Текст книги " Отражение Евы (СИ)"

Автор книги: Лора Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Он сразу же перехватил мои руки и резким движением усадил в кресло, после чего склонился и произнес холодным, равнодушным голосом:

– Чтобы больше такого не повторялось. Я выполняю свою работу и в твоих интересах мне помогать, иначе в следующий раз не остановлюсь и снесу тебе башку! Поняла? – но я сидела, молча, так как увидела в его взгляде неожиданно возникшую ярость, от которой мурашки побежали по спине. – Спрашиваю еще раз. Ты поняла?

– Да.

Как же я ошиблась! Это не человек, это исполин. Его взгляд за секунду сменился с обычного, до прожигающего насквозь. Видимо он не просто солдат, скорее всего киллер, не имеющий ни к кому жалости. Ему действительно не составит труда убить, если сверху отдадут приказ. Внешность обманчива…

И вот, мы снова летим. Полностью подчиненный Визион спустил нас вниз, мимо мелькали газовые образования, видимость значительно ухудшилась. Вдруг нас начало сильно трясти, ящер мотал головой и протирал лапами глаза, затем начал задыхаться, в этот момент пропеллеры сбавили обороты, отчего Визион терял высоту. Кондор пытался выпрямить его и поднять, но не выходило. Все-таки лопрокрылый живое создание, а этот воздух, наполненный ядовитыми газами, отравлял его:

– Мы разобьемся, – вдруг произнес охотник. – Надо дождаться момента, когда будем в трех метрах над землей, а затем прыгать.

– Ты что?! С ума сошел? Мы не знаем, что у нас под ногами! Там может быть и лава, и топь или же ущелья, да все, что угодно!

– Придется рискнуть. Я не могу допустить кибер-смерти.

Кондор быстро встал, схватил свой и мой рюкзак, после чего опустил рычаг, и ребра Визиона раскрылись.

– Прыгаем на счет три!

Я же видела под собой лишь плотное облако из тумана, все датчики на панели сигналили о критическом снижении, а охотник начал отсчет:

– Раз! Два! Три! Прыгай!

И, ухватив меня за руку, потащил за собой. Мы прыгнули вниз, далее непродолжительный полет, ветки, которые цеплялись и царапали лицо, затем резкий удар обо что-то твердое. Когда открыла глаза, уже лежала на плоских камнях, а над головой недружелюбно нависли темные джунгли. Через минуту меня схватили за воротник и подняли:

– Вставай! Нет времени на отдых.

– Отпусти! – на это раз буквально зарычала на него, отмахиваясь руками. – Ты что себе позволяешь?! Я не твоя заложница, понял!

– Да, понял, понял… – как-то совершенно спокойно и с затаенной улыбкой в глазах ответил охотник. – Ты не кипятись, я же только что жизнь тебе спас.

– Неужели?! Ты только что отправил нас к черту на рога! Здесь неисследованная зона, над нами нависло отравленное облако, уж не говоря о том, что поджидает тут. Всего этого можно было избежать.

– Нет, нельзя было, – неожиданно охотник улыбнулся. – Успокойся, ты же биолог. Разберешься.

Он прошел мимо, а я стояла с открытым ртом и пыталась не задохнуться от накатившей злости. Что же это за человек такой? То готов испепелить взглядом, то вдруг говорит, как давний знакомый. Вот же двуликий Янус! Ну, ничего, я, как биолог, еще заведу тебя куда надо, ты еще будешь молить о пощаде.

Глава 20

Местонахождение – нет данных

Дата 29.06.2050 год. Время 11:00

Черный Крайслер Пола Мидли подъехал к белому зданию. Он еще какое-то время сидел в машине, его пальцы нервно барабанили по кожаному подлокотнику, а глаза то и дело посматривали на планшет. Но как только помощник сообщил о том, что на часах уже одиннадцать пятнадцать, господин Мидли вышел из машины и поспешил внутрь здания.

По дороге его встретил некто Майкл Левински, на бейджике его халата значилось: «Сотрудник BG&Solar. Отдел программных продуктов»:

– Мистер Мидли, – Майкл протянул руку, и они обменялись рукопожатием. – Вас уже ждут. Прошу за мной.

