Текст книги "Погоня"

Автор книги: Лиза Джейн Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Но выражение лица Майкла насторожило ее. Они оба почти кричали, а Том даже не пошевелился под одеялом.

– Майкл! – Она в ужасе посмотрела на него.

И вновь взгляд затравленного хомячка… Дженни кинулась к Тому, отбросила одеяло и тупо уставилась на сложенные под ним подушки, чувствуя, что вот-вот лишится сознания.

– Майкл, – прошептала она, оборачиваясь к нему.

Ее друг закрыл лицо руками, словно защищаясь.

– Майкл, где он?

– Дженни, он заставил меня… Я пытался удержать его, но он даже не слушал…

– Майкл, где он? – громко повторила она. – Куда он пошел?

– В горы. Знаешь, на то место, о котором он нам рассказывал. Туда, где нашли Горди Уилсона. Он думает, что логово там. И надеется убить змею или волка. Он сказал, что их смерть поможет тебе, даже если его самого… – Майкл всхлипнул. – Дженни, я предупреждал… Я говорил, что туда нельзя ходить…

Дженни не слушала его.

– В горы? Туда, где нашли Горди Уилсона? Там есть высохший ручей. Майкл, там есть ручей?

Он испуганно заморгал.

– Ручей… – прошептал он, и они посмотрели друг на друга.

– Пошли, – наконец сказала Дженни. – Нужно найти его.

– Он велел оставаться здесь…

– Ничто не удержит меня. Майкл, я иду. Вопрос в том, пойдешь ли ты со мной.

– Пойду, – вздохнул он.

– Тогда собирайся. Возможно, мы уже опоздали.

Глава 14

Том никогда не стрелял из ружья. Эту винтовку он взял из шкафа в кабинете отца Зака. Конечно, тот не обрадуется, обнаружив пропажу.

Но Тома не будет рядом, когда это выяснится. На этот счет у него не было иллюзий. Если он не ошибся, то это будет путешествие в один конец.

Вполне вероятно, что логово Джулиана находится в другом месте. На горном склоне не было никаких дверей, а Джулиан вполне определенно сказал Дженни, что логово находится за дверью. Но именно тут обитали волк и змея. Том надеялся, что они не упустят шанса поохотиться на него.

Если ему удастся убить хотя бы одного из них, Дженни будет намного легче. А если он убьет обоих, то она сможет выйти победительницей в игре.

Впервые эта идея пришла к нему той ночью, когда исчезла Одри. Майкл и Ди говорили о том, что единственный шанс победить Джулиана – это найти его логово. Тогда Том сказал: «Должен быть другой способ», – но не стал продолжать. Способ, о котором он тогда подумал, был слишком опасным. Слишком опасным для Дженни. Он не хотел, чтобы она участвовала в этом.

Следующие два дня он обдумывал свою идею. Сначала он решил пригласить с собой Ди. Он знал, что та с радостью примет участие в охоте. Но тогда Дженни осталась бы абсолютно незащищенной. Именно в этом заключался главный недостаток его плана: если Том оставит Дженни, ее некому будет защитить.

Потом Ди исчезла. Вскоре у Дженни вообще не останется защитников, и Джулиан доберется до нее в снах.

Именно тогда Том решил, что, раз он не может защитить Дженни от Джулиана, стоит попытаться избавить ее от остальных врагов.

«Я должен убить их обоих: и змею, и волка, – думал Том, пробираясь сквозь мокрые заросли. – Может быть, если удача улыбнется мне, я успею сделать это прежде, чем Джулиан убьет меня».

Никто из ребят не предложил поохотиться на животных-призраков. Это просто не пришло никому в голову. Они думали о них как о фантомах, и в этом не было ничего странного. Волк, которого Том видел на пляже, выглядел как оживший ночной кошмар. Но он состоял из плоти и крови.

Именно это выяснил Том, когда приходил сюда в первый раз. Тогда на камнях была кровь. Должно быть, Горди ранил одного из животных. На пляже Том убедился в этом лично: он вонзил в волка нож, и лезвие окрасилось кровью.

Их можно ранить, они оставляют следы. Значит, в некотором роде они живые, то есть их можно убить.

Том собирался выяснить это.

