Текст книги "Счастливый дождь"

Автор книги: Линда Инглвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Комнаты Джека, естественно, на первом этаже, – пояснила миссис Моррисон, когда они вошли в круглый холл с великолепным бассейном.

– Здесь очень красиво, – произнесла Саманта.

Немного поколебавшись, миссис Моррисон повела ее дальше, показав сауну.

– Кен просто обожает ее, особенно любит париться после хорошей прогулки на лыжах или скутере. – Она сделала небольшую паузу. – Ладно… А теперь я провожу вас до вашей комнаты.

Отсюда есть два пути. Один вы знаете, а я поведу вас другим.

На пороге своей комнаты, Саманта повернулась к миссис Моррисон и сказала:

– Прямо не знаю, что и сказать. Просто потрясающе! Большое спасибо.

– Не стоит благодарности, – сухо ответила Элизабет. – Я же сказала, что этот дом принадлежит Джеку, а не мне.

Элизабет уже собиралась уйти, но Саманта почувствовала, что надо задать несколько вопросов.

– Миссис Моррисон, вы… признайтесь, вы недовольны тем, что я приехала? Вы против моих… наших с Кеном отношений?

Элизабет настороженно посмотрела на нее.

– Разве я так говорила?

– Нет, но…

– До тех пор пока счастливы оба моих сына, счастлива и я, – сладким голосом произнесла Элизабет. И, не дав Саманте возможности ответить, она повернулась и пошла по направлению к своей комнате.

Саманта не стала распаковывать чемодан, а ограничилась тем, что достала мнущиеся вещи.

Сняв с себя шерстяные брюки, свитер и водолазку, которые Саманта надела в дорогу, она стала рыться в чемодане в поисках купальника и халата.

Это Кен посоветовал ей взять купальник. Сама она ни за что не догадалась бы, что он здесь может пригодиться. Выслушав совет Кена, Саманта подумала, что в доме есть небольшой лягушатник. И хотя знала, что ей вряд ли захочется плескаться, купальные принадлежности все-таки взяла.

Кен советовал не зря. Увидев великолепный бассейн, Саманте очень захотелось поплавать, расслабиться и начать полноценный отдых. Ведь у нее отпуск!

Она натянула на себя купальник и начала расчесываться.

Проводя расческой по шелковистым волосам, Саманта критическим взглядом посмотрела на себя в большое зеркало гардероба.

Интересно, понравилось бы ее тело Джеку?

Роды пошли ее фигуре только на пользу, в этом Саманта была уверена на все сто процентов. Талия по-прежнему оставалась тонкой, но грудь и бедра приобрели приятную округлость.

Она подошла ближе к зеркалу и принялась внимательно изучать свое лицо. Кожа гладкая, прямой, правильной формы нос, крупный красивый рот, но самое выразительное в ее лице – Саманта была уверена – это серо-голубые глаза с длинными, загибающимися вверх ресницами.

Саманта знала, что нравится мужчинам.

Интересно, а Джек? Нашел ли он ее привлекательной? – подумала она, одновременно презирая себя за предательскую мысль.

Высоко подняв волосы, Саманта заколола их шпильками и надела махровый халат.

Найти дорогу к бассейну оказалось не так трудно, как показалось вначале. Спускаясь по лестнице, она увидела Кена, который поднимался наверх.

– Ты когда придешь? – спросила его Саманта.

Кен нежно поцеловал ее в губы и негромко ответил:

– Очень скоро… А пока, прошу, иди поговори с моим братом. Доставь ему удовольствие своим обществом. Но имей в виду: я встретил тебя раньше. Понятно?

– Я… лучше подожду тебя, – попыталась возразить она.

Но Кен решительно подтолкнул ее вперед.

– Я сейчас приду, иди в гостиную, – сказал он и еще раз поцеловал растерявшуюся Саманту. Она робко улыбнулась, но не нашлась, что ответить.

Будь что будет! Джек ее не узнал, так чего ей бояться? Для него она только подруга брата, не более того. Если все пойдет хорошо, ничто не нарушит ее отношений с Кеном. Ей казалось, что именно этого она желает всем сердцем.

Сделав глубокий вдох, Саманта спустилась по лестнице и прошла в гостиную.

Джек был один. Элизабет, по всей видимости, занимается домашними делами.

