Текст книги "Озеро грез"

Автор книги: Линда Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Линда Ховард
Озеро грез

Глава 1

Глаза мужчины были похожи на драгоценные аквамарины, глубокие и яркие, словно море, они горели сквозь окутывающий его туман. Они блестели, приближаясь к девушке, и взгляд этих зеленовато-голубых глаз был таким пристальным, что та в страхе стала вырываться из крепких объятий. Мужчина принялся ее успокаивать, и голос его зазвучал с грубой страстью, поскольку он пытался унять ее сопротивление, поглаживая и лаская, пока девушка вновь не задрожала с восхищением, стремясь вверх – ему навстречу. Его бедра двигались в извечном медленном танце, когда он глубоко погружался в нежное тело девушки. Мужчина был сильным и обнаженным, и его железные мускулы перекатывались под потной кожей, блестящей, словно шелк. Туман от озера так плотно сгустился вокруг, что она никак не могла как следует рассмотреть своего любовника; все, что могла она сейчас – это только чувствовать его – внутри и снаружи. Мужчина обладал ею так отчаянно и с такой страстью, что девушка понимала – она никогда не освободится от его чувственной власти.

Черты незнакомца были скрыты в тумане, и девушка напрасно напрягала зрение, пытаясь рассмотреть его. Она вскрикнула от бессилия. Только пылкие драгоценности его глаз горели сквозь туман. Эти глаза она видела и раньше бесчисленное множество раз, но всегда через зыбкую пелену тумана.

Тея вздрогнула, просыпаясь; тело ее дрожало от отголосков страсти и полученного наслаждения. Ее кожа была влажной от пота, и в тишине девушка слышала свое тяжелое и быстрое дыхание, которое постепенно выравнивалось по мере того, как замедлялся пульс, и сердце начинало биться в нормальном ритме. Сон каждый раз истощал все ее силы, оставляя выжатой, слабой и опустошенной.

Она чувствовала себя разбитой, неспособной связно мыслить и унять панику и волнение. Нижняя часть ее тела пульсировала, словно девушка на самом деле только что занималась любовью; она крутилась на спутанных простынях, сжимая бедра, пытаясь отринуть ощущение его недавнего присутствия внутри своего тела. Присутствия мужчины. Безымянного, безликого, но всегда одного и того же мужчины.

Девушка уставилась на тусклый серый свет за окном, настолько слабый, что он едва проникал сквозь стекло. Ей не нужно было смотреть на часы: сон всегда посещал Тею в самый глухой предрассветный час и рассеивался с первыми лучами солнца. Это всего лишь сон, сказала она себе, пытаясь поудобней устроиться в кровати. Да, всего лишь сон. Но как он отличался ото всех тех сновидений, которые она видела раньше. Тея думала об этом сне, как об одном и том же, но все же эпизоды каждую ночь были разными.

Все это началось примерно месяц назад. Сначала девушка восприняла увиденное просто как странный, необыкновенно яркий и пугающий сон. Но он повторился вновь следующей ночью. И следующей тоже. И так каждую ночь, пока она не стала бояться засыпать. Она пыталась заводить будильник, чтобы проснуться раньше тревожного часа и постараться избежать мучительного видения, но это не помогало. О, будильник звонил в положенное время, но она лежала раздраженная и огорченная, сердитая на саму себя за то, что не может избавиться от навязчивых видений, и сон возвращался вновь. Тея чувствовала, как постепенно ослабевает ее внимание, и она соскальзывает по краешку сознания в тот темный мир, где царят таинственные видения. Она пробовала бороться со сном, бодрствовать, но и это ей не удавалось. Ее отяжелевшие веки прикрывались, и Он появлялся снова…

…Он был рассержен на нее, разъярен из-за того, что она попыталась уклониться от встречи с ним. Его длинные темные волосы лежали на мощных плечах, густые пряди вились в буйном беспорядке. Его глаза… о, Боже, его глаза, такие же яркие, как мечта, горели сине-зеленым искушением через облако москитной сетки, которой была задрапирована кровать. Девушка продолжала лежать, остро ощущая прохладу простыни, укрывшей ее ноги, пряные ароматы летней ночи и жару, из-за которой ей было душно в длинной ночной сорочке. Но острее всего она почувствовала, как затрепетало ее тело, когда она в страхе узнала мужчину, стоящего в темноте спальни и неотрывно глядящего на нее через паутину москитной сетки.

