Текст книги "Зеленоглазка (СИ)"

Автор книги: Лия Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Лия Кейн
Зеленоглазка

Глава 1. Ведьма.

Астрид

Невысокая деревянная изгородь тянулась практически до самого конца главной дороги их небольшой деревеньки. Шиповник по краям участка госпожи Хильд сильно разросся и оплетал верхушки забора толстыми стеблями, словно пытался захватить все больше территории на своем пути. Однако именно благодаря нему возле их дома стоял такой дивный аромат, который Астрид сейчас ловила при каждом вдохе с огромным удовольствием. По мере приближения к калитке послышались глухие неритмичные удары топором. Сквозь изгородь и пышные кусты мелькнул мужской силуэт. Молодой парень стоял спиной к забору и рубил поленья. Девушка остановилась и воровато огляделась по сторонам. Она поставила корзину, что принесла с собой на землю и подошла ближе. Ее глаза тут же выхватили его белую льняную рубашку и светлые волосы, прилипшие к вискам от пота. Парень был крепко сложен, а потому занятие таким делом шло у него ловко и быстро. Руку резко обожгло болью, и девушка неуклюже попятилась назад. Маленький порез на тыльной стороне ее кисти тут же покраснел от крови. Острые шипы были по всюду, странно что Астрид только сейчас обратила на них внимание. Немного постояв на месте, она нерешительно двинулась к калитке.

Девушка надеялась, что госпожа Хильд будет как всегда заниматься огородом в будний день, но к сожалению ее рядом не оказалось.

–Астрид? Ты чего там мнешься? Заходи давай, – окрикнул ее парень, тут же оставив свое занятие.

Девушка нервно прижала корзину к груди, словно единственное спасение.

–Привет Лейн…, а госпожа Хильд не дома? – замялась девушка, не решаясь взглянуть ему в глаза.

–Нет, она еще сутра ушла на мельницу заниматься стиркой, – присел он, снова вытерев пот со лба.

Астрид все же взглянула в его синие глаза и тут же пожалела об этом. Он все это время сверлил ее лукавым взглядом, от чего щеки девушки тут же вспыхнули.

–Я…я тут от матушки принесла…вот…– все слова застряли у нее в горле, словно та забыла как вообще говорить. Лейн тут же рассмеялся, от чего щеки девушки вспыхнули с еще большей силой. Астрид себя чувствовала очень глупо.

–Давай зеленоглазка, показывай, что там у тебя, – тут же подошел парень, откидывая тряпицу.

Его запах тут же настиг ее густым облаком, заставив сердце пропустить один удар. Он пах хвоей и прелым сеном, от чего совсем расхотелось отходить от него даже на шаг. Эти навязчивые мысли преследовали ее уже очень давно. Лейн ей безумно нравился, несмотря на некоторую разницу в возрасте. Ей было почти пятнадцать, а ему уже слегка за двадцать, поэтому все на что она могла рассчитывать это редкие ни к чему не обязывающие встречи и разговоры, когда ее матушка отсылала его матери ткани, что сама выделывала на станке. Да и сам Лейн никогда не смотрел на нее заинтересованным взглядом, был добрым – да, участливым – конечно, и даже вступался пару раз перед ее сверстниками мальчишками, что неустанно задирали ее, но и только. Он часто называл ее зеленоглазкой за ее яркие словно сочная трава глаза. Скорее всего он считал ее маленькой сестренкой, и только. Но она была и без того счастлива, что удавалось хотя бы просто видеть его и говорить с ним.

–О, а это что? – отодвинул тот края тряпицы, вынимая бумажный сверток.

–…мясной пирог…– глаза девушки забегали, не решаясь взглянуть на парня.

–Твоя мама просила передать?

–Нет…это я вчера руку набивала – выдохнула девушка, осмелившись поднять свои глаза обратно.

Лейн снова рассмеялся и с удовольствием откусил большой кусок так заботливо порезанный и уложенный в упаковку. Сердце девушки снова замерло, Астрид опасливо ждала вердикта.

