Текст книги "Трудное примирение"

Автор книги: Линн Грэхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Кэтрин уже несколько раз завтракала с Дрю в обществе Харриэт, однако тогда он возил их в клуб.

– Моя фирма вот-вот заключит огромный контракт, – не без гордости сообщил он. – Между нами, дело уже в шляпе. Вечером я улетаю в Германию. А послезавтра мы подписываем все окончательно.

– Отличные новости, – заулыбалась Кэтрин.

– Честно говоря, он подоспел как раз вовремя. Еще немного, и фирма «Хантингдон» просто разорилась бы. Но это не все, что нам предстоит отметить, – добавил он. – Может, отпразднуем ваш переезд в Лондон?

– Вы скоро вернетесь из Германии? – спросила она, когда они уже выходили из квартиры.

– Дня через два, но я поживу в отеле.

– Почему? – нахмурилась Кэтрин. Он слегка покраснел.

– Когда ведешь бракоразводный процесс, приходится быть особенно осмотрительным, Кэтрин. Слава Богу, через месяц все уже закончится. Вы, конечно, считаете, что я слишком осторожничаю, но мне бы не хотелось, чтобы в связи с этим разводом трепали ваше имя.

Кэтрин страшно смутилась. Она с благодарностью приняла его приглашение пожить у него дома, даже не подумав о том, в какое положение его ставит.

– Какой ужас, Дрю. А мне и в голову не пришло…

– Конечно. Вам такие гадости и не могут в голову прийти. – Он нежно пожал ей руку. – Когда суд закончится, нам уже не придется беспокоиться о злых языках.

Последнее замечание скорее напугало ее, чем успокоило, поскольку подразумевалась степень близости, которой между ними отродясь не бывало. Но она тут же обругала себя, а заодно и Пэгги, из-за которой ей виделся скрытый смысл там, где его и в помине нет. Хотя после разрыва с Анкет они с Дрю действительно сблизились. Он стал гораздо чаще бывать в доме сестры.

В баре им вручили меню. Кэтрин мучительно углубилась в свое, напечатанные слова представлял? для нее громадную трудность. Она страдала дислексией, но старалась скрывать свой недостаток.

– Бифштекс, пожалуй.

Бифштекс – это спасение. Он встречается в любом меню.

– Вы неизменны в своих привычках, – посетовал Дрю, но – с улыбкой. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые любят, чтобы все всегда оставалось как прежде. – А для начала?

И пошел новый круг мучений, теперь с закусками.

– Я могу заказать для вас, – предложил он.

Ее блуждающий взгляд уткнулся в спину высокого темноволосого человека, который прошел через вестибюль и вышел за дверь. Она снова метнула туда взгляд, но его уже не было. Она ошеломленно заморгала и приказала себе выбросить из головы страх узнавания, от которого у нее заледенело все внутри.

«У Бога дней много», – сказала ей когда-то Харриэт. У Харриэт всегда вертелась на языке какая-нибудь поговорка, и четыре года назад она бы тоже легко могла такое сказать. Но день состоит из двадцати четырех часов, в каждом из которых шестьдесят минут. Сколько же их должно было пройти, чтобы она могла хоть на пять минут избавиться от воспоминаний? И сколько прошло с тех пор, как она лежала ночь напролет без сна, охваченная тем мучительным чувством, которое изо всех сил старалась забыть? В конце концов ей удалось выстроить в своем сознании стену. За этой стеной она жила уже два года. И порой ей казалось, что она жива только наполовину…

– Что случилось?

В ответ на удивленный взгляд Дрю она подчеркнуто небрежно пожала плечами.

– Я увидела привидение, – пошутила она, опуская свои слишком выразительные в этот момент глаза.

– Теперь, когда вы в Лондоне, мы сможем видеться чаще… – взволнованно проговорил Дрю и взял ее за руку. – Я хочу сказать, получается у меня, правда, не слишком складно… мне кажется, я вас люблю.

Рука у нее дрогнула, из рюмки плеснулось шерри. Пробормотав извинения, она стала шарить в сумке в поисках салфетки, но подбежал официант и ловко вытер стол. Кэтрин сидела ошеломленная, мечтая оказаться где угодно, только не здесь, где Дрю выжидательно смотрел на нее.

