Текст книги "По прихоти судьбы"

Автор книги: Линда Дженкинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 2

На горизонте уже появились первые лучи восходящего солнца, а Сторм все еще обдумывал ситуацию. Прошлой ночью, когда Александра рухнула на палубу, его волновало только одно – как от нее избавиться. Однако через какое-то время, сам того не желая, Сторм зримо представлял, как уходит в море вместе с ней. Должно быть, он спятил!

Когда он держал Александру в объятиях и позже, когда смотрел на нее, спящую в его постели, у него в душе происходило что-то странное. Женщина казалась такой хрупкой, ранимой, нуждающейся в защите.

– Ну вот. – Сторм расхохотался над самим собой. – Дальше ты, наверное, вообразишь себя ее рыцарем в сверкающих доспехах.

Но безумная мысль, чтобы оставить Александру на борту, упорно не покидала его. После появления ночной гостьи Сторму так и не удалось заснуть. Он снова и снова прокручивал в голове разговор в баре.

Надо отдать Александре должное, держалась она мужественно, но положение у нее сложилось отчаянное. Она твердо решила отомстить мерзавцу, отнявшему у нее все, но Сторм сомневался в успехе.

Ключ зажигания буквально жег ему руку. Дункан хорошо помнил слова Александры о том, что она терпеть не может, когда мужчины диктуют ей условия. Предположим, он отчалит, не разбудив Александру. Скорее всего она расценит его поступок как бесцеремонное вмешательство в ее жизнь. Но Сторм искренне считал, что ей следует сделать передышку и хорошенько обдумать свои планы.

А самое лучшее место для принятия важных решений, по мнению Дункана, находилось на борту яхты в открытом море. Может, Александра обретет здесь душевный покой? Во всяком случае, он постарается ей в этом помочь.

– Дело плохо, парень, – вынес сам себе приговор Сторм. – У тебя морская лихорадка в самой тяжелой форме.

«Когда я успела купить водяной матрац?» – пронеслось в голове у Алекс. С трудом стряхнув с себя оцепенение тяжелого сна, она открыла глаза и тревожно огляделась.

«О Господи, где я?»

С трудом выпутавшись из обмотавшихся вокруг тела простыней, она села.

«Почему я голая?»

Кроме жемчужного ожерелья, на ней ничего не было. Алекс вскочила на ноги и, пошатываясь, сделала несколько шагов. Странное дело, качалась вся комната. Женщина тяжело плюхнулась на изогнутый диван, встроенный в стену. Взгляд наткнулся на знакомые вещи: сумочку и пакеты с покупками. Алекс метнулась к ним и стала вытаскивать все подряд, судорожно ища, чем прикрыть наготу. Схватив первое, что попалось под руку, – лиловые шорты и такого же цвета футболку, – она поспешно оделась.

Голова гудела, а во рту ощущался неприятный привкус. Но Алекс сейчас больше всего волновал вопрос, где она и как сюда попала. Она уже сообразила, что находится в каюте какого-то судна, но ясности это не прибавило.

Никто из ее знакомых не имел такой яхты. Подавив недоброе предчувствие, она взобралась по узкой лестнице. В лицо ей ударил яркий солнечный свет, и она застонала. К горлу подступила тошнота, Алекс поняла, что ее сейчас вырвет.

Она бросилась к перилам яхты, растянулась на животе и свесила голову за борт. Такого кошмара с ней еще не случалось. Приступ рвоты обессилил ее, кожа покрылась липким потом. Она еле держалась за металлические поручни.

– Повезло же мне отправиться в плавание с пассажиром, страдающим морской болезнью, – насмешливо произнес за ее спиной мужской голос.

Алекс закрыла глаза, мечтая, чтобы все это оказалось кошмарным сном и она бы проснулась в своей постели. Одна.

Собрав остатки сил и достоинства, она перекатилась на бок и с трудом села. Взгляд ее уперся в пару мужских полуботинок, потом скользнул вдоль волосатых икр к мускулистым бедрам. Дальше ее глазам предстала более интригующая картина, и у Алекс пересохло во рту. Пропустив остальное, ее взгляд скакнул сразу к лицу.

