Текст книги "Серые будни красноволосой принцессы (СИ)"

Автор книги: Лия Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Трудно быть девушкой старшего принца, который собирается стать королем: ты не можешь делать все что хочешь и должна знать все тонкости этикета. Однажды, сбежав в сад королевского дворца, чтобы отдохнуть от бесконечных уроков, Шираюки натыкается на младшего принца – Зена, только что вернувшегося из очередной поездки...

Тихая Лия

Тихая Лия

Серые будни красноволосой принцессы

Все дни некой девушки, по имени Шираюки, были похожи один на другой: ранний подъем, завтрак в постель, занятие танцами (кто же танцует на полный желудок?!), урок истории Кларинса, урок этикета, обед, урок мировой истории, картография, снова танцы, геральдика, ужин и свободное время.

Почему же у неё такое плотное расписание? – Спросите вы. Все просто: она – невеста старшего принца Кларинса.

Надо сказать, что Изана Вистерия был весьма неплохим человеком: знатен, богат, умён и собой недурён, но... Знаете, он так занят, что встречаться им практически не удаётся. Честно говоря, Шираюки вообще редко удавалось прогуляться по дворцу, ведь до самого вечера у неё не было ни минутки свободного времени, да и вечером, когда ноги гудели, а тело не желало подниматься с постели, было как-то совсем не до гуляний. Гораздо больше хотелось, например, полистать новую книгу о медицине и лекарственных травах.

Стоит упомянуть, что наша героиня с самого детства хотела стать придворной травницей. Именно поэтому Шираюки и пришла во дворец, но приглянулась старшему принцу. И вот теперь каждый день она запоминает бесконечные даты, вместо того, чтобы учить названия лекарственных растений.

Жизнь в неволе быстро надоедает. Со временем просто хочется сбежать подальше. Именно поэтому сейчас девушка, разряжения в очередное бальное платье, скрывалась в огромном дворцовом саду, вместо того, чтобы находиться на уроке танцев.

Облегченно выдохнув, когда стражники, оживленно болтая, прошли мимо, фигурка с красными волосами огляделась.

Сказать, что королевский сад был прекрасен – значит ничего не сказать. Он был действительно великолепен. В самом лучшем смысле этого слова. Но ещё восхитительнее был молодой человек, небрежно пускающий "блинчики" по поверхности искусственно созданного озерца.

Взгляд парня был устремлен куда-то вдаль. Казалось, что мыслями он где-то очень далеко отсюда.

Завороженная зрелищем, Шираюки сделала шаг вперед. Ветка под её ногой громко хрустнула, заставляя парня резко обернуться. Взглянув в небесно-голубые глаза незнакомца, девушка поняла, что пропала.

***

Зен заставлял плоские камушки отскакивать от упругой водной глади, но делал это скорее автоматически, нежели сознательно.

Он только что прибыл из очередной поездки, в которую еще полгода назад был спешно отправлен братом. И вот сейчас, наконец-то, он в родном замке. Вот только окружающее пространство не особо радует: все очень сильно изменилось и теперь кажется чужим.

Хотя... может быть так на него повлияло долгое времяпрепровождение под одной крышей с солдатами: роскошь замка резала глаза.

Услышав хруст ветки за спиной, принц стремительно обернулся.

В первое мгновение Зену показалось, что он видит ангела. Но потом в голову пришла мысль, что у ангелов не бывает таких чудесных волос цвета спелого яблока. Почему-то нестерпимо захотелось коснуться волос незнакомки.

Казалось, что они знали друг друга уже тысячу лет, хотя это была их первая встреча...

Шираюки в смятении сделала шаг назад и, оступившись, упала. Тихо ойкнув, девушка попыталась встать, но вновь оказалась на земле. Зен, опомнившись, поспешил девушке на помощь. Через некоторое время, изрядно извозившись в грязи, оба оказались на ногах.

Шираюки страдальчески вздохнула, разглядывая испорченное платье. В этот момент она выглядела так забавно, что Зен не сдержал смешка.

– Ну вот. Теперь надо мной даже незнакомцы смеются. – Грустно произнесла девушка.

