Текст книги "Василиск в императорском гареме (СИ)"

Автор книги: Ллина Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Только сейчас я осознала, что Цириса снова в императорском дворце. Что она снова здесь забыла? Или расследование вернуло её в гарем?

– Катарина, не хотите ли прогуляться? – с милой улыбкой попросила девушка и судя по взгляду, направленному на меня, я не могла отказаться. Глупая идея пойти сейчас куда-то с Цирисой, но и оставаться с невменяемым императором тоже не очень хочется. Хотя должна признать, когда мы были наедине его объятия мне очень понравились. Но разве могло быть иначе?

– Конечно, – я вернула ей улыбку, внутренне напрягаясь и моля Великого Дракона о милости. Но, кажется, он давно уже отвернулся от меня, пуская мою жизнь под откос.

Я словно барахталась на поверхности озера, находясь в ледяной воде, которая с каждой минутой сковывала моё тело всё больше. Но я упорно пыталась выбраться, сопротивляясь судьбе. Я безуспешно боролась, уходя под воду и снова появляясь на поверхности, чтобы глотнуть спасительный воздух. А вода забавлялась, играя со мной. Так же, как и демонесса напротив, прожигая меня своими красными глазами, которые словно говорили: «Я знаю, у тебя есть тайна! И скоро я выясню какая! И тогда твоя жалкая жизнь закончится!»

Мы почтительно склонили головы перед императором и развернувшись покинули коридор, направляясь в сад. Лишь напоследок я кинула взволнованный взгляд в сторону дракона, но он стоял ко мне спиной, и я не могла понять по его позе всё ли хорошо. Но судя по тому, что Тасси помахала мне рукой, стараясь это сделать незаметно от императора, нам с Цирисой стоило поспешить и уйти как можно скорее. Мы вышли в сад и неспешно прогуливаясь, направились вглубь, всё дальше отходя от дворца. Это было плохой идеей, но я молчала. Цириса тоже не спешила начать разговор. До нас ещё некоторое время доносились звуки музыки и голосов гостей, но вскоре и они стихли, так как мы ушли на порядочное расстояние от места празднества.

Я ожидала от этой прогулки напряжённого диалога, но демонесса лишь внимательно разглядывала окружающее нас пространство, словно пыталась понять, где здесь можно спрятать девушек. Честно, я понятия не имела, куда могла деть статуи василиск, но была уверена, что навряд ли бы она спрятала их в саду. Но Цириса-то о василиске ничего не знала, поэтому и ломала сейчас голову.

Правда молчание длилось недолго и Цириса вдруг остановилась около одной из беседок, приглашая меня внутрь. Ничего хорошего я не ожидала от этого разговора, но такое даже я предположить не могла.

– Я знаю, что ты причастна к пропаже девушек, – не стала ходить вокруг да около демонесса. – Это было видно по твоему поведению при последнем нашем разговоре, и моя интуиция просто вопит об этом. Поэтому буду кратка. Не знаю, как в тот раз ты смогла соврать, но меня тебе обмануть не удалось, – каждое её слово било по мне словно кувалда, отдаваясь прерывистыми ударами сердца. Внутри всё трепетало от страха, а ладони от волнения вспотели. Даже сейчас своим состоянием я выдавала себя, подписывая смертный приговор. – К сожалению, ты находишься под защитой императора, и он не позволит обвинять кого-то голословно. Да и навряд ли ты смогла бы серьёзно навредить девушкам. Но ты точно что-то знаешь! Поэтому с этого дня я буду следить за тобой. Если не хочешь ходить и постоянно оглядываться лучше расскажи всё что знаешь! Сейчас! Больше у тебя шанса не представится. И помни, что в любой момент император может передумать и тогда ты познакомишься с разнообразными вариантами насильственного выяснения информации.

Цириса изменилась. Сейчас передо мной была уверенная хладнокровная и решительная девушка, готовая в любую секунду кинуться и перегрызть мне глотку. И я была не уверена, что её что-то остановит. Стоит мне дёрнуться и попытаться сбежать, как в следующую секунду я буду мертва.

