Текст книги "Запасной вариант"

Автор книги: Лия Аштон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Лия Аштон
Запасной вариант

Глава 1

По подсчетам Руби Белл, ее телефон зазвонил примерно за полсекунды до того, как она споткнулась о травянистую кочку.

Еще хорошо, что ей хватило присутствия духа не выронить телефон во время совсем не изящного падения на грязную землю старого загона. Когда-то в загоне держали овец, а сейчас здесь разместилась съемочная группа в составе девяноста человек. К счастью, там, куда упала Руби, следов пребывания овец не сохранилось.

Близко соприкоснувшись с пыльным земляным полом, Руби поняла, что он, во-первых, неровный и, во-вторых, твердый. Поморщившись, она поднесла трубку к уху:

– Слушаю, Пол!

Не пытаясь встать, она отодвинулась от пучка жесткой травы и теплого мокрого пятна – остатков ее кофе в бумажном стаканчике. Кроме учащенного дыхания, ничто не указывало на ее неприятности. Так и должно быть! Руби стала координатором производства и регулярно ездит по всему земному шару благодаря своему здравому смыслу, невозмутимости и серьезности. Что с того, что она споткнулась на ровном месте? Такой пустяк не выведет ее из себя!

– Бегом сюда! – еще более взволнованно, чем всегда, прокричал Пол. – Срочное дело!

Он тут же нажал отбой – как всегда. Руби уже давно перестала гадать, что кроется за этими словами продюсера. «Срочное дело» могло оказаться чем угодно. Возможно, небо вот-вот обрушится им на головы или кто-то из курьеров опять пролил его эспрессо… Обе ситуации, так или иначе, требовали срочного вмешательства Руби.

– Руби, ты цела?

Услышав обеспокоенный голос, Руби подняла голову, прищурившись на ярком солнце. Она сразу узнала крепкую фигуру Бруно, старшего рабочего-механика. Рядом с ним стояли двое механиков помоложе; все выглядели не на месте, как всегда, когда они не таскали тяжести. К рабочим присоединилась половина гримерного цеха… Все понятно, ведь Руби грохнулась на землю рядом с их вагончиками.

– Все в порядке, – ответила она, упираясь ладонями в землю и рывком поднимаясь на колени. Отмахнувшись от протянутой руки Бруно, одернула на себе футболку, осмотрела кофейное пятно. Просто жуть! Следы кофе, грязь, трава…

У нее нет времени заботиться о своем внешнем виде… И о прическе тоже – она провела пальцами по коротким светлым волосам. Так и есть, туда тоже попала грязь.

Через миг она вскочила на ноги, и день продолжался, невзирая на мокрое пятно и неприятное чувство, что она с ног до головы облеплена грязью.

– Руби! – истошно завопил кто-то слева. – Какая завтра погода?

– Отличная. Вероятность дождя – ноль процентов! – бросила она, не замедляя шага.

Пол, конечно, жалел, что она не умеет телепортировать. Поэтому Руби приходилось целыми днями не ходить, а бегать.

Домик, в котором разместилась административная группа, находился в нескольких минутах ходьбы, левее вереницы сверкающих черных и белых вагончиков и напротив палаточного городка, где жили рабочие, буфетчик, водители и представители других вспомогательных служб.

Руби старалась смотреть себе под ноги. Сплошные кочки и заросли сухой, колючей травы! Хоть бы срочное дело, возникшее у Пола, оказалось не серьезнее пролитого кофе! Ей уже пришлось разбираться с неожиданными изменениями в сценарии, внезапным решением перенести натурную съемку и самовольной отлучкой молодой актрисы. А ведь прошел всего один съемочный день!

– Найдется минутка? – окликнула ее рыжеволосая Сара, бригадир массовки.

Они снимали «историческую любовную сагу, действие которой происходит в сердце австралийской глубинки». Фильм носил название «Земля».

– Нет! – ответила Руби, правда, шаг замедлила и коротко объяснила: – Я к Полу.

– Ясно! – Сара спрыгнула со ступеньки вагончика и зашагала рядом с Руби. – Я быстро. Только что звонила озабоченная мамаша. Родители волнуются, как мы в завтрашней сцене заставим Самьюэла заплакать.

