Текст книги "Все хотят любить"
Автор книги: Лора Тэксин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Теперь уже от меня ничего не зависит, – отрывисто проговорила Марта, опуская глаза, чтобы избежать его взгляда. – Я не могу отменить свадьбу.
– Вздор! Все дело в социальных условностях и предрассудках. Вы опасаетесь, что не сможете пережить унижения, если откажетесь в самый последний момент. Но, Натали, вы же прекрасно понимаете, что поступаете очень нехорошо, разве нет?
Марте показалось, что слова Кевина отпечатались в ее сознании, словно выжженные раскаленным железом.
– Пожалуйста, отпустите меня! – потребовала она, пытаясь вырваться.
– Хорошо, – бросил он, неохотно выпуская ее руку. – Но не говорите потом, что я не предупреждал вас. Если вы все-таки выйдете замуж за Кита, не будучи до конца уверенной в том, что готовы разделить его судьбу, еще пожалеете об этом. И я не сомневаюсь, что священник скажет вам то же самое, когда вы встретитесь сегодня с ним.
Марта с тревогой посмотрела на своего собеседника.
– Что вы имеете в виду, говоря, что я встречусь с ним сегодня?
– Я уже сказал вам, что он позвонил и предложил устроить репетицию венчания. Возникли какие-то проблемы с музыкой, и органист хочет разобраться в нотах и предварительно проиграть ее. Я объяснил, что Кит все еще задерживается в Лондоне, но священник горит желанием посодействовать нам. Он любит, чтобы церемония проходила без сучка без задоринки, чтобы все ее детали были отработаны. Поэтому просто замечательно, что у нас есть вы, то есть невеста.
Марте на секунду показалось, что ее пытаются заманить в какую-то кошмарную западню. Ситуация все больше и больше осложнялась! Искренне желая, чтобы пол разверзся у нее под ногами и образовавшаяся дыра поглотила ее, она сделала отчаянную попытку увильнуть под первым попавшимся предлогом.
– Как это так? Думаю, нам не следует делать это в отсутствие жениха! Разве мы не можем отказаться?
– Нет, не можем, – сердито произнес Кевин. – Я буду изображать Кита. Может быть, это заставит вас серьезно задуматься над значительностью того, что вы делаете.
Церковь представляла собой небольшое здание из песчаника, стоявшее на вершине отлогого зеленого холма, возвышавшегося над морем. На доске, висевшей на воротах, виднелась написанная крупными буквами поблекшая надпись, гласившая: «Пошли пищу моим ягнятам, пошли пищу моим овечкам». Она казалась весьма к месту, так как парочка овец выбралась из ближайшего загона и теперь мирно пощипывала сочную травку, росшую между старинными могильными плитами.
Если бы не охватившее ее волнение, Марту привели бы в восторг розовая пена цветущей вишни в расположенном по соседству саду приходского священника и островки желтых нарциссов, головки которых колыхались на ветерке, под голыми дубами. Но она ничего не замечала. Она ощущала себя преступницей, идущей на казнь, когда Кевин обнял ее за плечи и повел по дорожке к дому священника, не давая ни малейшего шанса улизнуть.
На их повторный звонок дверь открыл сам святой отец, который буквально засиял, увидев пришедших. Это был лысеющий круглолицый мужчина с розовыми пухлыми щеками, в очках в массивной роговой оправе.
– Кевин, рад снова видеть тебя! А это невеста, не так ли? Приятно наконец познакомиться с вами, Натали. Меня зовут Чарлз Ролстон. Я знаю молодого Берна еще с тех пор, когда он мальчишкой рвал яблоки в моем саду, приезжая сюда во время школьных каникул. Поэтому ничто не могло бы принести мне большего удовольствия, чем совершение обряда венчания на его свадьбе. Насколько я понял, он сегодня не сможет быть с нами?
– Не сможет, – еле слышно подтвердила Марта. – Сегодня бастуют служащие авиакомпании.
– Ничего страшного, – поспешно произнес Кевин. – Я предлагаю себя вместо него. Натали следует использовать этот последний шанс, для того чтобы спокойно осмыслить значение священных уз брака.
