Текст книги "Озеро грез"

Автор книги: Линда Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Тея так испугалась, что, не теряя ни минуты, стала складывать вещи в багажник машины, стремясь поскорее вернуться в город и спрятаться в сомнительной безопасности своей квартиры. Но, в конце концов, она передумала и занесла сумку с вещами обратно в дом, а затем прибегла к старому, испытанному способу успокоить расшатанные нервы. Все еще дрожа, Тея приготовила кофе, налила себе чашечку и уселась за стол. Как долго она будет бежать? Сны никуда не денутся, если она вернется домой. Все ее проблемы были связаны с этими видениями, и она приехала сюда, чтобы как-то исправить ситуацию. Она уже на пределе своих сил: вот и сегодня запаниковала, когда человек, живущий по соседству, просто зашел поприветствовать ее и постучал в дверь. А она немедленно связала его с мужчиной из своих снов, основываясь только на том, что у обоих глаза одинакового цвета.

Нужно все тщательно обдумать, решительно сказала себе Тея, наливая третью чашку кофе. Она никогда не видела лица Маркуса-Нейла-Дункана из-за проклятого тумана, который, казалось, всегда был между ними. С уверенностью она могла сказать только то, что у него были длинные темные волосы и зеленовато-голубые глаза. Еще Тея узнала бы его запах, неповторимый вкус, ласку его прикосновений, каждый дюйм его сильного мускулистого тела, властность, с которой мужчина занимался с ней любовью. Интересно, что было бы, предложи она Ричарду Ченсу раздеться, чтобы она смогла поподробнее рассмотреть его тело?

В мире было бесчисленное множество мужчин с темными волосами, да что там, их было большинство. И у многих темноволосых мужчин яркие голубые глаза. Это простое совпадение, что она встретила Ричарда Ченса в этот безумный период своей жизни, когда прямо-таки шарахается от мужчин с голубыми глазами. Тея усмехнулась и вновь налила себе кофе. Она приехала сюда с определенной целью и не позволит глупым, бредовым снам, не зависимо от того, насколько пугающими и реальными они будут, лишить себя удовольствий жизни. Девушка имела в виду не только непонятно откуда появившийся страх перед водой, хотя она ненавидела его всем сердцем. Проклятые сны лишали ее приятных детских воспоминаний. Потеря этой чистой радости была бы для Теи потерей центра мира. Черт побери, она заставит себя снова полюбить воду. Возможно, сейчас ей страшно даже смотреть на озеро, но девушка поклялась себе, что наступит день, когда она вновь сможет плавать в нем. И она не позволит своей глупой паранойе, Ричарду Ченсу или кому-либо еще заставить ее отступиться от цели.

И нет ничего подозрительного в том, что новый сосед так чувственно произнес ее имя. На самом деле, он – обычный мужчина и всего лишь проявил свой сексуальный интерес, а сны тут совершенно ни при чем. Тея знала, что не является сногсшибательной красавицей, но при этом отлично понимала, что многие мужчины находят ее привлекательной. Она частенько была недовольна своими густыми вьющимися волосами каштанового цвета, которые невозможно было усмирить и уложить хотя бы в какое-либо подобие приличной прически. Но мужчинам почему-то нравились ее буйные, мягкие кудри. Глаза у нее были зеленые, черты лица правильные. У девушки была красивая фигура, и тяжелая работа помогала ей поддерживать себя в хорошей форме. Теперь, немного успокоившись, она поняла, что блеск, промелькнувший в удивительных глазах Ричарда, был огоньком заинтересованности, а не угрозы. Это могло бы повлечь за собой некоторые трудности, потому что она приехала сюда решать свои проблемы, а не создавать новые, флиртуя с соседом.

Девушка сейчас была не в том настроении, чтобы заниматься беспечным флиртом. Но всего этого можно будет очень просто избежать, достаточно только вежливо отклонить его приглашение, намекнув на нежелание продолжать дальнейшее знакомство

– Подойди ко мне.