Джек по-прежнему сидел за столом. Он читал газету и не сразу заметил Саманту. Несколько мгновений, пока Джек не услышал ее шагов и не повернулся, она наблюдала за ним.

Глядя на него, она опять прокрутила в памяти всю короткую историю их отношений. Саманта все больше склонялась к мысли, что поступила тогда более чем глупо. У нее была и перспективная работа, и возможность растить детей вместе с их отцом. А теперь… Из-за своих дурацких амбиций она лишилась и того и другого. Однако Джеку еще хуже…

Саманта испытывала к нему жалость и сострадание, она совсем забыла о предупреждении Кена, что Джек не выносит сочувствия к себе.

– Саманта! – В его голосе слышался неподдельный дружеский энтузиазм. – Идите сюда! Кен пошел переодеваться, но, наверное, скоро вернется.

– Конечно. Я… я только что встретила его. – Саманта непроизвольно ускорила шаги и подошла совсем близко к Джеку. – Я… мне так нравятся здешние виды… Вы, наверное, часто ими любуетесь… Кен говорил, что вы даже увлеклись фотографией.

– Если честно, то я слишком привык к этим красотам, чтобы восхищаться ими, – суховато заметил он. – Вот море совсем другое дело. Оно каждый раз разное, в нем столько мощи… Еще я люблю фотографировать местных жителей. – Джек грустно улыбнулся. – Не думайте, я не надеюсь стать профессиональным фотографом. Эта так… Способ убить время. Я вообще давно ни на что не надеюсь…

Повисла неловкая пауза.

– Э… – Саманта решила нарушить молчание, – сегодня чудесный день, правда?

– Прямо к вашему с Кеном приезду, – подтвердил Джек.

В его голосе она уловила нотки иронии. Джек, видимо, решил, что перед ним одна из тех глупеньких дамочек, которые способны думать только о новинках моды и косметике.

Саманта смущенно покраснела. Она чувствовала себя маленькой девочкой. Тема для разговора никак не находилась, а Джек словно не замечал того неловкого состояния, в котором пребывала Саманта.

Послышался звук шагов и в гостиную вошел Кен.

– Ну как дела? Вы, похоже, тут увлеченно беседуете?

Да уж, подумала Саманта. Кен продолжал:

– Джек, что ты ей обо мне наплел? Моя любимая такая грустная… Чувствую между вами некоторую неловкость. Я прав? Джек, ты не обидел мою невесту? – Кен обнял Саманту за плечи.

– Не говори глупостей, – поспешно сказала она и почему-то от него отстранилась.

Джек вяло обронил:

– Не задирай нос, малыш. Мы даже не упоминали твоего имени. И как ты мог подумать, что я способен обидеть такую очаровательную женщину?

– Тогда о чем вы говорили? Лица у вас, скажу прямо, не очень веселые… Может, решали проблему голодающих детей Африки? – Кен решил пошутить, но шутки не получилось. Заострив внимание на напряженной атмосфере, он лишь усилил ее.

– Мы говорили о погоде, – с ироничной улыбкой ответил Джек.

Как же он изменился! Раньше такого тона у Джека никогда не было… Наверное, все же не стоило раскрывать ему тайну его рождения.

Кен скорчил гримасу.

– Верю, – добродушно согласился он. – Ну что, Саманта, купаться идем?

От бассейна она не получила никакого удовольствия. У Кена же было веселое игривое настроение, и Саманта ругала себя за то, что не может радоваться вместе с ним. Больше всего ей хотелось уйти в свою комнату, побыть одной и подумать…

Удалось это сделать только после ужина. Встав из-за стола, она пожелала всем спокойной ночи и, сославшись на головную боль, отправилась наверх. Заснула Саманта почти сразу, как только голова ее коснулась подушки.

5

Проснулась Саманта очень рано. Поначалу она немного понежилась в теплой постели, а потом решила дочитать роман, который купила себе в дорогу. Но читать про чужую любовь ей было неинтересно, и она с досадой отложила книгу в сторону.

Не зная, чем себя занять, она какое-то время просто смотрела в окно. Снаружи неторопливо падал пушистый голубоватый снег.

Интересно, а Кен проснулся? – подумала она.

