Текст книги "Звезда моя, Аврора !"

Автор книги: Линдсей Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На сей раз Аврора не стала предупреждать мисс Хилльер.

Она въехала на холм, позвонила в звонок, потом постучала в парадную дверь. Никто не отозвался, но в окнах горел свет, поэтому она обошла вокруг дома и открыла раздвижные двери, которые вели на террасу. Не было и намека на то, что она может неожиданно натолкнуться на погруженного в работу Люка Кирвана, но произошло именно так.

Он как-то говорил ей, что переделал бильярдную комнату в кабинет. Здесь она и обнаружила его. Он сидел за письменным столом, заваленным бумагами, с взъерошенными волосами и небритым подбородком.

Люк поднял глаза, когда она вошла, и заморгал.

–Я звонила и стучала, – сказала Аврора. – Сожалею, если вы умышленно не реагировали, полагая, что это я, но…

–Да нет, – проговорил он, – я ничего не слышал. Я просто отключаюсь, когда работаю, и ни на что не обращаю внимания. Извините.

–Вот оно что.

–Однако должен сознаться, что ваше появление – сюрприз для меня. – Он встал, чтобы обойти вокруг стола.

Аврору потряс вид высокого стройного человека в выгоревших джинсах и старом спортивном свитере. Он все равно выглядел холеным, сильным и внушительным, подумала она в некоторой панике. Люк в свою очередь подверг ее быстрому внимательному осмотру с головы до ног.

–Я пришла, потому что кое о чем забыла, – пояснила она, прерывисто дыша.

Его губы скривились в усмешке.

–Неужели еще дневники, Аврора?

–Нет. Я забыла о деле, заведенном в полиции. В связи с моей новой программой для меня очень важно, чтобы вы… чтобы вы отозвали его.

–Ах, вот вы о чем. – Он небрежно махнул рукой. – Я уже закрыл его несколько недель назад. Перед нашим «первым свиданием», точнее говоря.

Ее глаза округлились, а рот открылся.

–Каким образом?

–Сказал в полиции, что произошло недоразумение… семейного характера.

–Что?

Люк слегка улыбнулся, увидев ее недоверчивое выражение.

–Конфликт между мной и… моей подругой, которая вернулась, чтобы забрать часть того, что ей принадлежало, но, увидев, что парадная дверь открыта, решила не обременять меня известием о своем приходе, а просто войти и взять свои вещи.

–Вы… они поверили вашим словам? В середине ночи, с фонариком и так далее?

–Расставшиеся любовники часто совершают странные поступки, – многозначительно посмотрел он на нее.

–Значит… значит… – Аврора не могла найти слов, – теперь я числюсь вашей бывшей любовницей? Но вы поступили… жестоко!

–А вы бы предпочли числиться взломщиком?

–Конечно, нет! Нет… но… – Она сбилась и уставилась на него, тяжело дыша.

–Дело в том, – заметил Люк, помолчав, – что ваша фамилия не фигурировала ни в какой записи. Они посчитали, что моя природная галантность помешала мне, несмотря на разрыв с вами, назвать ваше имя.

–Что ж, спасибо.

–Ах, да… не хотите ли чего-нибудь выпить? – предложил Люк и, не дожидаясь ответа, пригласил ее сесть и вышел.

Аврора хмуро огляделась в ожидании.

Бильярдная была полностью переделана. Две стены от пола до потолка занимали заставленные книгами полки, третью – встроенный стол и полки с внушительным компьютерным оборудованием. Массивный письменный стол стоял таким образом, что Люк мог смотреть в окно и в то же время благодаря крутящемуся креслу работать за компьютером.

Аврора сидела на кожаном диване перед кофейным столиком. У окна располагался мощный телескоп.

Здесь явно чувствовался дух интеллектуала, человека, признавшегося ей, что управлять овцеводческой фермой было для него смертельно скучным занятием.

Люк вернулся с двумя бокалами и напитком и сел возле нее.

Аврора отпила глоток бренди с содовой и сказала:

–Прошу прощения, но я…

–Вы еще не ели? – спросил он.

–Я… нет. – Она покачала головой.

–И я тоже. Как вы отнесетесь к яичнице?

–Вы… собираетесь делать яичницу? А как же работа, которой вы так поглощены? – Она бросила взгляд на письменный стол.