Она повернулась и увидела, что он стоит под старой ивой, протягивая ей руку. Девушка не хотела идти, все ее инстинкты кричали о том, что ей нужно бежать от него без оглядки, но она повиновалась, подчиняясь безумной потребности быть с ним и желанию избавиться от боли и голода, утолить которые мог только он один.

– Ну же, – снова позвал мужчина, и она на негнущихся ногах побрела к нему по влажной прохладной траве.

Белая ночная рубашка колыхалась вокруг ее ног, и девушка остро ощущала свою наготу под мягким, тонким хлопком. Независимо от того, сколько на ней было одежды, она всегда чувствовала себя рядом с ним обнаженной и уязвимой. Тея знала, что ей не следует находиться здесь, да еще и наедине с ним, но она не могла заставить себя вернуться в дом. Она понимала, что он опасен, но это не имело значения. Единственное, что сейчас имело значение – это быть с ним рядом. Тея так отчаянно хотела этого, что вся ее жизнь до настоящего момента стала значить для нее не больше, чем влажная трава под ногами.

Она подошла к нему, и они настороженно замерли друг против друга, словно два противника, не двигаясь и не разговаривая несколько томительных минут. Это длилось так долго, что девушка чуть не закричала от напряжения. Он смотрел на нее, словно хищник, преследовавший жертву несколько недель и теперь с безошибочным инстинктом почуявший, что она, наконец-то, в его власти. Мужчина взял ее за руку, и его твердые губы слегка смягчились в улыбке, когда он почувствовал дрожь ее тела, словно его горячее прикосновение вернуло девушку к жизни.

– Ты боишься, что я причиню тебе боль? – спросил он, улыбаясь с очевидным недоверием.

Она вновь задрожала.

– Да, – ответила Тея, не сводя глаз с его лица, – так или иначе… да.

С властной непреклонностью мужчина привлек девушку к себе, такую хрупкую и дрожащую, и жар его сильного тела рассеял холод вечернего воздуха. Повинуясь неодолимому внутреннему зову, она подняла свои руки и коснулась его крепкой мускулистой груди. Не было другого мужчины в ее жизни, столь же сильного и желанного для нее, как этот отважный воин, вся жизнь которого была построена на смерти и разрушении. Ей следовало отказать ему, убежать от него, но девушка была беспомощна, словно лист на ветру, не способная сопротивляться непреодолимой силе, которая толкала ее в объятия этого мужчины. Он провел своими губами по ее волосам в странно нежном жесте, которого она никак не ожидала от такого жесткого человека.

– Тогда ляг со мной, – шепнул он, – и я покажу тебе самую сладкую боль на свете.

Тея проснулась, эхо ее собственных криков все еще звучало в темноте спальни. Он это сделал, он опять овладел ею. Девушка лежала на спине, ее ночная рубашка сбилась на талии, а ноги были согнуты в коленях и широко разведены. Последние отголоски сокрушительного оргазма все еще пульсировали в ее лоне. Тея закрыла лицо руками и разрыдалась.

Это было не просто странно и пугающе – это было унизительно. Проклятье, этот человек не только проник в ее сны, он подчинил себе ее тело. Вся жизнь девушки основывалась на крепком здравом смысле. Обычная, нормальная жизнь, в которой все события можно было объяснить логически и разумно. Теперь из-за проклятых сновидений все стало зыбким и ненадежным, словно у Теи выбили почву из-под ног. Это, без сомнения, ненормально – ночь за ночью испытывать пугающе интенсивные оргазмы, при этом засыпая в одиночестве. Ну нет, недаром она устроила себе эти каникулы в разгар своего рабочего сезона. Эти сны бросают ей вызов, и она приложит все усилия, призовет на помощь весь свой хваленный здравый смысл, чтобы понять, что с ней происходит.