К тому времени, когда они дошли до последнего вагончика, Сара уже что-то придумала, а Руби снова позвонили. Ассистент Аризоны Смит интересовался, есть ли в Люсивилле, городке на северо-западе штата Новый Южный Уэльс, где они снимали фильм, курсы аштанга-йоги. Учитывая, что в Люсивилле всего две тысячи жителей, Руби сочла это маловероятным… и все же, тихо вздохнув, обещала как можно скорее связаться со вторым режиссером и все выяснить.

Завернув за угол, Руби побежала трусцой, по-прежнему глядя себе под ноги. Хватит с нее на сегодня падений! Она думала о том, какое очередное срочное дело возникло у Пола и как ей вместить новую задачу в свой и без того напряженный график.

Поэтому крупного мужчину, который вышел из-за угла ей навстречу, она заметила лишь тогда, когда врезалась в него.

– Ах ты!.. – сдавленно вскрикнула она, ударившись о железные мускулы.

Чтобы не упасть, она машинально ухватилась за его широкие загорелые плечи, наступив ему на ногу. В ответ он уверенно обхватил ее за талию. В том месте, где задралась футболка, Руби ощутила идущий от его пальцев жар. Уткнувшись лицом в его широкую грудь, она вдохнула запах его кожи – чистый, свежий, восхитительный…

– Эй! – проворчал он ей в ухо. – Вы живы?

Медленно, постепенно ее захватывало смущение. Нет, не смущение, а осознание, что ее все-таки можно смутить. Надо как можно скорее высвободиться из… тесного захвата.

– Угу, – буркнула она, не двигаясь с места.

Его пальцы слегка согнулись, и она отметила про себя, что двигается. Потом спина прижалась к прохладному борту вагончика. Оказывается, незнакомец держал ее на руках! Она как-то не замечала этого, пока подошвы ее балеток не коснулись земли.

Удавалось ли кому-нибудь так легко держать ее на руках?

Она среднего роста, совсем не крошка… но незнакомец поднял ее легко, как тощую голливудскую актрису, которая играет у них главную женскую роль!

Его руки снова сомкнулись у нее на талии.

– Эй, что с вами? – хрипло спросил он. – Вы не пострадали?

Руби зажмурилась и, наконец оторвавшись от его груди, посмотрела вверх, чтобы узнать, кто он, но солнце светило ей в глаза, и она ничего не разглядела.

Правда, в овале его лица было что-то знакомое.

Кто он? Крепкий, сильный, но он не из постановочного цеха… Среди реквизиторов тоже попадаются высокие, но Руби едва ли понравилось бы, если бы кто-то из них поднял ее на руки. А сейчас ей понравилось. Даже очень.

Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.

– Голова закружилась, – объяснила она. Туман перед глазами постепенно развеивался. Но очень медленно.

Сейчас ей хорошо там, где она есть.

– А вы-то как? – спросила она.

Снова прищурившись, она заметила, как ее собеседник изогнул губы в улыбке:

– Жить буду.

Видимо, незнакомец сообразил, что и Руби не угрожает опасность. Но совсем он ее не отпустил. Ее руки по-прежнему лежали на его плечах, и убирать их ей совсем не хотелось.

На солнце набежало облако, и Руби различила квадратный подбородок, заросший трехдневной щетиной, идеально прямой нос и почти горизонтально нависшие брови. Но хотя она стояла так близко, что, стоило ей вздохнуть, ее грудь прижалась бы к его груди, она не различила, какого цвета у него глаза. Незнакомец тем временем тоже разглядывал ее лицо…

Руби зажмурилась, стараясь собраться с мыслями. Туман развеялся. Она снова стала собой – прямой, откровенной Руби Белл, которую не волнуют романтические бредни и объятия с незнакомцами.

Он не из съемочной группы. Наверное, статист. Задумался о чем-то своем, а она буквально бросилась ему в объятия.

Мысленно Руби поморщилась. Вот попала! Она открыла глаза, собираясь язвительно поблагодарить незнакомца за помощь.

Но ничего не сказала, а ахнула.

Он и не думал отодвигаться от нее и смотрел… хищным взглядом. В хорошем смысле слова. И улыбался.

