Текст книги "Желания Элен"

Автор книги: Лоуренс Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

10

Чарльз Леффертс издал звук, похожий на треск рвущегося шелка. Он конвульсивно дернулся в темноте.

– Боже мой, – выдохнул он, – похоже, ты внастроении.

– Я убью тебя, – сказала она.

– Элен…

– Заткнись, – проговорила она, – сегодня ты подохнешь, как собака.

Глухой смешок, которым он ответил, тут же превратился в визг.

– Ты полегче своими зубами, – проворчал он. – Успокойся.

– Я не успокоюсь. Вот тебе – это мой узор в виде листьев. А вот это – моя шахматная клетка.

– Какого черта, о чем ты? – изумился он, затем снова взвыл и попытался увернуться.

– Бог сделал тебя мужчиной, – глухим голосом проговорила она. – Я делаю тебя джентльменом.

Он вертелся, изгибаясь, фыркая и стеная.

– И в радости и в горе, – бормотала она. – Это относится к первому. Кружевные салфетки в шкафу для белья.

– Ты пьяна? – изумился он. – О, боже мой, Элен.

– Свежая зелень и жареное мясо, – сказала она, – да разве что маленький стаканчик портвейна по особым случаям. Кроме октября, когда достаточно одного тонкого шарфа.

– Ты ненормальная, – решил он.

– Общайся, – шептала она. – Общайся, негодяй.

– Вот тебе, – сказал он, постепенно приходя в игривое настроение. – И еще!

– Да, – задыхаясь шептала она, – мы должны держаться старых добрых традиций.

– И еще, – добавил он.

– Я очень удобна для тех, кто стремится что-нибудь продать, – стонала она. – Пошли меня за головкой чеснока, а я вернусь с ростбифом. Будь осторожнее, негодник. Это свадебный подарок, и я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось. На верхней полке, дорогой. Крекеры на верхней полке.

– Боже. О-о-о!..

– Я чувствую, что женщина оказывает на мужчину облагораживающее воздействие.

Ее голос замер.

Они замолчали.

Он выбрался из постели, принял душ, припудрил подмышки, зажег сигару и забрался обратно в постель. Кончик сигары светился в темноте. Он протянул ее Элен. Она затянулась.

– Бог мой, – сказала она, – меня проняло до самых печенок.

Они передавали друг другу сигару, комната постепенно наполнялась клубами дыма.

– Мой народ никогда не будет воевать с твоим народом, – задумчиво проговорила она. – Это хорошо. Мы будем жить в мире в стране больших сосен.

– Тебе повезло, что ты застала меня, – сказал он. – Я уже собирался уходить, когда услышал твой звонок.

– Ага, – кисло сказала она, – я везучая.

– Да что с тобой такое? – изумленно спросил он. – Пребываешь в своем настроении типа «Все-мужчины-подлецы»? Боже мой, ты когда-нибудь стрижешь ногти на ногах?

– До чего же я тебя презираю, – задумчиво произнесла она. – Если б я только знала заранее, что ты действуешь, как наркотик…

– Давай-ка, расскажи дядюшке Чарли. Кто довел тебя до жизни такой?

Она набрала полный рот дыму и выдула в темноту кольцо идеальной формы. Затем аккуратно положила окурок в пепельницу, стоявшую на полу. Повернулась на бок, придвинулась поближе к нему и провела рукой по его волосам.

– Ты лысеешь, – сказала она.

– Пошла ты к черту! – завопил он, и она рассмеялась, увидев испуг на его лице.

Слегка поглаживая его кончиками пальцев, она рассказала ему все о Ричарде Фэе и недавнем визите к нему. Он слушал молча, вздрагивая, когда она вставляла свой холодный палец ему в пупок или дергала за волосы на ногах.

– Так что теперь все кончено, – сказала она.

– Нет, – серьезно сказал он, – я так не думаю. Он теперь будет тянуться к тебе еще сильнее, чем раньше. Разумеется, он послушное дитя Эдит, но теперь он встретил человека, которого она боится. Он постарается доказать свою мужскую независимость встречами с тобой – и тем самым насолить Эдит. К тому же Дикки понял, что тебе не нравится Эдит, и от этого ты понравилась ему еще больше.