Подавляя слезы, девушка выбралась из кровати и прошла в ванную. Она встала под прохладный душ, пытаясь избавиться от чувства наслаждения, подаренного невидимыми руками. Прохладная вода принесла желанное облегчение, и мысли Теи прояснились. Она вышла из-под душа, вытерлась, прошла на кухню и приготовила себе свежий кофе. Девушка сидела, наслаждаясь вкусом и ароматом любимого напитка, и смотрела в окно, где нежно-розовый рассвет превращался в ослепительное солнечное утро. Кухня была расположена позади дома, поэтому озеро из окна было не видно, и Тея постепенно расслабилась, наблюдая за крошечными птичками, мелькающими в кроне огромного дерева. Они весело щебетали, перелетая с ветки на ветку, занятые своими важными птичьими делами.

Тея совершенно успокоилась и теперь могла рассуждать разумно. Ей нужно прекратить так сильно расстраиваться из-за своих ночных видений. Да, они странные, непонятные и пугающие, но, в конце концов, это всего лишь сны. Единственное, что ее действительно сейчас должно беспокоить, так это необъяснимый страх перед водой, который появился после этих сновидений. Тея приехала на озеро, чтобы преодолеть этот страх, и тем самым доказать себе, что она все еще контролирует свою жизнь, свои поступки и эмоции. Если она справится с этой задачей, она будет удовлетворена.

Наверное, это ненормально, каждую ночь видеть столь яркие эротические сны, в которых она получает такое сильное удовольствие от ласк мужчины, способного ее убить. Но Тея смирилась бы с этими видениями. Кто вообще может объяснить природу снов: откуда они берутся, чем вызвано их содержание? Вероятнее всего, когда-то девушка прочитала о чем-то подобном в книге или увидела в фильме, и теперь расшалившаяся память каждую ночь подсовывает в ее сны невероятные сюжеты. Скорее всего, видения прекратятся так же внезапно, как и начались. А между тем, она уже потратила один драгоценный день из своих незапланированных каникул на пустые переживания и страхи. За исключением того короткого взгляда на озеро, который Тея бросила по приезду, она вообще больше ни разу не смотрела на воду.

«Отлично, милая Тея, – тихонько пожурила она себя, – тебе надо прекратить быть такой рохлей». Любой мальчишка справился бы с тем, ради чего ты сюда приехала. В неосознанном жесте она провела рукой по волосам, которые уже почти высохли за то время, пока она пила кофе, пытаясь отсрочить неизбежное. Густые яркие волосы скользили между ее пальцами и вновь закручивались в непослушные завитки. Должно быть, сейчас она выглядит, словно лохматая кикимора, – с улыбкой подумала девушка, и обрадовалась тому, что она в доме совершенно одна. Две блаженные недели она могла отдыхать, не заботясь о собственной внешности – никакой косметики, никаких причесок – ничего, кроме соблюдения элементарных правил гигиены. Тея обожала такую свободу.

Она налила себе еще одну чашку кофе и вышла на террасу. Девушка шла осторожно, опустив глаза, чтобы не пролить на себя горячую жидкость. «Да уж, – подумала она, криво усмехаясь, – не очень-то убедительное оправдание». На самом деле, ей просто было страшно вот так сразу, с порога, увидеть озеро. Она так и не подняла глаз, открывая входную дверь, и лишь почувствовала, как прохладный утренний воздух коснулся ее босых ног. На Тее была лишь легкая ночная сорочка, и тонкий материал ничуть не защищал ее от холода, который солнце еще не успело рассеять.

Отлично. Самое время сделать это. Она крепче вцепилась в чашку, словно в спасательный круг, и медленно подняла глаза так, что ее пристальный взгляд скользнул сначала по полу террасы, затем по площадке, заросшей травой, и ниже – к берегу озера. Вдруг взгляд девушки метнулся влево к старой плакучей иве и…