–Очень вкусно, ммм…серьезно, я бы ел такие пироги хоть каждый день. – похвалил он ее по-братски.

Астрид довольно выдохнула и наконец-то улыбнулась. Еще бы, она вчера весь вечер занималась готовкой, это был ее третий пирог по счету. Узнай ее матушка о том, что она перевела половину мешка муки, она бы руки ей оторвала за это. Первый к несчастью пригорел, пришлось выкинуть остатки их сторожевой собаке, но тот как назло поводил носом и лег рядом, отказываясь избавляться от улик. Пришлось все собрать и отнести свиньям, те уж обрадовались харчам словно не ели неделю. Второй пирог вышел не таким плохим, однако совсем не поднялся. Видно Астрид что-то напутала с опарой. По итогу третий пирог сейчас лежит у нее в корзине, а второй дома на столе, в глазах матушки она пока еще совсем неумеха, но вот в глазах Лейна возможно тянет на хорошую хозяюшку.

Неподалеку послышались девичьи разговоры и смех. Астрид немного обернулась и увидела женскую троицу, проходящую мимо дома госпожи Хильд. Они что-то оживленно обсуждали и смеялись, а когда завидели Астрид тут же притихли и зашептались.

–…опять она возле него вьется…

–…тише ты, они нас услышат…

–…ну и пусть слышат, – бросила третья светловолосая девушка, обиженно надув губы.

Девушки прошествовали дальше и только когда их фигуры растворились за оградой, до нее донеслись запоздавшие слова:

–Ведьма!

Сердце девушки больно кольнуло и тут же навернулись непрошенные слезы.

–Эй, ладно тебе Астрид. Пусть говорят, что душе угодно. Ты же знаешь, что ты такая же нормальная как и все остальные.

Сердце снова кольнуло, но уже от досады. Астрид подняла на него свой взгляд и грустно улыбнулась:

–Да, такая же как все…Я пойду Лейн, мне нужно домой, там еще две корзины. Мама в этот раз много наткала полотна, нужно успеть все раздать до обеда, – развернулась она.

–Эй зеленоглазка?

–Что? – обернулась она.

Лейн промолчал, будто только что передумал говорить. И просто одобрительно улыбнулся.

–Передай матушке привет и слова благодарности.

–Хорошо. До свидания Лейн.

–Пока.

На душе скребли кошки. Выйдя со двора Астрид быстрым шагом пошла к своему дому. От них до дома было почти рукой подать через небольшой сад. Но пока девушка шла, непрошенные слезы застилали той глаза, от чего та даже споткнулась пару раз, и чуть не растянулась во весь рост.

Все верно, чего уж там. Она совсем дитя в глазах Лейна. Он уже в том возрасте, когда пора заводить семью. А ей еще рано. Будет грустно узнать, что совсем скоро ее Лейн приведет в дом другую девушку и Астрид не сможет быть там даже просто гостьей. Что ей останется, когда ее единственный друг в его лице исчезнет? Она и так изгой в своей деревне. Ее ровесники за спиной зовут ее ведьмой и обходят стороной. А все потому, что у нее зеленые глаза и рыжие волосы, коими наградил ее отец. Еще не так давно, когда она была совсем ребенком, у нее были подруги, но все изменилось, когда они начали взрослеть. Кто-то пустил этот нелепый слух, будто ее видели гуляющей по лесу на окраине болота, собирающей какие-то ядовитые травы или ягоды. Кто-то говорит, что она это делала ночью в полнолуние, кто-то говорит, что на рассвете в густом тумане, а она даже ни разу там не была. На окраине леса просто опасно было находится из-за присутствия топей, потому никто в здравом уме туда бы не сунулся, в том числе и она. Оставался теперь один вопрос. Откуда тогда пошли слухи? Она этого не знала. Но придумал это явно тот, кому она была поперек горла. Да и что она ей или ему могла сделать? Она же в жизни мухи не обидит. Но делать было нечего. Нелепый слух обернулся одиночеством и презрением. Теперь она стала замечать, что даже некоторые взрослые женщины порой за ее спиной шепчутся, будто она и вправду ведьма. Однако ее отец словно ничего и не замечал, все говорил какая она у него красавица и как он будет рад, когда выдаст ее замуж. Ее пробрал смех. Да кто же ее возьмет такую, когда нормальные люди обходят ее стороной, парни издеваются, а девушки неприкрыто обсуждают и придумывают нелепицы. Только матушка все замечала. И бывало вечерами гладила ее по голове и успокаивала, сидя в ее комнате.

