Текст книги "Вампир и Эльфийка. Союзники поневоле (СИ)"

Автор книги: Лика Ясинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Часть восьмая

– Ди, а зачем вы полосу препятствий у боевиков испортили? – вкрадчиво поинтересовался вампир-альбинос, обгладывая баранье ребрышко и прицельно запуская косточкой в попавшееся наконец в ловушку умертвие вороны, на что та ответила очередной серией противного карканья. – Они снова внешность вашего зайце-кролико-эльфятника обсуждали?

– За эльфятник ты у меня ещё получишь, и за зайце-крольчатник – в двойном размере, – эльфочка доела очередную корзинку со спелыми ягодами клубники. – Нет, эти бритоголовые на этот раз решили обсудить наши платья. С недопустимыми комментариями про декольте. Вот пусть теперь и продираются сквозь заросли можужжельника с модифицированными колючками. И лазают по столбам с лианами-прилипалами. И это они ещё про плотоядные кувшинки в грязевой яме не знают, до неё ещё ни один боевик не добежал!

– Радость моя фееэльфийская, а они уже не бритоголовые, они просто лысые, – Элл с интересом наблюдал за скачущей под деревом грымзой-комендантшей, пытающейся прогнать проклевавшую ей своими воплями мозг ворону. Однако приклеившаяся намертво дохлая птичка ветку не могла покинуть при всем своем желании, о чем и пыталась высказаться всем окружающим почти беспрерывной хриплой матерщиной по-вороньи с подслушанными у некромантов-адептов обрывками заклинаний. – Кто из вас додумался боевикам в шампунь добавить средство для мгновенной депиляции с полугодовалой гарантией эффекта полного уничтожения волос?

– А это уже совместное творчество наших эльфиек с дриадами с факультета зельеварок, – призналась даже без намека на раскаяние Дианэль. – Этот, их ранее блондинистый предводитель сборной по тупоголовству, то есть по единоборствам, оборотень-медведь, высказался, что дриадки поголовно бревно бревном и плоские как доски настолько, что там не только подержаться, там даже посмотреть не на что. И что количество ума у женщин обратно пропорционально длине волос. Типа у эльфиек и дриад волосы длинные, а ум короткий. Вот пусть теперь и ходят очень умными.

– Средство, как я понимаю, было экспериментальное? – уточнил вампир, который с первого дня общей душевой не пользовался, предпочитая принимать банные процедуры в домике ректора в его отсутствие. – Пусть срочно патентуют. Оно на обе ипостаси у оборотней действует. Кстати, лысый медведь очень колоритно смотреться должен.

– А будут продолжать на нас, лесных дев, наезжать, мы им ещё и экспериментальный краситель в водопровод добавим, – мстительно пообещала эльфийка, объевшаяся ягод, – причем отсроченного действия, с проявлением через сутки. Чтобы сразу никто ничего не понял, и все успели душ принять. Эксклюзивный цвет для медведя, например, розовой зари над Вечным лесом…

– А что, ты права, розовый лысый медведь – это очень… ик… ик… экзотично! – Элл накрылся плащом, чтобы его хохот не привлек излишнего внимания, и долго не мог остановиться, представляя себя в окружении разноцветных лысых оборотней. – Жаль, не все увидят. Вряд ли кто оборачиваться в таком виде принародно рискнет! А что оборотни вам за депиляцию отомстят – это к пифиям не ходи. Так что мое вам благословение – готовьте свой убойный краситель для оборотней.

– Обижаешь, клыкастенький, – Дианэль ненадолго задумалась, стоит ли делиться с вампиром девичьими секретами. – Мы с девочками обсудили… короче, волки будут голубенькими, лисы – зелеными, а рыси – фиолетовыми. На остальные расы тоже разные цвета предусмотрены. Краситель-то экспериментальный, а в качестве проявителя будет их потовыделения. И для каждой расы он будет проявляться в своей цветовой гамме. Ну, если девочки опять чего-нибудь с ингредиентами не напутают.

– Ди, признавайся, а вы ведь что-то задумали, дабы заставить оборотней в животную ипостась перекинуться, – вампир пристально буравил взглядом чем-то донельзя довольную подружку. – И не просто перекинуться, а при всем честном народе. Например, на торжественном построении перед злополучным балом, который опять откладывается ещё на три дня.

– А ты откуда знаешь? – Дианэль отзеркалила подозрительный взгляд в сторону улыбающегося во все клыки вампира. – Элл, узнаю, что ты шашни крутишь с зельеварками, я тебя самого на декокты пущу! И не смотри так, я не ревную, просто… просто… просто нам с тобой ещё до монастыря вместе добираться! Ну да, приготовили тут лапочки-дриадки одно зелье для принудительного оборота. Кратковременного действия, так что запретным не является и под нарушение закона «Об обороте зелий» не подпадает. Абсолютно безвредное, действует только на оборотней. Осталось только найти способ, как его в котел с супом добавить перед обедом в студенческой столовке.

