Текст книги "Вечер вдвоем"

Автор книги: Лилиан Колберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– О Боже, я тебя недооценил! – воскликнул он с глубоким отвращением к себе.

Поняв, что он не собирается к ней возвращаться, Айрин вздохнула и оправила на себе одежду. Приподняв голову так, чтобы видеть его великолепный торс, она воскликнула голосом, все еще хрипловатым от страсти:

– Почему? Ведь ты с самого начала знал, что это уловка!

– Конечно. Но она так хорошо тебе удалась, что я почти забыл обо всем, что знал о тебе.

Айрин возликовала: значит, ей кое-чего удалось добиться – он хотя бы на мгновение забыл, кто она такая!

– Я не устану повторять, что есть еще многое, чего ты обо мне не знаешь, – тихо заметила она.

Он повернул к ней голову.

– Когда же ты наконец поймешь, что я знаю больше, чем достаточно.

Губы Айрин изогнулись в болезненной гримасе, так как она знала, куда он клонит. Каким-то образом, о чем бы они ни беседовали, разговор всегда возвращался к эпизоду, свидетелем которого когда-то стал Майкл.

– И только плохое, – сухо заметила она. – Неужели это так важно?

Их взгляды скрестились.

– Важно, милая, потому что это мешает хорошо относиться к тебе, – признался он.

– Вот не знала, что ты хочешь хорошо относиться ко мне! – задыхаясь воскликнула она. – Почему ты этого хочешь? – спросила Айрин, чувствуя, сколь многое зависит от ответа.

Синие глаза пристально изучали ее лицо. После того, что сейчас случилось между ними, преграды пали, и Айрин видела в них откровенное желание.

– Почему? Потому что намного упростило бы наши отношения, – откровенно проговорил Майкл, и сердце Айрин, остановившись на мгновение, пустилось бешеным галопом.

Айрин не ожидала подобной откровенности и поняла, что следует быть очень осторожной.

– Значит, ты наконец признаешь, что хочешь меня?

Печально улыбнувшись, он кивнул.

– Было бы глупо отрицать это, после того как я с головой выдал себя. Я всегда считал тебя проблемой с большой буквы. Ты талантлива и умна. Несомненно, красива и сексуальна до чертиков. И если бы не проклятый изъян в твоем характере, такой разговор был бы излишним.

Айрин была ошеломлена, поняв, что он имеет в виду. Если бы Майкл не оказался тогда в Гштаде, они бы сейчас не тратили времени на разговоры, а занимались любовью. От такой перспективы у нее закружилась голова.

– А ты не можешь просто забыть об этом? – хрипловато предложила она, и Майкл покачал головой.

– Я буду вспоминать об этом снова и снова.

– Ты пытаешься сказать, что наутро станешь ненавидеть себя? – тихо охнула она, и его губы скривились.

– Думаю, да. Мне будет нетрудно закрывать глаза на это, пока я наслаждаюсь твоим телом, но дело в том, что я не использую женщин подобным образом. – Он печально посмотрел на искрящуюся воду. – Если бы все было по-другому…

Майкл не закончил предложения, предоставив ей додумывать остальное.

Сердце у Айрин замерло, и она поняла, что не может этого так оставить.

– Да? Если бы все было по-другому? – переспросила она.

Майкл вздохнул и прямо посмотрел ей в глаза. Выражение его лица было непреклонным.

– Но все обстоит именно так, а не иначе, Айрин. Я знаю то, что я знаю. А ты такова, какова есть.

Если не считать того, что она совсем не та, за кого он ее принимает. Но как ей переубедить его? Соня была права: она сама вырыла себе яму, из которой не в состоянии выбраться. И все же стоило попытаться, поскольку Айрин чувствовала, что близка к чему-то невероятно ценному. Она прикоснулась к его плечу.

– Иногда все бывает не таким, как кажется, Майкл, – мягко начала она, и на его лице мелькнуло тоскливое выражение.

– А иногда – именно таким.

Айрин нахмурилась.

– Да, но ты кое-чего не знаешь. Я…

Он прервал ее, приложив палец к губам.

– Не надо. Я не хочу больше ничего знать.

Айрин схватила его запястье и отвела руку.

