Текст книги "Все, что нужно мужчине"
Автор книги: Линда Уиздом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Прекрасно смотришься, леди, – Сэм не удержался от комплимента, когда утром увидел ее в дверях лечебницы. – Ты на работе решила проверить, нравится ли нам твой выходной наряд?
Она улыбнулась:
– Каждый врач, если он, конечно, в здравом уме, рад, что наступила пятница и впереди два выходных.
– Только не я, с моими девочками… – проворчал Сэм и отправился принимать своего первого в этот день пациента.
После полудня ожидание Кейт стало невыносимым. Когда же наконец наступит час, назначенный сегодня Марку?
– Кейт? – В ее небольшой кабинет заглянула Шари. Сияющее лицо и лучезарная улыбка были красноречивее любых слов. – Он здесь! – возбужденно прошептала она.
– Шари, – вздохнула Кейт, откладывая ручку на стол, – он только ПОХОЖ на знаменитость.
Шари пожала плечами.
– Все равно он выглядит потрясающе, – мечтательно сказала она и сообщила: – Он ждет вас в процедурном кабинете.
Кейт подкрасила губы и причесалась, прежде чем покинуть свое уютное уединение, которое она называла своим рабочим кабинетом. Остановившись у дверей процедурной, она глубоко вдохнула и шагнула за порог, изобразив на лице вежливое равнодушие.
Марк был одет в длинные, до колен, шорты из грубой ткани, плотно облегающие его узкие бедра, серую рубашку с короткими рукавами и кроссовки на босу ногу. Он одарил ее беззаботной улыбкой, от которой сердце любой женщины растаяло бы как воск, но это, конечно же, не могло задеть Кейт.
– Привет, док, – весело поздоровался молодой человек, сидя на высокой кушетке и болтая ногами в воздухе.
– Марк… – Ей все еще удавалось сохранять равнодушное выражение лица.
– Вижу, ты получила мои цветы. – Он явно намекал на букет, стоявший на стеклянном низком столике в приемной, и корзину с цветами, красовавшуюся на регистрационной стойке. – Они, несомненно, красят серость этого «зала ожидания». – Он слегка подался вперед. – Теперь – твоя очередь.
– Очередь? – не поняла Кейт, бросая на него мимолетный взгляд, открывая ящик стола и доставая упаковку с одноразовым шприцом.
– Выразить благодарность или хотя бы сказать спасибо. – Он с большим интересом разглядывал ее изящную фигурку.
– Спасибо, – прозвучало более чем прохладно.
Марку хотелось захихикать от радости. Похоже, избранная им линия поведения возымела действие, которого он ожидал. Его молчание в течение целой недели явно нарушило ее спокойствие и уверенность в себе. И теперь он мог надеяться, что ему не придется прилагать слишком больших усилий, чтобы растопить ледяной панцирь, в который она облачилась.
Он посмотрел вокруг и наконец остановил взгляд на двери.
– Эта дверь запирается на ключ? – спросил Марк будничным тоном.
Кейт чуть не задохнулась от возмущения, догадавшись, что он имел в виду.
Поощренный такой реакцией, Марк несколько раз подпрыгнул на кушетке, будто проверяя ее на прочность.
– Похоже, выдержит. Конечно, она не очень удобна, немного узковата, но двое вполне поместятся, особенно если один ляжет сверху.
Кейт поставила пузырек кортизона и повернулась к Марку, тихонько посылая его ко всем чертям.
– О, ты предпочитаешь сверху, – тут же догадался Марк, и его карие глаза весело заблестели. – Согласен. Я вообще поощряю разнообразие, особенно в этом вопросе. – Он широко и невинно улыбнулся.
Кейт метнула на него убийственный взгляд, который должен был испепелить его мгновенно. Впервые за долгие годы врачебной практики она была готова изменить клятве Гиппократа и убить своего пациента!
– Хорошо, что ты сегодня надела платье. Это упрощает дело, – не унимался Марк, вежливо продолжая подкалывать ее, довольный тем, что она уже вне себя от ярости.
Кейт резко отвернулась, делая вид, что перебирает пузырьки на полочке в шкафчике с лекарствами.
– Ты уже достала кортизон, – дружелюбным тоном напомнил Марк.