– Вот это называется – теплый прием, – заметил он, когда пальцы, не желавшие слушать Руби, скользнули на затылок незнакомца, ощупали жесткие, густые волосы. Он совершенно ошеломил Руби своей огромностью, откровенно мужской красотой и близостью.

Колкости так и рвались с языка, но неожиданно она лишилась дара речи. Стояла и глазела на него. Не отрываясь смотрела в его глаза… восхитительные, пронзительные и почему-то знакомые голубые глаза.

Потом в ее сознании что-то щелкнуло.

– Вам кто-нибудь говорил, что вы – вылитый Девлин Купер? – буркнула Руби, сама не понимая, что с ней творится.

– Да, пару раз, – произнес он сухо, убрав руку с ее талии и погладив ее по щеке.

Руби вздрогнула.

Нет, он не слишком похож на знаменитого Девлина Купера. Стоящего перед ней красавца портят темные круги под глазами, и его темно-русые волосы гораздо длиннее. А еще он намного выше… Руби повидала многих актеров и знала, что в жизни голливудские звезды гораздо ниже ростом, чем выглядят на экране. И не такие мощные. Мускулы, конечно, должны быть, но… В общем, незнакомец выглядел так, как мог бы выглядеть Девлин Купер, сильно похудевший ради какой-нибудь роли. На последнее Руби не надеялась. Девлин Купер снимается в боевиках, а не в некоммерческих, «авторских» фильмах, которые так любят награждать Оскарами американские киноакадемики.

Когда незнакомец погладил ее по щеке, все посторонние мысли сразу улетучились у нее из головы. Они как будто остались вдвоем в целом мире, и между ними возникло изумительное, безумное напряжение. Руби в жизни не испытывала ничего подобного.

Он наклонился к ней. Сейчас их губы встретятся, и…

Что-то ему помешало. Плечи Руби ударились о борт вагончика. Ее передернуло от унижения. Вдруг она вспомнила, что ее футболка вся в грязи и высохшем кофе. Она густо покраснела.

Заметив, что незнакомец по-прежнему поддерживает ее, она убрала руки с его шеи.

– Не бойтесь, я не заразный, – ухмыльнулся он, заметив, что она машинально вытерла ладони о бедра.

Руби вскинула голову и заметила, что его глаза все в паутине красных прожилок.

– Да кто же вы такой? – спросила она свистящим шепотом.

Он снова улыбнулся, но не произнес ни слова, продолжая невозмутимо наблюдать за ней.

От него с ума можно сойти!

Она дернулась и высвободилась. Как ни странно, ей стало одиноко без его сильных и теплых рук. Чтобы поскорее прийти в себя, она тряхнула головой. Шагнула в сторону, глубоко дыша и оглянулась.

Они одни. Никто их не видит.

Ее охватило облегчение. О чем она только думала?!

Послышались чьи-то шаги, и Руби похолодела. Тот, кто сейчас повернет из-за угла, сразу поймет, что случилось! Только бы не Пол…

– Руби! – воскликнул продюсер. – Вот ты где!

– Руби, – медленно и негромко повторил незнакомец у нее за спиной. – Красивое имя.

Она метнула на него испепеляющий взгляд. Неужели он не может просто исчезнуть, испариться? Интересно, сколько времени прошло после того, как она в него врезалась? Вряд ли больше нескольких минут…

Пол никогда не искал ее сам. Если она задерживалась, он рвал и метал у себя в кабинете… Наверное, сейчас стряслось что-то в самом деле важное.

– Из-звините, – с трудом выговорила Руби. Но как объясниться? Она провела рукой по волосам, попутно извлекая травинки. – Я упала, – более уверенно продолжала она, кивая в сторону незнакомца. – А он помог мне встать. – Она вытерла руки о безнадежно испорченную футболку и заметила, как улыбается незнакомец.

Он прислонился к вагончику, скрестив ноги. Как будто ему нечем заняться! Нормальный человек на его месте наверняка бы уже все понял и… сделал что угодно, только не стоял с таким видом, будто ему для полного счастья не хватает ведерка попкорна и шоколадки.