– Старшие детишки в академию прибыли, и, судя по всему, неплохо там устроились, – пробарабанила наманикюренными пальчиками эльфийка, сверкнув россыпью редких драгоценных камней в изысканных кольцах. – Что лично меня настораживает. Есть у меня нехорошее предчувствие, что Ири и Киар вместо того, чтобы принимать меры к возвращению Ди и Элла, решили развлекаться вместе с ними!

– Из чего ты делаешь такие выводы? – насторожилась вампиресса, в роскошном черном платье из лиарского шелка, облепившем идеальную фигурку, как перчатка и не оставлявшем простора для воображения. – Лично мне сын прислал сообщение, что он ведет переговоры с братом, и Элл уже в раздумьях!

– И раздумывает Элл, как бы ему слинять вместе с Ди от наших засланцев? – ехидно предположил архивампир, глядя, как слуги накрывают на стол в ресторации гостиницы, где проходили первоначальные переговоры о свадьбе младших отпрысков. – Так поверьте моей чуйке, скоро придумает. А если бы с ним не было Ди, уже давно бы сбежал!

– Хм, Ди для Элла не обуза, судя по всему, – сребровласый эльф с отрешенным видом перебирал в пальцах бусины хризолитовых четок, – я тут получил из Демойта счет. Из таверны «Сизый пони». Счет за содержание четырех драков, причем подтвержденный дочерью. Счет грошовый, всего на двадцать золотых. И что детишки его не оплатили сами, свидетельствует о том, что выйти из Академии они не могут.

– А то, что они драков не продали, свидетельствует о том, что они куда-то на них собрались, – с видом умудренного опытом главы Гнезда констатировал факт архивампир, – кстати, а куда они все же путь держат? Есть у кого-нибудь хоть какие-то предположения? Что им на севере, да ещё и в горах понадобилось? Я бы ещё понял, если бы они на юг, в море искупаться, собрались. Но в горы…

– Нет никаких предположений, но я связался с гномами из Подгорного клана, – глава правящего клана Священного ясеня из Вечного леса сморщил свой идеальный нос, словно унюхал нечто несъедобное, – и попросил у них подробную карту гор и предгорий. С указанием всех населенных пунктов и достопримечательностей. Но это дело не быстрое, доставят через пару недель, не раньше. Гномы нашими порталами пользоваться не любят, значит перешлют с торговым караваном.

– А вот мне интересно, почему дети сами порталом туда не прошли? – эльфийка якобы невзначай прикоснулась к подаренным только сегодня мужем восхитительным серьгам-каффам, под слегка завистливым взглядом вампирессы, с которой у них была давняя конкуренция на почве вечного «кто на свете всех прекрасней». – У Ди точно портальные камни с собой были. Немного, штук пять одноразовых. Но на пару переходов даже с драками им бы хватило. Да и у Элла наверняка с собой минипорты есть.

– Портальные камни у них однозначно есть, а вот координат места, скорее всего, нет, – высказал предположение архивампир, вычерчивая на тарелке, по приобретенной за годы властвования в Пустоши привычке, формулу универсального противоядия кончиком острого когтя, обмакнутого в поданный официантом соус для мяса, – и хватает ума не ходить порталами «вслепую», только по названию населенного пункта. А то у смертных существует нехорошая привычка называть разные поселения одинаково. И можно вместо города Как-он-там-называется на севере попасть в деревушку с аналогичным названием на юге. Вот помню, как-то раз, в юности, я с одной… Впрочем, не будем отвлекаться от еды.

– С кем и куда ты там в юности порталами ходил, ты мне в ювелирном доме расскажешь, – вампиресса тут же прикинула в какую драгоценную стоимость обойдется её супругу этот рассказ, и победно глянула на приунывшую эльфийку – счет между первыми ледями сравнялся. – Но я предлагаю отправить на север несколько разведывательных групп. Пусть расставят рядом с городами и поселками маячки для наших порталов. И сами там осядут. А если детишки все-таки ухитрятся сбежать из Академии, а что-то мне подсказывает, что так и будет, мы даже своевременно туда Райна и Лиерэль перебросить не успеем! А без них этих вредите… то есть любимых чад никто не остановит. Предъявят той же группе захвата регалии правящих домов и пошлют всех на шхесс. В ином случае, придется выдавать командирам групп артефакты с оттиском ауры Владык, что крайне нежелательно. И даже опасно. Попадет такой оттиск не в те руки, такого можно наворотить.

