Текст книги "Бесконечный полигон (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10 Разными дорогами

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГЕРАСИМОВ И ЭЛЬФЫ.

– Понимаешь… Если брать наше прошлое, то люди родоплеменного строя и не такую жесть творили. Германцы вон головы собирали и рабов в жертву приносили. Топили в болотах. – рассуждал Ньяль, когда они вернулись в лагерь. – А уж самоубиваться по поводу и без… Не только японцы любили. Всю римскую историю была такая замечательная спортивная дисциплина как прыжки на меч. Опять же, эльфы же эту жесть там устроили не по приколу. Суеверия, примитивные религии. Там всегда кровь имеет магическую силу и мёртвые могут воздействовать на живых. Поэтому врага важно не просто убить, а правильно оформить. Иначе он потом придет мстить.

– Что ты от меня хочешь? – спросил Илья. – Вот чего тебе от меня надо, понимающий ты наш мультикультуралист? Я не пойду эльфам морды бить или призывать их к гуманизму. Союзники? Ладно. Орки вряд ли лучше. Но чё вам ещё от меня надо? Чтобы я согласился, что мол все нормально. Все как надо. И вообще они молодцы. Нет. По приколу они бы это делали или традиции-хуиции? Для меня все одно. Что так маньяки, что этак.

– Ну ты прям Геральт. Зло большее, зло меньшее.

– В жопу иди. Ты у нас там учитель общества был? Значит по местным меркам почти Аристотель. Вот объясни им все. За гуманизм и прогресс.

– Я-то их могу понять. – усмехнулся Ньяль. – А они меня вряд ли. Примитивные общества мультикультурализмом не страдают. Или по-нашему, или вы неправильно, дядя Федор, жизнь живёте.

– Тогда просто иди в жопу. Реально. Я не скисну и твои разъяснения мне не нужны. Мне надо отдохнуть, а главным образом выпить.

– Ну как знаешь.

Люди стояли лагерем, в ожидании какого-то там эльфского вождя. Народ постепенно отдыхал после марша. Приятно быть на территории союзников, хотя бы и поехавших. С орками они, кстати, резались не ради золота или рабов. Землю захватывали, конечно, но главной причиной была какая-то расово-религиозная неприязнь. От чего эльфы для зелени были совершенно непереговороспособны. Весь культурный обмен шел через кровавые налеты. Была теперь ясна и такая упоротость орков. Если на тебя регулярно из леса прут такие вот ушастые самураи с ядовитыми стрелами и съехавшей кукухой, то надо или помирать, или соответствовать. Сдаваться бесполезно. В дальнем бою шансов нет. Остаётся взять щит побольше, дубину покрепче и всей толпой навалиться. Да, тебя с большой вероятностью убьют. Однако вы отобьете агрессию. А иначе на улицах твоей деревни очень скоро будут цвести красные бутоны.

Стиль боя эльфов больше подходил для налетов и стычек. Отличные луки, отличное ими владение.

"Лук, наверное, самое сложное оружие". – поучал Ньяль. – "Те же французы пытались копировать английских лучников, и не вышло. Нужна традиция, тренировки с младых лет".

В ближнем бою эльфы полагались на одноручные, но чаще двуручные клинки. Длинное, качественно сделанное оружие с балансом и заточкой. Однако не фехтовальные мечи в нашем понимании. Их оружие больше походило на мессеры или катаны. Рубящие клинки, рассчитанные на поражение небронированного противника несколькими страшными ударами, но не особо годные для блока и финтов. Имелось, видимо, у эльфов и свое "кендо". То есть выверенная шагистика и некая система подготовки мечников. Это все, опять же, отлично работало там, где не было строя. Именно его орки могли противопоставить врагу. Причем с их щитами и более коротким оружие было выгодно навалиться. Сковать движения врага и забить, нарезать, уработать, пока он свою катану в ход не пустил.

Однако все это подвело орков при первой встрече с иномирными рыцарюгами. Тем контакт в интимной близости был только на руку. Руку, облаченную в латную перчатку и держащую фальшак.

Эльфийский вождь прибыл через два дня после первой встречи народов. Илья не горел желанием с ним общаться. Так посмотрел издалека на главу дома Сумеречного Цветка.

