Текст книги "Все, что нужно мужчине"
Автор книги: Линда Уиздом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Если бы она только смогла понять всю иронию судьбы. Марк Харрисон, парень, предпочитающий свои компьютеры свиданиям с девушками, парень, больше знающий о передаче данных и памяти произвольной выборки, чем о театральных новинках, парень, чья внешность притягивала, дразнила и соблазняла, в самом деле был застенчив и совершенно уходил в себя в присутствии агрессивных представительниц женского пола. И вот он вдруг влюбился по уши – медноволосая, голубоглазая, дерзкая на язычок врач-дерматолог послала его в нокаут одним лишь своим взглядом! Любой бы на его месте принял этот вызов и постарался сделать с ней то же самое.
Ему не нравились болезненные лечебные процедуры, но, если это была единственная возможность видеть Кейт, он выдержит все что угодно.
Марк откинулся на спинку кресла. Он решил, что если Петручио смог завоевать любовь своей Кейт, то он, Марк, безусловно, завоюет сердце своей возлюбленной. Если же у него возникнут какие-то проблемы, он всегда может обратиться за советом к Шекспиру [2]2
Речь идет о пьесе Шекспира «Укрощение строптивой».
[Закрыть].
Теперь же он просто полулежал в кресле, и безмятежный вид океанского прибоя навевал весьма эротические грезы, главной героиней которых была хорошенькая Кейт Брэдли.
Кейт смотрела на угрюмое лицо девочки-подростка, не испытывая к ней сочувствия, поскольку девочка сама не хотела себе помочь.
– Ами, если ты будешь отказываться дважды в день накладывать эту мазь, прыщи у тебя на подбородке еще долго не заживут, – строго сказала она. – С самого первого дня, когда ты пришла сюда, ты не выполняла мои указания, а теперь все стало гораздо хуже, и лечение займет в два раза больше времени.
– Но эта мазь ужасно пахнет, – жалобно возразила Ами, морща нос.
– Тогда выбирай – прыщи или запах, – твердо заявила Кейт. – Если посильней надушиться, то запах почти не чувствуется. Не такой уж он сильный, как тебе кажется. – Она улыбнулась и похлопала девочку по плечу. – Если бы ты следовала моим указаниям с самого начала, уже сейчас прыщи бы прошли.
Девочка застонала:
– Вы шутите, да?
Кейт покачала головой.
– Может, попытаешься в этот раз все делать как надо?
Ами кивнула.
– Я возьму мамины духи. Они такие крепкие, что отобьют любой запах!
Кейт заполнила карточку Ами, сунула ее в зажим, укрепленный на дверце шкафчика, и отправилась в приемный покой готовиться к визиту следующего пациента. Из-за угла коридора выскочила Шари, чуть не сбив Кейт с ног.
– Доктор Брэдли! – с трудом хватая воздух, воскликнула она. – К вам на прием пришел Тай Винтерс!
Кейт с досадой выругалась про себя.
Глава 2
Кейт обрадовалась тому, что у кого-то хватило ума сразу провести Марка в процедурный кабинет. Она слышала возбужденные голоса в приемном покое и про себя обругала Марка за то, что его приход расстроил весь ее рабочий день. Она не ожидала, что нарушить порядок окажется так просто.
Но, как ни странно, это не помешало ей бросить взгляд в зеркало, а затем легким движением поправить непослушную прядь волос.
Войдя в кабинет, Кейт обнаружила, что Марк как ни в чем не бывало уже сидит на высокой кушетке, болтая в воздухе голыми ногами.
– Здравствуйте, мистер Харрисон, – стараясь не смотреть на него, поздоровалась Кейт и наклонилась над ящиком стола, чтобы достать оттуда его медицинскую карточку.
– Привет, док! Сегодня я пришел подготовленным… Видите?
Кейт повернулась и увидела, что Марк держит в руке упаковку аспирина. Он вручил ее Кейт с широкой улыбкой – так обычно улыбаются маленькие озорники.
– Час назад у меня был пациент, очень похожий на вас. – Она опять отвернулась, чтобы взять одноразовый шприц и пузырек кортизона с полочки в шкафчике с лекарствами.
– Сексуальный и симпатичный? – нахально спросил Марк.