– Простите, не хотел быть грубым. Просто вы так мило расстраиваетесь, что я не сдержался. Никогда ещё не доводилось видеть таких очаровательных девушек. Честно говоря, я сначала подумал, будто вы – ангел, спустившийся с небес. Честно! Это не... Я был действительно откровенен.

Щеки девушки заалели от смущения. Шираюки поспешно опустила глаза. Она в первый раз в жизни испытывала такую робость перед человеком. Это была даже не неловкость, а что-то совсем другое. Сердце бешено стучало грозясь выпрыгнуть из груди.

– Вы меня совсем смутили. – Все ещё пылая щеками пробормотала девушка, заправила прядь красных волос за ухо. – Но раз уж вы открылись мне, то и я должна сказать, что была восхищена вами.

Сказав это, Шираюки спрятала лицо в ладонях, закрыв глаза. Зен прикусил костяшку указательного пальца, также испытывая смущение. В первый раз в жизни он был уверен, что ему это говорят не из лести или не потому, что он принц.

– Теперь можно считать, что мы квиты. – Девушка подняла на молодого человека непонимающий взгляд. Зен был вынужден пояснить свои слова. – Вы тоже заставили меня порядком смутиться.

– Ох! Я испачкала вашу рубашку! Прошу меня простить! Я действительно не хотела! Её стоит выстирать!

–Так и сделаю, когда меня, наконец, пригласят в замок. Брат, кажется, не жаждет меня видеть. А ведь я отсутствовал довольно долгое время. – Светлые брови было сдвинулись к переносице, но принц быстро опомнился. – Простите, я не должен был вываливать на вас свои проблемы.

– Неужели вы принц Зен? О, Господи! Прошу простить! Я была непочтительна!

– Вы? Непочтительно? Вы весь наш разговор извиняетесь. Прошу, не надо так стесняться. Можете называть меня по имени и обращаться ко мне на "ты" – не думаю, что у нас такая уж большая разница в возрасте.

– Хорошо... Зен. – Шираюки снова мгновенно покраснела.

– Вот и прекрасно. А теперь могу ли я узнать твое имя? – В глазах принца застыла немая просьба. Такому взгляду девушка не могла противостоять.

– Мое имя...

– Шираюки-химе! Вот вы где! – Неожиданно появилась из кустов Кики – наставница будущей принцессы. – Принц Изана велел вам отправляться на урок истории Кларинса, раз уж урок танцев вы прогуляли. О! Принц Зен, рада видеть.

– Я тоже рад. – Искренне улыбнулся парень.

– Не-е-ет! – Обреченно простонала красноволосая. – Прошу меня простить, Зен. Я хотела бы поговорить с ва... с тобой, – исправилась она под насмешливым взглядом принца, – еще немного, но дела не ждут. Даже не знаю дадут ли мне переодеться.

– Шираюки, не утрируй. Я не изверг. – Улыбнулась Кики.

– Ты – нет. А этот учитель – да! Кто может запомнить двадцать дат за один раз?! – Возмущенно бормотала девушка, периодически встряхивая красными локонами. Обернувшись у калитки, ведущей в сад, Шираюки обратилась к новому знакомому. – Была рада познакомиться.

– И я... и я...

***

Шираюки с небывалым рвением взялась за заучивание дат по истории. А потом за этикет.

– Что с тобой сегодня? – Со смехом поинтересовалась Кики. – Неужели на тебя так Зен влияет?

– Нет! – Отчаянно замахала руками девушка. – Просто хочу сегодня закончить побыстрее, вот и все!

– То есть я зря позвала его сегодня с нами пообедать? Ладно. Я скажу ему, что у тебя другие планы на вечер.

– Нет! Нет! Это будет неприлично! Ты же его уже позвала! Все! Не мешай! Я ещё не закончила! Нож для рыбы...

Кики поспешно вышла из комнаты и, посмеиваясь, направилась к Зену: в конце концов, ей ещё его на обед звать. Почему-то она была уверена, что принц не откажется.

***

Изана откровенно скучал, выслушивая доклад Митсухиде – главного помощника (и одновременно – охранника) его младшего брата.