О черт! Предыдущий вечер Алекс помнила весьма смутно, но эту усмешку не забыла, И глаза.

– Ну что, вам теперь легче?

Алекс казалось, что она вот-вот свалится на палубу бесформенной кучей.

– Легче, как же! Уж лучше умереть сразу.

– Судя по виду, вы к этому близки.

– Спасибо за комплимент, язвительно парировала она, жалея, что нет сил пнуть его ногой в пах.

– К сожалению, не могу предложить вам опохмелиться.

Хам! Он еще насмехается над ней!

– Не упоминайте при мне о спиртном!

– Решили завязать?

– А все вы, – раздраженно огрызнулась Алекс. – Из чего состояла эта отрава, которую вы мне порекомендовали?

– «Раздеться и пройтись по доске»? – Судя по блеску в глазах, он откровенно забавлялся, напоминая Алекс о ее вчерашних излишествах. – Два сорта бренди, шампанское и по меньшей мере четыре вида ликеров. Может, и еще что-нибудь.

Желудок Алекс сжался, но ей хватило сил сдержаться и подавить тошноту.

– В чем дело, Александра? Я-то думал, что в свои тридцать лет вы достаточно взрослая, чтобы уметь пить.

Несмотря на жарко припекающее солнце, Алекс пробрал холодок. Она поежилась и обхватила себя руками. Этот мужчина знает ее имя, возраст. О чем еще она успела проболтаться?

– Имейте в виду, это вы во всем виноваты.

– Угу, – промычал мужчина, подбочениваясь. Алекс заметила, что у него на поясе болтается устрашающего вида нож. – Не надо перекладывать свою вину на другого. Человек должен сам отвечать за свои поступки.

Вместо того чтобы ответить на очередную шпильку, Алекс попыталась встать на ноги, что ей и удалось. Мужчина оказался гораздо выше, чем она его запомнила. Алекс едва доставала ему до плеча. Впечатляющая мускулатура.

До чего же может довести собственная глупость. Просто в голове не укладывается, как она могла повести себя столь безответственно! Она всмотрелась вдаль в надежде разглядеть на горизонте землю. Ничего. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались только вода и небо.

– Где мы?

– На борту моей яхты. – Его усмешка почему-то напомнила Алекс тигра, готового к прыжку. – Я назвал ее «Кривая дорожка».

У Алекс подгибались колени. Озноб прошел, и теперь ей стало душно. Она заставила себя выпрямиться в полный рост.

– Хотелось бы знать поточнее.

– О’кей. – Он прошел на корму. Алекс невольно отметила его удивительно легкую походку, которая вырабатывается только в долгих морских путешествиях.

Положив руку на штурвал, он куда-то заглянул и выдал ей что-то непонятное про широту, долготу, градусы и минуты.

– Есть еще вопросы?

Умник нашелся!

– Всего один. Когда мы причалим?

– В каком порту?

– В Джекилле, естественно, – буркнула Алекс.

Он поскреб небритый подбородок.

– Трудно сказать.

Алекс покачнулась и ухватилась за металлическую стойку.

– Эта навигационная тарабарщина мне ничего не говорит. Скажите толком, где мы находимся?

– С утра дует попутный ветер, так что мы уже милях в ста от берега и идем в сторону Багам.

У Алекс немного отлегло от сердца. Допустим, прошлой ночью она натворила глупостей и утром проснулась голой в постели пирата, но это еще не конец света. Могло быть и хуже. В отличие от настоящих пиратов он не воспользовался своим положением. Однако при мысли о том, что он прикасается к ее телу, ласкает ее, она почувствовала жар.

– В сторону Багам? – переспросила Алекс. – Из Нассау я могу улететь самолетом.

– Боюсь, что нет. Я стараюсь обходить остров Провиденс стороной. Слишком там много туристов и молодоженов. Избыток всеобщего буйного веселья действует на меня угнетающе.

– Не понимаю.

– Наверное, чтобы понять, нужно быть одиноким морским волком.

– Может быть, в этот раз вы сделаете исключение и окажете мне услугу?

– Я не в настроении оказывать любезность.

Алекс закусила губу, пытаясь сохранить хладнокровие.