– Нет, ей шестнадцать лет, но вела она себя как семилетняя. – Она насмешливо улыбнулась, протыкая иглой резиновую пробку. – Ложитесь, пожалуйста, на живот.
– У вас не язык, а самый настоящий скальпель, вот что! – заявил он, ничуть не смутившись.
– Я дам вам ватку, чтобы остановить кровотечение. – Кейт с удовольствием отметила, что Марк не дрогнул, когда она вводила иглу. Она обнаружила еще одно крошечное голое пятно ближе к шее и сделала три инъекции в эту чувствительную область.
Внезапно шприц лопнул, и лекарство забрызгало всю шею Марка. Кейт быстро вытерла жидкость и поменяла шприц. Но и второй шприц тоже неожиданно лопнул.
– Вы больше не покупайте их где попало, док. – Марк лежал, уткнувшись лицом в маленькую подушечку, и голос его звучал приглушенно. – Если цена приемлема, их делают черт знает как, а потом заставляют меня изрядно нервничать.
– Но, как вы справедливо заметили, цена вполне приемлема, – беспечно отозвалась Кейт, отходя от кушетки, чтобы сделать запись в его карточке. – Теперь вы можете сесть.
– Как там у меня дела? – Марк сел и провел рукой по волосам, пытаясь проверить, не уменьшились ли пятна. – Уже есть улучшение?
– На это требуется время, мистер Харрисон. – Она не поднимала глаз от карточки. – Или терпение не является одной из ваших добродетелей?
– Мои добродетели давно оставили меня. – Марка и самого удивила эта явно вызывающая фраза. Однако он быстро понял, в чем дело. Ведь он снова разыгрывал из себя Тая Винтерса. Когда его просили изобразить Тая, он все время улыбался, шутил, дразнил женщин двусмысленными замечаниями. Именно так он пытался вести себя и сейчас. И ненавидел себя за это. Он хотел, чтобы Кейт узнала настоящего Марка, хотя и опасался, что ей может не понравиться то, что она увидит.
– Марк, – голос Кейт прервал его душевные терзания, – с тобой все в порядке?
Он улыбнулся, тронутый явным беспокойством, прозвучавшим в этом, казалось, обычном вопросе.
– Теперь да. Мне так не хотелось, чтобы ты называла меня мистером Харрисоном, к тому же этим своим холодным тоном строгого врача. – Ему очень хотелось прикоснуться к ней, но он боялся лишний раз испытать свое везение. – Если я пообещаю вести себя хорошо, ты поужинаешь со мной в пятницу вечером? – Этим приглашением он уже точно проверит свои шансы.
Кейт соблазнительно поджала губки, словно стараясь отгадать, что у него на уме.
– Я не хожу на свидание со своими пациентами.
– Как много среди твоих пациентов одиноких мужчин старше шестнадцати и моложе пятидесяти? – спросил он.
– Восемь, – быстро ответила она и уточнила: – Не считая тебя.
Лицо Марка помрачнело.
– Все они тоже просили меня о свидании.
– ВСЕ? – удрученно повторил он. Она кивнула, но не смогла больше разыгрывать его.
– Троим из них едва исполнилось семнадцать, а остальным почти пятьдесят. – Кейт понимала, что не стоит дразнить его, но это доставляло ей удовольствие. К тому же она намеревалась совершить еще один поступок, вовсе не свойственный ее натуре. – Во сколько ты за мной заедешь?
Глаза Марка загорелись.
– В семь.
Он не мог допустить, чтобы она передумала. Соскочив с кушетки, он быстро поцеловал ее и легким шагом вышел из комнаты. Неожиданно он вновь возник на пороге.
– Мне нужен твой адрес.
Кейт вырвала из блокнота листок – информацию о способах лечения одной из разновидностей прыщей, написала на обратной стороне свой адрес и вручила бумажку Марку.
– Оденься попроще, – сказал он, складывая листок пополам и засовывая его в задний карман шорт. – Увидимся в пятницу. – Он ушел, оставив Кейт размышлять о том, не допустила ли она ошибку.
– Вот это мужчина! – восторженно произнесла Шари, остановившись у дверей и протянув руку за карточкой Марка. – Он будет нашим постоянным пациентом?