– Ты должен выслушать. Я говорила тебе неправду! – продолжала она, твердо решив объяснить ему то, что он видел зимой три года назад.

– Если уж на то пошло, и я не был до конца честен с тобой. Раньше ты обвинила меня в том, что я ревную, и была права. Я уже давно хочу тебя, – спокойно признался он, заставив Айрин забыть о том, что она собиралась сказать.

– Вот как? Ты очень хорошо это скрывал, – не удержавшись, сухо заметила она.

Майкл улыбнулся.

– Разве? Иногда мне казалось, что это до боли очевидно. Если быть честным до конца, я и теперь так хочу тебя, что с трудом удерживаюсь на расстоянии. Как бы там ни было, но мне не доставляет удовольствия хотеть тебя. Мне необходимо уважать женщину, с которой меня связывают какие-то отношения, – продолжил он. – Вот почему между нами никогда ничего не будет.

Она всегда догадывалась, что он чувствует, но теперь, когда Майкл сказал это вслух, его слова причинили Айрин боль, и она не могла оставить их без ответа. Зеленые глаза заглянули в глубь синих, и, глубоко вдохнув, она предприняла очередную попытку сказать правду.

– Майкл, по поводу того, что, как тебе казалось, ты видел…

Прервав Айрин, Майкл провел костяшками пальцев по линии ее подбородка с неожиданной нежностью.

– Я это видел, Айрин. Твои слова не изменят моего мнения о тебе. Для тебя я всего лишь игрушка, милая. Которую ты желаешь потому, что не можешь получить. Как бы мне ни хотелось оказаться с тобой в постели, я не воспользуюсь тобой – и не позволю воспользоваться мной – для удовлетворения сексуальных потребностей.

Айрин могла бы возразить ему, но понимала, что он ей не поверит. Как не поверит и той правде, которую она только что собиралась открыть ему. Марк никогда не полюбит ее из-за «прошлого». Ей следует смириться. Все, на что она могла рассчитывать, это на роман с ним, который также потребует немалых усилий…

Айрин скрыла сожаление за игривой улыбкой.

– Ты уверен, что дело только в сексуальной потребности?

Майкл окинул взглядом ее тело.

– О да. Впрочем, весьма настоятельной, – мрачно признал он.

Это, по крайней мере, давало какую-то надежду. Даже роман, каким бы кратким он ни был, оставит воспоминания на тоскливые дни и ночи, ждущие впереди. Ей следовало рискнуть.

– Может, мне все-таки удастся убедить тебя изменить свое мнение и плыть по течению? – вкрадчиво спросила Айрин и ничуть не удивилась, когда он покачал головой.

– Просто занеси меня в свой дневник как одного из тех, кто проплыл мимо, – легко отказался он, и ее сердце облилось кровью.

Майкл был единственным, кто ей нужен, и теперь она знала это. Но из-за спектакля, свидетелем которого он стал, они лишились чего-то чудесного.

Было горько осознавать, что она слишком хорошо сыграла свою роль, и теперь Майкл никогда ей не поверит, но другого выбора не оставалось. Пришлось проглотить комок, застрявший в горле, и хрипловато рассмеяться.

– Проклятье, Майкл Эббот, тебя так трудно соблазнить! – воскликнула она, упираясь подбородком в колени, чтобы скрыть свое лицо от его проницательного взгляда.

– Рад, что ты так хорошо это восприняла, – весело заметил Майкл, и Айрин, уже приведшая чувства в относительный порядок, бросила на него насмешливо-негодующий взгляд.

– Не думал же ты, что я утоплюсь из-за тебя в озере? – воскликнула она.

– Ну, не столь драматично, – пожав плечами, заметил он, – но, по крайней мере, слез я ожидал. Ты снова удивила меня.

Не дождешься, подумала Айрин, а вслух весело предположила:

– Может быть, это потому, что я необыкновенная женщина?

Майкл мягко рассмеялся.

– Несомненно! У тебя есть стиль.

– По-видимому, этого недостаточно, – сокрушенно заметила она и, о чем-то вдруг подумав, с любопытством взглянула на него. – Скажи мне одну вещь, Майкл. Если ты так хочешь меня, почему не пытаешься меня изменить?