Люк поморщился.

–Мне не удалось существенно продвинуться вперед.

Однако его взгляд с некоторым сожалением вернулся к письменному столу.

–Знаете что, – сказала Аврора, – почему бы мне не приготовить яичницу, пока вы подумаете еще раз о своей нерешенной проблеме?

Люк снова повернулся к ней, взял ее за подбородок и осторожно поцеловал.

–Вы – прелесть, – с нежностью произнес он.

Скрывшись в кухне, Аврора долго стояла, прижав ладони к пылающим щекам. Она чувствовала себя ошеломленной, потому что снова подпала под обаяние Люка Кирвана…

–Я работаю над приветственной речью, – рассказывал Люк, когда они перекусывали в кабинете, сидя рядом на диване и поставив подносы на колени. – Меня попросили выступить на открытии международной конференции по астрофизике, которая состоится через две недели в Голд-Кост. Я пытаюсь… совместить старое и новое. Проследить линию от Птолемея, Коперника, Галилея, Галлея, Ньютона и до наших дней.

–А я немного знакома с вашей темой, – заметила Аврора. – Только что я закончила читать «Дочь Галилея». А чуть раньше мне попалась книга Давы Собелл, которая называется «Долгота». И, как дочь моряка, я считаю, что книга просто замечательная.

Он сначала удивился, потом задумался.

–«Дочь Галилея»…

–Вам пришла в голову какая-то мысль? – спросила она.

–Безусловно… и не только потому, что упоминаемая вами книга написана с юмором… но я подумал, что моя речь – устное обращение, а не изложение на бумаге. Значит, она должна быть произнесена с долей юмора…

–Насчет Птолемея не знаю. Коперник был монахом, а вот у Исаака Ньютона и Эдмунда Галлея, возможно, были жены, и вы могли бы пошутить по поводу них, – решилась посоветовать Аврора. – Во времена Галилея ученые обычно не женились. Вот почему их дочери становились монахинями – они были незаконнорожденными, а поэтому им не оставалась ничего другого. – Она замолчала и бросила на него озорной взгляд. – Вы не придерживаетесь таких же взглядов, как те ученые, господин профессор?

–Ни в коем случае, – возразил Люк и пожал плечами. – Никогда не думал о себе в таком ключе.

–Тогда почему расстались с Леони? – услышала Аврора собственный голос. И тут же добавила, сморщив носик: —Простите. Сорвалось с языка. Тем не менее вопрос актуальный, как мне кажется. А из достоверных источников мне известно, что она несравненна, Леони Мердок.

–Что за источники, можете не говорить мне – Нейл и Мэнди Пирсон.

Аврора кисло согласилась:

–Угу. Больше того, Нейл не мог бы удивиться больше, услышав о том, что мы с вами встречаемся, чем если бы я сказала ему, что… хан Батый проявляет ко мне интерес.

–Мне кажется, последний несколько староват для вас, Аврора.

Она сделала вид, что не заметила иронию, и махнула рукой.

–Нейл, по-моему, считает, что мы принадлежим к разным кругам. К тому же он, как я припоминаю теперь, выразил мнение, будто вы… – Аврора замолчала.

–Пожалуйста, не щадите мои чувства.

–Не ваши чувства меня беспокоят, – возразила она. – Я просто, как мне кажется, не вправе цитировать то, что говорил мне Нейл по секрету.

–Тогда я спрошу его самого. Вы все равно уже почти проболтались.

–Люк! – Аврора вскочила, поставив поднос на кофейный столик. – Не смейте!

–Вы не можете остановить меня, Аврора. Пожалуй, я позвоню ему прямо сейчас.

Она испуганно проговорила:

–Нейл думает, что, поскольку женщины постоянно бегают за вами, концепция единобрачия, вероятно, чужда вам. Люк… – она села, – если вы когда-нибудь скажете ему, что я передала вам его слова, или позволите его откровенности со мной отразиться на вашей дружбе, я никогда вам этого не прощу! Он просто рассуждал, потому что, – она беспомощно взмахнула рукой, – никто не может понять, почему вы и Леони расстались. Я и сама теряюсь в догадках. Но в «Белтриз» вы заставили меня на время забыть об этом.