Кстати, говоря о втором принце. Будущий король перевел взгляд на Зена. Молодой человек с отсутствующим видом смотрел в окно, а по его глазам можно было прочесть странную восторженность. С чего бы это, интересно? Он ведь только что приехал и не успел перебросится ни с кем даже парой слов... За исключением, конечно, Кики. Но светловолосая девушка никогда не вызывала в Зене такой бури эмоций.

Сейчас же Изана наблюдал странную нетерпеливость со стороны брата: юноша переминался с ноги на ногу, все так же не обращая внимания на первого принца, зачем-то отряхивал левый рукав синей рубашки, бросал редкие взгляды на дверь.

– Достаточно, Митсухиде. Я понял как обстоят дела в крепости святой Селестии. Не мог бы ты оставить нас с братом наедине? Я хочу задать ему пару личных вопросов. – Главный помощник бросил на Зена опасливый взгляд и, получив разрешающий кивок, подчинился воле Изаны.

После того, как за Лаэном закрылась дверь, старший принц долго разглядывал повзрослевшего младшего. Да, он несомненно вырос. И дело даже не в росте или изменениях во внешности: теперь Зен твёрдо встречал взгляд Изаны, не отводя глаз.

– Ты что-то хотел, брат? Если да, то давай побыстрее – у меня ещё есть дела. К тому же, я сегодня еще не обедал.

– Как раз по поводу обеда я и хотел с тобой поговорить. Я хотел бы, чтобы ты отобедал с моей невестой: я буду занят, а вот ты можешь составить ей компанию.

– Как скажете, Ваше Высочество. – Сухо отозвался Зен.

– Отлично. Я провожу тебя и лично представлю своей избраннице. – Старший брат не смог сдержать довольной ухмылки, видя как ладони младшего сжимаются в кулаки.

***

Путь до комнаты, в которой сейчас занималась Шираюки, пролегал по одному из самых длинных коридоров замка. Подходя к нужной комнате, принцы и сопровождающий их Митсухиде, услышали музыку. Изана усмехнулся, поняв, что девушка решила наверстать упущенное, справившись, наконец, со всеми остальными заданиями.

Отворив дверь, будущий король увидел измученную Шираюки и её исстрадавшегося партнера. Учитель уже просто обреченно наблюдал за промахами ученицы. У стены терзали свои инструменты уставшие музыканты.

Бросив очередной взгляд на брата, Изана с удивлением заметил на его губах улыбку. Зен с умилением следил за каждым движением девушки, которая то и дело наступала партнеру на ноги.

– Шираюки, время обеда. – Повернулся к невесте старший принц.

– Ну, наконец-то! – Облегченно выдохнул учитель танцев.

– Принц Изана, прошу меня извинить, но я не уйду, пока не научусь нормально вальсировать! – Твердо произнесла девушка.

– Может я смогу помочь? – С улыбкой отозвался младший принц. – Негоже такой прелестной девушке умирать от голода.

– Принц Зен! – Мгновенно вспыхнула Шираюки. – Рада вас... тебя видеть. Вы... ты говорил серьезно предлагая свою помощь?

– Абсолютно. Не в моих правилах оставлять девушку в беде. – Учитель танцев воспрял духом: младший принц был одним из его лучших учеников. – Начнем с чего-нибудь помедленнее.

Музыканты послушно заиграли самый простой вальс. Зен оправил рубашку, которая и без того сидела на нем идеально, и, поклонившись, протянул девушке руку. Присев в реверансе, Шираюки вложила свою ладонь в ладонь принца.

Пара медленно закружилась по залу. Девушка и парень завороженно смотрели друг другу в глаза. Каждое па выходило легким и непринужденным. Шираюки смущенно улыбнулась, а Зен только ближе притянул её к себе. Прикрыв глаза танцующие наслаждались музыкой, кажется, даже сами не заметили, когда она чуть убыстрилась. Пара будто парила над землей. В один момент, поддавшись порыву, принц приподнял партнершу в воздух, закружив. Звонкий смех девушки разнесся под сводами зала. Мелодия оборвалась.

– Благодарю вас, Шираюки, за подаренный вами прекрасный танец. Надеюсь, вам было так же приятно, как и мне. – Галантно отозвался Зен, не выпуская руки девушки из своей.

– Можете не сомневаться: вы – самый прекрасный партнер, с которым мне только доводилось делить танец. – Поддержала его игру Шираюки.