Майкл задумчиво посмотрел на нее.

– Возможно, было бы интересно попробовать, – согласился он некоторое время спустя.

Айрин бросила на него взгляд из-под ресниц.

– Что же тебя останавливает?

– Вряд ли ты захочешь меняться.

На ее губах появилась провокационная полуулыбка.

– Возможно. С другой стороны, и ты можешь обнаружить, что не хочешь, чтобы я менялась. В конце концов, мы ведь говорим только о романе. Некоторый риск добавит остроты переживаниям.

Майкл рассмеялся, но глаза его подернулись чувственной дымкой, и сердце Айрин радостно дрогнуло.

– В твоем изложении это звучит почти заманчиво.

– Что ты теряешь? – продолжала уговаривать Айрин. – Будет хорошо, Майкл. Ты сам это знаешь, – с обольстительной хрипотцой добавила она.

– Возможно.

Тряхнув головой, Айрин поднялась.

– Я не сдаюсь, ты же знаешь. Так или иначе, но мы с тобой все-таки окажемся в постели.

Он тоже встал.

– Где-то на полпути мы поменяемся ролями. Не этих ли слов ты добиваешься от меня?

Айрин коварно усмехнулась.

– Именно. Разница заключается в том, что я не скажу тебе «нет».

На сей раз тряхнул головой Майкл.

– У тебя стальные нервы, милая.

Айрин пожала плечами.

– Когда я знаю, чего хочу, то упорно стремлюсь к цели.

– А если то, чего ты хочешь, не хочет тебя? – ровным тоном спросил он, и Айрин улыбнулась.

– Но ты-то хочешь меня, Майкл. Ты сам об этом только что говорил. Впрочем, в любом случае твое тело сделало бы это за тебя. Воспользуйся шансом. Какой тебе вред от романа со мной?

Потрясающие синие глаза задумчиво смотрели на нее.

– Возможно, тебе следовало бы задать этот вопрос себе, – тихо проговорил он.

Айрин отряхнула воображаемые травинки с его рубашки.

– Знаешь что, Майкл? Я собираюсь заставить тебя влюбиться в меня, – самоуверенно заявила она, и он стиснул ее запястье.

– На твоем месте я не стал бы даже пытаться, – холодно посоветовал Майкл.

– Почему? Наверное, это будет забавно, – поддела она его и, должно быть, угодила в цель.

А что, если он уже влюблен в меня, подумала Айрин, но тут же отбросила нелепую мысль. Если и существовал на свете человек, неспособный ее полюбить, то это был Майкл Эббот.

– Говорю в первый и последний раз: не пытайся позабавиться за мой счет. Плохо иметь меня своим врагом.

– Ммм… плохой враг или хороший любовник. Ну и выбор! – Был ли его протест излишне преувеличенным? Нет, он просто использовал свою обычную тактику раскалывания орехов с помощью кувалды. – Если ты закончил с моей рукой, мне бы хотелось вернуть ее обратно, – с иронией проговорила Айрин.

– Нам лучше уйти отсюда, – отрывисто сказал он и зашагал к тропинке.

Айрин с сожалением смотрела ему вслед. Она наконец поняла, насколько он эмоционален. Если Майкл любит с такой же страстью, с какой ненавидит, то женщина, которой он рано или поздно достанется, может считать себя по-настоящему счастливой. Увы, не ей суждено стать этой женщиной!

8

Обед оказался на удивление официальным. Гостям Марка Джулза предложили соответствующим образом переодеться и прежде собраться в патио на коктейль. Айрин надела одно из новых платьев. Белое, длиной до пола, с боковым разрезом, достигавшим середины бедра, оно образовывало мягкие изящные складки на лифе, оставляя открытой спину.

Айрин собрала волосы в свободный узел, и пряди свободно вились вокруг лица и вдоль шеи. Завершенность ансамблю придало бриллиантовое ожерелье, которое она добавила в последний момент.

Еда была отменной, да и неудивительно: Марк Джулз предпочитал только самое лучшее. При виде изысканных блюд, стоящих перед ними, у Айрин потекли слюнки.