На лице Чарлза Ролстона отразилось легкое недоумение: слова Кевина Берна явно застали его врасплох.
– Да, пожалуй, – согласился он, теребя по привычке мочку уха. – Следует также подобрать музыку к псалмам и все такое. Эмма, дорогая! – обратился он к кому-то в доме. – Мы сейчас отправляемся в церковь, чтобы немного порепетировать детали службы. Хочется, чтобы бракосочетание Кристофера и Натали прошло без накладок. Почему бы тебе не пойти с нами?
Марта успела подумать, что пик неприятностей уже миновал, но, оказавшись в церкви, поняла, что сильно заблуждалась. Внутри церковь показалась ей очень красивой. Ее витражи сверкали в лучах солнца, деревянные скамьи для прихожан благоухали лимонной политурой, а алтарь был щедро украшен цветами. Если бы ей самой предстояло выходить замуж, то лучшего места, чем эта церковь, и не найти! Но в течение следующих пяти минут ее настроение резко изменилось. Церковь начала постепенно заполняться участниками репетиции, и Марта принялась в отчаянии озираться вокруг, чувствуя себя заложницей, попавшей в лапы банды террористов.
– Теперь все в сборе. Натали, вы уже знакомы с моей женой Эммой. Разрешите представить вам остальных. Дама в зеленом – это Элизабет Ариан, наш органист. Позади нее стоит Стивен Конрад, который должен быть шафером. Остается мой пономарь Клайв Шервуд, который не будет принимать участия в церемонии, но сегодня он любезно предложил свои услуги в качестве посаженого отца. Ведь Кевин, которому предстоит играть эту роль во время настоящего венчания, сегодня будет занят другими делами. А теперь давайте проверим, не забыли ли мы кого-нибудь? О, дорогая, так оно и есть! У нас нет подружки невесты, не так ли? Какая жалость, что ваша сестра Марта не смогла быть здесь!
– Мне тоже жаль, – тихо промолвила Марта.
– Невелика беда, я буду вместо нее, – предложила жена священника. – Давайте-ка все-таки начнем. Чарлз, иди и займи свое место на ступеньках алтаря. Объясни каждому, что он должен делать.
– Это не очень сложно. Когда Элизабет заиграет «Свадебный марш», вы, Натали, возьмете Клайва за руку. После этого вы медленно направитесь по центральному проходу, чтобы каждый из присутствующих мог хорошенько рассмотреть вас. Когда вы подойдете сюда, жених выступит вперед, чтобы вас встретить. Затем вы оба повернетесь лицом ко мне, одновременно посаженый отец, то есть Клайв, отойдет немного влево, а шафер – вправо. Вы передадите цветы подружке невесты, после чего мы продолжим церемонию. Всем все понятно?
С трудом подавляя безумное желание выбежать наружу и спрятаться за каким-нибудь надгробием побольше, Марта поплелась в заднюю часть церкви, где и встала рука об руку с пономарем. Когда они медленно двинулись по проходу, она попыталась вообразить повернутые к ним улыбающиеся лица членов семьи и друзей, но так и не смогла. Голова была занята только одним – как выпутаться из идиотского положения, в котором она оказалась. Это продолжалось до того момента, когда Клайв Шервуд проворно отошел от нее, а Кевин выступил вперед, чтобы встретить невесту. Вот в это-то мгновение Марте показалось, что вся церковь с потоками солнечного света, струившимися сквозь витражи, торжественной музыкой и действующими из самых лучших побуждений зрителями внезапно исчезла, оставив ее один на один с мужчиной, у которого были все основания осуждать ее.
И если бы только это! Кевин Берн взглянул на Марту сверху вниз своими прищуренными глазами, и она прочла в них нечто такое, от чего перехватило дыхание. Это было откровенное, грубое желание, как будто стоящий рядом с ней мужчина страстно мечтал обладать ею. Легкая дрожь пробежала по всему телу, и Марта почувствовала, что сердце ее готово выскочить из груди.
