Текст книги "Это любовь"

Автор книги: Линн Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

9

Уик-энд Юджин провел в сплошных удовольствиях, которые выпадают на долю счастливого женатого мужчины. Он обнаружил, что у состоящего в браке человека есть масса преимуществ перед холостым, и не последнее из этих преимуществ – комфортное чувство удовлетворенности.

– Старина, у меня отличные новости, – объявил он Багряному в понедельник утром.

Багряный, собиравшийся после завтрака вздремнуть, сонно заморгал. Юджин засмеялся и потрепал лошадь по гриве.

– Она наконец-то пообвыклась с новым для себя статусом замужней дамы, – сообщил Юджин. – Больше никаких разговоров о трехмесячных отсрочках или о деловом партнерстве. Медовый месяц начался со скандала, но теперь все утряслось. Кто бы мог подумать, что такая маленькая женщина способна вместить в себя так много строптивости и упрямства?

Багряный предпочел воздержаться от ответа.

– А знаешь, она любит меня, – сияя, похвастался Юджин.

Он помнил, что Рейчел призналась ему в любви в первую брачную ночь, но после ссоры больше ничего подобного не говорила. Это было единственное обстоятельство, которое все еще беспокоило Юджина. Рейчел сдала все свои бастионы, кроме последнего.

Только сегодняшним утром Юджин осознал это. И тогда его осенило, что надо преодолеть еще один барьер. Впрочем, я не должен беспокоиться из-за этого, сказал себе Юджин, я получил от Рейчел все, что хотел. Наконец-то она посвятила себя браку. Даже сообщила, что доверит мне быть отцом своих детей.

Это признание потрясло Юджина, он даже не представлял себе, как важен для него будет разговор о детях. Когда он увидел Лауру Кендалл беременной, то думал лишь о том, как, вынашивая его ребенка, будет выглядеть Рейчел. Потом ему пришло в голову, что она может не захотеть иметь ребенка от человека, выросшего в неблагополучной семье. Эта мысль вызвала у Юджина озноб.

До свадьбы он совсем не думал об этом. Он считал само собой разумеющимся, что при известных обстоятельствах дети появляются на свет. Они частицы будущего, а он был полон планов, как построить свое будущее. Но до визита Кендаллов тема детей существовала где-то на периферии его сознания. И вдруг – захватила его целиком, грозя превратиться в навязчивую идею. И когда Рейчел заверила, что не возражает против того, чтобы он стал отцом ее детей, Юджин испытал непередаваемое облегчение.

Теперь между ними остался только один барьер, преодоление которого было удивительно важно для Юджина: он хотел услышать от Рейчел слова любви, как в ту, первую, их ночь.

– Ладно, старина, теперь мне надо заняться пристанищем твоей будущей соседки. Не хотелось бы шокировать маленькую леди. Ты ведь даже не догадываешься, каковы аристократки. К ним надо подходить в бархатных перчатках…

Именно так я поступаю с Рейчел, сказал себе Юджин. Ему и в самом деле казалось, что у его жены много общего с чистокровной лошадкой, которую привезут сегодня днем. Обе ласковые и в то же время упрямые, и обеим требуется твердая рука.

Покупая эту лошадку, Юджин понимал, что это может оказаться для его жены сюрпризом, от которого она поначалу вряд ли придет в восторг. Но он был оптимистом и не сомневался, что когда-нибудь Рейчел будет благодарна за то, что он собирается для нее сделать.

А собирается он вернуть жену в седло. Когда Рейчел вновь откроет для себя радость, которую когда-то испытывала, занимаясь верховой ездой, она почувствует к Юджину благодарность. Благодарность и любовь. Поэтому он попросил Теодора Шервуда присмотреть подходящую лошадку, и на прошлой неделе мужчины по телефону заключили сделку. Свидетельницей именно того разговора и стала Рейчел.

Наконец Рейчел начала по-настоящему наслаждаться своим медовым месяцем. Позади был странный период, состоящий из взлетов и падений, неожиданных поворотов, но теперь она чувствовала себя безмятежно.