– Дома их эти по факту племена. – пояснил Ньяль. – Название просто красивое.

Вождь внешне смахивал на вокалиста какой-то фолк-металл группы, но чем больше Илья присматривался, тем менее забавным казался ему эльф. Здоровый сверх меры. Два двадцать или два тридцать, наверное. Худой, но не дохляк. Вооружен двуручным мечом и то был агрегат мое почтение. В отличие от большинства эльфов носил доспех и держал в левой руке шлем. Броня представляла собой странную смесь кольчуги и чешуи. Множество мелких металлических пластин, скреплённых кольцами. Все это покрыто серебром или лаком, на каждой пластинке рисунок. Прошёл слух, что эльфу три тысячи лет. Илья решил, что две из них он делал себе броню.

Переговоры длились около тридцати часов, не считая сна, еды и прочих физиологических. Илья все это время спал, пил потихоньку разбавленное вино или тренировал запястье. Настроение было так себе. Наконец пришло полное осознание в какой жопе они все. Даже относительно близкие к ним существа находятся на уровне писецового варварства со всеми вытекающими. И есть два варианта: или принимать чужую правду или отстаивать свою, но для этого нужна земля.

Будто разговора с Ньялем было мало, Илье снова пришли травить душу. На этот раз Глор в сопровождении высокой светловолосой эльфийки. Она была похожа на погибшую, хотя казалась старше. Не в плане морщин, а по взгляду что ли…

"Ну вот что вы до меня докопались, суки!"

Глор, весь такой галантный и одухотворенный, вьется за ней хвостом.

– С тобой хотела бы поговорить светлая Нимродэль из дома Сумеречного Цветка. – торжественно объявил он.

– Ответь ей, что серо-зелено-желтый Илья из дома 17 корпус 1 пока не готов.

Эльфийка что-то начала говорить и говорить на своей квенье. При этом лицо у нее было обеспокоенное, даже печальное.

– Нимродэль очень расстроена и выражает свою скорбь по поводу твоих душевных ран. – перевёл Глор, явно сокращая текст. – Она говорит, что по традициям их народа, столь молодые телом и душой как ты не участвуют в войнах. Ведь жесткость может зародиться в их сердцах, нанеся непоправимый урон их сущности.

– Замечательно. Рад за них до усрачки. – ответил Илья. – Что от меня надо то?

– Илья, успокойся пожалуйста. – уже от себя говорил Глор. – Она тебе помочь пытается. Та погибшая девушка, была ее праправнучкой. И девушкой ее можно было назвать очень условно. Она прожила более ста семидесяти лет.

– Не надо мне помогать. – процедил Илья. – Забирай свою ископаемую барби и вали. Впрочем, пока вы это обсудите, я со старости сдохну. Так что чао.

Герасимов развернулся и зашагал прочь, под неодобрительное: "Да подожди, она же помочь…"

Ньяль сидел и бухал с Азби. Именно бухал, а не пил разбавленное. Бывший учитель раскраснелся и осоловел.

– Ты в ноль уже? – спросил Илья.

– Да нееее… – протянул Ньяль. – Пока так. В ноль пять! Ха!

Сам пошутил, сам посмеялся. Молодец. Человек взрослый и самостоятельный.

– Скажи мне вот что, а гномы здесь такие же или нормальные?

Азби услышал что-то про своих, но смысла не понял.

– Гномы! – гаркнул он, поднимая стакан и опрокидывая в себя.

– Ну как сказать… – вздохнул Ньяль.

– Русским языком скажи.

– Они не такие дуалисты как эльфы.

– Я же сказал русским.

– Дуалисты в смысле деления мира на чёрное и белое. Добро и зло. У гномов нормально торговать с зеленью. Однако… в общем, сделать из черепушки врага

кубок – это хорошая идея. Ну или там сломать бандиту руки-ноги и кинуть в пруд на глазах у всех.

– Ясно-понятно.

– А что ты думал? У них тут даже не средние века.

– Слышал я уже твою эту песню. Давай. Не захлебнись тут пивом.

– Обижаешь.

Отряд готовился к отправлению на территорию гномьих кланов. Люди пройдут по границе леса и орков. Путь обещал быть неблизким, но относительно безопасным. Эльфы согласны на это время оказать пришельцам помощь снабжением и разведкой в обмен на обещание союза, вечной дружбы и мира.