– Я хотел, чтобы вы знали, как я к вам отношусь, – вздохнул он.

– Я… я не думала. Мне и в голову не приходило… – вот и все, что она сумела пролепетать, чувствуя, что говорит что-то не то.

– Я понимаю, вам надо подумать. – На его спокойном лице промелькнула горькая усмешка. – Очевидно, я выразился не так ясно, как мне казалось. Кэтрин, не смотрите так испуганно. Я ничего от вас не требую. Я проявил нетерпение и бестактность, прошу меня извинить.

– Я чувствую, что встала между вами и Аннет, – виновато прошептала она.

– Ерунда, – нахмурился он. – Только после того, как мы расстались, я понял, насколько хочу быть с вами.

– Но, не окажись меня рядом, вы наверняка вернулись бы к ней, – натянуто ответила она. – | Вы очень хороший друг, но…

Он снова накрыл ее руку своей.

– Я не хочу торопить вас, Кэтрин. У нас еще много времени, – проговорил он спокойно и ловко сменил тему разговора, прекрасно понимая, что дальнейшее обсуждение ничего не даст.

Они все еще сидели в Речном зале, когда она услышала этот голос – низкий, с легким акцентом, – и точно мед потек у нее по позвоночнику. Она тотчас же обернулась, повинуясь инстинкту, укорененному столь глубоко, что не требовалось ни малейшего участия сознания. Она широко раскрыла глаза от изумления, тело напряглось каждой мышцей. Бешено застучало в ушах. Дрожащей рукой она поставила на стол бокал.

Люк.

Боже мой… Люк. Это его она только что видела. Это был он. Его точеный профиль, смуглый, как у цыгана, четко вырисовывался на фоне окна за его спиной. Одной рукой он жестикулировал, поясняя что-то двум своим спутникам. Она не могла оторвать от него глаз, и это было ужасно. Тонкий орлиный нос, резко очерченные скулы, пронзительный взгляд глубоко посаженных темных глаз сливались в единый образ умопомрачительной красоты.

Он слегка повернул голову. И посмотрел прямо на нее. Никакого удивления. Никаких эмоций. Золотые, как пламя костра, глаза. У нее остановилось дыхание. Даже перестали тикать часы. Она вынуждена была сидеть неподвижно, в то время как все ее чувства приказывали ей вскочить и бежать, бежать до тех пор, пока опасность не останется далеко позади. На миг она забыла, что он, скорее всего, даже не узнает ее. На миг ее начисто парализовал ужас, идущий откуда-то из самого живота.

Люк первый нарушил это противостояние. Он сделал знак одному из своих спутников, тот немедленно, словно вышколенный лакей, вскочил со своего места и склонил голову, чтобы не пропустить ни слова хозяина.

– Я расстроил вас, – сказал Дрю. – Я не должен был начинать разговор.

Она захлопнула веки так резко, будто щелкнул затвор фотоаппарата. На нее снова нахлынул звон ножей и вилок, невнятица голосов. Ничего не изменилось, в оцепенении думала она. Когда она смотрит на Люка, никто и ничто на свете не может отвлечь ее внимания. Над губой у нее выступила испарина. Говорят, в критические мгновения перед тобой проходит вся жизнь. О да, самые глубины жизни.

– Кэтрин…

С запозданием она вспомнила о человеке, с которым завтракала.

– У меня разболелась голова, – пробормотала она. – Извините, я выйду на минутку.

Она встала, ноги у нее подгибались, она благодарила небо за то, что ей не надо идти мимо столика, где сидит Люк. Но просто выйти из зала было для нее все равно, что прогуляться по доске над кишащим акулами водоемом. Она подсознательно ожидала, что вот-вот на ее плечо опустится чья-то рука. Чувствуя себя по-настоящему плохо, она укрылась в ближайшем туалете и сунула руки под холодную воду.