Том заметил впереди какое-то движение. Он вгляделся в пелену дождя и усмехнулся. Вот оно! Черный силуэт на фоне серой земли. Невероятно большой, светящийся изнутри голубоватым светом, как трухлявый пень, кишащий светляками. Существо было похоже на волка, нарисованного люминесцентными красками на темном фоне. Одного его вида было достаточно, чтобы лишить человека рассудка.

Потому что он был не просто реальным, а суперреальным. Огромный волк из легенды. Именно такой, как в сказке про Красную Шапочку. Он напоминал о тех временах, когда мир был иным, диким и беспощадным. Когда хищники рыскали в ночной темноте.

При виде Вервольфа подсознание мгновенно вытаскивало наружу подспудные воспоминания о стародавних временах. О том, как людей преследовали те, с кем было невозможно договориться. Те, кто не ведал жалости, а жаждал разодрать вашу плоть своими когтями.

Том не мог позволить, чтобы эта тварь оказалась рядом с Дженни. Он подобрался совсем близко и мог слышать негромкое урчание. Том поднял винтовку. Медленно, осторожно… Волк был отличной мишенью. Том сосредоточился.

Позади него раздался шум.

Шипение и шуршание. Василиск, змея-фантом!

Том не обернулся. Он знал, что Василиск у него за спиной. Еще мгновение, и змея нападет. Но он не оборачивался. Его глаза не отрываясь следили за волком.

Пора! Пора!

Устрашающее шипение за спиной…

Не обращая на него внимания, Том спустил курок.

Отдача была очень сильной. Том пошатнулся. Но волка отбросило назад. Пуля угодила прямо в цель.

«Попал! Я попал! Я сделал это!»

Змея ударила его между лопатками. Том потерял равновесие и упал. Быстро перевернувшись, он приготовился к следующему выстрелу. Только один выстрел, ему нужен только один выстрел!

Он лежал в грязи. Змея возвышалась над ним, раскачиваясь из стороны в сторону. Огромная и сильная. Ее глаза сверкали, из пасти вырывалось шипение. Чудовище готовилось нанести удар…

Теперь! За Дженни!

Том выстрелил прямо в разинутую пасть.

Голову змеи разорвало на куски, темные сгустки крови забрызгали землю. Лицо Тома тоже залила липкая кровь. Он почти ничего не видел. Тяжелое извивающееся тело упало на него, придавив к земле. Том не мог сбросить его с себя, не мог пошевелиться.

«Но я сделал это, – ликовал Том. – Если мне удастся выбраться отсюда… У меня получилось, они мертвы!»

В этот момент он услышал шум, похожий на рокот далекого водопада. Рокот быстро приближался. Но Том не мог ничего разглядеть, не мог подняться на ноги.

«Дженни», – подумал он в тот момент, когда волна накрыла его с головой.

– Дженни, ты меня пугаешь. – Майкл почти рыдал.

Сама она не была напугана. Ей было холодно, но ее мозг работал очень четко. Мысль о том, что логово Джулиана находится неподалеку от ручья, и раньше приходила ей в голову, но она всякий раз гнала ее прочь, так как рядом не было никакой двери.

Совершенно очевидно, что Том думал иначе.

– Не останавливайся, – на ходу бросила она.

Казалось, они шли целую вечность. Дженни знала, что они приехали на нужное место: им удалось отыскать машину Тома. Но где русло ручья? Майкл сильно хромал.

– Что это?

Донесшийся до них шум воды перекрыл шум дождя. Дженни уже догадалась, что за холмом их ждало зрелище, весьма нетипичное для южной части Калифорнии, где большую часть года ручьи оставались пересохшими. Этот полноводный ручей бурлил темной водой. Дождь не мог принести столько воды.

Заросшие шалфеем берега едва справлялись с напором волн, накатывавших одна на другую. В середине потока Дженни заметила бумажный кораблик, в котором сидела картонная кукла с темными волосами.

Кораблик кружился в водовороте.

Она не сразу догадалась, где обнаружит следующую подсказку. Вернувшись в квартиру Майкла, Дженни посадила всех кукол в ряд и поставила кораблик на кофейный столик, а спустя некоторое время взяла его в руки и заметила, что на бумаге что-то написано.

Это была детская загадка. Очень простая:

«Чем больше берешь, тем больше она становится. Что это?»

Она слышала эту загадку еще в детском саду. И она, и Майкл – оба знали ответ: яма.

