Текст книги "Сердце разбойника (Приквел) (СИ)"

Автор книги: Лилия Донская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Глава 1 ==========

Понемногу начинало светать. В небольшом селении стояла тишина. Даже петухи пока еще не открикивали время. Только тонкая алая ниточка рассвета появилась на горизонте и слегка освещала небольшие дома Айдена – поселения на самом юге Англии. Все жители еще спали.

Хотя нет, не все. Два молодых юноши, два брата, тихонько пробирались из какого-то амбара к своему дому. На вид им было лет семнадцать. Они были совершенно разными по своему внешнему виду и телосложению, но по их лицам было очевидно – они близнецы. Оба имели втянутые скулы, близко поставленные карие глаза, русые волосы, довольно грубые черты лица, тонкие губы. Это (и довольно высокий рост) было все, в чем они были одинаковы. Если уж говорить о телосложении – сложно назвать их братьями, не то, чтобы близнецами. Один был крупного телосложения, с хорошим запасом мышц. Он всегда ходил прямо, расправив широкие плечи. Это был старший брат. Второй же был худым, и даже немного щуплым. Он имел почти такие же широкие плечи, как и у брата, но парень слишком сутулился, поэтому их сложно было заметить. Скорее всего, дело было в том, что этот юноша в детстве переболел тифом, в то время, как его брат чудом избежал этой болезни. И было у братьев еще одно отличие – лицо второго, точнее его глаза, «украшали» мелкие шрамы – в детстве ему на лицо упала раскаленная подкова. Стесняясь этих шрамов, парень постоянно скрывает свои глаза челкой.

Стараясь пробираться как можно тише, они крались уже под стенами своего дома, постоянно озираясь по сторонам. Оба были навеселе. Видимо, в амбаре они хорошо провели время. Старший шел спереди, младший телепался следом (он был немного «веселее»), что-то тихо напевая.

– Эй, давай потише. Не дай Бог, отца разбудим, – тихо проговорил первый.

– О чем ты? Он спит еще! Томми, ненавижу, когда ты такой зануда! – ответил второй.

– Билли, если он узнает, что мы всю ночь шлялись – занудой будет уже он, – продолжил «Томми», хотя ему самому нравилась вся эта скрытность и опасность. Он шел, тихонько похихикивая. Выпитый алкоголь давал о себе знать.

Они добрались до крыльца, неловко поднялись на шатающихся ногах, слегка приоткрыли дверь – чтобы не скрипнула. Проскользнули в получившийся проход. Без единого скрипа закрыли дверь и направились к лестнице. Все еще хихикая, поднялись по немного обветшавшим ступеням. Наконец, добрались до своей комнаты.

– Ну, вот. Я же говорил, что… – первым в комнату вошел «Билли». Он шел вполоборота, чтобы брат услышал его шепот, но уже через долю секунды он понял, что шептать не придется – лицом к окну стоял мужчина. Это был их отец. Юноша остановился в проходе. Брат, шедший сзади, врезался в него. – эээ…

Отец неторопливо и важно повернулся. Глядя на него сразу становилось понятно – старший сын пошел в него (и младший бы был таким же). Только он был раза в полтора крупнее и явно сильнее. Он был немолод, лицо уже тронули первые морщины. Темные глаза сурово смотрели на юношей. Губы были крепко сжаты. Руки отец скрестил на груди.

– Итак. Где вы были? – тихо, но сурово, и даже страшно, спросил он. Братья ничего не ответили, потупив глаза. Теперь было не до смеха. – Томас, может, объяснишь, почему я всю ночь жду, когда мои сыновья соизволят явиться домой?! Или ты, Вильгельм?!

– Ну… мы… – начал бормотать Томас. – Мы… Это…

– Что – «вы это»?! Вы вообще понимаете, что вы делаете?! Вам через час вставать на посевную, а вы, мало того, что шлялись где-то, так еще и пьяные оба!

– Отец, не кричи так… Маму разбудишь… – только и проговорил Томас, не поднимая глаз.

– А она не спит! Она думает, где же это ее сыночки потерялись! Эти милые мальчики, которые так всегда рады ей помочь! Что, опять с соседскими девицами и своими дружками в амбаре эль пили?! Вас обоих итак уже ненавидят все те соседи, с чьими дочерьми вы развлекаетесь! Вам мало?!