– Все это пока не решение наших проблем. – вздохнул Ньяль, терзаемый похмельем.

– А где же решение? – спросил Илья.

– Как думаешь, чего от нас хотят эльфы?

– Тотальной войны с зеленью?

– Верно. Наш вояж к гномам – временная мера. Сейчас у ушастых будет собираться местный Курултай. Наше пришествие они восприняли как знак.

– И мы будем воевать? За вот этих?

– За себя. За землю. За тех людей, кто сейчас находится в рабстве.

– Ну ка, ну ка?

– Тот город гоблов был не самым мелким, но в общем то довольно захолустным. А есть Удун.

– Есть что?

– Местный зелёный мегаполис. Город-крепость, промышленный центр. Практически все оружие, что получают орки стекается к ним оттуда. Цитадель врага. По словам эльфов, там тысячи рабов. Впрочем, надо пока ещё думать. Не нравятся мне некоторые вещи в словах эльфов.

– А именно?

– Ну у нас тут многое совпадает с трудами Толкина. Сходство очевидно. И значит в Удуне должен сидеть местный Моргот или его аналог, а также вся его рать. И черт знает, что они из себя представляют. И стоит ли овчинка выделки.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЧТО ВИДЕЛ МЕЛКИЙ.

Ему было почти тридцать шесть лет и реконструкцией Мелкий занимался около пяти. Начинал с Руси десятого века, потом попробовал себя в мушкетерстве, и, наконец, перешёл на античность. Причём не Рим или Греция, а особо никому неизвестные фракийцы. Одрисское царство. Но это было весело. Странное оружие, шлемы в виде залуп, бронзовые кирасы, анатомические наголенники. Впрочем, на старте новой жизни Мелкий выбрал железный нагрудник, титановую защиту конечностей, скьявону, щит-павезу и тяжёлый арбалет.

В ту злополучную ночь он стоял в дозоре с шестью другими бойцами. Службу несли у обоза. Выбрали место чуть в отдалении от лагеря на небольшом холмике. Вокруг ещё относительно открытая равнина. Ночь ясная.

"Сиги скоро кончатся".

Мелкий взялся за последнюю пачку, а дальше… Ох тяжко будет бросать. Пробовал уже, да не вышло. Весь на нервяках извелся. А тут… Ну, конечно, были битвы, когда кровь кипела и прям на всю жизнь останется память. Но большую часть их приключений составляли переходы, дозоры, постановка палаток и готовка. Мелкий до этого не резал скот, не разделывал туши.

Много тяжёлой грязной работы и никаких прекрасных доступных женщин, гаремов, супер-сил, и так далее.

Мелкий читал иногда про попаданчество. Последний модный тренд – это "Системы". Типа повышаешь левлы, все быстро и весело. А если не весело, то экшоново. Вон, в книжке Физрук главный герой за несколько дней стал суперфайтером, просто шинкуя зомбей. Пусть без гарема, но зато кровища, месть и прокачка. Здесь же…

Мелкий вздохнул, докуривая бычок. И в этот момент тьма перёд ними ожила. Зажглись два оранжевых огненных глаза. Белснули, как кошачьи перед фонарем. Мелкий дёрнул было оружие, но все случилось слишком быстро. Огромная тварь каким-то образом оказалась прямо перед дозором. Что-то рвануло Мелкого наверх, схватило, сдавило, сжало. И вот его, как тряпичную куклу, мотает из стороны в сторону. Когда он снова стал соображать, то понял, что его уносят прочь от лагеря. Точнее уже унесли на значительное расстояние.

"Пизда".

И добавить было нечего.

Обе руки прижаты к телу. До оружия не дотянуться. Тварь огромна. Сейчас дотащит до логова, ударит головой о камень и выпотрошит. Вот и все попаданчество, Вася.

Обидно.

Даже шанса не было. Эта тварь возникла просто из ниоткуда. Дозорные честно караулили, ночь была ясной, место открытым. Как? Какого хера громадина появилась прям перед носом Василия по прозвищу Мелкий?