-Глупости все это…– говорила она.

-Скоро все забудется, ты найдешь и жениха, и друга себе по душе. Все забудется…

Ох если бы это все была правда…

–Чего так долго?

Матушка стояла спиной к выходу, когда Астрид появилась на пороге. В камине как всегда горел огонь, а обеденный стол был завален различными ингредиентами для будущего обеда.

Ее матушка – Грейс со спины выглядела совсем молодой. Фигура была стройна, бедра пышны, волосы же цвета ореха, а глаза темнели темной чащей, стоило только в них заглянуть. Не смотря на хорошо сохранившуюся молодость, годков ей было уже за сорок, и теперь только по глазам можно было определить истинный возраст женщины. Астрид была совсем на нее не похожа.

–Госпожи Хильд не было дома, пришлось передать через Лейна.

В ответ женщина глубоко вздохнула и улыбнулась краешком губ.

–Ну и как он поживает?

Астрид не нашлась что ответить, поэтому глупо пожала плечами.

–Тебе слова благодарности передавал.

–Хороший парень, даже и не понятно почему еще жениться не надумал. Девушкам он нравится.

Внутри нее поднялась волна раздражения. Все было совсем не так! Девушкам нравился этот выпендрежник и гуляка по имени Бран, тот не упускал из виду ни одной юбки. А Лейн никогда не уподоблялся подобному поведению, потому и воздыхательниц у него было не так много. Хотя и исключать их вообще было бы полнейшей глупостью. Девушка знала, что он нравился многим людям, не только девицам. Он был учтив, добр и всегда думал кому и что говорит. Она бы даже сказала, что его здравомыслие ее привлекало в нем больше, чем его внешность, хотя стоит отметить, что боги его не обидели мужской привлекательностью.

–Не знаю…Может потому что в нашей деревне нет подходящих девушек.

Матушка хмыкнула, но говорить больше ничего не стала. По правде, Астрид раздражал этот разговор. Девушка молча взяла остальные две корзины и вышла обратно на улицу. Солнце поднималось все выше к зениту, нужно было успеть еще в два дома. Первую корзину она отдала практически сразу, их соседка встретилась ей на пути и пожелала доброго дня, после чего они перекинулись парой слов о погоде и близившемся празднике в их деревеньке, и девушка пошла дальше. Миновав главную дорогу, Астрид свернула в сторону массивного дома в центре небольшой площади. Там располагалось жилище смотрителя, самого главного человека в их небольшой деревеньке. Он отдавал указы о сборе урожая, праздниках, давал разрешения на браки, выдавал пропуски на ярмарки по выходным, отпуская в города неподалеку и собирал народ вместе, когда надвигались тяжелые времена и голод. Естественно, всю информацию основную он получал от городского смотрителя, а тот в свою очередь исполнял королевские указы, но в основном государственные дела редко касались таких тихих и далеких мест как их деревня. А потому жизнь здесь шла своим чередом.

Астрид постучала в массивную дверь и немного постояв на крыльце зашла во внутрь. Обеденная в доме была огромных размеров, достигая почти второго этажа. По центру стоял огромный каменный камин и массивный дубовый стол.

–Господин Реймонд? – нерешительно проговорила девушка в пустоту.

–Господин Реймонд?

Астрид прошла чуть вперед и поставила плетеную корзину на стол.

–А…Астрид, Линетт тебя заждалась уже, – появился вдруг из неоткуда смотритель, от чего заставил девушку подпрыгнуть на месте.

–Здравствуйте, простите за ожидание, – склонилась она в поклоне.

