Текст книги "Из глубины"
Автор книги: Линкольн Чайлд
Жанры:
Триллеры
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
18
Адмирал Терренс Улисс Спартан стоял в углу железной платформы и молча глядел на происходящее вокруг. Десять минут назад, когда он только появился, площадка у купола напоминала какой-то бедлам: спасатели, медики, инженеры, моряки и офицеры в форме и какой-то запаниковавший истеричный ученый, который отказался уходить. Теперь все утихло. На мостовом переходе стояли два вооруженных матроса, загораживая вход на платформу. Кучка инженеров и рабочих-механиков собралась возле титановой заплатки, которую наложили на течь размером с булавочную головку. Одинокий уборщик замывал пятна крови на решетчатом настиле площадки.
Спартан нахмурился. Он терпеть не мог любые недостатки и ошибки и относился к ним с крайней нетерпимостью. Недочетам, даже самым мелким, нет места в военных операциях. Особенно когда дело касается такого комплекса, как этот, где ставки столь высоки, а работать приходится в очень опасном окружении. Станция – сложная система с невероятным количеством взаимозависимых элементов. Как человеческое тело. Тот факт, что она вообще действует, уже можно считать чудом современной техники. Но стоит только выключить хоть одну из основных систем, и начнется цепная реакция. Тело погибнет. Станция перестанет функционировать.
Спартан недобро прищурился. Правда в том, что именно это чуть было не случилось. Что еще хуже, критическим элементом оказалась не ошибка, а нечто еще менее предсказуемое – человеческий фактор.
Краем глаза адмирал заметил какое-то движение. Повернувшись, он увидел на мостовом переходе подтянутую фигуру – от станции к нему шагал коммандер Королис. Он подошел к платформе, и часовые немедленно расступились, давая ему пройти.
Офицер приблизился к адмиралу и четко взял под козырек. Спартан кивнул в ответ. У Королиса было расходящееся косоглазие: один глаз смотрел прямо, а другой – куда-то в сторону. Этот дефект проявлялся не очень сильно, и, когда коммандер поворачивался лицом к собеседнику, нелегко было понять, какой именно глаз смотрит правильно. Неловкое ощущение, которое при этом испытывал человек, очень помогало Королису во время допросов да и в других подобных ситуациях. В глубине души Спартан не одобрял одержимость Королиса секретностью (адмирал вообще не одобрял в своих подчиненных одержимость какого-либо рода), но не мог не признать, что коммандер безупречно лоялен.
Под мышкой Королис нес тонкую белую папку. Подойдя, он вручил ее адмиралу. Адмирал заглянул внутрь: там лежал всего один листок.
Спартан закрыл папку, не ознакомившись с ее содержимым, и посмотрел на Королиса.
– Подтвердилось? – спросил он.
Королис кивнул.
– То есть преднамеренное?
– Да, – ответил офицер тихо. – Просто удивительно повезло, что это случилось именно там.
– Очень хорошо. А ваши люди?
– Они должны прибыть через несколько минут.
– Ясно. – И адмирал кивнул, давая понять, что разговор окончен.
Какое-то время он задумчиво смотрел, как офицер идет по мостику. И только когда Королис превратился в бледную тень на фоне стены станции, адмирал снова перевел взгляд на папку, открыл и посмотрел на вложенный лист. Если содержание возымело на него какое-то действие, то это можно было понять лишь по тому, как напряглись мускулы челюсти и слегка покраснела шея.
Послышались громкие голоса. Адмирал поднял взгляд и увидел Ашера, начальника научной группы. Он ругался с часовыми, которые не пускали его на платформу. Ашер повернулся к адмиралу, и тот кивнул в знак согласия. Моряки отступили, и Ашер прошел на платформу, слегка запыхавшись от предпринятых усилий.
– Доктор, что вы здесь делаете? – вежливо спросил Спартан.
– Я пришел, чтобы встретиться с вами, – ответил Ашер.
– Так-так.
– Вы не отвечаете ни на мои звонки, ни на электронные письма.
– Я очень занят, – произнес Спартан. – У меня важные дела.