Лишь однажды я видела демона в таком состоянии. И это были не самые приятные для меня воспоминания, ведь я впервые увидела смерть в свои 12 лет. И это были последние дни нашего с мамой пребывания в королевстве демонов.

– Рина, пожалуйста, отнеси зелья дарру Рангару. У меня сложный рецепт, я не могу отлучиться ни на минуту, – прокричала мама из своей лаборатории.

Я часто помогала ей, отвозя заказы клиентам. Мама совсем недавно начала самостоятельно изготавливать сложные зелья, уйдя из той лавки и клиентов было не так много. Но денег пока хватало. Конечно, не всегда мы могли полакомиться чем-то вкусненьким. Ведь в основном все деньги уходили на пополнение ингредиентов, но даже с учётом этого мы не голодали. Да и мама всегда покупала новую одежду, стоило только сказать ей об изношенном платье.

– Хорошо, мама. Уже бегу! – ответила я и начала собираться. Дарр Рангар жил на другом конце города, но я уже как-то раз бывала у него и дорогу знала. К тому же было ещё светло, и бояться было в принципе нечего. За 6 лет, что мы здесь жили, я привыкла к соседству с демонами. В большинстве своём они не отличались чрезмерной жестокостью или наоборот излишней любезность. В них было всего понемногу. И больше напоминали людей. Такое впечатление у меня сложилось о демонах и, к сожалению, оно оказалось ошибочным.

Захватив из комнаты мамы сумку с приготовленными зельями, я отправилась в путь. Я старалась сократить расстояние до нужной улицы, срезая через небольшие улочки и проскальзывая между прутьями ограждений, поспешно пересекая территорию заброшенных домов. Этой дорогой я ходила пару раз и не только к дому дарра Рангара. В той же стороне находилась главная площадь, на которой часто устраивали различные представления. Я была ребёнком и это было самым ожидаемым для меня событием. Поэтому этот путь до площади был проложен мною давно и ещё никогда не подводил. Но не в этот раз.

В очередной раз пересекая заброшенный сад, я услышала громкие голоса со стороны полуразрушенного дома. Я всё ещё была любопытна, хоть и старалась меньше контактировать с демонами и то лишь по необходимости, но в тот момент я изменила своему правилу не влезать больше ни в какие истории. Меня что-то влекло к дому, заставляя подойти ближе и посмотреть, что происходит.

Я продиралась через кусты, стараясь сильно не шуметь. Я понимала, что если меня поймают, то мне не поздоровиться. Но я упрямо шла к намеченной цели. Когда до дома оставалось всего с десяток шагов, из него выбежал мужчина и пока я не могла понять, какой он расы, хотя логично было бы предположить, что это демон. В последний момент я успела присесть и скрыться за ветками заросшего кустарника, во все глаза наблюдая за разворачивавшимся передо мной представлением. Хотя представление это было нелицеприятное.

Вслед за беглецом показалась разъярённая демонесса. Она пока была в человеческом обличье, но держалась из последних сил. То и дело на голове появлялись рожки, говоря о том, что девушка на пределе. Она была сильно напряжена, примерно так же, как и сейчас Цириса передо мной.

Но вот мужчина что-то сказал, провоцируя демонессу и она в мгновение ока разъярилась. Я впервые видела истинный облик демона, ведь они обычно выглядели как люди и не показывали свои настоящие лица при посторонних. Лишь дети, которые не полностью ещё могли контролировать свою истинную сущность ходили с небольшими рожками и хвостами. Сейчас же передо мной был хищный оскал с двумя рядами зубов и широким ртом, узкие красные глаза и заострённые скулы. Рога на голове устремлялись остриём вверх, а длинный хвост бил из стороны в сторону, поднимая пыль с земли. Демонесса остановилась перед мужчиной, застывая, но готовая в любой момент сорваться с места и растерзать обидчика.