Внезапно до нее донесся голос Чарлза Ролстона, монотонно бубнившего что-то. Грезы мгновенно рассеялись, вернув Марту к действительности и заставив вздрогнуть от охватившего ее чувства стыда. Когда священник взял ее руку и вложил в руку Кевину, ее пальцы были холодны как лед. Кевин, казалось, тоже заметил это. Он задумчиво взглянул на Марту, когда взял кольцо у шафера и надел ей на палец. Но самое худшее наступило, когда он начал повторять слова брачного обета.
Марта стояла, как на эшафоте, – по ее вине происходит надругательство над священным таинством брака! Однако помимо нравственных страданий ее обуревало противоречившее здравому смыслу непреодолимое желание узнать, что значит быть невестой Кевина в действительности. Каковы были бы ее чувства, если бы он знал, кто она такая на самом деле, и по-настоящему хотел бы жениться на ней? Что бы она ощущала, если бы этот волнующий ее воображение мужчина смотрел на нее обжигающим взглядом, а Чарлз Ролстон и в самом деле готовился объявить их мужем и женой? Почти не дыша, Марта шла обратно по проходу рядом с Кевином.
После окончания репетиции Эмма Ролстон пригласила их в дом, где угостила превосходным кофе и пшеничными лепешками с финиками. К сожалению, выпавшие на долю Марты потрясения начисто лишили ее аппетита. Священник озабоченно взглянул на нее.
– Вы очень бледны, Натали. Плохо себя чувствуете?
– Это все нервы. Такое часто случается у невест, – пояснила его жена. – Я вас хорошо понимаю, милочка. Со мной произошло то же самое во время репетиции венчания.
– В самом деле? – произнесла Марта, в голосе которой явственно слышались нотки сомнения.
– Может быть, вас беспокоит что-то, связанное с предстоящей церемонией? – вмешался в разговор Кевин. – В таком случае вам следует немедленно переговорить об этом с Чарлзом.
Марта, вздрогнув, уронила ложку.
– Не думаю, что в этом есть какая-либо необходимость, – пробормотала она.
Когда они распрощались с хозяевами, Кевин, не скрывая своей враждебности, помог Марте сесть в машину. Никто из них не проронил ни слова. Подъехав к развилке, Кевин не свернул на дорогу к ферме, а почему-то выбрал грунтовую дорогу, которая вела к уединенному пляжу. В широкой прогалине между песчаными дюнами он остановил машину.
– Что вы делаете? – в замешательстве спросила Марта.
– Мне нужно кое-что обдумать, а лучше всего у меня получается, когда я гуляю по пляжу. Вылезайте, – хмуро ответил Кевин.
Его тон был резким, почти грубым. Марта повиновалась, чувствуя себя еще более неловко, чем в церкви. Не оборачиваясь, он широкими шагами направился к деревянному настилу, проложенному между серебристыми дюнами. На пустынном пляже им пришлось испытать на себе всю силу ветра. У Марты перехватило дыхание, но свежий, влажный воздух опьянял.
Искрящаяся поверхность моря отливала голубизной. Ветер гнал по нему волны с белыми гребнями, которые накатывались на песок, оставляя за собой клочья пены. Небо над головой было светло-синим, с редкими скоплениями белых облаков. Чайки кружили над морем, внимательно разглядывая поверхность воды в поисках пищи. Их пронзительные крики были единственными звуками за исключением глухого рокота волн.
Низко наклонив голову, Кевин засунул руки в карманы коричневых вельветовых брюк и быстро пошел вдоль пляжа, совершенно не интересуясь тем, последует ли его спутница за ним или нет. Секунду-другую ее подмывало вернуться назад и подождать его в машине, но затем, повинуясь какому-то порыву, она отправилась вслед за Кевином. Марте пришлось почти бежать, чтобы поравняться с ним. В ее туфли набился песок, ветер превратил ее аккуратный пучок во взлохмаченную массу волос, закрывавших лицо. Несколько раз она негромко вскрикивала и отскакивала в сторону, когда набегавшая волна слишком близко подбиралась к ней.