Он стоял под гибкими зелеными ветками точно так же, как в ее недавнем сне. Сердце Теи почти остановилось. Боже мой, теперь ее сны ворвались в реальный мир в виде галлюцинаций. Ей хотелось зажмуриться, чтобы прогнать навязчивое видение, но все что она могла сейчас – это, замерев от ужаса, смотреть в сияющие издалека зеленовато-голубые глаза мужчины, стоящего неподвижно, словно статуя. А потом он пошевелился, девушка дернулась, будто очнувшись от транса, и осознала две мысли, одна из которых успокоила ее, а вторая – привела в смятение. Первое, это то, что «видением» был Ричард Ченс. Фигура под деревом была реальным человеком, а не выдумкой ее воображения. И второе, то, чего она не поняла прежде, – сегодняшней ночью она, наконец-то, смогла рассмотреть лицо своего призрачного любовника, и это было лицо Ричарда Ченса. Тея попыталась унять свое учащенное сердцебиение. Не удивительно, что ее подсознание наделило мужчину из снов чертами Ричарда Ченса, ведь она вчера была так поражена схожестью их глаз. Что ж, хотя бы эту странность своих видений она могла объяснить разумно.

Ричард шагнул к ней по влажной траве, и его твердо сжатые губы тронула медленная улыбка, от которой сердце Теи забилось с удвоенной силой. Для пользы ее сердцебиения, подумала девушка, ему не надо бы так часто улыбаться. Потом Ричард протянул ей руку и сказал:

– Подойди ко мне.

Тея еще больше побледнела.

– Что вы сказали? – прошептала она.

Ричард, скорее всего, не услышал ее, так как стоял довольно далеко – в тридцати ярдах от девушки. Она и сама теперь сомневалась, правильно ли поняла его слова. Но потом Тея сообразила, что услышала их так ясно и отчетливо, словно они прозвучали у нее в голове. Выражение лица мужчины неуловимо изменилось, тень тревоги мелькнула в его ярких глазах, а взгляд стал более пронизывающим. Его протянутая рука внезапно показалась Тее более властной, не смотря на то, что голос Ричарда звучал мягко и ласково.

– Тея, пойдемте со мной.

Девушка в ужасе отшатнулась, намереваясь закрыть дверь.

Это, должно быть, чистое безумие, но и поза мужчины, и его слова были точным повторением ее ночного видения.

– Не убегайте, – сказал он мягко, – в этом нет никакой необходимости. Я никогда не причиню вам боли.

Тея никогда не считала себя трусихой. Ее братья сказали бы, что порой она была даже безрассудна, когда с завидным упорством забиралась на любое дерево, на какое могли залезть только мальчишки, или бесшабашно прыгала на веревке в озеро с огромной высоты. Вот и теперь, не смотря на то, что реальность была так жутко похожа на недавно увиденный сон, девушка высоко подняла голову и посмотрела на Ричарда Ченса, который все так же стоял под старой ивой, окруженный облаком утреннего тумана.

В который раз Тея позволила нелепому совпадению испугать ее, а она так устала бояться. Девушка инстинктивно чувствовала, что лучший способ преодолеть страх – это столкнуться с ним лицом к лицу. Поэтому она подняла на Ричарда решительный твердый взгляд, чтобы найти общие черты между ним и ее призрачным любовником. Она смотрела и отчаянно желала, чтобы их не было.

Мужчины были похожи не только цветом глаз и волос, оба они были высокого роста, и обладали мощным телосложением. На ногах у Ричарда были ботинки на толстой подошве, предназначенные для путешествий, а одет он был в джинсы и рубашку из ткани «шамбре» с короткими рукавами, которая выгодно подчеркивала развитую мускулатуру его сильных рук. У него были мощные, широкие запястья, как у человека, который регулярно занимается тяжелой физической работой … запястья настоящего фехтовальщика.

Тея задохнулась, пораженная этой мыслью. Откуда оно взялось, это нелепое предположение? Что она вообще знает о фехтовальщиках? Она даже ни разу не была знакома с человеком, который бы занимался этим видом спорта. Девушка осторожно перешагнула через порог и мысленно отказалась от выбранного сравнения. Нет, скорее это были запястья человека, привыкшего держать в руках более тяжелое оружие, например, палаш, топор или меч. Вспышка памяти озарила сознание, и она увидела Ричарда Ченса с огромным старинным палашом в руке, только тогда он называл себя Нейлом, … а затем он был Маркусом и искусно сражался коротким римским мечом.