– Боюсь, что да. – Кейт подумала, что опасения Сэма насчет медсестер начинают сбываться.
– Теперь у меня есть веские причины сесть на диету, неплохо бы сбросить фунтов десять, – мечтательно проговорила Шари.
В течение последующих нескольких дней Кейт имела возможность наблюдать за последствиями дневного визита Марка в их обычно тихую лечебницу.
Шари появилась с новой прической, доверительно сообщив, что это обошлось ей в пятьдесят долларов. Дениз провела свой обеденный перерыв в фешенебельном универмаге и возвратилась оттуда с большим пакетом дорогой косметики. Даже Марджи стала выглядеть по-другому.
– Думаю, скоро кто-то из них появится в костюмчике в обтяжку, – шепнул Сэм на ухо Кейт в пятницу после обеда.
– Шари вполне может, разумеется, после того, как сбросит десять фунтов. Она как раз над этим усердно работает, – сухо сообщила Кейт.
Сэм кивнул.
– Столько моркови и сельдерея в одном месте, сколько в кабинете у Шари, я не видел нигде, кроме, пожалуй, рынка.
– Как жаль, что у нас не клиника для страдающих лишним весом, – пошутила Кейт. – С нашими озабоченными своими фигурами сотрудницами мы бы сделали состояние.
– У тебя уже есть планы на уик-энд? – спросил Сэм.
– Я решила на денек слетать в Париж за покупками, – томным голосом пропела Кейт, мило улыбаясь.
– Две шутки за один день – это явный прогресс. – Снисходительный тон Сэма слегка разозлил Кейт.
– Если будешь заставлять меня беседовать в стиле наших бабушек, – с упреком сказала она, – то я сыграю с тобой такую шутку, что она запомнится тебе надолго!
Их перепалка могла бы продолжаться, но Сэма позвали к очередному пациенту.
У Кейт появилось время подумать о предстоящем свидании с Марком. Она не жалела о том, что согласилась на эту встречу, однако спрашивала себя, права ли она была, когда дала ему понять, что не такая уж она ослепительная светская дама, как те, с которыми он, возможно, привык встречаться. Но привык ли? В глубине души у нее зародилось сомнение в том, что между ним и его знаменитым двойником вообще есть какое-либо внутреннее сходство. Она успела заметить, что временами он вел себя, как озорной мальчишка, но этот мальчишка был взрослым мужчиной. И Кейт вспомнила его поцелуй.
По пути домой она вдруг осознала, что с нетерпением ждет свидания с ним. Марк попросил ее одеться попроще, но даже не намекнул на то, куда они сегодня отправятся.
Кейт быстро приняла душ и сделала макияж перед тем, как одеться. Она уже заранее решила, что персикового цвета брюки и в тон им легкая кофточка будут сегодня вечером вполне подходящим нарядом. Она причесывалась у зеркала, когда раздался звонок.
Открыв дверь, она с удивлением увидела, что Марк надел выцветшие джинсы, спортивную майку кирпичного цвета и черную кожаную куртку со множеством карманов.
Он окинул ее изучающим взглядом и протяжно присвистнул.
– Так вот что скрывал этот целомудренный белый халатик, – заметил он и, улыбнувшись, прошел в комнату.
– Когда ты сказал, что мне следует одеться попроще, то не уточнил насколько. У меня еще есть время переодеться?
– Не надо. – Марк жестом остановил ее, задержав взгляд на обнаженных по локоть руках Кейт.
– Ну, в таком случае… – Кейт испытывала неловкость, но в то же время ощущала на своих щеках приятный жар от такого нескрываемого мужского восхищения. – Я только накину что-нибудь…
Она прошла в спальню, а когда вернулась, на ней был персикового цвета с кремовыми полосками блейзер свободного покроя, с рукавами, поддернутыми до локтей. На плече висела рыжевато-коричневая сумочка.
Марк не мог сдержать улыбки, увидев, как шикарно выглядит Кейт. Когда он предстал перед ней в дверях, одетый более чем скромно, ему показалось, что она на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. Это ему очень понравилось, и теперь он чувствовал стеснение в груди и знал, что это ощущение не пройдет, пока он будет смотреть на нее.