Кевин внезапно повернулся, схватил ее за руку и грубо потащил по мелкому белому песку в сторону цепочки дюн. За ближайшей из них сразу же, как будто по волшебству, шум ветра стих, и Марта обнаружила, что может слышать гораздо более слабые звуки: неровный ритм его дыхания, биение собственного сердца.
Она испуганно замерла, когда он взял ее лицо в свои ладони.
– Вы на самом деле собираетесь вступать в этот нелепый брак? – требовательно спросил Кевин.
Марта отдернула голову, как будто он ударил ее по лицу.
– Пожалуйста, прекратите! – взмолилась она. Голос ее задрожал от обиды и возмущения. – Я не хочу больше об этом говорить. С меня довольно!
– Вы испортите жизнь себе и Киту, – с гневом произнес он. – Вы не можете выйти за него замуж.
– Почему не могу?
– Потому что на самом деле вы хотите меня!
Она охнула и взглянула на него широко открытыми от изумления глазами.
– Это неправда!
– Разве? Скажите мне, Натали, что вы чувствуете, когда Кит целует вас?
Что чувствует Натали? Марта густо покраснела и опустила глаза.
– Это вас не касается…
Но он, как оказалось, считал, что касается.
С нетерпеливым проклятием запустив руки в спутанные пряди волос, он оттянул ее голову назад, чтобы вынудить Марту посмотреть прямо на него. Его лицо оказалось настолько близко, что она могла уловить приятный запах лосьона и видеть темную тень на подбородке.
– Когда он целует вас, это заставляет ваше сердце биться в бешеном ритме, как будто вы бежите марафон? – резко спросил он. – Ощущаете ли вы, что больше всего на свете нуждаетесь в нем, что не можете жить без него? Вы любите его, Натали?
Воспоминания о странных событиях, произошедших с ней за последние сорок восемь часов, нахлынули на нее. Ну и запутанный клубок получился! Она и Роберт, Натали и Кит, Кевин Берн, репетиция венчания… Трудно было себе даже представить, что вся цепочка событий явилась следствием всего лишь одной мелкой лжи. Расскажи ему правду! – настаивала ее совесть. Расскажи все прямо сейчас! И Марта открыла было рот, но, взглянув на сосредоточенное лицо Кевина, поняла, что не получит прощения, опустила голову, избегая его взгляда.
– Да, – прошептала она. – Люблю.
– Лгунья, – выдохнул он и привлек ее к себе. – Я покажу вам, каким должен быть поцелуй.
У нее что-то оборвалось внутри. Но, когда Кевин начал целовать ее, все остальное потеряло для нее всякий смысл. Марту не раз целовали и до этого, но так – никогда! Она попробовала заставить себя не отвечать на его жаркие поцелуи, но не смогла. У него были крепкие мышцы. Она почувствовала их, когда Кевин вынудил ее отклониться назад. Сильные руки крепко прижались к ее лопаткам, так что упасть она не могла, но необычная слабость уже овладела ею, и все поплыло перед глазами. Головокружение еще больше усилилось, когда она увидела, как исказилось его лицо, а в глазах сверкнул огонь желания. Казалось, каждая клеточка ее тела пульсировала в ожидании более тесного слияния. Кевин еще крепче сжал ее, и она почувствовала, как нечто твердое уперлось в нее. Это должно было бы шокировать и оскорбить ее. Однако вместо этого пьянящее чувство ликования охватило Марту, и внезапно она ощутила, что совершенно не контролирует себя.
С губ Кевина сорвался тихий стон, когда Марта, изогнувшись, прижалась к нему грудью, и его поцелуи стали еще более страстными. Его рот несколько раз хищно прижался к ее рту, что одновременно испугало и восхитило ее. Но она не сопротивлялась, а обняла его за шею, приблизила губы к его губам и стала столь же страстно целовать, словно вокруг ничего не существовало, кроме их собственного безоглядного влечения друг к другу.
Только когда он просунул руку ей под блузку, Марта пришла в себя. Его прикосновение к ее груди оказалось невыносимо волнующим, заставив мгновенно отвердеть соски и послав жаркие волны желания по всему телу. Такого она никогда еще не испытывала, но именно это и вернуло ее к действительности.
