Текст книги "Слезы изменника"

Автор книги: Линда Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

На следующий день Сьюзан вошла в офис, испытывая невероятное эмоциональное напряжение. Она пришла позже, чем обычно, поскольку большую часть ночи не спала, едва сумев заснуть только под утро, и в результате проспала. Сьюзан чувствовала себя совершенно измученной, поэтому старалась скрыть внутреннее состояние под маской суровости, которая была ей не свойственна. Она уложила волосы в строгую прическу и постаралась использовать макияж, чтобы отвлечь внимание от глаз, выражение которых было несколько потерянным. Одежду следовало подобрать с особой тщательностью. Сьюзан выбрала элегантное платье в вертикальную черно-белую полоску с тонким ремешком на талии, которое не очень любила. В нем она выглядела слишком строгой, словно неживой. Сегодня оно отражало ее настроение.

Сдержанно поздоровавшись с Берилл, Сьюзан сразу прошла в офис и закрыла дверь' Она надеялась погрузиться в отчеты, которые так и не дочитала, засобиравшись к Корду. Как же она могла так глупо проиграть, подумала Сьюзан с болью в сердце. Стараясь прогнать эти мысли, она открыла папку, и в этот момент раздался стук в дверь.

Не дожидаясь приглашения, Престон вошел и растянулся в кресле. В его глазах Сьюзан уловила любопытство.

– Что ты сказала маме? Я никогда не видел ее такой разъяренной.

На губах Престона появилась усмешка, и Сьюзан, сама того не желая, улыбнулась в ответ. В лице деверя иногда появлялось что-то дьявольское. Он начинал шутить немного своеобразно, что никогда не позволял себе на людях. В такие моменты он очень напоминал Вэнса. Сейчас был именно тот случай. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Престон буквально сгорал от нетерпения узнать, что же произошло между Сьюзан и Имогеной.

Сьюзан размышляла, насколько стоит быть с ним откровенной. Она решила, что не станет говорить ему всю правду.

– Имогена сказала тебе, что Корд отказался от моего предложения?

Престон кивнул:

– Я рад этому. Знаю, что это было бы самым простым решением, но мне неловко позволять тебе платить за наши ошибки. Ты знаешь. – Он пожал плечами. – Мама была не согласна, считала, что неплохо бы потушить пожар, не дав ему разгореться.

Да, не допустить скандала любой ценой. Неожиданно решив рассказать Престону всю правду, Сьюзан глубоко вздохнула и собралась с силами.

– Имогена хотела, чтобы я чаще общалась с Кордом, закрутила с ним роман, чтобы вытянуть из него план действий относительно вас. Я отказалась.

Престон широко открыл глаза, затем прищурился и тихо выругался.

– И правильно сделала. Я не хочу, чтобы ты с ним общалась. Маме не стоило предлагать тебе такое.

– Она готова на все, чтобы защитить доброе имя Блэкстоунов.

– Просить тебя быть рядом с Кордом все равно что бросить ягненка в стае волков. У тебя не было шанса. Откуда она только берет эти идеи?

Сьюзан покраснела.

– Она знает, что Корд меня поцеловал.

Престон резко выпрямился:

– Он что?..

– Поцеловал меня, – сказала Сьюзан решительно. Пусть Престон не думает, что ей стыдно за это.

Он побледнел и встал, поправив рукой волосы.

– В тот вечер, когда Корд появился в доме, я решил, что он заигрывает с тобой, чтобы подобраться ко мне. Это было не так?

Сьюзан кусала губы, думая, что сказать. Она не знала ответа на этот вопрос. Казалось Корд Блэкстоун испытывает к ней интерес не только из-за фамилии, но разум подсказывал ей, что все далеко не так однозначно. Сексуальное влечение мужчины к женщине может возникнуть и в том случае, когда он решил соблазнить ее совсем по другой причине. Сьюзан стало стыдно за свои страстные поцелуи. И то возбуждение, которое не смогла скрыть. Тело с самого начала подвело ее, когда сердце учащенно забилось при виде Корда. Сьюзан сама подошла к нему, протянула руку и представилась. Корд тогда уже догадывался, что она Блэкстоун, жена Вэнса или Престона.

– Я не знаю, – сказала Сьюзан печально.