Несомненно, со дня свадьбы она многое узнала о своем муже, но узнала и кое-что о себе самой. Например, Рейчел не подозревала, что окажется столь чувственной и страстной. Она догадывалась, что и Юджин в равной степени удивлен этим, но слишком деликатен, чтобы делать какие-либо комментарии на эту тему. Она также никогда не догадывалась, что может быть упрямой, капризной, требовательной. Однако за последние несколько недель убедилась, что обладает всеми этими качествами, а также некоторыми другими и умеет пустить их в дело для достижения какой-либо цели.

Подойдя к конюшне, Рейчел радостно позвала:

– Джин, где ты?

– Я здесь, – раздалось из глубины помещения.

– Ты стал проводить в конюшне больше времени, чем со мной. Сигнализация в порядке?

– В полном. – Юджин вышел во двор с довольной улыбкой на лице. – Я с удовольствием выпил бы чашечку кофе, а ты? – Он взял жену за руку.

– Я тоже хочу кофе. Сегодня нам надо купить кое-что из продуктов. Я также не против посетить несколько магазинчиков, торгующих одеждой, о которых мне рассказала Лаура. И, наконец, пора мне посмотреть на твой офис.

– У тебя еще будет время для знакомства с деятельностью «Галвестон и К°», – слегка нахмурился Юджин. – Давай не будем торопиться. Медовый месяц бывает лишь раз в жизни.

– В самом деле? – поддразнила его Рейчел. – А что ты скажешь о встрече со скотоводами, которая у тебя намечена на вечер? Или это один из новых способов проводить медовый месяц?

– Не напоминай мне об этом! – проворчал Юджин. – Я договорился об этой встрече два месяца назад, поэтому отвертеться не удастся. Я уеду лишь на несколько часов и вернусь… часам к девяти. Может быть, и раньше.

– Я могла бы поехать с тобой, – предложила Рейчел.

– Дорогая, я же говорил тебе, там будут одни мужчины. Все они владельцы ранчо и ферм, то есть простые, неотесанные, иногда примитивно мыслящие парни. Ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке.

– Неотесанные? – расхохоталась Рейчел. – Ты и себя относишь к этой категории?

– Конечно нет! – возмутился Юджин. – С такими манерами, как у меня, можно запросто напрашиваться на прием в Букингемский дворец! Черт возьми, я даже собираюсь сделать свою жену партнером по бизнесу. Какие еще доказательства тебе требуются?

– Я не очень уверена, что намерение сделать меня деловым партнером можно расценивать как благо. Это похоже на хитрость, чтобы заставить меня работать добровольно.

Юджин притворился обиженным.

– Ты положила меня на обе лопатки!

– Ага! – Рейчел торжествовала. – Знаешь, что я думаю? В глубине души ты очень старомоден… – Она насторожилась, заслышав шум подъезжающей машины. – Мы кого-то ждем?

Юджин положил руку ей на плечо, мысленно дав себе клятву с кротостью снести любое проявление Рейчел недовольства.

– Мы ждем подружку для Багряного, – объявил он весело. – Ты ее полюбишь.

– О чем ты? – Рейчел растерянно смотрела на остановившийся у ворот трейлер. – Ты купил себе еще одну лошадь?

– Не себе, хотя признаю, что присматриваюсь к одному жеребцу, которого рекомендовал мне твой отец. Но эта симпатичная лошадка – для тебя! – Юджин взял Рейчел за руку и потянул за собой. – Ее зовут Ласточка. Ты помнишь ее?

– Ласточка! Это же одна из кобыл моего отца! Что ты имел в виду, говоря, что она для меня? – Рейчел почувствовала, как ее охватывает паническая дрожь.

– Только то, что я купил ее для тебя, – ответил Юджин, одной рукой обнимая жену за плечи.

Рейчел остановилась и даже позволила себе гневно топнуть ногой.

– Если думаешь, что можно заставить меня вновь сесть в седло, то ты не в своем уме! – воскликнула она. – Как ты смеешь экспериментировать надо мной! Кем ты себя воображаешь?

– Успокойся, милая! Выслушай. Все будет отлично!

– Не говори со мной так, будто я лошадь, черт побери! – В ее голосе зазвучали истерические нотки, хотя Рейчел изо всех сил пыталась сохранить самоконтроль. – Ты, Джин, не имеешь права решать за меня! Можешь отослать Ласточку обратно, слышишь?