– Спасибо за помощь, – буркнула Руби, глядя на него исподлобья. Только тут она заметила, что вся его рубашка в таких же, как у нее, кофейных пятнах. Но заставить себя извиниться она не смогла. Уж слишком он раздражающе спокоен и высокомерен. Ничего, испачканная одежда испортит ему настроение!

– Ну и зачем я тебе понадобилась? – Она подошла к Полу, думая, что сейчас они вернутся к нему в кабинет.

Часто мигая, Пол смотрел поверх ее плеча на незнакомца, который по-прежнему как ни в чем не бывало стоял у нее за спиной.

– Вы очень быстро ушли. – Пол обращался не к Руби, а к незнакомцу.

Руби круто развернулась, переводя взгляд с незнакомца на Пола и обратно. Она совершенно ничего не понимала. Пол прищурился и поджал губы, как будто был на грани взрыва. Неожиданно он передумал и повернулся к Руби. В животе у нее екнуло от неприятного предчувствия.

– Значит, ты уже познакомилась с нашим новым исполнителем главной мужской роли?

– С кем?! – недоверчиво переспросила она.

За спиной послышался сдавленный смешок. Ах ты… Она, наконец, сопоставила знакомую широкую улыбку, огромное обаяние… Так вот по какому срочному делу вызывал ее Пол! Так вот из-за кого ей снова нужно было спешить!

У них новый исполнитель главной мужской роли. И она только что с ним познакомилась. Точнее, испачкала его грязью и кофе. Хуже всего – она чуть его не поцеловала! А он не просто похож на Девлина Купера, знаменитого актера, чьи гонорары измеряются семизначными цифрами и чьи похождения регулярно освещаются в «желтой прессе».

Он родился в Австралии, но давно перебрался в Голливуд и упоминается наравне с Брэдом, Джорджем и Лео…

– Можете звать меня Дев, – понизив голос, предложил он.

Чтоб тебя…

Дев Купер улыбнулся, когда стройная блондинка в отчаянии запустила пальцы в свои короткие волосы.

Руби…

Имя ей идет. Она настоящая красотка: огромные карие глаза, темно-русые брови, высокие скулы, пухлые, чувственные губы. Может быть, элегантный носик чуть длинноват и подбородок выпирает… Буль она моделью, ее, может быть, пригласили бы для совместной фотосессии на какой-нибудь премьере, торжественном открытии и так далее.

К счастью, она не модель. Судя по всему, она из съемочной группы. Значит, ближайшие шесть недель им предстоит тесно общаться. И… если он верно истолковал ее реакцию, возможно продолжение… ближайшие дни обещают стать интересными!

Беседуя с продюсером, Руби скрестила руки на груди. Как его? Фил? Нет, Пол. В свое время он оказал какую-то услугу Веронике, его агенту. И не просто услугу, а, наверное, большую услугу, потому что Вероника посадила его в самолет, летящий в Сидней, даже не выяснив окончательно мелкую деталь: дадут ему роль или нет. Хорошо зная Веронику, Дев догадывался: о том, что придется срочно заменять исполнителя главной мужской роли, Пол узнал непосредственно перед тем, как появился Дев в сверкающей черной арендованной машине. Разумеется, с шофером – Вероника решила не рисковать.

Дев невольно переступил с ноги на ногу. Левая еще болела… Неужели прошла всего неделя?

Судьба забросила его сюда, на плоскую, как блин, равнину, окаймленную горами, потому что Вероника, по ее словам, схватилась за «последнюю соломинку». Деву пришлось признать: он поступил не лучшим образом, когда забыл перевести машину на задний ход и въехал в собственную гостиную, после чего «ягуар» пришлось отдавать на списание.

Хорошо, что сам он отделался только растяжением. Хорошо, что его дом окружен высокой и прочной каменной стеной. Никто, кроме Вероники и многострадальной экономки, даже не знал, что случилось.

И что бы там ни говорила Вероника, он тогда не был пьян.

Перед тем он не спал четыре дня и очень устал. Но он пока не так низко пал, чтобы садиться за руль пьяным.

Пока?

