже. Несмотря на то, что светило солнце, настроение у обоих было мрачное и подавленное. Жозе усердно чистил зубы, время от времени бросая на друга косые взгляды. Себастьян задумчиво смотрел в окно, не обращая на Жозе никакого внимания. После вчерашней ссоры с Лоли он чувствовал себя не в своей тарелке. Первым не выдержал Жозе.

– Любуюсь тобой, Себастьян, восхищаюсь тобой! – с пафосом

воскликнул он. Себастьян удивленно обернулся и с сарказмом спросил:

– Надо же, чем я это заслужил?

– Вчера ты потряс меня своим поведением: так противостоять Лоли, – в голосе Жозе слышался восторг. – Я не думал, что ты на это способен.

Себастьян горько усмехнулся. Ему было неприятно вспоминать о вчерашнем вечере. Но он терпеть не мог хамства и не сдержался, когда Лоли, его невеста, набросилась на свою подругу Линду с оскорблениями.

Когда-то, давным-давно, он ухаживал за Линдой. Эта симпатичная девушка при всей своей внешней независимости в душе была самым настоящим ребенком. Ей не везло с парнями. Все ее влюбленности оканчивались разочарованием. Но Линда не отчаивалась, смотрела на жизнь с оптимизмом, и Себастьян искренне желал ей счастья. И хотя они давно расстались, им удалось сохранить дружеские отношения.

И вот совсем недавно Линда, которая считалась девушкой Оливье, вдруг стала оказывать знаки внимания Николя. Все ребята восприняли это, как предательство по отношению к Оливье. Возмущенная Лоли потребовала у Линды объяснений. Николя и Оливье поссорились, дело едва не кончилось потасовкой. И тот, и другой посчитали себя оскорбленными и на время уехали из Парижа.

Себастьян не хотел вмешиваться в этот любовный треугольник. Но Лоли не могла оставаться в стороне. Она закатила подруге настоящий скандал. Ее поддержали Жозе с Бенедикт. Вначале Себастьян молчал, но потом не выдержал. Он посмотрел на сжавшуюся в комок Линду и так рявкнул на Лоли, что та тут же замолчала…

Теперь, вспоминая об этом, Себастьян недовольно поморщился и сказал:

– Ваше поведение по отношению к Линде было смешным, даже злым.

– Не спорю, мы немного переборщили, – легко согласился Жозе и с восторгом продолжил: – Но ты не поддался Лоли, и мне это приятно.

– Все нормально, – Себастьян тяжело вздохнул. – Она слишком далеко зашла.

– Знаешь, Себ, ты должен почаще так вести себя с ней, – посоветовал Жозе, который терпеть не мог Лоли. – Так будет лучше для вас обоих.

– У нас и так все хороню, – быстро ответил Себастьян и, подумав, добавил: – Я не хочу так с ней обращаться.

Жозе с сомнением покачал головой. Ему никогда не нравились отношения Себа и Лоли. Он считал, что своенравная Лоли слишком командует его мягким, робким другом. У Жозе была своя теория, как следует обращаться с девчонками, и он решил поделиться ею с Себастьяном.

– Между прочим, девочки обожают чувствовать, что у них есть хозяин, – издали начал он и, заметив на лице друга недоверие, спросил:

– Ты еще этого не понял? Однако Себ был явно не настроен не доверительный разговор.

– Оставь свои дурацкие идеи, – грубо оборвал он. – Я не хочу быть хозяином Лоли. Я люблю ее, и все.

На лице Жозе появилась ядовитая улыбка. Он представил себе, что Лоли – его невеста, и подумал о том, что через месяц девушка стала бы послушной и податливой. К сожалению, Жозе не мог поделиться с другом своими мыслями. Он прекрасно понимал, что Себу это не понравится.

– Не хочешь слушать меня, не надо. – Жозе поднял вверх указательный палец и произнес: – Но предупреждаю: она тебя сожрет!

– А я и не против, – улыбнулся Себастьян, от чего на лице Жозе появился ужас. Несколько мгновений он переваривал услышанное, а потом сказал:

– Знаешь, Себастьян, мы с тобой совершенно разные. Я тоже люблю Бенедикт, но не хочу превращаться в тряпку.

– Я похож на тряпку? – удивился Себ.

– Да, время от времени, – уклончиво ответил Жозе. – Если бы у меня была такая подружка, то она бы ходила по струнке.

– Что это даст, если я буду орать на нее двадцать четыре часа в сутки?