– Слышу, слышу. Тебя слышит и водитель трейлера, и все, кто находится на расстоянии мили отсюда. – Голос Юджина приобрел неумолимую твердость. – Ты устраиваешь мне сцену, хотя сама сцен не терпишь. Почему бы тебе не успокоиться и не позволить мне поставить лошадь в конюшню?

Рейчел стиснула кулачки, ей хотелось закричать, но она не смогла выдавить из себя ни слова.

– Ты ничего не понимаешь, – выкрикнула она наконец. – Ничего! И никто не понимает! Даже родители и друзья никогда не понимали меня по-настоящему! Почему никто из вас не допускает, что я могу самостоятельно принять решение? Я больше не желаю ездить верхом! Никогда, ясно?

Улыбаясь, Юджин взял ее лицо в свои жесткие ладони.

– Дорогая, пора превозмочь страх. Когда-то ты любила ездить верхом! И вновь полюбишь. Мы будем ездить вместе – ты и я. Это сблизит нас еще больше.

Рейчел с отчаянием замотала головой. Не хватало слов, чтобы заставить Юджина понять ее страх.

– Я знаю, что такое страх, дорогая! – удивил он ее своей проницательностью. – Я также знаю, что единственный способ бороться со страхом – это бросить ему вызов.

– Я приняла решение никогда больше не ездить верхом.

– Кто-то же должен тебя переубедить.

– Именно этим ты намерен заняться? – с вызовом спросила она.

– Да. И уверен, что добьюсь успеха.

– У тебя нет ни одного шанса, Джин! Слышишь? Ни одного шанса!

Рейчел, не оглядываясь, зашагала к дому. Гнев переполнял ее. Удивительно, что негодование оказалось сильнее страха. Как, впрочем, и любопытство. Через несколько минут Рейчел в окно наблюдала, как Ласточку вывели из трейлера. Она хорошо помнила эту изящную лошадку, полную грации и силы, серую в яблоках, с темным хвостом и темной гривой. Отлично сложенная, с широкой грудью, изящно посаженной головой и тонкой шеей, кобыла являла собой яркий пример отлично проведенной селекции. Рейчел также знала, что лошадь имеет прекрасную выучку и хороший характер.

Но даже самая спокойная лошадь становится опасной, если поддастся панике, даже вышколенная превращается в неуправляемую, когда ее охватывает ужас. И горе тому, кто окажется на пути обезумевшего животного…

Рейчел вздрогнула. Прошло уже несколько лет, но она так и не смогла оправиться от травмы. Причем душевная травма оказалась сильнее физической. Много раз родители, друзья, знакомые убеждали Рейчел вновь попробовать сесть в седло, но в конце концов отступились. Все, кроме Юджина Галвестона, как выяснилось.

Рейчел отвернулась от окна. Она только и делает, что уступает этому мужчине. И дьявол меня побери, если он победит и на этот раз! Но она уже чувствовала, что ее ждет тяжелейшая битва. Юджин умеет быть настойчивым и безжалостным.

Она затравленно огляделась, будто загнанная в ловушку. Скоро придет Юджин и позовет ее в конюшню взглянуть на Ласточку. Рейчел схватила ключи от машины, сумочку и выскочила на улицу.

Когда Юджин услышал звук разогреваемого мотора, он вышел из конюшни.

– Рейчел!

Она не ответила, глядя прямо перед собой. Юджин подошел к «мерседесу» и ласково спросил:

– Дорогая, куда ты собралась?

– За покупками.

– Продукты купим попозже, мы же собирались ехать вместе.

– Уверена, ты будешь слишком занят своей новой игрушкой, – отрезала Рейчел. – Поэтому я поеду одна!

Она включила зажигание и поставила ногу на педаль газа.

– Рей, послушай, ты ведешь себя как ребенок.

«Мерседес» рванулся вперед. Юджин едва успел отскочить в сторону. Рейчел взглянула в зеркало заднего обзора. Он стоял, широко расставив ноги и положив руки на бедра.

Юджин некоторое время мрачно наблюдал за исчезающей вдали машиной, затем медленно побрел к конюшне. Со дня свадьбы он многое узнал о своей непредсказуемой супруге, но в таком состоянии видел ее впервые.

– Ничего, твоя хозяйка успокоится, – сообщил он Ласточке. – Просто надо дать ей немного времени. Она взволнована, но это пройдет.

