Текст книги "Звезда моя, Аврора !"

Автор книги: Линдсей Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

–И вы полагаете, что такие вещи удается планировать? – спросил он довольно сухим тоном.

–Лично мне удавалось… пока, по крайней мере!

–Как мило, – прокомментировал он и замолчал.

Но Авроре не понадобилось много времени, чтобы понять, что легко дать себе зарок, но трудно оставаться равнодушной к незнакомцу. Он танцевал хорошо и, безусловно, не проявлял никакой нежелательной фамильярности по отношению к ней, оставаясь деликатным партнером… Хотя мог просто притворяться, мрачно подумала Аврора.

Он старательно соблюдал приличия, но время от времени в его глазах появлялся лукавый блеск. Этот красавец словно прекрасно понимал, как приятно танцевать с ним, как легко его крепко сбитое тело двигается под музыку, как трудно преодолеть ощущение его ошеломляющей близости.

–Вы задумались? – пробормотал он. Озорной взгляд его темных глаз остановился на раскрасневшемся лице Авроры после того, как он уверенно закружил ее, отчего широкая юбка красиво раздулась колоколом, а потом снова привлек к себе.

–Мои мысли касаются только меня, – ответила Аврора и разозлилась на себя за то, что ее слова прозвучали так, словно она пыталась защищаться.

–Тогда я скажу вам, о чем думал я, мисс Инкогнито. Мы так хорошо станцевались, что, должно быть, и в… других делах сможем добиться отличных результатов.

Аврора затаила дыхание и почувствовала, как краснеет.

–Серьезно? – вежливо спросила она. – Должна предупредить вас, что я не раздеваюсь при первой же встрече.

Он тут же окинул взглядом ее одежду, потом лениво поднял бровь.

–А жаль, это иногда приводит к необузданности, согласны?

–Я бы, пожалуй, выразилась иначе, – начала Аврора.

Он тихо засмеялся.

–Лихо!

–Вы сами начали, – напомнила она ему, героически пытаясь говорить невозмутимо и спокойно.

–Возможно, но я только подумал о том, как перевести то взаимное удовольствие, которое мы получаем, танцуя друг с другом, – он замолчал и долго смотрел на нее, пока она не отвернулась, почувствовав злость на саму себя, – на другой, довольно приятный уровень, что не предполагает, однако, того, чтобы мы раздевались.

Аврора сбилась с ритма и с невольным восхищением удивилась той легкости, с которой он помог ей снова попасть в такт. Невозможно не задуматься о «другом, довольно приятном уровне» отношений с незнакомцем в момент, когда он обнимает ее и они касаются друг друга, сближаемые музыкой.

Аврора не отличалась ни впечатлительностью, ни наивностью, но у нее оставалось смутное чувство, что этот человек каким-то образом пробил ее защитную броню своим интригующим видом, высокомерно скучающим взглядом и исключительно вежливым обращением с ней. Но его отношение, доказывающее, по ее предположению, что он играет с ней, не помешало девушке задуматься, что могло бы произойти, останься она с ним наедине.

Интересно, размышляла Аврора. Разрешила бы она ему поцеловать себя? Смогла бы отказать ему в поцелуе?

Аврора резко остановилась и строго посмотрела на него.

–Ну ладно, вы получили свою часть удовольствия. Мне кажется, нам пора расстаться.

–Почему? Разве вы не сказали мне, что собираетесь развлекаться?

Он посмотрел на ее обтянутую блузкой грудь, потом с иронией взглянул ей в глаза.

Ну хватит! Аврора сжала губы и решила действовать. Она пришла сюда с единственной целью, и ей не сможет помешать какой-то мужчина, каким бы роскошным он ни был. Мелодия сменилась, и Аврора, улыбнувшись, ответила ему:

–Развлекаться – о, да! Посмотрим, умеете ли вы танцевать по-настоящему, – поддразнила она и, выскользнув из его объятий, когда сменился ритм, уверенно закружилась вместе с остальными танцующими.

Когда танец закончился, все вокруг, разгоряченные, начали смеяться и шутить, а ее партнер взял Аврору за руку и спросил:

–Ну и как? Я заслужил теперь, чтобы вы назвали свое имя?

–Знаете что, – сказала Аврора, – мне необходимо попудрить нос. И если вы раздобудете для меня какой-нибудь прохладительный напиток, то как знать?!

