Текст книги "Слезы изменника"

Автор книги: Линда Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Престон Блэкстоун, – мягко прервала его Сьюзан, – неужели ты думаешь, что я не захочу вам помочь?

– Конечно, дорогая, но я хочу быть честным с тобой. Мы с мамой во всем виноваты. Мы поспорили, что, если не переведем деньги, Корд не вернется, и проиграли. – Престон выглядел раздосадованным своей ошибкой. Его синие глаза грустно смотрели на Сьюзан. – Тогда казалось, что мы поступаем правильно. Мы не использовали его деньги в личных интересах. Каждый цент был опять вложен в развитие корпорации, но думаю, для суда это не будет иметь значения. Я до сих пор подделываю его подпись на документах.

– Ты не сможешь найти деньги?

Престон мог быть против, но Сьюзан собиралась настаивать, чтобы они взяли у нее недостающую сумму. Ей не хотелось делать ничего, что могло бы навредить семейному бизнесу, но Вэнс оставил ей личные средства, а также недвижимость. У нее была земля, которая так интересовала Корда. Настолько ли, чтобы принять ее в счет погашения долга Имогены и Престона? Это игра для двоих!

– У меня появилась идея, – осторожно начала Сьюзан. – У меня есть то, что Корду нужно. Может, заключим сделку? – Она замолчала, давая возможность Престону обдумать ответ.

Престон был умен и хорошо знал Сьюзан. Он откинулся на спинку кресла, глядя прямо ей в глаза, словно стараясь прочитать ее мысли. Престон никогда не тратил время на пустые разговоры.

– Ты имеешь в виду земли в горах? Даже если Корд получит лицензию на разработку, он все равно может подать иск, даже если поклянется этого не делать. Его слово немногого стоит. Кроме того, этим ты дашь ему повод для шантажа.

– Не думаю, – задумчиво сказала Сьюзан. – Я собираюсь начать исследования, чтобы убедиться в целесообразности разработки месторождений. Но в любом случае, если Корд согласится принять земли в счет погашения долга, он уже не сможет предъявлять претензии, так ведь?

Престон смотрел на нее, словно громом пораженный.

– Бог мой, ты собираешься отдать ему землю просто так? Ты отдаешь себе отчет, какое в этих недрах может быть богатство?

– Думаю, миллионы, в противном случае Корд не прикладывал бы столько усилий.

– Это намного больше, чем мы ему должны. Корд, несомненно, ухватится за это предложение, а ты проиграешь. Я не могу позволить тебе так поступить.

– Ты не имеешь права меня останавливать, – напомнила Сьюзан, одаривая Престона очаровательной улыбкой. Она с радостью проиграет, лишь бы не нарушать покой семьи. Имогена и Престон допустили ошибку, но Сьюзан знала, что они никогда не отвернулись бы от нее, окажись она в затруднительной ситуации. Они были непростыми людьми, с чувством превосходства и гордости за то, что принадлежали к роду Блэкстоунов, но они были порядочными и честными. Когда Сьюзан вышла замуж за Вэнса, она стала частью семьи, гарантирующей свою защиту и покровительство. Престон стал ее ангелом-хранителем, когда она осталась вдовой, забыв о своем горе, он помогал и защищал Сьюзан. Даже Имогена, которая не утратила свое высокомерие даже в день похорон, помогла ей, став образцом стойкости.

По глазам Престона было видно, как он расстроен.

– Мне не нравится, когда ты становишься такой мягкой и говоришь таким тоном. Это означает, что ты во что-то ввязалась, так?

В этот момент до них донеслись звуки, означающие, что Берилл Мерфи, секретарша, пришла на рабочее место. Сьюзан знала, что им с Престоном предстоит много работы, встала и направилась к выходу, хотя прекрасно понимала, что Престон еще захочет обсудить с ней передачу земель Корду. Сьюзан уловила, как вспыхнул огонь в его глазах, но Берилл уже входила в кабинет со стопкой бумаг. Престон вздохнул и погрузился в документы.