А вытирая, задела золотое колечко на безымянном пальце. Подарок Харриэт, ее выдумка. Все, кроме Пэгги, считали ее вдовой. Эту ложь выдумала Харриэт и успела распространить еще до того, как Кэтрин вышла из больницы. Она не стала изобличать Харриэт во лжи. Но ее коробило, что приходится выступать под чужой личиной, хотя она прекрасно понимала, что без благопристойной выдумки Харриэт деревенское общество не приняло бы ее так радушно.

Ее по-прежнему тошнило. «Сделай вдох, успокойся. Зачем паниковать? Но как не паниковать, когда Люк рядом», – лихорадочно соображала она. Люк совершенно непредсказуем. Он может выкинуть любой номер. Но ведь и торчать здесь целую вечность тоже невозможно.

– Кажется, надвигается гроза, – сказала она Дрю по возвращении, стараясь не отклоняться взглядом ни вправо, ни влево. – У меня часто болит голова к перемене погоды.

За главным блюдом она болтала без умолку. Ее разговорчивость несколько ошеломила Дрю, но по крайней мере он не заметил, что аппетит у нее пропал. Люк наблюдал за ней. Она это чувствовала. Она ощущала на себе гипнотический взгляд его карих глаз. И ничего не могла с этим поделать. Это напоминало китайскую пытку водой. Бесконечную, безжалостную. Нервное напряжение нарастало.

А Люку все нипочем. Его спокойствие возмутительно – в свете всех причиненных ей страданий. Нет в мире справедливости, если Люк цветет самым пышным цветом, точно особо жизнестойкое тропическое растение. Сруби его, оно вырастет вновь, да еще вдвое выше и гораздо опаснее.

И все же когда-нибудь… каким-нибудь образом… какая-нибудь женщина проникнет сквозь все его доспехи. Это обязательно случится. Он должен узнать, что такое боль, которую он причиняет другим. Эта мысль спасла Кэтрин от вспышки негодования. Она представила себе Люка, стоящего на коленях, Люка, очеловеченного страданием, но тут же снова вернулась к действительности. Удержать мечту невозможно.

Углубившись в себя, она помешивала кофе. По часовой стрелке, против, снова по часовой, с запозданием насыпала сахар. Все перепуталось у нее в голове, разум застрял где-то между прошлым и настоящим. Она была просто одной из длинного списка тяжело раненных Люком Сантини. Сознание этой горькой правды ее уязвило.

– Он меня не узнал! – перебил вдруг Дрю бесконечной поток ее болтовни.

– Что-что? – переспросила она растерянно.

– Люк Сантини. Выходя, он посмотрел прямо на меня.

Внезапное открытие, что Дрю, оказывается, знаком с Люком, ее изумило. А что, собственно, ее удивляет? Они с Люком все-таки работают в одной области, хотя Дрю, конечно, стоит куда ниже. Фирма «Хантингдон» производит какие-то детали компьютеров.

– Это т-так важно? – с запинкой выговорила она.

– Это научит меня знать свой шесток, – скривившись, сказал Дрю. – Когда-то мы вместе работали, много лет назад. Теперь-то я никак не вхожу в его касту. Возможно, он меня вообще не помнит.

Память у Люка – стальной капкан. Он никогда не забывает лица. Она почувствовала себя виноватой в том, что Люк не узнал Дрю, – он не поклонился только потому, что рядом была она, только поэтому. Она тоже не будет придуриваться, делая вид, что не знает Люка. Если ты не знаешь, кто такой Люк Сантини, ты либо невежда, либо живешь на необитаемом острове.

Дрю прихлебывал кофе, удовлетворившись объяснением, что его просто забыли.

– Поразительная личность. Представьте, сколько ему пришлось рисковать, чтобы добиться своего нынешнего положения.

– А вы представьте, через скольких ему пришлось перешагнуть.

– Да, точно, – задумчиво подтвердил Дрю. – Насколько мне известно, поскользнулся он только раз. Дайте вспомнить, это было лет пять тому назад. Не знаю уж, что там у него случилось, но он дошел до того, что с него чуть не сняли последнюю рубашку.

Зная Люка, она не сомневалась, что рубашку свою он снова натянул, да еще и раздел при этом кого-то другого. В этом отношении Люк беззастенчиво придерживался правила: око за око, зуб за зуб, ну и, может быть, еще комиссионные за сделку. При мысли об этом она содрогнулась.