И она вырвала руку и растворилась в толпе. Бросив мимолетный взгляд через плечо, Аврора увидела, что его вниманием завладела другая женщина.

Ну и к лучшему, подумала она, быстро нашла свою сумку, незаметно подобралась к лестнице и проскользнула наверх. Никто лучше нее не знал, что и внизу есть дамская комната, но разве гостю нельзя простить ошибку?

В мгновение ока Аврора проникла в свою прежнюю спальню. В комнате было темно. Аврора подождала несколько минут, потом осторожно пошла вперед, нащупала кровать и ночной столик возле нее. Ее рука коснулась чего-то похожего на лампу, когда дверь комнаты вдруг открылась и зажегся верхний свет. Аврора застыла на месте, потом резко обернулась и увидела, что в дверях стоит человек, с которым она только что танцевала.

–Так, – сказал он голосом, в котором прозвучала тихая, но явная угроза. Он вошел и закрыл за собой дверь. – Я не ошибся.

–Я… – пролепетала Аврора, – я искала ванную комнату и не смогла найти выключатель, вот и все.

Он мрачно усмехнулся.

–Опять? Меня удивляет только, что вы не прихватили свой фонарик, маленькая мисс Испания, не захотевшая представиться мне.

Аврора заморгала и облизнула губы.

–Не понимаю, что вы имеете в виду. – Она попятилась, когда он шагнул в ее сторону, и неожиданно села на кровать. – Будьте добры, уйдите, а ванную комнату я сама найду.

–Назовите хотя бы одну причину, по которой вы не называете мне своего имени, – сказал он в ответ.

Аврора стала лихорадочно думать, потом решила, что, чем откровеннее она будет, тем лучше. Она бодро тряхнула волосами, хотя чувствовала себя отнюдь не столь бодро.

–Я не верю в то, что можно быть сраженной мужчиной при первой же встрече.

–В смысле позволить себе увлечься им, даже если это уже произошло? – предположил он с большой долей иронии в темных глазах. – Или носить провоцирующую одежду.

Она не нашлась что ответить, поэтому просто пожала плечами.

–Но сегодня произошла наша вторая встреча, разве не так? – протяжно произнес он. – Неужели вы забыли, как мы… налетели друг на друга на верхней площадке лестницы, когда вы вторглись в мой дом в прошлый раз?

Аврора разинула рот, ее глаза стали неправдоподобно огромными.

–Ваш дом! Кто… кто вы? – спросила она сдавленным голосом.

–Люк Кирван, – ответил он, показавшись Авроре теперь еще выше, сильнее и опаснее, чем ей представлялось раньше. – И вы не выйдете отсюда до тех пор, пока не скажете, что вы так упорно пытаетесь выкрасть у меня, сеньорита.

ГЛАВА ВТОРАЯ

—Не может быть! – ошеломленно ахнула Аврора.

Кирван пристально посмотрел на нее.

–Поверьте, это мой дом, говорю вам на случай, если вы что-то задумали.

–А… а… кто же тогда тот, другой? – запинаясь, произнесла она.

–Какой другой?

–Тот мужчина, с которым вы стояли возле фортепьяно, тот, который так похож на проф… – Она умолкла, закусив губу.

Люк Кирван нахмурился, и она увидела, что он на мгновение задумался, потом, казалось, удивился.

–Жак Бернар? Он мой адвокат, но при чем здесь Жак, сеньорита? – холодно поинтересовался он.

Аврора с трудом заставила себя успокоиться. Она прикрыла глаза, не только осуждая себя за глупость, но и испытывая странное чувство, будто все это ей уже знакомо. Она побывала в объятиях Люка Кирвана перед тем, как стала отбиваться от него, и, видимо, достаточно долго, поскольку это запечатлелось в ее подсознании. А если у него появилось такое же ощущение, то…

–Я знаю, что происходит в вашей головке, моя прелесть, – протяжно промолвил Люк, когда ее ресницы взметнулись. – Откуда я знаю, что это были вы на верхней площадке лестницы, когда пытались ограбить меня? Я вам скажу. Тот же рост, та же изящная фигурка, то же… – он помолчал и криво улыбнулся, – телосложение, но прежде всего – и это главное, как вы сами мне сказали, – духи.

Его темные глаза торжествующе заблестели.

Аврора едва удержалась, чтобы не сказать едко, что для человека, пораженного каким-то вирусом, он оказался слишком наблюдательным!