– Мы же ничего такого не делаем… – попытался оправдаться Билл.

– Да кто вам поверит?! Они все вешаются на вас и позорят этим не только себя! Постыдились бы! Всю жизнь я был известен, как порядочный человек, а ваша мать – правильнейшей женщиной, но из-за вас! Всю семью уже опозорили! И не смейте в это втягивать Логана и Эвана! И не дай Бог, если ваши дружки что-нибудь сделают с вашей же сестрой – я с вас три шкуры спущу!

– Они никогда не тронут Софию! – воскликнул Томас.

– Молитесь, чтобы это действительно было так! А сейчас – бегом вниз, за кирками, мотыгами и лопатами и марш в поле!

– Но ведь только пятый час, – проговорил Билл оторопело.

– Раз вам некуда девать силы – немедленно работать! Может хоть люди увидят, что вы раньше времени за работу взялись, да снова станут вас хоть чуть-чуть уважать! – проговорив это, отец властно прошел мимо них и исчез за дверью.

– Черт… Ну и который раз мы так уже попадаемся? – с досадой протянул Билл.

– Третий… Или четвертый… – ответил Томас, садясь на свою постель. – И на этот раз мы его разозлили серьезно…

– Плевать, – махнув рукой, Билл рухнул на соседнюю кровать.

– Куда ты улегся? Все равно сейчас идти. Он же еще проконтролирует.

– Я на ногах не стою, а ты предлагаешь еще и мотыгой махать?

– Деваться все равно некуда – придется идти. Вставай.

– Погоди, ну хоть пять минуток подремать… – юноша лениво потянулся.

– Твои пять минуток кончились, – ответил Томас, вставая. Он подошел к кровати брата и рывком скинул Билла на пол. Тот с шумом упал. – Поднимайся и идем. Я не буду один отдуваться.

– Идиот… – тихо прошипел Билл, вставая и потирая ноющий локоть.

Братья вышли из комнаты и быстро спустились вниз. Вошли в небольшую кухню, где в центре длинного стола сидел отец, а мать – высокая женщина в теле и самом расцвете сил, с рыжими волосами и зелеными глазами – ловко резала овощи на завтрак.

– Ну и зачем вы сюда пришли? Я вам ясно сказал – пошли в поле, – сурово отчеканил отец.

– Грегори, не надо так… – заступилась мать.

– Не надо их защищать, Ребекка. Они провинились. И пусть отвечают за свои дела.

– Эм… Мы что… Не поев, должны идти в поле? – неловко произнес Билл, все еще потирая локоть.

– Почему бы и нет? Раз вам нечем заняться и некуда девать силы – значит, и завтракать совсем необязательно.

– Грег, это лишнее…

– Помолчи лучше. Развернулись и пошли. Ничего не хочу слышать, – закончил отец. Молча вздохнув, Томас повернулся и пошел к выходу. Билл тут же последовал за ним. Сзади послышалось. – Прекрати их выгораживать. Они уже не маленькие, чтобы так себя вести.

Взяв нужные орудия, братья вышли на крыльцо. Опять вздохнули и неторопливо спустились по ступеням. Снова остановились. Огляделись по сторонам – деревня только начала просыпаться, а они уже вынуждены идти в поле. Это показалось несправедливым. Но делать было нечего. Пришлось идти дальше. Рассвет все набирал обороты, и теперь земля уже не казалась красной. Скорее, слегка розоватой от первых лучей.

До нужного участка поля было совсем недалеко, но уставшие за ночь молодые люди шли, кажется, целую вечность. Наконец, они дошли. Томас медленно и размеренно принялся за работу, стараясь не думать о том, как урчит живот и плавает перед глазами. Билл же немного постоял, наблюдая за братом, а затем лег на землю, положил руки под голову и закрыл глаза.

– С ума сошел вообще? – недовольно произнес Томас.

– Мм… Пять минуток… – пробормотал тот, сонно потягиваясь.

– Я тебя лопатой огрею.

– Тогда я вообще ничего делать не смогу.

– Ну-ну… Отец и мертвого заставит работать.

– Ну и зануда же ты… – вздохнул Билл, вставая.