Она была испугана, да, но в то же время она торжествовала. Она знала, что он придет к ней. Она насмехалась над ним, провоцировала его, подталкивала его к такому исходу, вынуждая заключить с ней эту дьявольскую сделку. Он был ее врагом. И сегодня вечером он станет ее любовником. Мужчина подошел к ней, передвигаясь с грацией и мощью хорошо обученного натренированного воина.

– Вы избегали меня, – сказал он, и голос его прозвучал подобно ночному грому. Мужчина был словно окружен своей яростью, она колебалась вокруг него, почти видимая в своей силе.

– Вы играли в свои беспечные игры, намеренно пробуждая меня к беззаботности жеребца, готового покрыть кобылицу… и теперь вы вздумали скрыться? Мне стоило бы придушить вас за это.

Девушка приподнялась на одном локте. Сердце ее колотилось в груди, мучительно сжимаясь напротив ребер, и она чувствовала, как ее охватывает слабость. Но, вопреки всем страхам, предательское тело желало близости с этим опасным мужчиной.

– Я сожалею, – сказала она просто, обезоруживая его этой правдой.

На мгновение мужчина замолчал, а затем его глаза зажглись еще более ярким пламенем.

– Проклятье на вашу голову, – прошептал он, – проклятье на нас обоих.

Секунду спустя, его сильные руки воина сорвали сетку, и она опустилась на тело лежащей девушки. Тонкая дымка, сопровождающая каждый ее сон, слегка развеялась, но все же легкая ткань мешала ей внимательно рассмотреть черты мужчины. Когда он прикоснулся к ней, с губ девушки сорвался мягкий, удивленный возглас. Его руки были грубыми и горячими, они скользили вверх по девичьим ногам, с медлительной нежностью приподнимая ее длинную ночную рубашку. Сильный чувственный голод, неуправляемый и неистовый, охватил его, когда он всмотрелся в затененное соединение ее бедер.

Что ж, подумала девушка, сейчас случится то, о чем она так много думала и чего так долго ждала. Мужчина намеревался взять ее девственность, не подготовив к этому. Да будет так. Если он думает, что вынудит ее закричать от боли и потрясения, его ждет большое разочарование. Он – бесстрашный воин, но она докажет, что ничуть не уступает ему в храбрости.

И тогда он взял ее, подтянув к краю кровати и опустившись на ее обнаженное тело, укрытое лишь воздушной москитной сеткой. Он взял ее с гневом и с нежностью. Он взял ее со страстью, которая иссушила ей душу, с той полнотой и завершенностью, которая навсегда отметила ее, как его женщину. И в конце девушка действительно закричала, он все же вынудил ее сделать это… Но это не был крик боли, это был возглас удовольствия и удивления, потому что счастье и блаженство, о которых она ничего не знала раньше, действительно существовали.

Это было первый раз, когда он занялся с ней любовью, первый раз, когда она проснулась, все еще дрожа от наслаждения, такого сладкого и невероятного, что Тея заплакала, одиноко сжавшись на спутанных простынях и мечтая о большем. Да, первый раз, но, как оказалось, не последний.

Тея встала с кровати и подошла к окну, рассеянно проводя вверх и вниз по своим озябшим предплечьям, она стояла и смотрела на тихий внутренний дворик своего дома. Девушка ожидала наступления рассвета, чтобы пробудившаяся реальность и радостный свет солнца развеяли томительный и жуткий смысл видений.