Но Кирван снова заговорил, причем с таким зловещим подтекстом, что она содрогнулась в душе.

–Я застиг вас в своей спальне, когда внизу черным по белому написано, чтобы гости пользовались нижней ванной комнатой.

Аврора впервые хорошенько осмотрелась. Ей никогда не приходило в голову, что новый хозяин сделает себе спальню в ее бывшей комнате. Но именно так поступил Люк Кирван. Комната теперь обставлена, хотя и роскошно, но как спальня мужчины.

–Мне понравился вид, открывающийся из окна, – сообщил он, словно прочитав ее мысли.

Черт, подумала Аврора.

–Что ж, мистер Кирван, – пробормотала она после минутного раздумья, – я раскаиваюсь в том, что непреднамеренно вторглась в вашу спальню, но вы заблуждаетесь. Я не видела объявления внизу, так что оно, вероятно, не такое уж заметное. Что касается всего остального, я… – она вздернула подбородок и высокомерно взглянула на него, – я готова забыть о ваших словах, если вы будете столь любезны, что проводите меня в ванную комнату. Я потом вообще уйду с вашей вечеринки, поскольку вы высказываете столь странные подозрения относительно меня, – с вызовом закончила она.

Люк тихо засмеялся, увидев надменное выражение ее лица, вздернутый маленький подбородок, прямую спину и гордую осанку, даже когда она сидела на постели.

–Вы просто великолепная актриса, не правда ли? – проговорил он. – Но уйдете отсюда только в том случае, если скажете, кто вы и почему находитесь здесь…

–Я вам уже сказала, – перебила она.

–Да, сказали. Только очень неубедительно. – Люк пристально рассматривал ее, словно видел насквозь. Аврора начала закипать под нагло откровенным взглядом его темных глаз. – Зато проясняется нечто другое, – продолжал он неторопливо. Уж не поклонница ли вы, сеньорита, решившая найти новый способ прорваться через линию обороны моей секретарши?

Аврора от удивления разинула рот.

–Не понимаю, о чем вы говорите!

–Нет? – От скептического выражения его лица ее бросило в дрожь. – Никогда не слышали о студентках-поклонницах? Поверьте мне, для некоторых из них нечто подобное становится главным занятием. Похоже, что только ради него они продолжают оставаться в университете, – проворчал он с убийственным презрением.

Некоторые вещи неожиданно стали понятными Авроре, включая поведение его секретарши и то, почему он никогда не отвечал сам на телефонные звонки, но от потрясения она лишилась дара речи. А Кирван тем временем продолжил:

–Одному Богу известно, какой причудливый план вы придумали той ночью. Возможно, хотели что-то украсть, чтобы потом с помощью шантажа заставить меня лечь с вами в постель? – Он поднял бровь. – Однако ваши сегодняшние действия ясны: с напускной скромностью отказываться сообщить мне свое имя, иметь обольстительно-загадочный вид и так далее.

Такого рода речи совершенно вывели Аврору из себя.

–Послушайте, – вскочила она, – с меня довольно. Может, уйдете с моей дороги, пока я не подняла крик на весь дом?

–Кричите сколько угодно, – предложил он. – Единственное, чего вы добьетесь, так это того, что я вызову полицию.

–Что?

–Да, вот так, – подтвердил он. – Правда, у вас есть выбор. Я выйду на время, чтобы вы успокоились и подумали, а когда вернусь обратно, вы либо скажете мне правду, либо я вызову полицию.

–Если вы считаете, что я намерена оставаться здесь, – выпалила она, – то очень заблуждаетесь!

–Нет, нисколько. Видите ли, я намерен запереть вас.

Аврора бросилась на него, готовая выцарапать ему глаза, но оказалась зажатой в стальные тиски.

–Пустите меня! – выдохнула она побелевшими губами.

–Я скорее выпустил бы взбесившуюся тигрицу. – Он крепко держал ее руки за спиной. – А еще я хочу расквитаться с вами, мисс Испания. Посмотрим, так ли хорошо вы целуетесь, как… делаете другие вещи.

–Я никогда не целуюсь при таких обстоятельствах. К тому же прекрасно умею кусаться, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Он криво усмехнулся.

–А при каких обстоятельствах вы целуетесь?