– Так приятно слышать это от вас. Вы даже не представляете насколько. – Принц коснулся губами тыльной стороны кисти девушки.

***

– Ваше Высочество, кажется ваш брат уводит невесту прямо у вас из-под носа. – Заметил недавно вошедший в комнату маркиз Харука.

– Не скажу, что я особенно против..., но так просто отдавать её я не собираюсь. – Лукавая усмешка скользнула по губам Изаны. И она не предвещала абсолютно ничего хорошего...

***

– Я вижу вы уже знакомы. – Увидев улыбку Изаны, все присутствующие шарахнулись в стороны.

Зен и Шираюки застыли. Оба знали на что способен старший принц. Сейчас по его лицу нетрудно было догадаться, что он задумал какую-то пакость. Зен заметил, как по телу девушки пробежала нервная дрожь.

– Могу я узнать подробности вашей первой встречи? – От Изаны веяло холодом... правда пока ещё не могильным.

– Ну, допустим, не можешь. – Младший принц послал брату ехидную усмешку.

Услышав ответ Зена, Шираюки посмотрела на него сначала удивленно, а затем – восхищенно. Реакция девушки была довольно странной для особы женского пола: обычно дамы увидев, что за маской вежливости скрывается ехидство и своеволие, спешили отлучиться под каким-нибудь нелепым предлогом. Но, в принципе, Шираюки можно было понять, ведь она еще не видела ни одного человека, который мог бы так открыто противодействовать старшему принцу.

Изана, внимательно следивший за реакцией "испытуемых", – как он с этого момента мысленно называл эту экстравагантную парочку, – на мгновение растерялся, увидев в глазах девушки нескрываемое обожание, направленное на его брата. Ненадолго его непроницаемая маска треснула, открывая присутствующим удивление, но принц тут же взял свои чувства под контроль.

– Вот как? – Бровь Изаны насмешливо приподнялась. – Тогда, я полагаю ты должен знать, что Шираюки...

– Твоя невеста? Да, я догадался. – Усмехнулся Зен, а девушка потупила взгляд, чувствуя себя виноватой. – Но разве это что-то меняет? Мы ведь просто друзья. – Слова "пока что" остались невысказанными, но были написаны на лице у младшего принца. – Правда ведь, Шираюки?

Не заметившая (или предпочитавшая не заметить?) подтекст в словах Зена девушка закивала. Судя по прикушенной губе, Шираюки все же почувствовала недосказанность, но ничего не имела против.

– А кто сказал, что меня беспокоит именно это? – Настала очередь младшего принца удивляться. Хотя, похоже, все находящиеся в комнате были ошарашены словами Изаны. – Вот что я тебе скажу, – старший принц наклонился к брату и шепотом, так чтобы только его собеседник услышал, произнес, – можешь её хоть любовницей своей сделать, но официально ты её не получишь. Она все равно будет моей. Разве ты сможешь меня остановить, когда я потребую от нее выполнения супружеского долга?

Будущий король выпрямился, с удовлетворением наблюдая за реакцией брата. Зен сжал руки в кулаки, смотря на брата с нескрываемым раздражением. Теперь все шарахнулись уже от младшего принца.

– Все что я хотел сказать, так это то, что беспокоюсь насчет серьезности твоих намерений. – Усмехнулся Изана, говоря уже на публику. – Сколько девушек у тебя было, Зен? Ну же. Скажи ей. Ты же хочешь сделать её "своей". – Старший принц показал пальцами кавычки. – Молчишь? Давай тогда я скажу. Шираюки, моя дорогая, представляете, у него было двенадцать официальных девушек и ещё четыре фаворитки. Ай-яй-яй, Зен! Как можно быть таким ветреным?

Сама Шираюки, кажется, даже не обратила внимания на слова Изаны, с тревогой наблюдая за внешне спокойным принцем.

– Спасибо, что напомнил брат. Точно, я же такой ветреный. – Парень притворно тяжело вздохнул. – Знаешь, я тут вот что подумал: давай-ка я вызову тебя на дуэль. Авось после неё и королем стану, и женюсь. Возражения не принимаются.

И младший Вистерия, направился на выход. Уже в дверях Зен послал брату колкий взгляд.