Быть может, она постепенно сходит с ума? Возможно, так и начинается безумие: реальность постепенно искажается до тех пор, пока человек сам не перестает различать, что происходит с ним на самом деле, а что является всего лишь фантазией? Стоя здесь и сейчас на холодном полу, она не чувствовала себя более реально, чем там, во сне, который приснился ей на рассвете.

Это мешало ей жить. От этого страдала работа Теи: она стала рассеянной и менее сосредоточенной. Независимо от того, делает она эту работу для себя или для кого-либо другого, подумала девушка, криво усмехаясь, у нее скоро возникнут проблемы.

Ничто в ее жизни не предвещало, что с ней начнут происходить такие странные вещи. У нее была самая обыкновенная жизнь: замечательные родители, безопасный уютный дом, два обожаемых брата, которые давно выросли в надежных, интересных мужчин. Ничего страшного, травмирующего ее психику, не случалось с девушкой, и пока она росла. Обыденная скука школьных занятий, крепкая молодежная дружба, задушевные беседы или оживленные споры с подружками и долгие, безмятежные летние дни, проведенные на озере – вот из чего состояла жизнь Теи.

Каждое лето ее решительная мать загружала в свой автомобильчик-универсал кучу вещей и смело направлялась к загородному дому, где она сама и трое ее непоседливых детей проводили большую часть лета. Отец приезжал к ним каждые выходные и проводил вместе с семьей свой отпуск. Тея, как сейчас, помнила долгие жаркие дни: купание в озере, рыбалку, гудение пчел в траве, пение птиц, мерцающих в сумраке светлячков, стрекот сверчков и кваканье лягушек, бульканье черепахи в мутной теплой воде, запах костра, и аппетитные ароматы барбекю. Она не забыла и то, как такая размеренная, неторопливая жизнь постепенно начинала ей надоедать, и она спешила вернуться домой. Но каждый год, по мере приближения лета, девушка вновь была как в лихорадке, стремясь снова уехать на озеро.

Если в ее жизни и было что-то необычное, так это занятие, которое она себе выбрала – Тея любила красить здания. Она была согласна заняться любой покрасочной работой, как внутри, так и снаружи, и, казалось, заказчикам нравилось, как внимательно девушка относится к малейшим деталям интерьера. Она также получала все больше заказов на изготовление фресок после того, как один из клиентов оценил ее своеобразный талант и попросил украсить одну из стен. Но даже ее фрески были яркими и радостными, в них не было никаких мистических или невероятных сюжетов.

Так почему же именно ее ночь за ночью стали посещать эти фантастические сны, в которых всегда присутствовал один и тот же мужчина? В этих видениях изменялось только его имя. То он был одет, как римский центурион и звался Маркусом, то он был норманнским захватчиком по имени Люк. Он был Нейлом, Дунканом…, он был столькими разными мужчинами, что она, казалось, не в состоянии была запомнить их всех, но Тея помнила. Он также по-разному обращался к ней в этих загадочных снах: Джудит, Вила, Мойра, Анис… Она была всеми этими женщинами, и все эти женщины были ею. И он был одним и тем же мужчиной, не смотря на множество имен.

Он приходил к ней во сне и занимался с ней любовью, но брал не только тело. Он вторгался к ней в душу, и наполнял ее тоской и болью, которые не отпускали Тею ни на минуту, оставляя ощущение, что без этого мужчины она теряет какую-то важную часть самой себя. Он доставлял ей такое потрясающее удовольствие и настолько реальное наслаждение, что, проснувшись в первый раз со слезами на глазах, она в страхе коснулась себя внизу живота, ожидая почувствовать влагу его семени. Но ничего подобного, конечно, не было, ведь он существовал лишь в ее мечтах.

Меньше чем через неделю Тея должна была отметить свой тридцатый день рождения, и за все эти годы ни одному реальному мужчине не удавалось вызвать у девушки такой страсти и таких сильных чувств, какие вызывал у нее воображаемый любовник, существующий только во сне.