Себастьян подошел к умывальнику и ополоснул лицо холодной водой.

– Каждому свое, но я тебя предупредил. – Жозе никак не мог смириться со своим поражением.

– Спасибо. – Себастьян похлопал друга по плечу. – Твоя философия очень помогает мне в жизни.

– Не за что. Это бесплатный совет, – парировал Жозе и решил переменить тему. – Но, вообще-то, мне интересно, как там дела у Николя…

Себастьян закрыл глаза и попытался представить, где сейчас их гитарист. Неожиданно вспомнилось, как, громко хлопнув дверью, ушел Николя. Его печальные глаза и полные скорби слова: «Я хочу побыть один».

После того, как уехала Элен, Николя не находил себе места. А когда узнал, что у девушки новый парень, совсем пал духом. Только совсем недавно он немного пришел в себя. И, как считал Себастьян, в этом ему помогла Линда. Но та нелепая ссора с Оливье вновь вывела Николя из равновесия.

– Надеюсь, что ему уже лучше, – вслух подумал Себастьян.

– Меня убивает то, что такого парня, как Николя, чуть не погубила девица… – начал Жозе.

– Это его проблемы, – резко оборвал Себастьян, который терпеть не мог обсуждать личные дела друзей. Однако Жозе было не просто остановить.

– Знаешь, а ведь во всей этой истории больше всех пострадали мы.

– Он пододвинулся поближе к другу и с жаром продолжил: – После того, как Элен бросила Николя, он так и не написал ни одной песни.

– Не вижу связи, – холодно бросил Себастьян.

– Группа разваливается на глазах. Мы уже полгода топчемся на месте, и все из-за какой-то проклятой девчонки. Помнишь, как Николя расстроился, когда Элен прислала ему письмо с извинениями?.. Он целых два месяца только и делал, что играл те композиции, которые когда-то написал для нее. И тогда он так похудел, что старые знакомые, встречая его на улицах, не сразу узнавали.

– Не понимаю, при чем здесь Линда? – Себастьян упорно защищал свою бывшую подругу. – Ведь именно она старалась помочь Николя забыть старую любовь.

– Старалась то старалась, но что из этого вышло?.. Только натравила Николя на Оливье, а в результате ни того, ни другого нет с нами. И мы, как дураки, играем втроем… Слава Богу, что эта коварная девица не вздумала утешать и меня.

– Перестань говорить глупости! – разозлился Себастьян.

Он намеревался еще что-то добавить, но вдруг за дверью послышался требовательный голос Лоли.

– Себастьян, поторопись! – громко позвала девушка. – Мы опоздаем.

– Иду-иду! – отозвался тот.

– Я жду тебя внизу, – было слышно, как Лоли сбежала по ступенькам, что-то напевая себе под нос.

Несколько минут Жозе озадаченно чесал затылок, а потом с подозрением спросил:

– Себ, ты куда это собрался?

– Иду покупать ей подарок, чтобы заслужить прощение.

Ответ друга настолько поразил Жозе, что в первое мгновение он не нашелся, что сказать.

– У меня слуховые галлюцинации… – пробормотал он. – «Заслужить прощение» за что?

– За то, что кричал на нее вчера.

– Но ты же говорил, что ей поделом досталось, – растерялся Жозе.

– Но я не хочу, чтобы это осталось у нее в памяти.

Жозе несколько минут переваривал услышанное, а потом вдруг изрек:

– Да она тебя шантажирует!

– Да нет, это не она просила меня купить ей подарок, – терпеливо объяснил Себастьян. – Это я сам предложил.

– Зачем?

– Чтобы доказать, что, чтобы не случилось, я все равно ее люблю… – Себастьян застегнул рубашку и направился к выходу. – Ладно, я пошел.

– Пока, – машинально кивнул Жозе. Оставшись один, он долго смотрел прямо перед собой, все время повторяя:

– Ничего не понимаю… Не верю…

Потом набрал в ванную воды и, сев на край, задумался. Странное поведение друга настораживало. У Жозе в голове не укладывалось, как можно после того, что произошло, идти на поводу у этой взбалмошной девчонки.

– Я знаю, что мне остается, – наконец решил он и, как был в одежде, со всего размаху плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг.

Когда Жозе, мокрый и злой, спустился в столовую, там никого не оказалось. Он выпил чашечку кофе, съел холодную гренку и отправился на репетицию.

3

Жозе шел по улице, негромко насвистывая какую-то мелодию и поглядывая на девчонок. Он думал о том, что давно пора взяться за воспитание своих друзей и заставить их смотреть на мир по-другому.