Мужчина опасливо оглядывался, выискивая пути для бегства, но, кажется, как и я понимал, что от разъярённого демона убежать невозможно. Именно поэтому он снова заговорил, пытаясь успокоить девушку, но это была глупая затея. Девушка кинулась на мужчину, выставив вперёд руки с огромными когтями и в мгновение ока вгрызаясь в нежную шею острыми как лезвие зубами. Когти проткнули бока жертвы, выпуская тонкие струи крови. Мужчина захрипел и спустя пару рваных движений обмяк.

Я же сидела ни жива ни мертва и старалась даже дышать через раз. Было очень страшно. В глазах стояли слёзы, но я боялась проронить хоть одну. Тогда мне казалось, что демонесса тут же что-нибудь почувствует, и я стану следующей её жертвой.

Именно в этот момент я поняла, как сильно ошибалась насчёт демонов. Их человеческий вид всегда вводил меня в заблуждение, заставляя забыть о том, что они совершенно точно не люди. Демоны. Они опасные, коварные, злые и бесчеловечные. Если им что-то не понравится, то они разорвут тебя на месте. Они не способны справиться со своей яростью, если она ими завладеет. Как и сейчас, девушка просто обезумела.

Я не знала, что сподвигло её на это, но для меня ещё ребёнка, который практически не видел в своей жизни настоящей жестокости увиденное было непередаваемо ужасным.

После того как девушка, опомнившись и, придя в себя, убежала, я тоже не стала там задерживаться. Я боялась, что она вернётся и обнаружит меня. Я боялась, что кто-нибудь другой придёт и обвинит меня в убийстве. Мои мысли были сумбурны, подгоняя меня всё быстрее. Я толком не помню, как добралась до дома дарра Рангара, не помню, как отдала ему зелья и совершенно не помню, какой дорогой возвращалась домой.

В ту ночь я не спала, боясь сомкнуть глаза и снова увидеть ужасающую картину страшной расправы над несчастным мужчиной. А через пару дней мы уже покидали королевство демонов, но я навсегда запомнила свои последние дни пребывания среди хладнокровных существ, которые лишь на вид казались людьми.

И сейчас наедине с демонессой я понимала, что здесь присутствовал личный мотив и даже смею предположить, что Ауриэль и Цириса были очень близки. Лишь поэтому девушка могла сейчас перейти границу дозволенного, жаль лишь, что именно я стояла на её пути к правде, а не Жаннет. И я сейчас прекрасно понимала, что стоит мне признаться даже в той малости, что я сокрыла информацию об убийце, как она уничтожит меня лишь за это. Лишь поэтому я продолжила молчать и замирать от страха за свою хрупкую жизнь.

Кто-нибудь, спасите меня, пожалуйста. Кажется, для меня на сегодня достаточно приключений!

Глава 19

Я молчала, Цириса ждала от меня тоже непонятно чего. Но я понимала, если сейчас скажу хоть слово, то это может послужить стартом к началу действий от девушки. Как с тем мужчиной, который пытался что-то объяснить рассерженной неизвестной демонессе в моём детстве.

Некстати вспомнились слова мамы, что мы не можем никому доверять. Но мне и без них тут было тяжело, да и открываться перед Цирисой я не планировала.

Не знаю сколько мы так сидели. Я изображала статую, а Цириса ждала от меня слов или действий, но в тишине раздался спасительный голос.

– Цириса, вы ещё не закончили? У меня есть дело к Рине.

Напряжение, витавшее в воздухе, ушло, и мы с демонессой ощутимо расслабились. Тасси появилась как нельзя вовремя, спасая меня. Я была безумно рада её видеть. Поэтому вскочила со своего места и кинулась к ней.

– Мы закончили! – я схватила за руку женщину и потащила за собой в сторону от Цирисы. И даже неважно куда, лишь бы подальше от демонессы. Кажется, Тасси возмущалась слишком быстрым движением, но я уже не могла остановиться.