Девушка не могла сосредоточить свои мысли на работе. Фреска, которую она только что закончила по заказу семьи Калманс, была недостаточно продумана, хотя клиентка и осталась ею довольна. Но Тея-то знала, что могла сделать свою работу гораздо лучше, даже если миссис Калманс ни о чем таком не догадывалась. Ей нужно, так или иначе, избавиться от своих жутких снов. Может быть, для этого придется обратиться к врачу, возможно, даже к психиатру. Все в душе девушки протестовало против подобной мысли, против пересказа постороннему человеку своих видений о незнакомом мужчине. Рассказать об этом все равно, что раздеться и заняться любовью на глазах у всех.

Но сны становились все более яркими и пугающими. С недавних пор у Теи появился такой сильный страх перед водой, что вчера она чуть не закричала в панике, проезжая по мосту через реку. Она, которая обожала все водные виды спорта и плавала в воде, как рыба! Но теперь девушка боялась даже смотреть на реку или озеро, и этот страх с каждым днем становился лишь сильнее.

В последних трех снах они были на озере. На ее озере, там, где Тея в детстве столько лет проводила свои летние каникулы. Он вторгался в ее домашний мирок, в ее детские воспоминания, и девушка была так напугана этим, как никогда прежде. Было такое ощущение, словно он преследует ее через сны, потихоньку подбираясь все ближе и ближе. Подбираясь для того, чтобы сделать с ней то, что она видела в своих последних видениях. Потому что в ее снах он не только занимался с ней любовью. Иногда, он ее убивал.

Глава 2

Летний домик был точно таким, каким остался в памяти Теи, но в то же время оказался странно уменьшенным временем. Детские впечатления и воспоминания превратили его в просторное, волшебное место, где всегда было много шуток, смеха и разных забав. Старый, добрый дом, с любовью построенный на долгие славные годы. Тея сидела в автомобиле и смотрела на него, чувствуя, как покой и умиротворение наполняют душу. Она очень надеялась на то, что это милое сердцу место поможет ей справиться со страхами, порожденными странными снами. Сколько замечательных воспоминаний было связано с этим домом! Вот она, старая плакучая ива, под сенью которой Тея впервые в жизни поцеловалась с Сэмми … Как-там-его. Надо же, она все лето с ума сходила по этому Сэмми, а теперь даже не может вспомнить его фамилию. Вот они страсти первой любви!

Теперь девушка заметила, что дом не такой уж большой и требует покраски. Тея улыбнулась, такая работа как раз по ее части, и она займется ею, пока будет здесь отдыхать. Трава на лужайке выросла по колено, и сломанная ветка огромного дуба качалась на ветру. Всем этим также следовало заняться. Девушка собрала всю свою волю и заставила себя посмотреть на озеро. Старый пирс тоже нуждался в ремонте, и она попыталась сосредоточить на этом свои мысли, но, посмотрев на блестящую гладь озера, Тея почувствовала, как ее лоб покрылся бисеринками холодного пота. Девушку замутило, дыхание стало судорожным и хриплым, и она поспешила отвести взгляд от воды.

Вчера ночью он убил ее. В его зеленовато-голубых глазах застыло спокойное и ужасающе отстраненное выражение, когда он держал ее под водой прохладного озера. Она чувствовала стальную силу его рук и то, как стремительно тают ее силы, потраченные на бесплодную борьбу. А еще через секунду ее легкие полоснуло горячим огнем от нехватки кислорода, и девушка вдохнула собственную смерть.