– Здесь нет намека, кто следующий. Но, думаю, в этом нет нужды, – сказал Майкл, укладываясь спать. – Он оставит тебя напоследок. На десерт. Значит, я следующий. Непонятно, как это произойдет, но на самом деле это даже не имеет значения. И так ясно: чему быть, того не миновать. Мы не можем этому помешать. Джулиан всегда получает то, чего хочет… Итак, где-то есть дыра, или яма, в которую я должен угодить. Вот и все, что нужно знать.

– Думаю, ты ошибаешься. Ты говорил, что Том решил убить змею и волка. Может быть, ему это удалось. Но мы не отыскали логово. У нас все еще есть шанс найти его.

– Может быть, может быть… А может и не быть! – Майкл выглянул в темное окно и снова повернулся к Дженни. – Ты знаешь, что нам никогда не найти его.

– Не знаю, – крикнула в ответ Дженни. – У меня есть идея… Джулиан говорил о том, что все просто, как черное и белое. А в моем первом сне он говорил о реальности и изображении.

– И что из этого следует? – хмыкнул Майкл. – Я хочу сказать, а вдруг мы и не выходили из картонного дома? Вдруг все, что происходит с нами сейчас, иллюзия? Может быть, мы все еще в старой игре и все вокруг нереально?

Он потянулся, толкнул кофейный столик и засмеялся.

– Майкл, почему бы тебе не поспать? Хочешь, я принесу тебе воды…

– Нет! Не уходи! – Он схватил ее за руку. – Если ты оставишь меня одного, он заберет меня! Сумеречный Человек доберется до меня!

– Хорошо, Майкл, хорошо. – Дженни заглянула в его переполненные страхом глаза и погладила по голове, словно он был младше Джоуи.

– Мне надо в туалет, но он и там может подкараулить меня.

– Я пойду с тобой – постою за дверью.

– Он схватит меня. Ты никогда не слышала о змеях, которые выползают из унитаза?

У Майкла начиналась истерика.

– Сейчас же прекрати! Немедленно! – Дженни встряхнула его за плечи. – Успокойся! Обещаю, я сама проверю, нет ли в туалете змей.

Майкл закрыл глаза и шумно вздохнул. Вскоре он действительно немного успокоился.

– Хорошо, – сказал он и поплелся за Дженни на непослушных ногах.

– Видишь? Змей нет. Я буду снаружи.

– Не закрывай дверь плотно.

– Хорошо.

– Дженни! – раздался из туалета голос Майкла. – Унитаз похож на дыру…

Через минуту раздался звук льющейся воды.

– Вот видишь! Все в порядке.

Майкл не отвечал. Вода продолжала литься.

– Майкл?

Никакого ответа.

– Майкл, это не смешно! Выходи оттуда, или я сама зайду!

Вода побежала сильнее.

– Черт побери, Майкл. Хорошо, я тебя предупредила…

Она распахнула дверь. В туалете никого не было. Кроме бумажной куклы.

Пять кукол: Одри с поднятой рукой, Зак с раскрашенным карандашом лицом, Ди, которая все время падает, сколько Дженни ни пыталась ее усадить, Том, забрызганный водой, и Майкл, в глазах которого застыл упрек.

Она обещала, что с ним все будет в порядке, и не сдержала обещания.

Дженни виновата в этом, как и в случае с Саммер. Виновата, что втянула подругу в игру, оказавшуюся смертельной ловушкой. Дженни вышла из нее живой, а Саммер – нет. Теперь новая игра погубит остальных ее друзей.

Все исчезли один за другим. Как десять негритят. Осталась одна Дженни.

Логово. Нужно найти его во что бы то ни стало и вызволить остальных, пока Джулиан не добрался до нее, Но как?

Подсказки… Она должна, вспомнить их, но ее мозг отказывался думать. Пустота и одиночество не позволяли сосредоточиться.

Подсказки…

«Думай, думай о них, и только о них!»

Изображение и реальность.

Дверь, которую она видела. В которую входила и не входила.

Не в Сумеречном мире. Может быть, где-то на полпути…

В магазине «Иные игры»?

Черное и белое.

Стоп. Это подходит. Дверь, которую она видела и в которую входила, но в которую нельзя войти. Все зависит от того, как смотреть. Черно-белая дверь.

В этот момент ей на колени упал листок. Как будто возник из воздуха.