– Спасибо, доктор Фрейд, – сказала она. – Открой рот и закрой глаза, я преподнесу тебе сюрприз.

Он повиновался, и она сдержала свое обещание.

Он положил ноги на стену и, изгибаясь, перебирал ими до тех пор, пока не оказался стоящим на голове. Он посмотрел на нее и сказал:

– Значит, говоришь, ему около сорока? Бедняга. Думаю, тебе придется выйти за него замуж, детка.

– И тогда ты сможешь от меня избавиться?

– А что это меняет? Нет, просто для того, чтобы дать ему немножко пожить отдельно от Эдит. У него хорошая работа? Значит, из вас получится образцовая американская семья.

– Ты очень мил, – сказала она. – Я и не знала, что ты можешь быть таким милым. Но какого черта, дорогой мой, – мне нужен мужчина, а ему нужна нянька. Так не пойдет. У меня есть идея получше.

Он весело рассмеялся, отчего его живот затрясся.

– Нет, благодарю, – сказал он.

– Ты когда-нибудь собираешься жениться?

– Не-ка.

– Почему нет?

– А с чего вдруг? В чем преимущество? Приведи мне хоть один убедительный довод.

– Кончится тем, что ты превратишься в вонючего старикашку из меблированных комнат, щиплющего за задницу молоденьких девочек в парке удовольствия ради.

– Мне все это говорят. – Он вздохнул. – А почему не изящным стариком, живущим в «Уолдорфе» note 15Note15
  дорогой отель


[Закрыть] и щиплющим за задницу юную фотомодель?

– Неужели ты не хочешь сына, который бы унаследовал твою репутацию жеребца, сукин ты сын? Неужели ты не хочешь иметь семью?

– Черт побери, нет. Если бы детей держали в шкафу под замком до достижении ими восемнадцатилетнего возраста, я был бы только счастлив.

– Неужели тебе никогда не бывает одиноко?

– Конечно бывает. Иногда. А кому не бывает? Самая одинокая женщина, которую я знаю, имеет состоятельного мужа, трех детей и прекрасный дом. Что это доказывает?

– Ты вкусный – знаешь об этом, красавчик? Ты пахнешь кедром и кожа у тебя сладкая на вкус. Может быть, я тебя просто съем.

– Давай, – сказал он.

– Я тебе нравлюсь, правда ведь?

– Конечно.

– Я думаю, в глубине своей грязной, извращенной души ты по-своему меня любишь.

– Ты думаешь?

– Иначе ты бы не встречался со мной.

– Это игра, – сказал он. – А ты хороший игрок.

– Сколько времени у тебя заняло, чтобы выучить все эти глупости?

– Мы опять будем ссориться?

– А почему бы и нет? – сердито осведомилась она.

– Шантаж. Обыкновенный шантаж.

– Что ты хочешь этим сказать, черт возьми?

– Женщины ложатся со мной спать, потому что хотят меня. Но им обязательно нужно убедить себя, что это большая любовь, а не самый обыкновенный флирт. Поэтому, когда я отказываюсь участвовать в их игре, они на меня обижаются. Я грязный, отвратительный и по закону должен быть кастрирован. Я лишил их того, что для них дороже жизни. Поэтому они вынуждены рыдать, кричать и называть меня разными обидными словами, чтобы вернуть себе самоуважение.

– Ты наверное знаешь о женщинах все, правда?

– Очень немного, – неожиданно признал он, – но примерно в сто раз больше, чем знает о них среднестатистический муж. Так что не пытайся меня надуть, детка. Тебе нравятся наши забавы ничуть не меньше, чем мне.

– Больше, – сказала она.

– Хорошо, пусть даже больше. Так зачем же нападать на меня, когда все кончено? Ты даешь, и я даю. Ты получаешь, и я получаю. Мы равны. Вот и все.

– А… черт, – пробормотала она и закинула ноги на стену, рядом с ним.

Он повернулся к ней и окинул взглядом ее тело. Оно было гладким, стройным и матово отсвечивало в темноте.

– Бьюсь об заклад, что если б у меня были титьки побольше, ты бы на мне женился.

– Не-ка. Ты как раз подходишь к такой погоде. Позже, в конце ноября или в декабре я сменю свою куртку на теплый костюм. Перестану пить джин с тоником и переключусь на виски. Тогда я тебя брошу и найду себе телку посочнее. Но сейчас ты как раз. У тебя тело для осени – понимаешь, что я хочу сказать?