–Ничего страшного, как поживает Грейс?

Смотритель был достаточно высоким крепким стариком, с проседью на висках и бороде. Его темные глаза светились мудростью и знанием, вот только трость в руке отчего-то портила всю его внешнюю крепость. По началу и не заметишь эту вещицу за его широкими рукавами, подумаешь о власти, о силе этого человека. А потом понимаешь, человек уже пожил свое, ему бы на законный отдых, да табак курить вечерами.

–У матушки все в порядке, как всегда работает не покладая рук.

–А твой отец?

–Он уехал две недели назад в город, закупается в зиму всем необходимым.

–Что ж хорошо, как вернется домой, попроси Ховарда зайти ко мне, у меня к нему есть один деловой разговор.

-Да конечно.

–Ну все ступай, – отпустил он ее.

Девушка выскочила за дверь и уже собиралась идти, как ее резко схватили за рукав и утянули за собой.

–Ну и что ты принесла ко мне в дом, какую очередную гадость? – оттолкнул ее от себя высокий темноволосый парень, когда они остались наедине.

Его голова была усыпана крупными темно-каштановыми и густыми кудрями, хоть стрижка и была короткой. Орлиный нос выдавал в нем любителя командовать, а фигура была стройна, хоть и проглядывались в ней задатки крепких мышц.

Бран брезгливо посмотрел на нее сверху вниз, скрестив руки на груди. Его карие глаза метали молнии, а ноздри то и дело разувались в ожидании ее ответа.

–Я…не понимаю, о чем ты? – едва вымолвила девушка, ощутив волну паники.

–Что ты принесла в корзине?

–Это просто ткани, моя матушка готовит заказы…ай!

Бран больно схватил ее за руку и повел за собой, петляя между конюшней и сенником.

–Отпусти меня, что ты делаешь?!

–Мне уже надоело слышать от других, что маленькая ведьма носит к нам в дом какие-то снадобья. Что подумают о моей матери?!

–Но я не виновата! Я просто помогаю своей матушке!

Тот вдруг резко остановился и оттолкнул ее от себя так, что Астрид едва не упала.

–Еще раз увижу тебя рядом с домом, шкуру спущу, – сверкнул он гневно глазами.

Астрид не нужно было второго предупреждения, она припустила со двора, петляя тропинками между курятником и баней, чтобы никто ее не увидел из посторонних глаз. В горле стоял ком обиды. Ну за что ей все это?! Что она сделала всем этим людям? Как теперь приходить в дом смотрителя? А ведь ей придется, хочет она того или нет, ведь госпожа Линетт постоянная покупательница у ее матери. Ну что за несправедливость такая?!

Уже возвращаясь домой по главной дороге, Астрид не заметила, как сзади появился нежелательный хвост, и обратила на это внимание только когда что-то легонько ударило ее по плечу. Маленькие камушки тут же полетели ей в спину, стоило ей обернуться. Мальчишки лет десяти стреляли в нее из самодельной рогатки маленькими кругляшами со дна их речки. И пусть они были совсем маленькими, однако синяки после такого обстрела не сходили целую неделю.

–А ну хватит! – крикнула она, не сдержавшись, от чего напугала первых двух ребят, что шли ближе всего.

–Ведьма, бежим!

Мальчишки пустились бежать, поднимая столпы пыли под ногами и не рискуя обернуться хоть на секунду.

Слез в глазах больше не было, только обида и злость на все вокруг. Зайдя в дом Астрид громко хлопнула входной дверью и скрылась в своей комнате. Матушка не рискнула входить, оставив дочь наедине с собой.

Как же было мерзко на душе в те минуты. Хотелось просто исчезнуть, чтобы никогда больше не испытывать этого всего.

Глава 2. Ярмарка.