Нет. Тея не могла себе позволить думать об этом. Это жестокие сны играют злые шутки с ее подсознанием. На самом деле она совершенно ничего не знает о Ричарде Ченсе. Просто Тея встретила его в самое неподходящее время, когда была эмоционально уязвима и выведена из равновесия, словно приходила в себя после неудавшейся любовной связи. Ей нужно взять себя в руки и осознать, наконец, что этот мужчина просто никаким образом не может быть связан с ее снами.

Глава 4

Ричард все так же стоял под старой ивой, протягивая ей руку, будто прошло всего лишь несколько секунд, а не целая минута. А потом он мягко улыбнулся, и морщинки яркими лучиками собрались в уголках его глаз.

– Ну же, Тея! Неужели вы не хотите увидеть крошечных черепашек?

Маленькие черепашки! Лицо Теи посветлело, и зачарованная этой идеей, она сделала несколько шагов вперед, но потом в замешательстве остановилась в дверях террасы и посмотрела на свою ночную рубашку.

– Мне нужно переодеться.

Пристальный взгляд мужчины скользнул сверху вниз по телу девушки.

– По мне, так вы выглядите просто великолепно, – Ричард даже не пытался скрыть свой интерес. – Кроме того, черепахи могут уплыть, если мы не пойдем сейчас же.

Тея закусила губу. В ее длинной ночной сорочке не было ничего вызывающего или возбуждающего: это была простая белая хлопковая рубашка длиной почти по щиколотку со скромным вырезом и небольшими рукавчиками. Природная осторожность боролась в душе девушки с желанием увидеть маленьких черепах. Внезапно она подумала, что не может представить себе более симпатичного зрелища, чем крошечные черепашки. Принимая быстрое решение, Тея переступила порог и шагнула в высокую траву. Она подняла подол ночной рубашки выше колен, чтобы не намочить его в холодной росе, и осторожно пошла через заросшую площадку к высокому мужчине, который терпеливо ожидал ее под старой плакучей ивой. И только когда Тея почти приблизилась к нему, она поняла, насколько близко подошла к воде. Девушка замерла от ужаса, не способная даже взглянуть направо, где тихо плескалось озеро, подбираясь к ее босым ногам. Она посмотрела на Ричарда взглядом, полным паники и отчаяния, словно моля его о помощи.

Мужчина весь подобрался, каждый мускул его сильного, натренированного тела напрягся в защитной реакции, когда он увидел испуг в женских глазах. Его глаза сузились, и он внимательным взглядом обвел окрестности, пытаясь рассмотреть, что так сильно напугало девушку.

– Что с вами? – пробормотал он, когда, взяв за предплечья, притянул Тею поближе, в спасительное тепло своего крепкого тела.

Девушка дрожала и уже хотела было рассказать ему обо всем, но близость его тела, одновременно успокаивающая и тревожная, смущала ее так сильно, что все мысли в голове перепутались, и она не знала, что сказать. Тея сама не понимала, что беспокоит ее сильнее: близость озера или близость этого мужчины. Она всегда любила свое озеро, а теперь стала бояться его. Мгновенный отклик Ричарда на ее безмолвный призыв о помощи поразил девушку, и ей захотелось прижаться к нему покрепче. Она остро ощутила теплый аромат его кожи: неповторимую комбинацию запахов мыла, свежего воздуха, чистого пота и свойственного только ему мужского запаха. Мужчина притянул ее к своей груди так близко, что Тея почувствовала размеренное биение его сердца. Она внезапно остро ощутила свою наготу под длинной ночной рубашкой. Ее груди пульсировали, прижатые к его крепкой груди, а бедра задрожали от неясного предвкушения.

Бог мой, о чем она только думает, когда практически обнаженная прижимается к малознакомому мужчине? Где ее хваленый здравый смысл? С тех пор, как в ее жизнь вошли эти пугающие странные сны, она, казалось, растеряла последние остатки благоразумия. Ни в коем случае нельзя обниматься с человеком, которого до этого видела всего лишь один раз в жизни. Тея понимала, что ей необходимо отодвинуться, но с того самого момента, когда Ричард коснулся ее, она почувствовала неясные ощущения близости, душевного родства, некой гармонии, словно в объятьях этого мужчины ей было самое место.