– Я свалял ужасного дурака, так ведь? – подавленно сказал Дрю, когда они вышли из гостиницы.

– Ну что вы, зачем так, – поспешила она его успокоить.

– Взять вам такси? – сдержанно предложил он. – Мне пора обратно в офис.

– Лучше я пройдусь. – Ее мучило, что она не сумела проявить больше такта, но его признание да плюс еще появление Люка, маячившего на заднем плане точно пиратский корабль, совершенно выбили ее из колеи.

– Кэтрин! – И прежде, чем она успела увернуться, Дрю, повинуясь внезапному порыву, прикоснулся губами к ее губам. – В один прекрасный день, хотите вы того или нет, я попрошу вас стать моей женой, и это произойдет очень скоро, – пообещал он, уже вновь вполне владея собой. – С тех пор как вы потеряли мужа, прошло уже почти пять лет. Не вечно же вы будете хоронить себя ради его памяти. А я человек настойчивый.

Он повернулся и быстро зашагал в другую сторону. Глаза у нее сразу же наполнились слезами. Запоздалая реакция на случившееся. Она почти потеряла контроль над собой. Дрю такой добрый, до мозга костей джентльмен старого образца, который предложение руки и сердца скрепляет первым поцелуем.

А она обманщица, настоящая обманщица. Она ведь совсем не та женщина, оплакивающая молодого мужа и свое трагически оборвавшееся супружество, какой он ее себе представляет. Дрю возвел ее на пьедестал.

Правда потрясла бы его. Она и ее самое теперь, задним числом, потрясает. Целых два года она была содержанкой Люка Сантини, и не заблуждалась на этот счет. Ее холили и лелеяли за то, что она ублажала его в постели. Люк никогда не смешивал секс и любовь. Это она допускала такую ошибку. Более приличное название подобного союза – «подруга». «Подруги» только очень богатых людей могут рассчитывать выйти на сцену. Люк раз и навсегда установил, что ее место за кулисами. Он и мысли не допускал вывести ее куда-то на всеобщее обозрение. Нет в ней необходимого лоска, происхождение и воспитание тут ни при чем. Даже сейчас воспоминания жгли ее точно кислота, и, чего бы они ни коснулись, все отзывалось болью, оставляло незаживающие раны.

Выбор. Жизнь и есть постоянный выбор. Порой даже самый ничтожный поступок вырастает в Каинов грех. В восемнадцать лет Кэтрин пришлось совершить несколько подобных шагов. По крайней мере ей казалось, что она их совершает. У неопытной девушки любовь побеждает и гордость, и разум. До встречи с Люком она и представить себе не могла, что любовь к кому бы то ни было может оказаться ошибкой. Может. Именно что может. Если тот человек превратил твою любовь в оружие против тебя же, тогда это ошибка, горевать о которой ты не перестанешь до конца своих дней.

С самого раннего детства Кэтрин жаждала любви. Теперь, задним числом, Кэтрин понимала, что была просто ходячей бомбой с часовым механизмом, настроенным на самоуничтожение. Мать бросила ее спустя всего несколько часов после ее рождения, эту убежденную отказницу так и не нашли. И никаких сведений о ней тоже не поступало.

Она выросла в детском доме, где была лишь одной из многих. Она любила мечтать, годами воображая, как однажды явится ее неизвестная мать и заберет ее к себе. Когда она подросла, эта надежда растаяла, и она стала мечтать о безумной страсти.

В шестнадцать она окончила школу и осталась работать в этом же доме, но он через два года закрылся. У директрисы были родственники, семья Гоулдз. Эти молодые супруги-интеллектуалы владели в Лондоне маленькой художественной галереей. Гоулдзы предоставили ей работу секретарши, но платили так мало, что ей едва хватало на жизнь, хотя ее готовность работать, сколько бы ни понадобилось, приносила им немало пользы. Дела в галерее шли вяло, открыта она по большей части была допоздна, и много раз Кэтрин приходилось дежурить там одной, когда ее работодатели уходили.