Дев потер глаза, прогоняя неприятные мысли. Тем временем Руби и Пол замолчали и повернулись к нему. Руби не отводила взгляда в сторону, хотя лицо у нее порозовело. Она, несомненно, смущена, но скрывает свое смущение. Ему это понравилось.

– Я Руби Белл, – представилась она. – Координатор производства на «Земле». – Она слегка шевельнула рукой, как будто вначале собиралась протянуть ее для рукопожатия, но потом передумала. Жаль! Ему очень хотелось снова дотронуться до нее. Наверное, она прочитала его мысли, потому что прищурилась. Но ее интонация не выдавала ничего. – После того как Пол введет меня в курс дела и я поговорю со вторым режиссером, я позвоню вашему агенту.

Дев кивнул.

Потом заговорил Пол, выделяя интонацией слова «сжатые сроки», «окончание съемок» и «необходимость как можно скорее влиться в процесс». Все то же самое он уже говорил на их предыдущей встрече, которая оборвалась так неожиданно. Послушать этого дурака, любой подумает, что Девлин Купер привык подводить других, срывать сроки… Он невольно улыбнулся, и Пол наградил его суровым взглядом. Дев невольно ощетинился. Возможно, для Австралии у фильма неплохой бюджет, но на голливудский блокбастер он явно не тянет. Подумать только, он заменит в главной роли звезду местных «мыльных опер»! И он не допустит, чтобы какой-то продюсеришка читал ему нотации!

– Я все понял, – сказал он, обрывая Пола на полуслове. Примерно так же он поступил в кабинете Пола, решив, что с него хватит. – До завтра! – Он покосился на Руби, но та отвернулась.

Шесть недель ему предстоит провести в городишке на краю света, чтобы угодить Веронике. Он догадывался, о чем она думала, давая согласие на его участие в съемках. В такой глухомани даже Дев Купер не попадет в беду.

Он вспомнил шоколадные глаза и чуткие пальцы Руби и невольно улыбнулся.

Что ж, он ничего не обещал!

Глава 2

Руби поднялась на крыльцо из последних сил.

Ноги стремились унести ее совершенно в другую сторону. Подальше от того места, где она испытала самое большое унижение в жизни.

Как она могла его не узнать?!

Ее останавливала только мысль о том, что, убежав, она снова может нечаянно налететь на Девлина Купера. Кроме того, она дорожила своей работой.

Пока они шли по коридору старого домика, приютившего административную группу, Пол объяснял, что Девлин Купер заменит Тодда. Вот так – без подробностей.

Они вошли в импровизированный кабинет, где их ждали Сэл, линейный продюсер, и Энди, менеджер производства. На их лицах застыли одинаковые серьезные выражения. Взглянув на них, Руби моментально взяла себя в руки. У нее конкретное дело: предстоит ввести в фильм совершенно нового человека.

– Как тебе удалось заполучить самого Девлина Купера? – спросил Энди.

Руби показалось, что Пол закатил глаза, но, может быть, только показалось.

– Скажем, так. У меня появилась такая возможность. И я ее не упустил.

Несмотря на очевидные проблемы, Руби невольно восхитилась Полом. С такой звездой, как Девлин, аудитория «Земли» значительно расширится. Другой вопрос – почему Девлин согласился на эту роль. Может, ему захотелось приехать на родину, в Австралию? Попробовать себя в другом амплуа? Да какая разница!

Съемочный процесс запущен, а герой Дева, Сет, присутствует почти в каждой сцене. Тодд, которого заменит Дев, должен был явиться на площадку уже завтра. Значит, один день пропадает, что совсем нехорошо, так как через шесть недель Аризона улетает в Лондон, на «Пайнвуд Студиос», где снимается в следующем фильме. У них почти совсем нет времени!

– Дев читал сценарий?

Пол выразительно посмотрел на нее. Так она и думала!

Ясно… Значит, пропал не только завтрашний день. Деву нужно будет репетировать. Руби попыталась сообразить, удастся ли второму режиссеру переделать график. Кроме того, Деву нужно примерить костюмы. Постричься. И…

– Его записать к врачу? – спросила она.

Страховая компания настояла на том, чтобы перед съемками все актеры прошли медосмотр. На цену полиса влияет все, от склонности к простудным заболеваниям до увлечения экстремальными видами спорта.