– Сообщение, которое я вам отправил, тоже очень важное. Это отчет нашего исследователя о том, что он обнаружил в библиотеке монастыря Гримуолд-Касл. Вы его прочли?
Спартан на миг отвел глаза, бросив взгляд на инженеров, все еще возившихся с заплаткой, и снова посмотрел на ученого.
– Да, глянул.
– Тогда вы знаете, о чем я говорю.
– Честно говоря, доктор, я немного удивлен. Для человека, который занимается наукой, вы слишком легковерны. Все это может оказаться просто плодом воображения. Вы же знаете, как суеверны были тогда люди – сообщений о встречах с демонами, ведьмами, морскими чудовищами и тому подобным не счесть. Но даже если окажется, что это правда, нет никаких оснований утверждать, будто это сообщение как-то соотносится с интересующим нас событием.
– Если бы вы прочитали документ, вы бы увидели параллели! – Ашер, обычно спокойный и собранный, заметно волновался. – Конечно, может быть, что связи никакой нет. Но если и так, это лишь подчеркивает необходимость замедлить ход работ. Надо выяснить подробнее, что же мы тут раскапываем.
– Единственный способ сделать это – достать нашу находку как можно скорее. Мы и так уже кое-что обнаружили. Кому, как не вам, знать это?
– Да, и посмотрите теперь на результаты. Здоровые сотрудники заболевают в устрашающих количествах. Люди, раньше не имевшие никаких эмоциональных проблем, страдают от психозов.
– Вы же пригласили человека, чтобы с этим разобраться. Чем он занят?
Ашер придвинулся ближе.
– Работает со связанными руками. Потому что вы не дали ему допуск к нижним уровням. Туда, где и лежит настоящая проблема.
Спартан ответил ему ледяной улыбкой.
– Это больше не обсуждается. Безопасность превыше всего. Питер Крейн – угроза секретности.
– Гораздо меньшая, чем…
Но Спартан лишь сделал предупреждающий жест рукой. Ашер отодвинулся и проследил за взглядом адмирала. На платформе появился новый человек – мускулистый загорелый мужчина в темном военном комбинезоне с черным холщовым рюкзаком за спиной. Его волосы с проседью были подстрижены очень коротко, при ходьбе он немного прихрамывал. Увидев Спартана, он подошел и браво отдал честь.
– Главный корабельный старшина Вобурн по вашему приказанию прибыл, – отрапортовал он.
– Где ваши люди, старшина? – спросил Спартан.
– Ждут у гипербарического комплекса.
– Идите к ним. Коммандер Королис покажет вам ваши каюты.
– Есть, сэр.
Еще раз отдав честь, военный повернулся кругом и ушел.
Спартан взглянул на Ашера.
– Я рассмотрю вашу просьбу.
Ученый во время разговора стоял молча, только переводил взгляд с лица военного на знаки различия на его форме. Теперь же он повернулся к Спартану.
– Кто это? – спросил Ашер.
– Вы ведь слышали. Главный корабельный старшина Вобурн.
– Опять приехали военные? Это, наверное, ошибка.
Спартан покачал головой.
– Никакой ошибки. Они здесь по просьбе коммандера Королиса и будут получать приказы непосредственно от него. Коммандер считает, что для обеспечения секретности требуются еще люди.
Ашер помрачнел.
– Увеличение численности персонала следовало обсудить совместно, адмирал. Это должно быть коллегиальное решение. А судя по знакам различия, этот военный…
– Доктор, у нас тут не демократия. Особенно если это касается безопасности станции. Как раз сейчас безопасность находится под весьма ощутимой угрозой.
Спартан едва заметным кивком указал на группу инженеров на дальнем конце платформы. Ашер мельком взглянул в их сторону.
– Каково состояние пробоины?
– Как видите, успешно заделана. Сверху отправят капсулу, которая привезет дополнительные материалы для постановки пластыря снаружи. С этой стороны, изнутри, поставили временную заплатку – до тех пор, пока не появится постоянная, но это сразу не сделаешь. Зона поражения составляет примерно четыре фута в длину.
– Четыре фута? – нахмурился Ашер. – Но ведь появилось лишь крохотное отверстие.