– Почему только сейчас? – во взгляде Пола отчетливо прослеживалось негодование. – Я вовсе не обязан вылавливать ваших сотрудников, это вы должны были связаться со мной.

– Приношу свои извинения, но я не уполномочен решать подобные вопросы.

– Ладно. Не будем терять времени.

То место, куда направились господа, было ни чем иным, как лабораторией. Когда они подошли к большим стеклянным дверям, Левински набрал код доступа, после чего двери открылись. Проследовав по длинному коридору, поднялись на второй этаж и перед ними возникли еще одни двери, над которыми была надпись: «Программная. Вход только для  синего кода»:

– Ну вот, мы и пришли. Сейчас вас встретят и проводят.

– Прекрасно, – прошипел Пол.

Майкл удалился, а из лаборатории вышел человек в белом комбинезоне с маской на лице и пригласил Мидли войти. Оказавшись в большом и светлом помещении, Пол сразу же принялся искать Карлоса Переса, тот не заставил себя долго ждать, появившись в таком же белом комбинезоне:

– Здравствуйте, Пол.

– Может, вы мне объясните, что происходит? – Мидли старался сдерживаться, однако злость пробивалась наружу.

– Не волнуйтесь. У нас все под контролем.

– Неужели? Интересно, я не могу дозвониться до Генри, вы молчите, а работа так и не сделана.

– Возникли сложности. Все оказалось не так просто.

– Так. Я требую объяснений! Мне в затылок дышит заказчик, сыпет угрозами.

– Мы сейчас все вам расскажем и покажем. Пройдемте.

Лаборатория делилась на две зоны, первая находилась на возвышении и отделялась ограждением, здесь расположились все системные блоки, мониторы и генераторы с прочей вспомогательной техникой, вторая зона была практически пуста, в ее центре стояло кресло, на котором лежал человек – мужчина, над его головой нависала кибер-сетка с внедренными в мозг микрозондами. От кресла отходил один кабель, он поставлял импульсы, но не в нейронную систему, а в тело, разгоняя возможности испытуемого до предела на период пребывания в  киберпространстве.

Пол Мидли прошел к ограждению и, облокотившись на перила, посмотрел вниз:

– Это и есть тот самый? – спросил он у Карлоса.

– Да.

– Угу… И почему же тогда все вышло из-под контроля?

– Понимаете, искусственный интеллект Гондваны настолько развился за это время, что взломать ее систему защиты мы не смогли, как ни пытались. У нас оставалась единственная возможность – забросить его в самый центр.

– Но, он должен был выполнить только одно задание – убрать девчонку. Как же так вышло, что он уже дольше недели находится на виртуальной площадке?

– Жена вашего профессора находится в прямом контакте с Центром программы, Гондвана ее защищает. Мы пока не знаем, почему, но это очень странно. Тем более, взломать защиту не удалось. Нам пришлось прибегнуть к последней попытке проникновения на закрытую площадку, а именно забросить туда охотника. Он вступил в контакт с Евой, и она должна привести его к Центру.

– Вы уверены, что у него это получится? – Мидли задумался и на его лице отобразился особый интерес.

– Получится. Этот парень пришел к нам от проверенных людей, он хорошо подготовлен. Та контора отлично прочистила ему мозги, так что перед нами теперь идеальное оружие, которое будет стрелять исключительно по нашей команде. Перед броском мы дали ему инструкции – не уничтожать объект, а провести его до цели.

– А что сейчас? Связь есть?

– Нет. На той стороне связи нет, но мы спокойны. Охотник не предпримет никаких ненужных действий. Как только сопроводит девчонку, и она поможет ему взломать шифры, то немедленно уберет ее, как и договаривались.

– Если бы все так и было. Но я одного не могу понять. Почему она так важна?

– Мы предполагаем, что Ева не просто поделилась с программой своими знаниями, она связалась с ней на уровне нейронно-элептивных импульсов, грубо говоря, ее нейронная система переплелась с элептической системой проводников Гондваны. Они взаимосвязаны. Есть риск, что в случае гибели Евы может пострадать и сама система, поэтому сначала надо полностью разорвать связь. Именно этим и займется охотник. У него есть все необходимые ключи для этого, только чтобы внедрить эти самые ключи, надо найти Центр.