–Рад, что поездка в Белтриз оказалась достойной упоминания.

Аврора слегка покраснела, когда он целомудренно поцеловал ее в лоб. Она откинулась на его руку, лежавшую на подлокотнике дивана.

–Может быть, вы и не сущий дьявол, каковым я вас считала из-за своих дневников и вашего заявления в полицию, но я все еще многого не знаю.

–Например, не уверены, что вам по пути с человеком, которому чужда концепция единобрачия? – предположил Люк.

Повернув голову, она внимательно посмотрела в его темные глаза. Ее собственные, зеленые, неожиданно округлились.

–А это так?

–Конечно, нет.

–Тогда… почему у вас ничего не вышло с Леони?

Прошло много времени, прежде чем Люк заговорил снова:

–Вам захотелось получше узнать меня, Аврора?

Она покусала губы, потом искоса взглянула на него.

–Я все еще не до конца вас понимаю, Люк.

–Это вполне естественно, – мрачно ответил он.

–Абсолютно все, кто нас знает, выразили либо сильное удивление по поводу того, что я заняла место Леони, либо не менее сильное беспокойство. Что же мне, черт возьми, думать? – спросила Аврора. – Кроме того очевидного факта, что мы отличаемся как небо от земли?

–Да, отличаемся, – пробормотал Люк, проводя кончиками пальцев по ее щеке.

–Чем? – Он беспокойно заерзал, и Аврора, не получив ответа, спокойно сказала: —Может быть, тем, что я не представляю такой угрозы для вашей независимости, как Леони?

–На самом деле, вы – угроза моему душевному спокойствию, Аврора, – ответил он шутливо. – Но я не собирался ничего предпринимать до тех пор… – его губы дрогнули, – пока вы не попались в мою ловушку относительно высказывания Нейла.

–Мне следовало догадаться. – Тут в ее глазах вспыхнула улыбка. – Хотя ничего нового для себя я не узнала.

Люк встал и подошел к письменному столу. Несколько минут перебирал какие-то бумаги, потом повернулся к ней.

–Не понимаю, что именно пошло не так, – начал он. – Я относился к Леони с большим восхищением, мне казалось, что я полюбил ее. С течением времени мы должны были пожениться. Я даже… – он помолчал и посмотрел вокруг, – купил этот дом с учетом такой перспективы. Но смалодушничал. По какой-то причине я почувствовал себя так, словно нахожусь под дулом пистолета. У меня пропало всякое желание менять что-то… в наших отношениях.

–Иными словами, вы хотели оставить все как есть, но не жениться на Леони? – спросила Аврора. – Думаю, вы поступили… – Она не стала продолжать.

Люк улыбнулся.

–Жестоко? Она тоже так считает, и я не могу винить ее. Но случилось то, что случилось, Аврора. Вероятно, вы осуждаете меня? Хотя, поверьте, мое решение не имеет ничего общего с отрицанием единобрачия.

–Лишь с нежеланием быть связанным только с одной женщиной до конца жизни, – подтвердила Аврора, обращаясь скорее к себе, чем к нему, потом проницательно посмотрела на Люка. – Вы, пожалуй, похожи на Галилея и ученых его времени больше, чем думаете. Наука в некотором смысле заменяет вам жену, так что любая женщина окажется на втором плане.

–Только время покажет, – сухо произнес Люк.

–Вам не нравится то, что я говорю, Люк? Но вы, похоже, проявляли или проявляете ко мне личный интерес, хотя едва не обожглись на Леони Мердок, – сказала она. – А ей известно обо мне?

–Если Мэнди Пирсон или Джулия сообщили ей, тогда известно, – проворчал он еще более сухим тоном, чем раньше, – но я и не пытался прятать вас. Зачем?

–Существует некоторая разница между тем, чтобы быть открытым и честным… и выставлять напоказ новую подругу, – произнесла Аврора в смятении. – И все-таки хотела бы я знать, как быстро…

–Аврора, причина того, что все случилось так быстро, заключается в том, что вы сами ускорили процесс.

–Неправда, я…

Но он снова перебил ее:

–Бесспорно, я обратил на вас внимание при довольно драматических обстоятельствах. Вы, безусловно, постарались, чтобы наши встречи стали незабываемыми – что первая, что вторая.