– Послушайте, если бы вы меня не похитили, я бы вообще не оказалась на борту вашей яхты.

Зеленые глаза пронзили ее взглядом, под которым Алекс поежилась.

– Давайте не будем. Похитить кого-то – значит увезти насильно.

– Вы хотите сказать, что я здесь по собственной воле?

– Я что-то не припоминаю, чтобы присылал вам приглашение. Вы сами явились. Я пытался отправить вас обратно, а также честно предупредил, что на рассвете выхожу в море. Не моя вина, что вы полностью отключились.

Алекс ничего этого не помнила.

– Тем не менее я требую, чтобы вы отвезли меня в Нассау.

Пират прищурился, на его щеке задергался мускул.

– Давайте внесем ясность, Скарлетт. Может, вы и привыкли отдавать приказания, да только подчиняться не в моих правилах.

Ого, кажется, она задела его больное место. Могла ли она подумать, что вчерашний мужчина из бара способен выглядеть столь угрожающе и говорить таким холодным суровым тоном!

– Тогда уж давайте проясним и еще кое-что. Вы знаете мое имя, и будьте любезны больше не называть меня Скарлетт.

Алекс повернулась и решительно направилась в каюту. Этот нахал, без сомнения, считает, что остался победителем. Что ж, пусть пока злорадствует. Скоро ему придется узнать, что она отступила, но не сдалась. К следующей стычке она подготовится куда лучше.

Уже поставив ногу на верхнюю ступеньку, она покосилась на мужчину через плечо.

– Кстати, я знаю, как вас зовут? – Алекс с удовольствием отметила, что вопрос прозвучал небрежно, словно ответ был для нее не так уж и важен.

– Слово Сторм[1]1
  Шторм, ураган, буря (англ.).


[Закрыть] вам ничего не напоминает?

Алекс насторожилась.

– Сторм?

– Да, вроде урагана.

Подходящее имя. Он действительно напоминал природную стихию, неуправляемую, мощную, опасную… а она оказалась во власти этой стихии. Алекс чуть не слетела кубарем по крутым ступенькам.

Сторм проводил ее взглядом. Почему эта женщина так странно на него действует? То он готов наорать на нее, а через секунду ему уже хочется ее поцеловать и заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не забудет все слова на свете, кроме его имени.

Легче всего свалить всю вину на женщину, но, по справедливости, он сам сделал такой выбор, ведь он мог и отложить выход в море на некоторое время. Что же на самом деле заставило его навязать на собственную голову непрошеную гостью. Сторм издал короткий смешок.

Почему сейчас? Почему с ней? Возможное объяснение напрашивалось само собой, но Дункан даже не пожелал его рассматривать. Не может быть.

Сторм сверился с приборами и немного изменил курс, который уведет яхту еще дальше от Нассау. Пусть это безумие, но он решил посмотреть, что у них может получиться.

* * *

Пробыв в каюте около часа, Алекс немного пришла в себя.

– Сторм, – прошептала она, снова удивляясь, насколько имя подходит его обладателю.

Осмотревшись, Алекс с удовольствием обнаружила в каюте все необходимое: душ с горячей водой, холодильник. Найдя в холодильнике запасы апельсинового сока, она с наслаждением выпила почти целый литр. Если уж ей выпало быть похищенной, то с «тюрьмой» ей явно повезло. Но это вовсе не значит, что она собиралась покориться Сторму.

Решив, что он уже достаточно видел ее обнаженной, Алекс переоделась в белые хлопчатобумажные слаксы и футболку в синюю и красную полоску – самый подходящий костюм, когда имеешь дело с пиратом.

Поднимаясь по лестнице, она чувствовала себя гораздо увереннее, чем час назад. Свежий ветер трепал волосы, но она нашла в сумочке ленту и завязала их в хвостик.

Алекс наконец-то смогла внимательно изучить судно. В отличие от своего хозяина яхта выглядела очень ухоженной и отнюдь не дешевой. Насколько Алекс могла судить, одно только превосходного качества дерево, должно быть, стоило целое состояние. Она старалась прогнать мысль, откуда у пирата такие деньги. Чем меньше знаешь, тем лучше.