– Я ищу новокаин. Прекрасно действует – все сразу немеет и теряет чувствительность, – объяснила она с мстительным злорадством.
Марк и бровью не повел на такой грубый намек, лег на живот и в течение десяти минут молча терпел болезненные уколы в затылок. Закончив инъекции, Кейт вернулась к столу и принялась что-то писать в его карточке. Понимая, какую бурю негодования вызвали в душе Кейт его замечания и насмешки, Марк вежливо улыбнулся и спрыгнул с кушетки. Подойдя к двери, он открыл ее и внимательно оглядел дверной замок.
– Ну, и что я тебе говорил? – Он присвистнул и повернулся к Кейт. – Эта дверь запирается на ключ. – Он небрежно помахал ей от порога: – Пока, увидимся, док! – И был таков.
Кейт посмотрела на свои дрожащие руки. Что же такое особенное было в Марке Харрисоне, чему она противиться не могла? Она и сама не знала, готова ли выяснить это, опасаясь, что правда может иметь для нее далеко идущие последствия.
Глава 6
В этот вечер Кейт впервые задалась вопросом, не пытается ли Марк умышленно довести ее до нервного срыва.
– « Я жду нашей следующей ночи», – с насмешкой передразнила она его слова, расстилая постель. Было уже три часа ночи. Почти все это время она работала над своей научной статьей, ощущая, как нарастает внутреннее напряжение и ожидание телефонного звонка мешает ей сосредоточиться.
Чего Марк добивается? К чему он стремится? Что хочет доказать? Что, в конце концов, может обойтись без нее, а она не сможет его забыть? Каков бы ни был замысел, исполнение его было превосходным.
Лежа в постели, Кейт пыталась понять, насколько ее чувствам соответствуют сексуальные желания. Уже довольно давно у нее не было мужчины, и она серьезно подозревала, что уровень женских гормонов у нее в крови вполне мог определять ее настроение в течение всей минувшей недели. Она перевернулась на живот и ударила рукой по подушке, вымещая таким образом свое разочарование и раздражение, вызванное отсутствием Марка рядом с ней. Потом, немного успокоившись, она уставилась неподвижным взглядом в стену напротив. Сон пришел к ней незаметно, хотя и ночь, и сон казались ей давно забытой роскошью.
Кейт даже что-то снилось, но она не понимала, почему ее сон сопровождают грохот и какие-то странные громкие звуки, будто звон колоколов. От этого шума она проснулась и вдруг сообразила, что колокольный звон не что иное, как громкое дребезжание звонка у входной двери. Звонок и вправду надрывался.
– У-у, – простонала она, выбираясь из-под одеяла.
Отыскав халат, Кейт почти на ощупь прошлепала по коридору к двери и, не задумываясь, распахнула ее настежь. На пороге стоял Марк с бодрым видом прекрасно отдохнувшего человека и весело улыбался.
– Что тебе надо? – спросила она.
Марк проигнорировал ее более чем нелюбезное приветствие.
– Похоже, ты даже не глянула в глазок, так ведь? – Он прошел мимо нее в квартиру, захлопывая за собой входную дверь, и добавил нравоучительным тоном: – Это опасно, больше так никогда не делай. – Не оборачиваясь, он заметил: – А я-то думал, ты – ранняя пташка.
– Только не сегодня, потому что легла в три ночи. – Она шла вслед за ним. – Который час?
– Половина восьмого.
– О Господи! Только половина восьмого?! Ты с ума сошел! – простонала Кейт. – Я и четырех часов не спала! Ты не думаешь, что это очень веская причина, чтобы отказать в гостеприимстве любому нежданному гостю? Я думала, ты любишь поспать подольше, потому прошу тебя, объясни мне, почему ты явился сюда в столь ранний час?
Марка забавляло ее недовольное брюзжание. Он заставил непоколебимого, неприступного и холодного, как мрамор, своего любимого доктора проявить наконец чувства.
– По особым дням я просыпаюсь рано, даже без будильника, – весело откликнулся он. – Ступай оденься во что-нибудь удобное.
– Зачем? – Кейт редко бывала вежливой до того, как выпивала первую чашку утреннего кофе.