Всю ночь его несли, так что мужик чуть не загнулся. Когда тварь его отпустила, Мелкий тут же скорчился и принялся блевать. Укачало просто в ноль. Вроде бы надо отбиваться, а ноги едва держат. Все ходуном ходит. Голова кружится, а

разум все ждёт рокового удара. Нет. Никто Мелкого не трогает. Спустя несколько минут удается отдышаться и оглядеться.

"Ёперный театр…"

Вокруг в задумчивости стоят орки. Штук двадцать. И тварина одна штука, но даже этого много. Роста метра четыре и два с половиной в ширину. Огромное существо с непропорционально толстыми конечностями, черной матовой кожей, под которой бугрились мускулы, и огромными огненными блюдцами глазищ. Смотрит так, что до костей пробирает. Морда не имеет ничего общего с людьми или орками. Вытянутая, оскаленная, на лбу три пары рогов.

Мелкий стоял, разглядывая тварь, а та смотрела внимательно на него. Василий почувствовал, как стынет кровь. Что-то глубоко неправильное было в образе существа. Не жуткий облик, не сила, не размер… Вокруг твари будто свет мерк. Словно черный туман или дым окутывали существо.

Мелкий так засмотрелся на существо, что не заметил, как орки подошли. Человек дернулся, но было поздно. Скьявону, кинжал и шестопер сняли с пояса. Оставался засапожник, но им много не навоюешь. Пусть остаётся для последнего шанса.

Перспективы вырисовывались так себе. Его будут, видимо, допрашивать, скорее всего пытать или вербовать. А для чего ещё выкрадывать часового?

– Ну я и влип…

Его разоружили и оставили в покое, даже выдав какое-то количество разбавленного кислого вина и грязный тюфяк, набитый соломой. Бежать? Мелкий не очень понимал где находится, но самое главное… Тварь все ещё была рядом и не спускала с него глаз. Он чувствовал на себе неусыпное пристальное внимание. Орки расположились лагерем рядом. Расстелили примитивные спальники прямо под открытым небом. О чем-то тихо говорили на своём. На человека практически не обращали внимания.

Хотелось спать, но голова раскалывалась, а по спине бегали мурашки от постоянного внимания чудовищ.

Мелкий с трудом задремал только через несколько часов. Снились кошмары. Жуткие, мерцающие глаза в кромешной тьме. Мрак густой и плотный как туман.

А проснулся он от того…

"Нет, только не опять!"

Тварь снова тащила его в огромных лапищах. Было немного удобнее, но трясло все равно адски. И никаких дыб не нужно, не нужно плетей и дев железных. Так всю душу вытрясет.

Переход занял несколько часов. Затем час отдыха и дальше.

"Ну после такого меня можно в космонавты брать. Центрифуга сплошная, блядь".

Тварь неслась с невероятной скоростью через саванну, холмы и рощицы. Вброд пересекала крупные реки. Менялся, мелькал пейзаж вокруг. Деревни гоблинов,

стада газелей, быков, патрули орков – всё расступалось при виде чудовища. Замирало, уступая дорогу. Сколько они прошли? Уже второй день скачки, а по скорости существо сравнимо с легковушкой. Сотни километров отмотали. Местность вокруг изменилась. Больше деревьев, меньше выжженной травы. Деревни теперь натыканы одна за другой и какие деревни. Больше, а точнее нормальные дома из бревен или глины. Здесь жили не только гоблины, но и люди. Мелкий видел фигуры на полях и дорогах. Много распаханной земли, много загонов для скота, ветряные мельницы, мосты через реки. А затем город. Не посёлок городского типа, как тогда у гоблинов, а самый настоящий город. Такой, что взглядом обхватить тяжеловато. Каменные и деревянные башни высоко поднимаются над стенами. Мутная вода рва слабо блестит в лучах утреннего солнца. Дороги, ведущие к нему, широки и выложены камнем. Здесь сходятся десятки путей. За городом поднимаются горы. Он словно опирается на них. Горы старые, низкие и покрытые лесом, но дальше на горизонте видны высокие острые скалы. Оттуда сквозь город течет река. Узкий, но быстрый и полноводный поток.

Над городом поднимались облака дыма.