В гостиной их ожидали кофе и ликеры. Спустя некоторое время какая-то юная пара включила проигрыватель. Перетанцевав со всеми мужчинами по очереди, Айрин стояла с бокалом лимонада в руках и наблюдала за Майклом, флиртовавшим с пышной брюнеткой, которая утром наделала так много брызг в бассейне. Та буквально расцвела под лучами его тренированного обаяния, и каждая улыбка, которую дарил ей Майкл, была для Айрин словно нож в сердце. Он был необычайно хорош в белом смокинге, и брюнетка буквально пожирала его глазами.

Словно почувствовав ее взгляд, Майкл повернул голову и улыбнулся Айрин. Та послала ему улыбку в ответ. Разумеется, она понимала, что здесь происходит: Майкл пытается доказать, что Айрин не имеет над ним никакой власти. А она… она испытывала большое искушение выплеснуть лимонад ему в лицо… или в лицо брюнетки, если та будет продолжать бессовестно цепляться за его руку. Вместо этого приподняла бокал и сделала столь необходимый ей глоток.

– Майкл и Труди, похоже, наслаждаются обществом друг друга, – раздался за спиной голос Джулза, и Айрин вздрогнула от неожиданности.

Решив, что выказать немного ревности будет вполне уместно, она нахмурилась.

– Да уж!

– Мне кажется или я действительно наблюдаю некоторое похолодание в ваших отношениях? Вы поссорились?

Айрин с мрачным видом повернулась к Джулзу.

– Вы можете представить такое? Он решил, что это платье слишком открытое! Из-за этого мы и повздорили, – сварливо проговорила она и для вящей убедительности фыркнула.

Джулз воспользовался этой возможностью, для того чтобы окинуть ее масляным взглядом.

– По моему скромному мнению, вы выглядите потрясающе, – пылко проговорил он, и Айрин одарила его сияющей улыбкой.

– Знаете, Марк, вы настоящий джентльмен. Вы ведь не вышли бы из себя и не стали бы флиртовать с другой женщиной только потому, что я отказалась переодеться?

– Разумеется, нет. Майкл – глупец. Вы стоите десяти таких, – заявил Джулз, отбирая у нее бокал и ставя его на столик. – Как бы то ни было, но его потери – мои приобретения. Почему бы нам просто не забыть о нем и не познакомиться поближе?

Отработанным движением он подхватил ее под локоть и повел к танцующим.

Джулз так ловко проделал это, что Айрин не успела даже запротестовать. Прежде чем она сумела что-либо понять, они уже скользили в танце. Джулз оказался на удивление хорошим танцором, однако впечатление портили его излишне проворные руки. Вряд ли остался хотя бы дюйм ее спины, не обследованный ими, и, если бы не более важные задачи, Айрин немедленно залепила бы наглецу пощечину. Однако несколько минут спустя его ладонь опустилась ей на ягодицу, и Айрин застыла от ярости. От решительного требования держать руки при себе Джулза спасло только появление Майкла.

– Моя очередь, – заявил он, снимая руки Айрин с плеч Джулза и разворачивая ее к себе. – У тебя был такой вид, словно требовалась срочная помощь, – заметил Майкл, когда их никто не мог услышать.

– Все верно. У этого человека повадки взбесившегося осьминога, – с содроганием проговорила она.

– Да-а. Мне показалось, что ты хочешь его ударить, а это не пошло бы нам на пользу, – с холодным спокойствием напомнил Майкл.

– Ах, простите, совсем забыла! – воскликнула она.

Ему легко напоминать, что от нее требуется, ведь руки Джулза шарили не по его телу!

– Ты забыла? Мне странно это слышать, – язвительно бросил Майкл, и Айрин в холодной ярости уставилась на него.

– Почему? Потому что ты считаешь меня легкодоступной для каждого? Однако я не лишена некоторой доли самоуважения, знаешь ли. Меня не привлекают мимолетные интрижки, и мне не нравятся мужчины, которые дают волю рукам. Меня трясет от прикосновений Джулза! – с отвращением заявила она, умудрившись, однако, понизить голос до шипения.

Майкл с любопытством посмотрел на нее.

– Ты позволяешь мне прикасаться к тебе, – тихо сказал он.

Их взгляды скрестились, и выражение лица Айрин смягчилось.