Повинуясь неожиданному порыву, Саманта умылась, почистила зубы, сняла с себя пижаму и начала одеваться. Она решила не тратить времени даром и поплавать в бассейне. Саманта была уверена, что сегодня ей это доставит большее удовольствие, чем вчера.

Стараясь не шуметь, она спустилась вниз.

Да, похоже, все действительно еще спят. В доме царит абсолютная тишина. Интересно, во сколько подадут завтрак?

Подходя к бассейну, Саманта неожиданно для себя услышала плеск воды. Значит, Кен все-таки встал! – обрадовалась она.

Саманта открыла дверь и не спеша направилась к воде. Она увидела силуэт, энергично плывущий под водой. Скинув тапочки и подобрав полы халата, Саманта уселась на краю бассейна и опустила ноги в воду.

Пловец вынырнул прямо перед ней, и заготовленные ею слова шутливого восхищения застыли на языке…

Из воды появилась голова Джека. Одной рукой он отбросил мокрые волосы со лба, а другой ухватился за край бассейна.

Саманта не знала, кто из них больше удивился, но Джек первым оправился от неожиданности.

– Саманта, – вежливо обратился он к ней, без видимых усилий удерживаясь на воде, – вы хорошо спали?

– Да, спасибо. – Она закусила нижнюю губу. – Гм… А вода кажется холодной.

– А мне – нет, – сдержанно ответил на ее замечание Джек. – Вы пришли поплавать?

Саманта пожала плечами.

– Пожалуй… Если не помешаю.

– Конечно, нет, – не совсем искренне улыбнулся он. – Только дайте мне несколько минут, чтобы я выбрался.

– Разве это так необходимо? – прервала его Саманта. – Не волнуйтесь, – краска смущения окрасила ее щеки, – я буду плавать осторожно, чтобы не столкнуться с вами…

– А если я сам столкнусь? – недовольно спросил Джек. – Вы не возражаете? Понятно. А вот мне совсем не хочется, чтобы меня видели… Впрочем, это не имеет значения. Лучше передайте-ка мне вон ту одежку. – Он указал рукой на махровый халат, брошенный на скамейку. – Мне потребуется всего несколько минут.

Собираясь встать, Саманта подтянула колени, но потом, неожиданно передумав, опять опустила ноги в воду.

– Джек, пожалуйста, – проговорила она, – не надо из-за меня уходить… Лучше я сама уйду. Не хочу вам мешать. Плавайте, будто меня здесь не было. Пожалуйста.

Твердые губы Джека скривились в ухмылке.

– Вы думаете, это возможно? – сухо спросил он, но через секунду выражение его лица смягчилось. – Мне почему-то кажется, что Кен с вами не согласился бы.

– Кена здесь нет, – бесхитростно ответила она и тут же пожалела о своих словах, потому что лицо Джека снова напряглось.

– Конечно, его здесь нет. Но, уверяю вас, ему очень не понравилось бы, что я лишил его драгоценную подругу возможности немного поплавать. Так что будьте послушной девочкой и подайте мою одежду, хорошо?

Саманта медлила.

Джек оторвал руки от бортика и сделал в воде несколько резких движений.

– Давайте же… Мне становится холодно.

– Да-да, сейчас…

Саманта вскочила, схватила его халат и подошла к ступенькам, уходящим в воду.

– Давайте, я помогу вам, – необдуманно сказала она и сразу увидела, как блеснули гневом его глаза.

– Я сам справлюсь, – отрезал Джек, выхватил у нее из рук халат и положил его на бортик. – Отойдите, Саманта… Я сам все сделаю. Мне не нужна ваша помощь.

Она вздохнула, не двигаясь с места.

– Знаете, я не такая уж слабонервная. Я хочу вам помочь. Где ваше кресло? Давайте я поставлю его поближе. – Саманта огляделась вокруг и наморщила лоб. – Где же оно?

– Уходите, Саманта! – Теперь Джек по-настоящему рассердился.

Однако она ничуть не испугалась, а лишь грустно на него посмотрела.

– Почему вы не позволяете помочь вам? Почему не хотите сказать, где ваше кресло? Как вы попали в бассейн?

Злобно застонав, он уперся лбом в бортик, и устало сказал:

– Я пришел сюда. На костылях. Разве Кен не говорил вам, что я могу ходить на костылях? Наверняка говорил… Кен очень старательно следит за состоянием моего здоровья.