Свободной рукой Ричард коснулся ее мягких влажных локонов.

– Тея? – спросил он осторожно. – Что вас так сильно напугало?

Она откашлялась, пытаясь избавиться от нахлынувшего головокружения.

Ласковое прикосновение грубой сильной ладони к ее волосам было таким знакомым и привычным, как будто… Тея отбросила беспокойные мысли, которые не принесли бы ей ничего, кроме паники.

– Вода, – сказала она после долгого молчания все еще напряженным голосом. – Я… я боюсь воды и только сейчас заметила, как близко мы подошли к озеру.

– А– а, – медленно протянул мужчина, – теперь понятно. Но как же вы собирались смотреть на черепах, если так сильно боитесь воды?

Девушка подняла на Ричарда озадаченный взгляд.

– Я как-то не подумала об этом.

Не могла же она рассказать ему, что эта фобия появилась совершенно недавно, и она не привыкла подчинять нелепому страху свои поступки и желания. Глядя снизу вверх на Ричарда, Тея смогла более внимательно рассмотреть его лицо. Это было очень сильное волевое лицо, челюсть его была словно высечена из гранита, а подбородок выдавал решимость и упрямство характера. Девушка без труда представила его с густой темной бородой, и хотя он, без сомнения, чисто выбрился сегодня утром, к обеду, у него на щеках уже появится темная синева. Снова ощутив неясную близость, Тея захотела дотронуться до его гладкой щеки. Всегда ли он тщательно бреется, прежде чем заняться любовью, возник непрошеный вопрос, и внезапно, сознание девушки озарила яркая вспышка видения: четко очерченный шершавый подбородок касается ее округлой груди.

Она вздрогнула и отшатнулась, но Ричард словно предугадал ее движение: его рука напряглась, и он покрепче прижал девушку к своей груди.

– Черепашки недалеко, приблизительно в пятидесяти футах отсюда, – пробормотал он, наклоняя голову так низко, что почти коснулся губами волос Теи.

– Сможете ли вы посмотреть на них, если я буду находиться между вами и озером? Все будет хорошо, обещаю крепко держать вас.

О, он был хитер, отстраненно заметила Тея. Всякий раз, когда он делал что-либо способное встревожить ее, или девушка начинала волноваться из-за опасной близости их тел, Ричард тут же отвлекал ее внимание каким-нибудь незначительным замечанием. Она видела его уловки, но все же… в далеком детстве ей так нравилось наблюдать за крошечными черепашками. Тея подумала о его предложении. Наверное, это была всего лишь опасная иллюзия, но в руках Ричарда, согретая жаром его тела, укутанная, как в теплый кокон, в его силу и мощь, она чувствовала себя абсолютно защищенной.

В ней проснулось желание, тонкое, восхитительное, оно зародилось где-то внизу живота и растекалось по телу мягкими, ласковыми волнами. Возможно, оно возникло еще тогда, когда Ричард дотронулся до ее рук, но сейчас это влечение стало таким очевидным, что его нельзя было отрицать. Может быть, именно из-за этого сладкого желания она, как наяву, ощутила прикосновение его грубого подбородка к своему телу. Тея понимала, что ей нужно немедленно вернуться в дом. Она же только вчера пришла к разумному решению, что в ее жизни сейчас нет места даже для коротких романтических отношений. Но логика не могла помочь Тее разобраться в дикой смеси ощущений, которые будоражили ей кровь с того самого момента, когда она впервые увидела этого мужчину. Страх, паника, предвкушение и жгучее желание одновременно наполняли душу, и девушка не знала, какое из этих чувств возобладает над ней в следующую минуту. Теи не нравилось, что она не контролирует ни одно из них. Ей хотелось снова стать прежней: спокойной, уравновешенной, уверенной в завтрашнем дне девушкой, а не взволнованным, неразумным существом, каким она была сейчас. Прекрасно, весь ее здравый смысл можно выбросить за ненадобностью, не очень-то много от него толку с тех пор, как ей начали сниться безумные сны. Она насторожено посмотрела в зеленовато-голубые глаза мужчины и, отбросив предосторожность ко всем чертям, решила положиться на свою интуицию.