Сторм стоял в носовой части яхты за штурвалом. Алекс не могла не признать, что нужно обладать немалым мастерством и ловкостью, чтобы в одиночку управляться с яхтой такого размера, а также быть храбрым и уверенным в своих силах. Ей подумалось: не скрывается ли под легкомысленной маской незаурядная личность?

Вдруг Алекс увидела свою вчерашнюю одежду, разложенную на палубе для просушки, и у нее сразу убавилось уверенности. Рядом с шортами и льняным жилетом лежали синие трусики. У Алекс вспыхнули щеки и появилась противная дрожь в ногах.

Она закрыла глаза, слушая шум ветра в парусах и какую-то странную музыку. Звуки действовали на нее успокаивающе.

– Похоже, вам уже лучше.

Алекс очнулась от задумчивости.

– Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не страдала морской болезнью.

– Вам уже доводилось совершать морские прогулки?

– Родители впервые взяли меня в круиз, когда мне было пять лет. Мы прошли Панамский канал и доплыли до западного побережья Аляски. С тех пор я совершала морские круизы раз десять.

– Это несколько разные вещи.

– Догадываюсь.

Сторм опустился на деревянную скамью. Алекс уселась рядом.

– Я думала, на яхте должно быть много помощников, а вы управляетесь в одиночку.

Дункан слегка улыбнулся:

– Бывают ситуации, когда приходится побегать, но современные приборы и новейшее оборудование существенно облегчают плавание.

Кто-кто, а Алекс знала, как важно следить за техническими новинками. Если бы отец прислушался к ней и переоборудовал фабрику «Клейтон-текстиль», они могли бы избежать краха.

Одобрительный взгляд Сторма прошелся по ее телу, и Алекс ощутила его почти как прикосновение. Она отвернулась с наигранным равнодушием. Ее влечение к этому мужчине – просто нелепое недоразумение, у них нет ничего общего, они друг другу даже не нравятся, внушала себе Алекс.

А то, что его так же тянет к ней, только осложняет ситуацию. Нужно найти способ покинуть яхту, и желательно побыстрее.

– Сколько времени займет путь до Тринидада?

Сторм прищурился и окинул взглядом горизонт.

– Зависит от многого.

– От чего, например?

– В основном от ветра. Моряк всегда зависит от капризов погоды. Если наступит штиль, можно несколько дней проторчать на одном месте.

Удручающая перспектива.

– А что еще может задержать яхту?

– Я могу пробыть в каком-нибудь порту дольше, чем планировал, – пояснил Сторм.

Наверняка в любом порту, где попадется сговорчивая женщина, добавила про себя Алекс.

– А шторм может повлиять?

– Конечно. За погодой всегда нужно следить. Есть такая старая поговорка: будь готов к худу, а добро само о себе позаботится. По-моему, очень мудрый совет.

Да, он не очень-то откровенен. Получалось, что их путешествие может продлиться и дни, и недели, а то и годы.

Алекс нахмурилась. Что же у него за работа такая? Даже если он занимает очень высокий пост и сам устанавливает себе отпуск, должен же он иногда появляться на работе?

Дункан словно прочитал ее мысли.

– Я в бессрочном отпуске.

Это поразило Алекс еще больше.

– То есть при желании вы можете плавать сколько угодно?

– Вот именно.

Сколько угодно. Куда как весело. Спокойно, приказала себе Алекс, главное – выдержка.

– Вот это жизнь, никакой службы, никаких обязательств, – заметила она.

– Верно, я могу делать что хочу, и никто мне не указ. – Сторм говорил с вызовом, словно оправдываясь.

– По-моему, вашей свободе многие бы позавидовали.

– Да, только не всем хватает смелости в этом признаться – боятся выглядеть безответственными. – В голосе Дункана прозвучали печальные нотки.

Алекс решила подбодрить его:

– А по-моему, это самая лучшая жизнь, просто идеальная, вам очень повезло.

– Я живу, как умею… на море. – Сторм подозрительно покосился на Алекс. – С чего это вы стали такой покладистой?

Тяжелый случай, подумала Алекс.

– Не понимаю, о чем вы, – пропела она сладким до приторности голосом. Соблазнительная южная манера растягивать слова обычно оказывала на мужчин поразительное воздействие.