– Да, но это совсем иное. Ты ничуть не похож на него. Меня не интересует Марк Джулз. И не может интересовать, – с ударением на каждом слове проговорила она, желая, чтобы он понял и поверил.

– Но тебя интересую я, – задумчиво констатировал Майкл.

Айрин проникновенно улыбнулась.

– Думаю, я ясно дала это понять сегодня днем, – с придыханием заметила она, и температура в этой части комнаты заметно повысилась.

– С какой целью? – мягко спросил он, и Айрин печально покачала головой.

– Какая же у тебя короткая память! С целью завлечь тебя в постель, конечно, – вкрадчиво напомнила она.

– Значит, ты не смотришь на меня как на потенциального мужа?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и Айрин вздрогнула. Естественно, она смотрит на него как на потенциального мужа, но в расчет идет только то, как смотрит на нее он. Именно поэтому она ответила легко и беззаботно:

– Я пока не ищу мужа.

– Только временного любовника? Того, кто поможет тебе перебиться до тех пор, пока не появится следующий? – язвительно протянул Майкл.

И хотя ее покоробило от подобного предположения, Айрин небрежно пожала плечами.

– Ты же меня знаешь. Мне не нужен спутник жизни. Я не собираюсь ничем тебя связывать.

Да и не смогла бы! Будь у нее малейшая возможность, она тут же вцепилась бы в нее, но Майкл никогда не предложит ей ничего более серьезного, нежели короткий роман. Он не верит ей и, разумеется, не любит ее. Их связывает лишь страсть, и остается довольствоваться этим.

– Как великодушно с твоей стороны! – шутливо воскликнул он, проведя рукой по ее спине, и Айрин окатила волна удовольствия.

Она тут же расслабилась и склонила голову на плечо Майкла.

– Ты даже не представляешь, какой великодушной я могу быть… но ты узнаешь, – мечтательно пробормотала она, наслаждаясь прикосновениями его движущегося в танце тела к своему.

– Неужели? – возразил он, и Айрин почувствовала щекой вибрацию его плеча от тихого смеха.

Она погладила великолепную ткань его смокинга в том месте, под которым предполагалось сердце.

– О да. Я никогда не ошибаюсь в подобных вещах.

– Ты, несомненно, знаешь, как завести мужчину, – ухмыльнулся Майкл, и Айрин улыбнулась, почувствовав ответ его тела.

Горючая смесь – вот чем они были. В высшей степени взрывоопасная комбинация.

– Означает ли это, что я достигла некоторого прогресса? – спросила она, слегка прижавшись к нему бедрами и с радостью услышав тихое рычание, которого он не смог сдержать, отстраняясь от нее.

– Это означает, что нам лучше бы поостыть, пока все это не вылилось в грандиозный скандал, – сухо поправил ее Майкл.

– Ммм… я никогда не была поклонницей зрелищных видов спорта. Кое-что лучше делать в уединении, где ничто не помешает полету фантазии, – проворковала она, дивясь собственной смелости, но в то же время понимая, что ничто не сможет ее остановить.

Взгляд синих глаз жег Айрин на расстоянии.

– Могу представить, что это за фантазии!

Она нежно провела пальцем по его нижней губе.

– Скажи только слово – и ты узнаешь.

– И никакой ответственности?

Айрин печально посмотрела ему в глаза.

– Для тебя – никакой, – серьезно ответила она, не в силах шутить на эту тему.

То, что придется отдать, она отдаст по доброй воле. С любовью.

Видя ее серьезность, он слегка нахмурился.

– Иногда в тебе появляется нечто, не вяжущееся с твоим образом. Я не могу понять что, – медленно проговорил он, и Айрин, не удержавшись, разгладила морщинки на его лбу большим пальцем.

– Не беспокойся. Я уверена: если это важно, ты поймешь. Если же нет… то какая разница? – философски заметила она.

– Никакой, – согласился Майкл, хотя ответ прозвучал не очень уверенно.

Музыка закончилась, и Айрин неохотно отстранилась от него.

– Поверь Мне на слово. Ты был прав, сказав, что мы – то, что мы есть. Я – именно то, что ты видишь.

Явно неудовлетворенный, Майкл покачал головой.