Ему нравилось в ней все – от стильной прически до прелестно сложенной фигурки, но больше всего – быстрая реакция на происходящее и живой, острый ум. Наконец-то Марк нашел женщину, к которой его влекло душой не меньше, чем телом.
– Тебе нравится итальянская кухня? – спросил он, подводя ее к темно-зеленому «БМВ».
– Обожаю, – ответила Кейт, усаживаясь на глубокое сиденье.
– Прекрасно. – Марк взялся за руль и запустил двигатель. – Пристегни ремень.
Когда небольшой, напоминающий коробочку автомобиль с ревом рванул по улице, Кейт поняла, почему он велел ей пристегнуться. За городом скорость значительно возросла.
– Ты случайно не участвуешь в гонках в Индианаполисе? – выдохнула она, думая про себя, не окончится ли это свидание на больничной койке.
Он сверкнул белозубой улыбкой.
– Извини, но, когда рядом со мной друзья, я веду машину медленно и осторожно.
– Такая езда – верный способ остаться без друзей, – пробормотала Кейт, глядя, как за окном мелькают деревья и кусты.
«Интересно, сколько времени мы бы потратили на дорогу, если бы Марк соблюдал ограничения скорости», – подумала Кейт. Прошло лишь несколько минут, а они уже заезжали на стоянку у невзрачного здания, которое ничем не выделялось среди обветшалых построек в Норт-Голливуде.
– Ты не боишься, что, пока мы будем в этом ресторане, ты лишишься колес, а то и всего автомобиля? – спросила она, отстегивая ремень.
– Мне-то бояться нечего, а вот им… – Марк обвел рукой стоянку. – Для них это настоящая проблема.
Кейт оглянулась и только теперь заметила, что стоянка была битком забита «ягуарами», «порше» и разными очень дорогими импортными машинами, которые она до сих пор видела только на обложках журналов.
– Не говори мне, что этот ресторан – притон для автомобильных воров, специалистов по краже иномарок.
– Почти, – шепнул он ей на ухо, направляя ее к двери легким прикосновением пальцев к спине.
В ресторане Кейт ожидал еще один сюрприз. Зал был небольшой, но обставленный так, как и положено уютному итальянскому ресторанчику: розовые скатерти, зажженные свечи в винных бутылках, высокие вазочки с хлебными палочками на каждом столике. Она сразу узнала нескольких деятелей кино и телевидения, видных бизнесменов и завсегдатаев светских вечеринок. Они явно приехали сюда насладиться ужином в спокойной атмосфере, не опасаясь назойливого внимания любителей поглазеть на знаменитостей. Она пыталась угадать, в каком же качестве Марк появляется в их кругу.
– А вот и он! – Светлая блондинка мощного телосложения с огромными ручищами заключила гостя в пышные объятия. Лицо Марка побагровело, словно его медленно душили, ломая при этом кости.
– Эй, Мэгги, ты ведь не на борцовском ковре, – сдавленным голосом запротестовал он, пытаясь освободиться из ее железной хватки. – Пощади более слабого. Ты совершенно забываешь о своей силе!
Мэгги отпустила Марка и отступила на шаг, чтобы окинуть Кейт придирчивым взглядом.
– Кто твоя подружка? – поинтересовалась она низким грудным голосом.
– Доктор Кейт Брэдли. – Он повернулся к Кейт. – Познакомься, это Мэгги Орсини, совладетельница «Заведения Ника».
– Значит, доктор. – Мэгги не очень нежно ткнула Марка пальцем в ребра. – Я вижу, ты метишь все выше и выше, нахал.
Марк поморщился, то ли от тычка в ребра, то ли от того, что она наградила его столь сомнительным эпитетом.
– Наш столик накрыт? – быстро спросил он, в надежде отвлечь Мэгги, прежде чем она выложит Кейт все его секреты.
Лицо Мэгги приняло оскорбленное выражение.
– Я тебя когда-нибудь подводила? – обиженно спросила она и с видом предводительницы викингов повела их к уединенному столику в углу зала. – Я принесу вам вина, – сообщила она и неожиданно легкой для своей комплекции походкой удалилась.