Саманта вспомнила.

– Да-да, он говорил… Я ухожу. Хочу принять душ. До встречи.

– Нет, подождите! – На этот раз Джек сам задержал ее.

Рывком он выбрался на бортик бассейна и уселся, свесив ноги в воду, как только что сидела она.

Саманта с удивлением обнаружила, что, несмотря на инвалидность, его тело в очень хорошей форме. Она поняла, что он проводит много времени в бассейне за тренировками. Саманта не удивилась бы, если бы узнала, что в доме есть и тренажеры, на которых он занимается.

– Послушайте, – спокойно сказал Джек. – Я бы предпочел, чтобы вы не говорили Кену, что видели меня здесь. – Джек сгорбил плечи, и на его спине прорисовались кости. В нем не было ни грамма лишнего жира, только мускулы.

Со странным чувством беспокойства и ответственности за Джека Саманта вдруг забеспокоилась, достаточно ли хорошо он ест.

– Кен не знает… – продолжал Джек. – В общем, я не хотел бы, чтоб он знал… пока я не достигну результатов. Понимаете, что я имею в виду?

– Думаю, да, – кивнула Саманта. – Кен не должен знать, что вы плаваете в бассейне.

– Примерно так, – согласился Джек, опустив подбородок на грудь. – Так вы обещаете?

Саманта покачала головой.

– Конечно. Раз вы так решили…

– Да, именно так, – подтвердил он, насмешливо взглянув на нее. – Не надо так волноваться. Я не собираюсь топиться.

– Мне это и в голову не приходило, – пожала она плечами.

Джек неожиданно усмехнулся.

– О'кей. Значит, это будет нашей тайной, ладно? – Он обернулся и взял свой халат. – А теперь…

– Вы хотите, чтобы я ушла?

Джек прищурился. Его взгляд медленно опустился с ее полных грудей, отлично просматривающихся в вырезе ее халата, на стройные ноги и быстро поднялся обратно к лицу.

У нее зародилось подозрение, что он воспринял ее слова как кокетство.

– Да, я хочу, чтобы вы ушли, – твердо сказал Джек.

Саманта развернулась, намереваясь удалиться. Но за спиной у нее был бассейн, и ноги не встретили твердой опоры. Удивленно вскрикнув, Саманта полетела в бассейн и с головой ушла под воду. От неожиданности она стала захлебываться, причем мгновенно намокший халат потащил ее вниз.

Охваченная паникой, Саманта забила руками по воде, но вдруг почувствовала, что ее схватили сильные руки и потянули вверх. Потом эти руки вытолкнули ее на поверхность и поддерживали, пока она с кашлем выплевывала воду. Крепкие пальцы Джека оставили красные следы на ее коже.

– С вами все в порядке? – хрипло спросил он, придерживая ее за талию.

Все еще задыхаясь, Саманта смогла лишь беспомощно кивнуть.

– Прошу прощения, – наконец произнесла она. – Какую же я сделала глупость!

– Надеюсь, не специально? – съязвил Джек. Сильным толчком он подсадил ее на бортик и, подтянувшись, сам вылез из воды. Он тоже тяжело дышал.

Только сейчас до нее дошло, какого напряжения все это стоило Джеку. Она протянула руку и коснулась пальцами гладкой кожи его плеча.

– Вы, наверное, думаете, что я ужасно неловкая?! – как бы извиняясь, сказала она.

Он повернулся к ней и холодно, бесстрастно на нее посмотрел.

– Думаю, вам надо переодеться, – произнес он без всякого выражения, и она, словно обжегшись, отдернула свои пальцы от его плеча.

– Я… конечно, я иду. – Саманта встала и, не сказав больше ни слова, отправилась к себе.

К тому времени, когда она снова спустилась, Кен и Элизабет уже завтракали.

– Иди сюда, давай позавтракаем, – встав, пригласил ее Кен.

Поздоровавшись, Саманта села за стол.

– А я думал, ты никогда не проснешься, – продолжил Кен. – Я уже поплавал в бассейне, и, должен сказать, это фантастика!

– У Саманты мокрые волосы, – отметила Элизабет. – Ты тоже плавала, моя дорогая, или я ошибаюсь?