Престон принялся расхаживать по кабинету.

– Сьюзан, прошу тебя не иметь с ним больше ничего общего. Не встречайся с ним без крайней необходимости. Ты представить себе не можешь, какой это страшный человек.

– Могу, – прервала его Сьюзан. – Он несчастный и очень одинокий. Почему так получилось? Потому что он сам выстроил стену между ним и внешним миром, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но он так и остался один за этой стеной.

Престон бросил на нее насмешливый взгляд:

– Господи, как ты можешь быть такой наивной? Не стоит видеть в людях только хорошее. Обещай мне не встречаться больше с Кордом. Только так ты сможешь защитить себя и не дать ему шанс обидеть тебя.

Вполне вероятно, что как раз Корд не захочет ее видеть. Сьюзан поймала себя на мысли что, если Корд даст ей еще один шанс, она ни за что его не упустит. Сьюзан хотела его. Она представляла, как обнимает и целует Корда. Ей было необходимо понять, испытывает ли она лишь физическое влечение, или это зарождающееся чувство влюбленности. Пять лет тоска по Вэнсу не покидала ее. Сьюзан была уверена, что ее любовь к мужу будет вечной. Он жил в ее сердце. Оказалось, что в нем нашлось место и для другого чувства. В ней было еще столько нерастраченной любви! Сьюзан хотела любить и быть любимой, она мечтала о детях. Корд был совсем не похож на мужчину, способного завоевать ее сердце, но Сьюзан понимала, что не может упустить шанс, данный ей судьбой. Она всегда будет жалеть об этом. Она посмотрела Престону прямо в глаза:

– Я не могу этого обещать.

Престон не удержался от негромкого проклятия.

– Сколько лет, – сказал он тихо. – Сначала ты была женой Вэнса, потом его вдовой. Я знал, что ты страдаешь и не готова к новым отношениям. Черт, почему же Корд?

Престон почти кричал, не в силах сдержать гнев. Он так посмотрел на Сьюзан, что у нее на глаза навернулись слезы. Она встала, чувствуя, что не может сидеть спокойно, когда Престон раскрыл ей самую сокровенную тайну.

– Извини, Престон… я не знала, – прошептала Сьюзан.

Его глаза заблестели.

Престон тяжело вздохнул:

– Я старался тщательно это скрывать. У меня не было другого выхода, не мог же я украсть жену у собственного брата.

– Извини, Престон, мне так жаль!

Что еще она могла сказать? Время нельзя повернуть вспять. Возможно, если бы жизнь и дальше протекала столь безмятежно, Сьюзан и смогла бы полюбить Престона. Хотя она всегда видела в нем брата Вэнса и вспоминала о муже всякий раз, когда видела Престона. Но жизнь Сьюзан круто изменилась с того момента, как она встретила Корда и пригласила его танцевать.

Престон отвернулся, чтобы скрыть от Сьюзан всю глубину его горя. Он был гордым и терпеливым человеком, но это не принесло ему счастья, хотя и было единственным, что останется с ним навсегда. Не говоря ни слова, Престон вышел твердой походкой, гордо подняв голову и расправив плечи. Сьюзан представляла, каких усилий ему это стоило. У нее закружилась голова.

Интересно, Корд был бы рал, что сам того не зная причинил вред кузену? Сьюзан вздрогнула от этой мысли. Она, разумеется, никогда не расскажет Корду, что Престон надеялся на более близкие с ней отношения. Это навсегда останется между ними. Сьюзан не могла сделать большего для человека, которого любила так сильно, как могла. Жаль, что ему было этого недостаточно.

Глава 5

К пятнице эмоциональное напряжение достигло максимума. Сьюзан выглядела осунувшейся и еще более хрупкой. Она помирилась с Имогеной. Женщины поговорили по телефону, стараясь не касаться вопросов, по которым придерживались разного мнения. Разговор был сдержанным и непродолжительным. Имогена спросила, собирается ли Сьюзан посетить благотворительный вечер, который Одри Грегг устраивала в пятницу. Она рекомендовала Сьюзан быть там, поскольку Одри их хороший друг, Сьюзан вынуждена была согласиться, мысленно представляя, что весь вечер ей придется улыбаться и делать вид, что в ее жизни все хорошо и семья превыше всего. Слава богу, это не официальное мероприятие. Сьюзан надеялась, что вечер не будет скучным. Одри Грегг старалась развлечь гостей, в программе всегда были танцы и фуршет, вместо тоскливого ужина, когда все должны сидеть за одним столом. Возможно, будет и шоу из Нового Орлеана.