Близились выходные, а количество ткани в сундуке росло с каждым днем. Матушка готовилась к продаже. Отец еще не вернулся из города, помимо корма для животины, нужно было закупиться зерном, медом, бочками, мехом из которого матушка потом нашила бы теплых безрукавок, а также разрешить собственные дела в военном городке неподалеку. Что это за дела такие были, отец не разглашал. Поэтому каждый его отъезд растягивался на длительное время. Астрид в последние дни пропадала либо на кухне, оттачивая мастерство, либо на огороде, стараясь не сильно отсвечивать любопытным соседям. Почти каждый поход на улицу для нее был тяжелым испытанием, а потому матушка устав смотреть на то, как дочь постоянно торчит дома, выставила ту с корзиной и бельем для похода на мельницу.

Накинув платок на голову и плечи, девушка скорым шагом добежала до леска и свернула у яблоневого сада к реке. Ей повезло, на берегу никого не было, а значит она могла спокойно постирать белье и подышать свежим воздухом. Близился конец лета и дни стояли уже не такие жаркие, солнце приятно согревало лицо и шею, а вечера стали наступать намного раньше. В воздухе витали запахи прелой травы и осенних цветов, птицы отпевали последние песни, ведь через пару недель им предстоял долгий путь на юг.

Астрид нравилось быть одной, никто не обижал ее, не шептал за спиной, не плевал в затылок, вот бы так было всегда. Но спустя минуту девушка призадумалась. Нет, так не пойдет. Одиночество не есть хорошо, оно всего лишь временное убежище, но не более. Прожить всю жизнь одной ей не хотелось. Перед глазами опять возник образ Лейна. Она глупо улыбнулась. Как бы было здорово, если бы он хоть раз на нее взглянул как на девушку. Может со временем он бы увидел в ней не просто друга?

За спиной неожиданно заструились голоса. Астрид резко обернулась и слегка задела коленом корзину с чистым бельем, чуть не свалив ее в воду. По тропинке шли несколько девушек тоже с плетеными корзинами и весело что-то обсуждали. Завидев Астрид, их лица тут же нахмурились и девушки свернули в сторону от нее, расположившись чуть поодаль.

Что ж, вот и ладно. Так даже лучше, подумала Астрид. Сейчас она достирает пару рубах и будет возвращаться домой.

–…ты слышала, что она сказала?...

–…ну слышала, подумаешь…– фыркнула одна из девушек с каштановыми волосами и веснушками.

Астрид прислушалась.

–…не боишься, что Хельга заревнует?– не унималась первая девица.

–…чего мне ее бояться? Тут каждый сам за себя.

Опять наверно обсуждают парней, покачала головой девушка.

–…она сказала, что пойдет на праздник, только из-за него, – вдруг вклинилась третья девушка со светлыми волосами и зеленым платком на голове.

–…у нее уже есть Бран, так? Не жирно ли на нее одну целых двух парней? – улыбнулась вторая.

–…да уж… – протянула блондинка, – Бран этому не обрадуется.

–…сама дура! Вот и пускай думает впредь. Погонишься за двумя зайцами ни одного не поймаешь. – заключила все так же девушка с веснушками.

Хельга была видной красавицей их деревни. А еще с капризным и вредным характером, однако юноши, несмотря на это вокруг нее чуть ли не хороводы водили. Светловолосая голубоглазая, с пухлыми губками, ну просто загляденье. Вот и Бран за ней решил приударить, на что та охотно соглашалась. Хотя зная этого юношу, Астрид была уверена, что настоящими чувствами там и не пахло даже. Девушка много раз видела его с другими девицами, что не упускали возможность пригреться возле него, слушая его сладкие реченьки.

–Ты думаешь Лейну будет интересна Хельга? – продолжила она, надсмехаясь над соперницей.

Астрид пропустила удар сердца, выронив рубаху из рук, а потом тут же цепко поймала ее обратно, пока течение не унесло вещицу вниз.

–Он не из тех парней, кто раскидывается словами на право и на лево. За таких парней замуж выходят, а не тискаются по углам, – победоносно закончила она.