–Я ничего не делала преднамеренно! Я отчаянно пыталась избежать встречи с вами, Люк Кирван!

–Да знаю, знаю. Я только пытаюсь сказать… все случилось так, как случилось. Тогда как вы, кажется, считаете, будто я придумал какой-то дьявольский план…

–Возможно, вам следовало немного подождать, – беспомощно предположила Аврора. – А теперь ваш отец беспокоится о вас, Леони хочет наладить отношения…

Люк долго смотрел на нее, не отвечая.

–Похоже, Леони считает, что мы впустую потратили целых три года, – наконец выдавил он. – Не знаю. Аврора, не могли бы мы для разнообразия поговорить о вас?

–Зачем? То есть… что вы хотите узнать? – Она выдержала его взгляд, хотя внутри у нее все дрожало.

Люк уселся на край стола, скрестил длинные ноги и сложил руки на груди.

–Насколько вы опытны, Аврора?

Она резко выпрямилась на диване и всплеснула руками. Потом медленно сказала:

–Понимаю, вам интересно узнать, насколько мой прежний опыт общения с мужчинами влияет на отношение к вам? У меня все намного проще, чем у вас, Люк. – Она улыбнулась. – Несколько безрассудных увлечений в юности, потом я без памяти влюбилась, но в женатого человека, хотя он о моем чувстве даже не догадывался. Кстати, это одна из причин, по которой я так хотела забрать свои дневники, пока их никто не прочитал, как вы, видимо, уже поняли.

Он наклонил голову набок.

–Видимо, я пропустил эпизод, о котором вы говорите. Я ведь не читал подробности, я же говорил вам.

–Достаточно, чтобы понять… – Она замолчала и отвела взгляд.

–Что ваши дневники были якорем спасения – да. Продолжайте, – тихо попросил он.

–Когда мне исполнилось двадцать три, произошел скачок. Оглядываясь назад, я думаю, что начала чувствовать себя последней оставшейся на планете старой девой. Мне показалось: вот оно, настоящее! Но спустя полгода… – она подняла брови, – я начала задыхаться. Он стал требовательным, ревнивым, и мне пришлось задавать себе неприятный вопрос: что я вообще в нем нашла?

Люк пристально смотрел на нее.

–Странно и даже пугающе.

–Чтобы выпутаться из этой истории, я прибегла к помощи отца.

Люк улыбнулся.

–Вы действовали против правил.

Она поморщилась.

–На самом деле я предпочитаю справляться сама, но я была чрезвычайно благодарна папе за то, что он помог мне.

–И вы считаете, что оставшийся после такой неудачи осадок повлиял на ваши дальнейшие отношения с мужчинами?

–Да, – честно призналась Аврора. – Как вы знаете, я очень боюсь влюбиться с первого взгляда и всегда начеку, чтобы не…

–…увлечься, – закончил он за нее.

–Однако последний случай не отвратил меня от мужчин, как вы, вероятно, заметили, и, честно говоря, я повзрослела и поумнела благодаря ему. С тех пор таких серьезных отношений у меня не было ни с кем.

Люк выпрямился.

–А как вы оцениваете наши?

–Даже не знаю. А разве важно?

–Что, если, – медленно проговорил он, – наши отношения будут продолжаться так, как было, пока все не прояснится?

Аврора повременила с ответом, в то время как внутренний голос ей сказал: не соглашайся, Аврора. Нет никаких гарантий, что он не причинит тебе боль…

–Вы хотите сказать, чтобы мы остались просто друзьями? – неуверенно спросила Аврора. – Если так, нам надо провести черту под тем, что произошло раньше, – добавила она с чувством.

–В смысле… мне не будет дозволено даже пальцем дотрагиваться до вас? – усмехнулся Люк.

–Одна знаменитая актриса говорила: протяните мужчине палец, и он откусит всю руку.

Он подошел к ней и сел рядом, тихо посмеиваясь. Потом сказал:

–Мы остановимся здесь и прямо сейчас, Аврора, если вы захотите.

–Неужели… я так мало значу для вас? – спросила она с дрожью в голосе, которую ей не удалось утаить.

Люк обнял ее.