Тея проснулась на рассвете, мокрая и дрожащая, понимая, что дальше так продолжаться не может. Она была близка к нервному срыву, к помешательству. Девушка встала, сварила себе кофе и провела последние предутренние часы, составляя планы. Прямо сейчас у нее, к счастью, не было никаких срочных заказов, поэтому она могла потратить свободное время на саму себя. Это, вероятно, было не очень разумно в том отношении, что лето было самой горячей порой, когда девушка зарабатывала основную часть своего годового дохода, но, без сомнения, передышка сейчас была ей жизненно необходима. И Тея позвонила родителям, чтобы попросить у них разрешения провести несколько недель на озере. Как она и предполагала, родные только обрадовались тому, что она, наконец, решила устроить себе маленькие каникулы. Братья Теи со своими семьями частенько приезжали в летний домик, но она сама по тем или иным причинам не была здесь с того самого лета, когда ей исполнилось восемнадцать. С тех пор прошло уже одиннадцать лет, но все эти годы ей всегда что-либо мешало приехать сюда. Сначала девушка училась в колледже, и ей приходилось подрабатывать летом, чтобы накопить денег на оплату обучения. А после окончания учебы она поменяла несколько рабочих мест в той области, в которой получила свой диплом. И везде ей было скучно, поэтому Тея поняла, что ошиблась с выбором профессии. Она наткнулась на занятие, которое пришлось ей по душе, совершенно случайно, когда была почти без средств и в совершенном отчаянии. К ее удивлению и, несмотря на то, что это было очень тяжело, ей понравилось красить здания. Время шло, и Тее поступало все больше заказов. Зимой она занималась росписью внутренних помещений, но больше всего работы приходилось на летние месяцы, поэтому девушке и не удавалось вырваться к озеру на выходные вместе со всей семьей.

– А что по поводу твоего дня рождения? – спросила мама, внезапно вспомнив о наступающей дате, – ты не вернешься к этому времени?

Тея задумалась, на дни рождения обычно собиралась вся их большая дружная семья. Теперь, когда ее братья обзавелись собственными семьями и у них родились дети, не было, пожалуй, ни одного месяца в году, когда они не праздновали бы чей-либо день рождения.

– Я не знаю, – сказала она, наконец, – я устала, мама. Мне и в самом деле очень нужно отдохнуть.

Это была не самая главная причина, по которой Тея хотела уехать на озеро, но в то же время это и не было ложью. Она спокойно не спала ни одной ночи за весь прошедший месяц, и усталость уже одолевала ее.

– Думаю, в таком состоянии я буду для всех не очень приятной компанией.

– Хорошо, если ты думаешь, что так будет лучше, – с сомнением сказала мама, – но в таком случае мне нужно будет предупредить мальчиков.

– Да, и пусть они приберегут свои сомнительные шуточки по поводу моего дня рождения до лучших времен, – ответила Тея сухим тоном, – если они уже заказали коробку удобрения из куриного помета, пусть попридержат ее у себя в течение нескольких недель, пока я не вернусь в город.

– Ну, так далеко они никогда бы не зашли, – рассмеялась ее мать.

– Только потому, что знают, в таком случае я бы приготовила им в ответ что-нибудь похуже.

– Весело проводи время на озере, сладкая, но будь осторожна. Мне не по душе то, что ты будешь там совсем одна.

– Я буду осторожна, обещаю, – сказала Тея. – А в доме есть какие-нибудь продукты?

– Я думаю, что в кладовке осталось несколько банок супа, а больше ничего нет. Сделай отметку о прибытии, хорошо?

Отметка о прибытии, таким кодовым словом отец называл следующую строго обязательную процедуру, которая была придумана, когда все они были еще подростками – Найдите Телефон и Сообщите Вашей Матери, Что Вы В порядке, Таким образом, Она не будет Считать Вас Без Вести Пропавшими. Госпожа Maрлоу давно отпустила своих детей во взрослую жизнь, но когда она просила их «отметиться о прибытии», они понимали, что она беспокоится за них.

– Я обязательно позвоню, как только доберусь до магазина.