Обнаружив на столе в своем кабинете кипу пятничных отчетов, Сьюзан углубилась в чтение. Через некоторое время она поняла, что уже не следит за сутью написанного, а все чаще отвлекается на размышления над деталями предложения, которое она собиралась сделать Корду. Ей действительно стоит выяснить истинную цену всех залежей нефти, но при этом Сьюзан хотела совершить сделку как можно быстрее. Несмотря на то что Корд в любой день мог обратиться в суд, она полагала, что он так не поступит. Скорее всего, затаится на время, чтобы заставить Блэкстоунов понервничать и самому хорошо все обдумать. Как же ей поступить? Переговорить с Кордом прямо сейчас или подождать? Сьюзан приняла решение начать действовать немедленно. Если он обратится к властям, эта новость мгновенно станет достоянием общественности и навредит репутации семьи.

Дрожь пробежала по спине, когда Сьюзан поняла, что сегодня должна увидеться с Кордом. Сама мысль о том, что вскоре она будет с ним рядом, заставила ее сердце учащенно биться, от страха или от предвкушения – ей было неясно. Воспоминания о том, как он целовал ее, были свежи в памяти, она еще помнила вкус его губ, мягкое прикосновение бороды. Корд был опасен, как дикое животное. Он пробудил в Сьюзан первобытное влечение, о существовании которого глубоко внутри себя она и не подозревала. Она хотела Корда. Такое страстное желание делало каждую встречу с ним опасной. Сьюзан боялась, что не сможет контролировать себя, не сможет в нужный момент внять голосу разума.

Какой мягкой была его борода! Совсем не колючая, шелковистая на ощупь. Интересно, а волосы на теле такие же мягкие? Сьюзан представила, как Корд выглядит обнаженным, и ее обдало жаром, даже пришлось снять жакет, в котором Сьюзан так и сидела с тех пор, как пришла в кабинет.

Господи, о чем она думает?

Как глупо предаваться мечтам об этом мужчине. Корд неравнодушен к ней, но это лишь сексуальное влечение, которое не имеет ничего общего с личной симпатией. Позволить себе такие отношения значило бы забыть о нравственных принципах.

В течение всего дня Сьюзан старалась избегать Престона, который несколько раз пытался поговорить с ней и даже перехватить в обеденное время. Он старался уберечь Сьюзан от ненужных жертв, Имогена тоже была бы против. Сьюзан надо быть на шаг впереди их всех, именно поэтому она и собиралась встретиться с Кордом как можно быстрее. Она сделала несколько звонков и договорилась о проведении исследований, с грустью подумав, что не должна допустить, чтобы они нанесли урон окружающей среде.

В середине дня робкие солнечные лучи стали пробиваться из-за туч, подул свежий ветерок. Занимается ли Корд ремонтом старого дома в Джубил-Крик? Если его там нет, то Сьюзан даже представить не могла, где можно его найти. Последнее время она специально старалась не обращать внимания на сплетни о Корде, о чем сейчас очень пожалела. Если бы она хоть иногда прислушивалась к тому, что говорят о нем люди, сейчас знала бы, где его искать. Она могла бы спросить у Престона, но, считая, что это слишком опасно, решила попытать счастья в Джубил-Крик.

Она выехала пораньше, поскольку очень хорошо помнила, где конкретно находится дом. В округе было множество извилистых проселочных дорог, которые пересекались друг с другом и порой вели неизвестно куда. Они несколько раз ездили туда с Вэнсом, но это было давно, сразу после замужества.

Неожиданно ветер разогнал тучи, и солнце засветило еще ярче. Сьюзан щурилась от бликов на мокрой дороге.

Опустив козырек, она нашла очки от солнца и быстро надела. Может, солнце – это какой-то знак. Сьюзан попыталась отвлечься и подумать о чем-то более веселом. Она не верила в предзнаменования.

Однако Сьюзан нервничала оттого, что вскоре увидит Корда. Стараясь прогнать дурные мысли, она решила сконцентрироваться на пейзаже за окном. Погода была хорошая, в воздухе чувствовалась весна, тут и там распускались нарциссы. На дубах появились листочки, а земля постепенно покрывалась молодой травой. Через несколько недель краски станут еще ярче, зацветут деревья и кустарники. Может быть, весна внесет что-то доброе и в ее жизнь? Сьюзан очень на это рассчитывала.