– Да, крохотное отверстие. Однако задумывалось нечто другое.
Ашер какое-то время размышлял.
– Боюсь, я не понимаю.
Спартан еще раз кивнул на инженеров.
– Видите переборку, прикрепленную к корпусу? Как раз там, где появилась протечка? Переборка идет прямо к корпусу воздушного шлюза, туда, где расположены электрические и магнитные приводы, открывающие люк. Когда аварийные команды заделывали пробоину, они обнаружили трехфутовый надрез, от пробоины до самого наружного корпуса.
– Надрез, – задумчиво повторил Ашер.
– Да, вдоль внутренней стены купола. Сделанный портативным лазерным резаком, как мы считаем, но экспертиза еще не закончена. Это нарушило целостность всей переборки. Она могла сломаться в любой момент, хотя, скорее всего, авария должна была произойти в момент повышенной нагрузки, например при стыковке аппарата снабжения к шлюзу. К счастью, разрез оказался не очень хорош – в некоторых местах он был глубже, чем в других. Поэтому и получилось такое крошечное отверстие. Если бы все произошло, как было задумано, трещина прошла бы по всей переборке и через корпус шлюза…
Адмирал не договорил.
– Тогда люк бы не выдержал, – пробормотал Ашер, – что привело бы к значительному повреждению корпуса.
– К критическому повреждению.
– А этот разрез… Говорите, это не случайность? Вы хотите сказать, что это намеренный… акт саботажа?
Адмирал Спартан ответил не сразу. Не сводя взгляда с Ашера, он медленно поднял указательный палец и приложил его к губам.
19
Крейн отодвинулся от покрытого черной мягкой резиной окуляра, поморгал и потер лицо обеими руками. Он обвел взглядом лабораторию, ожидая, пока в глазах прояснится. Острота зрения потихоньку восстанавливалась: вот лаборант в дальнем углу работает с титровальным набором, другой вносит данные в компьютер. А напротив Крейна за столом – Мишель Бишоп, смотрит, как и он, в портативное просмотровое устройство. В этот момент она тоже подняла голову, и их взгляды встретились.
– Вы выглядите таким же изможденным, какой я себя ощущаю, – сказала Бишоп.
Крейн кивнул. Он действительно устал, устал невыносимо. Врач работал уже двадцать часов без перерыва: сначала спешная, изматывающая хирургическая операция по реплантации пальцев Конраду, а потом какая-то бесконечная проверка теории об отравлении тяжелыми металлами.
Утомление сопровождалось разочарованием. Потому что пока никаких следов тяжелых металлов в организмах сотрудников станции им выявить не удалось. Анализу были подвергнуты образцы волос, мочи, крови, но результат оказался нулевым. Сейчас Крейн и Бишоп просматривали слайды, полученные на рентгеновском спектрометре, – по-прежнему ничего не ясно.
Врач тяжело вздохнул. Он-то так надеялся, что нашел ответ! Конечно, может быть, и нашел, просто сам еще не знает об этом. Но с каждым отрицательным результатом шансов становилось все меньше.
– Вам надо отдохнуть, – посоветовала Бишоп. – А то вы сами угодите на больничную койку.
Крейн еще раз вздохнул, потянулся.
– Пожалуй, вы правы, – ответил он.
Она действительно была права – скоро у него начнет так рябить в глазах, что на снимках он уже ничего толком не разглядит. Крейн поднялся, попрощался с Бишоп и лаборантами и вышел из медпункта.
Хотя большая часть станции оставалась terra incognita,[7]7
Неизвестная страна (лат.).
[Закрыть] дорогу от медпункта до своей каюты Крейн уже знал настолько хорошо, что мог о ней совершенно не задумываться. До Таймс-сквер, потом налево, мимо библиотеки и театра, один уровень вверх на лифте, еще раз налево и потом два раза направо. Зевая, он отпер свою дверь ключом-карточкой. Он уже плохо соображал, но план действий был ясен. Добрый шестичасовой сон поможет взглянуть на проблему в перспективе и, конечно, приведет к ответу, который сейчас от Крейна ускользает.