– Возможно, это сработает. Почему бы нам не попробовать.

Тее показалось, что она заметила вспышку триумфа в его прозрачных глазах, но, присмотревшись повнимательнее, увидела только явное мужское удовлетворение.

– Давайте отойдем подальше от воды, – предложил Ричард, крепко обнимая девушку за талию, – так мы все еще сможем наблюдать за черепашками, но вы будете меньше волноваться.

Тея хихикнула, удивляясь своей способности смеяться в такой необычной ситуации. Как она может не волноваться? Она по-прежнему в опасной близости от озера и слишком близко к Ричарду.

– Даже если бы я была обута в туфли, я бы и в них дрожала от волнения, – заметила Тея.

Он мельком взглянул на ее босые ноги и увидел, что она держит свою рубашку над влажной травой.

– Здесь кругом кусты шиповника, – словно пояснил мужчина, а потом наклонился и подхватил девушку на руки. Тея вскрикнула от удивления, когда он прижал ее к себе, и вцепилась в его рубашку, чтобы удержать равновесие. Ричард довольно усмехнулся, устраивая ее поудобнее.

– Ну, как вы?

Немного страшно. И очень возбуждающе. Ее сердце дико колотилось, и прежнее робкое желание усилилось. Девушка посмотрела на землю и ответила:

– Высоко.

– Неужели вы боитесь еще и высоты?

– Нет, только воды.

«И тебя, огромного сильного парня. Но гораздо больше желаю, чем боюсь», – призналась сама себе взволнованная Тея.

Ричард нес ее вдоль берега, следя за тем, чтобы не приближаться к воде, а девушка смотрела куда угодно, только не на сияющее в утреннем свете озеро. Удобнее всего в ее положении было любоваться его сильным, загорелым горлом, с небольшой уязвимой ямочкой ниже твердого кадыка. Завороженная близостью его обнаженной кожи, Тея почувствовала покалывание в губах, словно только что поцеловала его в эту ямочку, где тоненькой жилкой бился пульс.

– Нужно вести себя очень тихо, – прошептал мужчина и сделал еще несколько шагов. Они уже давно миновали относительно аккуратную площадку перед домиком и теперь пробиралась через буйные заросли колючих кустарников и высокой травы. Тея посмотрела на свои босые ноги и обрадовалась тому, что Ричард несет ее на руках. Деревья росли здесь так плотно, что закрывали своими ветками озеро.

– Они все еще здесь, на полузатопленном бревне. Не делайте резких движений. Сейчас я очень медленно опущу вас вниз, а вы постарайтесь стать своими ногами на мои ботинки.

И прежде чем Тея издала хоть один возглас протеста или успела спросить, зачем ее куда-то опускать, когда она так замечательно устроилась в его надежных руках, Ричард осторожно убрал свою руку из-под ее коленей, и она соскользнула вниз. Мужчина постарался, чтобы при этом ее ночная сорочка, зажатая между их телами, не задралась вверх, и отодвинулся, насколько это было возможно. Но все равно это было очень чувственно, у девушки на секунду замерло дыхание, ее груди и бедра закололо от невыносимого жара, когда она босыми ногами пыталась поудобнее встать на его ноги, обутые в грубые ботинки. Ричард тоже был возбужден, трудно было не заметить твердость в его паху. Но он, казалось, не обращал на это никакого внимания. Мужчина заботливо обнимал Тею обеими руками, и эти объятья были надежными и уютными. Он повернул голову к озеру, однако девушка чувствовала, что он тоже сексуально напряжен, и возбуждение окатило ее сладкой волной.