Больше братья не говорили. Просто выполняли назначенную работу. Солнце уже довольно сильно показалось из-за горизонта. Спустя две четверти часа на пашне стало появляться все больше людей. И все были, как назло, отдохнувшими и сытыми. Вот и появились друзья братьев – Джеймс, Диллан и Кристиан. Джеймс был немного скромным (если дело доходило до девушек), долговязым юношей с огненно-рыжими волосами и тучей веснушек на лице. Темноволосый Диллан выходил ростом от силы в пять с половиной футов, зато имел прекрасную мускулатуру. Щуплый альбинос Кристиан с вечно бегающими глазами был заводилой среди этих трех юношей, хотя в нем не было столько жизни и азарта, как в близнецах. Поэтому, их можно было считать главными в этой компании.

– И давно вы тут? – с иронией спросил Кристиан, подходя к уставшим братьям.

– Неужели, он опять вас поймал? – тем же тоном продолжил Джеймс.

– Небось, Билл снова песни распевать на весь дом начал, – закончил Диллан.

– А у меня в руках лопата, – хмыкнул Томас, выпрямляясь. – Кто первым хочет получить?

– Да ладно тебе, – ответил Джеймс. – Мне тоже досталось. Пару раз от отца не смог увернуться – так он мне розгами по спине прошелся.

– Вот бы и мне розгами, а потом хоть немного поспать… – мечтательно проговорил Билл, опираясь рукой на мотыгу.

– А я успел проскочить, – довольно произнес Диллан.

– Я тоже, – сказал Кристиан.

– Вот и идите отсюда, не мешайте. Нам еще сегодня отцу в кузне помогать. И к Джону потом идти.

– А ночью ты был сговорчивее, – хмыкнул Кристиан, медленно поворачиваясь. – Потом встретимся, – и пошел на свой участок. Джеймс и Диллан сделали то же самое. Братья снова принялись за работу, понемногу переговариваясь.

– Хорошо, что ни Логана, ни Эвана нет. Наверно, отец опять их с собой в кузню взял, – проговорил Билл.

– Ну и отлично. Пусть с ним там и сидят. Может, научатся чему, – ответил Томас.

– Вот я не понимаю – мы с тобой всегда хорошо делаем все, что бы нам ни поручили. Выковать топор или еще что-то – пожалуйста. Помочь с деревом Джону – вообще без проблем. Отработать в поле во время сезона – так мы всегда раньше всех заканчиваем. Так почему нам нельзя повеселиться? Вообще несправедливо… – недовольно рассуждал тот.

– Видимо, мы и веселимся слишком хорошо, – хмыкнул Томас.

– Том, ну, не смешно… У кого ни спроси – так мы самые плохие. Да еще и якобы всех барышень попортили… А их было всего-то… И вообще, они сами лезут.

– Ну, конечно. Как же против такого обольстителя устоять, – засмеялся Том.

– Я смотрю, тебе так весело! Это ведь ты всех девушек-то и понаобольщал, а я тут вообще не причем!

– Что плохого в том, что бы просто мило побеседовать с нашими юными особами? – хмыкнул Томас в очередной раз.

– Да если б ты только и беседовал…

– Я понять не могу – ты завидуешь или что? – Томас сменил смех на шипение.

– Ну, а если и так?

– Хочешь – себе их забери.

– Если б все было так легко.

Работа продолжилась. Понемногу, становилось жарко. Солнце поднималось все выше и начинало палить все безжалостней. Молодые люди ускорили темп, чтобы успеть до полудня – тогда, может, им удастся хоть немного отдохнуть. И это им действительно удалось – уже без четверти одиннадцать они возвращались к дому, уставшие, но в предвкушении отдыха. Поднявшись на крыльцо, они кинули инструменты у загородки и вошли в дом. На пути в кухню их встретила мать.

– Сегодня вам нельзя туда, – негромко сказала она.

– То есть? – не понял Билл.

– Отец запретил вас пускать. Сказал, раз вы можете по ночам…

– Можешь не продолжать, мам… – протянул Томас с досадой. Он развернулся, чтобы идти в кузню.

– Погоди, – она ушла в кухню и вернулась спустя минуту. В руках была пара свежих булочек. – Возьмите. Только не говорите ему. И не попадайтесь.

– Спасибо, мам.