Развернув его, Дженни прочитала:

 
Я нечто,
И я ничто.
Я длинная
И короткая.
Ты падаешь,
Я падаю вместе с тобой.
Меня не разглядеть в новолуние.
Я расту вечером и исчезаю в полдень.
Я легче воздуха, легче вздоха.
Темнота убивает меня,
Свет – моя смерть.
 

Три недели назад Дженни поломала бы голову над этой загадкой, но с двадцать второго апреля, с момента начала игры, она повсюду видела тени.

И теперь она не сомневалась, о чем эта подсказка: ее заберет Сумеречный Человек, живущий в Сумеречном мире, в мире теней. Едва она подумала об этом, как в квартире погас свет.

Ужас парализовал Дженни:

«Я в беде. В большой беде. Но, кажется, я знаю ответ. Я догадываюсь, где находится логово. Если удастся добраться туда… Во-первых, надо выбраться из квартиры».

Плотно задернутые шторы все же пропускали немного света от уличных фонарей. Дженни нашарила на столике ключи и направилась к выходу, вытянув перед собой руки.

Как только она оказалась на лестнице, погас свет в холле.

«Он играет со мной, как кошка с мышкой. Что ж! Мышка убегает».

Дженни спустилась вниз, держась за перила, села в «фольксваген» Майкла и выехала с парковки.

Снова пошел дождь. Крупные капли барабанили по лобовому стеклу.

«Я должна быть очень осторожной».

На светофоре зажегся красный.

«Нужно затормозить… Господи, не допусти, чтобы я сбила кого-нибудь. Пожалуйста!»

Красный свет мигнул, но зеленый так и не загорелся.

Дженни тронулась с места, игнорируя запрещающий сигнал.

Мотор чихнул.

«Нет, только не сейчас. Я уже близко…»

Мотор снова чихнул. Дженни прибавила скорость. На повороте она слишком сильно вывернула руль. Мотор взревел и заглох. Машина ткнулась в бордюр и остановилась.

Дженни повернула ключ в замке зажигания. Безрезультатно.

«Нужно выбраться из машины!»

Она открыла дверь и выпрыгнула под дождь.

«Осталось всего несколько домов. Давай, давай! – Она мчалась вперед, не разбирая дороги. – Не оглядывайся! Не думай! Беги! Вот он! Осталось совсем немного…»

Задыхаясь, она подбежала к дому Зака. Парковка была пуста. Дженни бросилась к гаражу и попыталась открыть дверь. Заперто!

«О господи! Только без паники. Есть еще боковая дверь!»

Огибая гараж, она бросила взгляд вдоль улицы. Мокрый от дождя «фольксваген» стоял под фонарем. Неожиданно фонарь погас. Затем соседний, потом еще один и еще…

Волне темноты приближалась. Через минуту она накроет ее…

Дженни бросилась к парадному входу и забарабанила в дверь, затем повернула ручку. Дверь была не заперта.

– Дядя Билл! Тетя Лили! Это я!

Она кричала, чтобы ее не приняли за воришку, и еще потому, что больше не было смысла хранить тайну. Она отчаянно хотела, чтобы на ее крик вышел хоть кто-нибудь.

Но ее голос эхом разносился по пустому дому.

– Дядя Билл! Тетя Лили!

Тишина. В доме никого. По непонятной причине они ушли и не закрыли на замок входную дверь. Дженни была одна.

«Я не буду плакать, не буду кричать. Мне нужно добраться до гаража. В доме ничего не изменилось, и я легко попаду туда. Он находится в противоположном конце дома».

Но страх не давал ей двигаться.

«Вперед! Шаг. Потом другой. Это всего лишь пустой дом!»

В холле погас свет.

«О господи, он здесь! Он в доме, он схватит меня… Иди!»

Она шагнула в темноту, ориентируясь на свет в гостиной. Ноги у нее дрожали, а вытянутые вперед руки совсем онемели. Едва она успела окинуть взглядом гостиную, как и та окуталась мраком. Дженни споткнулась о мусорную корзину и едва не закричала.

Вокруг была кромешная темнота. Дженни съежилась, ожидая нападения. Джулиан мог находиться где угодно. Он двигался в темноте бесшумно, как тень. Один шаг, и она могла угодить прямо в его лапы.