– Затем, что сегодня мы отправляемся в зоопарк. – Он подошел к ней, положил руку ей на плечо и слегка развернул в сторону спальни. – Даю тебе десять минут.
– Я не могу собраться за десять минут! – протестующе воскликнула Кейт, почему-то не подумав о том, что ей следует твердо отказаться вообще куда-либо ехать с ним.
– Конечно, можешь. – Он сделал неопределенный жест рукой. – Просто надеваешь что попало и причесываешься. Вот ты и готова.
– Почему ты приехал так рано? – Кейт, которую Марк легонько подталкивал в спину, неохотно поплелась в спальню. Она ни за что не хотела, чтобы он последовал за ней туда, где так недавно занимался с ней любовью. – Трудно поверить, что зоопарк начинает работать с самого рассвета.
– Он открывается в девять, но нам еще два часа добираться туда.
– Два часа? И какой же дорогой ты собираешься ехать? – Кейт знала, что от ее дома до зоопарка Лос-Анджелеса всего тридцать минут езды по скоростной трассе. – Или мы будем голосовать на шоссе? У тебя машина сломалась и мы отправимся туда автостопом?
– Ни в коем случае. Машина в порядке, и едем мы на юг.
– Так нам не попасть в зоопарк Лос-Анджелеса, – возразила она, останавливаясь в дверях спальни.
– Все верно, нам туда и не надо. Мы собираемся посетить зоопарк в Сан-Диего. – Он еще раз мягко подтолкнул ее. – Поторопись, а то мне придется войти в спальню и самому одеть тебя. – Он скорчил грозную гримасу: – Для тебя я готов выполнить любую почасовую работу, даже няни.
Кейт улыбнулась. Рядом с ним она не могла оставаться серьезной.
– Не стоит идти на такие жертвы, – сказала она, закрывая за собой дверь.
Насвистывая какой-то бессмысленный мотивчик, Марк вернулся в гостиную. Последние несколько минут дались ему нелегко – он всерьез опасался, что Кейт захлопнет дверь у него перед носом, прежде чем он успеет произнести хоть слово. Сейчас же он не хотел задумываться о причинах, которые побудили Кейт согласиться поехать с ним. Он просто собирался хорошо провести этот день.
Марк с облегчением вздохнул, когда на пороге спальни появилась Кейт, одетая для экскурсии за город. Ей очень шли шалфейного цвета слаксы, бежевая кофточка ручной работы и мягкие матерчатые туфли на крошечном каблучке. Рукава светло-зеленого свитера, наброшенного на плечи, скрещивались у нее на груди, придавая ей непринужденный и немножко спортивный вид. На этот раз Марк мог не волноваться, что ее стройные ноги будут предметом пристального внимания всех мужчин на улице.
Через двадцать минут они уже сидели в маленьком кафе, поглощая только что поданный им завтрак. Марк поливал сиропом блинчики на своей тарелке, украдкой поглядывая на Кейт. Та сосредоточенно намазывала тосты клубничным джемом.
Он, должно быть, переносил их разлуку хуже, чем ему казалось, раз одного вида Кейт, занятой таким банальным делом, как намазывание тостов джемом, было достаточно, чтобы он испытал невероятное возбуждение. Он беспокойно заерзал на виниловом стуле, чтобы прогнать внезапно возникшую болезненную тяжесть в низу живота.
– Зачем нам плестись столько миль до Сан-Диего, если совсем рядом есть очень приличный зоопарк? – спросила Кейт, придвигая к себе тарелку с яичницей с ветчиной.
– Наверное, затем, что я рос неподалеку от Сан-Диего и долгое время зоопарк Сан-Диего был единственным, в котором я бывал. Вот и потянуло в детство.
– А я росла здесь и помню тот, который в свое время располагался в парке Гриффита, – это было давно, еще до того, как построили новый городской зоопарк, – сказала она, говоря о знаменитом парке, в котором также находились обсерватория и конюшни с лошадьми для конных прогулок. Кроме того, парк включал территорию, которую называли «Городом путешествий», где были собраны всякие старинные паровозы, самолеты, машины и другие средства передвижения, которые привлекали внимание не только детей, но и взрослых.
– Держу пари, ты была хорошенькой и умненькой девочкой.
Кейт улыбнулась и покачала головой.
– Я была ужасно неуклюжей и очень наивной девочкой.