Погода вновь подарила несколько погожих деньков, хотя только позавчера было холодно и пасмурно. Сегодня температура поднялась, и ночь обещала быть теплой. Размышляя о погоде, Сьюзан надела легкое платье в голубых тонах с жестким лифом, подчеркивающим грудь. Настроения делать сложную прическу не было, поэтому Сьюзан просто зачесала волосы назад и закрепила двумя гребнями филигранной работы. Закат окрасил небо необыкновенно ярко. Сьюзан любовалась заходом солнца по дороге к Греггам, с удовольствием замечая, что настроение немного улучшилось. Как можно хмуриться в тот момент, когда природа подарила такое захватывающее зрелище!

Хорошее расположение духа не покидало Сьюзан до того момента, пока она не увидела в толпе приглашенных Корда, танцующего с Черил Варрен. Опять она! Надо сказать, Черил была весьма симпатичной и приятной девушкой, что, вероятно, и вызвало у Сьюзан неожиданное чувство ревности. Черил, такая сексуальная, танцевала совсем близко к Корду! У нее были красивые длинные ноги, двигалась она с завидной грацией и изяществом. Макияж Черил всегда казался Сьюзан слишком мрачным, но она не могла не признать, что он очень шел девушке и был идеально наложен. Светлые длинные волосы выглядели безупречно.

На фоне Черил Сьюзан выглядела невзрачно. Простая прическа стала казаться детской, макияж банальным, а платье подходящим лишь для пикника. Сьюзан разозлилась на себя за подобные мысли, она знала, что платье очень идет ей и сидит великолепно. Это из-за Корда она чувствует себя такой растерянной и неуверенной в себе и своих чувствах. Сьюзан вынуждена была признать, что сама не знает, что хочет. Ей нужен Корд, но, поскольку он ее не хочет, все идет наперекосяк.

Неожиданно к ней подошел Престон и увлек в сторону буфета. Сьюзан подумала, что обычно Престон сопровождал ее на подобных мероприятиях, но на этот раз он даже не предложил ей поехать вместе. Корд умудрился вбить клин между ней и Престоном, чьей дружбой Сьюзан так дорожила. Он был бы просто счастлив узнать об этом.

Престон с тревогой оглядел Сьюзан.

– Расслабься, – сказал он тихо. – Заводишься с полуоборота.

– Я знаю, – вздохнула Сьюзан, наблюдая, как Престон наполняет ее тарелку закусками. Он знал ее вкус и безошибочно угадывал, что бы выбрала для себя Сьюзан. Затем они увидели несколько свободных стульев и, пока пробирались к ним через всю комнату, Сьюзан прихватила два бокала шампанского.

Престон следил, как Сьюзан отщипывала небольшие кусочки и задумчиво отправляла в рот.

– Великолепно выглядишь, – сказал Престон с той откровенностью, которую могут позволить себе очень близкие люди – Но мне кажется, что ты готова развалиться на миллионы маленьких частей. Это совсем не похоже на Сьюзан, которую я знаю.

Она заставила себя улыбнуться:

– Ты не представляешь, как бы я хотела что-то делать, а не просто ждать. Хорошо, что Имогена опять со мной разговаривает.

Престон усмехнулся:

– Я так и знал, что это ненадолго. Мама была такая обеспокоенная, что даже смешно. Дорогая, ты такая напряженная, может, тебе взять отпуск? Забыть обо всем и уехать от нас подальше.

– Сейчас не получится. – Сьюзан так посмотрела на Престона, что он занервничал еще больше. – Я не могу уехать и оставить вас, зная, что…

– Я тебя понял. – Он положил ладонь на руку Сьюзан и легонько пожал ее. – Прошу тебя, не волнуйся, я все улажу. Через неделю, самое позднее через десять дней переведу деньги на счет Корда.