– Верно. Ты – то, что я вижу. Но что я вижу?

Его странное настроение обеспокоило Айрин, и она с трудом выдавила смех.

– Здесь нет никакой тайны. Ты видишь женщину, которую хочешь. Она не совершенство, но никогда и не претендовала на это.

– Да, ты не совершенство. И теперь, когда я думаю об этом, то вспоминаю, что ты не сделала ни малейшей попытки скрыть, насколько несовершенна, с тех пор как я рассказал тебе о Гштаде, – задумчиво добавил Майкл.

Айрин почувствовала, как на шее у нее быстро-быстро забилась жилка. Неужели там, у озера, ей в конце концов удалось пробить эту глухую стену?

– Может, потому, что ты был настроен думать обо мне только плохое?

Майкл на мгновение помедлил, но потом решительно замотал головой.

– Ты почти было убедила меня в том, что мне померещилось… Но не могу же я не верить собственным глазам, не так ли?

Его непоколебимость заставила Айрин поежиться, и она даже обрадовалась, увидев надвигающегося на них хозяина дома. Появление Марка Джулза положило конец разговору, который поначалу принял неожиданное и обнадеживающее направление, но затем вернулся в привычную колею недоверия и мстительности.

– Рад видеть, что вы помирились, – с тяжеловесной галантностью заявил Джулз. – Но я должен похитить у вас вашего кавалера, дорогая Айрин. Пора заняться главным делом сегодняшнего дня. Вы готовы, Майкл?

Тот кивнул.

– Всегда готов для хорошей игры.

– Тогда, я уверен, мы вас не разочаруем, – ровным тоном произнес Джулз.

Айрин быстро просунула руку под локоть Майкла.

– Будем надеяться, что я снова принесу тебе удачу, дорогой.

– Боюсь, это невозможно. Мы здесь играем очень серьезно, и зрители не допускаются, – вежливо отказал ей Джулз.

Она просительно улыбнулась.

– О, но я хочу только посмотреть. Я никому не помешаю.

– Не сомневаюсь, ангел, но все же вам придется остаться здесь, с другими дамами. Уверен, вам найдется о чем поговорить, чтобы скоротать время, – твердо сказал он.

Айрин резко отпустила руку Майкла.

– Похоже, на сей раз ты остаешься в одиночестве, дорогой. – Она секунду помедлила, затем положила руки Майклу на плечи и встала на цыпочки. – Но, возможно, это и к лучшему, – добавила Айрин и скользнула по его губам быстрым поцелуем, который мгновенно заставил ее сердце забиться быстрее и вызвал вспышку в глазах Майкла.

– Что-то подсказывает мне, что я не могу проиграть, – хрипловато заметил он. – Поддерживай огонь, дорогая, и позже мы продолжим с того места, на котором остановились, – распорядился он, прежде чем уйти с Джулзом.

Как только мужчины удалились, оживление покинуло компанию. Женщины явно привыкли к тому, что их оставляют наедине, и быстро нашли себе занятия. Никто не собирался развлекать ее разговором, и Айрин не жалела об этом. У нее не было ничего общего с ними, а кроме того, ее ожидало куда более важное занятие. Наконец-то представилась идеальная возможность обыскать комнаты Джулза.

Впрочем, она не ушла немедленно. Полчаса Айрин провела, перелистывая модный журнал, затем с нетерпеливым вздохом отбросила его в сторону.

– Как скучно, – во всеуслышание заявила она. – Надолго они там засели?

Брюнетка подняла взгляд от ногтей, которые полировала.

– На несколько часов.

– Или игра может продолжаться до рассвета, – тоскливо добавила юная блондинка.

– Это еще ничего, – перебила ее другая женщина. – Мне случалось присутствовать при играх, которые длились по три и по четыре дня.

Айрин с любопытством переводила взгляд с одной гостьи на другую, поскольку ни одна из них не чувствовала себя слишком обиженной.

– А вам не надоело все время ждать? – спросила Айрин, зная, что сама бы этого не вынесла.

Брюнетка помахала рукой, сверкающей бриллиантами.

– Это компенсируется, – коротко сказала она, и другие рассмеялись вслед за ней. – Вы привыкнете. Придется… чтобы не зарезать курицу, несущую золотые яйца.

