Текст книги "Приглашение на бал"

Автор книги: Лора Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Я провожу вас.

– Еще чего не хватало! – нервно воскликнула Сандра. – То есть, – добавила она, смущенно взглянув на Дэниела, – я могла бы подвезти вас в своей машине.

– Ты очень добра. – Кэти благодарно улыбнулась. – Но мы по уши в грязи. Не хотелось бы запачкать сиденья, а, кроме того, тебе ведь еще придется идти за машиной… – Она решительно покачала головой.

– Сандра живет рядом с магазином, – пояснил Дэниел. – Уверен, ей будет нетрудно.

– Ну… – Сандру явно не радовала перспектива использовать свою машину как такси для двух не очень чистых пассажиров. – Я вообще-то тороплюсь.

– Тогда решено! – воскликнула Кэти, не желая принимать помощь, предложенную не от чистого сердца. – Мы пойдем пешком. Нам с Робби это совсем не трудно.

– А я вас провожу.

Кэти взглянула на Дэниела и поняла, что этот человек способен переупрямить даже ее. Он решительно отобрал у нее сумку с покупками.

– Может, Робби захочет прокатиться у меня на плечах? Он в мокрых сапогах натрет себе мозоли.

– Да! Да! – Робби тут же воспрянул духом. – Можно, мама? Пожалуйста? Прости, что я полез в пруд. Можно, я поеду на плечах?

– Но… – Кэти, нахмурившись, взглянула на Дэниела. – Ты испачкаешься еще сильнее.

– В любом случае придется мыться. Чуть больше грязи, или чуть меньше – какая разница?

Обратная дорога была сплошным безумием… по крайней мере, по мнению Кэти. Они втроем были похожи… Она колебалась, не желая произносить это слово даже в мыслях. Глупо. Разве она когда-нибудь подразумевала под «семьей» нечто большее, чем себя и Робби? Кэти взглянула на Дэниела, увлеченно болтающего с ее неожиданно разговорившимся сыном, и глубоко вздохнула.

Не удивительно, что Сандра с ума по нему сходит, да и какая девушка не сходила бы? Кэти вспомнила, как вытянулось лицо Сандры, когда Дэниел вызвался проводить их домой, и задумалась над тем, какие отношения связывают его и Сандру.

Через несколько минут они подошли к ее коттеджу. Дэниел осторожно опустил Робби на землю и подождал, пока Кэти откроет входную дверь.

– Ты очень помог нам. – Кэти взяла сумку с покупками и улыбнулась. – Спасибо.

– Пожалуйста. – Дэниел не мог отвести взгляда от ее глаз. У нее было такое лицо… не красивое, а скорее завораживающее. Он в жизни не встречал такого необычного сочетания: белая-белая кожа, безумные рыжие волосы и потрясающие зеленые глаза. Ему вдруг захотелось сказать что-то особенно приятное. – Если я еще понадоблюсь… – Дэниел улыбнулся собственной неловкости, тем более что раньше он не испытывал трудностей в общении с женским полом. Вообще никогда…

– Надеюсь, больше катастроф не предвидится! Хотя от Робби можно всего ожидать! – Кэти усмехнулась. – Он только кажется ангелочком, правда, боец?

– Он замечательный. – Дэниел взглянул на мальчика, который, стоя на четвереньках, увлеченно разглядывал вьющуюся над цветком пчелу. – Робби в понедельник пойдет в школу?

– Да.

Пауза.

– Вы здесь одни?

– Одни?

Дэниел взглянул на ее нахмуренное лицо и пожалел о том, что задал такой глупый вопрос. Но отступать было поздно.

– У тебя есть Робби, но…

– Какое твое дело? – Кэти густо покраснела. Она выглядела рассерженной, но при этом, как ни странно, еще более ранимой.

– Я не хотел… – Дэниел вздохнул. – Не хотел быть любопытным. – Он развел руками. – Прости. Ты права. Это меня не касается.

– Нет! – выпалила Кэти. – Это я должна извиняться. Прости меня, я не хотела грубить. Спасибо… за все, что ты сделал. Я… – ее голос сорвался. – Спасибо, – взволнованно повторила она.

– Вам двоим нужно вымыться. – Наконец-то до Дэниела дошло, что она чувствует себя неуютно, и что лучше оставить ее в покое. – Наверняка, мы еще увидимся.

– Да… я… полагаю.

Она не сказала «надеюсь».