Марк сделал изумленное лицо, отказываясь в это поверить.
– А я хотел стать профессиональным футболистом, пока мне не сломали нос во время одного из матчей на школьном стадионе. После этого я понял, что не выношу физической боли.
Кейт вспомнила об инъекциях, которые она делала Марку дважды в месяц, и о его страхе перед уколами.
– Твои родители все еще живут в Сан-Диего? – с любопытством спросила она, желая узнать о нем побольше.
Он покачал головой, и глаза его потемнели, словно от моментально нахлынувших грустных воспоминаний.
– Мой отец умер десять лет назад, а мама последние восемь месяцев живет с одним очень приятным мужчиной. – Он коротко рассмеялся: – Когда я спросил Уолта, какие у него намерения по отношению к маме, он ответил, что, разумеется, самые благородные. Но осуществить их не дает ему моя мама, которая решила побыть немного грешницей и переехала к нему по собственной инициативе. Вот так! А где твои родственники?
– Мой старший брат – зубной врач в Санта-Барбаре, а младшая сестра живет в Вудлэнд-Хиллз, она – хиропрактик [3]3
Хиропрактик – лицо, делающее маникюр и педикюр, хирург, удаляющий мозоли, осуществляющий уход за ногтями.
[Закрыть], – ответила Кейт.
– Ох! – поморщился Марк, как от внезапного приступа зубной боли. – Что это всех вас угораздило выбирать такие «болевые» профессии? Извини за любопытство, но скажи, как твои родители зарабатывают на жизнь?
– Отец – хирург, а мама работает физиотерапевтом в клинике в Дуарте.
– Похоже, любовь к медицине досталась тебе по наследству, – заметил он, отрезая кусочек блинчика, макая его в сироп и отправляя в рот.
– Да, уж это точно. Как ты сам понимаешь, у меня не было выбора. – Кейт подняла голову и утвердительно кивнула, отвечая на вопрос официантки, не желает ли она еще кофе.
– Ты не против, если мы включим музыку? – спросил Марк, когда они выехали на шоссе, ведущее на юг. Кейт не возражала, и Марк попросил ее просмотреть кассеты в бардачке.
– «Бич Бойз», «Джэн-энд-Дин, Ассошейшнз», – начала монотонно перечислять Кейт, выкладывая кассеты одну за другой. – Вижу, ты большой поклонник старых добрых хитов.
– Где-то там должен быть еще Херманз Хермитс, – заявил Марк.
– Может, у тебя есть Барри Манилоу? – Она продолжала перебирать кучу пластмассовых коробочек.
– Нет.
– А Майкл Джексон?
– Нет.
– Может, «Юритмикс»? – осмелилась спросить Кейт.
Марк поежился.
– Не выношу ничего, что записано после семьдесят второго года.
– Тогда у тебя, наверное, есть Бах, Моцарт и Бетховен? – невинным голоском съехидничала Кейт.
– Может, поставим «Европу»? – предложил Марк.
Кейт застонала.
– Тогда я лучше включу радио.
– Оно не работает.
После этого они пришли к выводу, что обойдутся без музыки.
День выдался солнечным, и автостоянка зоопарка была забита машинами. Марк поехал вдоль плотных рядов автомобилей, выискивая свободное место.
– Вон там, кажется, можно втиснуться. – Кейт указала на соседний ряд. – Как раз под табличкой со львом.
Марк моментально повернул машину и припарковал ее на единственном свободном месте, которое им удалось обнаружить.
– У нас приличный ориентир, – сказал он, помогая Кейт выйти из машины и дожидаясь, пока она укладывала лишние вещи на заднее сиденье, – нам все-таки повезло: мы припарковались, и к тому же не в обезьяньем ряду. – Марк имел в виду таблички-указатели с изображением животных, расставленные вдоль рядов на автостоянке, чтобы посетителям зоопарка проще было отыскать свои машины в конце дня.
Очередь у входа двигалась быстро, и вскоре они оказались на территории одного из крупнейших зоопарков мира. Первое, что им попалось на глаза, был огороженный участок, где свободно расхаживали розовые фламинго и другие экзотические птицы.
Увидев, что Марк нахлобучил бейсбольную кепку и водрузил на нос огромные темные очки, Кейт опешила и непонимающе уставилась на него.