Задумавшись, она едва не проскочила поворот, казавшийся верным. Это была почти разбитая проселочная дорога, без разметки и бортиков. Сьюзан сбросила скорость и внимательно следила за дорогой, стараясь не пропустить еще один поворот. Уже решив было, что свернула не туда, Сьюзан увидела дорогу, которую сразу узнала. По обе стороны росли вековые сосны и дубы, делая поворот совсем невидимым. Она петляла по ухабам, пока, наконец, не добралась до деревянного моста через ручей, за которым был уже и сам Джубил-Крик.

Ручей был мелким, но неожиданно широким. Проливные дожди сделали его более полноводным, но вода стала грязной и мутной. Извиваясь и омывая камни, он бежал на юг, где впадал в залив.

Сьюзан увидела дом. Он казался еще меньше на фоне могучих дубов, окружавших его. Даже издалека она заметила, что веранда совсем новая и крыша, ранее обшитая ржавыми листами железа, покрыта совсем недавно.

Сьюзан не знала, на какой машине ездит Корд, хотя это не имело значения, поскольку у дома не стояло никаких машин. Сердце, казалось, совсем не билось. Сьюзан ехала совсем медленно и вскоре остановилась прямо напротив дома. Без особой надежды посмотрела на зашторенные окна. Где же ей найти Корда?

Сьюзан уже решила возвращаться, но в этот момент на крыльце показался Корд собственной персоной. Даже на большом расстоянии она ощущала холод, исходивший от него. Да, разговор будет непростым. Сьюзан несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, выключила зажигание и вышла из машины. Она медленно, словно на Голгофу поднималась по лестнице. Корд стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, и молчал. Он казался огромным. Сьюзан обратила внимание на его одежду. На Корде были старые линялые джинсы и черная футболка, на ногах растоптанные ботинки. Короткие рукава открывали взору сильные мускулистые руки с вздутыми венами, покрытые темными волосами. Сьюзан вновь представила, как Корд выглядел бы без одежды, и от образа, возникшего в ее воображении, во рту внезапно пересохло. Его тело было крепким и тренированным, он походил на скалу.

Корд окинул ее ледяным взглядом с головы до ног.

– Решили посетить трущобы? – саркастически спросил он.

Сьюзан была озабочена только тем, как не дать воли чувствам и держать себя в руках, поэтому проигнорировала высказывание Корда.

– Хочу предложить тебе сделку, – сказала она миролюбиво.

Удивление и какое-то беспощадное превосходство мелькнуло в глазах Корда.

Он отошел от дверного проема и поклонился с наигранной вежливостью:

– Заходите, леди, сделайте одолжение. Послушаем, что вы решили предложить.

Глава 4

Шаги глухо разносились в пустом доме. Корд закрыл дверь и прошел вслед за Сьюзан. В воздухе витал запах свежеструганного дерева, кружились мелкие опилки. Сквозь открытую дверь она увидела козлы с лежащими на них досками и поняла, что оторвала Корда от работы. Сьюзан хотела извиниться, но слова застряли в горле. Стараясь немного прийти в себя, она оглядела помещение. Несмотря на множественные обновления, в доме присутствовал дух старины, и он совсем не производил впечатления развалюхи.

Новые окна хорошо пропускали свет и делали дом не таким мрачным, каким он был раньше. Поленья, аккуратно сложенные в огромном камине, наводили на мысль, что огонь мог бы сделать эту комнату уютной. Справа была дверь еще в одну комнату. Дом был настолько мал, что она оглядела его целиком, не сходя с места. Сосновый пол был отчищен и отполирован так, чтобы подчеркнуть природную структуру дерева. Сьюзан не ожидала, что будет настолько очарована этим старым домом, здесь было тихо и спокойно. Она подошла к камину, взяла спички и подожгла старую газету, бросив ее на поленья. Она смотрела на синие языки пламени, которые вскоре перекинулись на дрова. Огонь разгорался все сильнее.

– Когда работаешь, не замечаешь, что в доме холодно. – Слова Корда прозвучали как извинение. – Но раз уж ты меня прервала…

– Извини, – пробормотала Сьюзан, испытывая неловкость.