Девушки все не унимались трещать, пока Астрид быстро собирала вещи в корзину. Слушать это более она не хотела. Поэтому, как только зашагала в обратном направлении, тут же услышала за спиной смешки в свою сторону. Она не сомневалась, что объектом насмешек была она. Из-за того, что Астрид часто видели с Лейном, у некоторых сложилось впечатление, что она бегает как хвостик за ним, хотя нужно им отдать должное, от части они были близки к правде. Да и разговор этот девушки затеяли ни капли не стесняясь ее присутствия.

Миновало два дня прежде, чем они собрались к назначенному сроку на ярмарку. Матушка получила разрешение у смотрителя и совсем скоро они погрузились на телегу и запрягли их лошадь Зарю. До ярмарки ехать было пару часов поэтому, время прошло очень быстро. Обычно ярмарки устраивали прямо в городах на площади, но та ярмарка почти всегда была обособленной, и располагалась возле стен города отдельным поселением. Там было все, от драгоценных украшений до заморских пряностей. Пусть не в таком количестве как в крупных городах, зато торгаши были разной масти и что можно было увидеть в очередной раз на их прилавке всегда было загадкой. Помимо обычной продажи на ярмарке происходил настоящий праздник, играла музыка, показывались фокусы и театральные представления. Были даже кулачные бои и конкурсы, за которые давали приличные подарки. Такие ярмарки длились практически неделю, прежде чем лавки сворачивали, а гости уезжали. Они с матушкой приехали где-то на третий день, когда торговля была уже в самом разгаре.

–Вот положи это ближе к центру, самые яркие ткани должны сразу бросаться в глаза, те что проще с боку, а с росписью повыше на стендах, – проговаривала матушка в который раз. Астрид очень часто с ней выезжала на ярмарку, и то как раскладывать товар она и сама знала не хуже нее.

–Я сейчас отойду не на долго, нужно пошлину оплатить, а ты начинай без меня.

Девушка послушно кивнула и встала за прилавок. Чтобы торговать на ярмарке нужно было разрешение городничего или же смотрителя, если ты живешь в поселении, а также оплата пошлины за пользование прилавком, вот собственно и все правила торговли, а за качество товара отвечаешь ты сам. Прошло немного времени, прежде чем появился первый покупатель. К прилавку подошла старушка в накидке и начала рассматривать товар, небрежно переворачивая ткани, словно под ними искала кусок золота, а те ей мешали.

–Вам что-то определенное нужно? – поинтересовалась учтиво Астрид, как ее учила мать.

–Серое все…блеклое…– бубнила она.

–У нас есть с вышивкой золотыми нитями и украшениями жемчугом, вот пожалуйста, – продемонстрировала девушка стенд.

В ответ старушка только нахмурилась и поджала губы.

–И сколько стоят твои ткани девочка?

–Те что с вышивкой золотом стоят пять золотых, а те что с жемчугом восемь.

–Что?! Три шкуры со старухи думаешь содрать? Совсем обнаглели нынешние детишки.

Астрид нахмурилась, но спорить со старухой не стала, хотя та и не унималась, привлекая внимание прихожан, толпившихся у соседних лавок.

–Да за такие ткани и грош жалко отдать.

–О чем вы госпожа? Это же речной жемчуг, или вы сами намеренны собирать его, пока солнце весь день печет вам голову? – раздался неожиданно мужской голос рядом.

–Лейн… – прошептала Астрид, не веря своим глазам.

Старушка снова поджала губы и рассержено завернулась в плащ.

–Совсем обнаглели нынешние детишки, – пробурчала она прежде чем уйти.

Лейн только доброжелательно помахал ей вслед рукой и снова повернулся к прилавку.

–Привет зеленоглазка, рад тебя видеть здесь.

–Привет, – улыбнулась девушка.

–А где госпожа Грейс?

–Она ушла пошлину оплачивать. Наверное у местного городничего в лавке сейчас.

–Ты как?

Астрид немного опешила от вопроса.

–Не переживай, эти злобные старушки всегда есть и будут, тут уж ничего не поделаешь, – посмеялся Лейн.

–Да я…даже в голову не взяла, – посмеялась она, – А ты один приехал?