– Нет! – тут же ответил Пол. Руби склонила голову набок. Пол продолжал, не дожидаясь ее вопроса: – Он был у врача в Сиднее, сразу по прилете. Все устроено. Отлично!

– Где он будет жить?

Непонятно, куда его поселить. Съемочная группа уже заняла все местные мини-отели и один мотель.

– В бывшем домике Тодда.

Бедный Тодд, не повезло ему! Роль в «Земле» должна была стать для него шагом вперед. Но его победил актер покрупнее масштабом. Жестокие нравы, царящие в киноиндустрии, не переставали ее удивлять. Здесь не место слабохарактерным или людям, которые ищут от работы стабильности.

К счастью, именно за это Руби и любила свою работу.

Через десять минут они вчетвером набросали план на ближайшие несколько дней. Как только они вышли от Пола, Сэл и Энди бросились в соседнюю комнатку, где стояли козлы, временно служившие им письменными столами.

Руби немного постояла в коридоре. Из комнат доносился шум: музыка, разговоры, иногда взрывы хохота. Знакомый шум, знакомые голоса. Работу офиса тоже необходимо наладить: обеспечить всех орудиями производства. Административная группа, в числе прочего, отвечает за бюджет фильма. Здесь важна каждая мелочь.

В комнатке справа стоит ее стол, заваленный горами бумаг. Непосвященному казалось, что на ее столе царит хаос. Но Руби точно знала, где что лежит.

Вместе с ней в комнате сидят ее подчиненные из производственной группы, Кейт, Роуэн и Селена. Их комната самая шумная. Она сама и ее подчиненные каждый день, с утра до ночи, решают проблемы актеров, сценаристов, агентов, вспомогательных служб и всех остальных. Работа совершенно безумная, отнимающая много сил, шумная…

Сделав глубокий вдох, она вошла.

Как она и ожидала, в ее сторону повернулись три головы.

– Вы уже слышали новость?

Все трое как один закивали.

– Жалко, ты не видела, как он выслушал Пола, развернулся и ушел, – сказал Роуэн, разваливаясь на стуле. – Прежде чем бежать за ним, Пол влетел к нам и немного поорал, а потом бросился в погоню. Интересно, нашел или нет?

Руби не стала его просвещать. Объяснив новое положение дел, она нагрузила всех дополнительными заданиями. Ее подчиненные с энтузиазмом приступили к делу. Просто прекрасно, что в «Земле» будет сниматься голливудская звезда первой величины. Фантастика!

Руби села за стол, телефон положила рядом с собой. К счастью, после двух падений он не пострадал. Включив ноутбук, она проверила почту. Больше двадцати новых входящих писем!

Совсем неплохо, вот только кажется, будто прошла целая жизнь с тех пор, как она рассылала актерам исправленные варианты сценария. У нее миллион дел… Руби обвела комнату рассеянным взглядом, повернулась к окну. Плоская равнина, вдали виднеются горы… Не на что смотреть. Мысли у нее в голове путались. Просто не верится, что она только что бросилась на шею одному из самых знаменитых красавцев на земле. Заляпанная грязью… К тому же она не сообразила, кто перед ней! Внутренне она уже в тысячный раз поежилась и напомнила себе, что должна сосредоточиться на работе. Кому какое дело, что она нечаянно повисла на Девлине Купере? Несчастный случай, такого больше не повторится – в конце концов, такая мелкая сошка, как она, вряд ли интересует знаменитого актера. У него не было случая оценить ее красоту и искрометный нрав…

Неожиданно для себя Руби улыбнулась.

Ничего смешного! А если бы их кто-нибудь увидел?

Она встала. На подоконнике разместили антенну их громадного роутера; Руби сделала вид, что поправляет ее. В такой глуши им не обойтись без широкополосного Интернета. И без электричества тоже. Лихтваген – передвижная электростанция – сердце любой съемочной группы.

Руби очень дорожила своей работой и своей репутацией. В мире кино, как правило, не берут новых сотрудников «с улицы». Отзывы коллег очень важны.