Дэниел улыбнулся, попрощался с Робби и ушел, размышляя над тем, какие странные вещи происходят с ним в последнее время.

Он думал о ней весь остаток дня, вспоминал, как она выглядела, когда стояла в грязи с сыном на руках, как улыбалась, каким было ее лицо в первый вечер, когда она показалась ему уставшей и совсем одинокой. Вспоминал выражение ее лица в минуту расставания, такое печальное, как будто она сбиралась заплакать…

Этот образ долго стоял у него перед глазами. Дэниел провел вечер в дорогом ресторане в компании друзей и продолжал размышлять о ней даже во время беседы. Одна из его знакомых, очень красивая девушка, высказалась по поводу его задумчивости.

– Какой ты рассеянный, – игриво промурлыкала она, поднеся ко рту чашку кофе. – И что же у тебя на уме?

– Не что, а кто! – усмехнулся Джо, старый приятель, слегка перебравший за ужином. – Я видел утром, как ты изображал сэра Галахада перед той рыжей девицей и ее пацаном! – Он повернулся к друзьям, собравшимся за круглым столом. – Сказать по правде, мне эта картина до сих пор душу греет! Представляете, Сандра, секс-бомба наша доморощенная, осталась в дураках!

– Ну ты и влип, Дэниел! – со смехом заметил кто-то из присутствующих. – Теперь она, того и гляди, перестанет за тобой гоняться.

– Уж это ему не грозит, – подхватил Джо. – Насколько я понял, она полна решимости.

– Заткнись, Джо, и пей свой кофе! – со злостью рявкнул Дэниел. Он встал, не обращая внимания на удивленные взгляды друзей. – У меня был тяжелый день. Я устал и хочу спать. – Он взглянул на сидящую рядом женщину. – Хочешь, я отвезу тебя домой?

Ее лицо исказилось, и Дэниел понял, что она надеялась на иное окончание вечера.

– Нет, не нужно, – холодно ответила она. – Еще слишком рано. Я возьму такси.

Дэниел сделал крюк, чтобы не проезжать мимо ее коттеджа. В результате дорога домой растянулась еще на несколько минут, но какое это имеет значение? Зато на свежем воздухе мозги прочистились.

Интересно, что она сейчас делает? Опять убирается? Дэниел надеялся, что нет. Он вспомнил ее руки, короткие ногти без лака и загрубевшие ладони. Кольца не было. Значит ли это?… Не обязательно. Дэниел представил себе парнишку в короткой куртке и с татуировками на руках и понял, что не хочет верить, будто они могут быть вместе.

Кэти укладывала спать своего сына, когда в ее дверь позвонили. Она понятия не имела, кто это может быть, но понадеялась, что это Дэниел, и решила еще раз извиниться. Она вела себя по-свински. Непонятно, что на нее нашло. Кэти дрожащей рукой пригладила волосы и направилась к двери.

– Сандра!… – Как это ни глупо, она почувствовала себя разочарованной.

– Привет, Кэти! Я проходила мимо и увидела свет… – Сандра попыталась заглянуть вовнутрь. – Ты занята?

– Э… нет. Заходи! – Кэти распахнула дверь. Одетая с иголочки Сандра так неестественно смотрелась в мрачной прихожей, что у Кэти возникло желание предупредить ее, чтобы она не прислонялась к стенам. – Я еще не успела навести здесь порядок, – пояснила она. – Стены не очень грязные, но не хотелось бы, чтоб ты испачкала такое дорогое платье по моей вине.

Улыбка Сандры постепенно переросла в гримасу отвращения. «Не так уж все ужасно», – с раздражением подумала Кэти, обведя взглядом тщательно отмытую кухню.

– И как ты себя чувствуешь после утреннего происшествия? – Сандра внимательно осмотрела стул, прежде чем сесть на него. – Надеюсь, обошлось без последствий?

Кэти улыбнулась.

– Естественно! По-моему, Робби даже доволен остался. Он воспринял это как приключение. Хочешь чая?

– Гм… нет, спасибо. Мне некогда, я спешу.

– Хорошо выглядишь, – искренне похвалила ее Кэти. – Мне нравится твое платье.

– Спасибо. – Сандра замялась. – Так… Дэниел долго у тебя пробыл сегодня утром?

«Ага, – подумала Кэти, – вот в чем дело!» Она взглянула на нарочито равнодушное лицо Сандры и поняла, что было бы жестокостью сказать хоть что-нибудь кроме правды.