Саманта осторожно вытерла мокрые от волнения ладони о свою темно-синюю шерстяную юбку. Сохнущие в ее ванной халат и купальник были слишком опасной уликой, к тому же ей не хотелось лгать. Но с другой стороны, она ведь дала Джеку слово…

– Да, но это было, как мне кажется, еще до того, как в бассейн пришел ты, Кен, – ответила она, чувствуя, как он сжал ей руку под столом. – Потом я успела принять душ, так что я уже давно проснулась. Надеюсь, миссис Моррисон, вы не против, что я вышла к завтраку с мокрыми волосами? У меня нет фена.

– В ванной на первом этаже есть фен, – сухо проговорила Элизабет, слегка раздув ноздри. – Вы можете пользоваться им, когда пожелаете.

– Обязательно сделай это после завтрака, – вмешался Кен. – Хоть ты и выглядишь чудесно, но я волнуюсь за тебя. Вдруг нам захочется прогуляться? Волосы должны быть обязательно до конца просушены. А то не заметишь, как простудишься. – Его голос звучал нежно, но требовательно.

– Знаю, – улыбнулась она. – Обязательно последую твоему совету. – С Кеном Саманта могла позволить себе расслабиться. – Хотя, слава Богу, я редко простужаюсь. А вот ты, как я заметила, частенько.

– Просто Кен совершенно о себе не заботится. Все больше думает о других. Это эгоисты редко болеют, – процедила Элизабет.

– Как я, вы хотите сказать? – Саманта все-таки не сдержалась.

Что эта стерва о себе возомнила? Какое она имеет право откровенно ей грубить? Но Элизабет ничуть не смутилась.

– Правильно, – приторно-вежливо сказала она и принялась намазывать булочку маслом. – Я уверена, вы со мной согласитесь.

– Мама, как ты можешь такое говорить?! – вмешался Кен. – Саманта очень чуткий и заботливый человек. Зачем ты ее обижаешь?

Наверное, соскучилась по выпивке, усмехнулась про себя Саманта.

– Да я ничего плохого про нее не говорила. Просто поделилась своим жизненным опытом. Конечно, раз тебе она нравится, то она хорошая девушка. – Элизабет решила дать задний ход. Повернувшись к сыну, она сказала: – Я уверена, Саманта проголодалась. Скажи Барбаре, чтобы она подала гостье завтрак.

На самом деле Саманта была не голодна, но предпочла промолчать.

Пока Кен ходил на кухню, она старалась не поддаваться на колкости, которыми целенаправленно осыпала ее Элизабет Моррисон, и пыталась разгадать, чем вызвана эта враждебность.

– Какие у тебя на сегодня планы, Кен? – спросила мать сына, после того как Барбара принесла Саманте стакан апельсинового сока, кофе, тарелку с яичницей и большой кусок свежеиспеченного пирога с курагой. – Я сообщила Кейт о твоем приезде, и она обещала прийти с утра. Джека не будет. Он опять собирается на побережье. И я подумала, что ты мог бы пригласить ее погулять с вами на лыжах или снегокате.

– Черт возьми! – рассердился Кен. Он вытер губы салфеткой и швырнул ее в сторону. – Мама, ты же знаешь, что у нас с Самантой только две недели! Могла бы посоветоваться со мной, прежде чем навязывать нам Кейт.

– Я не навязываю тебе Кейт, – с каменным выражением лица проговорила Элизабет. – Кейт замечательная девушка, умная, образованная, ее отец известный ученый, она столько путешествовала с ним по свету… И, в конце концов, она так помогает твоему брату… И с фотографией и в других отношениях… – Она многозначительно замолчала. – И я никак не думала, что ты можешь отказать в моей просьбе провести с ней немного времени. Ведь она здесь почти одна! Этот поселок отсталых эскимосов не самое лучшее место для такой девушки. Если бы не Джек…

– Никто не просит ее здесь жить, – отрезал Кен. – Совсем необязательно изучать именно эти места, могли бы выбрать и более населенный штат.

Элизабет Моррисон посмотрела на сына с нескрываемой неприязнью.

– Ты волен думать что угодно, Кен. – При этом она бросила на Саманту такой взгляд, который сразу включил молодую женщину в круг тех, кого она не считала достойной партией для своего сына. – Как обычно, ты не хочешь дать себе труд проявить внимание к Кейт, хотя знаешь, что я по-настоящему привязана к ней. Наверное, ты забыл все то, что я для тебя сделала.