– Элька, а почему от тебя человечки шарахаются? – Дианэль с сосредоточенным видом раскрашивала люминесцентной серебрянкой притащенного ей с кафедры некромантии скелет неизвестной нежити, добытый адептами взамен на пойманное умертивие вороны. – Причем, независимо от направления магии? Раньше человеческие девицы вроде как за тобой хвостом ходили!

– А, надоели они мне, – раздраженно махнул рукой беловолосый вампир, заклинанием сушки завершая творческий процесс Ди, – ты правильно сказала, именно хвостом и ходили. А мне уединение нужно! Не буду же я при них пакостить старшекурсникам? Причем настолько осмелели, что даже на кладбище от них покоя не было. Вот я и принял превентивные меры. Как видишь, теперь даже близко не подходят.

– И что ты в этот раз натворил? – фееэльфочка с недвусмысленным интересом юного энтузиаста-практика посмотрела на развалившегося на новом диване альбиноса. – Сам рассказывай! А то если я без тебя выясню, будешь ты обиженный судьбой! В моем лице.

– Нууу… Я у тебя тут романчик в комнате нашел, – вампир закинул руки за голову и прищурил глаза, изображая независимость и вседозволенность, – под интересным названием «Отбор невесты для принца вампиров». И даже со скуки прочитал пару глав. И понял, Динь, вот оно, моё спасение от домогательств бессовестных человеческих девушек!

– Только не говори мне, что ты решил себе таким образом невесту сыскать! – Дианэль попыталась с максимально отрешенным видом продемонстрировать свое равнодушие к словам этого… этого… морального вампира! – Мне уже начинать подыскивать тебе подарок на помолвку?

– Какую невесту, с ума сошла? – Элл от удивления даже выпустил крылья и чуть не свалился с дивана. – Я что, идиот?! Я решил подобрать себе… фаворитку и пару наложниц. Причем конкурсов в отборе будет всего два. Один по маскировке, второй по бегу. А условие для допуска к отбору… и что это ты так сверкаешь своим прекрасными глазами, принцесса? Нет, не угадала, не невинность, нужна она мне!… Добровольное согласие на укус. Зачем мне чистокровная человечка в фаворитках? Мне вампирша нужна. Высшая, значит кусать придется два раза. А в наложницы и низших вампиресс достаточно. С первого укуса обратятся!

– И… много… желающих нашлось? – эльфочка даже обалдела от такого заявления друга, зато стало понятно, почему при виде Элла все человеческие женщины моментально стараются превратиться в предметы интерьера. – Много жаждущих стать твоей фавориткой или наложницей? А бег как испытание, это как? Убежит и спрячется, то не укусишь, не убежит – то превратится в вампиршу?

– Пока ни одной нет! – гордо заявил вампир, пряча крылья и поудобнее устраиваясь под бочок к Ди, которая от его откровений малость растеряла неприступность и позволила прыткому напарнику приобнять ее за плечи без шлепанья по загребущим конечностям. – Я что, дурак рисковать? Подчиненные мне вампиры уже всем рассказали, что моя фаворитка – это достояние высших вампиров клана, причем – всех, а наложницы – заодно всех низших. Так что останусь я и без фаворитки, и без наложниц. Могу даже потом картинно порыдать по этому поводу.

– Элька, а если все-таки найдется такая дура, что делать будешь? – Дианэль расслабилась, откинув голову на плечо Элла, и даже начала хихикать, представляя как во время испытаний не вампир гоняется за девушкой, а девушка за вампиром, – придется тогда тебе все же брать её в фаворитки! Или в наложницы. И что с ней потом делать? С собой в монастырь потащим?

– Ди, если даже и найдется такая претендентка, то первое, что я сделаю – это вызову ей целителя душ, – Элл гордо задрал подбородок, весьма довольный своей идеей, и свысока посмотрел в сияющие смехом и такие близкие сейчас омуты глаз, крайним усилием воли не позволяя себе утонуть в их изумрудной глубине, – а-аа… а поскольку она явно будет невменяемой, то это повод отстранить её от отбора! Но задерживаться нам с тобой в Академии все же не стоит. А то человечки очень изобретательны, как бы мне самого себя не перехитрить!

Часть девятая

– Итак, мы договорились? – вампир крутил между пальцев золотую монетку, за блеском которой завороженно следили два старшекурсника. – Работа быстрая, непыльная, ничего противозаконного, да и правила Академии, не сильно нарушает. Да и не поймают, если честно. А оплата – по десять золотых, считай, стипендия за месяц!