– Пытаетесь превратить меня в комнатную собачонку, пуская в ход уловки южной красотки? – Он смерил ее взглядом сурового папаши. – Зарубите себе на носу, со мной такие номера не проходят.

Алекс охватил гнев. Ей еще не приходилось иметь дело с таким неподатливым субъектом, неподвластным ее чарам.

– Вы что, от природы такой подозрительный?

– Вовсе я не подозрительный. Вас просто раздражает, что я не попался на вашу удочку.

Алекс забарабанила пальцами по скамейке. Досадно, что придется придумывать другой способ его переубедить.

– Не хотите топнуть ногой?

– А это что-нибудь изменит?

– Во всяком случае, не мое мнение.

– Тогда не доставлю вам такого удовольствия.

Сторм неожиданно расхохотался от души.

– А знаете, Александра, одно мне в вас все-таки нравится.

– Неужели? – Алекс скептически вскинула брови (почему-то у мужчин это всегда получается лучше). – Что именно? Я умираю от любопытства.

Сторм не обратил внимания на ее сарказм.

– Большинство женщин злятся, когда им не удается добиться своего, вы же пытаетесь найти другой выход. Люблю настойчивость, даже если она заслуживает лучшего применения.

– А я люблю комплименты, даже двусмысленные.

Они обменялись улыбками, и у Алекс возникло странное чувство, будто они заключили соглашение, хотя какое именно и на каких условиях, она так и не поняла.

Яхта плавно скользила по волнам, ее мерное покачивание успокаивало. Они молчали, и тишину нарушало только хлопанье ветра в парусах. Не хотелось думать ни о чем неприятном. Интересно, не в этом ли прелесть плавания на яхте, в полном отрешении от суровой действительности? Если так, то ей начинала нравиться морская жизнь.

Но тем не менее Алекс должна добиться своей цели. Интересно, какие аргументы могут подействовать на Сторма?

– И что вы собираетесь предпринять дальше? – нарушил молчание Сторм.

Неужели он умеет читать мысли?

– Пока не могу сказать, я еще обдумываю варианты.

Сторм издал короткий смешок, и от этого низкого грудного звука у Алекс опасно дрогнуло сердце.

– Может быть, пока вы обдумываете свой план, займетесь полезным делом и принесете с камбуза что-нибудь поесть? Лично я умираю с голоду.

– Пытаетесь свалить на меня женскую работу?

– Вернее, пытаюсь использовать лишнюю пару рук.

Алекс встала и направилась к трапу, стараясь ступать по палубе как можно ровнее.

– Так и быть, займусь ленчем, но только потому, что сама проголодалась, – надменно согласилась она. – Я, знаете ли, тоже не из тех, кто подчиняется приказам.

И когда он только успел проникнуться симпатией к особам с деспотичными замашками? Интересно, как бы его бабушка отнеслась к известию, что судьба сведет его с женщиной, очень похожей по характеру на нее? Наверное, сочла бы это торжеством справедливости, бабушка давно предрекала, что однажды в своих странствиях Сторм встретит ровню и сядет на мель.

Сторм нахмурился. Он никак не мог понять свое упрямое нежелание высадить Александру на берег. В последнее время он вообще вел себя как-то странно.

Сторм попытался представить себе мужчину, который осмелился бы притеснять Александру Клейтон, и не смог.

Может быть, он встретил свою судьбу.

Глава 3

Сторм поставил ей высший балл за мастерство: тарелка, которую протянула ему Алекс через полчаса, напоминала изысканный натюрморт. Ломтики сыра и разнообразные фрукты были живописно разложены вокруг большого, аккуратно порезанного бутерброда.

– Ладно, я нанимаю вас на постоянную работу, – заявил Сторм, покончив с бутербродом. «Интересно, что она добавила к консервированным креветкам, отчего их вкус стал просто божественным?» – подумал он. – Уступаю вам свое место на камбузе.

Женщина молчала, загадочно улыбаясь. Она вела себя подозрительно тихо.

– Пытаетесь проложить путь к моему сердцу через желудок?

– А что, на этом пути у меня больше шансов на успех?

– Вряд ли. Но вы можете попытаться меня соблазнить.