Ближе к городу дорога была заполнена повозками, пешими и животными. Люди, множество людей и какое-то количество зелени. Все оборачивались и провожали монстра взглядами, но никто не паниковал. Многие даже склоняли головы. На воротах стояло около десятка орков. Уже не полуголые дикари, а вроде бы как одетые, при поясах и даже шлемах. Они пропустили чудовище на широкие улицы города. Снова люди. Сотни, может быть даже тысячи. Лица мужчин, женщин, детей, мелькают и сливаются.

Наверное, надо бы думать о дальнейшей судьбе, делать выводы, но голова гудит после перехода. Наконец его снова ставят на ноги. Рядом отряд хорошо вооруженных орков, а во главе… Человек? Скорее полукровка или черт ещё знаете кто. Высокий даже по стандартам попаданцев. На лысом черепе и лице десяток шрамов. Нос широкий, сломан был, видимо, несколько раз. Одет в мелкую чешуйчатую бронь, хорошо подогнанную под фигуру. На поясе тяжёлый тесак с обратным изгибом лезвия и булава.

Смотрит на Мелкого, скалит не по-людски острые зубы. Точно полукровка или вообще нечисть какая-то.

"Ну вот и сейчас допрос или пытка…" – вздохнул Василий. Однако, если ему не свяжут руки, то можно сделать вид, что упал, что плохо стало и дотянуться до ножа. Смерть вот этого в доспехах врагу может насолить. Не зря же свою шкуру отдавать.

"Эх, была не была".

Мелкий сделал вид, что теряет равновесие. Охнул, насколько актерство позволяло. Припал на колени, а пальцы скользнули к спрятанной рукояти ножа.

"Ну понеслась…"

Глава 11 Колдуны, монстры и прекрасные дамы

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЧЁРНЫЙ ВРАГ.

Тварь ушла. Мелкий не чувствовал взгляда жуткого гиганта. Рядом только орки и полукровка. Сейчас. Другого шанса может не быть. Попадать на допрос или подводить своих не хотелось. Значит резко и быстро зарезать полукровку, а дальше не расти трава.

"Ну, получи фашист гранату".

Удар вышел хороший. Короткий, достаточно ловкий для человека, которого целыми днями таскали словно игрушку. Брызнула кровь, а дальше на Мелкого посыпались удары и тычки. Его сбили с ног пинком под колено. Со всех сторон облепили гады.

"Суки. Не убивают".

Вдруг орки перестали его охаживать. Послышался чей-то недовольный хриплый голос. Полукровка был цел. Нож оставил почти горизонтальный след на подбородке, который он вовремя опустил. Кровь лилась по шее за воротник брони. Лысый что-то ещё сказал оркам и те подняли Мелкого на ноги. Полукровка шутливо погрозил ему длинным узловатым пальцем. Орки потащили Мелкого куда-то. Деревянная дверь будто бы дома. Допросная такая?

Полукровка подходит и, утирая лицо от крови, распахивает дверь. Орки отпускают Мелкого, слегка толкают в спину, мол заходи.

Дом. Не каземат, не тюрьма, не пыточная, а жилище, причём роскошно обставленное. На полу и стенах ковры, полно светильников, посуда блестит серебром, пахнет какими-то благовониями. Картину дополняли шестеро пригожих девушек, выстроенных посреди просторного холла. Самых обычных, человеческих. Одеты не сказать, что вызывающее, но приятные глазу черные платья по фигуре.

"Или это особо изощрённая издевка, или меня таки будут вербовать". – рассудил Мелкий. Вербоваться он не собирался, однако пусть пробуют. Тем более, разговаривать с ним враги могли очень условно. И хорошо. Значит какое-то время он сможет морочить им головы в стиле "Моя твоя не понимать". А затем? Затем можно ещё какое-то время морочить им головы, рассказывая всякий бред. Да и что он, Василий Меньшов, знает секретного? Ничего, по сути. Точных планов ему не докладывали. Технологий он особенно не курит.

"Вербуйте, вербуйте. От вас не убудет".

И принялись Мелкого вербовать. Почти два дня он занимался истреблением вражеского провианта, а на второй день ещё и развращением личного состава неприятеля.

Девушек ему откровенно подложили с вполне явной целью. Они о цели были в курсе. На контакт шли. Мелкий бы начал развращать их прямо в первый день, но после скачки на чудище и опиздюливания орками у него не то что в хрене, в ногах твердости не было.