Кейт наблюдала за ней с изумлением и восторгом. Потом наклонилась и через столик шепотом спросила Марка:
– Она и в самом деле такая?..
Марк кивнул.
– Двести пятьдесят фунтов веса. Никто не смеет возражать ей.
– Только не говори мне, что обесцвеченная блондинка с типичным бронкским акцентом имеет родственников в Италии.
– Нет, но они есть у Ника, и никто не готовит макароны так, как Ник. Он еще и автор большинства блюд. Здесь нет постоянного меню, потому что блюда меняются каждый вечер в зависимости от настроения шеф-повара. – Улыбка Марка выдавала его искреннюю привязанность к супружеской чете. – Мэгги когда-то занималась классической борьбой.
Кейт подумала о том, что эта женщина на голову выше Марка и, конечно же, значительно тяжелее.
– Вполне подходящий для нее вид спорта, – заключила она.
Мэгги уже направлялась к их столику, неся бутылку бургундского и два фужера. Она наполнила фужеры и развернула меню на сегодняшний вечер.
Марк попросил равиоли, а Кейт выбрала феттучини. Мэгги пообещала, что заказанные блюда вскоре им подадут.
Кейт взяла хрустящую хлебную палочку и откусила.
– Ее муж тоже бывший борец? – спросила она, глядя на удалявшуюся Мэгги.
Марк засмеялся.
– Ник? Что ты! Они с Мэгги полная противоположность. Он, наверное, на несколько дюймов выше тебя, но худ как щепка; и это несмотря на то, что здесь он главный дегустатор своих же собственных кулинарных шедевров. Молва гласит, что он когда-то очень увлекался состязаниями борцов, однажды увидел Мэгги и влюбился с первого взгляда. Каким-то образом ему удалось проникнуть к ней в раздевалку. Приняв его за сексуального маньяка, она уже собиралась разделаться с ним, когда он неожиданно предложил ей руку и сердце.
Марк посмотрел на Кейт таким ласковым взглядом, что она не сразу смогла заговорить.
– Что же было потом? – наконец спросила она.
– Мэгги ответила «да», – мягко сказал он, подумав, что хорошо бы ему самому обладать хоть частичкой решительности Ника.
Они сидели напротив и глядели друг другу в глаза, забыв об окружающих. Мэгги заметила их отрешенность и подумала, что уже готовые блюда могут несколько минут подождать.
– Марк.
– Да?
Подперев рукой подбородок, он смотрел на нее, завороженный каждым ее движением, даже взмахом ее длинных ресниц, когда она поднимала их, чтобы открыть свои аквамариновые глаза.
– Ты слишком откровенно разглядываешь меня. – Она чувствовала, как на щеках появляется румянец, и проклинала свою белую кожу, предательски выдававшую ее смущение.
– Я знаю. – Он был доволен тем, как его взгляд действовал на нее.
– Разглядывать людей – невежливо, – заявила она нравоучительным тоном и взяла фужер с вином, чтобы скрыть свое волнение.
– За исключением случаев, когда мужчина смотрит на женщину с определенной целью, – уточнил Марк.
– Ты опять ведешь себя как ОН, – заметила Кейт, пригубив вино. – Он?
Она холодно улыбнулась.
– Твое «другое я».
Мэгги поступила совершенно правильно, подав им еду именно в этот момент.
– Приятного аппетита, – пожелала им хозяйка заведения и пошла в глубь зала, останавливаясь у ближайших столиков, чтобы поболтать со своими гостями.
Марк покачал головой, явно расстроенный внезапно возникшей отстраненностью Кейт.
– Во-первых, я – программист, которому волею судьбы выпало быть похожим на кинозвезду. Два года назад в парикмахерской меня заметил агент, занимающийся поиском двойников всяких знаменитостей. Это было время, когда Тай только начинал завоевывать популярность, а я выглядел так, словно мы с ним близнецы. Поскольку мои дела шли не лучшим образом, меня заинтересовали деньги, предложенные агентом, да и сама идея показалась мне забавной. И я не ошибся – работа мне понравилась. Если бы эта игра была мне не по душе, я бы давно все бросил.
– А что тебя в ней привлекает? – с любопытством спросила Кейт.