– Нет, он даже в дом не зашел.

– А! – Сандра вздохнула с явным облегчением.

– Он очень красивый, правда? – вежливо заметила Кэти.

– Да.

– Он женат?

– Нет. – Сандра решительно покачала головой. – И, по-моему, никогда не собирался жениться.

– Но у него наверняка есть подружка. – Кэти улыбнулась. – Такие парни на дороге не валяются.

– Сейчас нет… по крайней мере, ничего серьезного. – Сандра взглянула на Кэти и многозначительно добавила. – Конечно, как и все мужчины, Дэниел не прочь развлечься время от времени, но если речь заходит о длительных отношениях, он становится очень разборчивым.

– Правда? – Кэти не пыталась скрыть улыбку. – Ты очень хорошо его изучила. Вы с ним не?…

– Нет, – безжизненным голосом ответила Сандра. – Нет, – повторила она чуть более решительно. – К сожалению, нет. Но я не теряю надежды.

– Он отлично ладит с детьми, – заметила Кэти, не зная, что бы еще сказать. – Робби сразу к нему привязался. Я не помню, чтобы он когда-нибудь был таким общительным с незнакомым человеком.

– Да… он такой… – Сандра отчаянно пыталась подобрать подходящее слово, – безотказный. Всегда готов помочь тем, кто нуждается.

«То есть, мне», – подумала Кэти.

Сандра взглянула на часы.

– Что ж, пора бежать. У меня свидание с одним человеком… Конечно, душке Дэниелу он в подметки не годится, но я никогда не отказываюсь от приглашений. Почему бы не сходить в ресторан на халяву!

Кэти промолчала. Она начала догадываться, что волшебное преображение Сандры из невзрачной школьницы в роскошную обольстительницу оказалось не таким уж успешным.

У двери Сандра обернулась.

– Дэниел очень добрый, – повторила она. – И, конечно, нельзя не учитывать его бунтарства.

Кэти не поняла, что она имеет в виду, но улыбнулась.

– Ну и сочетание!

– Вот именно. Но такие вещи лучше знать с самого начала. Нет ничего хуже, чем выставить себя дурочкой перед мужчиной, правда?

И, отпустив это ироническое замечание, Сандра растворилась в ночи.

Третья глава

Кэти в десятый раз взглянула на часы и с облегчением вздохнула. Пора, наконец, забирать Робби из школы!

Приятно было выйти на свежий воздух после целого дня работы в помещении. Кэти дышала полной грудью, шагая по аллее к сельской школе. Живые изгороди покрылись свежими зелеными листьями. Небо сияло ослепительной голубизной. Нарциссы у края дороги дополняли идеальную, по мнению Кэти, картину вкраплениями ярко-желтого цвета. Кэти не могла сдержать улыбку. В такой замечательный день…

Вдали показалось здание школы, и сердце Кэти заныло. Она очень скучала по Робби, пока он был в школе, а особенно сейчас, в такое сложное для него время.

Мамы дожидались своих детей у школьных ворот. Кэти улыбнулась при виде нескольких знакомых лиц, и ее поприветствовали в ответ.

Она пришла вовремя: из школьных дверей выбежал мальчишка и с радостным воодушевлением зазвонил в колокольчик. Меньше, чем через минуту двор наполнился детьми всех возрастов.

Кэти с нетерпением высматривала в толпе симпатичную мордашку Робби. Каждое утро на этой неделе было настоящим мучением. Робби бился в истерике у школьных ворот, цеплялся ей за ноги, умолял не отправлять его в школу… Кэти не могла вспоминать об этом без слез. Она чувствовала себя виноватой. Но слезами горю не поможешь.

Минут через пять лихорадочная суета на школьном дворе схлынула, и мамы с детьми разбрелись по домам. Кэти стояла в одиночестве и не сводила глаз с дверей в ожидании Робби. Она начала нервничать: обычно ее сын выбегал одним из первых.

Кэти собиралась уже войти в здание и поискать Робби, когда он наконец появился. Ее сердце екнуло в предвкушении неприятностей. Он шел по школьному двору в сопровождении внушительной мисс Стаббс.

– Мама! Мама! – Робби бросился к ней, словно узник, выпущенный из тюрьмы.

– Привет, лапуля! – Кэти подхватила сына на руки. – Как поживает мой замечательный мальчик? – Она чмокнула его в гладкую, пухлую щеку и пылко обняла. – Все хорошо?