Сесть было некуда. Корд, казалось, чувствовал себя вполне комфортно. Он стоял, опершись о каминную полку, и смотрел на Сьюзан с саркастической усмешкой.

– Что ж, леди, у вас, кажется, был деловой разговор. Так говорите.

Сьюзан решила сразу перейти к делу, без обиняков, не взывая к его благоразумию.

– Ты уже обращался в суд? – спросила она, вскинув голову.

– Времени не было, весь день работал.

– Я… Я хочу сделать тебе предложение, если ты откажешься от всех обвинений.

Корд вновь оглядел Сьюзан с головы до ног.

– Ты хочешь предложить себя?

Ее затрясло, как в лихорадке, когда она представила, что будет, если сказать «да». Он повалит ее на голый пол?

– Нет, конечно нет, – ответила Сьюзан, понизив голос, чтобы скрыть истинные чувства и мысли.

– Жаль, – небрежно бросил Корд, не спуская с нее глаз. – Это предложение меня бы заинтересовало. Интересно посмотреть, как ты себя ведешь в постели, остаешься такой же чопорной?

Сьюзан впилась пальцами в ладонь и заметила, что руки были ледяными.

– Я предлагаю тебе горные земли.

Корд удивленно посмотрел на нее:

– Хочу заметить, что это было мое изначальное требование. Но я все обдумал и отказался от этой идеи. Разве не ты сказала мне вчера, что не позволишь себя шантажировать, добиваясь права на разработку?

Сьюзан сделала шаг вперед, не столько для того, чтобы быть ближе к огню, а чтобы лучше видеть глаза Корда.

– Я не собираюсь продаватьтебе земли, я отдамих тебе в счет долга Престона и Имогены.

Корд рассмеялся:

– Ты хоть представляешь, о какой сумме идет речь?

Престон задавал ей тот же вопрос. Ответ Сьюзан не изменился.

– Земли стоят намного больше их долга. Я это знаю. Ты согласен на такую компенсацию?

Корд перестал смеяться и смотрел на Сьюзан широко раскрытыми глазами.

– Почему ты должна оплачивать их долги? Хочешь, чтобы Имогена и Престон избежали наказания?

– Они моя семья. – Это все, что Сьюзан могла сказать в свое оправдание.

– «Семья»! Черт! Они гадюки. Я это знаю, как никто другой, и не хочу, чтобы за них платила ты.Пусть онизаплатят.

– Как ты сказал вчера, хочешь их унизить?

– Именно так.

– Ты можешь получить нефть без всяких усилий! – Сьюзан почти кричала.

Лицо Корда потемнело от злости.

– Спокойнее, леди, – сказал он мягко. – Ты на меня давишь.

Сьюзан сделала нетерпеливый жест.

– На тебя и надо давить! Как можно быть таким упрямым.

«Он и не собирался соглашаться», – разочарованно подумала Сьюзан.

– Почему ты не хочешь принять такую плату?

Корд зло усмехнулся. Удивление на его лице сменилось яростью.

– Потому что, если я приму земли, у меня больше не будет повода для обвинений. С Престоном ты это не обсуждала? Я заплачу тебе за право вести разработку, и заплачу хорошо, но не позволю Престону прятаться за твоей юбкой. Ни за что!

На глаза наворачивались слезы, и Сьюзан отвернулась, чтобы поправить поленья в кабине. Выпрямившись, она положила руку Корду на плечо и посмотрела на него с мольбой в глазах.

– Пожалуйста!

В свете племени его глаза казались дьявольскими.

– Черт возьми, как ты можешь просить за них?

Сьюзан набросилась на Корда, схватила его за футболку, стараясь хорошенько потрясти, но даже не сдвинула с места. Она должна заставить его понять! Как он может причинять вред собственной семье? Чувства переполняли ее. Она обязана объяснить Корду, что месть – самое плохое, что он может предпринять.

– Пожалуйста, не делай этого! Я прошу тебя!

– Прекрати! – резко сказал Корд.

Этот приказ заставил Сьюзан остановиться.