Он вошел в каюту, еще раз зевнул, положил свой карманный компьютер на письменный стол. Обернулся и замер.
В кресле для гостей сидел Говард Ашер, а рядом с ним стоял неизвестный мужчина в лабораторном халате.
Крейн нахмурился.
– Что та… – начал он.
Ученый сделал поспешный жест правой рукой и кивнул на человека в халате. Пока Крейн таращил глаза, незнакомец закрыл дверь в каюту, потом подошел к двери в ванную и запер ее тоже.
Ашер тихонько кашлянул. После той игры в сквош они мало виделись. Лицо начальника научного отдела казалось осунувшимся, болезненным, глаза как-то странно блестели – словно у человека, который борется с демонами.
– Как ваша рука? – спросил Крейн.
– Последние пару дней побаливает, – признался Ашер.
– Вам следует быть осторожным. Сосудистая недостаточность может вызвать образование язв, даже гангрену, если нервная функция нарушена. Я бы мог…
Ашер вновь прервал его жестом.
– Сейчас на это нет времени. Послушайте, нам следует разговаривать очень тихо. Роджера сейчас нет в каюте, но он может вернуться в любую минуту.
Такого Крейн никак не ожидал. Заинтригованный, он кивнул.
– Присядьте. – Ашер указал на стул у письменного стола. Подождал, пока доктор сядет, а потом продолжил все так же тихо: – Питер, вы стоите на пороге. Я хочу вам кое-что рассказать. И после того, как вы все узнаете, пути отступления для вас будут закрыты. Мир уже никогда не станет для вас таким, как прежде. Он станет совсем другим. Вы понимаете?
Крейн облизал губы и кивнул еще раз. Ученый отвел взгляд, затем снова посмотрел на доктора. Словно принуждал себя рассказать то, что хотел.
– Отчего у меня такое ощущение, – начал Крейн, – что вы хотите мне сказать о том, как я был прав тогда на корте и Атлантида тут вовсе ни при чем?
Ашер уныло улыбнулся.
– Правда звучит куда как более странно.
Крейн почувствовал себя как-то неуютно. Ашер, подавшись вперед, оперся локтями о колени.
– Вы слышали когда-нибудь о поверхности Мохоровича?
Крейн задумался.
– Звучит знакомо, но что это – не вспомню.
– Еще ее называют «М-брешь» или поверхностью Мохо.
– А-а, Мохо, конечно. Преподаватель по морской геологии в Аннаполисе рассказывал об этом.
– Тогда вам известно, что это граница между земной корой и мантией, которая располагается под ней.
Крейн кивнул.
– Мохо залегает на разных глубинах, в зависимости от того, где находишься. Под материками земная кора гораздо толще, чем, например, под океанами. В районе континентального шельфа Мохо находится на глубине примерно семидесяти миль. Но под определенными горными грядами в океане она лежит милях в пяти от дна.
Ашер подался к Крейну и заговорил еще тише.
– Платформа «Сторм кинг» стоит как раз над такой грядой.
– То есть вы хотите сказать, что Мохо, граница между земной корой и мантией, прямо под нами?
Ашер кивнул.
Крейн задумался. Он пока не представлял, к чему клонит ученый. Но, еще не зная правды, почувствовал холодок в животе.
– Вам рассказали ту же историю, что и всем сотрудникам открытой зоны: мол, при бурении скважин рабочие платформы «Сторм кинг» нашли под поверхностью океанского дна образцы, указывающие на существование погибшей цивилизации. И эта история верна – в некотором смысле.
Ашер вытащил из кармана платок, промокнул лоб, спрятал платок обратно.
– Но тут все только начинается. Видите ли, буровики нашли не предметы, не здания – ничего похожего. Был обнаружен сигнал.
– Сигнал? Вы хотите сказать, радиоволны?
– Мы до сих пор не знаем, какова его истинная природа. Скорее сейсмический импульс, близкий к звуковым частотам, идущий из совершенно неизвестного источника. Все, что мы знаем точно, – так это то, что он не естественного происхождения. И сейчас я это докажу.