Однако мягкая постель, свежая еда, приятное вино и полное спокойствие быстро привели его в чувство. И чувство было самое приятное.

"Ну посмотрим, сколько они меня будут так содержать… И как быстро поймут, что я на сотрудничество не иду".

Вечером второго дня в особняк снова явился полукровка, сопровождаемый пятью зелёными.

– Ну что, господин офицер гестапо. – усмехнулся Мелкий. – К Мюллеру меня поведете?

Полукровка тоже улыбался, но не отвечал. Только манил за собой, мол пора родимый, с вещами на выход.

– Иду, иду, товарищ начальник.

Мелкий прихрамывая вышел из дома. Одет прилично и по-местному. Идёт словно свободный человек, ловя на себе взгляды окружающих. Людей много, больше чем зелени. Улицы широкие, даже чистые, вопреки мнениям о средневековых городах. Хотя тут скорее античность. Впрочем, запахи помоев, копоти и гари все равно правят здесь безраздельно.

– О, и кабриолет для меня. Какой сервис! Где оставить отзыв?

Карета представляла собой широкий возок, запряженный быками. Ехал он по специальным пазам в уличной кладке, словно трамвай по рельсам. Не быстро, все ж быки не кони, но зато не пешком. Комфорт, так сказать. И не трясет почти.

Они проехали город практически насквозь. Не Москва и не Токио, но по местным меркам огромен. Пару километров в глубину, наверное. Дальше горы, а перед ними замок. Серьёзное каменное сооружение высотой десятки метров, если считать башни. Замок залезает на подножие горы, опирается на скалы. Башни квадратные, множество бойниц, прямоугольные зубцы. Капитально, внушительно.

"Значит, где-то здесь сидит местное РСХА".

Ворота обиты металлом, а вот коридора смерти за ними не наблюдается. Есть лестница высокая, но это не то в плане возможных проблем для штурмующих.

"Все же опыта осад-оборон крепостей у местных не много".

За лестницей коридор широкий и зал просторный. Орки, люди, гоблины – все прилично одеты, обвешаны золотом. Мелкого ведут дальше. В конце зала не трон, а ворота. Мелкий сначала подумал, что это статуи. Нет. Два чудища, наподобие ставившего его монстра. Сидят, охраняют. Смотрят на всех глазами-блюдцами. Ворота за их постом роскошные, златом серебром отделанные.

"Не, меня не к Мюллеру ведут, а лично к Адольфу Алоизычу, похоже…"

Мелкому стало слегка не по себе. Если это все по мотивам Толкина, то там будет сидеть Саурон или Мелькор. Не могут ли они ему мозги запудрить? Заколдовать. Или вытворить какое-то особо веселое непотребство.

Чудища распахнули перед ними ворота. Дальше шли только Мелкий и полукровка. Винтовая лестница. На стенах узкие окна, светильники и фрески. Какие-то сражения. С эльфами, похоже. Красиво, но времени разглядывать все это нет. Все выше и выше. Прям мандраж, как перед зубным в детстве.

Дверь открывается, полукровка с ухмылкой приглашает в ещё один зал. Не такой просторный, но мама дорогая сколько света. Сотни ламп роняют лучи в лабиринт кристаллов и зеркал. Там свет блуждает, пронизывая комнату золотистой паутиной. Обстановка на пару десятков миллионов долларов, если не больше. Просторный стол заполнен золотой посудой. Везде на стенах мозаики из драгоценных камней и цветные витражи.

Полукровка жестом пригласил его за стол, а сам удалился. Мелкий сидел, чувствую себя действительно мелким. В конце огромного стола находился не менее внушительный трон. И его хозяин медленно вышел из-за драгоценных ширм в конце зала. Мелкий замер, как мышь перед змеёй. Существо шло медленно, сильно хромая и опираясь на толстый золоченый посох. Роста в нем было около трех метров. Не орк, не человек, не эльф. Вошедшего нельзя было отнести к какому-либо виду или расе. Вытянутое лицо с острыми чертами покрывала сетка шрамов. Мелкому вспомнился Дагот Ур из старой игры. Его, пожалуй, существо напоминало. Часть лица закрывала изящная золотая маска. Вместо левого глаза сиял и мерцал янтарный кристалл, притягивающий взгляд. Кожа существа была серой, с черными пятнами, которые становились гуще и темнее на руках, так что кончики пальцев уже казались цвета безлунной ночи. Весь он был пестрый, блестящий золотом и камнями на красной парчовой сутане. Протез из драгоценного металла выполнял роли голенной кости на правой ноге. На лице и голом черепе были заплатки из золота, обрамлённые бугристыми серыми шрамами. Сверху корона с шестью огромными камнями.