– Не думал, что все настолько запущено, – Пол с усталым видом убрал руки с ограждения и сел в кресло. – Хорошо! – он с силой хлопнул ладонями по коленям. – Я переговорю с заказчиком и постараюсь потянуть время. Но и вы не расслабляйтесь!

– Я уверяю вас, господин Мидли. Все идет по плану.

– Смотрите…

Как только Пол покинул здание, поспешил связаться с Джаредом, он хотел узнать, в каком состоянии находится Ева и что именно предпринимает профессор Берг для ее возвращения. И чем дольше он слушал рассказ ученого, тем выше поднимались его брови. Как выяснилось, Ева около двух недель находится без источников питания, но ее тело не страдает от обезвоживания или голода. Все это было так странно и непонятно. Мидли такого не ожидал, он рассчитывал на более быстрый исход – внедриться в систему, убрать бывшую помощницу, обвинить профессора в незаконности испытаний опасной программы на человеке и продать технологию заказчику. Но здесь было что-то еще, что-то более сложное, отчего господин Мидли чувствовал себя скверно.

Глава 21

Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект «Гондвана»

Мы брели по джунглям, обходя болота и расщелины с кипящей лавой.  Землю укрывал достаточно плотный слой пара с примесью каких-то газов, они не мешали дыханию, но вот глаза постоянно слезились. Примерно через пять часов пути я уже хотела только одного – упасть и лежать, но охотник не останавливался, тогда не выдержала и обратилась к нему:

– Эй! Может, передохнем? Я уже идти не могу.

– Нет. Здесь останавливаться нельзя, вот когда выйдем из леса, тогда и устроим привал, – как всегда спокойно и без эмоций произнес Кондор.

Честно говоря, меня уже дико раздражала эта его непоколебимость, а особенно холодный, змеиный взгляд:

– Слушаюсь, – недовольно пробурчала себе под нос.

Хотя он прав, здесь лучше не задерживаться. Эти пары токсичны, они обжигают слизистые оболочки и медленно парализуют, а иначе, откуда взяться такой слабости в теле? Так что набралась терпения и продолжила путь. Здесь практически не было живности, лишь иногда мелькали насекомые, которые имели одну особенность – как только спускались к земле, сразу же формировали вокруг себя что-то вроде защитного пузыря. И пока мы шли, я фиксировала этих существ на сканере, чтобы потом описать и занести в базу.  Кондор периодически поглядывал на меня, тогда на его лице проскальзывала еле заметная ухмылка, после чего сразу же отворачивался и ускорял шаг. Странный он все-таки человек, я наблюдаю за ним второй день и не могу понять, кто же такой этот Кондор? Иногда ведет себя вполне обычно, а иногда превращается в Истукана, все чувства пропадают, будто по команде, и он просто следует поставленной цели. Наверно это связано с теми людьми, которые стоят над ним. Раз они умудрились провести его на закрытую зону, значит, хорошо подготовились и отлично подготовили его. Возможно, имеют с ним определенную связь и сейчас, подавая сигналы.

Видимо, пока размышляла, пристально смотрела на него, так как охотник остановился и также уставился на меня:

– Изучаешь? – спросил он.

– Есть немного. Ты достойный объект для наблюдения, – и я слегка улыбнулась.

– И что же ты ищешь?

– Скорее пытаюсь понять, кто ты. Твое поведение, как бы это сказать, не укладывается в рамки нормального.

– Я думаю, тебе лучше вернуться к своим жучкам и кустикам.

– Опять ставишь стену, – изобразив грусть, глубоко вздохнула, – просто ты на самом деле другой, это видно. А еще, меня не перестает удивлять один факт.

– Какой же?

– Твои глаза, точнее оттенок. У меня такой же.

– Мы находимся на виртуальной площадке, наши тела смоделированы программой. К тому же мир, созданный Гондваной, как ты уже заметила, совершенно не похож на наш. Неудивительно, что глаза имеют такой цвет.

– Нет, – я прищурилась и покачала головой. – Я такая родилась. Программа здесь ни при чем. А вот ты что-то скрываешь.