– Ага. – Робби взглянул на мисс Стаббс и уткнулся лицом в мамино плечо. – Мы пойдем домой? – пробормотал он.

– Я хотела бы поговорить с вами, мисс Тейлор, если не возражаете.

У Кэти душа ушла в пятки. Пожилая женщина казалась очень рассерженной.

– Э… да. Да, конечно. – Она перевела дух. – Что-то… случилось?

– Думаю, нам лучше войти в здание. Не хотелось бы обсуждать такие важные проблемы на школьном дворе.

Господи! Неужели, это так серьезно?

– Робби, я должна поговорить с мисс Стаббс. – Лицо у Кэти было совершенно непрошибаемым, хотя в душе она дрожала от страха. – Я ненадолго, а потом мы пойдем домой.

– Но, мама, – Робби поднял голову и умоляюще заглянул ей в глаза. – Я хорошо себя вел! Я не нарочно краску разлил и книжку запачкал!

– Робби, тсс! – Кэти крепче прижала к себе сынишку и направилась вслед за мисс Стаббс к зданию школы. – Успокойся, милый, – прошептала она. – Я знаю, ты не сделал ничего плохого. Мисс Стаббс просто хочет поболтать со мной.

После ухода учеников в школе было очень тихо.

– Может, Робби, ты поиграешь где-нибудь в уголочке, пока я поговорю с твоей мамой, – предложила мисс Стаббс, когда они вошли в класс.

– Иди, лапуля, – подтолкнула Кэти заупрямившегося мальчика. – Это всего на пару минут.

– Вот пример того, что я хотела обсудить с вами, мисс Тейлор, – заявила учительница, как только Робби отошел. – Ваш сын не дает мне покоя всю неделю.

– Ясно. – Кэти перевела дыхание. – Я знаю, он плачет по утрам… – начала она.

– Дело не в этом! – В голосе учительницы зазвучала нескрываемая нотка раздражения. – Мне неприятно об этом говорить, но ваш сын совершенно меня не слушается и плохо влияет на остальных!

– О! – Кэти стояла, разинув рот. Она на несколько секунд утратила дар речи. – Я знаю, он с трудом привыкает к новой обстановке, – пробормотала она. – Робби только успел освоиться в старой школе, как мы переехали, и…

– Не лучшее время вы выбрали для переезда! – неодобрительно заметила мисс Стаббс. – Но думаю, корень проблемы не в этом. У меня сложилось впечатление, что дома он не приучен к дисциплине.

– К дисциплине? – Кэти взглянула на играющего Робби. Он казался таким милым с растрепанными волосами и в съехавшей набок шапочке с помпоном. – Я… – Кэти запнулась, подыскивая достойный ответ. – Но дома он хорошо себя ведет.

– С ним только вы, да?

Кэти нахмурилась.

– Что? – переспросила она, жалея, что у Робби не осталась прежняя классная руководительница, очень приятная молодая женщина, не испытывающая в общении с Робби никаких проблем.

– Отец Робби живет не с вами.

Кэти заставила себя взглянуть мисс Стаббс прямо в глаза.

– Нет, но это не имеет ни малейшего отношения!

– Спорное заявление, – продолжила мисс Стаббс с выражением явного превосходства. На ее тонких губах появилась улыбка. – Я убеждаюсь в этом снова и снова, мисс Тейлор. Я очень стараюсь поддерживать твердую дисциплину, но вся моя работа идет насмарку из-за непонимания со стороны родителей. Я уверена, что вы отдаете все силы, – торопливо добавила она, прежде чем Кэти успела вмешаться, – но мальчикам нужна твердая рука. Конечно, в нашем поселке очень мало неполных семей. – Она подошла к столу и взяла в руки папку. – Насколько я понимаю, район, где вы жили, был не из самых благополучных?

– Это не имеет ни малейшего отношения! – настойчиво повторила Кэти. – В старой школе у Робби все шло отлично.

– Да, по вашим словам. Что ж, полагаю, на него повлияла смена обстановки. Хотя, могу сказать, что Робби не проявляет ни малейшей радости по поводу переезда. Он сегодня нарисовал многоэтажный дом, хотя я просила нарисовать наш красивый поселок.

– Он скучает по старому дому. Неужели не ясно? – задыхаясь от гнева, воскликнула Кэти. – Ради бога, мисс Стаббс, ему всего пять лет!…

– Мисс Стаббс, я ищу свой портфель. Я не оставлял его здесь?…

Кэти резко обернулась, услышав знакомый низкий голос. На мгновение она решила, что обозналась, но нет, в дверях стоял именно Дэниел, такой же красивый, как всегда.