Монструозный старик опустился на трон и все вокруг словно вздрогнуло.

Существо улыбнулось, пожирая Мелкого взглядом красного, покрытого сеткой сосудов глаза. Часть зубов была из золота, оставшиеся настоящее – заострённые клыки. Властелин орков заговорил. Незнакомые, странные звуки каким-то неведомым образом в голове Мелкого обретали понятный смысл.

– Мне доступен дар голоса, человек. – произнес колдун и эхо заполнило зал. – Ты поймёшь меня, а я тебя. Так ведь?

– Да. – сам того не желая, вдруг ответил Мелкий.

– Моя сила действует на вас. – удовлетворенно произнес властелин. – Вы люди, что бы там не болтали гоблины о гигантских гномах. Люди из чуждых далёких земель, с неведомым языком и страшным оружием. Высокие, сильные, воинственные. Кто ведёт вас? Вождь? Колдун? Жрец?

– Несколько человек. Самых опытных и уважаемых. – выпалил Мелкий, чувствуя, как холодный пот льется рекой по спине.

– Так даже лучше. Ты видел тех, кто называет себя высшим народом? Эльфов?

– Нет.

– Себя они зовут высшими, а меня Черным Врагом. Проклятым. Наша вражда древнее чем эти стены и горы. Война, не знавшая конца тысячи лет. И вы, желаете того или нет, станете ее частью, если хотите поселиться этих землях. Без всякой ворожбы я тебе скажу, что будет дальше. Эльфы попытаются втянуть вас на своей стороне в нашу деревню вражду. Думаю, уже пытаются. Используя ваши тела, как щиты, они начнут новое наступление на Удун. Их сил недостаточно для сокрушения моей крепости. Однако в вас они увидят новую возможность для реванша. Вы погибнете ради пустых обещаний, ради чужой мести и кровожадных идолов, что они зовут Валар.

Колдун замолк, давая Мелкому осознать сказанное, а говорил он правильные вещи. Под стенами этого города можно действительно всем остаться лежать. Вспомнилась старая песня:

"Нас кони втоптали в зелёные травы, нам стрелы пробили грудь.

Нас вождь иноземный послал на расправу, себе расчищая путь".

– Кому кроме эльфов будет толк от такого исхода? Я знаю, что вы не слабы. Уже показали себя. Могущество мое велико, но не бесконечно. Я многие силы растратил в прошлых войнах. Так почему бы нам не решить дело иначе? Я знаю, что вам нужно. Что всегда нужно людям? Земли, богатства, слуги, женщины, долгая жизнь и слава. Этого всего у меня много больше, чем в лесных логовищах моих врагов. Под моими руками десятки городов, сотни племен, тысячи распаханных полей. Огромная сила. Несметное богатство. Неужели мне сложно будет найти место для десяти сотен умелых воинов и мастеров? Что до твоей роли в моих замыслах…

Длинный черный перст, унизанный золотыми кольцами, указал на Мелкого.

– Ты вернёшься к своим и передашь им мое предложение. Тогда начнем переговоры с вашими вождями.

Мелкий покинул башню местного властелина в довольно приподнятом настроении. Все оказалось много лучше, чем шептала паранойя. Значит ему нужно просто передать весть попаданцам от Мелькора. Именно с прототипом этого персонажа видимо беседовал Василий. Мелкий ещё раз взглянул на стены города.

"Ну нафиг это штурмовать. Войск здесь полно. Ещё чудища. Барлоги, походу. Плюс сам этот Оверлорд небось колдовать умеет. Встретились как-то Мелкий и Мелькор… Каламбур почти".

Вернувшись, он снова застал девушек выстроенными в холле. Мол, выбирай любую. Всем лет по двадцать. И цвета волос на разный вкус: две блондинки, две брюнетки, одна ярко рыжая, другая с медного оттенка волосами.