– Ну, хватит, мама!

Голос Кена прозвучал устало, и Саманта подумала, что матери и сыну было бы лучше вести этот спор без нее. Судя по всему, у них довольно часто происходят столкновения подобного рода, и Саманте было интересно, сумеет ли Кен хоть чуточку переубедить мать.

Может быть, миссис Моррисон надеялась, что Кен женится на Кейт. Тогда легко объясняется ее враждебный настрой по отношению к ней, к Саманте.

– Не обращай на меня внимания, – проговорила миссис Моррисон. – Я знаю, что мои чувства ничего не значат, когда дело доходит до твоих интересов.

– Это неправда, мама.

– Это правда. Тебе наплевать на меня, ты совершенно обо мне не заботишься. Ты интересуешься только собой, своими эмоциями, своими желаниями!

– Мама, пожалуйста…

Кен пытался успокоить ее, но Элизабет, ни в какую не хотела отступать.

– Для тебя ничего не значат жертвы, которые я принесла, чтобы ты не голодал, чтобы учился в колледже…

Тут она явно перегнула палку. Саманта начала раздражаться, хоть старалась этого не выказывать. Кому-кому, а этой алкоголичке и наркоманке стоило бы помолчать. Ее и Кена содержал Моррисон, а она пытается строить из себя мученицу…

– Мамочка… – Кен, наконец, успокоил ее примирительным объятием, крепко и нежно прижав к себе. – Ну ладно, ладно, согласен. Кейт пойдет с нами. Правда, Саманта?

Саманта равнодушно пожала плечами и отвернулась, чтобы не видеть, как унижается Кен. Что она могла сказать? Ничего, что повлияло бы на его решение.

– Я собирался предложить Саманте отправиться в поселок и покататься на коньках. Сегодня не очень холодно, и, думаю, мы получим настоящее удовольствие. – Кен подмигнул Саманте.

Элизабет вытащила из кармана кружевной носовой платок с монограммой – по мнению Саманты, очередное излишество стареющей сумасбродки – и высморкалась, прежде чем ответить. Когда она заговорила, это была сама любезность.

– Будь осторожен, дорогой, ладно? – Вся ее враждебность исчезла, после того как она настояла на своем. – Оденься потеплее. Страшно представить, что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится.

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке. – Кен похлопал ее по руке, выпустил из своих объятий и вернулся за стол. – Я буду осторожен. Да и что опасного может быть на катке?

– Да, ты прав, – согласно кивнула Элизабет. – А Кейт будет просто на седьмом небе от счастья. Она ведь так ждала твоего приезда!

Саманта все больше и больше раздражалась. Уже заочно ей не нравилась Кейт. Просто потому, что ее так нахваливает Элизабет Моррисон.

Но Кен, кажется, только сейчас понял, что весь этот разговор не доставляет Саманте удовольствия. Он смущенно встал и сделал вид, что потягивается. Затем зашел за спинку стула Саманты и нежно погладил ее руки, молча выражая свою нежность.

Саманта заметила, что Элизабет это не понравилось, но та, вероятно, решила, что для одного утра достаточно продемонстрировала свою власть.

С натянутой улыбкой Элизабет встала и покинула их под предлогом того, что должна что-то обсудить с Барбарой.

Кен тут же заключил Саманту в объятия и стал целовать.

– Дорогая, прости меня за эту сцену, – шепнул он ей на ухо. – Сама видишь, как мне трудно с матерью. Ну что я могу поделать?

Саманта могла бы ему сказать, что нужно делать, но решила не затевать ссоры. Ведь сегодня практически первый день их отпуска. И потом – кто знает, вдруг Кейт действительно очень милая девушка, к тому же в ее присутствии Кен не будет приставать к Саманте с нежностями.

Хотя Саманта прекрасно понимала, что здесь, в его доме, отказать Кену будет очень трудно, но она все еще не была готова к интимной близости с ним.

Кейт приехала примерно через полчаса. Это была совсем молоденькая девушка. Саманта не дала бы ей больше двадцати. Выглядела она очень колоритно: невысокая, но великолепно сложенная, с черными волосами и большими выразительными карими глазами Кейт была похожа на фотомодель. Даже простая, обычная для этих мест одежда не могла скрыть ее красоты и природной грации.