Когда мы оказались на достаточном расстоянии, я отпустила запыхавшуюся Тасси и обхватила себя руками. Это получилось неосознанно. Слишком много навалилось в последнее время и, кажется, разговор с Цирисой был последней каплей.  В груди заныло, а воздуха стало катастрофически не хватать. Я пыталась взять себя в руки, делая пару шагов в сторону от Тасси, так как не хотела показывать своё состояние женщине, но организм был против меня. Я больше не могла сдерживаться и разревелась как маленькая девочка, отпуская всё, что копилось со дня побега из дома. Со дня смерти мамы. Я не плакала, а кричала, поливая слезами всё вокруг. Ноги не держали, я ощущала неимоверную слабость, опускаясь на землю и больше даже не пытаясь вернуть себе самообладание. Тасси несмело и растерянно устроилась рядом со мной, притягивая меня ближе и обнимая. Я цеплялась за её одежду, словно пыталась найти защиту у неё. Но по факту я была одна в этом мире. Совершенно одна. И, как оказалось, даже феникс лишь магическая страховка, не более. Мне некому было выговориться. Мне не на кого было положиться. Я слишком долго терпела, переоценив свои возможности. Я никогда не была сильной. Я лишь пыталась, к сожалению, безуспешно.

Мама, мне так тебя не хватает! Как же я хочу, чтобы всё это оказалось сном! Чтобы я проснулась и поспешила вниз на кухню, где мама уже приготовила мои любимые пышки с лесной ягодой. Я не хотела думать о том, как мне выжить в этом месте, что сказать или сделать, чтобы не навлечь на себя беду, и как оградить себя от неприятностей, которые сыплются на мою голову одна за другой. Я хотела беспечной жизни! Даже в Тёмном лесу, в глуши. Неважно где! Я не хотела тайн и интриг. Я хотела быть обычным человеком, без непонятной силы, о которой узнала лишь недавно. Я хотела увидеть маму и прижаться к ней, а не сидеть сейчас на мокрой траве цепляясь за незнакомую женщину, и ища у неё утешения.

– Рина, я знаю, что возможно не подойду на роль той, кому ты можешь всецело доверять, но ты можешь выговориться. Я никому ничего не расскажу. То, что ты скажешь сейчас, больше никто не узнает. Станет легче, девочка. Поверь. Не надо всё держать в себе, – только сейчас я услышала голос Тасси, которая пыталась донести до меня простую истину.

Но я понимала, я не могу ей открыться. Если расскажу, то и она окажется в опасности. Я не могу так с ней поступить. Она, итак, помогла мне более, чем необходимо. Не хватало ещё и Цирисе прицепиться к ней. Я не могу доставлять проблемы той, кто всегда был добр ко мне.

Было тяжело успокоиться и взять себя в руки, но я смогла. И сейчас сидела, и смотрела прямо перед собой, правда, совершенно не замечая ничего вокруг. Глаза болели и, кажется, опухли из-за пролитых слёз. Наверное, я сейчас та ещё красотка. Демон, и о чём я только думаю?

Тасси сидела рядом и молчала. Я тоже не знала, что сказать. Извиниться? Наверное, это будет глупо звучать.

– Рина, – обратилась ко мне женщина, отвлекая от сумбурных мыслей, – а что случилось в коридоре дворца? – странно, но Тасси была смущена. Это было понятно по голосу, которым она задала вопрос. Словно подбирала слова. Но этим вопросом она привела меня в чувство.

– Да ничего такого. Я просто заблудилась и случайно встретилась с императором. Мы даже толком не говорили, он лишь поинтересовался тем, что я делаю в том коридоре. А потом указал в какую сторону мне идти, – я пожала плечами.

– А потом? – вкрадчиво произнесла Тасси.

– Потом он вдруг обнял меня. Я подумала, может, дракон из-под контроля вышел. Вот и всё.

– И всё?

– Да. А что случилось, кстати? Я так и не поняла. Это внутренний зверь бесновался? – выдвинула я одну из самых вероятных причин. Про драконов я не так и много знала. Лишь общедоступные факты. Раньше мне с драконами не приходилось сталкиваться.

– Ну как тебе сказать… вроде того, – замялась женщина. Но я не стала раздумывать над её ответом. Последнее, о чём я сейчас думала так это об императоре. У него наложниц полный гарем, любая сможет успокоить. Меня бы кто успокоил.