Корд выдернул из ее рук свою футболку и обнял Сьюзан. Она ощутила, как, переполняемый злостью, он впился пальцами в ее плечи, и попыталась вырваться. Корд ослабил объятия. В тишине было отчетливо слышно, как Сьюзан отрывисто и тяжело дышит. Корд неотрывно смотрел, как поднималась и опускалась ее грудь. Затем Сьюзан увидела, что он смотрит ей в лицо ледяным, полным гнева взглядом.

– Ты просишь… ради него.Убирайся. Можешь сообщить ему, что план не сработал. Иди возвращайся к нему, в его постель.

Сьюзан была шокирована его последними словами. Она никогда не выходила из себя, была очень миролюбивым и спокойным человеком, но в этот момент в глазах у нее помутнело и она набросилась на Корда, словно фурия.

– Это был мойплан, а не его! Он старался меня отговорить! Ты никак не можешь забыть о прошлом и мечтаешь отомстить. Стремишься разрушить свою жизнь и жизнь родных. Если и четырнадцать лет назад ты вел себя так же, ничего удивительного, что тебе пришлось бежать из города.

Корд рывком прижал ее к себе. Из уст Сьюзан вырвался стон. Она запрокинула голову, стараясь отодвинуться, и в этот момент он поцелуем заставил ее замолчать. Корд вел себя довольно грубо, он силой раздвинул ее губы, и жадный язык проник внутрь. В этом поцелуе не было нежности, а лишь грубая сила и первобытное желание.

Изумленная такой атакой, Сьюзан постаралась вывернуться из его объятий.

Корд целовал ее еще и еще. Сьюзан вытянулась и прижалась нему, совершенно забив, зачем приехала. Все, что ей нужно в жизни, сейчас рядом с ней – сильное мужское тело, от которого исходит невероятное тепло и желание, оно было источником наслаждения и комфорта, о котором только можно мечтать. Поцелуи Корда стали более глубокими и долгими, они заставляли Сьюзан почувствовать, как огонь возбуждения охватил ее целиком. Его руки проникли под жакет и ласкали ее грудь. Прикосновения были такими уверенными и приятными, что Сьюзан не смогла заставить себя остановить Корда. Он так резко расстегнул ее блузку, что едва не отлетели пуговицы. Его рука скользнула по белью и принялась гладить нежную бархатистую кожу. Сьюзан почувствовала, как напряглись соски под его ладонью. Она привстала на цыпочки и впилась в его губы страстным поцелуем. Чувства переполняли ее настолько, что она уже не могла владеть собой и думала только о Корде. Нежные прикосновения к груди вызывали сильнейшую волну желания. По всему телу пробежала дрожь, кровь пульсировала в висках, а руки дрожали. Сьюзан потянула за футболку Корда и, вытащив ее из джинсов, с нетерпением прикоснулась к его телу, обнимая и поглаживая мускулистую спину. Она ощутила, как Корд вздрогнул. Сьюзан хотелось провести всю оставшуюся жизнь обнимая его и чувствуя на своем теле прикосновения его горячих рук.

Неожиданно Корд опустил руки и сделал шаг назад. Сьюзан была так удивлена, будто на нее вылили ушат холодной воды. Она подняла глаза и увидела на лице Корда довольно странное выражение, он неотрывно смотрел на нее широко открытыми глазами.

Корд тяжело дышал, он оглядел ее расстегнутую блузку и раскрасневшееся лицо.

Сьюзан с нетерпением ждала, когда он вновь обнимет ее. Корд провел руками по волосам.

– Это и есть план двоих, придуманный, чтобы заставить меня согласиться на эту сделку?

Побледнев, Сьюзан отступила назад.

– Ты правда так думаешь? – спросила она с болью в сердце.

– Думаю, это вполне возможно. Ты ведь никогда не признаешься, что хочешь меня, это же станет пятном на твоей безупречной репутации. А если ты принесешь себя в жертву во благо семьи, то будешь благородной мученицей. Сможешь грешить и не слыть грешницей. Возможно, это не похоже на сюжет викторианской новеллы, но я считаю именно так.

– Ты подонок, – тихо произнесла Сьюзан.

Губы Корда растянулись в довольной улыбке.

– Точно.