Но больше всего Саманту поразил вид транспорта, на котором девушка приехала. Хотя чему тут удивляться? Ведь это север. Кейт приехала на собаках.

Да… Девушка действительно неординарная, с этим Саманта не могла не согласиться.

Заслышав лай собак, предчувствующих заслуженную кормежку, Кен сразу догадался, кто к ним пожаловал. Он накинул дубленку и вышел на улицу встречать Кейт.

Саманта наблюдала за их встречей из окна своей спальни, где решила немного прийти в себя после общения с Элизабет Моррисон.

– Кен! – воскликнула гостья и бросилась к нему. – Как я рада тебя видеть!

Кен вежливо, но немного вымученно улыбнулся и подошел к Кейт.

– Привет, – спокойно сказал он. – Я тоже рад тебя видеть. Как дела?

– Прекрасно, – ответила она. – Но, если честно, до полного счастья мне не хватает горячего кофе.

– Пойдем в дом. Рой позаботится о твоей голосистой стае. – Кен кивнул в сторону упряжки с собаками.

Рой, сорокалетний мужчина, работал у них разнорабочим: ездил в поселок за покупками, расчищал дорожки от снега, устранял случавшиеся технические неполадки и выполнял еще кое-какие поручения.

Кен и Кейт зашли в дом.

Саманта решила спуститься в гостиную. Идя по лестнице, она услышала обрывок разговора.

– А ты чудесно выглядишь! – весело прощебетала Кейт. – Просто отлично! Твоя мать волнуется за тебя, но напрасно. Ты прямо-таки цветешь!

– Это точно. – Ее восторженный и дружелюбный тон явно успокоил Кена. – Ты ведь знаешь мою маму, она всегда о чем-нибудь беспокоится.

– Конечно, знаю! – с заговорщическим видом засмеялась Кейт и перевела взгляд на Саманту, ждавшую, когда на ее обратят внимание.

– Дорогая, – повернулся Кен к ней, – позволь познакомить тебя с Кейт Стоун. Она чуть ли не единственная наша соседка. Кейт, познакомься с Самантой, моей невестой!

Услышав эту выдумку, Саманта сверкнула глазами на Кена, но все же вежливо улыбнулась Кейт, почувствовав к ней неожиданную симпатию.

Кен подошел к Саманте и попытался обнять ее сзади, но она отвела его руки.

– Дорогой, сходи распорядись, чтобы подали кофе. Кейт наверняка не помешает согреться с дороги.

– О, Саманта! Вы просто чудо проницательности. – Кейт сверкнула безупречными зубами. – Я как раз попросила Кена об этом. Но, увидев вас, – она игриво надула губки, – он напрочь обо мне забыл.

– Все понял. Уже бегу… – Кен развел руками. – Противостоять двум очаровательным женщинам выше моих сил. – И стремительной походкой он направился в кухню.

Девушки сели на диван.

– Вы давно здесь живете? Я слышала, вы с отцом изучаете местную фауну…

– О, вы знаете? – Кейт была приятно удивлена. – Уже больше двух лет. Еще со времен колледжа я мечтала об этих местах. Здесь удивительно! Как только я закончила учиться, мы с отцом отправились сюда. И я до сих пор не могу насытиться красотой здешних мест.

– Э… Вы так молодо выглядите. Сколько же вам лет? Уже два года здесь, а за плечами еще и колледж…

Кейт рассмеялась.

– Мне двадцать один. Я была вундеркиндом. Школу закончила в шестнадцать, а колледж в девятнадцать… Вот и вся разгадка.

Саманта была поражена. Такая красавица, умница – и здесь? Неужели тяга к здешним красотам и научным изысканиям так ее пленили, что она отказалась от общества сверстников?

Но ведь она сама была такой, с грустью вспомнила Саманта. Ее же раньше тоже не интересовало ничего, кроме карьеры…

– Вы, наверное, знаете здесь все как свои пять пальцев? – предположила Саманта.

– Это точно. За пару лет я многое узнала. А вот Джек без меня так и остался бы невеждой. Пока мы с ним не познакомились – а к тому времени он уже три года жил в Заполярье, – Джек понятия не имел, что находится в миле от его дома.