Айрин улыбнулась, хотя ее ужаснула циничность собеседницы.

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Что ж, в таком случае пойду отмокать в ванне, – заявила она, вставая.

К тому моменту, когда Айрин достигла двери, все уже забыли о ее существовании, вернувшись к своим занятиям. Выйдя из гостиной, она остановилась и прислушалась. В доме стояла тишина. Поднявшись по лестнице, Айрин не стала поворачивать направо, в коридор, который вел к их комнате, а устремилась налево. Если кто-нибудь обнаружит ее здесь, она скажет, что заблудилась.

Повторив путь, который они проделали вместе с Джулзом днем, она подошла к кабинету. К ее облегчению, дверь открылась беззвучно, и Айрин проскользнула внутрь, плотно прикрыв ее за собой. Несколько секунд глаза привыкали к полутьме, а затем она направилась к столу. Лунного света, падавшего в окна, было вполне достаточно для того, чтобы все отчетливо видеть.

Ящики письменного стола оказались не заперты, и потребовалась всего минута, чтобы просмотреть их содержимое. Писем там не было. Мысленно выругавшись, Айрин выпрямилась и огляделась. На стенах висело несколько картин, и она подошла к каждой в поисках стенного сейфа. Она нашла его за предпоследним холстом и беспомощно уставилась на дверцу. Великолепно! Сейф найден, но его невозможно открыть. Если письма внутри, они недосягаемы.

Однако, поскольку уж оказалась здесь, Айрин решила осмотреть и спальню Джулза, расположенную этажом выше. Она вошла туда с неприятным чувством. В комнате было темно, и Айрин догадалась, что окна занавешены плотными шторами и можно безбоязненно включать свет.

Велев себе не быть такой чувствительной, она принялась методично обыскивать комнату. У Джулза было огромное количество костюмов, и ей пришлось обшарить все карманы. Безрезультатно. Поиски в комоде тоже ничего не дали. Скорее от отчаяния она заглянула в прикроватную тумбочку и именно там, в верхнем ящике, обнаружила то, что искала. Две небольшие стопки конвертов, с адресами, написанными одним и тем же твердым почерком.

Айрин не верила своей удаче, но это был не обман зрения. Довольная тем, что так быстро добилась результата, она взяла одну пачку, затем, поколебавшись, потянулась за второй. Единственной причиной, по которой они могли оказаться в тумбочке Джулза, было то, что он читал их на ночь. Если взять письма сейчас, он наверняка тут же хватится их. Лучше оставить все как есть и забрать находку утром перед отъездом. Тогда Джулз обнаружит пропажу не раньше, чем через день, и у них будет время убраться отсюда подальше.

Айрин неохотно положила пачки на место и задвинула ящик. Ужасно не хотелось расставаться с письмами, но другого выхода не было. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, не нарушен ли порядок, она выключила свет и спустилась по лестнице. На этот раз Айрин свернула в коридор, ведущий к ее комнате, и вздохнула свободно, только оказавшись там, за плотно закрытой дверью.

Теперь оставалось только ждать возвращения Майкла, что, вероятно, случится через час… или через четыре дня! Айрин была не в восторге от такой перспективы, поскольку терпеть не могла ожидания. А теперь, когда они схватили удачу за хвост, это выглядело еще невыносимее.

Заявив, что собирается принять ванну, Айрин просто воспользовалась этим как поводом, чтобы покинуть компанию дам. Однако время тянулось на редкость медленно, и она решила претворить намерение в действительность. Вряд ли можно было ожидать Майкла вскорости. Поэтому она наполнила ванну и с удовольствием погрузилась в теплую воду. Как следует расслабившись, Айрин вымыла голову, вытерлась и, натянув ночную рубашку, свернулась калачиком поверх неразобранной постели.

Поначалу неизбежность возвращения Майкла и необходимость делить с ним одну постель вызывали у Айрин трепет предвкушения. Она прикидывала, как преодолеть его сопротивление и заставить заняться любовью с ней. Однако время шло, и вероятность того, что это может случиться, становилась все призрачней. Наконец, устав ждать, она разочарованно вытащила подушки и устроилась на них. В глубокой тишине веки Айрин сами собой сомкнулись. Ей послышалось, будто часы где-то в отдалении пробили два раза, и сразу после этого она провалилась в сон.