Перекусив, братья направились в кузню, которая, почему-то, находилась на другой стороне селения, хотя и принадлежала их отцу. Уже за десять метров оттуда послышался шум – работа кипела. Братья зашли внутрь в то время, как тринадцатилетний Логан бил огромным молотом по раскаленному железу, которое держал в щипцах одиннадцатилетний Эван. Отца видно не было. Мальчики, напоминавшие уменьшенные копии отца, были красные от той жары, которая стояла в кузне. Пот стекал с их лиц. Руки затекли и устали. Но ребята не останавливались. Томас и Билл остановились у входа, наблюдая за этим. И оба не преминули заметить, что их младшие братья молодцы. Первым их заметил Эван.

– О, вы пришли. Папа сказал, чтобы вы сегодня весь металл со второго этажа на первый перетащили, а потом сразу же шли к дяде Джону помогать, – проговорил мальчик, переводя дыхание.

– А сам он где?

– К дяде Джону пошел. Сказал, скоро вернется, – ответил Логан. Немного помолчав, он продолжил. – Ох, и не поздоровится вам за ваши выходки.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Билл.

– Ну, о ваших ночных похождениях все знают, – ухмыльнулся тот.

– Ты б молот положил, а то упадет из хиленьких ручонок прям на ногу – будешь потом всю жизнь, как козел, по Айдену прыгать, – грубо проговорил Томас.

– А ты смотри, как бы все твои подружки против тебя не всполошились, – не успокаивался Логан.

– Я тебе язык сейчас прижгу! – рявкнул Томас, направляясь к брату. Но его остановили.

– Заняться нечем? Так я сейчас устрою. Марш наверх, – это пришел отец.

Не говоря ни слова, Томас и Билл отправились на второй этаж кузни и принялись спускать вниз куски разнообразного металла. Сейчас они тоже старались сделать все как можно быстрей, чтобы не раздражать отца и не раздражаться самим от ехидного взгляда младшего брата. Так прошло еще полтора часа. Было уже за полдень.

Как только работа была закончена, братья, не задумываясь, вышли из кузни. Уличная жара показалась им легкой прохладой по сравнению с тем, что творилось внутри. Перед тем, как идти к дяде Джону, они решили передохнуть. Билл рухнул у стены ближайшего дома, не переставая тяжело дышать. Он запрокинул голову к небу и закрыл глаза. Томас сделал то же самое.

– В последние десять минут я думал, что умру… – протянул Билл, все еще задыхаясь.

– Да… А как есть-то хочется… Может, Джон даст что-нибудь… – продолжил Томас. Спустя пару минут ему стало легче. – О, ну хоть голова не так кружится… Посидим еще чуть-чуть и пойдем.

– Ага… – Биллу тоже полегчало.

Мимо неторопливо проходила девушка лет пятнадцати. Она была высокой, худой, с острыми чертами лица, со смуглой кожей. В руках она несла какую-то корзину. Братья смогли уловить запах пирожков. Девушка заметила юношей.

– Ой, привет! – проговорила она. Затем, глянула на Томаса. – Привет, Том, – и тихо хихикнула. Он игриво улыбнулся и подмигнул ей. – А вы чего тут сидите?

– Отдыхаем.

– Что, мистер Кэммис опять свирепствует? – хихикнула она. Те кивнули. – Вы есть хотите?

– А то! – среагировал Билл, встрепенувшись.

– Тогда выберите себе, – она раскрыла корзину. Внутри действительно лежали пирожки. – Думаю, никто же не заметит отсутствия парочки пирожков.

– Спасибо, Аманда. Всегда знал, что ты просто прелесть, – Томас снова ей подмигнул. Девушка немного покраснела и пошла дальше.

– «Привет, Том» – негромко передразнил Билл и хмыкнул. – С ней-то ты что сделал?

– Ну… Иногда я бываю очень милым, – хохотнул тот в ответ.

– Ей пятнадцать только три дня назад исполнилось.

– И что? Я ж ничего плохого с ней не делаю.

– А если она всерьез? Разобьешь ей сердце, она ж вообще доверчивая.

– Не смеши меня. Думаю, все они прекрасно понимают, что ничего серьезного быть не может. Просто хорошо проводим вместе время. И именно поэтому я еще ни с одной из них не поругался, – деловито проговорил Томас.