Но ей нужно добраться до гаража. Ради Тома, ради Ди. Они ждут, что она спасет их. Она обещала Майклу…

Глотая слезы, она сделала шаг. Потом еще один. Рука повисла в пустоте, значит, перед ней выход из гостиной. Гараж на другой стороне, за кухней. Она обогнула холодильник. Хорошо. Теперь дверь в гараж…

– Неужели ты думала, – раздался в темноте вкрадчивый голос, – что я разрешу тебе проникнуть туда? – Он держал ее за плечи. Не грубо, но крепко. Дженни ничего не видела перед собой. – Честно говоря, я удивлен. Не думал, что у тебя получится. Но на всякий случай избавился от твоих тети и дяди. Они получили срочное письмо от пропавшего сына.

«Сейчас я потеряю сознание», – подумала Дженни.

Она едва держалась на ногах. Фактически она стояла только потому, что ее поддерживал Джулиан.

– Тс-с-с, не надо плакать. Ты проиграла, только и всего. Игра закончена.

Темнота, полнейшая темнота. Она озиралась по сторонам. Если бы увидеть хоть крохотный огонек… Но ее окружала непроглядная ночь. Волка и змеи рядом не было: она не видела их голубоватого свечения. Рядом с Дженни был только Сумеречный Человек.

– Где мы? Уже в логове? – спросила она.

– Нет. Тс-с-с, Дженни. Мы будем там очень скоро. Смотри, вот путь.

И Дженни увидела свет, вернее, тусклое мерцание. Странное свечение, словно от электрической дуги, окаймляло отверстие в полу позади Джулиана. Омут. Дыра. Воронка.

Глава 15

Она отвернулась и спрятала лицо на груди Джулиана.

– Все в порядке. Нужно сделать один маленький шаг. После этого мы будем вместе. – Он дотронулся в темноте до ее лица. Его пальцы были холодны, как мрамор. Прикосновение… Такое легкое и такое настойчивое. Он гладил ее по щеке, вытирая слезы. Дженни закрыла глаза. – Вместе навсегда.

Пальцы провели по ресницам, поднялись выше, к бровям. Она чувствовала, как он коснулся ее виска.

– Дженни, так и должно было случиться. Ты это знала. Ты больше не можешь сопротивляться.

Теперь пальцы касались ее губ. Так легко, так невесомо.

Она таяла от этих прикосновений.

– Дженни, идем со мной.

Она закинула голову и повернула лицо к нему, как будто для поцелуя.

– Пора закончить игру. Пришло время сдаться…

В голове Дженни мелькнул одинокий лучик надежды. Ни волка, ни змеи. Они все еще в кухне Зака. Это она знала точно. Дыра позади Джулиана, прямо перед дверью в гараж…

– Хорошо, – прошептала она. – Хорошо, но я пойду сама. Я могу идти.

Ди всегда повторяла, что неожиданность нападения обеспечивает половину успеха. Нельзя давать противнику ни секунды на размышление.

Как только Джулиан разомкнул руки, она оттолкнула его. На этот раз ему не помогли даже его молниеносные животные инстинкты. Сумеречный Человек провалился в созданный им самим черный омут. В ту же секунду Дженни перепрыгнула через дыру. Она летела в темноту, рискуя врезаться в стену. Она действительно ударилась и едва не потеряла равновесие. Но оказалась прямо напротив двери. Не теряя времени, она повернула ручку и вбежала в гараж.

На стене должен висеть фонарь. По крайней мере, она очень на это надеялась. Джулиану не надо много времени, чтобы прийти в себя. Он может вернуться в любой момент.

Фонарь! Дженни нащупала выключатель. Ничто раньше не вызывало в ней столько радости. Свет, наконец-то свет!

Она направила луч на стену. Вот то, зачем она пришла. Фотография, которую Зак сделал в школьной столовой.

Джулиан говорил, что черное и белое дают множество цветов. Но только не на фотографии. Фотография – изображение реальности. Изображение двери. Двери, почти закрытой пирамидой из столов. Двери, спрятанной в тени. Двери, через которую Дженни проходила множество раз в реальной жизни, но через которую она не проходила ни разу, потому что нельзя войти в сфотографированную дверь.

Если только это не дверь в нереальный мир, как в магазине «Иные игры». Мостик в Сумеречный мир. Джулиан умел превращать изображение в действительность. Если Дженни взглянет на фотографию так, как нужно…

Дженни уставилась на фотографию. Ей показалось, что ручка двери становится выпуклой, а все изображение – трехмерным.