Она попыталась разозлиться, но не смогла.

– Я не могу воспринимать тебя всерьез. – Она засмеялась.

Он отыскал место у нее под ребром и провел по нему своим искусным языком; она подскочила на два фута над кроватью и выпрямилась.

– Никто не может. – Он вздохнул.

11

– Ничего интересного, дорогая, – бормотала Элен, старясь удержать трубку, прижав ее подбородком к плечу и ища в сумочке сигареты. – Слонялась по комнате, пересчитала все стены и заменила шнурки в своих замечательных сапожках. Короче, был очень скучный вечер. Лучше ты расскажи мне: получилось у тебя с Верблюдом?

Пегги Палмер издала нервный смешок.

– Душка, приготовься к самому большому сюрпризу в своей жизни.

– У него два члена?

– Нет, лучше. Я выхожу замуж.

– Пегги. Боже мой. Пегги Палмер, расскажи мне об этом! Расскажи мне все-все! Бог мой, как это произошло?

– Ну, слушай, дорогая. Я звоню из телефонной будки, поэтому мне придется быть краткой. Но мне просто не хватило терпения добраться до дому; я так хотела сообщить тебе об этом.

– Ну так рассказывай!

– Ну, мы пришли в этот отель, о котором я тебе вчера говорила. Я должна тебе сказать, что он вовсе не скряга. Он тут же распорядился, чтобы посыльный принес нам бутылку шампанского. Маленькую. Ты б видела этого посыльного, дорогуша. Очаровательнейший малыш с черными вьющимися волосами и пуговицами…

– К черту посыльного! – проворчала Элен. – Дальше!

– Ну, мы выпили по бокалу шампанского, он рассмеялся и сказал, что надеется, что я знаю для чего мы здесь, и я сказала да, и он сказал, что сейчас пойдет в ванную и даст мне шанс определиться.

– Определиться?

– Да, он так сказал. Бог мой, Элен, он был там не меньше часу. Я уж думала, что он умер.

– Мужики меня просто убивают, дорогая. Просто убивают. Что на тебе было?

– Мои новые пижамные шорты и блузка – купила на распродаже в Блумингдейле, знаешь, шифоновые, отделанные белыми кружевами. Наконец он вышел совершенно голый, худой как спичка и погасил свет.

– И?

Пегги тяжело вздохнула.

– Кролик, – мягко сказала она. – Чертов кролик. Быстрый? Олимпийский чемпион. А как кряхтел! Я даже испугалась, дорогуша. Подумала, что у него грыжа открылась или еще что. Ну, потом мы лежим молча, и я думаю как глупо было платить двадцать долларов за комнату за такое короткое время – но, разумеется, мы провели в ней сутки, и никто нас не гнал и не торопил. Такая замечательная комната с двуспальной кроватью и шкафом, который…

– О, да черт с ней, с комнатой! – не выдержала Элен. – Что с предложением?

– Ну вот, мы лежим молча, и вдруг он начинает свистеть.

– Свистеть?

– Да, так посвистывать сквозь зубы. Мне показалось это совершенно не к месту, и я сказала ему об этом, но он сказал, что ему нравится свистеть в постели и что мне лучше привыкнуть к этому, поскольку мне предстоит часто это слышать. Ну, я сперва не поняла и сказала ему, что цыплят по осени считают и что одна ласточка весны не делает, и с чего он взял, что я буду часто слышать его свист в постели? И тогда он сказал, что слышал, будто муж и жена проводят много времени вместе в постели, и тут, Элен, у меня просто остановилось сердце. Говорю тебе, оно просто остановилось.

– Охотно верю, – с готовностью сказала Элен. – И что дальше?

– Ну, естественно я решила припереть его к стенке и прямо спросила, является ли это предложением, и он сказал…

– Простите, ваше время истекло, – раздался голос в трубке. – Пожалуйста, опустите десять центов за следующие три минуты разговора.

– Послушайте, оператор, – в отчаянии проговорила Пегги, – у меня нет больше мелочи, а это очень важно.

– Мне очень жаль, – сказала оператор, – но ваше время истекло.

– Вот вредная! – сказала Элен.