Сьюзан старалась держаться с достоинством. Она размышляла, уйти ли ей прямо сейчас или попробовать еще раз убедить Корда не предпринимать никаких действий против семьи.

Ей очень хотелось покинуть этот дом как можно быстрее. Сьюзан боялась, что, если Корд позволит себе еще несколько нелицеприятных высказываний в ее адрес, она может не выдержать и расплакаться, чего бы ей очень не хотелось. Она проглотила застрявший в горле ком и произнесла как можно спокойнее.

– Я еще раз прошу тебя все обдумать. Судьба дает тебе шанс. Ты прекрасно знаешь, что залежи в горах действительно значительные, подумай, сколько тебе может стоить получение лицензии.

– Ты предлагаешь спасти мою компанию, – холодно сказал Корд. – Не я получу эти деньги. Какой мне интерес?

Сьюзан смутилась и внимательно посмотрела на Корда. Как глупо она поступила! План сразу показался ей таким хорошим что она и не подумала что, передавая право на разработку месторождений Корду, фактически дарит деньги компании, на которую он работает. Как можно было поставить себя в такое унизительное положение?

Сьюзан чувствовала себя еле живой. Она резко повернулась и направилась к двери, мечтая оказаться как можно дальше от этого места. За спиной раздался смех.

– Мне понравилась эта попытка, – сказал Корд.

Сьюзан старалась держаться, пока шла к машине, не показывать, какие испытывает чувства. Как она могла совершить такую грубую ошибку! Корд будет долго над ней смеяться. Сьюзан вспомнила, с каким желанием она целовала его, и щеки ее стали пунцовыми. Господи, как он мог подумать о ней так плохо после того, что было между ними сегодня. Корд решил, что она лишь исполнитель чей-то воли, за это его сложно было осуждать. Что он еще мог о ней подумать, когда она так жадно целовала его?

Подъехав к своему дому, Сьюзан увидела «кадиллак» Имогены. Она чувствовала себя изможденной, из груди вырвался стон. Сьюзан показалась, что она чувствует на себе колючий взгляд свекрови. Неожиданно ей захотелось оказаться в горячей ванне, успокоиться и привести в порядок истрепанные нервы. Сьюзан понимала, что Престон сообщил о ее затее Имогене и та немедленно приехала, чтобы выяснить планы Сьюзан. Надо было выждать некоторое время, а не ехать сразу в Джубил-Крик.

Сьюзан не стоило бросаться за помощью к Имогене, она это прекрасно понимала. Размышляя о том, как поступить, она вошла в дом и прошла в гостиную, где ее ждала свекровь. Имогена встала поздороваться со Сьюзан и внимательно изучала выражение ее лица холодными серыми глазами, словно пытаясь прочитать мысли.

– Он отверг твое предложение, верно? – Было совсем не похоже на Имогену сразу переходить к деталям.

– Да, – ответила она упавшим голосом.

– Я знала, что так и будет. – Имогена вздохнула и села. Ее лицо было напряженным и решительным. – Для Корда было бы слишком просто позволить тебе заплатить. Ему нужна я и Престон.

Вспомнив презрительный взгляд Корда, Сьюзан не могла с ней полностью согласиться. Сердце сжалось от боли. Почему все так случилось? Сьюзан вспомнила предыдущие встречи с Кордом, в них присутствовало некое магическое очарование. Сейчас ей хотелось рыдать, было ощущение того, что она потеряла что-то очень ценное, даже не получив это в полное владение. Корд был сложным человеком, но ее невероятно влекло к нему необъяснимым образом, она хотела узнать его лучше. Сьюзан знала, что под жесткостью и гневом кроется чуткость, отзывчивость. Когда он первый раз поцеловал ее, Сьюзан поразилась, каким нежным он был. Но сегодня… Непроизвольно она прикоснулась к губам, которые немного припухли от его жадных поцелуев. Сегодня Корд не был нежным, он был зол на то, что она взяла на себя смелость вступиться за Престона и Имогену.

Внезапно Сьюзан поняла, что свекровь внимательно следит за каждым ее жестом и выражением лица. Кажется, она себя чем-то выдала.