– Дженни!

За спиной раздался голос Джулиана, и фонарь погас, но Дженни успела запомнить, где находится дверная ручка. Ее пальцы нащупали холодный металл. Она держалась за настоящую дверную ручку!

Дженни потянула дверь на себя, упала вперед, а ее крик утонул в шуме ветра.

Никогда она не видела таких удивленных лиц, какие были у Одри, Зака, Ди, Тома и Майкла при ее появлении. Все пятеро смотрели на нее, раскрыв рты. Она приземлилась на четвереньки.

Дженни не понимала, что происходит. Она не успела оглядеться, как друзья окружили ее со всех сторон.

– Ты вошла в дверь! – воскликнула Одри.

Она была крайне возбуждена. Ее черное вечернее платье превратилось в лохмотья, пышные медного оттенка волосы растрепались и висели неаккуратными прядями.

– Как ты? – спросил Том.

Его лицо было испачкано грязью. Он взял Дженни за руку. За левую руку, но, похоже, кольцо больше не беспокоило его.

– Конечно, с ней все в порядке. Она ведь вошла в дверь, – радостно заявила Ди и потрепала Дженни по щеке.

– Ты обманула меня, – канючил Майкл, который для пущей убедительности надул губы. – Ты обещала, что он не заберет меня…

Дженни прижалась к груди Тома и закрыла глаза. Она больше не сдерживала слез. Ей было так приятно слышать жалобы Майкла!

– Это вы… Вы здесь, – всхлипывая, произнесла она.

– Конечно, мы здесь, – подтвердила Одри. – А где же нам быть?

Ди усмехнулась:

– Мы ждали, когда ты спасешь нас. Разве я не говорила, что она нас спасет?

Дженни взглянула на Зака. Он был бледен, под глазами образовались темные круги, но выражение его лица показалось ей каким-то… умиротворенным.

– Ты в порядке? – спросила она.

Зак пожал плечами.

– Мы живы. Кажется, мы пробыли здесь не меньше недели, но Том утверждает, что всего несколько дней. Я очень хочу вернуться и проявить вот это. – Он показал на фотоаппарат, висевший у него на груди, – Сделал несколько снимков змеи, – улыбнулся он Дженни.

Она улыбнулась в ответ.

– Сначала я была совсем одна, – начала Одри, – почти целый день. Вот уж повеселилась! – Она капризно поджала губки.

– Здесь не так уж плохо, – вмешалась Ди. – Почти как в армии. Мы спим на столах. Видишь, вон одеяла. А еда появляется оттуда. – Она махнула рукой в сторону. – Столовая – вполне подходящее место, чтобы держать пленников. Но мы не смогли открыть дверь. И ни один из нас не вошел через нее.

Дженни огляделась. Это действительно была школьная столовая. Точно такая, как на фотографии. Но столы больше не были составлены в пирамиду. И в столовой была только одна дверь, как и на фотографии.

– А как же вы попали сюда? – спросила Дженни.

– Через потолок, – усмехнулся Майкл.

Дженни закинула голову. Над ней зияла огромная темная дыра. Голубые электрические молнии разрезали темноту.

Том подошел к ней.

– Мы не можем подняться, – сказал он. – Мы пробовали. Столов не хватает. Кроме того, когда поднимаешься, происходит что-то странное. Время как будто замедляется, и ты начинаешь терять сознание.

– Волк и змея никого не ранили? – спросила Дженни.

– Нет, – ответила Ди. – Они просто загоняли нас в дыру. Но теперь они мертвы. Том убил их.

– Мне кажется, что я их убил, – осторожно заметил Том. – Но Майкл говорил, что сегодня ночью ты их не видела…

– Ты действительно убил их, – кивнула головой Дженни. – Они исчезли. Конечно, глупо было отправляться на охоту в одиночку, – она сжала его руку, – но я рада, что ты сделал это. Потому что иначе меня бы здесь не было. Мне пришлось перепрыгнуть через дыру, или омут, называйте это, как хотите. Если бы они были живы, то неминуемо загнали бы меня туда.

– А где был Джулиан, когда ты перепрыгнула через дыру? – спросила Ди.

– Я столкнула его.

Ди рассмеялась. Через минуту и все остальные принялись хохотать. Даже Зак не удержался от улыбки. Ди толкнула Дженни в бок и разразилась новым приступом смеха.