– Давай возвращаться. Уже поздно, завтра рано вставать.

Тасси проводила меня не только до гарема, но и до самой комнаты. А после убедившись, что я больше не сорвусь в истерику, оставила. Я была слишком опустошена, чтобы что-то ещё делать, поэтому кое-как раздевшись сразу же улеглась спать. И впервые за всё время мне приснилась мама. Она нежно обнимала меня и шептала, что любит, а я просила её не бросать меня. И хотя во сне я понимала, что сплю, всё равно пыталась удержать её. Но она, попрощавшись, ушла, напоследок сказав, что всё у меня будет хорошо и я должна быть сильной.

Проснувшись, я помнила сон до мельчайших подробностей, понимая, что особого выхода у меня нет. Что ж, мне ничего не остаётся, как продолжить бороться с обстоятельствами. Надеюсь, я, в конце концов, со всем справлюсь.

За завтраком было необычайно тихо. Сначала я не могла понять, что не так. Но потом я увидела, что все фаворитки сидят за одним столом и что-то обсуждают. И выглядят они очень обеспокоенно.

Сам факт того, что они сидят вместе, уже вводил в глубочайшее изумление. Всегда девушки старались держаться на почтительном расстоянии друг от друга. Что могло случиться за один вечер, что их так встревожило?

Конечно, не только я заметила перемены, поэтому все наложницы с удивлением поглядывали в сторону фавориток, но молчали. Они пытались прислушаться и понять, о чём разговаривают фаворитки, но у них ничего не выходило.

А вот мне вскоре представилась возможность всё выяснить. Сразу же после завтрака фаворитки подошли ко мне, окружив со всех сторон. Я даже напряглась, так как вид у них был очень решительный и грозный.

– Рина, нам нужно с тобой серьёзно поговорить! – начала Дограна. Она, после того случая в купальне, всегда вызывала у меня симпатию, но сейчас заставила меня поволноваться одной своей фразой.

– Хорошо, – пришлось согласиться мне. Надеюсь, они не собираются меня бить вчетвером. Это будет уже перебор.

Только я согласилась, как Карриса подхватила меня под локоть и потащила за собой. Лишь достигнув одной из отдалённых беседок в саду гарема, меня отпустили и предложили присесть. Пока мы добирались сюда, я вспомнила все моменты, где могла бы провиниться сразу перед всеми фаворитками. Но на ум так ничего и не пришло. И это ещё больше пугало меня.

– Рина, – девушки расселись рядом, впиваясь в меня глазами, – вчера было грандиозное торжество, – начала Дограна. Я кивнула, подтверждая её слова, но пока не понимая к чему она клонит. – Император был очень доволен и счастлив. Вот только… – она вздохнула, и все вчетвером обменялись непонятными для меня взглядами, – он не позвал вчера ни одну из нас.

Я наклонила голову набок, внимательно смотря на Дограну, а после переводя взгляд и на остальных. Что-то, мне кажется, я не понимаю. Почему они с таким ожиданием и надеждой смотрят на меня?

– Так, и? – попыталась я выведать побольше информации. Но девушки молча переглянулись. Но уже то, что они не собираются меня бить, немного успокоило.

– Рина! Он ни одну не позвал! Что тут непонятного? Почему? Ты знаешь? У него новая фаворитка? Кто она? – резко продолжила Жаннет, но благодаря этому я начала понимать в чём проблема.

– Я ничего про это не слышала, но может, он просто устал? – в ответ я получила лишь громкий смех всех девушек и говорящий взгляд о том, что они видят перед собой сущего ребёнка.

– Рина, слова «дракон» и «устал» не могут стоять в одном предложении. Никогда, – со смешком ответила Карриса. – Наш император неутомим во всех сферах жизни.

Я покраснела, поняв про что она.

– Ты должна выяснить, что вчера такого случилось, что император вдруг проигнорировал нас. Мы очень рассчитываем на тебя! – Лидэль осторожно взяла мои руки в свои и чуть сжала. Она смотрела на меня своими чистыми голубыми глазами с такой мольбой, что у меня не было возможности ответить ей «нет».