– Нет! – простонала она, останавливая его руку. – Нет… не надо!
Лицо Кевина расплывалось перед ее глазами. Она была в таком состоянии, что перестала ориентироваться в пространстве. Ну и вид, должно быть, у меня! – промелькнуло в ее голове. Марта легко представила себе, как выглядит сейчас – взлохмаченные волосы, развевающиеся по ветру, залитое краской стыда лицо и неровное, учащенное дыхание. Как она могла так забыться, ведь даже с Робертом она никогда не позволяла себе ничего подобного! И по какому праву Кевин так ведет себя с ней? Что он за человек, если, находясь под влиянием страсти, игнорирует семейные связи и правила приличия? Значит ли это, что, неожиданно и безумно влюбившись в нее…
Внезапно она вся похолодела, осознав, что Кевин больше не обнимает ее. Он застыл на месте и как-то странно смотрел на нее. Марте бросилась в глаза его презрительная улыбка. Он взирал на нее одновременно с удовлетворением и пренебрежением, как будто только что получил неопровержимые доказательства своей точки зрения.
От его «страстного увлечения» не осталось и следа. Этот мерзавец сознательно пошел на то, чтобы создать ситуацию, которая подтвердила бы его мысль, что Киту смешно надеяться на верность в будущем со стороны Натали. Свинья! Бессердечная, привыкшая манипулировать людьми свинья!
– Надеюсь, теперь вы поняли, что вам не следует дольше оставаться здесь, не правда ли? – спросил Берн, ядовито усмехаясь. Затем, оттолкнув опешившую женщину в сторону, он зашагал прочь и вскоре скрылся за песчаными дюнами.
3
Когда Марта наконец появилась, Кевин стоял у машины со скрещенными на груди руками и каменным лицом. Все те бурные страсти, которые бушевали в ее душе совсем недавно, сейчас уже улеглись, оставив место лишь единственному чувству – гневу. Она была просто ослеплена гневом.
– Вы зачем целовали меня?! Для того, чтобы получить подтверждение своей навязчивой идеи о том, что мне не следует выходить за Кита замуж, так как я недостаточно люблю его? – взорвалась Марта.
Кевин пожал плечами. Его лицо напоминало маску, лишь горящие глаза и кривая улыбка выдавали его состояние.
– Это едва ли требует подтверждения, не так ли? – вызывающе процедил он. – Лишь только увидев вас, я сразу понял, что вам нужен именно я, а вовсе не Кит. Когда я начал вас целовать, исчезли последние сомнения. Честно говоря, выходить замуж за человека, которого не любишь, просто гнусно!
Марта сжала кулаки с такой силой, что ногти впились ей в ладони.
– Не более гнусно, чем пытаться соблазнить невесту своего племянника, – не осталась она в долгу.
Кевин раздраженно передернул плечами.
– У меня не было даже мысли соблазнить вас!
– Неужели?! А чем же вы тогда со мной занимались? Отрабатывали на мне технику воздействия на следующую удачливую претендентку?
– Не говорите глупости! Вы просто излучаете чувственность. Вы очень сексапильны, что вам, должно быть, и так прекрасно известно. Я хочу вас точно так же, как вы хотите меня. Это не что иное, как вожделение – нормальное, вечное чувство. Но никогда бы я не смог лечь с вами в постель, Натали. Когда вы в конце концов совершите этот акт предательства по отношению к Кристоферу, вашим партнером буду не я. Какой-то другой мужчина удостоится столь сомнительной чести.
Нескрываемое презрение, с которым он произнес это, заставило Марту заскрежетать зубами в бессильной ярости. Она всегда считала себя женщиной спокойной, рассудительной и выдержанной, но сейчас ее охватило странное желание броситься на Кевина и надавать ему пощечин.
– Вы просто животное! Грубиян! – простонала она. – Я презираю вас!
Он самодовольно улыбнулся.