Люк забрел туда как-то сырым зимним вечером, когда она уже собиралась закрывать. Жил он в гостинице по соседству. Он просто так вышел на улицу, на плечи было накинуто белоснежное пальто, в темных волосах поблескивали капельки дождя, от него исходили волны неукротимой энергии и уверенности в себе. И тут она сделала первый роковой шаг – ослепленная и одурманенная его мимолетной улыбкой, она решила, что запирать дверь еще рано…

Поток ее воспоминаний нарушил серебристый лимузин, притормозивший чуть впереди. Она шла куда глаза глядят, сама не зная, куда забрела. Оглядевшись, она увидела, что стоит на маленькой улочке. Вдруг задняя дверь лимузина распахнулась – на тротуар выскочил Люк и загородил ей дорогу.

– Тебя подбросить?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Кэтрин побелела как полотно и смотрела на него расширенными глазами.

– Я… я просто гуляю…

– Заблудилась? – насмешливо спросил он.

– И без тебя дороги не найду, – в том же тоне заключила она. – Как ты меня нашел?

Он протестующе взмахнул своей красивой смуглой рукой.

– Так как же? – настаивала она.

– Я ехал за тобой от самой гостиницы.

У нее перехватило дыхание. Неужели она могла подумать, что эта вторая встреча простая случайность? Неужели могла вообразить, что он отпустит ее без единого вопроса? К лимузину подлетела еще одна машина, из нее выскочили встревоженные охранники. Словно сторожевые псы – один сделал стойку у Люка за спиной, а другой дал задний ход по улице в поисках наиболее выгодной позиции. Кэтрин эта сцена показалась фантастической. И напомнила ей, какая огромная разница между этим миром и тем, в котором она обитала последние четыре года.

– Зачем тебе это понадобилось? – с трудом прошептала она.

Темные ресницы тотчас скрыли блеск его карих глаз.

– Наверно, захотелось вернуться в прошлое.

Не знаю. Может, ты объяснишь? – спокойно предложил он. – Настроение? Как ты думаешь?

Она невольно сделала шаг к ограде у нее за спиной.

– Ты не из тех, кто поддается настроениям.

– Почему ты дрожишь? – Он неумолимо надвигался на нее, она же, пытаясь сохранить пространство между ним и собой, отступала, пока не уперлась спиной в железные прутья.

– Ты свалился как снег на голову. И до смерти меня напугал!

– Ты же всегда, как ребенок, радовалась сюрпризам.

– Возможно, ты не заметил, но я уже больше не ребенок! – Чтобы бросить такие слова, требовалось мужество, но лучше было бы их не произносить.

Люк окинул ее оценивающим взглядом, отметив фиолетовую заколку, которая выполняла почти непосильную задачу удерживать ее шелковистые волосы, блузку с кружевным воротничком и пеструю вязаную юбку с ремешком, плотно обхватившим ее узкую талию. На ней и так было не слишком много одежды, а перед ним она почувствовала себя чуть ли не раздетой.

– Я вижу, Лора Эшли по-прежнему ведет бурную торговлю, – сухо сказал он.

Теперь он стоял так близко, что она могла бы до него дотронуться. Но не решалась даже поднять глаза выше его синего шелкового галстука. Костюм цвета голубиного крыла сидел на нем так элегантно, что любой позавидовал бы. Отличный покрой одежды подчеркивал его принадлежность к высшему кругу общества. Однако токи, исходившие от него, разрушали это впечатление. Ее нервы улавливали свирепую агрессию, направленную в ее сторону.

– Прошло уже столько лет, что нам теперь и говорить не о чем, – произнесли вдруг ее побелевшие губы, отвечая на не произнесенный вслух, но тем не менее понятый ею вопрос.

Он небрежно поднял руку, дотронулся пальцем до ее хрупкой ключицы, где пульсировала маленькая жилка, и мучительно медленно провел им до изгиба ее припухлой нижней губы. Кожу ее словно ожгло огнем.

– Успокойся, – ласково сказал он, небрежно опустив руку за миг до того, как она резко выбросила свою, чтобы положить конец неуместной фамильярности. В глазах его сверкнул огонек, а затем его твердые губы расплылись в широкой улыбке. – Я совсем не хотел тебя пугать. Ну… разве мы враги?