– Я не вредная, – обиделась оператор. – Но в конце концов у нас есть определенные нормы и правила, которым мы должны подчиняться.

– Этой девушке только что было сделано предложение выйти замуж, – гневно проговорила Элен, – и вы врываетесь в разговор как раз в тот момент, когда она мне об этом рассказывает.

– Ну, я конечно желаю вам всего самого наилучшего, – сказала оператор, – но все же… Вот что, мисс. Почему бы вам не дать своей подруге номер таксофона, из которого вы звоните? Тогда она сможет вам перезвонить.

– Хорошая мысль, Пег, – сказала Элен. – Назови мне свой номер.

Пегги назвала.

– Оставайся на месте, – сказала Элен, – повесь трубку, а я сейчас наберу твой номер. Спасибо вам большое, оператор.

– Меня зовут Фрэнсис, – с достоинством сказала оператор. – Всегда рада помочь. Хочу пожелать вам всего наилучшего, Пегги.

– Взаимно, – сказала Пегги. – Перезвони мне, Элен.

– И что дальше? – нетерпеливо спросила Элен, набрав номер Пегги. – Ты как раз приперла его к стенке, когда Фрэнсис нас прервала.

– Какая она милая, – сказала Пегги. – Жаль, я не знаю ее адреса, чтобы послать открытку или что-нибудь в этом духе. Ну вот, как я уже сказала, я прямо спросила его, означает ли это, что он делает мне предложение, и он сказал: да, означает. Затем он спросил меня, можно ли ему поцеловать меня, и я сказала о'кей, но и только, потому что я не думаю, что помолвка – это основание для занятий сексом до свадьбы, и он сказал, что полностью со мной согласен, и все что он хотел, это поцеловать меня. Потом он поцеловал меня, отвернулся и очень быстро уснул, но понятно, мне-то было не до сна. Я собиралась выбраться из комнаты и позвонить тебе, но потом я подумала, что не стоит, потому что вдруг он проснется, а меня нет, и что он тогда подумает? Сегодня утром мы встали поздно и пошли чего-нибудь перекусить. Затем мы посмотрели два фильма на Сорок второй улице – «Тварь из грязного болота» и «Горячие дьяволы в раю». «Тварь» была так себе, но «Горячие дьяволы» советую посмотреть. Там была сцена, дорогуша, я просто не знаю, как им разрешили ее показывать. Конечно, он снят в Швеции, но все же… Ну вот и все собственно, теперь я помолвлена и выхожу замуж.

– Дорогая, я хочу пожелать тебе всего самого наилучшего, – сердечно сказала Элен Майли. – Когда свадьба?

– Мы не говорили о конкретном сроке. Я подумала, что он и так сделал достаточно для первой ночи и решила не давить на него. Он помянул что-то о длительной помолвке, но на счет этого я еще с ним поговорю. Я не очень-то верю в длительные помолвки, а ты?

– Нет, черт возьми. Окрути его поскорее, дорогая.

– Это я и собираюсь сделать, – горделиво сказала Пегги, и Элен различила нотки превосходства в ее тоне – превосходства женщины, имеющей собственного мужчину. – Слушай, ладно, я пожалуй направлюсь к дому. Как насчет ланча завтра? Я хочу услышать все подробности твоего свидания с Юком.

– Рассказывать особо нечего, но насчет ланча я с удовольствием. Я позвоню тебе завтра утром. И еще раз всего самого наилучшего, Пегги. Я надеюсь, ты будешь счастлива.

– Спасибо тебе большое. Мне только очень хочется, Элен, чтобы ты тоже нашла себе мужчину. Было бы замечательно, если бы мы отпраздновали две свадьбы одновременно, правда?

– Великолепно, – без воодушевления согласилась Элен. – Доброй ночи, дорогая, и спасибо, что позвонила.

Она опустила трубку на рычажок. Посмотрела на Рокко, который спал, свернувшись калачиком в углу дивана.

– Пегги выходит замуж, Рокко, – сказала она.

Он поднял голову и зевнул.

– Рокко, сладкий малыш, – пробормотала Элен. – Ты любишь меня, Рокко, сладкий мой?

Она устало поднялась на ноги и замерла. Квартира внезапно показалась ей огромной, пустынной, пугающей. Она прошлась по комнатам, закрывая все двери и окна, выключая везде свет.