Тогда он подошел ко мне и, подавшись вперед, произнес:

– Я обычный человек. Не надо меня изучать.

– Как скажешь, но сейчас твои глаза лгут, притом нагло. Знаешь, ты можешь изображать абсолютное равнодушие, однако взгляд говорит сам за себя.

И не дожидаясь ответа, встряхнула рюкзак и пошла вперед, а Кондор последовал за мной.

Спустя еще три часа лес наконец-то закончился, оставшись далеко позади. Мы оказались на равнине, а впереди виднелись горы – черные и невероятно высокие, их вершины уходили высоко за облака, от такого вида мороз пробирал:

– Здесь и остановимся, – сказал охотник, сбросив вещи на траву.

Он развел костер, а я не переставала удивляться Гондване. Даже огонь здесь был особенный – желтый с восходящими языками синеватого цвета, он не обжигал, но в то же время прекрасно согревал. Я спокойно могла засунуть в него руки и ничего, ни боли, ни ожогов. Пока покоряла пламя, Кондор достал из рюкзака воду и уже порядком надоевшее печенье, протянув часть пайка мне.

Я жевала этот «сухой корм» и смотрела на закат, как солнце распадалось на три диска и медленно опускалось за линию горизонта. После такого зрелища сразу захотелось спать, так что развернула свой спальный мешок и подобно гусенице заползла внутрь. Кондор все это время смотрел на меня, а когда я полностью запаковалась, обратилась к нему:

– Спать собираешься? Или опять будешь сторожить меня?

– Ты никуда не денешься, а вот незваные гости могут появиться неожиданно.

– Я проверила по сканерам, в радиусе десяти миль все чисто, – затем закрыла глаза. – Удивительно!

– Что?

– Они настолько проработали тебя.

– Лучше спи, пока есть возможность, – и Кондор затушил огонь.

Я задремала, но вскоре отрыла глаза и посмотрела на него, охотник лежал на траве, подложив под голову рюкзак, и смотрел куда-то наверх.  В голове тогда всплыли воспоминания, как мы с Дани гуляли по парку, как валялись на траве и безумно неприлично целовались, а потом возвращались домой, продолжая сие безумие в спальне. После этих образов по телу пробежала легкая дрожь, сердцебиение участилось, я соскучилась по нему и по его ласкам. Если бы он мог оказаться здесь…

Спустя пару минут заснула и уже отправилась далеко, куда-то в кибер-сны, как вдруг ощутила резкие толчки, а открыв глаза, увидела над собой охотника, он тряс меня за плечи:

– Вставай! – не переставая оглядываться, повторял он. – Надо срочно уходить.

– Что? Что случилось? – в этот момент посмотрела на сканер и вздрогнула.

На нас надвигалась большая группа каких-то существ,  их было слишком много, а скорость доходила до тридцати миль в час.

– Мы не успеем уйти! – я резко вскочила и начала убирать технику в рюкзак. – Смотри, какая скорость.

– Постараемся.

И Кондор достал из кармана пульт, после чего нажал на кнопку, и в метре от нас появилась модель его Ямахи:

– Садись! – крикнул он и протянул шлем. – Будет трясти, так что держись крепче.

Я немедленно села, обхватила его руками, и тут же послышался рев движка. Мотоцикл, буксуя, сорвался с места. Стоило нам отъехать от места ночлега, как из леса начали выскакивать непонятные создания. И откуда только они взялись, да еще в таком количестве? Существа походили на динозавров: два метра в высоту, стальная броня, мощные задние лапы и такие же мощные челюсти, их глаза горели неоновым светом и все они неслись на нас. Это стадо достигало трех ста особей. Если нагонят нас, то, скорее всего, раздавят, так как двигались они хаотично, будто что-то их испугало, а может быть, кто-то.

Кондор лавировал между ямами и холмами, доводя движок до предела его возможностей, но оторваться удавалось лишь на несколько сотен метров, стадо двигалось слишком быстро. Вокруг была темнота, мы не знали куда едем. Свернув от гор влево, пытались уйти от преследования, но их было так много, что они стеной перекрыли все отступные пути:

– Что нам делать?! – кричала я.