– Я о… очень спешу, – пролепетала она.

– И тем не менее не хочешь, чтобы я тебя подвез? Хорошо. Тогда давай пройдемся, – спокойно предложил он. – Или давай сядем в машину и немного покатаемся… можем даже застрять в пробке. Честное слово, сегодня у меня удивительно покладистое настроение.

– Вот как? – Кэтрин расправила плечи и решительно высвободилась из жестких объятий решетки. – Чего ты добиваешься?

– Послушай, я вовсе не предполагаю, что в автомобильной пробке мы будем заниматься тем же, чем занимались в подобных случаях раньше. – Он безжалостно следил взглядом за тем, как ее светлую кожу заливал горячий румянец. – Ну чего, подумай сама, я могу добиваться? Разве не ясно, что мне просто хочется удовлетворить свое естественное любопытство?

– Насчет чего?

– Насчет тебя. Чего же еще? – Он вздернул брови. – Не думаешь же ты, что я торчу тут посреди улицы просто так?

Кэтрин в нерешительности прикусила нижнюю губу. Она чувствовала, как в нем нарастает раздражение. Было время, когда ему стоило приказать «Садись в машину» – и она подчинялась. Он улыбается, но не стоит доверять улыбке Люка. Люк может, улыбаясь, раздавить тебя парой метко найденных слов. Она приняла решение и, не говоря ни слова, скользнула мимо него. Люк из тех, кто постоянно на виду, и ей никак нельзя позволить, чтобы ее видели вместе с ним, иначе прошлое погребет ее настоящее, которое так старательно выстроила для нее Харриэт.

Рядом с ней вырос охранник и открыл дверь лимузина. Пригнув голову, она нырнула в дальний угол обитого кремовой кожей салона. Дверь захлопнулась, и они остались в тесном замкнутом пространстве.

– Ну вот, Кэтрин… разве это было так трудно? – сладко промурлыкал Люк. – Хочешь чего-нибудь выпить?

В горле у нее пересохло. Надо восстановить утраченное равновесие.

– Почему бы и нет?

Она нервно оправила юбку, разгладила складки. Он нагнулся к бару, от его близости у нее по коже побежали мурашки. Целую вечность длилось мгновение, когда его густые жесткие волосы были так близко, что она могла коснуться их пальцами. Запах какого-то одеколона и этот неопределимый, но, Боже, такой знакомый, его собственный, ворвался в ее расширившиеся ноздри. Когда он снова распрямился, сознание невольно отметило движение мускулов под дорогой тканью, скрывавшей его широкие плечи. Боль и страдание предательски зашевелились в ней.

Она сидела, крепко сцепив руки. В нависшей тишине она, казалось, слышала удары собственного сердца. О ужас! Ее чувственное воображение отметает любую трезвую мысль. Если уж память начинает откалывать такие штуки, тело и вовсе откажется подчиняться.

Люк протянул ей бокал – и задержал в руке, чтобы вынудить ее взглянуть на него. Это была демонстрация силы, причем самая безобидная со стороны Люка, но она-то сразу все почувствовала. Она сделала несколько быстрых глотков. Они обожгли ей горло, вкус тоже показался неприятным, когда-то она была так наивна, что не решалась отказываться пить то, что ей не нравилось, поскольку считала себя неспособной оценить.

– Теперь лучше? – лениво поинтересовался Люк, со свойственной ему элегантностью откидываясь на сиденье со стаканом бренди в руке. – Ты живешь в Лондоне?

– Нет, – торопливо ответила она. – Я здесь только на один день. Я живу в… в Питерборо.

– И замужем. Должно быть, ты черпаешь в этом огромное удовольствие.

Кольцо на безымянном пальце показалось ей веревкой, сдавившей горло. Она решила сделать вид, что не замечает его сарказма.

– Когда ты вышла замуж?

– Четыре года назад. – Она сделала еще глоток, чтобы придать себе сил для новой порции лжи.

– Вот так сразу… Она уже спохватилась.

– Это был такой головокружительный роман, – поспешила она добавить.

– Да уж наверное, – медленно проговорил он. – Расскажи мне о нем.