– Прошу прощения. Я не знал, что вы заняты… Кэти? – Дэниел радостно улыбнулся. – Привет! Как ты? – Он перевел взгляд с искаженного лица Кэти на полную достоинства фигуру мисс Стаббс и нахмурился, оценив обстановку. – Все в порядке?

– Мы с мисс Тейлор побеседовали о Робби, – ответила мисс Стаббс на удивление медоточивым голосом. – Ничего особенного. Вы ищете портфель? Вот он, за моим столом.

– Ах, да. Спасибо. – Дэниел, в потертых узких джинсах и простой белой футболке, подчеркивающей его спортивную фигуру, вошел в класс и забрал свой портфель. – Простите, что помешал.

– Ничего страшного. – Мисс Стаббс прямо-таки излучала радушие, пока не заметила результаты деятельности Робби. – Робби, ради бога, посмотри, что за беспорядок ты здесь устроил! – рявкнула она.

Терпение Кэти лопнуло.

– Робби, иди сюда. Пошли домой.

– Но, мисс Тейлор, наш разговор не окончен.

– По-моему, мисс Стаббс, вы наговорили достаточно. – Голос Кэти слегка дрожал, она отчаянно пыталась сдержать слезы. – Робби устал… у нас была очень тяжелая неделя. – Она подошла к сыну и взяла его за руку. – Идем, милый.

– Мисс Тейлор! По-моему, мы еще не пришли к соглашению. Нам непременно нужно обсудить…

– Что? То, что я мать-одиночка, и вам это не нравится? – Кэти с вызовом взглянула на угрюмую женщину. Присутствие Дэниела придало ей храбрости. – Но я при всем желании не могу ничего с этим поделать, мисс Стаббс. Я воспитываю Робби так, как подсказывает мне сердце, и со мной он ведет себя идеально. – Кэти положила ладонь сыну на плечо. – Эта неделя была очень тяжелой и для него, и для меня. А теперь, извините нас, но мы пойдем домой.

– Мисс Тейлор!…

Кэти не дослушала. Дэниел шагнул в сторону, и она пулей вылетела из класса, злая и расстроенная.

Бедный Робби! Подумать только, ему приходится целыми днями терпеть рядом эту женщину!… Похоже, эта мисс Стаббс совершенно не любит детей! Кэти провела дрожащей рукой по волосам. Наверное, это ее ошибка. С чего она взяла, что внезапный переезд не повлечет за собой неприятных последствий?

В коридоре она присела на корточки и нежно погладила Робби по щеке.

– Ты плохо себя вел сегодня?

– Нет…

Кэти был знаком это взгляд.

– Совсем-совсем? – ласково переспросила она.

– Ну, может… немножко. – Робби опустил голову. – Мы должны были сидеть смирно все время и не разговаривать, и… – Робби умолк и взглянул на закрытые двери классной комнаты. – Она плохая! Почему она не такая веселая и добрая, как мисс Коллинз?

– Не знаю. – Кэти тяжело вздохнула и выпрямилась. Из класса доносились голоса. Интересно, о чем там толкуют мисс Стаббс и Дэниел?

– Дэниел ругает мисс Стаббс? – с надеждой спросил Робби. – За то, что она такая вредная. Он сегодня учил нас рисовать. Он очень веселый. Мы рисовали домики. – Робби схватил Кэти за руку. – Я покажу тебе свой. Дэниел сказал, что он хорошо получился.

– В понедельник я обязательно взгляну на твой рисунок. А сейчас, по-моему, не очень удобно туда заходить.

– В понедельник не получится. И во вторник тоже, – радостно заявил Робби. – У нас будут каникулы… – Он полез в карман и вытащил измятый клочок бумаги. – Так написано в письме, которое дала мисс Стаббс.

Кэти разгладила бумажку и торопливо прочитала. Как оказалось, в школе будут проводиться срочные ремонтные работы.

– Ну, разве не здорово? Мы столько дней будем вместе. – Кэти с сожалением взглянула на дверь класса, надеясь, что оттуда выйдет Дэниел. – Что ж, нам пора. – Она взяла Робби за руку. – Идем, боец! Посмотрим, что у нас будет на ужин.

– Кэти! Подожди! – Через несколько секунд в гулком пустом коридоре раздался голос Дэниела.