– Я постараюсь, но пока не представляю, как буду это делать. Для начала, наверное, поспрашиваю во дворце, – рассуждала я вслух. – Но учтите, если до императора дойдёт, я свалю всё на вас, – решительно добавила я, а девушки лишь кивнули. Кажется, им это будет только на руку, ведь они привлекут внимание императора к своим персонам.

Глава 20

Вскоре мне представилась возможность побывать во дворце и тихонечко поговорить с Тасси о фаворитках. Но и у женщины был разговор ко мне, ведь только из-за него я и пришла во дворец на встречу с Тасси. И мы удачно встретились с ней в коридоре на втором этаже. А то неизвестно сколько бы я её разыскивала по всему дворцу.

– Тасси, – сначала я решила обсудить насущную проблему, а потом узнать, зачем искала меня женщина. – Ко мне сегодня подошли фаворитки и поведали мне о некой проблеме… – я замялась. Вот ведь ситуация.

– Рина, у них же должны быть артефакты. Или сломались? – не поняла меня Тасси, предположив совсем другое.

– Нет-нет. Речь не об этом. Просто вчера император… кхм… – я замялась. Для меня было очень смущающе спрашивать такое у Тасси. – Почему я вообще должна такое выяснять? Хоть иди, и сама спрашивай у императора об этом! – воскликнула я.

– Тише ты, вдруг кто услышит! – шикнула на меня женщина и потащила за собой куда-то. Но стоило нам повернуть за угол, как мы столкнулись с императором. Я испуганно вздрогнула и залилась краской, понимая, что, кажется, он всё слышал.

Я поспешно склонила голову в знак приветствия, повторяя за действиями Тасси и замерла.

– Можете выпрямиться, – практически тут же разрешил дракон. Но стоило мне поднять голову и посмотреть на мужчину, как я увидела его самодовольную улыбку и внимательный взгляд, который заставил меня снова опустить глаза. Слишком обаятельный и привлекательный. Как с ним вообще общаться? Интересно, а как фаворитки себя с ним ведут?

Вот лучше бы я об этом не думала, так как мгновенно представила как Жаннет или Лидэль жмутся к мужчине, а он одаривает их лаской. Казалось бы, как я могу смутиться ещё больше, чем есть. Но мой организм доказал мне, что это возможно. Судя по отражению в окне рядом, цвет моего лица сровнялся с моим нарядом.

– Добрый день, Ваше Императорское Величество, – поприветствовала дракона Тасси, пока я представляла соблазнительные картинки.

Император ничего не ответил, но я явственно ощущала на себе слишком пристальное внимание от него.

– Так, о чём ты хотела меня спросить, Рина? – демон, он что и имя моё запомнил? Хотя Тасси вроде бы сейчас обращалась ко мне.

Я вздрогнула от его вопроса и снова посмотрела на императора, неловко закусывая губу изнутри. И что мне ему ответить? Как я вообще могу спросить у него такое?

«А почему вы вчера не позвали никого из фавориток?» Или: «Вы вчера ночевали один?» А может: «Что вы делали вчера ночью?»

Кошмар, один вопрос лучше другого! И каждый ужасен, так как я лезу я личную жизнь императора. Да кто я такая, что он должен передо мной отчитываться о своих ночах и женщинах.  Зачем я вообще на это согласилась?! Узнавали бы сами! Демоновы наложницы!

Тасси попыталась незаметно толкнуть меня локтем вбок, призывая не молчать, а ответить императору. Но я не знала, что сказать.

– Тасси, можешь идти, – сказал женщине дракон, а я напряглась.

Что он задумал? Надеюсь, не будет меня пытать? Я совершенно не знаю, как император может повести себя со мной. Я даже не знаю, как он общается с подданными. И от этого мне страшно.