Ласточка вежливо кивнула и уткнулась в кормушку.

В пять вечера Юджин почувствовал, что проголодался. Рейчел еще не вернулась, а ему через час пора было ехать на встречу. Подождав полчаса, он открыл холодильник, угрюмо осмотрел его содержимое и снова закрыл. Еще через пятнадцать минут он начал беспокоиться. Рейчел давно должна была вернуться.

А что, если не вернется? – мелькнула неприятная мысль. Но Юджин тут же успокоил себя: нет, это невозможно, она любит меня. Правда, после свадебной ночи больше ни разу не сказала об этом.

Юджин нервно расхаживал по кухне, сжимая и разжимая кулаки, когда услышал шум подъехавшей машины. В ту же секунду его беспокойство, замешанное на страхе, сменилось бешенством. Он бросился из кухни в гостиную. Сейчас он себя не контролировал.

Резко шагнув к двери, Юджин ударом ноги распахнул ее настежь. Рейчел в этот момент медленно и устало поднималась вверх по ступеням, сгибаясь под тяжестью набитых продуктами пакетов. Подняв глаза на мужа, она замерла на месте – так ее испугало выражение его лица.

– Привет, Джин.

– Где ты, черт возьми, была? – рявкнул Юджин, готовый задушить ее собственными руками.

– Ездила за покупками. Я же говорила тебе. – Рейчел осторожно шагнула вперед и снова остановилась, увидев, что Юджин не шелохнулся и по-прежнему загораживал собой дверной проем.

– Что, ты ездила в супермаркет во Флориду?

– Извини. Я не знала, что нахожусь под наблюдением и время моего отсутствия высчитывают с секундомером в руке.

– Рей, не зли меня! Мое терпение и без того на исходе. Твое сегодняшнее поведение глупо, импульсивно, инфантильно! Тебе не пришло в голову, что я беспокоюсь?

– Нет. – Она рискнула сделать еще шаг и опять остановилась. – Я предположила, что вниманием моего мужа целиком завладела его новая лошадь.

– Эта твоя лошадь, Рей, – процедил он сквозь зубы. – Она твоя независимо от того, сядешь ты на нее когда-нибудь или нет.

– Она мне не нужна.

– Неважно. Все равно она твоя.

Юджин наконец-то посторонился, позволив жене войти. Она переступила порог после полуминутного колебания, и заминка еще сильнее разгневала Юджина.

– Рей, никогда больше не поступай так. – Глаза его горели яростью, но одновременно в них читалась душевная боль.

– Не приказывай мне! С меня хватит! Со дня свадьбы поле битвы всегда оставалось за тобой, и я устала проигрывать, слышишь?

Юджин уставился на нее с удивлением: неужели Рейчел именно так оценивает ситуацию?

– Вот, оказывается, чем был для тебя медовый месяц. Серией сражений.

– Именно так! – раздраженно ответила Рейчел, не глядя на мужа, и отправилась на кухню, продолжая говорить на ходу: – Мне действительно временами так казалось. Я устала от всего этого, Джин! И последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало сегодняшнее событие.

– Последней каплей?!! – вскричал Юджин, появляясь на пороге кухни. – Я покупаю тебе самую замечательную лошадь, какую только можно найти, а ты говоришь мне о последней капле? Изволь вести себя прилично и выбирай выражения!

Рейчел швырнула сумку с покупками на кухонный стол.

– Я только и делаю, что уступаю тебе. Что еще тебе от меня надо, черт подери?

– Все! – взорвался он. – Я хочу всего!

– Что именно дает тебе право хотеть всего?

– Ты моя жена, вот что дает мне право! Ты любишь меня, хотя сказала об этом только один раз. Но не сегодня-завтра повторишь это.

– И ты ответишь точно так же, как и тогда? – с гневом воскликнула она.

– Ты только подумай, сколько мы уже треплем друг другу нервы! А все из-за того, что наша первая ночь не соответствовала картине, которую ты нарисовала в своем воображении. Во всем виноваты твои дурацкие розовые фантазии!

– Может быть, – согласилась Рейчел. – За наш медовый месяц я кое-что поняла благодаря тебе. Но посмотри, у кого же из нас теперь розовые фантазии? С чего это тебе захотелось услышать от меня клятвы в любви? Ты же не веришь в слова!