Сьюзан кусала губы. Она понимала, что Престону придется ликвидировать некоторые активы, чтобы получить так быстро столь внушительную сумму. Ей было стыдно, что она ничем не смогла помочь. Может быть, Сьюзан и не разбиралась в делах так же хорошо как Престон, но она имела отношение к деньгам компании, ее работа тоже помогала увеличить прибыль.

Усилием воли Сьюзан постаралась отвести взгляд от того места, где был Корд. Он уже не танцевал с Черил, но не оставался в одиночестве. Сьюзан была поражена, какое количество людей хотели с ним пообщаться, хотя большинство все еще относилось к нему настороженно.

Что он здесь делает? Сьюзан не могла поверить, что его пригласила Одри Грегг. Вероятно, он пришел с кем-то из гостей, вполне возможно, что с Черил. Они часто встречаются?

На некоторое время Корд остался в одиночестве. Казалось, он оставался совершенно безучастным к происходящему вокруг и медленно потягивал что-то темное из стакана. «Корд всегда один», – с горечью подумала Сьюзан. Даже разговаривая с людьми, он оставался в стороне от всех, словно был отделен невидимым барьером. Видимо, ему пришлось стать грубым и равнодушным, чтобы выжить. Но теперь эти привычки мешали Корду, не позволяли сблизиться с людьми.

Сьюзан не могла спокойно наблюдать за ним. Чтобы отвлечься, она завела разговор с Престоном, стараясь не обращать внимания на Корда. Хорошо иметь такого друга как Престон. Он легко рассуждал о многих вещах, и Сьюзан заинтересованно слушала. Престон испытывал невероятное напряжение, но в отличие от Сьюзан смог с ним справиться.

Внезапно взгляд его стал напряженным.

– Кажется, у Корда проблемы. Грант Келлер готов задушить его.

Сьюзан повернулась и открыла рот от удивления, поразившись происходящему. Грант Келлер олицетворял агрессию и ненависть. Он стоял напротив Корда, сжав кулаки и осыпая его проклятиями. Аристократичные черты его красивого лица были искажены гневом. Корд же производил впечатление спокойного, даже немного скучающего человека.

Лишь глаза казались ледяными, и Сьюзан поняла, что Корд находится на пределе и в любую минуту может сорваться. Даже его расслабленный вид указывал на то, что он едва держит себя в руках. Сейчас от Корда можно ожидать всего, чего угодно.

У Сьюзан перехватило дыхание. Никогда Корд не казался ей таким одиноким и несчастным, несмотря на все высокомерие и заносчивость.

Сердце сжалось от боли, ей казалось, что она сейчас задохнется. Корд был настоящим бойцом, который умрет, но не покинет поле битвы. Господи, неужели они не видят, что Корда очень ранимая душа, поэтому он я стремится к уединению. Он так много страдал! Сьюзан увидела Мэри Келлер, жену Гранта, смотревшую на мужа с тревогой, которую даже не пыталась скрыть.

Внезапно Сьюзан разозлилась, она забыла, что совсем недавно чувствовала себя подавленной и уставшей. Старый скандал принес много боли и страданий, а теперь могла пострадать ни в чем не повинная женщина. Мэри Келлер пришлось стать свидетельницей этой отвратительной сцены между ее мужем и Кордом. И что же Корд? Из-за юношеской любви он был вынужден покинуть семью и пережить тяжелые испытания, которые сделали его суровым и замкнутым человеком. Грант Келлер был опозорен, но он не единственный, кому пришлось страдать. Пора забыть о случившемся!

Люди, никогда не видевшие Сьюзан Блэкстоун в гневе, с удивлением уступали ей путь. Ее глаза потемнели, лицо раскраснелось, она пронеслась через весь зал и встала между двоими разъяренными мужчинами. Хрупкая фигурка Сьюзан казалась еще меньше рядом с высокими широкоплечими противниками, но выражение ее лица не оставляло сомнений в том, что ей удастся разрядить обстановку.

– Грант, – мягко сказала Сьюзан, но глаза ее при этом метали молнии. – Я бы хотела поговорить с вами. Сейчас. Наедине.

Он удивленно посмотрел на Сьюзан сверху, вниз:

– Что?

По его тону Сьюзан поняла, что он ее не сразу заметил. Корд положил руку на ее талию, стараясь оттолкнуть ее в сторону. Подняв голову, Сьюзан улыбнулась.