– Он, наверное, с ума сошел от злости, – икая, пробормотал Майкл.

– Конечно, но мне наплевать, – ответила Дженни. – Я нашла логово. Я победила. Ягнята свободны.

Постепенно смех стих. Том начал хмуриться, Ди обнажила белые зубы в недоброй усмешке.

– Ну, давай же, – тихо обратилась Дженни в пустоту. – Так нечестно!

– Может быть, покричать? – предположил Майкл.

– Не будь идиотом, – оборвал его Зак.

– Он должен выпустить нас, – сказала Дженни и снова взглянула на дыру в потолке. – Таковы правила игры. Если только он не жульничает, – громко добавила она.

Том держал ее за руку, и это придавало ей смелости.

– Я никогда не жульничаю, – сказал Джулиан, появляясь перед ними. – Я – игрок высшего класса, владеющий искусством выигрывать без жульничества.

Он стоял перед распахнутой настежь дверью, над которой красным мигало табло «Выход». Выражение лица Джулиана не предвещало ничего хорошего. Его холодные глаза блестели, как осколки стекла, а губы кривились в злобной усмешке.

– Тогда отпусти нас, – сказала Дженни уже менее уверенно. Она посмотрела ему прямо в глаза и гордо вздернула подбородок. – Джулиан, я нашла твое логово.

– Да, нашла и выиграла. Теперь все вы должны уйти отсюда.

Его окружало странное сияние, которое казалось более ярким и реальным, чем дневной свет.

– Но ты загораживаешь проход, – вмещалась Ди.

– Загораживаю проход? – Кошачьи глаза Джулиана выражали искреннее изумление. Он казался еще более красивым, чем прежде, и вовсе не выглядел проигравшим. – Выходите, и вы окажетесь в гараже Зака. Целые и невредимые.

– Я бы не стал доверять ему, – прошептал Майкл на ухо Дженни.

Но Ди всегда была готова принять вызов. Она уже двигалась к двери. Проходя мимо Джулиана, она окинула его презрительным взглядом угольно-черных глаз. Он почтительно ей поклонился, затем повернулся и улыбнулся Дженни, которая все еще стояла в объятиях Тома.

– Однажды я предупреждал тебя, что со мной лучше не ссориться, – напомнил он, и его глаза под длинными ресницами засверкали.

Дженни ощутила непонятную тревогу.

– Ди… – крикнула она, но было поздно.

Как только Ди поравнялась с дверью, послышался громкий звук. Он был похож на то, как шипит газ, когда поворачиваешь кран газовой плиты. Но этот звук был в тысячу раз громче. У Дженни заложило уши, в лицо ударила волна такого сильного жара, что кожа на ее лице натянулась и начала потрескивать.

Ди отбросило назад, словно взрывной волной. Она упала навзничь, и Дженни помогла ей подняться.

– Я покажу ему игрока высшего класса, – еле слышно пробормотала Ди. – Вот сейчас и покажу…

– Он исчез, – перебил ее Зак. – А мы в большой беде, так что я не стал бы понапрасну тратить силы.

Дженни подняла голову и поняла, о чем говорил Зак.

Они были окружены плотной стеной огня. Пламя поднималось к потолку и излучало нестерпимый жар. Огонь трещал и ревел, будто проснувшийся вулкан.

«Как странно, – подумала Дженни с неожиданным спокойствием. – В экстремальных ситуациях все звуки одинаковы: потрескивание огня похоже на шум воды и завывание ветра. Нужно запомнить это».

Но у этого звука имелась одна особенность. Пламя было готово убить их.

– Теперь я понимаю, почему при пожаре люди выпрыгивают из окон двадцатого этажа, – сказала Дженни Тому.

Он пристально посмотрел на нее, затем поднял на руки и отнес к одному из столов:

– Тебе надо лечь.

– Но я в порядке…

– Дженни, ляг, или ты потеряешь сознание.

Она почувствовала, что ее трясет, как в лихорадке.

– Это шок, – сказала Одри. – Неудивительно, ведь ей столько пришлось пережить. Дженни, закрой глаза, постарайся расслабиться.

Дженни послушно закрыла глаза. Голова кружилась, она слышала голоса друзей, но они доносились словно издалека.

– Мы долго не продержимся, – говорил Том.

– Что же делать? – Это был Зак.