Он тут же пожалел о своих словах. Алекс втянула воздух и отодвинула от себя тарелку, не съев и половины.

– По-моему, скверная идея.

Правильно, но Сторм втайне мечтал, о такой возможности и ничего не мог с собой поделать. Однако он только пожал плечами в ответ.

– Сторм – ваше настоящее имя?

Алекс так быстро сменила тему, что Дункану невольно пришла в голову мысль, не попал ли он в точку. И еще он сомневался, хватит ли ему сил устоять перед соблазном.

– Да, это мое настоящее имя.

– Просто Сторм?

– А что, этого не достаточно?

Он и сам знал, что не достаточно: Александра Клейтон из тех, кто не успокоится, пока не докопается до мельчайших деталей. Но почему-то на этот раз она предпочла не углубляться.

– Мне не обязательно знать историю вашей жизни.

– Это верно, – пробормотал Сторм. Подробности о его прошлом покоробили бы ее.

Она облизала губы, и в эту минуту Сторм готов был отдать все, даже заложить яхту, только бы попробовать их на вкус. Злясь на себя, он прорычал:

– Лучше намажьтесь солнцезащитным кремом, я не хочу, чтобы ваши ожоги остались на моей совести.

– Обязательно, только сначала я хочу поговорить с вами начистоту. Вы согласны?

– Валяйте.

– Я понимаю, что оказалась здесь по собственной вине, и прошу прощения. Хотите верьте, хотите нет, но я никогда до такой степени не теряла контроль над собой. Свое недопустимое поведение я могу оправдать только смягчающими обстоятельствами.

Сторм инстинктивно чувствовал, что она говорит искренне, и решил помочь ей, потому что ценил честность.

– Согласен. Всякий, кто празднует свое тридцатилетие в одиночестве, да к тому же нагло обворованный шайкой шарлатанов во главе с Троем Литтлтоном, имеет право напиться.

– Господи, сколько же я наболтала!

О, это далеко не все! Сторм не, сомневался, что Александра умерла бы от стыда, знай она, что говорила во сне.

– Не переживайте, спиртное всегда развязывает языки.

– И что же еще я рассказала?

– Что остались без дома и без работы. Еще рассказывали о какой-то строгой Джозефине… ах да, и о захватчиках-янки, и много-много раз произносили слово «месть».

Алекс застонала и закрыла лицо руками. Сторм видел, что ей нелегко снова посмотреть ему в глаза, но она заставила себя это сделать.

– Оказывается, дела обстоят гораздо хуже, чем я предполагала. Что еще?

– Это все. – Сторм не стал упоминать о том, как она льнула к нему, когда он раздел ее и разделся сам, чтобы смыть под душем с обоих грязную воду. Или какая железная выдержка ему потребовалась, чтобы уйти и оставить ее в постели одну. Вряд ли она придет в восторг, услышав об этом. – Почти все, что я могу вспомнить.

– Ну что же, могло быть и хуже. По крайней мере теперь вы понимаете, почему мне так важно побыстрее вернуться в Джорджию.

– И почему же? Вас кто-то ждет?

– Можно и так сказать.

– Мужчина?

– И не один.

– Вы имеете в виду Троя и его дружков? Вы надеетесь их победить?

– Я обязана попытаться, это мой долг перед отцом. Они обманом завладели фабрикой под предлогом ее реконструкции. – Алекс горько усмехнулась. – Формально отец числился директором, но ни у него, ни у меня не осталось реальной власти. И будущего. – Алекс говорила спокойным холодным тоном, но блеск глаз выдавал подлинные чувства. – Представляете, каково человеку потерять компанию, которая на протяжении нескольких поколений принадлежала его семье?

Сторму не хотелось высказывать свое мнение на этот счет. По его наблюдениям, большинство мужчин до такой степени отдаются работе только потому, что не нашли для себя счастья в другом. Он лишь обронил:

– Нет, не представляю.

– Потеря фабрики его убила. Разумеется, врачи определили причину смерти как сердечный приступ, но я-то знаю, он умер от горя. Отец не смог жить с грузом вины за то, что лишил свою семью благополучия.

– И давно это случилось?