Юджин шагнул к ней, но остановился.

– А тебе никогда не приходило в голову, что ты не единственная, кто кое-что узнал за время нашего безумного медового месяца? – выкрикнул он с отчаянием.

Глаза Рейчел расширились.

– Нет.

– Нет? – Юджина снова охватил гнев. – Думаешь, я не способен впитывать в себя что-либо хорошее?

Рейчел закусила губу.

– Джин, успокойся. Не волнуйся.

– Не разговаривай со мной, как с лошадью! Я твой муж!

– Да, конечно, – очень мягко сказала Рейчел. – Ты горд, высокомерен, упрям, как черт, но ты – мой муж.

Юджин еще не понял, куда она клонит, но почувствовал изменение атмосферы.

– Рей, выслушай меня…

– Нет, – перебила она, – ты меня выслушай! Повторяю, я устала проигрывать сражения.

– Но мы же не воюем, – попытался он протестовать, горя желанием уйти от этой темы.

Рейчел схватилась за спинку стула, и Юджин понял: она собирается с духом, чтобы сказать что-то важное.

– Ты уверяешь, что кое-чему научился за этот месяц.

– Мне надо было ослепнуть, оглохнуть и онеметь, чтобы ничему не научиться, – пробормотал он.

Рейчел глубоко вздохнула.

– Хорошо, давай выясним, чему же ты научился. Итак, Джин… – Она подошла к мужу и прижалась к его груди. – Я люблю тебя.

Он задохнулся от счастья и несколько секунд хватал ртом воздух, не в силах произнести ни звука. Наконец дар речи вернулся к Юджину.

– О Боже, Рей! Как же я люблю тебя! Мне давным-давно следовало понять это!..

Она ладонью закрыла ему рот, прерывая это неумелое признание, и еще теснее прижалась к Юджину.

Неизвестно, сколько времени стояли они, держа друг друга в объятиях и боясь шелохнуться. Оба испытывали глубокое умиротворение. Наконец Рейчел отстранилась.

– А как же твоя встреча? – спросила она, взглянув на часы. – Ты опоздаешь.

– Ну и ладно. – Юджин снова притянул ее к себе.

Рейчел рассмеялась.

– Не глупи. Тебе надо ехать. А для разговоров у нас будет целая ночь.

– Я не собираюсь тратить ночь на разговоры. Думаю, мы проведем время более интересно. – Он слегка укусил Рейчел за мочку уха.

– Очень плохо! Ты ведь только что исправился в этом отношении – научился разговаривать.

– Не дразни льва, у него был незавидный день.

– Бедняжка! – Рейчел с любовью потрепала мужа по волосам. – Медовый месяц был для нас очень насыщенным, ты не находишь?

– Он еще не закончился, – напомнил Юджин.

– Точно! Но мы немного отдохнем друг от друга, пока ты будешь встречаться со своими скотоводами.

– Рей, как же не хочется покидать тебя сейчас!

У нее ушло еще десять минут на то, чтобы выпроводить Юджина из дома. Едва захлопнув за ним дверь, Рейчел почти без сил опустилась на стул. Опьяненная счастьем, она не могла держаться на ногах.

Юджин любит меня! И сам признался в этом! Иногда надо потратить немало времени и сил, чтобы направить события в нужное русло, решила она.

Внезапно Рейчел вспомнила о Ласточке и тут же подумала о намерениях Юджина. Без сомнения, он хочет только добра, хочет вернуть мне то, что я потеряла и что было для меня важно. Размышляя так, Рейчел незаметно доела остатки воскресного завтрака. Имею ли я право, думала она, ответить черной неблагодарностью на добрый порыв моего мужа?

Через полчаса Рейчел, переодевшись в джинсы и пуловер, подошла к стенному шкафу в прихожей, сняла с вешалки ветровку и надела на себя. Она решила сходить в конюшню и взглянуть на Ласточку. И хотя Рейчел по-прежнему не собиралась впредь ездить верхом, она все еще любила лошадей, а Ласточка, как заявил Юджин, принадлежит теперь ей.

Рейчел осторожно вошла в конюшню. Ласточка мирно жевала сено в своем стойле.