Крейн открыл рот, собираясь что-то сказать. Но промолчал. Потрясение, недоверие, смущение боролись в его душе.
Увидев выражение лица Крейна, Ашер опять улыбнулся – задумчиво и как-то грустно.
– Да, Питер. Тут начинается самое трудное. Видите ли, сигнал идет из-под Мохо. Из-под земной коры.
– Из-под коры? – с изумлением переспросил Крейн.
Ашер кивнул.
– Но это значит…
– Именно. Каков бы ни был источник этих импульсов, не мы его туда засунули. Это сделал кто-то другой.
20
На миг в каюте воцарилось молчание. Крейн сидел неподвижно, пытаясь осознать то, что услышал, – значение слов Ашера он понял не сразу.
– Не спешите, Питер, – доброжелательно сказал Ашер. – Я знаю, к этому не вдруг привыкнешь.
– Невероятно, – ответил Крейн. – Вы утверждаете, что ошибки быть не может?
– Нет. Человечество не обладает технологиями, которые позволили бы установить механическое устройство под земную кору, не говоря уже о том, чтобы оно при этом давало сложный импульс. Вы же знаете, что в зоне Мохо происходит естественная смена фаз, а регистрирующие устройства на поверхности земли недостаточно чувствительны да и вообще несовершенны и не улавливают некоторых волн, идущих из-под коры. Но в этой части океана Среднеатлантическая гряда необычайно мелка. Вдобавок с платформы «Сторм кинг» бурили глубокие скважины – это и помогло случайно обнаружить сигнал, который в других условиях был бы блокирован.
Крейн помолчал. Поерзал на стуле.
– Продолжайте.
– Конечно, правительство захотело сразу же добыть источник сигнала и определить, что это такое. Потребовалось какое-то время, чтобы запустить проект, собрать необходимое оборудование. Само место крайне затрудняет нам работу, ведь станцию создавали совсем для других целей и она не предназначена для функционирования на таких глубинах. Поэтому пришлось строить купол.
– А сколько времени заняла подготовка?
– Двадцать месяцев.
– Сколько? – Крейн был поражен. – За двадцать месяцев в «Дженерал моторс» даже опытный образец новой машины не сделают.
– Это показывает, насколько серьезно правительство относится к проекту. К настоящему моменту раскопки идут почти месяц, и темп работ очень высокий. Уже достигнуты значительные успехи. Под станцией идет вертикальная шахта. Мы вошли в мантию и сейчас копаем ниже, продвигаясь к источнику сигнала.
– Как же это возможно? Разве порода на такой глубине не расплавлена?
– Нам повезло: поскольку мы на океанской гряде, кора здесь относительно тонкая. Геотермальные показатели невысоки, а выход радиогенного тепла гораздо ниже, чем мог бы быть в континентальной части коры. Продольные и поперечные волнограммы показывают, что литосфера под нами находится на глубине всего в четыре километра; «всего» – это, конечно, условное понятие.
Крейн покачал головой.
– Должно быть какое-то логичное, земное объяснение. Скажем, это русское устройство. Или китайское. Возможно, природное явление. Насколько я помню из курса морской геологии, мы знаем ничтожно мало о составе нашей родной планеты, и разве что чуть больше – только о самом верхнем тонком слое.
– Сигнал не русский и не китайский. И, боюсь, тут слишком много факторов, которые не позволяют считать его природным явлением. Например, геологическое строение участка. Вообще-то, в том месте, где имело место погружение, наблюдаются серьезные геологические сдвиги, и в нашем случае здесь полагалось бы быть чему-то вроде подводного аналога метеоритного кратера. Однако слои осадочных пород над аномалией почти полностью совпадают со слоями пород вокруг. Представьте, как ребенок роет ямку в песке на пляже, потом кладет туда ракушку и закапывает ее. Этому явлению нет земного объяснения.
– Должно быть, – упорствовал Крейн.
– Нет. Боюсь, что истинный ответ лежит… ммм… за пределами Земли. Видите ли, были обнаружены кое-какие… артефакты.
Ашер кивнул молчаливому лаборанту. Тот подошел к дальней стене, встал на колени и отпер поставленный там большой пластиковый ящик. Достав оттуда что-то, он поднялся и передал это Ашеру.