Тея сдержала свое обещание и позвонила родителям, когда заехала в магазинчик, в котором они обычно закупали продукты. Теперь она сидела в своем автомобиле перед домом, застывшая от страха, в то время как в пакетах на заднем сидении медленно таяли замороженные продукты. Девушка заставила себя дышать глубже, пытаясь подавить сковавший ее страх. Прекрасно, в конце концов, она может просто не смотреть на воду. Тея решительно вытащила из машины сумку с вещами и пакеты с продуктами и подошла к дому. Старая дверь скрипнула, когда девушка открыла ее, этот знакомый с детства звук вызвал у Теи улыбку, и она слегка расслабилась.

В передней части домика располагалась просторная крытая терраса. Раньше на ней стояли деревянные стулья, плетеная мебель и удобные шезлонги. Ее мать долгие часы просиживала на террасе за книгой или рукоделием и наблюдала за тем, как Тея и мальчики резвятся в озере. Сейчас терраса была абсолютно пуста, деревянные стулья и плетеная мебель давно пришли в негодность, а шезлонги, по словам матери Теи, были теперь сложены под навесом в задней части домика. Тея сомневалась, что притащит их назад, ей было невыносимо смотреть на озеро, и она не знала, сможет ли преодолеть свою боязнь перед ним. Нет, все не так! Она приехала сюда, чтобы избавиться от страхов, которые пробудили в ней странные сны. И если для этого понадобится силой заставлять себя смотреть на воду часами, она это сделает и не позволит ночному безумию лишить ее удовольствий и радостей жизни.

Когда девушка открыла входную дверь, она почувствовала духоту и затхлость закрытого помещения. Тея сморщила нос и прошла внутрь дома, открывая окна в каждой комнате, чтобы проветрить все как следует. К тому времени, как она разложила продукты в кухонные шкафчики и в холодильник, по всему дому гулял легкий сквознячок, делая воздух чистым и свежим. По привычке девушка отнесла сумку с одеждой в свою бывшую спальню, которую занимала много лет назад. Но когда Тея открыла дверь, она остановилась в удивлении. Ее старую кованую кровать заменили двумя небольшими деревянными. Да и сама комната оказалась намного меньше, чем ей представлялось. Нахмурившись, девушка обвела ее взглядом. Голый деревянный пол остался тем же, но стены были выкрашены в разные цвета и на окнах вместо веселых занавесок, которые ей так нравились в детстве, теперь висели жалюзи.

В бывшей комнате мальчиков раньше стояло три кровати, Тея зашла и туда, чтобы проверить, изменилось ли там что-нибудь со времен детства. Все было по-прежнему, только кроватей осталось всего лишь две. Девушка вздохнула. Она хотела бы занять свою бывшую спальню, но, вероятно, только в комнате родителей она найдет двуспальную кровать. Тея ценила комфорт, у нее в квартире была широкая, удобная постель.

Открывая дверь в третью спальню, девушка почувствовала себя Машенькой из сказки про трех медведей и рассмеялась от такого сравнения. Бывшей кровати родителей в комнате не было, вместо нее стояла огромная новая кровать, которая занимала практически всю площадь спальни. Остальную часть комнаты занимал высокий двустворчатый шкаф. Места для передвижения почти не оставалось. Ей нужно будет здорово постараться, чтобы не ушибить здесь ноги, но зато спать она будет очень комфортно.