Войдя в комнату перед рассветом, Майкл нашел ее свернувшейся посреди подушек. Бросив пиджак на стул, он развязал галстук и отправил его следом. Затем пересек комнату и остановился рядом с кроватью, глядя на освещенную мягким светом настольной лампы Айрин со странным задумчивым выражением на лице.

– Проклятье! – выругался он и, подавив вздох, уселся на краешек постели.

Вытянув руку, Майкл провел пальцем по нежной линии ее подбородка. Айрин вздохнула и, приоткрыв глаза, сонно заморгала. Сообразив, кто перед ней, но еще не включив защитных механизмов, она улыбнулась.

– Привет, – пробормотала Айрин, отведя с глаз растрепавшиеся волосы. – Который час?

Майкл даже не взглянул на часы.

– Солнце встает, – ласково проговорил он, убирая золотистую прядь с ее щеки.

Наполовину проснувшаяся Айрин нахмурилась.

– И все это время ты играл? – с неодобрением спросила она.

– Ты говоришь как моя мать, – улыбнулся Майкл. – Впрочем, выглядишь совершенно иначе, – загадочно добавил он, позволив своему взгляду скользить по ее расслабленному телу, по обнажившейся во сне ноге.

Разумеется, при этом ощущение собственного тела немедленно вернулось к Айрин и остатки сна бесследно исчезли.

– А как я выгляжу? – едва дыша спросила она, и кровь с огромной скоростью заструилась по ее жилам.

– Ты теплая, женственная и необычайно привлекательная, – с жаром проговорил он, и сердце Айрин заколотилось где-то в горле.

– Должно быть, ты переутомился! – насмешливо воскликнула она.

– Не очень, – возразил он.

Отдает ли Майкл отчет в том, какие сигналы посылает ей? – задумалась Айрин. Он говорил как человек, намеренный заняться любовью, то же написано и на его лице.

Она ткнула в него пальцем.

– Майкл Эббот, ты не похож на себя. Если бы я не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты пытаешься соблазнить меня, – насмешливо заявила Айрин, в то же время едва дыша от боязни, что он снова передумает.

Наклонившись, Майкл взял ее руку и криво усмехнулся.

– А ты не хочешь быть соблазненной? – спросил он, перебирая ее пальцы.

– Может быть, тебе на голову что-то свалилось? – поинтересовалась она.

К ее удивлению, Майкл поморщился.

– Можно и так сказать. Меня словно что-то ударило, когда я сейчас смотрел на тебя. Я спросил себя, какого черта сопротивляться этому влечению! Я хочу тебя, ты хочешь меня. Ты была права: речь идет не о любви. Это секс, откровенный и незамысловатый. И легче всего избавиться от наваждения, пустив все на самотек.

Айрин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и перевела взгляд на их соединившиеся руки. Он говорил так бесстрастно, так рассудочно, что у нее болезненно сжалось сердце. Тем не менее она хотела этого, поскольку только это и могла от него получить.

– И как долго, по-твоему, продлится… – начала она и не договорила, почувствовав спазм в горле.

Майкл пожал плечами.

– Насыщение друг другом? Неделю. Месяц. Уверен, ты скажешь мне, когда найдешь кого-нибудь другого, – с едкой иронией заметил он.

– А как насчет тебя? Ты тоже должен будешь сообщить мне, когда другая женщина привлечет твое внимание. Не хочу попусту растрачивать мою благосклонность, – небрежно сказала Айрин, хотя во рту у нее остался горький привкус от его слов.

Ей уже ненавистна была мысль о сопернице, а их роман еще и не начинался.

Синие глаза заглянули в зеленые, и Айрин показалось, что в них мелькнуло нечто вроде смирения, прежде чем Майкл улыбнулся.

– Можешь на это рассчитывать, – лениво проговорил он, склонил голову и покрыл поцелуями ее руку.

У нее перехватило дыхание, когда кончиком языка он коснулся нежной кожи на внутренней стороне локтя. Айрин потеряла способность соображать. Остались только Майкл и понимание того, что в этот момент он принадлежит ей.