–Как каждая нормальная девушка – в случае влюбленности, – едко ответила она, – однако к вам ничего подобного я не испытываю, профессор. Во-первых, вы слишком стары для меня, во-вторых, даже мысль целоваться по принуждению отвратительна мне!

Ее зеленые глаза смотрели гордо и вызывающе.

–Хорошо. – Он отпустил ее руки. – Тогда как насчет того… – усмешка промелькнула в его темных глазах, хотя тон оставался мрачным, – чтобы доказать мне, что я слишком стар для вас?

–Должно быть, вы считаете меня еще младенцем, – ответила Аврора, – раз согласились с тем, что стары.

–Наоборот, прежде чем я обнаружил, что вы шныряете по моей спальне, я считал вас великолепной, безусловно достигшей брачного возраста, – его взгляд скользил вверх-вниз по ее фигуре, – и просто потрясающей девушкой.

Губы Авроры приоткрылись, но прежде чем она успела придумать подходящий ответ, он сжал ее в своих объятиях. У Авроры перехватило дыхание, но магия Люка Кирвана снова начала действовать на нее. Она поняла, что никакая возрастная разница в двенадцать лет не спасет ее.

Что еще хуже, она поняла по улыбке, тронувшей его губы, что следить за ходом ее мыслей ему так же легко, как читать открытую книгу.

–Послушайте, – смущенно проговорила она, – вы не можете так безрассудно поступить…

–Могу, так что наберите побольше воздуха в легкие, – посоветовал он. – Неужели вам нисколько не любопытно?

Он положил руки ей на бедра. Аврора хотела что-то сказать, но остановилась с приоткрытым ртом, ощутив, как ее начинают захлестывать чувства… и не только физические. Опасная привлекательность Кирвана заключалась для нее в том, что она играла с огнем. Проверь, сможешь ли ты устоять, мисс Испания, думала Аврора, поскольку не сомневалась, что Люк Кирван осуществит такое жестокое испытание.

Воспользовавшись смущением девушки, он убрал руки с ее бедер и нежно взял лицо в свои ладони, одновременно пристально всматриваясь в зеленые глаза и лишая ее возможности отвести взгляд.

–Маленькая, складненькая, стильная… моя потенциальная грабительница… и к тому же, как я подозреваю, восхитительная на вкус. Проверим.

Он наклонил голову.

Аврора задрожала, почувствовав прикосновение его губ, но Люк на миг прервал поцелуй.

–Я был прав: вы вкусная, как персик, сеньорита. – И он снова поцеловал ее. А затем, немного помедлив, произнес: —Ну, так я ухожу. Между прочим, тут есть ванная комната. – Он показал на дверь ванной. – Кстати, теперь я совершенно уверен в том, что именно вы забрались в мой дом в ту темную ненастную ночь.

Он повернулся и вышел, и, пока Аврора приходила в себя, она услышала, как в замке повернулся ключ.

–Не могу поверить! – сказала Аврора сквозь стиснутые зубы, потом опять опустилась на кровать и закрыла лицо руками, размышляя о своей невезучести и о том, что делать дальше.

Выбора нет, остается только честно признаться во всем, хотя никаких гарантий, что профессор ее не перехитрит и не попытается прочитать хотя бы часть ее дневника…

Через несколько минут Аврора встала и прошла в ванную. Сполоснув лицо и выпив воды, она вернулась в спальню и направилась прямо к камину. Вынуть кирпич не составило никакого труда. Ее дневники находились на прежнем месте, в тайнике. Аврора вынула их, положила в пластиковый пакет, который извлекла из сумки, и привязала к пакету леску. Выключив свет, она подошла к окну. Выбраться через него невозможно из-за чугунной решетки, не считая того, что спальня находилась на втором этаже.

Внимательный осмотр расположенного внизу пространства с растущим на нем кустарником показал, что в саду никого нет. На первом этаже окна не было, поэтому Аврора неуклюже просунула пакет сквозь прутья решетки, осторожно опустила его на землю, где он исчез в кустах цветущей гортензии, и выбросила следом за пакетом леску.

Потом снова зажгла в комнате свет и огляделась. Несмотря на роскошный вид спальни, пушистый серебристо-голубой ковер, подобранные к нему в тон занавески и покрывало, в комнате оказался один-единственный стул. Деревянный, антикварный, он подходил по стилю к изумительному бюро, но выглядел ужасно неудобным.