Но Багряного и след простыл.

10

В Рейчел жила какая-то сумасшедшая надежда, что она найдет Багряного на лужке за конюшней. Но его конечно же там не оказалось. Рейчел вернулась и проверила замок на двери конюшни – он был исправен.

Для начала она твердо приказала себе успокоиться. Багряный слишком ленив, не любит тратить силы понапрасну, поэтому не уйдет далеко. Вечер сегодня тихий и ясный, так что ничто не может напугать его.

Мягкое ржание прервало ее мысли. Над низкой дверцей стойла появилась конская голова. Рейчел протянула руку и позволила кобыле понюхать свою ладонь.

– Что здесь происходит, Ласточка? Где твой сосед по конюшне? Знаю, он не самый красивый конь в мире. – Она усмехнулась. – Он простой парень, но у него есть сердце и ум. И вообще их с хозяином многое объединяет. Конечно, – Рейчел лукаво подмигнула Ласточке, – есть одно существенное различие. Догадываешься, какое?

Лошадь фыркнула. Рейчел гладила ее морду, продолжая размышлять. Кто же открыл конюшню?

И тут она вспомнила о сигнализации. Сигнализация должна была сработать, как только открылась дверь стойла! Рейчел бросилась в закуток, где была установлена сигнализационная коробка.

Она сразу поняла, что кто-то отключил систему. Нешуточная тревога охватила Рейчел. Значит, Багряный вышел из конюшни не случайно. Кто-то вывел его из стойла. Уже во второй раз! Кому и зачем понадобилось играть со стареющим конем?

Уже стемнело, но лунный свет все же позволял видеть тропинку, ведущую к маленькому коттеджу Андерсонов. Окна были освещены – значит, хозяева еще не спят. Тяжело дыша от быстрой ходьбы, Рейчел заколотила в дверь коттеджа.

– Джералд! Берта! Это Рейчел! Багряного нет в конюшне! Что-то случилось! Вы должны помочь мне найти его!

Ответом было молчание. Рейчел отошла от дома и осмотрелась. Вот и старый пикап Андерсонов – припаркован на обычном месте. Значит, они все же дома? Но почему не отзываются? Она вновь стала стучать в дверь – бесполезно. Обойдя дом, она отыскала окно гостиной. Чувствуя себя так, будто совершает преступление, Рейчел заглянула в комнату.

Джералд Андерсон валялся ничком на софе перед камином – очевидно, спал. Рядом на полу стояла бутылка из-под виски. Что-то рано он начал сегодня, с неодобрением подумала Рейчел. В комнате все было так же, как и в день ее первого и единственного визита сюда, когда они с Джералдом проверяли новую систему сигнализации.

На каминной полке красовалась пара старинных дорогих серебряных подсвечников – Берта с гордостью сообщила, что это подарок Стэнлопов. А где же ружье? Рейчел отлично помнила, что он висело на стене. Да-да, конечно, вон и гвоздь торчит! Наверное, Берта убрала оружие от греха подальше, зная, что ее пьяного мужа может потянуть на подвиги? Рейчел стиснула зубы. К черту Андерсонов! Сама справлюсь.

Однако где же Берта? – вдруг подумала она. Может быть, Джералд, напившись, хотел затеять драку, поэтому миссис Андерсон решила убежать из дома и дождаться, когда муж протрезвеет. Но какое странное совпадение: нет Берты и нет Багряного. А что, если это больше, чем простое совпадение?

Задний фасад коттеджа выходил на океан. Рейчел взглянула туда и на фоне ночного неба увидела движущиеся силуэты. Вдоль берега кто-то вел лошадь – конечно, это Багряный! Рейчел какое-то время оторопело наблюдала за тем, как человек и лошадь исчезли за огромным утесом.

– О Боже!

Опомнившись, она бросилась к берегу. Каждый шаг болезненно отдавался в травмированной лодыжке. Должно быть, это Берта Андерсон, думала Рейчел на бегу, это она вела Багряного вдоль утесов. Но зачем? Зачем?!

Рейчел терялась в догадках и от этого нервничала еще больше. Что бы ни задумала Берта – это не к добру! Как-то сами собой припомнились раздражительность и агрессивность Берты, которые та и не думала скрывать, разговаривая с хозяйкой.