– В таком случае мы квиты, так как я тоже презираю вас, дорогуша! Хочу вас предупредить, что в данной ситуации я не вижу для вас возможности оставаться в моем доме. Вам придется его покинуть, и чем скорее это произойдет, тем лучше. Я рекомендую вам остановиться до дня бракосочетания в каком-нибудь отеле в Дугласе, если вы, конечно, не поумнели настолько, чтобы забыть о свадьбе. Само собой разумеется, я оплачу все ваши расходы.
Марта прикинула было, не попытаться ли ей объяснить, что это не она собирается замуж, но передумала. Месть! Вот что сейчас было для нее важнее всего. Жажда мести! Кевин сам сказал, что презирает ее? В таком случае с какой стати она должна облегчить его положение своим чистосердечным признанием? Пусть продолжает думать, что она и есть Натали! Это поставит его в еще более дурацкое положение, когда он наконец узнает об их с сестрой проделке.
Теперь Марта просто жаждала, чтобы этот образчик самоуверенности выглядел идиотом! Он переживет то, что заставил пережить ее! Может быть, сообразив, что оказался круглым дураком, Кевин вовсе не явится на свадьбу, и ей не придется больше встречаться с ним. Великолепно! Ни при каких обстоятельствах она не останется здесь, чтобы больше не подвергаться унижениям!
– Я предпочитаю отправиться прямо в Лондон, – резко ответила Марта.
– Что же, неплохая мысль, – холодно согласился он. – Я возьму для вас напрокат машину, и если вы выедете сразу же, то сможете добраться до Дугласа как раз вовремя, чтобы успеть на вечерний паром. Полагаю, вы водите машину?
– Естественно.
Поездка на взятом напрокат автомобиле оказалась для Марты сущим кошмаром. Сначала она не ощущала ничего, кроме искреннего облегчения от того, что все ее неприятности остались позади. Но, по мере того как она раз за разом прокручивала в памяти события последних двух дней, ее все больше охватывало негодование, смешанное с чувством обиды.
Всю дорогу перед ее глазами стояло ненавистное лицо злорадно улыбающегося Кевина. И всю дорогу у нее чесались руки отхлестать его по щекам. Даже тогда, когда она наконец оказалась на борту парома и вместо зеленых полей вокруг нее теперь расстилалась морская гладь, а тишину сельской местности сменили доносящиеся со всех сторон пронзительные крики чаек, она все еще никак не могла успокоиться.
Длительная поездка в Лондон подействовала на нее угнетающе. Час проходил за часом, ее машина стремительно пожирала милю за милей, пока наконец усталость не начала притуплять ее ярость. По иронии судьбы Марта впервые в жизни встретила мужчину, который пробудил в ней настоящую страсть, и этот же самый мужчина поступил с ней в высшей степени по-свински и этим заслужил ее ненависть!
Ну и черт с ним! В конце концов, ей придется встретиться с ним всего лишь один раз, на свадьбе сестры, а после этого их пути навсегда разойдутся. Она снова сможет вернуться к своей размеренной, спокойной жизни женщины, стремящейся лишь сделать карьеру. Марта мысленно поздравила себя с тем, что она, слава богу, избавлена от всех этих «прелестей» отношений с лицами противоположного пола. Злоба, гнев, вечные конфликты и непрочность отношений. Нет уж, спасибо! Это не для нее! Ее вполне устраивают ее работа, ее маленькая чистенькая квартира и ее привычные встречи с Робертом на корте по уик-эндам… Но почему сейчас и работа, и посещение теннисного клуба кажутся ей невыразимо скучными и неинтересными? Что же произошло с ней самой?
Было почти одиннадцать часов вечера, когда она наконец оказалась у дверей своей квартиры, мечтая только о постели и сне. К своему крайнему раздражению, Марта обнаружила в квартире свою младшую сестру. Натали с ногами сидела на софе, подкрепляясь воздушной кукурузой и смотря телевизор. Громко выразив свое возмущение, Марта швырнула вещи на пол, быстро подошла к телевизору и выключила его. Затем она схватила блюдо с воздушной кукурузой, вынесла его в кухню и высыпала все в мусорное ведро. После этого подбежала к входной двери и широко распахнула ее.
– Уходи или я не отвечаю за себя! – закричала Марта, указывая на лестницу.