– Остается ехать только вперед и надеяться на лучшее!

Не знаю, сколько еще нам удалось проехать, но впереди я заметила нечто непонятное, будто земля заканчивалась:

– Стой! Стой! – начала толкать его в спину. – Там обрыв!

Уже через секунду послышался визг тормозов, и Ямаха остановилась в пяти метрах от края. Я подбежала к обрыву и посмотрела вниз – океан! Там океан!  Затем обернулась, стадо продолжало нестись, им оставалось каких-то метров пятьдесят или семьдесят до столкновения с нами. Тогда автоматически схватила Кондора за руку:

– Надо прыгать! – мое сердце уже вырывалось из груди.

– Разобьемся, слишком высоко.

– Ничего, если повезет, выживем. Тем более, я уже летала благодаря тебе с еще большей высоты.

И мы отступили несколько шагов от края, после чего разбежались и прыгнули. Пока падала, успела заметить, что те существа не успели остановиться и под напором своих собратьев, также срывались вниз. Вдруг, удар и резкое погружение. Я отпустила руку охотника, меня закрутило в водяном вихре. Я чувствовала, что рядом падают те несчастные, отчего меня закручивало еще сильнее, затягивая вниз. Конечно, пыталась грести, но справиться с этой мощью не удавалось, да и легкие уже не могли без воздуха. И вот, я уже готова сделать вдох. Кто знает, может, вернусь домой? Затем наступила темнота.

Сквозь мрак ощущала приятный холод, ничего не беспокоило, ничего не болело. Будто в космосе, в невесомости. Неужели это и есть кибер-смерть? Если так, то не хочу просыпаться, лучше останусь здесь. Однако, мое состояние полного расслабления нарушили странные ощущения в груди, будто что-то давило на нее, причем сильно. Вскоре и вовсе стало больно, я пыталась сопротивляться, но не получалось, давление усиливалось, боль расползалась по телу. А уже через секунду послышались какие-то звуки, они нарастили наравне с прочими неприятными ощущениями.  Голос стал отчетливее, кто-то звал меня по имени. Эх, даже на том свете не дают отдохнуть.

Неожиданно все снова померкло, но боль в груди заставила открыть глаза, только в этот момент поняла, что не могу дышать. Сделав пару попыток вздохнуть, чуть не потеряла сознание, почувствовав лишь очередной толчок. Меня перевернули и с силой надавили на спину, тогда изо рта хлынула вода. Ее было так много! Неудивительно, что не получалось вдохнуть.

Больно. Будто бульдозером по груди проехались. Я начала кашлять и, отплевываясь от воды, посмотрела вперед. Надо мной вновь навис охотник, только на этот раз его вид не был таким спокойным и равнодушным. Глаза источали страх, лицо – беспокойство, а губы постоянно шевелились, произнося мое имя:

– Ева? Ева! – кричал он, а мне почему-то стало так приятно, что Кондор назвал свою пленницу по имени.

– Да, – приглушенно ответила, пытаясь продышаться.

Тогда он стер со своего лица капли воды и рухнул справа от меня, закрыв глаза.

Мы лежали на песке, из-за горизонта уже показался ярко-красный диск первого солнца, волны неспешно накатывали на берег, но нам было все равно. Слишком много сил ушло на борьбу за жизнь, особенно у охотника, ведь он спас не только себя, но и меня. Его поступок очередной раз удивил, в первый раз сам лично столкнул в бушующий водопад, а сейчас практически такая же ситуация, только решил спасти. Хотя, у него задание, для выполнения которого я должна быть жива и транспортабельна.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда очередной раз открыла глаза, то Кондор уже был на ногах и пытался определить наше местонахождение:

– Долго я тут лежу? – спросила его, пытаясь справиться с болью в горле.

– Около двух часов. И пора бы тебе уже встать.

Собрав все силы, села и тут же закружилась голова. Видимо, без сотрясения не обошлось.

– Ты как? Идти сможешь?

– Наверно, – затем посмотрела на него, прикрываясь рукой от ярких лучей. – Спасибо тебе!