– Сьюзан! – воскликнула Имогена, выпрямившись. – Он тобой увлекся, не так ли? Великолепно! Слава богу.

Сьюзан ожидала, что это вызовет колкие высказывания и осуждение Имогены, но никак не восторг.

– Что же в этом хорошего? – смущенно спросила она.

– Как же ты не понимаешь! У тебя есть прекрасная возможность выведать все, что он планирует, и сообщить нам. Может, тебе удастся уговорить Корда уехать.

Сьюзан была ошарашена. Она смотрела на Имогену и не могла поверить, о чем та просит. Свекровь расценила ее молчание как согласие. На первом месте для Сьюзан должна быть верность семье. Фактически она призывала поступить так же, как поступили они с Престоном, используя деньги Корда в своих интересах. Для них это были прежде всего деньги Блэкстоунов, а это давало им право распоряжаться ими.

Сьюзан смогла сдержать эмоции.

– Он не увлечен мной. Если бы он и испытывал ко мне какие-то чувства, то те же, что он испытывает к вам с Престоном.

Имогена оживленно помахала рукой.

– Чушь. – Она еще раз критически осмотрела Сьюзан серыми пронзительными глазами. – Ты красивая Молодая женщина, хотя, несомненно, не в его вкусе. Тебе будет несложно заставить его обратить на тебя внимание.

– Но я не хочу!

– Дорогая, это твой долг. Неужели ты не понимаешь, что для нас единственный способ защититься – это знать заранее, что Корд задумал.

Сьюзан встала, будучи не в силах сидеть спокойно.

– Это невозможно, – сказала она резко. – Я не… шлюха. Я не могу спать с ним из корыстных целей.

Имогена выглядела оскорбленной.

– Конечно, ты права, я и не прошу об этом, Сьюзан. Я имела в виду, что будет хорошо, если ты станешь общаться с Кордом, встречаться, разговаривать, пытаясь выведать, что у него на уме. Вполне возможно, от тебя потребуется пара поцелуев, но, думаю, что это не так много, если говорить о нашем расположении и защите.

Пара поцелуев? Неужели свекровь совсем не знает своего племянника? Сьюзан медленно покачала головой, стараясь убедить не сколько Имогену, сколько себя.

– Он не удовольствуется парой поцелуев. – Голос Сьюзан прозвучал глухо. Даже если Сьюзан и легла бы с ним в постель, Корд не стал бы раскрывать ей все секреты. Ему было нужно от нее лишь удовлетворение своих физиологических потребностей, хорошее времяпрепровождение, удовольствие.

Имогена не привыкла сдаваться без боя, это совсем не в ее характере. Выпрямившись и гордо вскинув голову, она посмотрела на Сьюзан:

– Все зависит от того, сможешь ли ты повлиять на Корда. Ты не девочка-подросток, которая позволит соблазнить себя на заднем сиденье автомобиля, потому что все так делают. Ты взрослая женщина и должна найти подход к мужчине.

Если бы Сьюзан не была так шокирована словами свекрови, она бы рассмеялась, однако она зачарованно смотрела на Имогену, словно видела ее впервые. Собственная свекровь призывает ее практически торговать своим телом. Ради этого Имогена готова не только пересмотреть свои моральные принципы, но и поступиться некоторыми из них. Сьюзан следовало просто делать, что говорят, ее мнение никого не интересовало.

– Нет, – сказала она спокойно. – Я не могу… и не будуэтого делать.

В глазах Имогены вспыхнула злоба.

– Значит, тебя так мало заботит судьба Престона и моя, что ты будешь спокойно ждать, пока этот негодяй с нами расправится? Это коснется не только нас, но и тебя. Если Корд решит нам отомстить, это приведет корпорацию к банкротству, и ты уже не сможешь себе позволить тот уровень жизни, к которому так привыкла. Представляешь, что люди будут говорить о нас? Никто не поверит, что ты ничего не знала о том, как мы поступали с деньгами Корда. Ты сделала настоящее шоу из своей так называемой «работы» в компании поэтому люди ни за что не поверят, что ты не знала о происходящем в офисе.