–  Как… ты… смеешь? – произнесла она сквозь зубы. И повернулась к Гранту. – Давай выйдем, Грант.

Сьюзан крепко взяла его за руку и заставила подчиниться. Они вышли на веранду, преследуемые шепотом и едкими замечаниями.

– Ты сошел с ума! – прошипела Сьюзан, когда они были достаточно далеко от лишних ушей. Не в силах сдерживать эмоции, она набросилась на него, давая волю гневу: – Думаешь, недостаточно людей еще пострадало от этой истории? Все кончено! Забудь. Прошлое не изменишь. Все уже заплатили высокую цену за содеянное.

– Не могу, – свирепо ответил Грант. – Я в бешенстве! Представь, я вхожу в свой собственный дом и вижу егов постели с моейженой! Думаешь, ему было стыдно? Он смотрел на меня так, словно это была егожена и он имел полное право быть с ней.

Да, очень похоже на Корда. Но сейчас речь не об этом.

– Ты должен забыть обо всем, не давать воли эмоциям. Ты до сих пор любишь свою первую жену? Хочешь ее вернуть? Рядом с тобой сейчас Мэри, помни об этом. Подумай о том, в какое ты ставишь ее положение, заставляя наблюдать, как ты устраиваешь скандал из-за другой женщины? Это равносильно тому, если бы ты прилюдно дал ей пощечину.

Грант побледнел, на лбу выступили капельки пота.

– Господи, я об этом и не подумал, – пробормотал он.

Сьюзан ткнула его пальцем в грудь.

– Запомни, все кончено, – сказала она твердо. – Я больше не хочу об этом слышать. Если кто-то опять решит припомнить Корду события четырнадцатилетней давности, будет иметь дело со мной. Теперь отправляйся к своей жене и постарайся вымолить у нее прощение за свое поведение.

– Сьюзан… – Грант смотрел на нее так, будто видел впервые, – я совсем не хотел…

– Я знаю, – смягчилась Сьюзан, – иди.

Она легонько подтолкнула его. Грант глубоко вздохнул, готовясь к разговору с Мэри, которая имела полное право оскорбиться и обидеться на него. Сьюзан постояла немного в одиночестве, стараясь взять себя в руки, и ждала, когда уляжется гнев и злость, которая заставила ее вмешаться в разговор двух заклятых врагов.

– Не думал, что ты позволяешь себе такие вещи, – услышала она за спиной.

У Сьюзан перехватило дыхание, когда она увидела Корда, выходящего из тени. По телу пробежала дрожь, но это были не отголоски недавнего гнева. Сьюзан только сейчас ощутила бодрящую вечернюю прохладу. Она бросила быстрый взгляд на гостей, которых хорошо было видно через открытую дверь.

– Они знают, что мы здесь, но никто не станет вмешиваться, – сказал Корд. – Даже Престон при всем его любопытстве. – Он провел пальцем по ее щеке. – Тебя мама не предупреждала, что опасно вставать между двумя разъяренными животными?

Сьюзан охватила дрожь. Она хотела ответить, но слова застревали в горле.

– Я знала, что ты мне ничего не сделаешь, – хрипло произнесла она.

Корд нежно провел пальцем по ее шее и плечу. Его движение оказывало на Сьюзан гипнотическое действие. Она затаила дыхание и на мгновение почувствовала легкое головокружение. Сьюзан не отводила глаз от Корда, слушая его и следя за каждым движением губ, но внутренне она была сосредоточена на его прикосновениях и не вникала в смысл сказанного. Проглотив ком в горле, Сьюзан облизала пересохшие губы.

– Прошу прощения, что…

Ей показалось, будто Корд улыбнулся.

– Я сказал, что было бы лучше не доверять мне. И держаться от меня подальше. Я не могу тебя понять, дорогая.

– Что это значит?

Почему она говорит таким слабым голосом?

Корд коснулся другого ее плеча. Сьюзан почувствовала легкое возбуждение. Она никогда не думала, что ее плечи такие чувствительные, но сейчас прикосновения Корда заставили трепетать все внутри.