Марк пожал плечами:
– Ну, я думаю, возможность побыть кем-то другим и вдобавок получать за это деньги. И еще я могу вести себя и говорить вещи, на которые мне самому не хватает нахальства, и это бывает забавным. Меня приглашают на благотворительные мероприятия и даже просили сняться в нескольких рекламных роликах, правда, всегда с оговоркой, что я – не Тай Винтерс, но его двойник. Иногда меня приглашают на женские собрания или на вечеринки по случаю дня рождения.
– На такие, где распевают поздравительные телеграммы? – спросила она.
– Что-то в этом роде. И разумеется, все считают, что к ним пожаловал Тай Винтерс собственной персоной, а для многих это настоящее событие в их скучной жизни. Правда, иногда с дамами случается легкое умопомешательство, – признался он.
– Ты имеешь в виду поведение женщин, которым хочется проверить на деле мужские качества Тая Винтерса? – с вызовом спросила Кейт.
Марк с некоторым сожалением посмотрел на нее.
– Я не знал, что врачи могут быть такими ограниченными. – В его голосе сквозили грустные нотки.
Кейт нахмурилась. Она всегда считала себя способной мыслить непредвзято. Чтобы скрыть смущение, она взяла свой фужер и отпила большой глоток вина.
Марк тотчас уловил перемену в ее настроении и, наклонившись через стол, накрыл ее руку своей ладонью.
– Кейт, – негромко произнес он. – Если ты дашь мне шанс, ты убедишься, что я не такой уж плохой. А вообще-то я просто мечта любой мамочки старой девы.
– Мамочки старой девы? – переспросила она, вдруг почувствовав себя легко и свободно.
– Ну да, ведь именно матери мечтают о том, чтобы их ненаглядные доченьки наконец-то вышли замуж. Я сомневаюсь, что отцы разделяют эти мечты, поскольку им приходится оплачивать счета за эту церемонию.
– Теперь я понимаю, что мне нужно было срочно направить тебя к доктору Малькольму в тот самый день, когда ты пришел к нам первый раз. – Кейт чувствовала, как улетучиваются ее прежние сомнения в отношении Марка.
– И какая же у доктора Малькольма специальность? – Он прекрасно знал, что услышит в ответ.
– Психиатрия.
– Я так и думал.
Беседа стала непринужденной, настроение явно улучшилось, а еда была просто отменной, и Кейт даже не вспомнила о тех губительных для фигуры калориях, которые она тысячами поглощала в этот вечер. Она познакомилась с Ником. Как и описывал его Марк, он был невысок и отличался редкостной худобой, что особенно бросалось в глаза на фоне пышных телес его супруги. Нику явно понравилась подружка Марка, и он заверил Кейт, что она всегда будет желанной гостьей в его ресторане и что в следующий раз вполне может прийти без сопровождения.
Кейт с сожалением покидала гостеприимное «Заведение Ника», ощущая во всем теле приятную истому после обильной пищи и крепкого вина.
– Куда теперь? – спросила она, уютно устраиваясь на сиденье автомобиля и откидываясь на мягкую спинку.
– Только вперед, – объявил Марк, захлопывая дверцу со стороны Кейт.
– Надеюсь, не на борцовский ковер? – спросила она с улыбкой, в глубине души ожидая нового сюрприза.
Усевшись на свое водительское место, Марк наклонился и коснулся кончиками пальцев ее нежной шеи.
– Нет, мы отправляемся туда, где гораздо интереснее, – пообещал он, произнеся эту фразу низким, таинственным шепотом, и от предвкушения чего-то необычного по спине Кейт побежали мурашки.
«Гораздо интереснее» оказалось видео-галереей. Рекламный щит на фасаде двухэтажного здания оповещал о том, что здесь имеется любая видеоигра, известная человечеству, а также несколько таких, которые трудно себе представить.
– Привет, Марк, – сразу за порогом встретил старого знакомого юноша лет шестнадцати. – Опять собираешься сразиться с Зэппером?
Марк страдальчески поморщился.