– Три месяца назад. Но Трой милостиво разрешил мне несколько недель предаваться скорби и только потом нанес сокрушительный удар. Оказывается, Трой сумел заключить сделку, по которой он после смерти отца имел право выкупить наш фамильный особняк со всей обстановкой.

Алекс так стиснула кулаки, что побелели костяшки пальцев.

– Я попыталась оспорить сделку, но на Литтлтона работают очень ловкие адвокаты. Контракты составлены так, что не подкопаешься. Но я должна найти способ вернуть себе хоть что-то.

Сторм присвистнул сквозь зубы. Жизнь Александры Клейтон напоминает сюжет мыльной оперы!

– Думаете, месть принесет вам удовлетворение?

– Хуже, чем сейчас, уже не будет. Вот почему вы должны немедленно высадить меня на берег, чтобы я могла добраться до аэропорта. Мне надо действовать без всяких проволочек.

– Сожалею, Александра, но вам придется на некоторое время отложить осуществление своих планов. Сдается мне, вам нужно еще раз как следует все обдумать.

Глаза ее расширились, губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Алекс повисла на поручнях и ухватилась за спасательный канат так крепко, словно от этого зависела ее жизнь.

– Что это значит?

– Да то же, о чем я все время твержу. В ближайшее время мы не собираемся заходить в какой-либо порт.

Все ее тело как-то поникло, но это была минутная слабость. Алекс гордо выпрямилась.

– Но это же бессмысленно! За что бы меня наказываете?

– Наказание тут ни при чем. Я просто не хочу отклоняться от курса.

– Вы всегда ведете себя как законченный эгоист?

– А что, у меня талант по этой части, правда?

Сторм уже давно понял: как бы он ни старался, ему не удастся заслужить одобрение родителей. Он не мог похвастаться достижениями, как его братья, не обладал их уступчивостью. В один прекрасный день Сторм отказался от дальнейших попыток оправдать чьи-то надежды.

– Если вы собираетесь удерживать меня против воли, это будет считаться похищением.

– Так позвоните в ФБР.

Алекс вскочила на ноги, осыпая его проклятиями, совсем не подобающими истинной леди, и бросилась в сторону каюты. Сторм нагнал ее в два прыжка, схватил за плечи и пригвоздил к месту.

– Никогда, слышите, никогда не бегайте по палубе! – заорал он. – Вы хоть представляете, как легко можно вылететь за борт, если яхта накренится?

– Нет! – крикнула Алекс, безуспешно пытаясь вырваться. – Но, может, как раз стоит попробовать. В данный момент это, похоже, единственный способ избежать вашего общества и этого круиза, будь он неладен.

Сторм усилием воли обуздал гнев.

– Послушайте, Александра, почему бы вам не угомониться на время? Расслабьтесь, смотрите на это путешествие как на приключение, какое выпадает раз в жизни. Может, вам еще понравится.

– Мало вероятно, когда на борту пират. Уберите от меня руки, пожалуйста!

Сторм не смог сдержать улыбку. Вежливое «пожалуйста», которое она прошипела сквозь зубы, ничуть не походило на просьбу. У него снова возникло искушение поцеловать ее, но Сторм отбросил эту мысль и разжал пальцы.

– Ваше желание для меня – закон.

Алекс сквозь зубы послала его подальше, не стесняясь в выражениях.

Сторм рассмеялся:

– Если бы Джозефина услышала эти выражения, она наверняка заставила бы вас вымыть рот с мылом.

– Какая удача, что ее здесь нет. У меня есть предчувствие, что, пока вы держите меня в плену, мне придется употреблять их довольно часто. – Тряхнув головой, она неторопливо направилась к трапу.

Сторма насторожил слабый хлопок паруса. Он чертыхнулся и поспешил к штурвалу. Задумавшись об Александре, он перестал следить за курсом, и яхта развернулась под слишком малым углом к ветру. Нечего и говорить, эта женщина постоянно отвлекает внимание.

Так почему он не сделает крюк и не высадит ее на берег? Сторм задумался, перебирая в уме разные варианты ответов. Может, трудности одиночного плавания приелись, впечатления утратили новизну, и он ищет новых ощущений.