– Не могу понять, на чьей ты стороне, – тихо сказал Корд, переводя взгляд на ее грудь, вздымавшуюся от частого дыхания. – Либо ты великолепная актриса, либо настолько наивна, что тебя надо держать взаперти, ради твоего же блага. – Корд резко перевел взгляд на лицо Сьюзан и внимательно смотрел, словно пытался прочитать ее мысли. – Больше никогда не вставай на моем пути. Если бы Грант посмел тебя обидеть, я бы его убил.

Сьюзан открыла рот, чтобы ответить, но рука Корда скользнула под лиф платья и коснулась соска. Сьюзан застонала, прежде чем поняла, что происходит. Он ласкал ее грудь медленными уверенными движениями, словно они были одни и рядом не было пятидесяти гостей, каждый из которых мог прервать их в любую минуту. Корд посмотрел Сьюзан в лицо и неожиданно подумал, такое же оно, когда ее касается Препон. Она либо была самой чувственной из женщин, либо великолепно это изображала. Мысли о Престоне заставили Корда отдернуть руку. Сьюзан посмотрела на него с удивлением.

– Тебе лучше вернуться в дом, – сказал Корд, исчезая в темноте.

Сьюзан не чувствовала себя более одинокой со времени смерти Вэнса. Ее до сих пор трясло от прикосновений Корда. Она была словно в лихорадке, тело окатывала то горяча, то холодная волна. Сьюзан стало страшно от осознания того, что тело больше не подчиняется ей, а находится в полной власти Корда. Сьюзан влекло к нему против ее воли. Это было похоже на игру в русскую рулетку, но остановиться она уже не могла.

Подождав несколько минут, Сьюзан вернулась в гостиную. К ней сразу же подошел Престон.

– Ты в порядке? – мягко спросил он, кладя руку ей на плечо. В его глазах Сьюзан впервые увидела любовь, которую он не мог скрыть.

Она была уже вполне спокойна и смогла улыбнуться ему самой очаровательной улыбкой.

– Да, спасибо. Со мной все хорошо.

– Грант и Мэри уехали. Что ты ему сказала? Когда Грант вернулся, мне показалось, что он была чем-то шокирован, и он сразу направился к Мэри.

Сьюзан покачала головой:

– Ничего особенного. Просто постаралась его успокоить.

По взгляду Престона было ясно, что он ей не верит. Наклонившись, он поцеловал Сьюзан в лоб. Оглядев комнату, она увидела, что Корд наблюдает за ней ледяным взглядом. Сердце тревожно сжалось. Корд не доверял ей и хотел, чтобы его присутствие ничего для нее не значило.

К Сьюзан подошла Одри Грегг, чтобы поблагодарить за удачную попытку предотвратить скандал. После этого Сьюзан попрощалась и уехала. Оказавшись дома, она рухнула в кровать, чувствуя себя совершенно опустошенной. Полежав минут десять, Сьюзан принялась бесцельно бродить по комнатам. Затем она включила телевизор и с удовольствием смотрела старую комедию, когда раздался звонок в дверь. Нахмурившись, Сьюзан взглянула на часы. Почти полночь, время призраков.

– Кто там? – спросила она, походя к двери и запахивая халат.

– Корд.

Сьюзан распахнула дверь. Корд медленно вошел. Сьюзан обратила внимание на бутылку виски у него в руке, наполовину пустую.

– Ты пьян? – спросила она осторожно.

– Просто выпил. – Корд улыбнулся и отхлебнул из бутылки. – Я пьянею только от шампанского. Особенность организма. Пытаюсь добиться от виски такого же эффекта.

– Ты хочешь напиться?

Корд прошел в гостиную, и Сьюзан последовала за ним. Если он и был пьян, по нему это не было заметно. Язык не заплетался, говорил Корд вполне внятно. Вздохнув он сел на диван и вытянул ноги. Сьюзан подошла к телевизору и выключила его, прервав комедию на самом смешном месте.

– Ты хочешь напиться? – повторила она вопрос.

– Приходится. Надо отдать дань прошлому.

– И ты решил поднять стакан, вернее, бутылку за старые добрые времена.

– Верно. – Корд сделал еще глоток и поставил бутылку, оглядев Сьюзан. – Зачем ты вмешалась? Я хотел ему врезать. Господи, я просто мечтал об этом!

– Отдать старый долг?