Джек? Ах да, ведь Элизабет говорила, что Кейт его первая помощница. Саманте было почему-то неприятно сознавать, что эта красивая девушка часто и запросто общается с Джеком. У нее словно язык прилип к гортани, когда она услышала эти вскользь брошенные слова гостьи.

Теперь понятно, почему Кейт не расстраивается по поводу отсутствия достойного круга общения. Общества Джека, похоже, ей вполне достаточно.

Несмотря на юный возраст, эта девушка умна и опытна, с неожиданной досадой подумала Саманта. Она наверняка опытна и в других отношениях…

Саманте не хотелось быть к ней предвзятой, но сообщение о том, как она близка с Джеком, задело ее слишком сильно.

Зная о его физическом состоянии, Саманта не допускала мысли, что он может иметь близкие отношения с женщинами. А сейчас она вдруг поняла, насколько была наивна.

Несмотря на инвалидность, Джек остается Джеком. Он по-прежнему обладает магнетической привлекательностью, которая совершенно покоряет женщин.

– А вы любите кататься на скутере? – спросила Кейт.

Саманта с трудом оторвалась от своих мыслей.

– А? Что вы сказали? – покачав головой, переспросила она.

Кейт повторила вопрос.

– Увы, я в этом ничего не понимаю.

– Как и я, – поддакнул появившийся из кухни Кен, и Саманта мысленно поблагодарила его за солидарность. – В любом случае, – продолжал он, поставив на столик поднос с чашками и кофейником, – до вас с Джеком мне не дотянуться. Ну да это сегодня и не имеет значения. – Кен с размаху плюхнулся на диван рядом с Самантой и одной рукой обнял ее за плечи. – Мы хотели предложить тебе отправиться в поселок и покататься с нами на коньках.

– Это было бы прекрасно, но боюсь, что не смогу, – ответила Кейт виновато, – я обещала Джеку поехать с ним на побережье и сделать несколько снимков тюленьих лежбищ. Кстати, почему он не вышел со мной поздороваться? Он нормально себя чувствует? – В ее голосе звучала искренняя забота.

Саманту тоже интересовал вопрос, куда запропастился Джек. После бассейна она его больше не видела. Даже за завтраком его не было.

– Мама говорила сегодня с Джеком. С ним все в порядке, просто у него скверное настроение. Он сидит у себя в спальне и изучает медицинские книги. Опять ностальгия по несложившейся карьере.

У Саманты сжалось сердце. Разве можно говорить об этом так небрежно!

– Так что с моим братом тебе будет сегодня не слишком интересно. Не лучше ли тебе поехать снимать тюленьи лежбища как-нибудь в другой раз, а? Ведь мы здесь всего две недели, а тюлени… – Он махнул рукой. – Куда они денутся?

Кейт снисходительно улыбнулась.

– Кен, милый, ты просто не понимаешь… Сейчас особый период, тюлени как раз…

– Да ладно тебе, – перебил ее Кен. – Всего-то один день! – продолжал он свои уговоры.

Однако Кейт не уступала.

– Я уверена, что тебе с невестой будет лучше без меня, – сказала она и подмигнула Саманте. – Спасибо за кофе. Я поднимусь к Джеку.

– Вот, значит, как, – по-детски надув щеки, проворчал Кен. – Но Джек не любит, когда ему мешают.

– Это я-то мешаю? – засмеялась Кейт. – Ну все, я ухожу. Счастливого отдыха!

После ее ухода Кен снова попытался обнять Саманту. Но она раздраженно его оттолкнула и как ошпаренная вскочила с дивана.

– Почему ты сказал Кейт, что я твоя невеста? Мы никогда не говорили о браке. Я была поражена, услышав от тебя такое, тем более что обстановка не позволяла мне возражать!

Кен вздохнул и откинулся на спинку дивана.

Саманта почти сразу опомнилась. Да, пожалуй, она слишком резка с ним. К тому же ее вспышка вызвана не Кеном, а тем, каким тоном Кейт говорила о Джеке.

– Наша помолвка только вопрос времени, – мягко заговорил Кен. – Ты это знаешь, я это знаю, даже твои дети, несмотря на свой возраст, уже понимают это. Так зачем же кипятиться?