Крейн с любопытством посмотрел на ученого. В руках у того находился небольшой предмет кубической формы в металлическом кейсе. Ашер глянул на Крейна и встретил его взгляд.
– Не забудьте, что я говорил вам про порог, Питер.
Осторожно вытащив из кейса кубик прозрачного плексигласа, ученый протянул его Крейну.
Каждая грань контейнера была тщательно запаяна.
Внутри что-то было. Крейн взял коробочку из рук Ашера, поднес к глазам и ахнул от удивления.
В самом центре контейнера парил объект не больше костяшки домино. Тонкий, как карандаш, лазерный лучик чистого белого цвета бил из него вертикально вверх, в потолок каюты. Что удивительно, странная вещь не имела какого-то определенного цвета, а словно сияла всеми цветами разом, радужно переливаясь золотым, фиолетовым, темно-серым, коричневым и другими оттенками, каких Крейн раньше не видел и представить себе не мог. Бесконечно сменяясь, оттенки поднимались на поверхность, как будто маленький предмет медленно горел волшебным пламенем.
Крейн вертел контейнер в руках, изучая артефакт. Как бы он ни поворачивал кубик, предмет по-прежнему оставался строго в центре замкнутого объема. Тогда Крейн начал разглядывать сам контейнер в поисках спрятанных проводов или магнитов. Но простое изделие из прозрачного пластика не таило никаких секретов.
Крейн принялся встряхивать кубик – сначала осторожно, потом посильнее. Сияющая вещица слегка подпрыгнула вверх-вниз и снова вернулась в центр объема, где и продолжала безмятежно парить, направив тонкий лучик света строго вверх.
Крейн поднес контейнер ближе к лицу и принялся разглядывать его, открыв рот от любопытства. Вблизи стало заметно, что края артефакта не совсем четкие. Скорее, они едва заметно пульсируют – то приобретают резкие очертания, то словно смягчаются. Как если бы масса и форма предмета постоянно менялись.
Тут Крейн осознал: ему что-то говорят. Он оторвал взгляд от кубика. Ашер, улыбаясь, стоял рядом и протягивал руку. После недолгого колебания Крейн неохотно отдал коробочку. Руководитель научного отдела убрал контейнер в кейс и передал помощнику, который уложил его обратно в ящик.
Крейн откинулся на стуле, зажмурился.
– Что это такое? – спросил он, немного помолчав.
– Мы не знаем, каково его назначение.
– А из чего сделано?
– Неизвестно.
– Оно опасно? Может быть, это из-за него здесь появились медицинские проблемы?
– Мне это приходило в голову. Мы все думали об этом. Но нет, артефакт безвреден.
– Вы уверены?
– Первым делом мы провели серию исследований, чтобы выяснить, какое излучение он испускает. Он совершенно инертен – все серии испытаний это только подтвердили. Я поместил его в кубик из плексигласа, потому что иначе его трудно контролировать – он всегда находит самый центр помещения и зависает там.
– А где вы его взяли?
– Его нашли при проходке шахты. Сейчас таких имеется с десяток. – Ашер помолчал. – Когда мы начинали, задача у нас была простая и ясная – копать быстро, соблюдая безопасность, до самого источника сигнала. – Он указал на ящик. – Но потом, когда нам начали попадаться эти штуки… все усложнилось.
Ашер сел, наклонился к Крейну и продолжил шепотом:
– Питер, они удивительные, даже более удивительные, чем кажутся. С одной стороны, их, похоже, невозможно разрушить. Они нечувствительны к любому воздействию, какое бы мы ни пытались к ним применить. Некоторые излучения, например радиацию, они поглощают, другие отражают. Кроме того, они, похоже, работают как конденсаторы.
– Конденсаторы? – переспросил Крейн. – Вы хотите сказать, как аккумуляторы?
Ашер кивнул.
– Какую мощность они выдают?
– Верхнюю границу мы не смогли установить. Когда мы включили такой артефакт в электрическую цепь, даже самые мощные измерительные устройства раскалились докрасна.