– Ничего особенного, – пробормотала она. – Сомневаюсь, что тебя это действительно интересует.

– Напротив, – спокойно возразил он. – Очень интересует. У твоего мужа есть имя?

– Люк, я…

– Значит, мое ты еще все-таки помнишь. Вот уж не ожидал…

Она не смела оторвать глаз от своего бокала.

– Пол. Его зовут Пол. – Пытаясь преодолеть растущую неловкость, она улыбнулась. – Да не может быть, чтобы тебе хотелось все это знать!

– Поверь мне, – сказал Люк. – Ну, и счастлива ты в этом… как его?.. Питерхэвене?

– Разумеется, да.

– Что-то вид у тебя не очень счастливый.

– Не станешь же постоянно это демонстрировать, – в отчаянии отпарировала она.

– А дети?

Кэтрин обмерла, по спине побежал холодок; не удержавшись, она метнула на него быстрый взгляд.

– Нет, пока нет.

Люк был вполне спокоен. Даже собственная нервозность не помешала ей это заметить. И вдруг он улыбнулся.

– А что у тебя за дела с Хантингдоном? Этот неожиданный вопрос поставил ее в тупик.

– Я… я встретилась с ним, когда ходила за покупками. – Она замялась и, придумав, как ей показалось, блестящий довод, прибавила: – Мой муж у него работает.

– У тебя прямо день случайных встреч. – Пристальный взгляд его отливающих золотым блеском глаз зафиксировал, как у нее на лице вспыхнул румянец. – Неожиданность всегда интереснее, верно?

Она отставила стакан.

– Мне п… правда пора идти. Как… приятно было с тобой встретиться.

– Льщу себя надеждой, что ты действительно так думаешь, – небрежно бросил Люк. – А чего ты боишься?

– Боюсь? – неуверенно повторила она. – Ничего я не боюсь! – Она глубоко и прерывисто вздохнула. – Больше нам не о чем говорить.

– А по-моему, мы только начали, – возразил Люк.

Кэтрин опустила голову.

– Я не обязана отвечать на твои вопросы, – с трудом выдавила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. На войне как на войне. С Люком можно только так.

– Пусть это будет небольшая и несколько запоздалая любезность – задним числом, – предложил Люк. – Четыре с половиной года назад ты буквально растворилась в воздухе. Не сказав ни слова, не оставив даже записки. Теперь мне хотелось бы получить кое-какие объяснения.

Она вспыхнула.

– Если в двух словах, то из всех глупостей, что я сделала, наша связь – самая большая, – отрезала она.

– И при этом ты не стеснялась, уверяя меня в обратном? – Он следил за ней из-под опушенных век. – Ночь перед своим исчезновением ты провела со мной. Ты спала в моих объятиях, ты занималась со мной любовью – и все это, зная, что уходишь…

– П… привычка, – пролепетала она.

Он сжал ее запястье и, несмотря на сопротивление, притянул к себе.

– Привычка? – взревел он.

Язык прилип у нее к гортани. Она беззвучно кивнула и отпрянула, наткнувшись на свирепую ярость, которую прочла в его изменившемся взгляде.

– Ты делаешь мне больно, – прошептала она. Он брезгливо отпустил ее запястье.

– В таком случае примите мои комплименты блестяще разыгранному спектаклю. Благодаря привычке ты исполнила свою роль с редким энтузиазмом.

Ее захлестнула волна ощущений, которым она не позволяла даже на миг вырваться из глубин подсознания, и она покраснела до корней волос. Вспоминать об этом было равно самоистязанию. Той ночью в самой глубине души она сознавала, что больше – ей с Люком не бывать. Переполненная горечью, с несвойственной ей решимостью она разбудила его на рассвете, ее отчаяние искало выхода в физической близости. Нет муки сильнее, чем любить того, кто тебя не любит.

– Не помню, – соврала она, ненавидя его до такой степени, что скрыть это стоило – ей невероятных усилий. С ним она становилась непохожей на саму себя. Вот и теперь. Она перестала быть той Кэтрин, которая умела понимать и прощать. Любовь к Люку обошлась ей слишком дорого.