– Ты боишься солнечного удара? – удивилась она.
– Это лишь меры предосторожности, – ответил Марк, беря ее за руку. – Откуда начнем?
– Давай посмотрим. – Кейт заглянула в карту зоопарка, которую им вручили у входа. – Как насчет детского питомника?
– Неплохая идея, – согласился Марк, с удовольствием предоставляя ей право выбирать маршруты и вести его, куда ей захочется.
Они прошли вдоль невысокого заборчика, за которым на зеленой лужайке паслись козлики и барашки; заглянули в «мышиный домик», который представлял собой огромную буханку хлеба с дырками и ходами, будто прогрызенными голодными мышами; осмотрели инкубатор, где демонстрировались различные стадии выведения цыплят. Один крошечный цыпленок, только что вылупившийся, куда-то отчаянно пробирался, шатаясь и падая среди яиц и пустых скорлупок. Кейт рассмеялась, поворковала с пушистыми цыплятами, теснившимися в отдельной клетке, и не удержалась, чтобы осторожно не потрогать их мягкие спинки.
Детеныш гориллы с независимым видом раскачивался на автомобильной покрышке, подвешенной в центре просторного вольера, а табличка на решетке сообщала посетителям, что малыши горилл с удовольствием играют настоящими детскими игрушками и обожают смотреть телевизор, который специально для них устанавливает рядом со своим столом служитель питомника.
– Держу пари, что многим родителям хотелось бы создать своим детям такие же условия, – заметил Марк, обнимая Кейт за плечи. – Эта обезьяна, кстати, напоминает мне одного моего школьного дружка. Руки у Скотти, кажется, были еще длиннее.
– Марк! – укоризненно воскликнула она, не удержавшись, чтобы не рассмеяться.
Он же невозмутимо продолжал:
– А вот что касается пеленания такой малютки, то я такое и представить себе не могу. Вообще-то, невозможно вообразить, какие нужны подгузники, чтобы закрыть попу такого огромного размера. Интересно, памперсы такие бывают?
Кейт, с улыбкой покачав головой, повела его дальше вдоль прозрачной стены к небольшому вольеру, где резвились двое пятнистых детенышей леопарда, похожих на котят, только больших. Вид у них был совершенно безобидный.
– Представь себе эту сценку через год, – сказал Марк, улыбаясь самыми уголками губ. – Ты выходишь на порог и начинаешь звать: «Кис, кис, кис, мои маленькие», и в дверь влетает один из них.
– Ну и шуточки у тебя, Марк. Ты – неисправим, – прошипела она, услышав позади негромкий смех других зрителей.
– Ты только подумай, сколько подстилок они разрывают в клочья за неделю, – продолжал Марк, хотя Кейт уже тащила его за руку подальше от питомника. – Вряд ли в округе найдется собака, которая сможет загнать эту кошечку на дерево!
– Ты ведешь себя хуже малышей, которые гуляют здесь с родителями, – выбранила его Кейт, когда они остановились у огромной решетчатой клетки, где порхали, прохаживались и сидели разные экзотические птицы. Марк, забавы ради, стал приставать с разговорами к большому попугаю, пока Кейт не удалось наконец оттащить его от птиц, обещая показать ему других интересных обитателей зоопарка.
В течение нескольких часов они бродили по дорожкам и аллеям, проложенным на склонах холмов, останавливались, чтобы понаблюдать за медведями, неспешно прогуливавшимися на отведенном им участке, полюбоваться на слонов, которые как раз устроили себе душ из песка. – Сознательные твари – экономят на воде, – восторженно проговорил Марк и шутливо ущипнул Кейт. – А моя мама когда-то бранила меня за то, что я обожал возиться в грязи. Жаль, что тогда я не знал, что может быть душ из песка.
– Думаю, ей и сейчас есть за что сердиться на тебя. – Кейт заметила, что некоторые женщины с любопытством разглядывают Марка, и решила, что пора двигаться дальше, хотя ноги у нее уже гудели от усталости.
– Хочешь выпить чего-нибудь холодного? – спросил Марк, увидев впереди маленькое кафе со столиками и стульями. – Там, наверное, продают что-нибудь прохладительное.