– А каков предел измерений?
– Триллион ватт.
– Что? Вот эта крошка хранит тысячу гигаватт энергии?
– Ее можно поставить в автомобиль, и она обеспечит его электроэнергией на весь ресурс в сто тысяч миль. А потом еще вот что…
Ашер полез в карман своего халата, вытащил небольшой конверт из плотной бумаги и вручил его Крейну.
Крейн открыл конверт и вынул листок. Это оказалась компьютерная распечатка, содержавшая короткую двоичную последовательность:
0000011111001010001101011001110010000101
0001001100010100011010011000010000000000
0000011111001010001101011001110010000101
0001001100010100011010011000010000000000
0000011111001010001101011001110010000101
0001001100010100011010011000010000000000
– Что это? – спросил Крейн.
– Луч, который испускает маячок. Он не постоянный, пульсирует несколько миллионов раз в секунду. То включается, то выключается.
– Единицы и нули. Двоичный код.
– Я тоже так думаю. Именно так работают компьютеры по всему миру. Так работают и нейроны в нашем мозгу. Это один из фундаментальных законов природы. Эта вещица невообразимо сложная, но почему бы и ей не использовать цифровой код? – Ашер похлопал по листу. – Последовательность длиной в восемьдесят бит повторяется снова и снова. Она значительно короче другого сообщения – того, что было передано из-под Мохо и обнаружено геологами.
– То есть вы утверждаете, будто тут какая-то другая информация? Значит, этот пучок света пытается нам что-то сказать?
– Да. Это послание для нас – нам осталось только расшифровать его.
Крейн взял распечатку.
– Можно, я оставлю это себе?
Ашер ответил не сразу.
– Ладно. Только никому его не показывайте.
Крейн убрал листок в конверт и положил на стол.
– А эти предметы… Можно ли выделить какую-нибудь закономерность их расположения?
– Нет, нам это не удалось. Они, похоже, лежали без всякой системы. Но конечно, мы же копаем только по ходу шахты. Проблема компенсации повышенного давления на такой глубине чрезвычайно остра, и с каждым пройденным метром решать ее становится все труднее.
– Вы говорите, что движетесь в направлении источника сигнала? А что потом?
– Тут тоже наблюдаются осложнения. – Ашер опять помолчал. – Понимаете, ультразвуковые датчики, которые мы опустили в шахту… они показывают, что под дном, где были найдены эти предметы, есть что-то еще. Большой объект, который находится еще глубже, чем источник сигнала.
– Что это?
– Мы знаем только, что он имеет форму тора и очень велик – несколько миль в поперечнике. Больше ничего не известно.
Крейн покачал головой.
– Но какие-то теории у вас должны быть…
– О том, зачем оно там? Конечно. – Кажется, Ашер почувствовал некоторое облегчение, как человек, который сделал мучительное признание. – После продолжительных дискуссий военная и научная стороны пришли к совместному выводу, что там что-то оставили для людей и они смогут найти это, когда достигнут надлежащего уровня развития.
– То есть это вроде как подарок? – уточнил Крейн.
– Можно и так сказать. Я вот думаю: кто знает, какие открытия действительно являются заслугой человечества, а какие были ему в той или иной форме дарованы? Кто, например, докажет, что огонь не был даром со звезд? Или железо? Или технология строительства пирамид?
– Дар со звезд… – задумчиво произнес Крейн.
– Греки верили, что огонь человеку дали боги. В других странах тоже были подобные мифы. Кто может сказать, что тут нет намека? Раз у нас появилась техническая возможность принимать сигнал из-под Мохо, раз мы можем добраться туда и найти маяк – значит, мы уже готовы к следующему прыжку вперед.
– И этот объект, к которому вы стремитесь, несет какую-то полезную технологию, которую мы получим, поскольку как раз готовы к тому, чтобы ею воспользоваться?
– Именно. Например, такая технология, благодаря которой появился показанный вам предмет. Секрет, который поможет человечеству развиваться дальше, сделать тот самый прыжок.
Наступило молчание. Крейн обдумывал услышанное.
– И в чем же проблема? – спросил он наконец.