– Вряд ли у меня хватит смелости после того раза, Тим. Я даже не смог пройти второй уровень, а здесь есть десятилетние мальчишки, которые прошли четвертый. Мне надо было продолжать воевать с Пэк-Мэном. Мы с этим индюком быстро нашли общий язык. Есть что-нибудь новенькое? – Его взгляд быстро обежал большой зал, заставленный автоматами, которые изрыгали громкие звуки, имитирующие выстрелы лазерных пушек, взрывы ракет, рев сверхскоростных автомобилей будущего и рык сражающихся драконов.
– Неудивительно, что дети требуют от родителей повышения суммы на карманные расходы, – пробормотала Кейт, заметив, что большинство игр стоит пятьдесят, а некоторые даже семьдесят пять центов. – Двадцатипятицентовики, должно быть, пользуются здесь большим спросом.
– Есть такая игра, которая называется «Темные подземелья», – сообщил мальчик Марку. – Очень хитрая! Ты охотишься за золотой статуей, а тебя повсюду поджидают смертельные ловушки.
– Это наверху? – спросил Марк. Его глаза горели любопытством.
Тим кивнул.
– Направо от входа, – уточнил он и громко засмеялся: – Тебе лучше запастись монетками. Они тебе понадобятся в большом количестве!
Марк последовал его совету, прежде чем повести Кейт наверх. Она с удивлением рассматривала высокие черные ящики, издававшие странные звуки, и управлявших ими людей всех возрастов. Она пришла к выводу, что это как раз и есть идеальное место для расстройства психики.
В течение двух часов Кейт стояла и наблюдала за тем, как Марк сражается со злыми рыцарями, драконами, колдунами, космическими пиратами и прочей нечистью. Марк предложил ей пригоршню двадцатипятицентовиков, чтобы она попробовала сыграть в какую-нибудь игру, но она отказалась:
– Если уж кормить эту машину монетками, то хотелось бы иметь шанс часть из них получить обратно.
Марк обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Знаю, ты – человек практичный, и больше всего тебе нравится игра с моим сердцем. Пойдем куда-нибудь, где не так шумно.
Местом, «где не так шумно», оказалась квартира Кейт. Марк сразу прошел в комнату, бросил свою куртку на ближайший стул и расположился на диване.
– Ты будешь кофе или бренди? – спросила Кейт, чувствуя, что не может сердиться на мужчину, который своим поведением напоминал ей милого плюшевого медвежонка.
– Бренди было бы неплохо. – Марк улыбнулся ей. С каждой минутой, проведенной вместе, он находил в ней все больше достоинств. Она, без сомнения, проявила себя сегодня просто великолепно. Ранее он встречался с несколькими женщинами, но все они напрочь отказались даже переступить порог его любимой видеогалереи. Кейт, правда, сама играть не стала, но не выглядела откровенно скучающей, пока он предавался этому худшему из своих пороков. Он привстал, когда Кейт вошла в комнату с двумя бокалами бренди.
– Ты давно занимаешься частной практикой? – спросил он, решив, что и место, и время как раз подходящее, чтобы начать узнавать ее поближе.
Кейт уселась на низкий пуфик рядом с диваном.
– Почти три года, – ответила она.
Марк в уме быстро произвел несложные подсчеты: получалось, что ей было немногим за тридцать.
– Но большинство врачей принимаются за частную практику значительно раньше, чем ты.
Она кивнула.
– Несколько лет я работала с известным дерматологом в учебном медицинском центре, стараясь поглубже изучить болезни кожи головы. В нашей лечебнице Сэм обычно занимается любыми кожными заболеваниями, а я имею более узкую специализацию. Надеюсь, что через пару лет смогу открыть собственную лечебницу. Это, честно тебе скажу, – главная моя мечта. – Она хотела дать ему понять, что не допустит, чтобы кто-то или что-то помешало ей осуществить задуманное. – Ты говорил, что ты – программист и у тебя есть свое дело. Ты доволен тем, что в работе ни от кого не зависишь? – Она вдруг ощутила острый приступ зависти оттого, что он обладает как раз тем, о чем она мечтала все последние годы, – независимостью.