И надо же ей так облажаться – она врезалась в актера, который будет играть у них главную роль…

С другой стороны, Дев наверняка уже забыл о слегка взъерошенной, мокрой и грязной девице, которая на него налетела.

И ей пора забыть о том, что она при этом почувствовала.

* * *

«По-моему, перемена обстановки пойдет тебе на пользу. Поможет… двигаться дальше».

Кажется, такое место – именно то, на что надеялась Вероника. Старательно отремонтированный старый коттедж, к которому пристроили современную ванную. Здесь ему предстоит жить. С открытой террасы можно без помех любоваться горами… Кроме того, до ближайшего городка отсюда больше километра. И соседей у него нет. Зато Вероника настояла на телохранителе.

Срочно надо выпить. Меньше восьми часов назад он прилетел через океан. Перелет из Лос-Анджелеса в Сидней – событие утомительное даже в первом классе. А потом четырехчасовая поездка на машине с телохранителем Греймом… Неудивительно, что он сегодня такой вспыльчивый.

«Прошу, не скандаль с Полом».

Так выразилась Вероника в последнем электронном письме.

Пол наверняка уже успел нажаловаться Веронике на его грубость. Дев подозревал, что Вероника в ответ напомнит обидчивому продюсеру некрасивую историю десятилетней давности, стоившую карьеры подающей надежды молодой актрисе…

Какая банальность!

И как похоже на Веронику – припрятать лакомый кусочек для будущего употребления. Тем лучше для нее… Хотя неприятно думать, что назначение на роль зависит от интриг и взаимных услуг.

Дев выволок кресло на открытую террасу. На коленях у него лежал сценарий «Земли». Правда, сейчас, после заката, читать на улице невозможно. Рядом, на неудобном деревянном стуле, стоит нетронутый ужин: остывшая лососина с причудливо нарезанными овощами. Холодильник и морозилка забиты под завязку; он давно уже привык к таким чудесам, совершаемым Вероникой. Правда, во всем доме не нашлось ни одной бутылки спиртного.

Вероника очень тактична! Но она ошибается. Не выпивка его беда.

Надо будет завтра сгонять старину Грейма в местный винный магазин.

Но выпить хочется уже сейчас.

Бросив сценарий, он вышел через парадную дверь. Грейм жил в отдельном домике, поменьше и ближе к дороге, но Дев не удосужился заглянуть к телохранителю и сообщить, куда он направляется. Хватит с него постоянного надзора. Он имеет право сходить в город и купить себе выпить, ни у кого не спрашивая.

Так он и поступил.

Прогулка пойдет ему на пользу. Приятно, что не нужно выискивать взглядом папарацци. Никто еще не знает, что он здесь.

Его неожиданный прилет в Австралию, конечно, заметят. Скоро в Люсивилль примчатся фотографы. Но пока их нет.

Дев понятия не имел, который час; здесь быстро стемнело. Стало темно по-настоящему – ни одного уличного фонаря, на небе лишь тонкий серпик молодого месяца. Его шаги напугали овец, которые бросились спасаться за проволочную ограду. Иногда ему попадались дома; ярко светились прямоугольники окон.

Вскоре Дев очутился в самом центре городишка. На главной улице поместились магазины, заправочная станция и библиотека. По пути сюда он почти ничего не заметил, так как устал с дороги. Зато теперь он замедлил шаг и с интересом огляделся по сторонам.

Тихо и темно; все уже закрыто. Только в пабе на углу ярко горит свет, оттуда доносится музыка и гул голосов. Широкая деревянная терраса пуста, но двойные двери распахнуты настежь. Дев ускорил шаг.

Общий зал был битком набит. Посетители теснились у стойки, вокруг высоких столов и на диванчиках. Наверное, здесь расслабляется вся съемочная группа. Вряд ли в Люсивилле есть приличные рестораны. Выпить и закусить после работы можно только здесь.

Хотя при его появлении гул в зале не затих, он сразу понял, что его приход не остался незамеченным.

Ощущение, которое когда-то было в новинку, позже раздражало его почти до злости, а теперь оставляло почти равнодушным. Ему ли жаловаться? Ведь он осуществил свою мечту… и так далее.