– Отомстить за Джудит. – Корд слегка улыбнулся. – Знаешь, что Грант сказал мне? Он подошел и спросил: «Так эта старая шлюха и тебя бросила?» Я должен был сломать ему шею.

Сьюзан не слышала этого имени, но знала, что Джудит звали первую жену Гранта. Ту самую женщину, которую он застал в постели с Кордом четырнадцать лет назад. Сьюзан села на диван и поправила полы халата, прикрывая ноги. Она была вся внимание. Люди часто делились со Сьюзан самым сокровенным, чем не могли поделиться с другими. Вероятно, в ней было нечто вызывавшее в них доверие. Сьюзан не думала о причинах, просто старалась дать возможность выговориться.

Корд запрокинул голову и прикрыл глаза.

– Это была не женщина, а огонь, – мягко сказал он. – Грант совершенно ей не подходил. У нее были рыжие волосы и раскосые зеленые глаза, как у кошки. Она сверкала и искрилась. Любила развлечения, танцы и смех. Грант казался ей слишком нудным. Его трудно было представить купающимся вечером нагишом или танцующим до упаду. Но, насколько я знаю, она была ему верной женой. – Корд замолчал, погружаясь в воспоминания.

– До тех пор, пока не появился ты, – вставила Сьюзан после некоторого молчания.

Корд бросил на нее взгляд, полный боли и тоски.

– До тех пор, пока она не встретила меня, – согласился он. Взяв бутылку, поднес ее к губам. Сьюзан изумленно смотрела, как он пьет, до тех пор, пока бутылка не опустела. Он с тоской посмотрел на нее. – Этого мало.

Сьюзан подумала, сможет ли Корд говорить, после того как выпил залпом такое количество алкоголя, притом что в нем его и так было предостаточно.

Корд вытер выступивший на лбу пот.

– Наш роман продолжался почти год, прежде чем Грант застал нас. – Его голос стал грубым. – Я просил Джудит развестись и жить со мной, но, несмотря на все недостатки, она была очень консервативна во взглядах. Репутация много для нее значила и она обожала детей. Джудит не могла так сразу все бросить. После того как Грант застал нас, у нее не осталось выбора.

Сьюзан старалась унять воображение, рисовавшее перед глазами эту сцену. Как произошедшее повлияло на каждого из действующих лиц? Злополучный треугольник: муж, вернувшийся домой, жена и любовник в постели.

– Джудит была уничтожена. – Корд встал с дивана и принялся мерить шагами комнату. Выражение его лица испугало Сьюзан. – Друзья отвернулись от нее, дети перестали с ней общаться после того, как Грант выгнал ее из дома. Моя дорогая тетушка Имогена первая осудила Джудит. Престон не знает, что мне известно о его поступке. Он не был в группе активистов, но организовал, скажем так, осуждение народных масс. Он подговорил группу подростков, которые окружили Джудит на стоянке перед супермаркетом и обзывали ее «подстилкой Блэкстоуна». Похоже на Средневековье, не так ли? Я поймал одного из этих парней вечером и… убедилрассказать мне, кто все подстроил. Я искал Престона, но он исчез в неизвестном направлении.

Так вот почему он так отчаянно ненавидит Престона! Сьюзан понимала чувства Корда и очень волновалась за него. Почему он не может понять, что чувство мести порой так захватывает человека, что заставляет страдать еще больше, чем жертву?

Корд стоял, сжав кулаки и стиснув зубы. Сьюзан вздрогнула. Подойдя к нему, она положила руку ему на плечо, стараясь успокоить. Корд снял галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки, дав Сьюзан возможность увидеть завитки волос, покрывавшие грудь. Несколько секунд она, словно зачарованная, не могла оторвать от них взгляд, но быстро взяла себя в руки и подняла глаза.

– Где она сейчас? – спросила Сьюзан, представляя себе Джудит сидящей в каком-нибудь грязном баре, постаревшей и одинокой.

– Она умерла. – Голос Корда смягчился. Казалось, он не хочет позволить этим воспоминаниям завладеть им окончательно. – Моя жена умерла, а эти подонки называют ее шлюхой!

Сьюзан едва не задохнулась. Жена?!