Правильный ответ напрашивался сам собой. Он хотел удержать Александру Клейтон на борту яхты, потому что нуждался в ее обществе.

Противный тип, упрямец чертов! Но и она тоже хороша, нужно было остаться на палубе и отстаивать свою точку зрения, а не убегать от него, как испуганная мышка от вышедшего на охоту кота!

Алекс еще не приходилось встречать такого своеобразного и при этом такого неподатливого мужчину. Все ее усилия урезонить его потерпели крах. Он остался глух к ее просьбам, не проявив даже малой толики человеческой доброты. Однако всякий раз, когда Алекс смотрела на него, ее сердце сбивалось с ритма.

Алекс мерила шагами небольшую каюту, и от частых поворотов у нее начала кружиться голова. Она села. Как быть? Как заставить его передумать? Сторм слишком привык жить по собственным правилам, ни с кем и ни с чем не считаясь.

Алекс нахмурилась. До сих пор Сторм сопротивлялся всем ее попыткам. Конечно, она еще не пробовала пустить в ход слезы, но казалось маловероятным, чтобы он поддался на такую дешевую уловку. Ей вспомнились его слова: «Вы всегда можете попытаться меня соблазнить».

Интересно, а что если… Испугавшись опасных мыслей, Алекс снова вскочила и заходила по каюте. Нет, это слишком рискованно, нельзя даже думать об этом, решила она.

Больше всего ее тревожило, что в воображении легко возникала живая картина. Она отчетливо, даже слишком отчетливо видела, как их тела сплетаются в страстном объятии… У Алекс закружилась голова.

– Это странно, – вслух сказала она. Алекс не могла себя обманывать. Так и есть, ее влечет к похитителю. – Нет, это хуже, чем странно, это чистое безумие.

– Ну и что здесь происходит?

Услышав голос Сторма, Алекс постаралась взять себя в руки.

– С чего вы решили, что что-то происходит?

Сторм спустился по трапу и остановился на нижней ступеньке.

О Господи, этого только не хватало, пронеслось в голове у Алекс. Сторм снял рубашку, и теперь ее взору открылась загорелая мускулистая грудь, вполне привлекательная своей грубоватой мужественностью.

– За время нашего короткого знакомства с вами постоянно что-то происходило. Я решил, что теперь вы затеваете бунт на корабле.

У Алекс возникла малодушная мысль сбежать куда-нибудь, но Сторм взглядом пригвоздил ее к месту.

– Поверьте, если бы я хоть немного разбиралась в судовождении, я бы давно стукнула вас чем-нибудь по голове, привязала к мачте и завладела яхтой.

Сторм лукаво усмехнулся:

– Пожалуй, мне следует кое-чему вас научить.

У Алекс перехватило дыхание, она попятилась, пока не уперлась спиной в металлическую стойку.

– Н-научить?

– Да, дать несколько уроков управления яхтой, чтобы вы не чувствовали себя ущемленной. Хочу попытаться уравнять силы.

От волнения у нее участилось дыхание. Сторм уставился на ее вздымающуюся грудь, чем еще больше смутил Алекс.

– Скажите, вы хоть к чему-нибудь относитесь серьезно?

Дункан спустился, не торопясь подошел к холодильнику, налил себе стакан воды и прислонился к переборке.

– Хотите добрый совет, Принцесса? В этом мире существует не так уж много вещей, которые стоит воспринимать всерьез.

– Чушь! – Алекс вспомнила о своих потерях. Неужели этот человек никогда не терял, что ему дорого? – Не могу понять ваш образ мыслей.

– Ничего удивительного, остальным он тоже чужд. – Сторм пожал плечами. – Я привык быть не таким, как все.

Алекс собиралась возразить, но в это время Сторм провел холодным стаканом по своей груди, и у нее язык прилип к гортани. Во рту пересохло.

Запотевший стакан оставил капельки влаги на темных волосках, покрывавших грудь Сторма. Видя, как его соски напряглись от холода, Алекс почувствовала, что с ее сосками происходит то же самое, хотя ей было жарко. Когда Сторм опустил стакан ниже и провел им над резинкой шорт, с пересохших губ Алекс сорвался слабый всхлип.