– Мы зажаримся. – Это был голос Майкла.

– Заткнись, – прервала его Ди.

«Нельзя допустить, чтобы они погибли», – подумала Дженни.

Ее мысли текли медленно, как во сне. Слова и образы возникали словно из ниоткуда.

Перед ее мысленным взором появился Джулиан с холодными, как декабрьское утро, глазами.

«Я никогда не жульничаю. Я первоклассный игрок…»

Потом возникла Эба.

«Прошлой ночью мне вспомнилась легенда хауза…»

И Майкл, дорогой Майкл с сияющими глазами: «Понимаешь, твой мозг – это своего рода моделирующая система. Она получает сигнал от твоих органов чувств и создает на его основе наиболее подходящую модель…»

Зак, рассказывающий о картинах Магрита: «Изображение трубки – это не сама трубка».

Потом все перемешалось.

«Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку…»

«Осязание – всего лишь чувство. Его можно обмануть…»

«Изображение не есть реальность. Даже если мы привыкли так думать…»

«Огонь, конечно же, жег ее… Мама всегда говорила: «Жжет, как огонь».

«Добротная модель не выглядит нереальной…»

«Мы показываем ребенку нарисованную собаку и говорим: «Это собака». Но это не собака, а ее изображение…»

Дженни села. Огонь продолжал возноситься вверх, словно все горелки мира зажглись одновременно. Том, Ди и остальные стояли в самом центре огненного круга. У Дженни слегка кружилась голова, но чувствовала она себя довольно сносно. Ее переполняло ощущение невероятного торжества.

– Именно так, – прошептала она. – Именно так.

Затем она повернулась к своим друзьям и закричала:

– Том, иди сюда. Идите сюда все. Я поняла. Я знаю, как выбраться отсюда.

Они бросились к ней.

– Что?

– Ты шутишь?

– Рассказывай!

Дженни счастливо рассмеялась. Она подняла вверх руки, встряхнула головой и снова рассмеялась.

Ребята переглянулись. Выражение восторга на их лицах сменилось изумлением.

– Нет, все в порядке, – успокоила их она. – Я знаю, как выбраться отсюда. Нужно просто взять и выйти. Понимаете? Огонь не настоящий! Это модель, созданная нашим мозгом.

Она не заметила радости на лицах друзей. Майкл хотел что-то сказать, но передумал и бросил взгляд на Одри. Та тяжело вздохнула.

– А-а-а, – протянула Ди, похлопав Дженни по плечу. – Все ясно, дорогая. Ты еще немного отдохни, а потом мы поговорим.

– Вы думаете, я шучу? Нет! Говорю вам, мы можем выйти отсюда.

– Понимаешь… – Ди взглянула на стену огня, потом на Дженни. – Мне неприятно говорить тебе, но это пламя – не модель. Посмотри, у меня ожоги. – Она протянула Дженни свои руки, покрытые волдырями.

Дженни вздрогнула.

– Это произошло, потому что ты поверила тому, что огонь – реальность. Не смейся! Я говорю серьезно. Знаете, под гипнозом у людей появляются ожоги, если им внушат, что они обожглись.

Майкл взъерошил волосы.

– Но, Дженни, огонь действительно жжет. К нему даже невозможно подойти близко.

– Потому что вы верите, что он жжет. Майкл, ведь ты первый придумал эту теорию. О том, что по-настоящему хорошая модель никогда не выдаст своей нереальности. – Она с огорчением обвела взглядом лица ребят. – Вы думаете, я сошла с ума?

– Дженни, ты прошла через такое…

– Одри, я не нуждаюсь в сочувствии! Я хочу, чтобы вы выслушали меня. Зак, помнишь Магрита? Ты говорил, что изображение не является реальностью, а я сказала: «Пока кто-то не превратит изображение в реальность». Именно это и сделал Джулиан. Но он не превращает изображение в реальность, а заставляет нас думать, что оно реально. Он показывает нам нечто настолько убедительное, что наши мозги превращают это в идеальную модель. Как во сне.

– Дженни, а если ты ошибаешься? – спросил Зак.

– Тогда мы зажаримся, – ответил Майкл.

– Но это единственный выход, – возразила Дженни. – Помните, Джулиан говорил, что не жульничает. Но если огонь настоящий и мы не можем выйти, значит, это жульничество. Разве не так?