Натали вытаращила на нее глаза от изумления.
– Марта, что с тобой? – испуганно спросила она.
– Я только что погубила свою жизнь, чтобы угодить тебе, маленькой эгоистичной дурочке! Ты только и можешь, что сидеть здесь, замусорив всю мою квартиру воздушной кукурузой, и смотреть эти идиотские телепередачи! Так ты уйдешь или нет?! Уходи! И больше никогда в жизни не проси меня сделать что-либо ради тебя!
С озабоченным видом Натали спустила ноги с софы, подошла к двери, ловко закрыла ее и повернулась к сестре.
– Бедная Марта, – сочувственно произнесла она. – Это было ужасно?
– Это было отвратительно, совершенно отвратительно!
– Расскажи мне все, – попросила Натали, успокаивающе похлопывая сестру по плечу.
– Нет, – резко бросила Марта, отстраняясь от нее. – Я не хочу даже говорить об этом! У тебя что, нет своей собственной квартиры и своего собственного жениха? Или Кит уже бросил тебя? Я не стала бы его винить, сделай он это!
Натали захихикала.
– Конечно нет! Послушай, Марта, почему бы тебе не снять туфли и не прилечь на софу? А я приготовлю тебе чай, пока ты будешь рассказывать мне о том, что произошло на острове. Идет?
Все еще кипя от возмущения, Марта позволила сестре отвести себя обратно в гостиную. Проглотив две таблетки аспирина и напившись своего любимого чая «Эрл Грей», она удобно расположилась на софе. Натали заботливо прикрыла ей ноги пледом и подложила под спину несколько подушечек. Так прошло около получаса. Постепенно истерика пошла на убыль, и Марта начала успокаиваться.
– Никогда не думала, что ты такая бессовестная, Натали, – недовольно проговорила она. – Ты просто негодяйка! Ты мой крест, который я несу много лет. Ну ладно! Что произошло в суде?
Натали бросила на сестру торжествующий взгляд.
– Меня оправдали. Кит нашел мне действительно хорошего адвоката.
– Рада слышать, – с кислым видом проговорила Марта. – А что ты делаешь здесь?
– Видишь ли, я узнала, что ты возвращаешься домой, и решила заехать, чтобы выяснить, как все прошло там…
– Откуда ты могла узнать, что я возвращусь домой?
– Кристофер утром позвонил Кевину, надеясь поговорить с тобой, но тот ему только и сказал, что Натали, то есть ты, уже отправилась обратно в Лондон. Дядя был очень раздражен и повесил трубку, прежде чем Кит смог что-либо спросить у него. Мы вылетаем туда завтра, поэтому мне захотелось узнать из первых рук, с чем нам там придется столкнуться.
– Ты сказала «вылетаем»? – автоматически повторила Марта.
– Да, вылетаем, – пояснила Натали. – Забастовка наконец закончилась. Разве ты не слышала об этом? Она продолжалась всего сорок восемь часов.
– Сорок восемь часов, – простонала Марта. – Достаточно долго, чтобы погубить мою жизнь…
– О чем ты говоришь?
– Ни о чем, – поспешно ответила Марта.
Хотя сестра была доброй и милой и искренне любила ее, у Марты не было ни малейшего желания обсуждать с ней свои отношения с Кевином. Она всегда была уравновешенной, умеющей владеть собой, и Марте не хотелось, чтобы сестра усомнилась в этом.
– Послушай, – защебетала Натали. – У меня есть предложение. Почему бы тебе не взять еще несколько дней отпуска и не полететь завтра с нами?
При этих словах Марта чуть не свалилась с софы.
– Вернуться туда?! Ты что, с ума сошла? С какой стати?!
Натали виновато взглянула на нее.
– Чтобы мы вместе честно признались Кевину во всем и рассказали о том, какие мы плохие девочки. Ну пожалуйста, Марточка, – стала ластиться к сестре Натали.
На этот раз шаловливое обаяние сестренки нисколько не тронуло Марту.
– Нет, моя дорогая, – спокойно ответила она. – На этот раз тебе придется положиться на свои собственные силы. До тех пор, пока я не узнаю, что ты честно рассказала все Кевину и заставила его обещать быть вежливым по отношению ко мне во время бракосочетания, я даже и не покажусь там.