Пожав плечами, Аврора сбросила туфли и прилегла на кровать Люка Кирвана. Она подоткнула себе под спину подушки и взяла книгу с ночного столика, которая оказалась романом о каком-то загадочном убийстве. Аврора дочитала первую главу, когда услышала, как в замке повернулся ключ. Она даже не шевельнулась и предстала перед глазами Люка Кирвана во всем своем великолепии. Откинувшись на подушки, она мрачно посмотрела на него поверх книги.

Люк Кирван изумился в душе. У девушки поистине стальные нервы. Да и другими качествами она не обделена. Хрупкая фигурка, необычная красота – чего стоили одни только ее волосы и глаза, одета со вкусом и поражает своей жизнерадостностью. Факт оставался фактом: его осторожные расспросы во время танцев не пролили света на то, кто она такая, а история о том, что она пришла на вечеринку с каким-то спутником, который оставил ее ради своей бывшей подруги, скорее всего, очередная выдумка.

–Надеюсь, вам удобно… и, учитывая то, что произошло между нами перед тем, как я запер вас здесь, могу считать ваше поведение приглашением присоединиться, – промолвил он со скрытым сарказмом.

–Вовсе нет. – Аврора захлопнула книгу, встала и надела туфли. Оправив красивую юбку и взбив волосы, она заметила: —Ваша идея запереть меня не очень удачна, но она принадлежала вам, а не мне, поэтому не вижу причин, почему я не должна была удобно устроиться. Кстати, меня зовут Аврора Темплтон.

–Отчего у меня такое чувство, что вы совсем не чувствуете за собой вины? – пробормотал он кислым тоном.

–Оттого, что вы сами во всем виноваты, мистер Кирван. Вы и ваша секретарша, точнее говоря. И все от стремления оградиться от «поклонниц»… Допустим. Но если бы я могла каким-то образом связаться с вами, мне бы не пришлось действовать подобным образом.

–То есть пытаться ограбить меня, вы хотите сказать?

–Нет, забрать то, что принадлежит мне.

–Объяснитесь, Аврора Темплтон. – Он замолчал и прищурился. – Кстати, почему мне кажется знакомым ваше имя?

–Не по тем ли бесчисленным сообщениям, которые я оставляла для вас на автоответчике и которые вы игнорировали? – спросила Аврора с иронией. – К тому же вы купили дом у моего отца, – добавила она. – А эта комната была моей спальней.

Люк Кирван удивленно заморгал.

–А здесь, – продолжала Аврора, направившись к камину, – был мой тайник с тех самых пор, как я обнаружила его, будучи еще двенадцатилетней девочкой.

Люк пересек следом за ней комнату и, наклонив голову, заглянул в камин. Он увидел кирпич и полость в стене, сунул в нишу руку и присвистнул.

–Понятно, – протянул Люк, выпрямляясь.

–Прекрасно! – отозвалась Аврора. – Хотите верьте, хотите нет, но я находилась за границей в то время, когда мой отец продал дом…

–Я понятия не имел о том, что у Эмброуза Темплтона есть дочь, – произнес Люк и, вынув из кармана носовой платок, вытер пальцы.

–Как видите, есть, – решительно сказала Аврора, – и я могу представить доказательства. Но я ничего не знала о том, что дом продан, пока не вернулась сюда всего за несколько дней до того, как отец отправился в свое кругосветное путешествие. И только после его отплытия я вспомнила о тайнике и о том, очень важном для меня, что лежало в нем.

–Какого черта вы раньше не сказали мне об этом? – строго спросил Люк Кирван.

–Я бы сказала, если бы могла первой добраться до тайника, пока никто не опередил меня.

–И что же такого бесценного хранилось в нем? – нахмурившись, поинтересовался Люк. – Героин или фамильные драгоценности?

–Очень смешно, мистер Кирван. – Аврора с сарказмом взглянула на него. – Ни то, ни другое, но достаточно бесценное для меня. А после того, как я не смогла прорвать оборону вашей секретарши, которая, кстати, разговаривала со мной так, словно я какое-то ничтожество, даже когда я представилась ей, я приезжала к вам несколько раз и ни разу не застала вас дома. Тогда я вспомнила, что у меня остался ключ от двери черного хода. И решила взять все в свои руки. Вам не кажется, что и вы поступили бы точно так же? – тихо спросила она.

Он захлопал глазами.

–Значит… вы не воспользовались парадной дверью?