Когда она остановилась перед клеткой попугая с покрывалом в руках, птица вскочила вдруг на верхнюю жердочку и отважно уставилась на Элен.

– Фоку, – защебетала птица. – Фокуфокуфоку.

– Спасибо тебе большое, – с горечью произнесла Элен. – Ты теперь наверное очень гордишься собой, маленький негодник?

Она прошла в спальню, сняла халат и села перед зеркалом. Накрутила волосы на бигуди, намазала лицо кремом и закрепила липкую ленту, которую мысленно называла «Нет двойному подбородку!» Она посмотрела на себя в зеркало.

– Тварь из грязного болота, – проговорила она загробным голосом.

Рокко взглянул на нее, встревоженно заворчал, затем лег на свою подстилку и свернулся там клубком.

– Доброй ночи, Рокко, детка, – вздохнула она.

Она выключила свет, широко открыла в спальне окно и забралась в постель. Она чувствовала себя страшно уставшей. Она лежала, сопротивляясь желанию принять снотворное, надеясь уснуть, пытаясь вспомнить имя мальчика из ее школы, которого исключили за то, что он просверлил дырку в стене женской уборной. Вильям, решила она. Вильям Джеймсон.

Вскоре она задремала, лежа на спине, голая, забыв про одеяло.

Поначалу ей показалось, что жужжание – это часть сна, в который она погружалась: Вильям Джеймсон сверлил дыру в стене ее спальни. Затем она проснулась, сообразив, что это звонок в дверь. Она встала, оступилась в потьмах, выругалась, щелкнула выключателем лампы у кровати, с трудом отыскала шлепанцы и пошатываясь вышла в коридор. Она остановилась у входной двери.

– Кто там? – спросила она.

– Юк. Юк Фэй.

Только благодаря ленте, стягивающей подбородок, у нее не отвисла челюсть.

– Уже поздно, – пробормотала она. – Уходи.

– Нет, не поздно, – сказал он. – Я хочу поговорить с тобой, Элен.

– Я не хочу с тобой разговаривать. Давай, проваливай отсюда.

– Пожалуйста, Элен…

Тут она вспомнила о бигудях, креме и ленте.

– Боже мой, – громко сказала она. Потом: – Ладно. Сейчас я открою дверь. Но мне нужно время вернуться в спальню. Я совершенно голая. Затем ты войдешь, закроешь дверь, накинешь цепочку и пройдешь в гостиную.

– Спасибо тебе, Элен, – покорно сказал он.

– Да все нормально, Дикки, – ядовито сказала она. Она открыла дверь и бегом бросилась в спальню.

Когда через десять минут она появилась в гостиной, на ней были желтые шелковые штаны и мужская рубашка, завязанная спереди узлом. Бигуди она сняла, крем стерла с лица. Она курила сигарету, вставленную в длинный мундштук.

Он поднялся с дивана при ее появлении и не садился, пока она не устроилась, поджав ноги, в мягком кресле. Рокко протрусил в гостиную, сонным взором оглядел их и вернулся обратно в спальню.

Фэй опустил голову и потер руки.

– Ну? – резко спросила она.

– Я не хотел, чтобы так все вышло, – начал он. – Клянусь, я не хотел. Я пытался выставить ее из дому. Я думал, что мне это удалось. Но она проницательная, Элен, и сообразительная. Она наконец выудила из меня, что ты должна зайти, и тогда ее уже было багром не вытащить. Я бросился вниз за элем, надеясь позвонить и предупредить тебя, но ты уже выехала.

Она молчала.

– Такое уже случалось, – в отчаянии пролепетал он. – Она всегда хочет присутствовать.

Элен пристально посмотрела на него.

– Ладно, – наконец проговорила она. – Принимается. Ты не хотел этого. Но если она каждый раз так себя ведет, какого черта ты предложил встретиться у тебя, а не здесь?

Он не смотрел на нее. Он не мог встретиться с нею взглядом.

– Не знаю, – сказал он так тихо, что она едва расслышала его. – Думаю, я просто боялся.

– Боялся? Чего?

– Тебя.

Она презрительно фыркнула.

– Ты уже большой мальчик. Ты явно превосходишь меня в весе, росте и силе. Чего ж тут бояться?