– Сначала я придерживался того же мнения, что и все остальные, но в последнее время стал сомневаться. Понимаете, всем очень хочется верить, что там, внизу, лежит что-то удивительное. Мои ученые просто грезят наяву, воображая себе новые горизонты знаний. Эти пугала армейские слюну пускают, предвкушая, как можно будет поставить новые технологии на вооружение. Но откуда нам знать, что там такое? Найденные нами предметы – словно дорожка из хлебных крошек, которая намекает на то, что где-то есть вещи повкуснее. Но пока мы не разгадали их сообщения, мы не можем знать, что именно ждет нас там внизу.
Ашер опять вытер лоб.
– Потом кое-что случилось. Мы всегда предполагали, Питер, что этот предмет был там оставлен много лет назад, примерно несколько миллионов. Но не так давно мы обнаружили, что это событие произошло относительно недавно – примерно в тысяча четырехсотом году нашей эры. Тогда я понял, что где-то должны быть зафиксированы в письменном виде свидетельства события, сообщения очевидцев. И я отправил в этот регион исследователя, чтобы он посетил библиотеки, монастыри, университеты – все места, где могут храниться многовековые записи. И в Гримуолд-Касле, старом монастыре на одном из островов у берегов Шотландии, мы такое свидетельство нашли. – Лицо его помрачнело. – Текст оставляет тревожное, даже пугающее впечатление.
– Вы уверены, что речь идет именно о нашем случае?
– Не до конца.
– А я могу прочесть это?
– Я достану вам распечатку. Дело вот в чем: если предположить, что запись действительно относится к интересующему нас событию, то это самое грозное предостережение из всех возможных.
Крейн пожал плечами.
– Может быть, к нему стоит прислушаться. Тем более что цифровой сигнал вы так и не расшифровали.
– Но флотские все ускоряют и ускоряют темп работ. Мы с адмиралом Спартаном никак не можем договориться по этому вопросу. Больше всего он боится, что в других странах станет известно об этом открытии. Он хочет добраться до этого объекта как можно скорее и доставить в Грум-Лейк[8]8
В районе Грум-Лейк расположен секретный полигон ВВС США.
[Закрыть] образцы всего, что мы найдем внутри, для дальнейших исследований.
Крейн задумчиво потер подбородок.
– А за пределами закрытой зоны кто-нибудь об этом знает?
– Совсем немногие. Ходят самые разные слухи. Большинство ученых подозревают, что там не просто Атлантида. – Ашер резко встал и зашагал по комнате. – Так или иначе, есть еще одна причина быть осторожным. Мы знаем, что земная кора состоит из трех слоев: слоя осадочных пород, пород, лежащих под ними, и океанического слоя. Мы уже прокопали первые два и почти добрались до третьего, самого глубокого. Дальше лежит Мохо – область сейсмического раздела между земной корой и мантией. Дело в том, что никто не знает, что такое Мохо, а также что произойдет, когда мы достигнем этой зоны. Но чем больше я протестовал, тем дальше оттесняли меня и Океанографическую службу от принятия решений. На станцию прибывает все больше военных, и это уже не моряки. Это «черные мундиры», и выглядят они угрожающе.
– Люди, похожие на Королиса, – заметил Крейн.
На миг лицо руководителя научного отдела приняло злое выражение.
– Да, это Королис вызвал их, и они докладывают только ему. Больше всего я опасаюсь, что Спартан скоро возьмет на себя руководство всеми работами, а Королис станет его силовым исполнителем. Если я начну возмущаться слишком громко, меня могут просто освободить от занимаемой должности и выслать со станции. – Так же резко Ашер перестал ходить взад-вперед и посмотрел на Крейна. – И тут наступает ваша очередь.
Крейн с удивлением посмотрел на него.
– Моя?
– Извините, Питер. Мне очень не хотелось сообщать вам эту информацию… и взваливать ответственность. Я думал, что медицинская проблема быстро разрешится и вы вернетесь на поверхность, веря, что мы нашли Атлантиду. Но с обнаружением свидетельств и при том, что Спартан становится все агрессивнее, надеяться мне остается только на вас.