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Они сломили ее. – Корд глубоко, отрывисто дышал, на лице было отчаяние. Он взял Сьюзан за руку и сжал так крепко, что стало больно. – Мы поженились сразу после того, как Джудит получила развод. Но она так и не стала прежней Джудит. Она больше не танцевала и не смеялась. Я не смог заменить ей детей, друзей, она перестала быть моей.

– Она любила тебя, рисковала всем ради вашей любви, – осторожно сказала Сьюзан.

– Да, она меня любила. Но она была не настолько сильной, чтобы не сожалеть и не раскаиваться, не позволять горю завладеть собой. Она заболела воспалением легких и не захотела бороться с болезнью. Она сдалась. И знаешь, я не мог больше ее любить. Она изменилась и уже не была той женщиной, которую я так любил. Но я остался с ней, потому что она пожертвовала ради меня всем. Черт возьми, она заслуживала большего! Я старался, чтобы она ничего не заметила, надеюсь, она умерла, думая, что я ее люблю по-прежнему. Я тоже виноват перед Джудит, чертовски виноват!

Глаза Корда горели. Он не мог оплакивать свою жену, но было видно, что это для него тяжелая потеря. Корд держал ладони Сьюзан мертвой хваткой.

Она осторожно освободила руки, повернулась к Корду и взяла в ладони его лицо. Горящие щеки обожгли ее ледяные пальцы. Сьюзан нежно погладила бороду, и Корд закрыл глаза.

– Джудит была взрослой женщиной. Она осознанно приняла решение связать свою жизнь с твоей, – сказала Сьюзан, стараясь успокоить его. – Ей многое пришлось пережить, но в этом не только твоя вина, но и ее. – Сьюзан хотелось помочь ему, облегчить боль. Ей было очень тяжело смотреть на страдания Корда. Господи, он вел себя совсем как ребенок!

Корд взял ее ладонь и поцеловал. Затем, неслышно вздохнув, опять прижался щекой к руке Сьюзан.

– Ты опасная женщина, – пробормотал Корд. – Я не должен был тебе всего этого говорить.

Сьюзан пригляделась и поняла, что выпитое оказало свое действие. Она заставила Корда лечь на диван. Поразмыслив, пришла к выводу, что, поскольку сесть за руль он сейчас не в состоянии, придется ему переночевать здесь. Сьюзан присела и стала стягивать с Корда ботинки.

– Что ты делаешь? – бормотал он, даже не пытаясь открыть глаза.

– Снимаю с тебя обувь. Думаю, тебе лучше остаться здесь, ты не сможешь вести машину.

Корд открыл глаза и улыбнулся:

– А что скажут люди?

Веки вновь сомкнулись, через несколько секунд дыхание стало спокойным и ровным.

Сьюзан не ответила на вопрос. Она даже предположить не могла, что будет, если все узнают, что Корд провел ночь в ее доме. У нее появилась возможность узнать. Корд был измучен морально и физически, кроме того, сильно пьян. Если кто-то решит позлословить по этому поводу, Сьюзан сможет за себя постоять. А сейчас нельзя рисковать жизнью Корда. Сьюзан аккуратно поставила ботинки и постаралась закинуть длинные ноги Корда на диван.

Корд что-то пробормотал, затем вытянул одну ногу и, положив на диванную подушку, свесил вторую и заснул спокойным сном младенца.

Сьюзан не могла сдержать улыбки. Хоть Корд и сказал, что не сильно пьян, глядя на него сейчас, можно было в этом усомниться. Она поднялась наверх за подушкой и пледом. Корд даже не пошевелился, когда Сьюзан подняла его голову.

Лежа одна в кровати, она с удовольствием подумала, что Корд сейчас находится в ее доме. Тепло растекалось по всему телу при мысли о Корде, и Сьюзан поняла, что хочет от него большего. Хочет заняться с ним любовью, быть для него единственной и исполнять все его желания. Она постарается сделать все от нее зависящее, чтобы Корду было легко и спокойно рядом с ней, чтобы он смог забыть печаль и тоску прошлого. Из-за страха перед новыми отношениями, новой привязанностью Корд предпочитал держаться от людей подальше. Это не имело для Сьюзан никакого значения. Главным было то, что она опять влюблена. И влюблена в человека, так не похожего на нее саму.