– Ну вот, девушки виснут на тебе, а получаем мы вместе… – хмыкнул Билл.

– Конечно, рассказывай. А я сделаю вид, что не знаю про сестренок Скотт, – хохотнул Томас.

– Эй! Погоди, а откуда?

– Ну… Места надо знать. Ладно, пошли. Еще дел куча.

Теперь предстояло помочь дяде по маминой линии – Джону. Он занимался столярным делом и был хорошо известен в этом ремесле. Если нужно было что-то починить или построить – все селение шло к нему. А племянники, которых он всему обучил, были его бессменными помощниками. Сегодня им предстояло соорудить мебель для одной старой женщины, которая выдавала свою дочь замуж и хотела представить эту мебель в качестве приданного. И по приходу, юноши сразу же принялись за дело. Помогать дяде с деревом им больше нравилось, чем работать в кузне. На то было несколько причин – не было той духоты, что творилась в кузне, дядя Джон никогда не давил на них, просто ожидая результата, и здесь почти никогда не появлялся этот несносный Логан.

Сейчас дела шли куда лучше, чем утром или в полдень. Братья также быстро выполняли свою работу, но сейчас это было не потому, что хотелось отдохнуть или не раздражать отца – это им действительно нравилось. Все получалось ровным и аккуратным. Ребята знали свое дело. Они настолько увлеклись, что даже не думали о голоде, что с утра их поймал отец, что они совсем не спали. И так привлекал запах древесины. Только уже ближе к вечеру дядя Джон прекратил всю работу и отправил своих племянников домой.

Неторопливо бродя по проулку, братья думали о том, как сейчас вернутся, поедят и лягут спать, но их планы прервали появившиеся друзья – все те же Джеймс, Диллан и Кристиан. Они тоже были уставшими от своей работы, но все еще полны сил и желания погулять. Братья присоединились к ним, но вскоре ушли, так как голод и сон давали о себе знать. Солнце уже зашло за горизонт, но небо пока еще оставалось светлым.

Молодые люди зашли домой, медленно дошли до кухни и остановились в проеме. За столом сидела вся семья – отец, мама, Логан, Эван и шестилетняя девочка София. Она, увидев только что вошедших братьев, бросила ложку, встала из-за стола и побежала к ним.

– Билли! Томми! Ну, наконец, вы пришли! А я уже волноваться начала! – и она обняла Билла за ноги – выше она просто не доставала. Затем, то же самое проделала с Томасом.

– Извини нас, малышка, – Томас взял ее на руки и поцеловал в щеку. София обняла его за шею. – Очень-очень волновалась? – она закивала, смотря на него своими детскими зелеными глазами и слегка закусив нижнюю губу. – Больше не надо, мы пришли.

– Тогда идем кушать. Ставь меня, – Томас поставил девочку, и она пошла на свое место. Но братья все еще стояли в проходе и смотрели на отца.

– Мы… можем зайти? – спросил Томас.

– Думаю… Нет.

– Грег… – начала было мать.

– Не лезь. Идите наверх. Или можете опять уйти на всю ночь.

– А вы что, опять уходили? – проговорила София. Она укоризненно глянула на Билла. – Билли, ну ты же обещал…

– Позволь хоть немного поесть, – продолжил Томас. Отец отрицательно закачал головой и указал на дверь.

Братья отправились спать голодными.

– Никогда такого не было… Вот попали-то… – протянул Билл, ворочаясь в постели.

– Ага… Не на шутку мы его довели…

– Но, а с другой стороны – мы же честно все отработали. За что он нас опять наказал? Вообще несправедливо.

– Это еще можно пережить. Главное, чтобы он завтра опять не зверствовал.

Стараясь не думать о голоде и немного поворочавшись в постелях, братья стали засыпать. Для них это был совершенно рядовой день, они не слишком устали, выполняя работу, вот только такой гнев отца они вызвали впервые. Отец – единственный, кого боялись братья. Даже новоиспеченной королевы Александры с ее указами они совершенно не воспринимали всерьез. Хотя стоило бы. Шла война с Ирландией. Королева посылала все силы на то, чтобы приручить себе непослушных ирландцев. Она собирала все новые и новые отряды, взимала порой совершенно непосильные налоги. Особенно от этого страдала северная часть королевства – ведь именно там разворачивались все боевые действия. Зато югу не было дела до того, что творится на севере. Все шло своим чередом. Единственное, что им мешало – все те же сбираемые налоги, дабы содержать армию.