–Нет. Наоборот, очень много значите для меня. Может быть, вы не замечаете, но я чувствую себя намного… свободнее, – его губы дрогнули, – с тех пор как узнал вас.

Аврора прижалась к нему.

–Правда?

–Правда, но…

–Нет, только не продолжайте. Я чувствую себя польщенной… хотя, возможно, напрасно, – задумчиво проговорила девушка. – Может быть, я для вас просто удобна, как теплые домашние туфли.

–Ничего подобного, – возразил Люк. – Вы – как свежий ветер в моей жизни.

–Спасибо. Пожалуй, мне следует признать, что на моем горизонте забрезжила пара светлых лучиков… Но давайте на время так все и оставим, профессор?

–Могу я смиренно попросить разрешения поделиться с вами своим последним соображением?

–Но только последним!

–Мне будет невыносимо трудно расстаться с привычкой целовать вас, Аврора.

Ее зеленые глаза весело заблестели.

–Ладно, я соглашусь на некоторые уступки.

–То есть будете нехотя идти на уступки тогда, когда сочтете нужным?

–Ладно уж, поцелую вас на прощание и поеду домой спать.

И она подтвердила свои слова делом.

Однако закончилось все совсем не так, как планировала Аврора. Люк крепко прижал ее к груди, и Аврора задрожала в его объятиях. Ни к одному мужчине она не испытывала такого физического влечения.

–А ведь она права, – выдохнула Аврора хриплым голосом, когда вновь обрела дар речи.

Люк обвел пальцем контур ее губ и внимательно всмотрелся в живое, сердечком, маленькое личико, потом взъерошил растрепанные кудри.

–Та знаменитая актриса?

–Гмм…

–А вы против?

–Как я могу? Да я и не сопротивлялась… совершенно. – Она осторожно облизнула губы.

Люк улыбнулся.

–Помните еще одно обвинение, которое вы мне предъявляли? Мужчины всегда остаются мужчинами? Так вот, вы были совершенно правы. Я не мог справиться с собой.

–Потому что я командовала?

–Не только. Потому что вы великолепны, – признался Люк.

Поколебавшись, Аврора обхватила его шею руками.

–Вы тоже. Самый милый хищник, который когда-либо встречался на моем пути. – И она пригнула его голову, поцеловала в губы и соскользнула с дивана. – Спокойной ночи, прекрасный принц, – нежно добавила она и остановила его жестом, когда он сделал попытку встать. – Нет. Я самостоятельно вошла сюда, самостоятельно и выйду… а вы возвращайтесь мыслями к жене Ньютона!

Бросив через плечо веселый взгляд, Аврора выбежала из комнаты.

Люк поднялся и подошел к окну, задумавшись над тем, когда именно Аврора Темплтон вписалась в его жизненную схему. Вид освещенного бассейна не помог ему найти ответ. Он нервно потер подбородок и пришел к выводу, что у него больше нет никакой жизненной схемы.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Неделю спустя Аврора все-таки встретилась с Леони Мердок, причем совершенно случайно.

Когда Аврора ехала с работы домой, чтобы пообедать, на перекрестке, забитом автомобилями, недалеко от особняка Люка, она притормозила, и тут машина, ехавшая за ней, неожиданно тронулась с места и ударила ее сзади. К счастью, машину Авроры не слишком вынесло вперед, в поток движущегося транспорта, но она все же испугалась.

Разгневанная, Аврора выскочила из машины и еще больше разозлилась, увидев смятый багажник и воткнувшийся в него носом синий «БМВ».

–Где только вы получили свои водительские права? Уж не в лотерею ли выиграли? – закричала она на сидевшую за рулем «БМВ» женщину с рыжими волосами.

–А вы свои где получили? – холодно отрезала та. – Я бы уже успела обогнать пару автобусов, если бы не вы.

–Здесь вам не гонки! – огрызнулась Аврора. – На что вы рассчитывали, безмозглая идиотка? Перескочить по воздуху через мою машину?

–Вовсе нет. Я опаздываю на встречу, и у меня нет времени тащиться за ползущими, как черепахи, провинциалками, которым некуда спешить… Я увидела брешь, в которую можно втиснуться, и лишь дотронулась до педали. – Женщина пожала плечами. – Произошла нелепая случайность.