– Да! – сразу же согласилась Кейт.
Полчаса они провели за столиком под навесом, пили колу и ели орешки из пакетика.
– У меня ноги заболели еще там, у клетки с грифами, – со вздохом пожаловался Марк. – Я забыл, что этот парк нельзя осмотреть за один день. Он очень большой, хотя двадцать лет назад это почему-то почти не ощущалось.
– Годы летят незаметно, – будто невзначай заметила Кейт. – Мы с тобой еще не видели медведей-коала и взрослых горилл, – напомнила она ему, принимая из его руки последний орешек. – Ты говорил, что обязательно хочешь посмотреть горилл.
– Гориллы далеко, за вторым холмом, – жалобно простонал Марк.
– Пешие прогулки укрепляют мышцы бедер.
– Спасибо, но мои все еще в неплохой форме.
Кейт украдкой бросила взгляд на узкие бедра Марка, плотно обтянутые шортами, и согласилась с ним без лишних возражений, решив, однако, не высказываться вслух.
– Извините. – К Марку нерешительно подошла девочка лет тринадцати. – А вы не?.. – Она не закончила фразы, но по блеску ее больших голубых глаз и восторженной улыбке легко было догадаться, о чем она хотела спросить.
– Прости, милая, что не узнаю. Мы с тобой знакомы? – Марк заговорил с южным акцентом, растягивая слова.
Лицо девчушки стало пунцовым.
– Э-э… наверное, нет. – Она почти бегом удалилась.
– И все же я считаю, что борода облегчит тебе жизнь, – заявила Кейт, когда они остались одни.
– С бородой я стану похож на бурого медведя, и меня, наверное, посадят в клетку. Пойдем посмотрим медведей-коала – они безобиднее других медведей, – предложил Марк и поднялся со стула.
Кейт обожала этих серых сумчатых животных, напоминавших мягких игрушечных медвежат. С сонным выражением на безмятежных мордочках они на виду у публики висели на эвкалиптовых деревьях, время от времени срывая и съедая то лист, то целую веточку. Казалось, им не было дела до людей, которые с любопытством глазели на пушистые комочки.
– Ну, разве они не прелесть? – тихо сказала Кейт.
– Прелесть, если тебе нравится нечто, целыми днями висящее на дереве и не очень-то жизнерадостное, – согласился Марк.
Она резко обернулась.
– Зато гориллы гораздо шустрее, да и ростом выше человека, к тому же, мне кажется, умнее некоторых людей.
– Ты забыла сказать, что у многих из них довольно крутой характер, – быстро добавил Марк.
Разыскивая горилл, они шли вдоль длинного ряда просторных клеток с обезьянами, привезенными со всех уголков мира, где только они обитают.
– Однажды я пошел на свидание «вслепую» с девушкой, которая оказалась похожей на ту красавицу. – Марк показал на здоровую макаку.
– Такого быть не может, никогда не поверю, что бывают девушки со столь оригинальной внешностью.
Марк пожал плечами.
– А зачем мне врать?
– Разве ты не знал, что свидание «вслепую» – всегда крайне волнующее? – искренне удивилась Кейт, вспомнив свое первое и последнее такое свидание. – Как тебя угораздило согласиться?
– Меня уговорил один мой приятель, когда к ним в гости приехала неожиданно двоюродная сестра его подружки. На следующий день я чуть не убил его.
У клетки с огромными черными равнинными гориллами Марк застыл, завороженный, и Кейт воочию убедилась, что он действительно находит этих обезьян интересными. Держась обеими руками за толстые металлические прутья, он пристально наблюдал за ними.
– Мне кажется, они благороднее львов… и выглядят такими мудрыми… словно они знают все тайны мироздания, – прошептал он в восторге.
– Может, и вправду знают, – Кейт, как и Марка, завораживали эти несуетливые, степенные существа.
Спустя двадцать минут они наконец решили покинуть зоопарк и направились к выходу.
– Подожди! – Марк схватил ее за руку. – Мы совсем забыли про террарий!
– Только не туда! – в ужасе воскликнула Кейт. – Ненавижу рептилий, любых! – Она уперлась каблуками в асфальт. – Ничто не заставит меня смотреть на змей и ящериц. Я их терпеть не могу даже на картинках.