Кэти перевела дыхание и обернулась.

– Ты в порядке?

– Как и следовало ожидать. – Она выдавила блеклую улыбку, пытаясь унять сердцебиение. – Если не считать того, что меня обозвали плохой матерью.

– Она так сказала? – Дэниел покачал головой. – Не обращай внимания на мисс Стаббс. Сегодня пятница; она устала.

– Ты ее оправдываешь! – обиделась Кэти.

– Нет. Вовсе нет. – Его губы изогнулись в теплой, сочувственной улыбке. – Просто пытаюсь тебя успокоить.

– Мне кажется, она совсем не любит детей! – буркнула Кэти, крепче сжав ладошку Робби. Она взглянула на Дэниела, чувствуя себя на седьмом небе оттого, что снова его увидела. – По-твоему, я была грубой?

– А тебя это волнует? – Темные глаза лукаво заблестели.

«Боже! – подумала Кэти. – Не удивительно, что Сандра так за ним увивается».

– Нет, – продолжил Дэниел. – По-моему, ты… – он помолчал секунду, – была права.

– Правда? – Кэти нахмурилась, пытаясь понять, что у него на уме. – Терпеть не могу выяснять отношения. Посмотри на меня. – Она протянула руку. – Я дрожу, как осиновый лист!

– Я подвезу вас до дома.

Дэниел успокаивающе сжал ее ладонь своими сильными пальцами. Кэти вздрогнула, словно от удара током, и опустила глаза. От его сочувствия ей почему-то захотелось расплакаться.

– Все будет хорошо. Эй! – Его голос был очень нежным. Дэниел снова сжал руку Кэти, слегка наклонился, заглядывая ей в лицо, и сдвинул брови при виде ее слез. – Не надо. Она этого не стоит. Она старая, капризная и чванливая до чертиков.

– Ты прав. – Кэти шмыгнула носом и вытерла мокрые глаза тыльной стороной ладони. – Я знаю, что ты прав. Просто… у меня была тяжелая неделя, а теперь еще… – Она глубоко вздохнула, заметив встревоженное личико сына.

– Мама, не плачь! – тонкий голосок Робби слегка дрожал. – Пожалуйста!

Дэниел порылся в кармане брюк и вытащил носовой платок. Затем он наклонился и взял Робби на руки.

– Хочешь прокатиться до дома на моем «лендровере»?

– Ага! – восторженно завопил Робби. – Хочу ехать на «лендровере»! Хочу ехать на «лендровере»!

Кэти улыбнулась, вспомнив, что хотела узнать, как оказался здесь Дэниел.

– Ты учитель? – спросила она.

– Учитель? Еще чего! Одного дня в неделю мне более чем достаточно.

Они пошли по коридору к выходу из здания.

– Я просто помогаю, – продолжил Дэниел. – В школе нет учителя рисования, так что я, – он пожал широкими плечами, – предложил свои услуги.

– Широкий жест с твоей стороны. Тебе ведь не платят?

– Нет. – Дэниел открыл дверь перед Кэти и Робби, и они вместе вышли на свежий весенний воздух. – Я делаю это из любви к таким людям, как мисс Стаббс.

– Тише! – шикнула Кэти, уставившись в пространство за левым плечом Дэниела. Он торопливо обернулся. – Попался! И ты еще говоришь, чтобы я не обращала на нее внимания. Ты же сам ее боишься!

Дэниел поднял руки, признавая свое поражение.

– Ладно, сдаюсь. Она пугает меня до чертиков! Но это было жестоко! – обиженно заявил он. – На секунду я и вправду поверил, что она стоит у меня за спиной. У меня сердце в пятки ушло. – Внезапно он схватил Кэти за руку. – Чувствуешь, как колотится?

Он прижал ее ладонь к своей груди, и Кэти ощутила прилив желания. Она не ожидала этого. Не ожидала разговора с мисс Стаббс, собственных слез и, более всего, не ожидала встречи с Дэниелом. Он такой… Кэти покачала головой, пытаясь облечь свои мысли в слова. Добрый… красивый… забавный… совершенно неотразимый…

– Видишь, что ты со мной сделала?

– Прости… – пробормотала Кэти, глядя в темные, завораживающие глаза.

– Не извиняйся. – Его лицо стало неожиданно серьезным. – По-моему, я смогу жить с этим…

– Мама! – Робби подергал Кэти за джемпер. Она опустила отяжелевшую руку и взглянула на сына. – Идем! – заныл он. – Я хочу ехать на «лендровере»!