У Рейчел словно глаза открылись: в этой женщине бушует застарелая острая злоба. Берта не могла смириться с тем, что судьба уготовила ей жалкую долю быть вечной прислугой. Все ее честолюбивые надежды породниться со Стэнлопами рухнули, когда с Дугласом произошел несчастный случай. Не исключено, что миссис Андерсон уже тогда тронулась умом, а приезд молодоженов в дом, в котором она хотела видеть хозяйкой свою дочь, спровоцировал вспышку болезни. Несчастная сумасшедшая решила насолить своим новым хозяевам и почему-то выбрала объектом мести ни в чем не повинное животное.

Рейчел взволнованно всматривалась в залитые лунным светом скалы, пытаясь уловить хоть какое-то движение. К счастью, Багряный никогда не спешил – выступления в родео, естественно, не в счет – и вряд ли захочет менять свои привычки ради незнакомки, которая тащит его неизвестно куда среди ночи. Рейчел мысленно умоляла лошадь идти медленнее, поскольку чувствовала, что боль в лодыжке становится все острее.

Наконец она увидела их и уже хотела окликнуть Берту, когда вдруг поняла, куда та ведет Багряного. Настоящий страх охватил Рейчел. Берта вела лошадь к тому месту, где несколько лет назад погиб наследник Стэнлопов.

Рейчел с трудом сдержала готовый вырваться крик. Собрав все свои силы, превозмогая боль, она бросилась догонять Берту. Тяжело и часто дыша, Рейчел преодолела последнюю сотню футов, разделявшую участников этой своеобразной погони. Из-за рева океана миссис Андерсон все еще не слышала чужих шагов.

Берта достигла вершины утеса и подвела лошадь к самому краю. Затем вынула из кармана какой-то предмет и стала наступать на Багряного. Рейчел тихонько ахнула, разглядев, что Берта прихватила с собой огромный кухонный нож.

Когда Берта занесла руку с ножом, очевидно рассчитывая, что лошадь испугается боли и, оступившись, сорвется с утеса, Рейчел бросилась вперед. Однако, поскользнувшись на влажной от росы траве, упала.

– Берта! Остановитесь, остановитесь! – что есть мочи закричала Рейчел.

– Что вы здесь делаете? – требовательно спросила Берта, с воинственным видом подступаясь к беспомощно распростертой на земле молодой женщине. – Убирайтесь отсюда! Вам не остановить меня!

Рейчел с трудом поднялась. Между ней и Бертой было не более двух ярдов. Следовало двигаться осторожно, одновременно отвлекая Берту, чтобы та не воспользовалась ножом, прежде чем до нее доберутся.

– Что здесь происходит? – как можно нейтральнее спросила Рейчел. – Что вы задумали?

– Я задумала наказать его, – торжественно объявила Берта.

Что-то в ее тоне, видимо, не понравилось Багряному, потому что он начал беспокойно переминаться с ноги на ногу и фыркать.

– Наказать лошадь? – поразилась Рейчел. – Берта, это же нелепо! И за что?

Стараясь говорить спокойно, она сделала шажок вперед, но Берта заметила маневр и завизжала:

– Не двигайтесь! Не приближайтесь ко мне! – И для наглядности серьезности своих намерений помахала ножом.

Рейчел послушно остановилась.

– Но что вы имеете против Багряного?

– Дело не в лошади! – закричала Берта, раздраженная тупостью Рейчел. – Дело в нем!

– В ком?

– В вашем муже! – Берта тяжело дышала, продолжая острием ножа угрожать Рейчел. – Это ваш муж должен быть наказан! У него не было права, вы понимаете? Не было права покупать этот дом. Это земля Стэнлопов. Так было всегда, так должно оставаться и дальше, понимаете? Моя девочка должна была стать миссис Стэнлоп, и эта земля по праву принадлежала бы нам. Юджин Галвестон не имеет на нее никаких прав! Совсем никаких! Он мужчина в расцвете сил, а я старуха и не могу причинить вред самому Галвестону, но зато могу уничтожить его любимую игрушку. Я могу уничтожить его лошадь. Галвестон должен быть наказан!