Девушка развешивала свою одежду в шкафу, когда услышала, как скрипнула дверь на террасу и по деревянному полу раздались чьи-то тяжелые шаги. Через мгновение кто-то громко постучал во входную дверь. Пораженная, Тея замерла на месте, так как понятия не имела, кто бы это мог быть. Девушка никогда прежде не боялась оставаться в доме одной, потому что уровень преступности в этом районе был крайне мал, можно даже сказать, что Тея вообще ни разу не слышала, чтобы здесь было совершено хотя бы одно серьезное преступление. Но сейчас она просто панически испугалась Что, если какой-нибудь бродяга наблюдал, как она разгружала свой автомобиль, и догадался, что Тея приехала совершенно одна? Она уже созвонилась с родителями и сообщила им, что добралась благополучно, значит, никто не будет ожидать от нее известий в течение недели или около того. Девушка сказала родным, что собирается провести в домике на озере две недели. Ее могли убить или похитить, и прошла бы, по крайней мере, неделя или даже больше, прежде чем кто-либо стал бы ее разыскивать. Конечно, на озере были и другие дома, но все они располагались на приличном расстоянии друг от друга. Ближайший к ним дом, который каждое лето сдавали в аренду, находился примерно в полумиле пути прямо за песчаной косой, уходившей вглубь озера. Тея хорошо помнила, что именно этот дом снимала семья Сэмми Как-там-его тем летом, когда ей было четырнадцать лет. Кто арендовал его теперь и арендовал ли вообще, девушка не знала. Она не слышала звука мотора подъехавшего автомобиля или лодки, следовательно, незваный гость мог прийти только пешком и как раз из того самого соседнего дома. Значит, это определенно незнакомый человек. Ее воображение рисовало одну картину страшнее другой, Тея никак не могла совладать со своим страхом: сердце билось часто и громко, руки вспотели и дрожали. Она стояла в спальне, боясь сделать малейшее движение, как испуганный, загнанный зверек, замерший перед нападением хищника.

Дверь в спальню была не заперта, входная дверь вообще была распахнута настежь и, если стоящий внизу человек захочет пробраться в дом, он не встретит на своем пути ни одного препятствия. А если при этом предположить, что незнакомец пришел сюда со злым умыслом, получается, она в ловушке. У Теи не было с собой никакого оружия, кроме больших кухонных ножей, но даже до них девушка не могла добраться, не выдав себя. Она бросила отчаянный взгляд на открытое окно. Сможет ли она бесшумно подойти к нему и выбраться наружу так, чтобы незнакомец ничего не услышал? Учитывая звенящую тишину, стоящую в доме, вряд ли ей это удастся. Вдруг девушка снова услышала громкий стук в дверь и вздрогнула от неожиданности. Что ж, по крайней мере, мужчина все еще на террасе.

Неужели она совсем спятила от страха? Как она вообще определила, что незваный гость – мужчина? По тяжести шагов? Но так могла ходить и крупная, полная женщина. Нет. Это все-таки мужчина, Тея была абсолютно уверена в этом. Даже его стук был уверенно мужским, у женщины не достало бы силы, чтобы так постучать.

– Привет? Есть кто-нибудь дома?

Тея задрожала, когда глубокий голос пронесся через пустой дом и пробрал ее до самых костей. Несомненно, это был мужской голос, и он показался ей странно знакомым, хотя девушка была уверена, что никогда не слышала его прежде. Боже мой, внезапно подумала Тея, почувствовав к себе отвращение. Да что с ней такое, в самом деле? Если человек, стоящий на террасе захочет причинить ей какой-либо вред, она все равно ничем не поможет себе, сжавшись в спальне от страха. И, кроме того, если бы это был вор или насильник, с какой стати он топтался бы перед дверью, ожидая разрешения войти. Преступник давно бы уже забрался в дом. Скорее всего, это самый обычный человек, живущий неподалеку, который вышел прогуляться и заметил, как она приехала. Возможно, он вообще не видел ее, а всего лишь заметил автомобиль, стоящий на дороге. Она совершенно запугала себя своими глупыми, нелепыми подозрениями. Успокаивая себя такими образом, Тея постаралась дышать глубже, расправила плечи и через силу сделала несколько шагов к двери. Она на секунду остановилась, закрыв глаза, чтобы собрать в кулак все свое самообладание и решимость, а потом вышла из спальни и ступила в гостиную. Теперь девушка увидела мужчину, стоящего на террасе, она смотрела в открытую дверь, и ее сердце испуганно колотилось в груди. Незнакомец стоял спиной к яркому свету, и Тея не могла, как следует рассмотреть черты его лица, но, определенно, он был очень большим.