– Тебя это не затруднит? – спросила Кэти, стоя у старого побитого автомобиля в маленьком школьном гараже.

– Если б затруднило, я бы и предлагать не стал, – весело ответил Дэниел. – Подожди минутку. Там ручка заедает. – Он обошел вокруг «лендровера» и рывком распахнул дверь со стороны пассажирского сиденья. – Еще одна мелочь, которую нужно починить, – задумчиво заметил он. – Уже целый список набрался. – Он забросил Робби в машину и помог усесться Кэти. – Ну, ты понимаешь.

– Мне ли не понимать! – с чувством откликнулась Кэти. Она вздохнула, вспомнив все свои попытки сэкономить то здесь, то там. – Разве деньги не самая противная вещь в мире? Особенно если их у тебя нет! Как ты еще умудряешься жертвовать один день в неделю?

– А, пустяки. У меня куча свободного времени, так что…

– Ты безработный?

Дэниел сдвинул брови, и Кэти покраснела, как помидор.

– Прости, я не хотела быть любопытной… – Она покачала головой, мысленно проклиная свой язык.

– Безработный? – Он на мгновение растерялся, а затем морщинка на его лбу разгладилась. – Нет. Хотя некоторые говорят… Нет, я рисую. – Он вставил ключ зажигания и завел двигатель.

– Как это? – не поняла Кэти.

Дэниел улыбнулся.

– Акварелью, – ответил он. – И маслом.

– Так ты художник? – Кэти просияла. – Потрясающе! И что же ты рисуешь?

– Людей, пейзажи, все, что угодно. – Дэниел начал выводить машину из гаража.

– И тебе удается этим зарабатывать? – Кэти заметила гримасу на лице Дэниела, и тут же пожалела о своем вопросе. – Прости! – торопливо сказала она. – Не надо отвечать. Я зря это спросила. Просто приятно поболтать с человеком, который знает, что такое сидеть без гроша. У большинства местных жителей, – добавила она, поглядывая на внушительные каменные дома, выстроившиеся вдоль парка, – денег куры не клюют.

– Ты права. Здесь живут богатые люди, – буркнул Дэниел. – Воротилы бизнеса.

– Ты много картин продаешь?

– Порядочно. Как когда. Бывает, мне просто не хочется с ними расставаться. Мне нужно больше заниматься этим, чтобы действительно чего-то добиться.

– То же с моими поделками, – пробормотала Кэти. – Я не могу посвящать им все свое время, хотя хотела бы.

– Поделки? – Дэниел улыбнулся. – Как интересно.

– Ну, это… – Кэти покраснела. – Я… мастерю.

– Что мастеришь?

Ей не часто приходилось говорить на эту тему.

– Всякие мелочи для сада, скворечники, вывески. Ничего особенного.

– И продаешь?

– Когда удается. Выручаю по несколько фунтов то здесь, то там. – Кэти помолчала. – Поэтому разговор с мисс Стаббс так сильно меня расстроил. Из-за нее я почувствовала себя… никчемной. – Она взглянула на свой рабочий комбинезон. – Тебе не кажется, что люди смотрят на тебя свысока из-за твоей бедности?

– Нет… – Дэниел сдвинул темные брови. – Нет, не кажется.

Вот еще проблема! С чего она взяла, что у него нет денег? Дэниел обвел взглядом салон «лендровера», как обычно, нуждающийся в чистке. И одежда, которую он носит… чистая, но довольно небрежная, не самые лучшие вещи из его гардероба.

– Я понимала, что буду чувствовать себя не в своей тарелке, – продолжила Кэти. – Это не поселок, а картинка, и здесь живет столько богатых людей, но все равно…

– Ты не должна расстраиваться из-за мисс Стаббс, – заявил Дэниел. – Забудь. Она сама не понимает, о чем говорит. – Он задумался над тем, как бы ввести ее в курс дела. Кэти такая… искренняя, такая хрупкая. И за ее улыбкой скрывается ранимость. Лучше пока промолчать. Ему казалось неудобным заводить речь о своем богатстве, о том, что он может позволить себе работать бесплатно хоть всю неделю, когда она… Дэниел нахмурился и покачал головой.

– В чем дело?

– Что? – Дэниел повернулся к ней. Он взглянул на ее белую кожу и нежные очертания губ и понял, что сделает все возможное, чтобы сохранить их отношения.