Натали в ужасе уставилась на нее.
– Не покажешься на моей свадьбе? Но ты же подружка невесты, моя подружка! Ты моя сестра, мой лучший друг. Ты единственный человек в мире, кроме, конечно, Кита, которого я люблю. Ты должна приехать!
В глазах Натали показались слезы, задрожавший голос звучал на этот раз совершенно искренне. На какое-то мгновение Марта было заколебалась, но ей на выручку пришло чувство обиды.
– Я говорю вполне серьезно, Натали, – предупредила она. – Или ты уладишь все проблемы с дядей Кристофера, или я не приеду на твою свадьбу!
Следующие несколько дней тянулись для Марты мучительно долго. Гордость не позволяла ей позвонить сестре. Проходило время, а от Натали не было никаких известий. Призналась она уже или нет? Рассердился ли Кевин настолько, чтобы вообще не появляться ни на венчании, ни на свадебном обеде? Если бы он так и поступил, Марте не пришлось бы страдать от унижения при встрече с ним.
Наверное, она смогла бы простить Кевина, если бы почувствовала, что истинной причиной его поведения была настоящая любовь или неудержимое влечение. Но для Берна все это было всего лишь игрой! Поэтому Марта ненавидела его. Как же она ненавидела его!
Время продолжало тянуться мучительно долго, не принося ей облегчения. Впервые в жизни она обнаружила, что ночью может страдать от бессонницы, а днем никак не удается сосредоточиться на работе. Даже Роберт заметил ее озабоченность, хотя приписал это волнению, вызванному его недавним предложением.
– Марта, милая моя, – снисходительно произнес он однажды, качая головой при виде беспорядка на ее рабочем столе и отсутствующего выражения на лице. – Я понимаю, что все это результат волнения, вызванного моим предложением, когда ты уже бросила и надеяться на замужество. Я не удивлен: нужно время, чтобы привыкнуть к мысли об этом. Сейчас требуется только одно – спокойно все обдумать. Почему бы тебе не взять краткосрочный отпуск, чтобы ты могла помечтать о будущем на досуге?
Марта воззрилась на него в полном замешательстве. Неужели Роберт так неправдоподобно туп, а она никогда даже и не замечала этого? Или, может быть, все мужчины настолько тщеславны и самонадеянны, что не могут просто поверить в то, что женщина вправе отвергнуть их предложения руки и сердца? Ее отказ, сообщенный ему по телефону, кажется, не произвел на него никакого впечатления! Что ж, это его проблема! А вот совет побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах, весьма здравый!
– Может быть, я так и поступлю, – медленно проговорила она. – Надо будет взять сегодня необходимые бланки.
Вечером она сидела в гостиной, заполняя бланки, когда неожиданно зазвонил телефон. Марта вскочила и схватила трубку.
– Марта?
– Натали! Почему ты так долго не звонила? Что случилось? Ты рассказала Кевину правду?
Последовала краткая пауза, затем Марта услышала голос Натали, звучавший как-то приглушенно:
– Да, рассказала. Он был действительно сердит. Все это ему не показалось смешным. Тем не менее он сейчас немного успокоился и говорит… он говорит, что будет вежлив с тобой на свадьбе и что он очень сожалеет, что так расстроил тебя. Пожалуйста, приезжай и будь моей подружкой!
Марта закусила губу, не зная, что сказать. Итак, Кевин сожалеет о том, что огорчил ее! Это приятно поразило. Если он способен проявить подобную снисходительность, то уж ей сам Бог велел ответить тем же. Возможно, ей следовало бы сейчас поговорить с ним и утрясти все проблемы, как это делают цивилизованные люди.
– Могу я поговорить с ним? – спросила она.
– Его сейчас здесь нет, – ответила Натали, и в ее голосе отчетливо послышались нотки озабоченности. – Мне кажется, он избегает меня. Но я уверена, что скоро все уладится. А теперь скажи, ты собираешься приехать на свадьбу или нет?