– Берта, но мистер Стэнлоп принял решение продать свою землю и дом. Юджин совершенно случайно купил их. Он никак не мог оказать давление на мистера Стэнлопа. И уж тем более не имеет отношения к трагедии с его сыном.

– Галвестон не должен жить здесь! – хрипло выкрикнула Берта. – У него нет прав тут хозяйничать!

– Берта, послушайте меня…

Та не обратила на увещевание никакого внимания и продолжала:

– Сначала я думала, что, может быть, следует убрать вас. Я сказала себе, что если влюбленный мужчина потеряет молодую жену, он будет уничтожен! Но затем я заметила, что у вас натянутые отношения. Вы даже не спали вместе! Ничего себе медовый месяц! – сказала я себе. Здесь что-то не так. Галвестон не любит ее. Потом я подслушала, как вы ругались, когда уехал Джилл Боуэн. Вы тогда обвинили Галвестона, что он женился на вас из-за вашего происхождения. Он ведь не любит вас, не так ли?

Рейчел охватил ужас: оказывается, она ходила по краю пропасти. Молодая женщина сделала еще несколько шажков вперед, но Берта, обрадованная возможностью излить накопившуюся желчь, не заметила этого.

– Берта, опустите нож и позвольте поговорить с вами. Разрешите кое-что объяснить вам.

– Не надо мне ничего объяснять, – отрезала миссис Андерсон. – У меня глаза есть. Я решила дать понять Галвестону, что он женился на женщине, которую не только не смог полюбить, но и которой не может доверять. Я хотела убедить его развестись с вами. Новую семью, которую он хотел создать здесь, на земле Стэнлопов, следовало уничтожить еще до того, как она начала полноценно существовать. Я не сомневалась – он заподозрил вас в том, что это вы выпустили Багряного из конюшни, прежде чем отправиться на вечер к Боуэну. Если бы лошадь погибла или пострадала, Галвестон пришел бы в ярость и возненавидел вас. Но в тот раз вышла осечка. Ничего, у меня есть и другие планы. Я заставлю его задуматься, и в конце концов он придет к выводу о необходимости развестись с вами.

– Но ваши планы никогда не осуществятся. И, кстати, Юджин ни на секунду не поверил в то, что именно я выпустила Багряного из конюшни.

– Да, это так. После этого недоразумения отношения между вами, похоже, даже улучшились. Вы даже начали спать в одной постели. Вы, мадам, похорошели и принарядились. Решили обольстить своего супруга, не так ли? А он, как и любой мужчина, горел желанием воспользоваться ситуацией. Но я не отступилась. Я еще столкну вас лбами. Я знаю, что Галвестон очень дорожит этой тварью. Он до смешного сентиментально привязан к старому мерину! И когда найдет его мертвым у подножия этого утеса, то невольно станет подозревать вас.

– Почему вы так думаете? Он любит меня, Берта!

– Любит вас? – усмехнулась та. – Это смешно! Сегодня вы провели еще одно крупное сражение, не так ли? Вы словно обезумели, узнав о покупке этой кобылки для вас. И когда Галвестон найдет мерина мертвым, обязательно подумает, что вы убили его лошадь, чтобы отомстить ему за попытку заставить вас вновь вернуться к верховой езде. – Берта торжествующе захохотала.

Рейчел похолодела.

– Юджин не настолько глуп. Он знает, что я никогда не сделаю ничего подобного!

– Посмотрим, высокомерно заявила Берта. – На этот раз я спланировала все более тщательно. Даже заставила Джералда сегодня вечером отключить сигнализацию. В прошлый раз Он остановил меня. Старый дурак! Пьянство сделало его совершеннейшим глупцом. Он не понимает, что это единственный способ решения проблемы.

Рейчел задержала дыхание.

– Значит, в ту ночь, когда в конюшне сработала сигнализация… Это сделали вы?

– Да. Галвестона не было дома. Я уже тогда собиралась вывести его обожаемого мерина и сбросить с этого утеса. Еще раньше я заставила мужа показать мне, как обращаться с сигнализацией. Но в ту ночь он помешал мне, случайно включив эту систему. Он был, как обычно, полупьян. Но я терпеливо ждала другого шанса. И сегодня вечером получила его! Галвестон вновь уехал, и, когда он вернется на этот раз, его любимый конь будет мертв. И виноватой он сочтет вас, вот увидите!