– Ты о чем-то задумался и покачал головой. Мне показалось, что-то не так.

– Нет, все прекрасно. – Дэниел ободряюще улыбнулся. – Ну, а как твои дела? Коттедж приводится в божеский вид?

– Да. Как видишь, я на все рукой махнула, лишь бы быстрее довести его до ума.

Дэниел нахмурился.

– Рукой махнула?…

– На себя. – Кэти скорчила гримасу. – Я чувствовала себя такой замарашкой, когда разговаривала с мисс Стаббс. Я и сейчас чувствую себя замарашкой, – застенчиво призналась она. – Я выскочила из дома в чем была… Наверное, я вся в краске.

– Ты выглядишь… – Дэниел задумался, подыскивая нужные слова. Неизвестно, поверит ли она ему, но он был без ума от ее огромных зеленых глаз и спутанных волос.

– Не говори ничего, – твердо сказала Кэти. – Я знаю, как ужасно выгляжу… «я упала с сеновала, тормозила головой»!

– А мне нравится, что ты такая взъерошенная, – шутливым тоном отозвался Дэниел. – Как раз в деревенском стиле.

– Мама, смотри, ягнята! – восторженно воскликнул Робби.

– Да! – Кэти обняла сына за плечи. – Какая прелесть! – Наконец-то Робби выглядел счастливым, он увлеченно разглядывал окрестности, вытягивая шею при виде чего-нибудь особенно интересного.

– Кстати, ты вовсе не в краске, – пробормотал Дэниел с очаровательной улыбкой. – Если это тебя так волнует.

– Уже хорошо.

Кэти посмотрела на Дэниела, и на секунду их взгляды встретились. Ох, какой же он красивый! Она вспыхнула и отвернулась, испугавшись, что он сможет догадаться о ее чувствах. Нетрудно представить, какие женщины гоняются за ним – изящные, утонченные, с идеальными прическами. «А я похожа на парня, – в отчаянии подумала Кэти. – Вот черт! И почему я не переоделась перед тем, как пойти за Робби? Этот жуткий комбинезон…»

И снова она ведет себя, как дура. Ну, какая разница, как она выглядит? Дэниел – добрый, отзывчивый человек, случайно оказавшийся поблизости, когда ей понадобилась поддержка. А то, что он потрясающе красив, не имеет никакого значения.

– Ты прожил здесь всю свою жизнь? – спросила Кэти, робко взглянув на его мускулистые руки, и снова уставившись на дорогу.

– Это так заметно? Да, почти всю жизнь. Несколько лет я путешествовал, шатался по разным странам. Знаешь, как это бывает в студенческие годы? – Дэниел взглянул на сидящего посредине Робби и улыбнулся. – Наверное, не знаешь. У тебя в двадцать лет были более важные заботы.

– Да. – Кэти потрепала Робби по волосам.

Она отвернулась, глядя на проплывающие за окном поля. Внезапно она почувствовала себя уставшей, и ей снова захотелось плакать. Почему? Потому что Дэниел упомянул то, о чем она не может даже мечтать? Рождение Робби изменило всю ее жизнь, но она ни на мгновение не жалеет об этом.

Кэти глубоко вздохнула. Она и вправду смертельно устала. Эта усталость накапливалась годами.

Дэниел мысленно чертыхнулся. Какого дьявола ему понадобилось молоть языком, не подумав? Зачем вообще было вспоминать про путешествия? Он попытался подсчитать возраст Кэти. Сколько ей было, когда она родила Робби? Лет восемнадцать, наверное? У нее очень красивые губы и глаза, удивительно яркие в обрамлении темных ресниц. Ему нравилось, что она не пользуется косметикой, нравилась ее свежесть, естественность и неуверенность в себе.

– Робби отлично поработал сегодня, правда, боец?

– Я нарисовал дом, – с гордостью объявил Робби. – Я нарисовал Эми и миссис Браунфилд, и мистера Петерса. Они махали мне из окон.

Кэти улыбнулась.

– Может, пошлешь свой рисунок Эми? Она с удовольствием повесит его на стенку.

Дэниелу нравился ее голос: чуточку хрипловатый, когда она была уставшей или расстроенной, как сейчас. Он заметил слезы у нее на глазах и попытался сохранить веселый тон.

– Отличная идея, Робби. Мы с тобой закончим его на следующей неделе. Ты его раскрасишь и наклеишь на картонку, чтобы он не помялся на почте.