Сьюзан и раньше сталкивалась с методами Имогены и знала, что не многие могут сохранять спокойствие, когда она дает волю своему острому языку и испепеляюще смотрит холодными серыми глазами. Большинство людей сразу ей уступали, чувствуя себя не в силах сопротивляться столь мощному напору. Вэнсу удавалось спокойно выслушать мать, сдерживая эмоции, а затем поступать так, как он считал нужным, мило улыбаясь Имогене, когда та понимала, что сын проигнорировал ее наставления. У Престона не было множества разногласий с матерью, он был с ней более лоялен и терпим. Имогена так редко сталкивалась с открытым противостоянием, что не могла предположить, что ей могут не повиноваться. Будучи женой Вэнса, Сьюзан всегда и во всем подчинялась свекрови. То, что невестка подключилась к ведению дел, должно было насторожить Имогену и дать ей понять, что Сьюзан не такая, как большинство людей из ближайшего окружения Имогены, но она никак не была готова к отказу.

Сьюзан стояла перед ней спокойная и уверенная, выражение глаз было твердым и полным решимости.

– Полагаясь на мнение окружающих, я делаю вывод, что поступала правильно, и это для меня важно. Я готова помочь вам чем только смогу, но не таким образом. Готова продать все, что у меня есть, но ни за что не стану играть роль шлюхи в вашем спектакле. Вы знаете не хуже меня, что Корд не из тех мужчин, которые позволят женщине контролировать себя.

Имогена встала, плотно сжав губы.

– Я надеялась на большее взаимопонимание с твоей стороны. Если ты решила отвернуться от нас в трудную минуту, что ж, так тому и быть. Но подумай, что ты рискуешь потерять.

– Самоуважение, – сухо сказала Сьюзан.

Несмотря на ярость, переполнявшую Имогену, она обладала завидной выдержкой, чтобы покинуть дом царственной поступью. Сьюзан стояла у окна и наблюдала, как отъезжает ее машина. Грудь сдавило от боли и тоски. Сьюзан не хотела портить отношения со свекровью, но не могла поступить иначе. С момента знакомства с матерью мужа Сьюзан всячески старалась наладить отношения с Имогеной, понимая, как это важно для ее брака и для отношений с Вэнсом, который очень любил мать, несмотря на противостояние по многим вопросам. Имогена, при всей авторитарности, не была злым человеком. Если Имогена любила кого-то, то всегда сильно и глубоко, если требовалась ее помощь и защита, она могла самоотверженно бороться за тех, кого любила. Когда речь шла об интересах семьи, свекровь словно слепла, для нее были хороши все методы, которые могли помочь сохранить то, что было ей так дорого. До настоящего момента Сьюзан была под покровительством Блэкстоунов, но после разговора с Имогеной поняла, что, как и Корд, лишилась этого навсегда. За все надо платить, тем более если и в дальнейшем рассчитываешь на безоблачное существование. Корд не подчинился, пошел против законов семьи, поэтому был изгнан. Он дал повод для сплетен и разговоров, а репутация Блэкстоунов должна оставаться безупречной. Корд стал позором семьи.

Интересно, он чувствовал себя таковым? Или он чувствует себя преданным? Он остался без помощи, к которой привык с рождения, на которую рассчитывал по праву. Похоже, это его не особенно волновало, Корд был не таким человеком. Вместо обиды, в нем зрело чувство мести за то, что все повернулись к нему спиной.

Корд. Все мысли Сьюзан в последнее время были связаны с ним, словно он стал центром ее вселенной. Она противилась этому, но с той самой минуты, как Корд появился в гостиной дома Блэкстоунов, словно вышел из ночи, он присутствовал во всех ее снах, мечтах и мыслях. Сьюзан ощущала вкус его губ, тепло его рук на теле . Я бы смогла его полюбить!Эта мысль поразила Сьюзан, вызвав гнев и возбуждение одновременно. Любовь к такому мужчине стала бы самой невероятной вещью в ее жизни. Сьюзан понимала, что не в состоянии противостоять тому влиянию, которое имеет на нее Корд. Если она еще и не была в него влюблена, то, несомненно, испытывала нечто большее, чем просто влечение. Еще немного – и Сьюзан будет полностью парализована его чарами. Если это произойдет, она пропала.