========== Глава 2 ==========

В последующие дни братья вели себя тихо, чтобы опять не попасть в отцовскую немилость. Они все еще гуляли по ночам не понять где, но все же приходили раньше, чем в тот последний раз; они беспрекословно и с большим усердием работали днем, помогали матери, иногда занимались младшей сестрой. София очень любила их и всегда была рада, если у них выдавалось время поиграть с ней.

Прошел месяц. Отец давно забыл о том случае, и братья почувствовали свободу, решили взяться за старое. Субботним вечером они вместе со своими друзьями тайком пробрались на старую мельницу за территорией Айдена и принесли с собой шесть небольших бутылки эля. Позже, к ним присоединилось несколько девушек, живших в соседнем селении, которые тоже были не прочь отдохнуть. Развалившись на стогах сена и устроив круг, они открыли первую бутылку эля. Бутылка закончилась быстро. Вторая тоже не заставила себя ждать. Этого хватило, чтобы слегка захмелеть. Тогда стало веселей. Они много говорили, очень громко смеялись, часто пели песни. Немного позже они принялись играть в «бутылочку». От этого стало еще веселей, так как и «желания» были соответствующие их состоянию – пожалуй, поцелуи – это меньшее, на что могли додуматься мозги братьев. В частности, Томаса – по части девушек он был большим любителем. И девушка, крутившая бутылку, указавшую на него, знала об этом – если она попросит что-нибудь неприличное – в следующий раз он потребует что-нибудь неприличное, возведенное в квадрат. Она решила остановиться на простом поцелуе, думая, что легко отделалась (Томасу уже доставались сегодня поцелуи, поэтому подвоха никто не ждал). Иронично-расстроенно вздохнув, Томас встал и пошел в сторону этой девушки. Сел рядом. Слегка придвинулся к ней. Девушка подставила щеку. А все выжидательно смотрели. С ноткой раздражения закатив глаза, Томас взял девушку за щеку, повернул ее лицо к себе и поцеловал в губы. При этом, он не отстранился от нее спустя секунду, как это и должно было быть. Он взял девушку за лицо так, чтобы она не смогла увернуться, и принялся еще усердней ее целовать, понемногу напирая на нее. У остальных девушек захватило дух от такого поворота. Они внимательно следили за происходящим и даже не думали что-то сделать. А вот молодым людям это было не впервой – Томас много раз уже «шокировал» их таким образом.

– Опять он за свое… – тихо хмыкнул Кристиан сидящему рядом Биллу.

– Видно, ему надоело, – ответил Билл.

– Как он это делает? – проговорил Джеймс, который, кажется, и родную речь забывал, если дело доходило до общения с девушкой.

– На Билле тренируется по ночам, – хохотнул Кристиан. Засмеявшись в ответ, Билл ткнул его под бок локтем.

После этой фразы, девушка, атакованная Томасом, наконец, пришла в себя. Она резко оттолкнула парня и дала ему грубую пощечину.

– Ты что такое вытворяешь?! – воскликнула она.

– Сама сказала поцеловать, – хмыкнул Томас, даже не обратив внимания на пощечину. Непринужденно он встал и вернулся на свое место рядом с Биллом – эти братья никогда не расставались.

– Наконец, появился список твоих «Томас – подлец»? – довольно прошептал брат.

– Погоди – погоди. Сейчас увидим, чем дело кончится, – тихо хохотнул тот. Еще немного посидев с видом, что ничего не произошло, Томас произнес всем, потирая ударенную щеку. – Пойду, воздухом подышу, – и встал, прихватив с собой бутылку эля.

– И что? – не понял Билл.

– Пять минут, – одними губами прошептал он и ушел. Остальные не особо обратили на него внимания, так как были увлечены игрой.