–Да, решил полезное с приятным совместить. Матушка попросила заехать долг отдать, а я проездом хочу еще и размяться.

–Ты о чем?

Лейн повернулся и пальцем указал в сторону ярморочного поля, где проходили кулачные бои.

–О… ты как всегда не упускаешь возможность я посмотрю, – улыбнулась она снова. Что поделать, девушка не могла устоять перед этим юношей, для нее огромное счастье было увидеть его здесь, когда вокруг были незнакомые люди и никто не мог косо посмотреть на них двоих.

–Ладно, я пойду, тут до начала осталось совсем немного. Я еще позже зайду, мне нужно повидаться с твоей матушкой, – помахал он ей рукой уже убегая.

Астрид лишь грустно улыбнулась, провожая его взглядом. Всегда улыбчивый, добрый, заботливый. Никогда не обидит слабого, даже сейчас поставил на место эту женщину, когда та начала скандалить у ее прилавка. Лейн был любителем ярмарочных боев, вот только не всегда было на это время. Прошло уже добрых полтора часа, прежде чем матушка вернулась.

–Чего так долго?

–Астрид что за тон? Я улаживала дела.

–Какие-то проблемы с оплатой?

–Пару недель назад сменился городничий. Теперь пошлина не двадцать серебряных, а все сорок.

–Это же больше в два раза? Куда такие наценки?

Матушка грустно улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Понятно, теперь чтобы окупить прилавок им надо проторчать будет здесь вечность. Астрид прекрасно понимала, что скорее всего половину оплаты негодяй спрячет за пазуху и людям ничего не останется только как молча протянуть ему деньги.

–Тебя Лейн искал.

–Да? Ох точно, Хильд хотела оплату передать, они завтра уезжают и их не будет ровно неделю.

Так вот о каком долге была речь?

–Ты кстати собираешься на праздник уходящего лета? – Поинтересовалась матушка, присев на лавку.

–Не знаю. Что мне там делать? – скучно проговорила Астрид.

–Как что? Праздновать вместе со всеми. Там будут танцы и песни, игры, там будет много вкусной еды, меда и напитков.

–Мне там делать нечего, ты же знаешь.

–Астрид ты всю жизнь не сможешь прятаться от людей, – вздохнула матушка, -Я слышала Лейн тоже там будет.

Астрид немного напрягали ее постоянные намеки относительно него, от чего та начинала злиться. Вот только почему Астрид злилась было непонятно. То ли от того, что матушка рассчитывала на будущего зятя в его лице – что в принципе было невозможно, толи от того, что лезла в ее душу и лишний раз ворошила ее глупую надежду.

–И что?

–Астрид, я сшила тебе красивое платье к празднику. Тебе понравится, – лукаво проговорила она.

Девушка вопросительно посмотрела на мать и тоже улыбнулась. По правде говоря, она бы даже будь у нее королевское платье не сунулась бы на это мероприятие. Однако матушка потратила свое время, вложила в платье свою душу, девушка просто не могла закрыть на это глаза. Сказать ей нет и убрать платье по дальше в сундук с обещанием как-нибудь его надеть было бы крайне жестоко по отношению к ней. Поэтому Астрид просто кивнула женщине и обняла ее в ответ.

Близился вечер и нужно было собирать вещи, чтобы ехать обратно домой. Им предстояло еще проработать пару дней, чтобы отбить хотя бы саму аренду прилавка, так как за прошедший день было всего три покупателя и пару зевак. Лейн подошел к ним, когда они только начали грузить все в телегу. Отдал звонкий мешочек с деньгами матушке и помог перетащить все мешки наверх. Парень специально дождался вечера, не мог уехать и не помочь, в этом был весь Лейн. После этого, он оседлал свою лошадь и тут же ускакал, обосновав свой скорый отъезд тем, что нужно было помочь госпоже Хильд со сборами. Кажется они уезжали к родственникам на свадьбу. Его родной брат жил в другом поселении и женился уже во второй раз. Его первая жена умерла от лихорадки глубокой зимой три года назад, детей они завести не успели, да и пожили вместе всего нечего. Однако Лейн говорил, что любил брат ее безумно. Но вот прошло время и сердце снова ожило.