Но охотник ничего не ответил, он лишь подошел и помог встать. Сейчас его лицо выражало спокойствие и какое-то удовлетворение, по крайней мере, не было равнодушия и отрешенности, а это уже хорошо.

Глава 22

Зной и жажда…

Мы идем в горы, но чтобы добраться до них придется как-то подняться на ту самую равнину, с которой так лихо слетели вниз ночью.

 Тело ныло, горло продолжало болеть от соленой воды, да еще и комбинезон порвался в нескольких местах в тот момент, когда охотник вытаскивал меня на берег. Ощущения не из лучших.

 С того самого момента, как выдвинулись, Кондор не проронил ни слова. Все шел, погруженный в мысли и не реагировал на мои периодические охи и вздохи, я же хотела поскорее остановиться и перевести дух. Еще через пару миль силы окончательно закончились, поэтому села на землю, достала из рюкзака воду, но так и продолжала сидеть с бутылкой в руках. Кондор также устроился рядом, он  устал не меньше моего, но как всегда не подавал вида, а через полчаса все-таки соизволил заговорить:

– Выглядишь не очень, – как-то небрежно бросил в мою сторону.

– Ты не лучше, – ответила ему с такой же небрежностью, но потом почувствовала жуткое урчание в животе. –  Нам надо найти чего-нибудь из еды.

– Биолог ты, так что давай… Ищи ягоды.

– Я одного не пойму, ты действительно такой идиот или притворяешься? – меня уже взбесило все это. – В этом мире я плохо ориентируюсь, я должна была изучать его, но явился ты и спутал мне все карты. Вместо того, чтобы работать, вынуждена идти неизвестно куда и зачем!

– Остынь! – резко одернул меня этот самоуверенный поганец. – Если хочешь есть, то иди и ищи. Меня не волнуют  твои проблемы.

– Кажется, я поняла. Ты спокойно обходишься без сна и еды, значит, тебя питают энергией из нашего мира.  Повезло!

– А разве может быть иначе? – с каким-то недоверием посмотрел на меня охотник. – Как можно выжить в виртуальном мире, если твое настоящее тело будет страдать от нехватки энергии?

– Не знаю, я испытываю голод и жажду. Что сейчас происходит в реальности, мне неизвестно.

– Ладно, – Кондор вдруг встал и достал из бокового кармана своей куртки раскладной нож, – пойдем, поищем кого-нибудь тебе на ужин.

– С чего такой порыв?

– Могу не идти, – он уже было хотел сесть обратно.

– Да, нет. Буду рада компании, – буркнула в ответ и скривила физиономию.

На что он хмыкнул и пошел за мной. Я, конечно, смутно себе представляла, кого мы можем поймать, а тем более, употребить в пищу. Здешние животные имели металлическую броню, которая с виду была непробиваемой, но стоило рискнуть, а иначе придется снова жевать это треклятое печенье.

Бродя по равнине, пытались найти хоть кого-нибудь: грызуна, птицу, змею на худой конец, но вокруг было безмолвно как  никогда. Мы потеряли два часа, однако так никого и не встретили, и хотели уже возвращаться, вдруг Кондор остановился и уставился на высокую траву, росшую где-то в пяти метрах от нас:

– Ты кого-то засек? – шепотом спросила его.

– Возможно, – все это время он не спускал глаз с того места.

Охотник хотел достать что-то из кармана, как из кустов выпрыгнул зверь и ощетинился, в этот момент Кондор попятился, загородив меня собой:

– Сегодня не только мы решили поохотиться, – сказал он чуть слышно, поднимая руку к нагрудному карману.

– И что нам делать?

На нас смотрело создание в метр высотой, его тело было покрыто все той же металлической чешуей, как у многих из здешних обитателей на груди виднелся шов, но имелась и внушительная пасть, усеянная стальными клыками. Оно рычало и впивалось в землю когтями, глаза периодически вспыхивали, очевидно, сканируя потенциальных жертв. Но этот хищник оказался не единственной проблемой, с других густо заросших участков повылезали его сородичи, они медленно обходили нас, зажимая в кольцо.