– Шираюки, не изволите отобедать со мной? – Мягкая улыбка принца была такой искренней, что сердце девушки забилось в несколько раз быстрее.

– Конечно. – Улыбнувшись в ответ, кивнула будущая... в любом случае принцесса. – Только переоденусь.

– Тогда я буду ждать вас в столовой. – И Зен скрылся за дверью. Митсухиде проследовал за ним.

– Зен, ты как? – Встревоженно вопросил он у принца.

– Хреново. – С усмешкой отозвался Зен. – Я ведь только что сказал, что убью будущего короля. Угораздило же меня влюбиться в невесту брата...

***

– Кики, поможешь мне переодеться? – Дождавшись кивка блондинки, Шираюки направилась к другой двери, ведущей в её комнату.

– Моя невеста совсем не волнуется за мою жизнь? – Поинтересовался Изана.

– Вы сами виноваты. – Пожала плечами девушка. – Кто вас просил так глупо нарываться? Нет, ваш брат тоже, конечно вспылил, но его я могу понять: он только сегодня вернулся домой, а вы так его встречаете. Не думаю, что я буду очень переживать даже если вы умрете. Знаете, увидев ваш настоящий характер, я предпочитаю быть его. – Шираюки кивнула на дверь, за которой скрылся Зен, и вместе с Кики вышла из комнаты.

Оказавшись в своих покоях, девушка плюхнулась на кровать и тихо завыла в подушку.

– Боже! Кто меня за язык тянул?! Что я наговорила?! Казнить меня мало...

– Хватит тебе убиваться: Зен ждет. – Усмехнулась Кики.

– Точно! Зен! – Тут же села на кровати Шираюки. – Что надеть?!

***

– Хм. А из них получится неплохая парочка. – Улыбнулся Изана, а затем повернулся к учителю танцев и музыкантам, ставшим невольными свидетелями семейных разборок. – Вы свободны господа.

***

Относительно быстро втиснувшись в предложенное Кики платье, Шираюки поспешила на встречу с..., а кем собственно для неё является Зен? – От этой мысли девушка даже затормозила. И правда: кто? Покраснев, Шираюки отмахнулась от навязчивых мыслей о будущем, решив поразмыслить об этом потом.

***

Младший принц в очередной раз оправил рубашку и нервно сглотнул. Что если она не придет? Вдруг она не одобряет его безрассудного поступка?

– Что за глупые мысли? – Одернул Зен себя. – Она же сказала, что придет.

– О, неужели младший Вистерия нервничает из-за девушки? – Раздался со стороны окна насмешливый голос.

– Отстань, Оби. Настроение итак не ахти. – Принц устало выдохнул, закрывая лицо руками. – Давай ещё ты напомни сколько у меня было девушек: мне от брата не хватило нравоучений.

– Ух ты. Интересно. Неужели Изана решил отчитать любимого братишку? – Насмешливое выражение лица сменилось на заинтересованное.

– Скорее выставить на посмешище. Но он не дождется: Шираюки я ему не отдам. – В глазах Зена промелькнуло непонятное выражение.

– Шираюки – та девушка, с которой вы встретились у озера? А она симпатичная.

– Ты опять шпионил? – Закатил глаза принц, чуть раскачиваясь на стуле. – И не смей приближаться к ней: уши оборву... и руки тоже.

– Господин, кажется, влюбился? – Подколол Зена Оби.

– Отстань. – Пряча стремительно краснеющее лицо в ладонях, отозвался младший принц.

– А где Митсухиде?

***

– Кики! – Окликнул девушку Лаэн. Блондинка обернулась и, склонив голову к правому плечу, с минуту разглядывала молодого человека.

– Здравствуйте, Митсухиде-сан. Рада видеть вас. – С совершенно безразличным выражением лица откликнулась Сейран, но в её взгляде промелькнула какая-то непередаваемая гамма чувств. – Вы хотели о чем-то со мной поговорить?

– Да. – Изо всех сил стараясь скрыть улыбку, ответил молодой человек. – Но это личный вопрос. Не думаю, что его стоит решать в коридоре.

– Пожалуй, вы правы. – Кивнула Кики.