– Их здесь семь, – прошептал Ричард хриплым, чувственным голосом, – они выстроились в линию на бревне, как серебряные долларовые монеты с лапками. Только поверните свою голову и посмотрите, а я буду крепко держать вас. Не бойтесь, со мной вы в безопасности.

Тея колебалась, разрываясь между желанием посмотреть на черепах и страхом перед водой. Она вцепилась в руки Ричарда чуть выше локтей и почувствовала, как напряглись его мускулы, когда он прижал ее к себе еще ближе.

– Не спешите, – сказал он, все еще шепча, и Тея ощутила, как его дыхание коснулось завитков ее волос.

Она глубоко вздохнула, набираясь храбрости снова посмотреть на озеро. Но не прошло и секунды, как она судорожно прижалась лицом к груди Ричарда, дрожа от ужаса и пытаясь унять накатившую тошноту. Он обнимал ее, слегка раскачиваясь вместе с ней из стороны в сторону, и шептал невнятные слова утешения.

Две минуты спустя Тея еще раз попробовала посмотреть на воду, но вновь безрезультатно.

После четвертой попытки ее глаза были полны слез от отчаяния. Ричард хотел увести ее к дому, но столкнулся с упрямством, о котором было так хорошо известно братья девушки. Ей-богу, она увидит этих черепах!

Десять минут спустя все, на что была способна Тея, – это один быстрый взгляд на озеро, после которого ей нужно было несколько минут, чтобы справиться с паникой и тошнотой. Теперь девушка по-настоящему разозлилась на себя. Черепахи все еще счастливо нежились на солнышке, но они могли уплыть в любую секунду.

– На сей раз я сделаю это, – объявила девушка, и в ее тоне послышалось сердитое упрямство.

– Хорошо, – вздохнул Ричард.

Тея прекрасно понимала, что он мог запросто подхватить ее на руки и унести в любое время. И все же некое внутреннее чувство подсказывало девушке, что он будет стоять рядом до тех пор, пока у нее хватит сил и упорства бороться со своими страхами. Тея глубоко вздохнула и медленно повернула голову.

– Пока вы тут над собой издеваетесь, я гораздо приятнее проведу время, вспоминая то, что мне удалось рассмотреть под вашей длинной рубашкой, пока вы шли через двор, – с удовольствием произнес Ричард.

Ошарашенная его словами, Тея целых две секунды смотрела на черепашек, пытаясь осознать смысл сказанного. Потом она резко повернулась к мужчине, но это движение было вызвано скорее удивлением, чем паникой.

– Что вы сказали?

– Я все видел через вашу целомудренную ночную рубашку, – услужливо повторил молодой человек.

Его губы дрогнули в озорной улыбке, а в прозрачных глазах мелькнул огонек веселья. Он пристально и с явным восхищением посмотрел на растерявшуюся девушку:

– Солнце светило под нужным углом, и я видел… – Ричард на мгновение замолчал.

Тея дернулась в его руках, пытаясь ослабить тесные объятья, но безуспешно.

– И что же вы видели?

– Все, – казалось, он наслаждался воспоминаниями, и мягкий звук удовольствия сорвался с его губ. – У вас красивые небольшие соски.

Лицо Теи ярко вспыхнуло, и она почувствовала, как вышеупомянутые соски затвердели, словно камушки.

– Да вы не отвлекайтесь, смотрите на черепах, – сказал Ричард.

Сбитая с толку, Тея так и сделала. В то же время мужчина нежно поглаживал ей спину своей жаркой ладонью, прижимая к себе так близко, что девушка остро ощутила, как к ее бедрам прижалась твердая, пульсирующая выпуклость. У Теи перехватило дыхание, она вслепую смотрела на черепашек, но все ее ощущения сосредоточились на их тесных объятьях. Девушка едва не застонала, с трудом сдерживая желание потереться о крепкие мужские бедра, чтобы унять сладкую ноющую боль, возникшую внизу живота. Она чувствовала, какой она стала влажной и горячей, чувствовала, как сжимаются и расслабляются мышцы ее лона, пульсируя от жаркого наслаждения.