Билл же тем временем сидел, вычисляя эти пять минут и не понимая, чего он ждет. Он смотрел по сторонам, как неожиданно его взгляд упал на ту самую девушку, которая и наградила его брата опухшей щекой. Девушка совсем не следила за игрой, сидела серьезная, иногда покусывая губу. Глаза в основном были опущены, но она постоянно поглядывала исподтишка на выход. Спустя некоторое время, она встала и безмолвно вышла. Но ее исчезновения никто не заметил. Кроме Билла. И тогда он вспомнил слова брата – «Пять минут» – и все понял.

– Вот жук… – хмыкнул он, думая о том, что его брат все-таки молодец.

Назад «парочка» вернулась спустя пятнадцать минут. Они не стали возвращаться ко всем, а выбрали немного укромное местечко поодаль и расположились на сене. Диллан подтолкнул Джеймса под бок и прошептал:

– Учись у него, – и хмыкнул. Джеймс глянул в их сторону и тут же отвел взгляд.

– Билли, твой брат хоть когда-нибудь будет относиться к девушкам не как к развлечению? – проговорил Кристиан. Девушки так увлеклись своим тихим перешептыванием, что не слышали разговоров парней.

– Ну… Лет через сто… Может быть… Задумается над этим. – фыркнул Билл.

– Нееет, думаю, даже через двести он не задумается, – продолжил Диллан. – Только если чуда не произойдет.

– Например? – спросил Кристиан.

– Ну… Появится какая-нибудь девушка, которая… Хотя нет, это нереально.

– Что нереально? – проговорил Джеймс.

– Девушка, которая не поведется на него. Но я таких еще не видел. Все же, как идиотки, вешаются ему на шею. Так что шансов почти нет.

– Ну а что будет-то, если появится? – в нетерпении произнес Билл. Его брат, да изменит отношение к девушкам? Интересно послушать.

– Сначала он будет в шоке от этого, – хохотнул Диллан.

– О, даааа… – поддержали остальные.

– Затем, парень примется искать способ, дабы заполучить ее, но… И это не сработает. И может быть, тогда он и поймет, что девушка – это не всегда простая кукла на один приятный вечер.

– Ну, или просто посчитает ее конченной стервой и отправится дальше, – закончил Кристиан, отпивая от бутылки.

– Такое тоже может быть.

– Да ну, пусть таким и остается. А то станет болваном бесхребетным, – проговорил Билл. Ему совершенно не хотелось, чтобы брат начал стелиться за какой-нибудь дурочкой, забыв о себе и собственной гордости. И уж тем более, он забудет о своем брате. Нет, так нельзя.

Еще пару часов вся компания сидела в амбаре, но эль кончился – понемногу они становились трезвее. Тогда они решили закругляться. Вышли из амбара, при этом забрав оттуда все лампы – внутри сразу стало темно. Зато глубокая ночь озарилась светом огня. Девушки пошли в сторону своего селения. Молодые люди – в другую сторону. Но уже на пятом шаге они поняли, что одного человека не хватает – Томас. Они обернулись. Он уходил в темноту вместе с девушками, обнимая за талию ту, с которой провел последнее время. Все четверо дружно фыркнули и пошли своей дорогой.

Билл тихо прокрался к дому, незаметно вошел внутрь, поднялся в их с Томасом комнату. Ему повезло – он остался незамеченным. Сделав все дела и развалившись в постели, юноша, уже было начал дремать, как тут дверь в комнату тихо открылась. Вошел Томас.

– Что так быстро? – хмыкнул Билл, смотря на темное очертание брата в тусклом свете луны из окна.

– Ну, не все же сразу, – тем же тоном ответил Томас. – С этой барышней нужно постепенно… – потянувшись, он лег на свою постель, даже не раздеваясь.

– Как ты вообще это сделал? – Билл сел в ожидании рассказа.

– Ну… Стукнула она меня прилично. Всего-то за то, что я языком полез, – безразлично начал Томас. – Значит, недотрога… Следовательно – нужно брать на жалость. Я посидел немного, поизображал расстроенного паренька, а затем ушел, дабы никто не видел моих переживаний.

– О, да… Знаю я твои переживания, – хохотнул Билл.