Они направились в ближайшую комнату. Митсухиде открыл дверь и сделал приглашающий жест, пропуская девушку первой. Сейран благодарно кивнула и вошла в помещение. Парень вошел следом, закрывая дверь на поданный блондинкой ключ. Когда замок тихонько щелкнул, оповещая о том, что теперь в комнату никто не сможет проникнуть, пара слилась в жарком поцелуе.

– Я соскучилась. – Тихо призналась девушка.

– А я как соскучился. – Прерывисто выдохнул Митсухиде, обнимая Кики за талию. – Как ты? Как самочувствие?

– Не переживай, все в полном порядке. Лучше скажи, как Зен отнесся к тому, что ты сбежал от него прямо посреди дипломатической миссии?

– Никак. Уже неделя прошла, а он не проявляет волнения по этому поводу. Вообще никакого. Хотя сейчас у него заботы поважнее...

– Да. Эта дуэль. – Нахмурилась Сейран (которая вовсе не Сейран, но только тсс! Это секрет)). – Он хоть тренировался эти полгода?

– Ещё усерднее чем обычно: его так достала эта поездка, что он вымещал злобу в тренировках. Он стал фехтовать ещё лучше. Думаю, что у Зена есть все шансы, чтобы победить. Кстати, можешь рассказать мне побольше о Шираюки?

Кики улыбнулась и начала подробный рассказ.

***

– А где Митсухиде? – Недоуменно поинтересовался Оби.

– Где может быть человек, который жаждет увидеть беременную жену? У Кики, конечно. – Хмыкнул принц.

– Зен! Прости, что опоздала. – Тяжело дыша произнесла Шираюки, появляясь в дверях.

– Ничего! Я сам только недавно пришел! – Соврал Зен, глядя как Оби поспешно выпрыгивает из окна.

***

Обед прошел как нельзя лучше, сопровождаемый ни к чему не обязывающей болтовней о прошлом. Темы дуэли оба старательно избегали, предпочитая не портить себе и друг другу настроение.

Встав со стула, Шираюки зацепилась краем платья за стул. Зен попросил девушку сесть обратно на стул и не шевелиться. Как раз когда принц отцеплял подол от стула, в столовую ввалились Лаэн и Кики. Девушка отчаянно жестикулировала, что-то объясняя мужу. Заметив, что в обеденной комнате они не одни, они замерли.

– Эм... – Выдавила из себя Шираюки, понимая как странно все это выглядит.

– О! Кики! Поможешь? – Зен бросил на бывшую Сейран умоляющий взгляд.

– С чем? – Недоуменно подняла бровь блондинка.

– У меня подол за стул зацепился. – Смущенно призналась Шираюки.

***

На послеобеденной тренировке Зен был непривычно задумчив. За все два часа, которые они с Митсухиде и Оби провели за фехтованием, в стремлении как можно лучше подготовиться к дуэли, принц не проронил ни слова.

Причина крылась в произошедшей встрече с братом...

Зен и Изана столкнулись в одном из многочисленных коридоров замка. Настроение младшего принца, поднятое обедом с Шираюки, стремительно падало в бездну. Старший же только усмехнулся.

Некоторое время они просто стояли, глядя друг на друга: Изана – насмешливо и выжидающе, а Зен – чуть виновато, но в то же время упрямо. Никто из них не желал первым нарушить молчание, ведь это было бы поражением в поединке взглядов. В конце концов, они просто разошлись, приветственно кивнув друг другу...

Сейчас Зен лежал на траве в саду, утомленный недавней тренировкой и душевными терзаниями. Прикрыв глаза рукой молодой человек размышлял. "Стоило ли так срываться? Он же наверняка просто провоцировал меня, а я так легко поддался на его провокацию". Но корить себя за принятое решение было уже поздно.

Нет, одно дело если бы они просто поругались за закрытыми дверями. Тогда и вызов на дуэль Зен бы оставил при себе, и остыл бы гораздо быстрее. Но вот ссора на глазах у придворных – совершенно другое дело. Теперь просто проигнорировать слова младшего принца Изана не сможет – в конце концов, в этом деле замешано понятие чести...