– Привычка, – повторил он снова, но совсем тихо. Ее била дрожь.

Чисто случайно ей удалось уязвить его, задев примитивные основы его мужской сущности, силу которой редко, если вообще хоть когда-нибудь, рисковали подвергать сомнению представительницы ее пола. Она была далеко не единственной, кто позволял Люку ставить себя в глупое положение. На какие только уловки не пускались женщины, чтобы привлечь к себе его внимание! А уж на что они шли, чтобы его удержать! Последняя мысль принесла Кэтрин некоторое удовлетворение.

Женщины были для Люка Сантини лишь игрушками в свободное от работы время. Он легко сходился с ними, но так же легко и бросал. По пути на вершину Люк не позволял себе потратить на женщину ни капли сил, предназначенных для одной-единственной цели. Женщины в его жизни были… разумеется, были. Это был самец с наивысшими показателями. Но ни одна из них не заняла никакого места в его душе, никогда не завладела его холодным, расчетливым умом.

– Мне надо идти, – повторила она, но, наткнувшись на его горящий взгляд, почувствовала, что идти ей вовсе не хочется.

– Дело твое.

С непонятным равнодушием он наблюдал, как она взяла сумочку, вылезла из машины и встала на тротуар ватными ногами на своих обычных высоченных каблуках.

С трудом оторвав взгляд от его смуглого лица, она захлопнула дверцу и зашагала через улицу. Она чувствовала себя совершенно измотанной и разбитой. Столько лжи, думала она, мучаясь чувством вины. Столько лжи – и все ради Дэниэла. Не то чтобы Люк мог принести Дэниэлу какой-нибудь вред, но лучше мальчику ничего не знать. Так спокойнее. Люк терпеть не может осложнений и обременительных обязанностей. А незаконнорожденный сын неизбежно станет для него и тем и другим.

С легким удивлением она покачала головой. Если не брать в расчет одного всплеска, Люк был слишком… слишком спокоен. Не то чтобы она ожидала чего-то другого, но что-то все-таки было не так. Она бы голову дала на отсечение, что в «Савое» он был просто в бешенстве. Но это, конечно, ей только показалось. В конце концов, на что ему так уж злиться? Четыре года – немалый срок, напомнила она себе. И он наверняка не думал о ней. Не будет же человек упорно напоминать тому, кто ему небезразличен, о его унижении. Во всяком случае, так считала Кэтрин.

Воображение перенесло ее к моменту их первой встречи. В награду за визит в галерею она предложила ему экскурсию на высшем уровне. Никогда раньше ей не приходилось сталкиваться с таким блестящим, умным и неотразимым мужчиной. Люк, которому наскучило одиночество и в то же время развлекать женщину не очень-то хотелось, был не прочь, чтобы его самого развлекали.

Он улыбнулся ей, и голова у нее пошла кругом, она не понимала даже, что говорит. А ему хоть бы хны. Ушел, не назвав даже своего имени, хотя перед уходом сказал: «Вам нельзя оставаться тут одной. И нельзя так вести себя с незнакомыми людьми. Многие могут принять это за приглашение к действию, и тогда вам уже ничто не поможет».

И, уже спускаясь по лестнице, в последний раз кинул на нее взгляд своих отливающих золотом глаз. Что же он видел тогда? Совсем еще девочку, правда хорошенькую, в которой, к величайшей ее обиде, видели только ребенка.

Между тем тогда она была непоколебимой оптимисткой. Если он пришел один раз, значит, может прийти еще. Однако второй визит Люк нанес только через два месяца. По правде говоря, он бродил между картин с весьма умеренным интересом, а она без умолку тараторила с той же открытой доверчивостью, от которой он предостерегал ее в прошлый раз. А на пути к выходу большую часть времени он через плечо смотрел на нее.

– Подожду, пока вы закроете. Было бы приятно познакомиться с вами поближе, – лениво процедил он.

Он сделал это предложение небрежным тоном и в самую последнюю минуту, а ее согласие принял с совершенно непростительным равнодушием. Задело ли ее это? Чертовски!

– Целый день просидел взаперти. Неплохо бы прогуляться, – сказал он, когда она, едва дыша, выбежала к нему.