Он набрался смелости и взглянул на нее.

– Ты превосходишь меня в любви.

Она посидела немного в молчании, изумленная, затем пошла на кухню и смешала две порции виски с водой. Она принесла стаканы в гостиную и дала ему один.

– Вот, – сказала она. – Можешь ставить куда захочешь.

– Элен. – Он вздрогнул. – Пожалуйста, не надо. Ты должна понять ее.

– О, я понимаю ее, – сердито сказала Элен, отпивая из стакана. – Она старая, одинокая сука. Но в ней все еще больше энергии, больше сил, чем когда-либо было в тебе. Она крепко вцепилась в тебя своими когтями и ни за что не отпустит, если только ты не вырвешь их у нее вместе с руками. Так ведь, правда?

– Так. Она думает, что это для моего же блага. Она на самом деле думает, что старается ради меня.

– Старая дура, – усмехнулась Элен.

– Да, – согласился он. – Верно… Но что мне делать? Бросить ее? Она

– моя мать. Я – все, что у нее есть. Как я должен с ней поступить? Скажи мне.

– Не буду я тебе ничего говорить. Что ты за мужик в конце концов?

– Что за мужик? – переспросил он, удивленный. – Я не знаю. Честное слово, не знаю, что я за мужик.

Она пристально посмотрела на него.

– Ты когда-нибудь спал с женщиной, Юк?

Он уставился в пол.

– Несколько раз. Со шлюхами. Ничего хорошего в этом не было.

– Хочешь остаться здесь на ночь?

– Я не знаю.

– Я не знаю, я не знаю… – передразнила его Элен. – Ни черта ты не знаешь.

– Элен, – взмолился он, – я пытаюсь. Я правда пытаюсь. Я только начинаю понимать, что со мной происходит. Я вижу, что происходит и это ужасно. Я не хочу, чтобы это происходило, но я не знаю, как остановить это.

– Что происходит?

– Разное, – горестно пробормотал он. – Я становлюсь размазней. Я всегда был слишком мягким, но теперь я становлюсь размазней. Душой и телом. Я – тряпка. Силы из меня уходят. Я не могу быть тем, кем хочу быть. Становлюсь кем-то другим, кем я не хочу быть. Еще несколько лет – боже мой, я боюсь об этом думать. Элен, Элен…

Он бросился к ней, упал на колени, обнял за ноги, уткнувшись лицом ей между бедер, готовый зарыдать в истерике.

– Элен, – бормотал он. – Элен….

– Сейчас же встань на ноги, черт тебя подери, – яростно воскликнула она, отталкивая его. – Я не Эдит, дурак. Возвращайся на диван. Давай, давай, поживее.

Он с трудом выпрямился, вернулся к дивану, сел и посмотрел на нее.

– Ты ненавидишь меня, – сказал он.

– Нет, вовсе нет. – Она вздохнула. – Я просто не люблю смотреть, как мужчины ползают на коленях, только и всего. Слушай, парень, я, что называется, тертый калач. Я многое пережила и многое испытала. И я знаю, что нет ничего, чего нельзя было бы изменить, если только ты правда этого хочешь. Ты можешь стать кем угодно, если ты только этого по-настоящему захочешь. Но хочешь ли ты, вот вопрос?

Он молчал.

– Я часто встречаю парней вроде тебя. С каждым днем все чаще. Это не мужики. Они не для меня. Мне нужен мужчина. Ты понимаешь? Пусть лучше он наступает мне на хвост и будет время от времени меня поколачивать, чем будет прятать голову у меня на коленях и хныкать. Это по мне. Какого черта, что творится с мужчинами?

Он ничего не говорил.

– А ты случайно не того, Юк?

Он поднял голову.

– Что?

– Гомик?

Он посмотрел ей в глаза.

– Нет.

– Юк.

– Было однажды.

– Юк.

– Или дважды.

– Когда?

– Давным-давно.

– Когда?

– Несколько лет назад.

– С кем?

– С парнем. С приятелем.

– Все еще видишься с ним?

– Да. Но между нами все кончено.

– Юк.

– Клянусь тебе, Элен. Клянусь.

– Эдит знает?

– Конечно нет. Она даже не догадывается об этом.

– Полагаю, что так. Он один из тех, с кем вы играете в «червонку»?