Ну, ладно…

Протиснувшись к стойке, он положил ладонь на полированную столешницу. Бармен расторопно исполнил его заказ, делая вид, будто ему все равно, кто перед ним. Деву нравилась такая реакция. Ненормальные фанаты попадались редко; больше всего неприятностей ему доставляли папарацци.

Он не сразу поднес кружку к губам. Может, выпивка – не совсем то, что ему нужно? Наверное, гораздо больше он нуждался в быстрой прогулке на свежем воздухе. Мысленно он покачал головой, представив, как обрадуется Вероника. Не зря она отправила его сниматься в Австралию!

Губы его растянулись в невеселой улыбке. Как там говорится в поговорке? То же дерьмо – другое ведро.

Прислонившись к стойке, он развернулся лицом к залу и огляделся по сторонам. Современная мебель, как ни странно, гармонировала со старым деревянным полом и барной стойкой, которая явно была здесь изначально. Не такой занюханный бар в захолустье, как он себе представлял. Приглушенный свет, уютная обстановка. Посетители не в вечерних платьях, а в джинсах. Вон очень симпатичные джинсы в дальнем углу зала… И ножки в джинсах тоже высший класс. Руби!

Заметив ее, он вдруг сообразил, что искал ее – надеялся здесь увидеть. Она беседовала с друзьями, держа в руке бокал с белым вином. Улыбалась, часто вставляла реплики и смешила остальных. И все-таки ее выдавала чуточку напряженная поза.

Она знала, что он за ней наблюдает!

К ней нагнулась еще одна женщина и что-то прошептала ей на ухо, косясь в его сторону. Руби выразительно покачала головой – и хотя по губам Дев читать не умел, он готов поставить крупную сумму на то, что она произнесла: «Ничего подобного». Он выпрямился и оттолкнулся от барной стойки.

«Он идет сюда!»

От волнения Руби не сиделось на месте.

– Ну и что, подумаешь. Мы уже знакомы! – Она нарочно пожала плечами. – Может, он больше никого еще не знает.

– Интересно, когда ты успела с ним познакомиться? – Селена вытаращила глаза. – И почему я не в курсе?

– Сегодня, – осторожно ответила Руби. – Когда бежала к Полу… Мы едва перекинулись парой слов. – По крайней мере, здесь она нисколько не покривила душой.

Селена тут же сменила тему, хотя с интересом поглядывала на Дева.

– Не возражаете, если я к вам подсяду? – В жизни голос у Дева был таким же глубоким и бархатистым, как у его киногероев. Не в первый раз Руби обругала себя за дурость. Как она могла не узнать его?!

Глубоко вздохнув, она подняла голову, и их взгляды встретились. Руби, Селена и две девушки из гримерного цеха сидели на малиновом угловом диванчике. Спутницы Руби с трудом скрывали эмоции, хотя не первый день работали в кино и, казалось бы, должны привыкнуть к общению со звездами. Правда, Девлин Купер – звезда первой величины, мировая знаменитость.

И он смотрел только на нее.

Руби так и подмывало ответить: «Нет, я против», но такой ответ сулил большие неприятности. Так что она нехотя кивнула:

– Садитесь!

Дев обошел стол и сел рядом с Руби.

Она с трудом заставила себя не отодвинуться. В отличие от своих подруг она не намерена была относиться к Деву как-то особенно. Он такой же участник съемок, как и все! Никаких обожающих взглядов. Никакого экстаза! Вот почему Руби не шелохнулась, хотя ее так и обдало жаром.

– Смущаться ни к чему, – произнес он, понизив голос, чтобы его слышала только она.

– С чего вы взяли, что я смущаюсь? – Руби небрежно поднесла стакан к губам. Заметил ли он, как дрожат у нее пальцы? Она рискнула покоситься на него краем глаза.

Он наблюдал за ней со знакомым выражением. Уверенным. Понимающим. И высокомерным!

– Ну да… – вздохнула Руби. – Я в самом деле смутилась. Есть ли у меня повод? Дайте подумать… Кажется, я врезалась в одного из самых знаменитых мужчин на земле, перемазала его землей и даже не узнала… – Руби склонила голову набок, словно размышляя над своими словами. – Да, по десятибалльной шкале смущения я заслужила твердую девятку!