Тасси напоследок кинула обеспокоенный взгляд на меня, но, конечно, не стала ничего говорить, покидая нас и торопливо уходя. А я неловко переступила с ноги на ногу и сцепила руки в замок перед собой. И в кого я такая везучая, а? Сама себе поражаюсь.

Как же я хотела сбежать отсюда вслед за Тасси, но дракон не думал меня отпускать. А мне ничего не оставалось, как стоять перед ним и стараться не смотреть ему в глаза. Вот только это совершенно не устраивало мужчину.

– Посмотри на меня, Рина, – и это был приказ, а не просьба. Я чувствовала себя нашкодившим ребёнком, хотя может так оно и было, учитывая нашу разницу в возрасте. И вот мне совсем неинтересно сколько исполнилось императору, но учитывая, что его мать пропала более полтора века назад и этой цифры было достаточно. Я же в его глазах глупая двадцатилетняя девчонка, которая постоянно влипает в какие-то неприятности. Хотя скорее глупит на каждом шагу. Про неприятности мои он явно мало что знает.

Я нехотя подняла на него взгляд, смотря прямо в золотистого цвета глаза с вертикальным зрачком. Даже глаза красивые. И почему драконы все такие совершенные? И хотя эльфы им в этом не уступают, но от драконов веет мощью, надёжностью и мужеством. Эльфы же более романтичные создания, эфемерные, высокомерные. В общем, непонятные для меня.

– Я понимаю, что молчать ты умеешь очень хорошо, и это несомненно хорошее качество для девушки, но может, скажешь какой вопрос хотела мне задать? Я заинтригован!

Единственный вопрос, который я сейчас хотела ему задать это: «Ваше Императорское Величество, у вас совсем нет дел? Чего вы ко мне пристали? Идите куда шли!»

Но это был вопрос ещё хуже предыдущих. Я бы никогда не решилась задать его. Лучше от стыда умереть, узнавая про ночи императора. И, кажется, мне так и придётся поинтересоваться этим.

– Ваше Императорское Величество, это совершенно глупый вопрос, не заслуживающий вашего внимания! – попытка не пытка. Вдруг получится?

– И всё же? – мужчина заинтересованно подался вперёд, а я испуганно распахнула глаза. Мне совершенно не хотелось оказаться ещё ближе к императору. Итак, я смущена больше некуда.

Я поймала пальцами конец своей косы, тут же перебирая её пальцами. Это иногда успокаивалось меня. Но сейчас совершенно не помогало. Да и взгляд, которым одарил меня император на это действие, совершенно не способствовал моему спокойствию.

– Да глупость, поверьте! – пролепетала я, делая маленький шаг назад.

– И куда ты собралась? Ты так и не ответила ни на один мой вопрос. Нехорошо заставлять императора ждать ответа так долго, – он не касался меня, но его драконья сущность словно давила и сковывала. И я поняла в тот момент, что повела себя слишком опрометчиво. Драконы дико любопытны. Это известно всем. И сейчас я своими попытками уйти от темы, только раззадорила дракона. Он точно не отстанет, пока не отвечу. Глупая Рина, сама себе ловушку поставила.

– Извините, – выдохнула я. – Ваши фаворитки обеспокоены, – я всё же отвела взгляд в сторону, понимая, как странно звучит моя фраза. И дракон, услышав про фавориток, тоже удивился, отстраняясь от меня и задумчиво рассматривая. Он точно не ожидал, что речь пойдёт про наложниц.

– И чем же? – всё же спросил мужчина. И как мне ответить на это?

Я вздохнула, но решительно вновь посмотрела на императора. Надо сказать и будь что будет.

– Прошедшей ночью вы не позвали никого из них к себе! – выпалила я и сглотнула. Я прекрасно понимала, что сейчас дракон видит мои красные от смущения щёки и, должно быть, посмеивается про себя. Но мне это было уже не важно. Я сказала, а теперь пусть делает что хочет. Может даже не отвечать.

Но я совершенно не ожидала, что дракон фыркнет и после рассмеётся. Хотя было бы логично с его стороны разозлиться на такую наглость. Ведь я лезу в то, что меня не касается.