«С сегодняшнего дня и начну!»– решил он, открывая дверь гаража.

К большому разочарованию Жозе там никого не оказалось. Он подошел к своим клавишам, взял несколько аккордов и тяжело вздохнул: музыка не успокаивала, а даже наоборот… Жозе сразу же вспомнил, что Николя и Оливье не придут на репетицию. А без их инструментов даже самая простая мелодия выходила голой и неинтересной.

Дверь скрипнула, и в гараж влетел Кристоф, ударник группы. Жозе называл Кристофа «Гордостью группы». И все потому, что барабанщик обожал носить на куртке самые различные побрякушки. Его куртка была увешана значками, медалями, и даже предметами домашнего обихода.

– Я не опоздал? – спросил он, переводя дыхание. Железо на груди Кристофа жалобно звякнуло.

– Нет! – буркнул Жозе. Кристоф с удивлением огляделся и поинтересовался:

– А где Себ?

– Он пошел покупать подарок Лоли, чтобы заслужить прощение за то, что кричал на нее, хотя он был прав… – на одном дыхании выпалил Жозе и, заметив, что Кристоф насмешливо улыбается, зло сказал: – Что ты болтаешь своими побрякушками?.. Ты тоже с ним согласен?

– Почему бы и нет? – пожал плечами ударник. – Это его проблемы, но не твои.

– Вчера он ей показал, что он – хозяин, а сегодня теряет все свои преимущества, – не сдавался Жозе.

– Какие преимущества? – рассмеялся Кристоф. – Вчера он поссорился с Лоли, а сегодня хочет доставить ей удовольствие.

– Удовольствие?..

– В конце концов, это его дело.

– Да, это его дело. – Жозе рвали метал. – Но тем самым он доказывает, что совершенно не знает Лоли.

Кристоф, который виделся с ребятами только на репетициях, немного растерялся. Он никогда не вникал в личные дела друзей, но категоричность Жозе его раздражала.

– Что ты говоришь? – ударник решил привести важный, на его взгляд, аргумент: – Ведь Себастьян и Лоли уже два года вместе.

– То и говорю, что можно прожить два года вместе и не узнать ее…

Ни для кого не было секретом, что Жозе и Лоли терпеть друг друга не могут. Они нередко обменивались подколками и всегда старались друг друга унизить. Вспомнив это, Кристоф усмехнулся в усы.

– А ты ее знаешь? – хитро спросил он.

– Да я ее знаю получше, чем Себастьян. – В голосе Жозе появилась уверенность. – Лоли – это девица, которую нужно укрощать. Ей это просто необходимо. Себ говорит, что после вчерашней ссоры она еще никогда не была такой ласковой. Значит, на нее надо почаще повышать голос.

Кристоф демонстративно зажал уши и покачал головой.

– Ты несешь несусветную чепуху.

– Ничего подобного, – возмутился Жозе. – Она любит, когда ей оказывают сопротивление. Чистая биология: мужчина – это охотник, женщина – добыча. И добыча должна чувствовать превосходство охотника для равновесия в природе.

Он кричал это так громко, что Кристоф не выдержал.

– Это уж слишком. Ударник подошел к дивану и, присев, потянулся за журналом.

– Нет, не слишком, – Жозе заходил по комнате, возбужденно размахивая руками. – Я знаю истинные ценности в жизни. Мужчина – существо сильное, а женщина – слабое, и слабый должен подчиняться законам сильного. Это нормально.

Кристоф оторвал глаза от страницы. —Да?

– Да, это закон природы. Ударник встал, отбросил журнал в сторону и решительно шагнул к Жозе.

– Куда ты? – удивился тот.

В следующее мгновение Жозе вскрикнул от боли, так как Кристоф схватил клавишника за руку и ловко заломил ее за спину.

– Что ты делаешь?.. Перестань! – заорал тот. – Да ты с ума сошел!

Кристоф, решив, что уже достаточно проучил Жозе, отошел в сторону.

– Видишь, я сильнее тебя, – негромко заметил он. – И ты должен мне подчиняться.

Жозе, морщась от боли, отбежал к противоположной стене и принялся оправдываться:

– Мы – мужчины, и это другое дело.

– Значит, у законов природы есть исключения? – Кристоф не сумел сдержать ехидный смешок.

– Не болтай ерунды!.. – От возмущения Жозе едва не задохнулся.

– Ты сделал мне больно!

– Извини. – На лице ударника появилось невинное выражение.