–У меня нет ключа от парадной двери, – просто ответила Аврора. – Я оставила все свои ключи отцу. В юные годы я предпочитала входить в дом через черный ход, – она скорчила гримасу, – когда возвращалась поздно.

Люк долго молчал, глядя на нее. Потом резко спросил:

–Вы знали, что я не должен был ночевать дома той ночью?

Ответить надо было так, чтобы не подвести Банни. Аврора хмуро посмотрела на него.

–Не должны были ночевать? Какая жалость, что у вас что-то сорвалось и вы оказались дома. Я не учла, что вы, вероятно, очень чутко спите. Клянусь, я действовала совершенно бесшумно и, поверьте, практиковалась в этом, но… – она пожала плечами.

–Вы действовалисовершенно бесшумно, – медленно повторил он. – А я вернулся домой рано, потому что заболел. Я спускался вниз по лестнице, чтобы найти аспирин или какое-то другое лекарство, когда заметил странный свет внизу.

Аврора неожиданно улыбнулась.

–Мне не слишком повезло, правда?

Он погрозил ей пальцем.

–Все еще не все концы с концами сходятся, Аврора Темплтон. Какие же вещи оставались в тайнике, настолько ценные, что вы даже не могли никому заикнуться о них? Я должен взглянуть на них, – сказал он, – чтобы поверить вашей истории.

–Вам не удастся, потому что… их… не оказалось здесь. Моих дневников.

–Ваших… дневников?

Аврора кивнула.

–В них – мои сокровенные мысли и тайны, не предназначенные для посторонних любопытных глаз.

Люк Кирван надолго задумался, потом сказал, нахмурившись:

–Что могло с ними случиться?

–Их мог забрать мой отец, – ответила Аврора. – Как все ответственные родители, он, возможно, на каком-то этапе обеспокоился, не балуюсь ли я наркотиками. Был такой опасный период, – созналась она, – хотя, разумеется, дело до серьезного не дошло. Но сейчас я подозреваю, что он, возможно, давно уже знал о существовании моего тайника. Наверное, он упаковал все, но забыл сказать мне об этом. – Она печально вздохнула. – У нас было так мало времени для общения друг с другом. Отец совершает сейчас одиночное кругосветное путешествие. Не знаю, в курсе ли вы?

–Я не вел дело лично с ним. А вы можете спросить у него?

–Могу. Его яхта оборудована спутниковым телефоном.

–Тогда все понятно, – медленно проговорил Люк. – Вероятно, вы поверяли своим дневникам очень интимные мысли, раз так одержимы идеей вернуть их себе.

Легкая краска залила нежные щеки Авроры.

–А вам бы хотелось, чтобы какой-то совершенно посторонний человек прочитал ваши дневники? – спросила в ответ Аврора.

–Я не веду дневников, поэтому не знаю, – ответил Люк с улыбкой. – А чем вы зарабатываете на жизнь, мисс Темплтон?

Она ответила, а потом добавила:

–Я еще веду музыкальную программу три раза в неделю. А в свободное время оказываю на добровольных началах услугу местной береговой охране, работая в качестве диктора. Так что я довольно респектабельная личность.

–Вы так считаете? – хмыкнул он. – Но поскольку я не имел о вас раньше никакого понятия, как и все остальные по-видимому, скажите, как вы попали на мою вечеринку?

–Пришла с Нейлом Бейкером. Он режиссер моей программы и ваш друг. Мне показалось, – призналась Аврора, – что это промысел Божий, когда он вдруг пригласил меня с собой, так как поссорился со своей приятельницей. А остальное я вам уже рассказала.

–А, Нейл, – пробормотал Люк, – да, мой друг.

Однако он продолжал смотреть на нее испытующим и немного озадаченным взглядом.

–Ну, теперь вы немного успокоились относительно меня, мистер Кирван? – спросила Аврора. – Послушайте, я приношу вам свои извинения. Все случилось слишком стремительно и пошло не по тому руслу… Я немного склонна к такого рода вещам, но смею вас уверить, что ваша секретарша отмахивалась от меня, как от какой-то назойливой мухи. Я оставляла сообщения для вас, на которые вы не отвечали, и раз пять приезжала, чтобы увидеться с вами, но ни разу не застала вас дома.

–Я часто отлучался в последнее время. Так что же… – он пожал плечами, – вы собираетесь теперь делать, мисс Темплтон? Вернуться на вечеринку?