Аврора пристально посмотрела на нее. Сказочная кожа, синие глаза, гладкие шелковые волосы, красивая стрижка и к тому же кремовый шелковый костюм, о котором можно только мечтать. Какая классная женщина, подумала она и сказала:

–Ваша нелепая случайность могла бы привести к фатальному исходу, и обойдется она в кругленькую сумму вам и вашей страховой компании, мадам! Не будете ли вы добры сообщить ваше имя и адрес?

–Разумеется, – ответила женщина и протянула руку в окно своего «БМВ», чтобы достать визитку. – У меня страховка на все случаи жизни, так что не вижу никаких проблем.

–Спасибо! То, что вы даже не извинились, вам тоже зачтется. – Аврора схватила, не глядя, визитную карточку женщины. – У вас есть ручка? – Взяв ручку (золотую!), она записала на обороте карточки регистрационный номер и поинтересовалась названием страховой компании. – А что вы прикажете делать мне, если я не смогу уехать на своей машине?

–О боже… давайте посмотрим!

–Ваша участливость тоже не будет оставлена без внимания, мисс… – холодно сказала Аврора, перевернула визитку и обомлела.

–Послушайте, я сожалею, но у меня сегодня очень неудачный день, – раздраженно бросила Леони Мердок, – и мне необходимо двигаться дальше. Но если ваша машина выведена из строя, я могу вызвать по своему мобильному телефону эвакуатор и с удовольствием оплачу все расходы, когда ее починят. Может быть, проверим прямо сейчас?

Аврора немного поколебалась и бросила взгляд на верхушку холма, в сторону своего прежнего дома, который находился всего в паре кварталов. Потом она снова посмотрела на визитку, но там значился только служебный адрес. Сменив тон, Аврора наконец произнесла:

–Подайте чуть назад, а я посмотрю, что будет.

Оказалось, что ее автомобиль пострадал только внешне, а у «БМВ» лишь несколько незначительных вмятин. Как только они выяснили состояние своих машин, Аврора достала из сумки одну из своих визиток и протянула Леони. Однако Леони Мердок даже не взглянула на карточку, и они разъехались.

Аврора так и не узнала, связала ли Леони, остыв немного, имя девушки, в машину которой она врезалась, с именем своего бывшего возлюбленного Люка Кирвана. Но она никак не могла отделаться от смутного чувства, что Люк Кирван имел какое-то отношение к тому, что у Леони так неудачно сложился день. Иначе с чего бы та оказалась так близко от его дома… если, конечно, сама не жила в Мэнли.

–Слушай, – обратилась Аврора к Нейлу, – Леони Мердок живет где-то в этом районе?

Нейл заморгал.

–Нет, в Кенгуру-Пойнт, на побережье. А что?

–Да просто так. А как у тебя дела с Мэнди?

Через десять минут она знала все последние детали бурного романа Нейла и Мэнди Пирсон, а Нейл начисто забыл о ее предыдущем вопросе.

Вечером, прежде чем Аврора окончательно решила, стоит ли посвящать Люка в случившееся, он неожиданно приехал к ней сам. Ее машина стояла возле дома, потому что она собиралась снова уехать, и он вошел с лукавой улыбкой на губах и странным выражением лица. Аврора насторожилась.

–Вы врезались во что-то, Аврора?

–С чего вы взяли? – раздраженно спросила она.

Люк криво усмехнулся. От его взгляда не укрылись ее ярко-розовые велосипедные шорты и крошечный трикотажный топ в узкую розовую и зеленую косую полоску, который завязывался вокруг шеи и на талии. Волосы она забрала назад с помощью ярко-зеленой пластмассовой заколки и была босиком.

–Женщины, как правило, никудышные водители.

–Это в меня врезались, и не кто иная, как ваша бывшая возлюбленная…

Она замолчала и воздела глаза к небу. Люк обнял ее за талию. Аврора вздрогнула, и он немедленно извинился и убрал руки.

–Вы серьезно?

Аврора пожала плечами.

–Я не собиралась говорить вам, но… Да, действительно, Леони Мердок, биржевой маклер, врезалась на своем синем «БМВ» в мою машину сзади, хотя, как я думаю, у нее не было ни малейшего представления о том, кто я такая.

Люк нахмурился.