***

Старший принц совершенно не переживал по поводу предстоящего поединка, как, впрочем, и по поводу слов брата. Зен все время терзал себя чувством вины после каждой ссоры с братом. Однажды он весь день ходил только мимо дверей кабинета Изаны и раз десять порывался извиниться, но не мог выдавить из себя ни слова и, надувшись, уходил.

Сейчас старшего принца больше волновали слова Шираюки. Он впервые увидел девушку такой: решительной, собранной и (о, ужас!) разозленной. Надо сказать, что увиденные новые стороны её характера заставили будущего короля проникнуться к юной леди ещё большей симпатией.

– Но что поделать. Все лучшее – детям. – Хмыкнул Изана, подразумевая под ребенком младшего брата.

Поднявшись с кресла, старший принц отправился переодеваться во что-то более подобающее для дуэли.

***

Кики нервничала. Хотя человеку, который не был с ней знаком, показалось бы, что девушка совершенно спокойна. Лицо ближайшей подруги Шираюки не выражало совершенно ничего, поэтому люди, наблюдавшие за тем, как Лаэн пытается успокоить Кики недоумевали зачем он это делает.

Оби тоже внешне оставался спокоен и даже подкалывал своего господина по поводу его наряда:

– Что, Ваше Высочество, принарядились для Шираюки? – Усмехался помощник Зена, пытаясь спрятать дрожащие руки.

– Оби! – Рычал парень, отчаянно заливаясь краской.

На самом деле все было совсем не так... точнее не совсем так. Он действительно хотел выглядеть более или менее прилично именно из-за Шираюки, которая должна была присутствовать на дуэли, как её причина.

Сама же девушка сейчас стояла в тени дерева и пыталась сохранять самообладание, чтобы не побежать сейчас же отговаривать принцев от этой бессмысленной затеи. Но Шираюки отчетливо понимала, что будет выглядеть как глупая истеричка, если это сделает. Она знала, что обязательно разревется прямо на глазах у Зена. Так же девушка понимала, что, как бы обидно это не было, Шираюки являлась лишь второстепенной причиной дуэли. Первостепенной, конечно же, было то, что Зену надоело отношение его брата к нему...

В общем, все были на нервах... Ну, кроме Изаны...

***

Наконец, старший принц прибыл на место дуэли, и зыбкая надежда Шираюки на сохранение мира между братьями рассыпалась в прах.

В каждом движении Изаны сквозила насмешка. Эдакий неприкрытый вызов. "Думаешь, что справишься со мной? Ну, валяй. Посмотрим на что ты способен" – говорил его взгляд.

Зен выглядел расслабленным, но, в то же время, настороженным. Его рука была готова в любой момент выхватить меч из ножен. Только самому младшему принцу, да его товарищам, которые с ним тренировались, была известна стремительность его возможного удара.

Незнакомый Шираюки седой, но ещё крепкий человек встал между дуэлянтами. Девушка, тяжело вздохнув, отлепилась от дерева.

– Ваши Высочества, не желаете ли вы примириться? Это ваш последний шанс. – Задал традиционный вопрос мужчина.

– Только если мой брат не против. – Старший принц бросил на Зена насмешливый взгляд.

– Благодарю вас за беспокойство, маркиз Харука, но нет. К сожалению, словами брата была задета моя честь. Не отстоять её я не могу. – Твердо произнес Зен. Изана усмехнулся. Видимо другого ответа он и не ожидал.

– Шираюки, может вы попытаетесь их переубедить? Я уверен, что вся эта затея кончится плохо. – Мужчина бросил на девушку просительный взгляд.

– Простите, но если их высочества приняли такое решение, то, полагаю, их уже не переубедить. – Покачала головой будущая принцесса. – Зен, будь осторожен. Принц Изана, будьте благоразумны.

– Тогда давайте начнем. – Тяжело вздохнув произнес Харука и повернулся к старшему принцу. – Ваше Высочество, как вызванный на дуэль вы имеете право выбора оружия и условий поединка.

– Я предоставляю выбор своему сопернику. – Уголок губ Изаны дернулся вверх.

– Как это благородно с твоей стороны. – Хмыкнул Зен. – До первой крови. На мечах.

– Отлично. Мечи на изготовку. Приготовились. Начали.