– Они ведь за стеклом и не тронут тебя. Ну, пойдем, Кейт, – он уговаривал ее как мальчишка, – я тебя не дам в обиду.
Она отчаянно замотала головой:
– Иди один, я подожду тебя здесь.
Марк заколебался, но интерес к рептилиям победил. Кейт села на скамейку у входа, довольная тем, что сможет отдохнуть хоть несколько минут.
Какой-то мужчина сел рядом.
– Приятно встретить человека, который не в восторге от змей и гадюк.
Она чуть не рассмеялась. Неужели он таким образом пытается познакомиться с ней? Зоопарк всегда казался ей самым неподходящим местом для новых знакомств.
– Мой сын держит дома трех змей, а я их не выношу, смотреть на них не могу, – признался мужчина, не сводя глаз с Кейт. – Поэтому я разрешаю ему любоваться ими здесь без меня.
– Да? – Она выдавила вежливую, но холодную улыбку. Ей хотелось посоветовать ему найти кого-нибудь более подходящего для выслушивания его словоизлияний.
– Моему сыну – десять… А вашему? – не сдавался мужчина, надеясь, видимо, на легкое знакомство с одинокой женщиной, усталой и скучающей, которая, как и он, пришла с ребенком в зоопарк.
Увидев, как Марк выходит из террария и направляется к ним, Кейт нежно улыбнулась и ответила:
– Тридцать шесть.
– Что? – не понял одинокий отец, но, взглянув на приближающегося Марка, пробормотал что-то невразумительное и заспешил прочь.
– Над чем ты смеешься? – спросил Марк.
Кейт хохотала, глядя вслед быстро удаляющемуся мужчине.
– Думаю, он надеялся, что мы с ним подружимся, – объяснила она, с трудом сдерживая приступы смеха. – Ну, ты же знаешь – его сын… мой сын…
Глаза Марка сузились.
– Ты хочешь сказать, он пытался подцепить тебя?
Кейт удивилась ледяным ноткам в голосе Марка.
– По-моему, это забавно и даже немножко льстит.
– Куда катится мир, если к женщине пристают даже в зоопарке! – взорвался он.
– Марк, – умоляюще прошептала Кейт, – ведь ничего не случилось. Наверное, это был отец-одиночка, которому показалось, что он встретил мать-одиночку и та, возможно, будет польщена его вниманием. Лично я нахожу все это немножко смешным… но и печальным тоже. Может, ему не везет с женщинами.
– Ну и что? Мое-то какое дело? Уж к моей-то женщине он точно больше не подойдет, я об этом позабочусь. – Марк все еще смотрел в спину удалявшемуся мужчине, когда вдруг заметил мальчика у входа в террарий. – Ну и дела! Держу пари, что он учит своего отпрыска цеплять дочек одиноких мам.
– Выкинь из головы дурные мысли, Марк. – Она шутливо ударила его кулачком по руке. – Освободи свой ум от сомнений. Ты рисуешь все это в более мрачных тонах, чем есть на самом деле.
– Как раз именно сегодня утром я полностью освободил свой ум от всяческих посторонних мыслей, а дурные выкинул на помойку. Однако тут же убедился, что не стоит лишать себя всех надежд. – Он наклонился к ее уху, лизнул мочку и шепнул: – Если бы ты знала, о чем я сейчас думаю, ты бы непременно решила, что мои усилия не увенчались успехом, особенно насчет дурных, вернее, порочных мыслей. – Он с вожделением посмотрел на нее.
– О, Марк, а я-то думала, что у программистов на уме одни лишь компьютерные премудрости и что они вообще не от мира сего.
– Я и был таким… пока не встретил тебя.
Это неожиданное признание удивило ее, но он не дал ей опомниться и подумать над его словами. Схватив Кейт за руку, он увлек ее за собой к выходу из зоопарка.
– Теперь ноги будут болеть у меня неделю, – простонала Кейт, без сил рухнув на мягкое сиденье автомобиля. Она сбросила туфли и пошевелила пальцами.
– Давай поищем место, где бы твои ноги могли хорошо отдохнуть? – предложил Марк.
– Нет, – возразила Кейт.
– Хотя бы часок, – настаивал Марк.