Охотник за это время вытащил схему, трансформирующуюся в импульсное оружие, то самое, которым пытался убить меня. Кондор нацелился на одного из них:

– Слушай меня внимательно, у испускаемого импульса мощная ударная волна, так что закрой уши и как только активирую, падай на землю. Надеюсь, уничтожив этого, остальные разбегутся.

– Мог бы и не рассказывать. Я, как ты помнишь,  уже успела испытать на себе твою пушечку – съязвила я, хотя колени уже начинали дрожать.

Один из них приготовился прыгнуть, как Кондор крикнул: «Ложись!», – и выпустил мощный разряд в хищника. Того разнесло в пыль, рядом стоявших задело ударной волной, их разбросало в радиусе десяти метров, остальных оглушило, отчего животные замешкались, а уже через пару секунд упали без движения. А охотник, как ни в чем не бывало, протянул мне руку и с самодовольной усмешкой заявил:

– Тебе грудку или лапку?

Я же стояла, очередной раз, пораженная мощностью его оружия, в голове сразу возникла картина, что это меня сейчас испепелили, ведь в тот день именно я должна была принять подобный разряд. Но Кондор не обратил внимания, он подошел к одному из лежащих и добил его ножом, затем поднял и перевалил через плечо:

– Пойдем. Остальные вот-вот очнуться и лучше нам убраться поскорее, – произнес он как-то слишком спокойно.

Мы вернулись к тому месту, где разбили лагерь. Охотник развел костер и принялся разделывать тушу, а я все смотрела на этого зверя – под чешуей у них скрывалась мягкая плоть голубого цвета, все органы располагались иначе, нежели у животных в реальном мире, на лапах имелись присоски. Все-таки странные создания. Тем временем Кондор уложил куски мяса на плоские камни и вложил их в огонь. Оказывается на этом костре все же можно готовить. Если предмет, помещенный в центр пламени, пролежит там две минуты, то огонь активизируется.

Сейчас мыслей не было, возникло странное чувство отрешенности, даже аппетит пропал. На этот раз моя а-ля депрессия не осталось без внимания охотника. И, закончив с хищником, он обратился ко мне:

– Что с тобой? Стало жаль зверушку? – царапая бревно ножом, испытующе смотрел мне в глаза мистер истукан.

– Нет, не жаль.

– Тогда в чем дело?

– Просто представила себе …, – но договаривать не стала.

– Давай, выкладывай, – его глаза буквально застыли на моем лице.

– Если бы тебе приказали, то ты бы с легкостью расправился и со мной. Так же, как с этим хищником.

Тогда он улыбнулся и откинулся на бревно:

– Но есть бы тебя точно не стал.

– Это радует. Я только не пойму, зачем тебе все это?

– Опять вопросы.

– Нет, это скорее рассуждение с собой.

– Все пытаешься понять меня? Зачем? Я же дал слово, что как только дойдем до цели, ты свободна.

– А я не верю.

– Почему? Мы уже несколько дней здесь, вдвоем. И как ты видишь, я еще пока только спасал твой симпатичный зад.

– Потому что догадываюсь, кто твои заказчики. Они не оставляют следов, мне это хорошо известно. Я работала с подобными, – в этот момент резко подняла глаза и посмотрела на него в упор. – Ты же должен был убить меня. И убил бы, если бы не получил отмену.

– В данной ситуации, думаю, тебе стоит благодарить судьбу. Ты все еще жива, разве не это главное?

– Пока жива.

– Ладно! Надо прекращать этот приступ меланхолии и пора испробовать на вкус здешнее мясцо.

Он достал из огня уже поджарившиеся куски, которые сменили цвет с сине-голубого на ярко-розовый, и подошел ко мне:

– Держи, – протянул ужин.

– А ты?

– Не голоден, – бросил он куда-то в пустоту, а на лице отобразилось что-то вроде сожаления.

Попробовав кусочек, удивилась столь приятному вкусу. Вроде и мясо, но не такое, как в реальности, этот хищник напомнил нечто среднее между креветкой и омаром, так что имя ему дам – Креомарис. Точно!

 В следующий миг опустошила импровизированную тарелку и, как никогда довольная,  улеглась поверх спальника:

– Спасибо за ужин, – произнесла, вложив во взгляд всю благодарность, на что охотник подмигнул.