Раздался лязг от удара металла о металл. Принцы атаковали друг друга одновременно. Они оба признавали, что являются сильными противниками и поэтому не оставляли ни секунды на промедление. Сразу было видно, что братья сильны во владении мечом. Но если движения Изаны носили атакующий характер, то Зен скорее защищался.

Зубы Шираюки с силой впились в нижнюю губу, прокусывая её до крови. Металлический привкус на языке заставлял нервничать ещё больше, сжимать руками невесомую ткань платья и учащенно дышать.

Если для старшего принца это было скорее игрой, то младший был полностью сосредоточен. Отражение очередного выпада, шаг назад. Обманный выпад. Меч несется к плечу старшего принца, но Изана быстро уворачивается, уходя от удара. Кувырок. Зен слышит, как оружие брата рассекает воздух недалеко от него. Резкий выпад младшего принца, заставляет старшего выпустить оружие из рук. Один взмах и белоснежный рукав рубашки Изаны пропитывается алой жидкостью.

– Стоп! – Взмахнул рукой Харука. – Поединок закончен. Победа за младшим принцем королевства Кларинс, Его Высочеством Зеном Вистерия.

Кики облегченно выдохнула оседая на траву. Митсухиде вытер пот со лба. Оби, как ни в чем ни бывало, продолжал улыбаться, вот только руки его все еще нервно подрагивали. Шираюки, до этого дышавшая через раз, не смогла сдержать тихий всхлип.

– Шираюки? – Недоумевающе посмотрел на красноволосую девушку Зен. – Что-то случилось?

– Н-н-нет! – Девушка замахала руками и попыталась улыбнуться, но выглядело это неправдоподобно. – Все в п-порядке.

– Шираюки! – Зен в одно мгновение оказался рядом с разрыдавшейся принцессой. – Ты чего? Все же хорошо! Все обошлось! Да и дуэль была только до первой крови: никто бы никого не убил! Шираюки!

Парень крепко обнял девушку, едва касаясь пальцами её волос. Она обняла не ожидавшего такого развития событий принца в ответ, продолжая всхлипывать у него на плече. Тактичный Харука поспешил уйти, уводя за собой раненного старшего принца, который за все это время так и не проронил ни слова. Митсухиде поднял перенервничавшую жену на руки и тоже поспешил скрыться. Оби..., а что Оби? Он уже давно наблюдал за парочкой с крыши замка.

***

Только когда они остались наедине, Зен решился коснуться волос Шираюки. Они были такими мягкими, такими приятными на ощупь, что принц никак не мог перестать перебирать их. А Шираюки чувствовала, что её лицо скоро сравняется по цвету с волосами. Слезы уже давно перестали течь, а щеки высохли, но девушка никак не могла найти в себе силы, чтобы оторваться от принца.

Неожиданно Шираюки почувствовала невесомый поцелуй на своих волосах. Вздрогнув, девушка подняла голову встречаясь взглядом со стремительно краснеющим принцем.

– Прости... не сдержался. – Смущенно пробормотал он.

***

Изана недовольно шипел, пока придворная фармацевт обрабатывала его рану. Он был очень недоволен, тем, что брат так легко обошел его. Правда старший принц и сам понимал, что зря недооценивал умение Зена фехтовать. А теперь ещё и его рубашка была безнадежно испорчена.

***

– Прости, не сдержался. – Пробормотал стремительно краснеющий Зен, поспешно отходя от девушки на пару шагов.

Надо отметить, что Шираюки была не менее красной и даже положила ладони на щеки, чтобы это было не так заметно. Зен старательно изучал траву у себя под ногами, не поднимая взгляда.

– О, Господи! – Фыркнул Оби, наблюдая за смущающейся парочкой. – Так краснеют будто что-то неприличное произошло. И господин всю смелость сразу растерял.

Решив помочь, парень перебрался на дерево, располагавшееся неподалеку от места дуэли (так удачно оказавшееся яблоней) и швырнул в принца яблоко. Тихо зашипев, Зен потер затылок и оглянулся в поисках метательного снаряда, так точно нашедшего свою цель. Наклонившись, младший Вистерия поднял яблоко, которое совершенно "случайно" оказалось красным.

– Зен, что-то случилось?! – Встрепенулась Шираюки, глядя на все ещё потирающего затылок парня.