– Да.

– Элегантный хлыщ или крутняк?

– Он штангист.

– О.

– Я клянусь, что между нами все кончено, Элен. Я об этом больше не думаю. Зачем ты поступаешь так со мной?

– Как?

– Спрашиваешь меня об этом. Заставляешь меня произносить все это.

– Не знаю, – удивленно ответила она. – Я встречаюсь с тобой уже несколько недель, но я ничего о тебе не знаю. Я хотела узнать, только и всего.

– Это одна из тех вещей, из-за которых я чувствую себя размазней, – сказал он. – Я боюсь. Ты первая женщина, с которой я могу говорить об этом. У тебя есть смелость, которой не хватает мне. Ты ведь никогда не жалеешь себя?

– Разумеется жалею. Иногда.

– Но не все время. Не так, как я.

– Я делаю это когда на меня находит. Я борюсь за выживание каждый день.

– Боже, – выдохнул он, потупившись.

– Что?

– Я такой несчастный.

– Тебе совсем необязательно быть несчастным.

– Я не могу справиться с этим сам.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты жестокая.

– О, ну разумеется.

– Я хочу научиться быть таким. Я хочу быть жестоким.

– И всегда держать хвост трубой.

– И всегда держать хвост трубой, – повторил он.

– Ты действительно этого хочешь, Юк?

– Да.

– Правда?

– Да. Да.

– Ты можешь добиться этого.

– Как? – взмолился он. – Скажи мне как?

– Просто сделай это и все. Ты слишком толстый. Ты слишком много ешь и слишком много пьешь. Ограничь себя в этом. Избавься от своих привычек. Не играй больше в «червонку». Скажи штангисту, чтобы он исчез. Скажи это Эдит. Не проси ее – скажи ей.

– Бог мой.

– Не все сразу. Постепенно.

– Бог мой… Ты думаешь, у меня получится?

Она пожала плечами.

– Ты этого хочешь?

– Да, клянусь, я хочу этого.

– Я помогу.

– О, Элен, это будет божественно.

Она выругалась.

– Прости, пожалуйста, – торопливо сказал он. – Больше никаких «Божественно».

Она кивнула.

– Хорошее начало.

– Могу я остаться?

– На ночь?

– Да.

Она обдумала это.

– Нет, пожалуй не стоит. Может быть, в следующие выходные.

– Ладно.

– Ладно, – опять передразнила она его. – «Элен, можно я останусь на ночь? Нет? Ладно». Вот что я имею в виду. Тебе предстоит многому научится, детка.

– Да, – рассерженно сказал он. – Я научусь.

Она смягчилась.

– Все будет хорошо, Юк. Увидимся как-нибудь, пообедаем вместе. Затем придешь ко мне в пятницу вечером. Скажешь об этом Эдит.

– Хорошо.

– Ешь побольше всякой морской пищи.

– Ладно.

– И перца.

Он рассмеялся.

– В нем много углерода, – объяснила она. – Бифштекс с кровью, ну и тому подобные штуки. Я тебя многому научу.

– Да, – радостно сказал он. – О, да.

– Но обещай: штангиста больше не будет.

– Я завтра же скажу ему.

– Позвони ему. Не встречайся с ним.

– Спасибо тебе, Элен.

– За что? Давай подождем и посмотрим. Бог мой, я умираю от усталости. Проваливай, Юк.

Он поднялся, выпрямился, расправил плечи, втянул живот, задрал подбородок.

– Какой увалень. – Она улыбнулась. – Ну ничего. Не все сразу. Доброй ночи, милый.

Большими шагами он пересек комнату, рывком поднял ее на ноги и крепко поцеловал.

– Уоу, – сказала она.

– Учительница, – сказал он.

– Еще разок.

Он поцеловал ее еще раз.

– Уоу два раза, – сказала она.

– Элен, я люблю тебя.

– М-м-м-м. Повтори.

– Я люблю тебя.

– С конца.

– Тебя люблю я.

– С середины.

– Люблю я тебя. Люблю тебя я.

Смеясь и держась за руки, они дошли до двери.

– В пятницу, – сказала она.

– Я принесу тебе салфетки, – пошутил он.

Она сказала ему два слова. И отнюдь не «Большое спасибо».