– Да, ладно.

В этот момент дверь гаража распахнулась, и порог переступили Себастьян и Доля. Увидев их счастливые лица, Жозе тихо простонал и сделал вид, что рассматривает что-то на полу. Лоли, не отпускавшая жениха ни на шаг от себя, нежным голосом проговорила:

– Извините, мы опоздали.

– Мы заметили, – буркнул Жозе.

Девушка погладила Себастьяна по руке и, оглядев присутствующих томным взглядом, продолжила:

– Мой милый не виноват… Просто он ходил покупать мне подарок.

– И об этом мы тоже в курсе. – Жозе не удержался от ехидной улыбки.

В любое другое время энергичная Лоли бросилась бы выяснять отношения. Но сейчас она не обратила ни малейшего внимания на насмешливый тон клавишника. Лишь повернулась к Себастьяну и спросила:

– Да? Ты ему сказал, дорогой? Тот молча кивнул. Девушка тут же переключила взгляд на свою правую руку. Она демонстративно покрутила пальчиками, ожидая, что ребята обратят внимания на новый подарок Себастьяна. Однако те молчали. Тогда Лоли подошла к Кристофу и, сунув ладошку прямо ему под нос, сказала:

– Посмотрите, какое кольцо он мне подарил…

Кристоф восхищенно зацокал языком, про себя удивляясь щедрости Себастьяна: кольцо выглядело очень внушительно.

– Да, он на тебя денег не жалеет, – ударник произнес именно то, чего ожидала Лоли.

От этого девушка гордо вздернула подбородок и послала жениху полный любви взгляд. Потом перевела глаза на Жозе, ожидая и от него комплимента. Но тот сделал вид, что ничего не заметил.

– А ты, что скажешь, Жозе? – первой не выдержала девушка.

– Кольцо, как кольцо, – клавишник пожал плечами. – Ничего особенного.

– А мне оно очень нравится. – Лоли подошла к жениху и, обвив его за шею, поцеловала. – Спасибо, дорогой…

Жозе выразительно посмотрел на клавиши, потом на часы и скорчил недовольную гримасу. Он надеялся, что девушка поймет намек и даст им возможность репетировать. Но, не смотря на свои заверения, он слишком плохо знал Лоли. Вместо того, чтобы уйти, девушка принялась тормошить Себастьяна. Она потребовала, чтобы и он показал ребятам то, что подарила ему она. Когда же Себ со вздохом продемонстрировал друзьям толстую серебряную цепочку, Жозе откровенно засмеялся.

– Это похоже на свадебный подарок, – с издевкой заметил он. – Если у вас скоро свадьба, то поставьте нас в известность. Лоли открыла рот, намереваясь задать Жозе по первое число, но вдруг передумала. – Пойду покажу девочкам кольцо. – Она направилась к выходу. – Они умрут от зависти.

– Но я же тебе его дарил не для того, – бросил ей вслед Себастьян.

– Знаю, но я же должна похвастаться. – Заметив, что любимый расстроился, добавила: – Это женские штучки. Тебе их не понять.

– Особенно штучки Лоли, – тихо заметил Жозе.

Он явно нарывался на грубость. Но девушка повела себя на редкость сдержанно. Она помахала ребятам рукой, послала Себастьяну воздушный поцелуй и попрощалась:

– Всем до свидания, и забудьте обо мне на время.

Когда за Лоли закрылась дверь, Жозе хлопнул друга по плечу и со знанием дела произнес:

– Себастьян, тебе надо делать почаще ей подарки. Я еще не видел ее такой влюбленной. Это доказывает, что все покупается.

– Перестань, Жозе, – разозлился тот.

– Нет, правда. – Клавишник кивнул на цепочку. – Ошейник у тебя уже есть, не хватает только поводка.

Себастьян схватил Жозе за воротник куртки, намереваясь хорошенько тряхнуть, однако в спор вмешался до этого молчавший Кристоф. Он втиснулся между ребятами и примирительно сказал:

– Спокойно… и давайте репетировать! Ребята уселись за инструменты и начали играть. Однако, как всегда в последнее время, у них все пошло вкривь и вкось. Музыка получалась мертвой и холодной, даже виртуозные пассажи Жозе по клавишам не могли ничего исправить. Первым не выдержал Себастьян. Он в сердцах рванул ремень своей бас гитары и предложил:

– Давайте остановимся. Так репетировать не имеет смысла. Его мгновенно поддержал клавишник.