–А почему, собственно, вы не собирались рассказать мне о вашем происшествии?

Аврора села на диван и поджала под себя ноги.

–Не знаю, Люк.

–У вас есть причина? – спросил он, сев рядом Аврора прижала к себе диванную подушку, потом подняла на него глаза.

–Возможно, я ошибаюсь, но она ехала со стороны вашего дома… Все произошло на том перекрестке внизу холма. Она была взволнованна, иначе такого бы не случилось. Я не могла не предположить, что вы явились причиной ее рассеянности.

–Случай произошел сегодня в обеденное время?

–Да, Люк. – Аврора запнулась. – Еще одна попытка наладить отношения?

Он сидел, наклонившись вперед и зажав руки между колен.

–Она действительно приходила ко мне с таким намерением.

–Значит, для нее еще не все кончилось?

–Аврора… – Люк повернул голову, чтобы видеть ее. Его глаза стали мрачными. – Да, вы правы, но я здесь ни при чем.

–Если не считать того, что вы не должны были допускать, чтобы ваши отношения дошли до такой стадии.

–Я не… – он помолчал, – не думаю, что наш разрыв испортил жизнь Леони, хотя, видимо, ей придется как-то приспособиться. Неужели было бы лучше, если бы я женился на ней, а потом понял, что из брака ничего не получается?

–Откуда вы знаете?

Он бросил на нее ироничный взгляд.

–Я просто… чувствую. Все так непросто! А как она вам?

–Не очень сначала, – ответила Аврора уныло. – Я назвала ее безмозглой идиоткой и спросила, не выиграла ли она свои водительские права в лотерею, но я действительно очень испугалась, а она вела себя довольно… высокомерно. Однако она необыкновенно красива.

–У каждого свое собственное представление о красоте.

–Возможно, – согласилась Аврора, – но ни один мужчина не устоит перед ее внешностью!

–Я хотел сказать, что красота – не единственное достоинство, как и мозги, которые у нее есть. Существуют и другие качества, которые не менее важны.

–Вот что, Люк, мне нужна передышка. Больше того, я думаю, что и вам тоже. Три года – слишком большой срок, чтобы обрывать все так… – она пожала плечами, – внезапно.

–Всего неделю или около того назад, вы считали, что нам нужно постараться узнать друг друга, – сухо заметил он.

–Но я тогда еще не встретила вашу женщину, не видела ее…

–Ну, хорошо. – Люк встал. – И как долго, по-вашему, должна длиться передышка?

Аврора напряженно посмотрела на него, словно каким-то непостижимым образом перед ней снова возник тот человек, которого она впервые увидела возле фортепьяно в своем прежнем доме. Сейчас он был совсем не так строго одет, как тогда – модные брюки, небесно-голубая водолазка и кроссовки, – и волосы падали ему на лоб, но к нему неожиданно вернулся все тот же скучающе-высокомерный вид.

–Я не знаю, – беспомощно ответила она.

–Вы помните, как приехали ко мне вчера вечером? – неожиданно спросил он.

–Я… я помню, как уехала, – ответила она. – А что? Я сделала что-то не так?

Он с легкой насмешкой взглянул на нее.

–И да, и нет. Вы оставили меня с воспоминанием о красивой стройной фигурке. Вы уехали, а мои ладони продолжали ощущать прикосновение к изгибам вашего тела, пальцы – шелковистость вашей кожи, губы – неподражаемый вкус… Больше того, вы знали о произведенном вами впечатлении, Аврора.

–Может быть, – призналась она, широко открыв глаза. Собственные воспоминания захлестнули ее.

–А вы, – он показал на аквариум, – поверяли свои мысли Энни и Ральфу? Или вашим дневникам? Или тут же заснули глубоким сном?

Аврора встала и направилась в сторону кухни. Ей стало жарко и неуютно. Люк пошел следом.

В кухне он прижал ее к стойке бара, которая служила ей столом, когда она завтракала. Аврора посмотрела на сильные руки, пленившие ее, потом перевела взгляд на яркую фарфоровую вазу, наполненную апельсинами и виноградом, пытаясь обуздать вспыхнувшее желание. Но когда снова повернулась к нему, заговорила ровным голосом:

–К вашему сведению, я чувствовала себя просто превосходно.