– На себя я работаю последние пять лет, – объяснил он, ставя бокал на узкий журнальный столик у дивана. – Я устанавливаю компьютерные системы и пишу специализированные программы для небольших фирм, которые требуют более индивидуального подхода и сервиса, чем тот, что предлагают крупные компании. Может быть, я и не вхожу в список пятисот самых богатых людей в стране, но живу вполне обеспеченно, а мой гибкий рабочий график оставляет мне достаточно времени для «игры» в Тая Винтерса. Естественно, Таем Винтерсом я бываю по вечерам, и это не мешает моей основной профессии.
– А заодно ты получаешь удовольствие от того, что играешь роль другого человека? – Кейт с трудом представляла себе, как можно кем-то притворяться.
Он пожал плечами.
– Я уже сказал, что мне доставляет удовольствие говорить и делать то, что не является частью моего «я». Когда люди носят маски, они, как правило, ведут себя более раскованно, а это почти тот же случай.
– Ты хочешь сказать, что в обычной жизни ты более стеснителен? – Эта мысль рассмешила Кейт.
Марк поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза.
– У тебя есть свои секреты, а у меня – свои.
Она помолчала, подумав, что пока не следует стремиться проникнуть глубже в его внутренний мир. У нее действительно были свои секреты, и она не собиралась ни с кем ими делиться.
Чтобы снять возникшую неловкость, Марк одарил Кейт своей обезоруживающей улыбкой и, потянувшись к ней, привлек ее на диван рядом с собой.
– А теперь вспомни тот день, когда тебе было шестнадцать и ты привела мальчика к себе домой, а твои родители сладко спали наверху, – промурлыкал он, заключая ее в объятия.
У нее вырвался короткий смешок – такой, словно она и вправду перенеслась в те свои девичьи годы.
Он улыбнулся в ответ.
– Давай будем обниматься.
Кейт высвободилась из его объятий, но не встала с дивана. Она тряхнула головой, не в силах понять обуревавших ее противоречивых чувств.
– У тебя глаза цвета морской воды при восходе солнца, – прошептал Марк, завороженный ласковым теплом, которое излучали ее аквамариновые очи. – Я уже видел твои глаза ледяными и суровыми, а теперь они теплые и манящие. Они словно приглашают меня утонуть в их сияющей глубине. – Его слова гипнотизировали Кейт, лишали ее силы воли, и она не могла противиться очарованию его голоса. – Ты позволишь мне измерить эти глубины, любимая?
– Это не похоже на речи нормального подростка, – приходя в себя, мягко заметила она, продолжая их игру.
– Я прочел их в книге. – Он медленно и осторожно привлек ее к себе, словно боялся вспугнуть своей торопливостью. Их лица оказались так близко, что они ощутили тепло дыхания друг друга.
– Что ты еще прочитал в последнее время? – шепотом спросила Кейт. Кончиками пальцев она провела по его подбородку вверх, к чувственному изгибу его нижней губы.
– «Радости секса».
Марк не увидел той реакции неприятия, которой он ожидал.
– Хм, наверняка ты только рассматривал картинки, – пробормотала Кейт, продолжая водить кончиками пальцев по его лицу. – Вообще-то, я удивлена, что твоя мама хранила эту книгу там, где ты ее мог найти.
Не в силах противостоять искушению, он склонил голову набок и коснулся языком нежной кожи ее шеи.
– Хочешь, чтобы я рассказал тебе, о чем эта книга? Я всегда получал «отлично» за пересказ. – Он не занимался такого рода словесным соблазном с тех пор, как перестал быть старшеклассником, и сейчас это показалось ему очень забавным. В то же время он ощущал, что женщина, которую он держит в своих объятиях, вызывает в нем не одно лишь физическое влечение.
То же самое испытывала Кейт. Для нее эти ощущения были и необычными, и неожиданными: сама себе она казалась неопытной девчонкой, которая когда-то поздним вечером привела парня в дом своих родителей.
Марк губами дотронулся до ее щеки, потом поцеловал уголок ее глаза. Ладонь его мягко легла на ее шею, и он почувствовал, как бьется ее пульс.
– Я неделями мечтал об этом, – прошептал он, поглаживая нежное чувствительное углубление у основания ее шеи. Он улыбнулся, ощущая легкую дрожь, пробежавшую в ответ по ее телу. – Я ложился спать, представляя тебя в моих объятиях, а просыпался в тоске, потому что тебя со мной не было.