– Они у меня прекрасно отдохнут и здесь.
Марк шумно вздохнул:
– А я-то надеялся, что после зоопарка ты станешь ко мне благосклоннее.
– Зоопарк только утомил меня. – Она тут же прокляла свой язык за эту случайно вырвавшуюся у нее фразу. Бессмысленно было думать, что Марк ее не расслышал, – холодные искорки в его глазах свидетельствовали как раз об обратном. Однако, к ее большому облегчению, он промолчал.
– Ты можешь откинуться на спинку и закрыть глаза, – предложил он, когда они выехали со стоянки.
– Хорошая мысль, – пробормотала она, устраиваясь поудобнее.
Марк переключил внимание на дорогу, маневрируя в плотном потоке автомобилей, покидавших стоянку вблизи зоопарка. Миновав кварталы, прилегавшие к парку Бальбоа, он наконец выбрался на скоростное шоссе и перестроился в крайний левый ряд. Только сейчас он смог бросить взгляд на Кейт, которая, сильно устав от прогулки на свежем воздухе, уснула, склонив голову набок. Впервые он проклинал себя за нерешительность и за то, что у него не хватило смелости заключить ее в объятия. Если б она к нему прижалась, если б он мог чувствовать нежное тепло ее тела, то обратный путь в Лос-Анджелес стал бы той самой желанной приправой к их сегодняшней встрече, которой ему так не хватало. Однако эта приправа могла бы оказаться и довольно опасной: пожалуй, он слишком много внимания уделял бы Кейт вместо того, чтобы следить за дорогой. Ему захотелось остановить машину возле своего дома, но, подумав, что Кейт вряд ли это понравится, он поборол искушение, проехал дальше и не будил ее, пока не заглушил двигатель у ее подъезда.
За последние сутки Кейт дважды видела сны. Утром это были колокола, вечером – поцелуи. Она решила, что второй – приятнее.
– Пора просыпаться, Кейт, – шепнул Марк, целуя ее за ушком.
– М-м… – Она повернула голову, подставляя ему губы.
Он улыбнулся, нежно потрепав всей пятерней ее золотистые волосы.
– Пока еще слишком светло, чтобы целоваться в машине, дорогая. Нам лучше подняться к тебе в квартиру.
Кейт приоткрыла один глаз.
– В квартиру поднимусь я одна, – заявила она все еще сонным голосом, но достаточно твердо.
– Ты даже не пригласишь меня на чашечку кофе? – пытался подольститься он.
– Нет, мне надо постирать, погладить…
– Я помогу, – предложил Марк. – Я – признанный специалист по стирке дамского белья.
– В какой воде ты собираешься стирать – холодной, теплой или горячей? – спросила Кейт тоном экзаменатора.
– Исключительно в горячей.
Кейт открыла дверцу машины.
– Благодарю, думаю, я справлюсь самостоятельно. И, кроме всего прочего, нет ничего менее романтичного, чем сортировка грязного белья. Спасибо за чудесный день. Я действительно получила большое удовольствие от прогулки по зоопарку. Я так давно там не была.
Марк почувствовал, что она говорит искренне, но в ее голосе слышались еще какие-то нотки. Ему показалось, что она боится остаться с ним наедине. Но почему?
– Ты поужинаешь со мной в следующую пятницу? Обещаю, что не будет никаких видеогалерей.
Кейт покачала головой.
– В следующие выходные у меня научный семинар, – объяснила она, недоумевая сама, почему не отвечает простым «нет» и не кончает со всем этим обременительным знакомством.
Марк, понимающе улыбаясь, лишь пожал плечами.
– Тогда нам придется договариваться позже, – заявил он, неожиданно завел машину и… был таков.
Тут-то Кейт и заметила, что стоит босиком на тротуаре перед подъездом своего дома.
– Подожди! – Она шагнула вперед и замахала рукой. – В машине остались мои туфли! Марк, остановись! – Рука бессильно повисла, когда она поняла, что он ее не слышит. – Вот здорово, ну, просто здорово! – пробурчала Кейт, доставая ключи и безмолвно благодаря судьбу за то, что сумочка не осталась в машине, иначе она даже не представляла, что бы сделала. Осторожно ступая босыми ногами по теплому асфальту, она направилась к двери.