Астрид была далека от всего этого. Она даже и представить себя не могла с кем-то рядом, она была уверенна, что это ее никогда не коснется. В то время как ее сверстницы уже наряжаются, сплетничают о парнях и в тайне встречаются, она даже и не подумывает об этом. Ее внешность была очень далека от женственной. Она до сих пор видела себя угловатой и нескладной. Ей оставалось только наблюдать за другими.

Прошло еще пару дней, прежде чем они заработали на продаже ткани удовлетворительную сумму денег. Оставался еще целый час до закрытия ярмарки и Астрид уже потихоньку начинала готовить мешки для сборов, когда неожиданно прямо перед носом возникло самодовольное лицо Брана. А он здесь откуда?! И еще несколько парней рядом. Это не к добру…Девушка испуганно отшатнулась от прилавка, выискивая глазами матушку.

–Госпожа Грейс сейчас разговаривает с моим отцом, – пропел Бран будто читая ее мысли, на что тут же усмехнулись все остальные.

–Что тебе нужно? – нахмурилась девушка.

–Что-то ты не особо любезна со своими покупателями, – прищурился он.

Астрид угрюмо промолчала, но взгляда не опустила.

Бран вытащил пару рулонов из стопки тканей наугад и бросил девушке прямо в руки.

–Продай мне их, – самодовольно тот усмехнулся.

Девушка опустила глаза на товар и отметила про себя что стоили они не мало, пусть и были без дорогой вышивки.

–С тебя пятьдесят серебряных, – проговорила она.

–Ух ты…надо же…– похлопал парень себя по карманам, оглядываясь на друзей, – кажется я не взял с собой кошель. Дома оставил, вот же идиот! – посмеялся он, – парни, у кого-нибудь есть при себе пятьдесят серебряных?

Те ржали словно кони и мотали головой. Девушка не понимала к чему он клонит и продолжала наблюдать этот спектакль.

–Неудобно как вышло… – подкрался он к ней, –послушай, можешь мне по старой дружбе дать их в долг, мне на подарок любимой девушке…А я как только появятся деньги, сразу же тебе отдам, – подмигнул он ей.

Все это явно пахло большими проблемами для Астрид потому она сложила ткани и вернула их обратно в стопку.

–Прости Бран, вынуждена тебе отказать. Да и дружбы у нас с тобой как таковой нет, – проговорила она, стараясь не поднимать взгляда. Однако даже не смотря в его сторону, девушка чувствовала волны злости и раздражения, исходящие от него.

–Да что ты о себе возомнила, маленькая ведьма?– схватил он неожиданно больно ее за руку, а затем улыбнулся, – Думаешь вправе отказывать мне?

–Пусти мне больно, – прошептала Астрид, пытаясь вырвать ее из цепкого хвата.

–Ты еще пожалеешь об этом, – проговорил он тихо, а затем резко отпустив девушку, раздраженно ушел вместе со всеми.

Что это было? Зачем было устраивать это представление, при этом не собираясь ничего покупать? Она догадывалась зачем. Лишний раз показать ей ее место и продемонстрировать свое. Он всегда был злобным и эгоистичным человеком. Мог позволить себе смеяться и унижать слабых. Мог позволить себе любую выходку и ничего ему за это не было. А все потому, что он единственный сын смотрителя. Наследник. Знал ли про это его отец? Догадывался, но что толку?

Девушка уже просто отсчитывала в голове время, с надеждой отмечая положение вечернего солнца на небе. Ей хотелось домой, единственное место, где она могла себя чувствовать таким же человеком, как и все остальные была ярмарка. Но Бран и здесь успел ей все испортить.

–Ну что собираемся? Подошла матушка совсем скоро.

–Да, ужасно хочу домой.

–А что хотел Бран?

–Ничего, просто подошел поздороваться, – соврала девушка.

Кажется ее матушку удовлетворил такой ответ, и та принялась собирать вещи.