Я еще долго не могла заснуть, все смотрела на виртуальное небо и пыталась сосчитать звезды, а когда посмотрела на спальный мешок охотника, то на удивление, не обнаружила его там. Осмотревшись, нигде его не увидела, в итоге пришлось встать и отправиться на поиски. Не знаю почему, но я не испытывала к нему негативных эмоций, хоть он и пытался меня убить. Седьмое чувство подсказывало, что охотник не просто безвольное существо, находящееся под колпаком своих покровителей. У него внутри происходит борьба, только Кондор тщательно скрывает это.

Нашла его на холме, он сидел и смотрел на океан, который был как на ладони.  Подойдя ближе, хотела сесть недалеко от него, но охотник резко перевел на меня взгляд и произнес с раздражением в голосе:

– Что ты здесь делаешь? Тебе надо спать, нам завтра предстоит долгий и утомительный путь.

– Почему ты не спишь?

– Забыла, я не нуждаюсь в длительном сне, – затем его взор снова устремился на воду.

– Мог бы и повежливее отвечать, – а он замолчал. – Так и будешь прятаться за маской безразличия? Сколько можно? – просидев рядом около двадцати минут, поняла, что ждать ответной реакции нет смысла, поэтому встала и вернулась в лагерь. Пусть подумает, пусть поборется со своим вторым «я»

Что-то с ним не так. Этот человек в смятении. Остается надеяться, что такое состояние связано с угрызениями совести, возможно, он пытается сделать выбор. Ведь ему пришлось дать обещание, что не тронет меня, но приказ явно другой…

На этот раз уснула быстро. Сегодня мне снился Дани, мы были близки, мы любили друг друга и не хотели отпускать, но с рассветом пришлось расстаться, образ растаял в лучах утренних светил, отчего на душе стало еще тяжелее. Сколько же испытаний предстоит еще пройти, и будем ли мы еще вместе?

Глава 23

Фултон-стрит, 20. Сан-Франциско, штат Калифорния.

Я уже не знаю, что мне делать. Ева почти две недели в киберпространстве. Но самое ужасное, ее организм пару дней назад впал в состояние анабиоза, все процессы замедлились, иногда кажется, что она вот-вот умрет. Мне нет оправдания, совершив ошибку однажды, повторил ее снова, только на этот раз вынужден наблюдать за медленной смертью жены.

 Стоя около нее, гладил по волосам и вспоминал нашу жизнь до всего этого. Мне хотелось говорить с ней, хотя бы говорить, поэтому присел у кресла и положил голову ей на руку:

– Я люблю тебя, очень люблю… Прошу, вернись. Не оставляй одного, я слишком долго жил один, без тебя. Я готов на все, лишь бы ты жила, смотрела мне в глаза, молчала, когда тебе грустно… Прошу, любимая, – эти слова стоном вырывались из сердца.

Просидев так неизвестно сколько времени, решил действовать. Я не имею права сидеть, сложа руки, надо что-то делать.

 Сеймур выполнил обещание, и кресло было доставлено в срок, я запрограммировал его на связь с программой и автономную деятельность, то есть  теперь мог погружаться в пространство и самостоятельно из него выходить, без сторонней помощи. Джаред и Донаван совсем исчезли из поля зрения, они уже не имели прежнего интереса, либо решили не участвовать в этой провальной затее. Увы, но я остался один.

Сегодня с самого утра готовился к отправлению. Пока устанавливал сетку с микрозондами и запускал систему, не чувствовал волнения, но вот когда настал момент «истины», то ощутил какую-то внутреннюю дрожь. Мне вдруг стало страшно. Я испугался того, что если не получится вернуться, тогда мы погибнем оба, однако отступать поздно, другого способа разобраться в проблеме – нет. Программа не допускает меня извне, значит, буду действовать изнутри.   И, сделав глубокий вдох, уселся в кресло, затем настроил сетку над головой, зонды постепенно внедрялись в мозг, отчего к горлу подступил ком. Когда процесс слияния был завершен, и киберпомощница сообщила о готовности к запуску, я посмотрел на Еву и скомандовал начинать.