– И они послали тебя разузнать про это? И что ты планировала у каждого встречного про это спрашивать? – я побледнела после этого вопроса, понимая, насколько он опасный. Это выглядело словно я пришла разносить слухи.

Вот демон! Нет, дракон! Он всё не так понял. Разве я похожа на сплетницу?

– Нет, всё не так. Я должна была узнать другое… – ох балда, зачем сказала это.

– И что же? – и снова этот любопытный взгляд. Вот только мне кажется или он посмеивается и играет со мной? Словно испытывает на прочность.

Но всё же я сама виновата! Кто-нибудь отрежьте мне язык!

– Появилась ли у вас новая фаворитка? – без особого энтузиазма вяло ответила я. Было очень неловко, но что поделать.

– Хм, как же быть, – он сделал задумчивый вид, прищуриваясь и зарываясь пальцами в свои короткие красные волосы. И выглядел император в такой позе слишком беспечно и даже промелькивало озорство в его движениях. Но было понятно, что он играет на публику. В частности, для меня. – Может подшутить над ними и в самом деле признаться, что у меня появилась новая фаворитка? Как думаешь? Кого бы выбрать на эту роль? – я ещё сильнее побледнела, когда его взгляд вновь остановился на мне, словно сообщая, что выбор-то он уже сделал.

– Нет! – мы оба опешили от моего твёрдого ответа на его предположение. Он, наверное, был поражён тем, что его отвергли, а я тем, что посмела сказать такое императору. Да меня сейчас на месте испепелят за такую наглость!

Поведение императора изменилось в одно мгновение. Он стал вновь серьёзным и от него повеяло опасностью. Передо мной стоял незаурядный мужчина, которого можно так просто поставить на место. Передо мной был дракон – самовлюблённый, величественный и опасный. Я судорожно сглотнула и отступила на шаг, понимая, что, кажется, навлекла на свою голову новые проблемы. Но император вдруг резко посмотрел мне за спину. Его глаза были прищурены, а зрачок, казалось, сузился в почти незаметную тонкую линию. Я боялась отвести взгляд от мужчины, понимая, что пока смотрю на него, могу попытаться увидеть малейшее движение от дракона. Но стоит мне отвернуться или закрыть глаза и станет ещё страшнее, от реакции, что может последовать от дракона. Но сейчас он, казалось, не обращал на меня никакого внимания.

– Ваше Императорское Величество, – раздался сзади подобострастный голос, и я от неожиданности вздрогнула. Вот и думай тут на что так отреагировал дракон. На мои слова или на внезапно появившееся существо. К сожалению, я всё ещё боялась обернуться, хотя было очень любопытно посмотреть, кто стоит сзади меня. По голосу было трудно понять дракон ли или нет. – Вас ждут в зале совещаний, – ещё тише пролепетал незнакомец.

В ответ император недовольно цыкнул, словно ему помешало рядом жужжащее насекомое, а не слуга принёс важную информацию. Хотя я лишь могла предположить статус незнакомца. Но судя по тому, как неуверенно он говорит, это явно кто-то из слуг.

– Иди, – произнёс ровным голосом дракон и сзади раздался звук постепенно удалявшихся торопливых шагов.

Как только снова наступила тишина, прерываемая лишь стуком наших сердец и тихим дыханием, император вновь обратил на меня внимание. И его взгляд сделался совершенно другим. Он вновь словно расслабился и сбросил маску холодности и отчуждённости. Зрачок стал заметнее и словно переливался иссиня-чёрным цветом.

– Что ж, было довольно любопытно. Я планировал сегодня посетить гарем, поэтому тебе нет нужды что-либо выяснять, – произнёс дракон ровным тоном, хотя и не таким холодным каким он разговаривал со слугой. – Можешь идти, – стоило мне сделать шаг от дракона, как он добавил: – И лучше будет, если ты не станешь вмешиваться в мои отношения с фаворитками.

Я смутилась на последних словах императора, но была полностью с ним согласна. Это не моё дело. Лучше не лезть в личную жизнь императора. У меня и без этого слишком много проблем.