– Да, без гитары Николя это совсем не то. – Он тяжело вздохнул и пробормотал: – Если все будут уезжать, то у нас никогда ничего не получится. Что нам сидеть в этом гараже?

Кристоф отложил палочки и окинул встревоженным взглядом Жозе и Себа. Он не знал, почему Николя и Оливье покинули группу, но спрашивать об этом не решался. Ограничился лишь одним вопросом:

– У вас есть новости о Николя?

– Он позвонил в тот же день, когда ушел, но с тех пор никто ничего о нем не знает. – Себастьян пожал плечами. – И Оливье не подавал признаков жизни…

Жозе нервно потер руки и зло пробурчал:

– Тогда давайте распустим группу. В таких условиях работать невозможно.

Кристоф и Себастьян переглянулись, но ничего не ответили. В этот момент дверь гаража скрипнула, и в помещение робко ступил Николя. Он как ни в чем не бывало прошел на середину комнаты и смущенно произнес:

– Извините, я опоздал.

Себастьян и Жозе уставились на друга с таким видом, словно перед ними появилось привидение. Первым пришел в себя Кристоф. Он подскочил к гитаристу и, хлопая его по спине, радостно завопил:

– Николя!

– Ты что, позвонить не мог? – пробурчал Жозе, досадуя на себя за то, что первым не смог обнять вернувшегося друга. – Мы тебя потеряли.

– А он все ворчит по-прежнему, – улыбнулся Николя.

– Потому, что я соскучился, – принялся оправдываться Жозе.

Ребята уселись на диван и принялись расспрашивать Николя о том, где он пропадали чем занимался. Несколько мгновений тот молчал, как бы собираясь с мыслями, а потом со вздохом начал:

– Я снял номер в маленьком отеле неподалеку.

– Неподалеку? – перебил Себастьян. – А мы думали, что ты уехал на край света,

– У меня бы средств не хватило, – вздохнул Николя. – Мне надо было прийти в себя после всей этой истории. Я много думал и кое-что для себя решил. Теперь я твердо уверен, что с Элен покончено навсегда. И я больше никогда не буду страдать и мучиться из-за нее.

– В самом деле? – в голосе Жозе послышалась ирония.

Однако Себастьян толкнул его локтем и перевел разговор на другую тему.

– Между прочим, мы волновались. Ты же звонил всего один раз.

– Извините, мне не хотелось ни с кем говорить… Чтобы прийти к какому-нибудь решению, очень полезно одиночество. – Николя развел руками и, немного помолчав, спросил: – Вы об Оливье что-нибудь слышали?

– Он звонил в первый день, как и ты, а потом нет, – быстро ответил Жозе.

– Надеюсь, он в порядке. – В голосе Николя послышалось раскаяние. – Я чувствую себя очень виноватым перед ним. Ведь он так любит Линду…

Он не успел договорить, как дверь распахнулась, и в гараж влетел запыхавшийся Оливье. Он был одет в дорожную куртку и выглядел немного уставшим. На голове у вошедшего громоздилась кепка странного вида, а за спиной болтался рюкзак.

Жозе вытаращил глаза, потом ущипнул себя за руку, словно не доверяя собственному зрению.

– Ничего не понимаю. – Он озадаченно почесал затылок. – Они даже вернулись вместе!.. Может, сегодня Рождество?

Но Оливье никак не среагировал на шутку клавишника. Он во все глаза смотрел на Николя, словно кроме него в гараже никого не было. Потом поздоровался:

– Привет, Николя.

– Привет, – ответил тот.

Себастьян нагнулся к уху Кристофа и что-то зашептал. Потом толкнул Жозе и негромко предложил:

– Пойдем-ка прогуляемся…

Ребята вышли, оставив Николя и Оливье наедине. Те чувствовали себя немного неловко. Каждый думал о той нелепой ссоре, и каждый считал виноватым только себя.

– Мне очень жаль, – первым нарушил молчание Николя.

– Не казни себя. – Оливье смущенно кашлянул. – Я тут подумал… Это моя вина.

– Не болтай ерунды! – взвился Николя.

– Дай мне сказать. – В голосе друга послышалась твердость. – Вся эта история с Линдой из области недостижимой мечты. Да, мне нравилась эта девушка, я хотел, чтобы она стала моей невестой, но Линда никогда ничего не обещала. Я всегда знал, что она воспринимает меня только как друга, но продолжал верить в невозможное…

– Погоди-погоди, – не выдержал Николя. – Это же я все испортил, хотя не имел на это права. Оливье грустно улыбнулся.