Его слова застигли Аврору врасплох.

–Это все, что вы можете мне сказать? – удивленно спросила она.

–А что тут еще можно сказать?

–Могли бы, по крайней мере, извиниться за то, что поставили меня в столь неловкое положение!

–Поставил вас в неловкое положение? – изумился он, и его темные глаза неожиданно взглянули на нее с озорством. – Может быть, вы не помните, но при нашей первой встрече вы меня искусали, исцарапали и в итоге сбили с ног. Не говоря уж о том, что выставили полным дураком.

–Я вас не кусала! – горячо запротестовала Аврора. – И не царапала… я была в перчатках, и вы просто, видимо, потеряли равновесие. Пожалуй, я лучше поеду домой, – проговорила она прерывистым голосом. – Вы случайно не заметили, не появился ли Нейл? Дело не в том, что он мне нужен… – Она замолчала.

–Я не видел Нейла.

Аврора пожала плечами.

–Неважно. Я поймаю такси. – Она взяла свою сумку.

–А почему бы вам не остаться? – предложил Люк. – Сейчас только одиннадцать. Я уверен, что вечеринка продлится еще какое-то время.

Аврора выдержала взгляд его темных глаз с максимальным самообладанием.

–Нет-нет, спасибо…

–Мы с вами прекрасно танцевали, – задумчиво сказал он, потом усмехнулся. – А не потому ли вы вообще со мной танцевали, что приняли меня за другого?

–Да, потому! – Она посмотрела на него со смешанным выражением досады и раздражения. – Нейл кивнул в сторону человека, который выглядел точь-в-точь так, как должен выглядеть по моему представлению неуклюжий рассеянный профессор. Мне и в голову не пришло, что Нейл имел в виду вас.

–Неловко говорить вам, – мрачно сказал Люк, – но никогда не стоит скоропалительно судить о людях на основе поверхностного впечатления о них. Правда, у Жака достаточно хорошо развито чувство юмора, чтобы увидеть в вашей характеристике смешную сторону.

–Бог с ним, с Жаком, – горько произнесла Аврора. – И я не собираюсь танцевать с вами снова, мистер Кирван, поскольку теперь могу вынести свое суждение о вас. Впечатление мягкого человека, которое вы производите, полностью фальшивое. И я прекрасно понимаю, что вы – настоящий волк в овечьей шкуре и смеетесь надо мной. Вы даже поцеловали меня, нисколько не заботясь о том, хочу ли этого я сама!

Люк улыбнулся сатанинской улыбкой.

–Браво, Аврора… Между прочим, мне нравится ваше имя. Однако в данном случае ваше желание, кажется, не расходилось с моим, – заметил он.

–Ах так! – процедила она сквозь зубы. – С меня довольно!

Аврора повесила сумку себе на плечо.

–Разрешите мне заказать для вас такси. – Люк потянулся к телефону, стоявшему на ночном столике, и вызвал такси, потом сказал, глядя на нее: —Только не обижайтесь, но для большей уверенности я спущусь вниз и посажу вас в машину.

–Как хотите, – огрызнулась Аврора, – но я не воровка и не ваша поклонница!

–Да, но… – чуть мягче произнес он, – могли бы стать, если бы вам удалось.

К глубокому возмущению Авроры, Люк проводил ее вниз, вывел на крыльцо и посадил в поджидавшее такси. Он даже расплатился с шофером, что стало последним уколом, самым оскорбительным для нее.

–На вашем месте, Аврора, я бы больше доверял людям. Тогда жизнь стала бы менее опасной…

Минут десять Аврора ходила из угла в угол в своей комнате и постоянно думала о том, как ей быть. Однако ничто не могло изменить ее убеждения, что лучшего времени заполучить дневники, чем прямо сейчас, пока еще продолжалась шумная, людная вечеринка, не было. И ничто не могло поколебать ее решимости не позволить Люку Кирвану одержать верх. В результате спустя полчаса, одетая во все черное, она снова осторожно пробиралась к особняку Люка. Приближаясь к дому сзади, она слышала шум доносящейся вечеринки. Как и предвидел Люк, веселье все еще продолжалось, и, когда Аврора бесшумной тенью скользила по саду, никто не окликнул ее, никто не появился. Но что было самым ужасным – в зарослях гортензии под окном ее прежней спальни она не обнаружила ни малейших признаков зеленого пластикового пакета, набитого ее дневниками.