С ростом, по крайней мере, шесть футов и три дюйма, он обладал таким мощным телосложением, что, казалось, плечи его загораживают дверной проем. Возможно, это была всего лишь игра ее воображения, но Тее в позе мужчины почудилась какая-та напряженность и скрытая опасность. Ни за что на свете она не приблизилась бы к нему ближе. И если бы мужчина сделал сейчас хоть одно движение, намериваясь войти в дом, она бы со всех ног бросилась к кухне и убежала бы через запасной вход. Она оставила свой бумажник в спальне, но ключи от машины все еще лежали в кармане джинсов, поэтому она попыталась бы забраться в автомобиль, заблокировать все двери и помчалась бы за помощью. Тея откашлялась.

– Да, – произнесла она низким, хриплым голосом, – чем я могу вам помочь?

К ужасу девушки, ее слова прозвучали почти как… приглашение. Быть может, это лучше, чем выдать ему свой страх, подумала она. Интересно, что скорее заставит хищника броситься на слабую жертву, страх или сексуальное приглашение? Прекрати это! – отчаянно сказала себе Тея. Ее посетитель пока не сказал и не сделал ничего такого, что дало бы повод думать о нем так плохо.

– Я – Ричард Ченс, – представился мужчина, и его голос вновь окутал Тею, проникая сквозь кожу и расплавляя кости.

– Я снял на лето домик по соседству. Вот, проходил мимо, увидел ваш автомобиль и решил зайти познакомиться с новыми соседями.

Облегчение, последовавшее за его словами, было столь же опустошающим, что и ужас, сковавший Тею. Ее напряженные мускулы расслабились, колени ослабли, и она испугалась, что не сможет устоять на ногах. Дрожащей рукой девушка оперлась о стену.

– Приятно познакомиться. Я – Тея Марлоу.

– Тея, – мягко повторил он, и в его голосе прозвучали странная чувственность и предвкушение, словно он пробовал ее имя на вкус.

– Рад встречи, Тея Марлоу. Я думаю, вы все еще распаковываете вещи, поэтому не буду вас задерживать. Всего доброго, встретимся завтра.

Он развернулся, чтобы уйти, и Тея сделала несколько торопливых шагов к двери. Ее гость уже почти подошел к порогу, когда девушка спросила:

– Откуда вы знаете, что я сейчас распаковываю вещи?

Мужчина остановился в дверях террасы, но не обернулся.

– Все просто. Я каждое утро подолгу гуляю, и, когда проходил мимо, вашего автомобиля на дороге еще не было. Когда сейчас я коснулся капота машины, я почувствовал, что он все еще теплый. Логичным было бы предположить, что вы приехали совсем недавно.

Да уж, все разумно и логично. Но напряжение не отпускало девушку. Какого черта ему вообще понадобилось осматривать ее машину? Тея молчала, измученная своими подозрениями.

И тогда, медленно, как во сне, он повернулся к ней лицом. Яркий солнечный свет заиграл в его темных волосах, густых и блестящих, словно мех норки, освещая каждую черточку его сильного, волевого лица. Зеленовато-голубые глаза мужчины встретились с ее глазами, и легкая улыбка осветила его лицо:

– До завтра, Тея Марлоу.

Не в силах сдвинуться с места, девушка наблюдала за его уходом. Кровь отлила от ее лица так резко, что она испугалась, как бы ей не свалиться без чувств. Гул в ушах нарастал, губы онемели, а в глазах потемнело. Тея неловко опустилась на четвереньки и опустила голову вниз, борясь с внезапным приступом дурноты. Голова кружилась, и все плыло у нее перед глазами.

Бог мой… Это был он! Она не сомневалась в этом. И хотя девушка ни разу не видела лица мужчины, посещавшего ее в ночных видениях, она узнала его. Когда он обернулся и посмотрел ей в лицо своими яркими зеленовато-голубыми глазами, она мгновенно узнала его каждой клеточкой своего горящего тела. Ричард Ченс был мужчиной из ее снов.