Близость Люка действовала на нее подобно урагану. Водолазка обтягивала его широкие плечи, подчеркивая гладкие мускулы. Она знала, какой крепкой была его грудь и как приятно прильнуть к ней. И сейчас очень боялась вновь погрузиться в море прекрасных чувств.

Люк перевел взгляд с ее серьезного лица на пульсирующую ямку у основания шеи.

–Ну, а я чувствовал себя не столь прекрасно, – пробормотал он. – Разорвал три варианта своего выступления, хотя они были совсем не плохи. Я бы все отдал за пару золотых рыбок, только чтобы сказать им несколько важных слов.

Аврора проглотила подступивший ком.

–Я, – проворчала она наконец, – приношу свои извинения за причиненное беспокойство. Мне вовсе не хотелось дразнить вас, а потом хлопнуть дверью перед вашим носом.

–Я понимаю, что вы поступали непреднамеренно. Аврора Темплтон просто наслаждалась жизнью. Все очаровательно, и моя проблема, если жизнь осложнилась для меня на несколько часов. К тому же стало ясно, что парадом командуете вы, Аврора.

Она подняла брови.

–Откуда у меня такое чувство, что я по неосторожности могу попасть в ловушку?

–Каким образом?

–Неважно. – Она на мгновение смутилась, потом нахмурилась. – Зачем вы приехали сегодня?

–Пригласить вас на открытие конференции по астрофизике. Оно состоится в следующий уикенд, в Майредже, на берегу залива. Там будет ужин с танцами. Я подумал, что, может быть, вам захочется провести там выходные, в отдельной комнате… – он помолчал для большего эффекта, – но, как я понимаю, ошибся.

–Люк… – Аврора запнулась, потом продолжила с некоторой безнадежностью в голосе: —Неужели вы совершенно не понимаете, что меня беспокоит?

Он выпрямился и пытливо посмотрел на нее.

–Чувство женской солидарности, из-за которого вы не пошли спать в ту ночь, о которой идет речь, без того, чтобы не поговорить с вашими рыбками, настолько вам было хорошо? – предположил он.

Сначала она, похоже, рассердилась, потом наконец пожала плечами.

Люк улыбнулся и провел пальцем по ее нахмуренным бровям.

–Должен вас уведомить, что Леони едва ли ответила бы вам тем же, окажись она на вашем месте.

–Почему нет?

–Потому что Леони, моя дорогая мисс Темплтон, – пророкотал он насмешливо, – незнакомо чувство женской солидарности. Она утверждает, что предпочитает общество мужчин, а не женщин. А в отношении вас она…

–Что? – удивленно спросила Аврора. – Леони меня в глаза не видела до вчерашнего дня. Вы хотите сказать, что она знает обо мне? – Аврора поморгала, соображая. – От Мэнди Пирсон?

–Естественно, – спокойно подтвердил Люк.

–Которую я встретила раз в жизни, – процедила Аврора сквозь зубы.

Люк пожал плечами.

–А вот Нейла я знаю гораздо лучше, – продолжала Аврора, словно разговаривая сама с собой. – Ладно, – повелительно заявила она, – выкладывайте все до конца. Стало быть, у Леони есть какое-то мнение насчет меня… Попробую угадать! Она считает, что я вам очень быстро надоем?

Он почему-то широко улыбнулся.

–Ну, она тогда еще вас не видела, поэтому судила с чужих слов.

–Все равно… Кстати, а нет ли у вас и Леони каких-то общих знакомых, которые поедут на астрофизическую базу на побережье?

–Возможно, есть, но…

–Тем лучше, – решила Аврора, и ее зеленые глаза таинственно блеснули. – Спасибо за приглашение, профессор, я его принимаю. Но… – она остановилась и с подозрением взглянула на него, – не спровоцировали ли вы меня?

–В каком смысле?

–Я должна задать себе следующий вопрос: почему, если всего несколько минут назад меня серьезно беспокоила Леони Мердок, теперь, благодаря нескольким вашим хорошо рассчитанным намекам, я согласна дать ей шанс?

–Вы еще можете передумать.

Его глаза улыбались. Он взял Аврору за подбородок и нежно поднял ее лицо вверх.

–Не целуйте меня, – предупредила она. – У меня не то настроение.