– Она-то не знает! – хмыкнул тот. – Ну, я предположил, сколько времени она будет бороться с собой и побежит ко мне. И я угадал – пять минут. Вышла, и вся такая хорошая. «Прости», «Извини», «Так неожиданно». И прочая ерунда. Ну а я…– и парень продолжил с наигранным выражением. – Так печально вздохнул и приложился к бутылке. «О, если бы ты знала, что я испытывал, целуя тебя… Все время любовался твоей красотой… Эти руки… Шея… Лицо… Губы… Я не смог сдержаться… Понадеялся, как дурак, что ты не отвергнешь, но… Как же больно и стыдно… Вогнал тебя в неловкое положение… А ведь это только проявление моих чувств…»

– Знаешь, что я скажу?

– Ну? – в темноте Билл увидел, как брат скривился в ожидании ответа.

– Я б повелся… Будь я девушкой. А так – нет. Знаю же, что ты трепло.

– Кто б сомневался, – фыркнул Томас, махнув рукой. – А она опять же со своими извинениями. Затем так расстроено смолкает. И потом… Ах, мы сливаемся в прекрасном поцелуе, – торжественно проговорил Томас и тихо просмеялся. Затем он быстро закончил. – Ну, а дальше вы все видели.

– А зачем провожал?

– Чтобы «с моей любовью» ничего не случилось, ведь так опасно ходить ночью, – снова наигранно сказал он. И продолжил с хитрецой. – Ведь это же еще не все, чего бы я хотел от нее получить, – Томас лег на спину, закинув руки под голову.

– До такого еще не доходило… Чтобы ты вот так с… Зачем?

– Нечего было руками махать.

– Ты мстишь, что ли? – оторопело проговорил Билл. – За что?

– Какого черта она меня при всех бьет по лицу? Кто я ей? – произнес Томас.

– Вот именно – ты ей никто, который при всех поцеловал ее. А у нас тут все такие примерные, и до свадьбы ни-ни, и вообще не смотри на меня, бла-бла-бла. Так что ее можно понять, – стал защищать девушку Билл.

– Мы просто играли. Сама ведь просила. И вообще, она должна мне спасибо сказать. Все, не хочу об этом говорить, – и Томас отвернулся к стене.

– Когда же ты изменишь свое отношение к девушкам?.. – прошептал Билл, ложась на подушку и не спуская глаз с брата. А тот, кажется, не услышал этого.

Больше они не говорили. Томас, совсем не мучаясь совестью, быстро уснул. Билл еще некоторое время вертелся в постели.

Что бы его брат мстил за такое? В жизни бы не поверил. Да, им обоим нравятся девушки, хотя Томасу достается намного больше, чем Биллу. Но это никогда не кружило ему голову – он никогда не опускался до того, чтобы мстить девушке. Что-то было не так. И Биллу это совершенно не понравилось. Он решил предотвратить месть, чего бы это ему не стоило. С этой мыслью парень и уснул.

========== Глава 3 ==========

Следующим утром за завтраком все было как всегда. Пока не прибежал сосед семьи Кэммис – Фрэнк Доуэл. Он влетел в кухню, стоило только Ребекке открыть дверь. Весь взмыленный, ошарашенный, он начал тараторить.

– Грег, ты знаешь… Ты видел… Это же сумасшествие! Мало нам было… Так теперь еще! Ведь на смерть же! Жили спокойно, так нет… И что будем делать?

– Фрэнк, погоди, – твердо проговорил Грегори. – Успокойся и давай по порядку.

– Хорошо… я… Был у главного… По Айдену… А тот сидит… Пергамент теребит… Я ж спрашиваю, мол, что случилось? А он говорит, мол, пришел приказ королевы – «Собрать всех юношей старше шестнадцати для дальнейшего участия в войне». Она и до нас уже добралась! Что же делать? Не посылать же всех юнцов на смерть!

– Это ты кого за юнцов-то держишь? – тем же тоном продолжал отец.

– Твои… Томас и Билл… Мой Джеймс. Кристиан. И остальные. Они же погибнут!

– Разве они юнцы? Были бы они таковыми… Приказ королевы нужно исполнить.

– ЧТО?! – в один голос воскликнули Фрэнк, Томас, Билл и Ребекка.

– Отправитесь служить. Оба. Хоть глаза здесь мозолить никому не будете. Дурь с вас там повыбивают.

– Отец, ты с ума сошел, что ли?! Да наша королева сумасшедшая! – воскликнул Билл. – Никому не была нужна эта война! Почему мы должны в этом участвовать?