"А вот к такому можно привыкнуть. Интересно, если я сумею дипломатически все хорошо обустроить, то смогу их себе оставить? Хотя бы парочку… "

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СЕРОЕ МОРЕ.

Снова переходы и марш, да ещё теперь и по довольно пересечённой местности. Под вечер Илья еле волочил ноги. Парень похудел, наверное, килограмм на пять. Пухлых среди попаданцев не осталось. Сколько они уже прошли? Двадцать пять дней после ухода из города гоблинов. Около трехсот километров, наверное. И все своими ножками.

"Здец".

Эльфы помогали разведкой и снабжением. Иногда случались новые стычки с зеленью, но обходилось без потерь. Илью же присутствие союзничков подбешивало. А хуже всего, что светлая Нимродэль увязалась за ними. И Герасимов понимал, что именно он находится в центре внимания этой ископаемой маньячьки. Не понравилась ей реакции человека на харакири ее праправнучки. И что теперь от нее ждать? Не перейдет ли она от проповедей к действиям более радикальны? Яды эти ушастые знают хорошо.

Барон, разумеется, угорал с ситуации.

– То есть тебя бесит, что за тобой таскается эльфийская мамаша? Я думал у молодежи сейчас мода на милф.

– Отвянь. У нее там за сотни лет все уже мхом заросло. Да и единственное, что она мне хочет выебать – мозги.

– А я бы её мхи попробовал на мягкость. А что про еблю мозгов, так это нормально. Мне повезло что Кли по-нашему почти нихера не понимает.

– По словам эльфов, мы скоро выйдем к Серому Морю. – объявил Глор, который от разговоров Барона морщился. – Дальше мы пройдем вдоль берега по диким землям. Там почти никто не живёт. Оттуда мы выйдем к Железным Горам. Там уже нас ждут гномы.

– У моря никто не живёт? – удивился Ньяль.

– Серое Море опасное и бурное. – ответил Глор. – В нем живут чудовища и не дают никому селиться на берегах. Ни эльфы, ни гномы, ни орки не плавают здесь.

"Отлично. Опять чудища какие-то…"

Стало прохладней и это было очень кстати. Сырой морской ветер уже добирался до людей утром, а вечером показалась водная гладь. Эльфы предостерегали людей насчёт монстров. Лагерь попаданцы разбили в примерно двух сотнях метров от воды. Потихоньку смеркалось.

– Пошли по берегу пройдемся? – спросил Барон.

– Жить надоело?

– Да в воду не полезем. Так, ноги промочим.

– Мы осмотрим берег. – поставил точку в их споре Ньяль. – Но на расстоянии от воды. Ночью там будет наш дозор.

Ближе к морю почву заменял песок, казавшийся мертвенно-бледным и неестественно пустым. Илья привык видеть море с пляжами, полными народу. Зонтики, лежаки, кафе, набережные. Он не думал, что дикое море может быть столь неприятно зловещим. Или дело в рассказах о монстрах? Вода действительно имела серый оттенок.

– Ты смотри! – вдруг восхитился Барон. – Смотри, кто там сидит.

Из воды, метрах в пятнадцати от берега, выглядывала женская фигурка. Девушка приветливо улыбалась, смотря на подошедших людей.

– Русалка? – удивился Ньяль.

– Похоже на то. – согласился Давен. – Глянь на волосы.

Длинные, мокрые, волнистые, липнущие к обнажённой коже и с зеленоватым отливом. Глаза такого же цвета. Красивая, прям как с картинки Плейбоя, грудь.

– Ощущение, что в подводном мире изобрели пластику. Грудь такого размера, но не виснет совсем.

– А т-ты я гляжу знаток… – усмехнулся Алу.

– Давай. Иди к нам. – Барон подошёл к самой линии воды и поманил русалку.

– Не лезь к ней. – посоветовал Илья.

– Да она ж просто рыбодевка. – усмехнулся Барон, хлопая себя по ноге, будто собаку зовёт.

Русалка медленно начала приближаться, томно улыбаясь бледно-розовыми губами.

– Вот молодец… – Барон достал из поясной сумки кусочек вяленого мяса. – Ща будем приручать.