– Как я понимаю, моя роль – отвести глаза стражникам на воротах, чтобы они выпустили карету из Академии без вопросов? – задача для адепта шестого курса факультета менталистики была вполне посильная, и ему до зубовного скрежета хотелось заполучить эти десять золотых. Поэтому, дождавшись одобрительного кивка Элла, он с энтузиазмом продолжил. – И стражникам даже ничего не надо внушать?

– Всё правильно, как видите, мы на эту карету навесили гербы Академии и лично ее ректора, – Элл горделиво провел пальцами по дверце кареты, на переоборудование которой он потратил целый день, и теперь она издали ничем не отличалась от личного экипажа ректора. – Твоя основная задача, чтобы стражники не вздумали внутрь заглянуть!

– А я должен изобразить из себя кучера? – второй старшекурсник нерешительно обернулся на стоящих в загоне смирных лошадок. – Значит, надо довезти вас до постоялого двора, на который вы укажете, высадить вас и затем вернуться в Академию… Слушай, Элл, а к чему такие сложности? Вы же с Дианэль можете просто уйти, вам и слова никто не скажет!

– Если бы всё было так просто, я не стал бы тратить последние золотые, – отрезал вампир-альбинос, но признаваться своим подельникам, что это далеко не последние их с Дианэль деньги, он все же не собирался. – Ладно, признаюсь. За воротами меня ждет мой старший братец и старшая сестричка моей эльфеечки. А видиться с ними мы совершенно не жаждем! Так что, беретесь или мне других умельцев поискать?

– Беремся, куда мы денемся, когда разденемся, – хохотнул менталист, объяснений вампира по поводу секретности при покидании стен учебного заведения ему вполне хватило. – И ты прав, прямого ментального воздействия на охранников не будет. Значит, и следы его не смогут засечь. А отвод глаз – это даже не наказуемо! Тем более, что у нас у всех официальное разрешение на выход в город. Правда, в дневное время, но это уже мелочи!

– А покататься по городу на ректорской карете без разрешения самого ректора – это всего-навсего пара дежурств на кухне, – добавил второй адепт, уже мысленно тратя полученное вознаграждение на личные нужды. – Значит так, сразу после полуночи, я ухожу с бала, запрягаю лошадей в карету и жду вас здесь, рядом с конюшней. Мирко ждет нас возле ворот, и когда экипаж подъезжает к воротам, воздействует на академическую охрану. После чего мы доезжаем до постоялого двора, я высаживаю вас, выгружаю ваши сумки и возвращаюсь обратно.

– Всё правильно понял, – удовлетворенно кивнул вампир, мысленно ища недочеты в кажущемся идеальным плане побега. – И если всё пойдет по плану, то займет это по времени не больше часа. Никто и спохватиться не успеет. Ещё бы чем-нибудь занять наших родственничков, которые бал дают. Чтобы они подольше наше отсутствие не заметили.

– Им не до вас будет, судя по тому, что наши девицы со всех курсов, уже скупили в лавках готовой одежды или заказали себе новые платья у портних. Явно на балу они предпримут очередную попытку поразить глубиной декольте сердце твоего брата, – засмеялся менталист, уже получивших от адепток несколько предложений повлиять на Киара любовной магией. – Девки уже весь наш курс достали, я замучился объяснять, что на высших вампиров ментально воздействовать невозможно! А жаль, они намного больше, чем десять золотых, предлагают.

– А парняги изощряются в экстравагантности костюмов, чтобы отвлечь от одинаково лысых голов, – в унисон товарищу расхохотался второй адепт – будущий кучер – Намерены старшую эльфийскую принцессу охмурить. Поскольку с младшей лучше не связываться, это ты уже всей академии доходчиво объяснил. Эллиан, честно признайся, если за ухаживания за твоей Дианэль полагается несколько дней нахождения в лекарском отделении, то за попытки подбить клинья к принцессе Ириниэль лорд Киар претендентов сразу на кладбище будет отправлять? Он-то вроде как позлее тебя в силу возраста будет.

– А у нас проблемы, причем, откуда их не ждали! – жена эльфийского старейшины протянула руку, чтобы поправить свою идеальную прическу, позволив ткани рукава нового платья из невообразимо редкого и поэтому неприлично дорогущего шелка пустынных арахнидов соскользнуть до локтя. При этом леди вроде как невзначай продемонстрировала окаменевшей от увиденного вампирессе новый браслет из контрабандного алюминия с кристаллами от Тварьовски – писк моды нынешнего сезона. За него пришлось отстегнуть четверть клановой казны, но дергающийся глаз и прокушенная отросшими клыками губа соперницы стоили обескровливания золото-валютного резерва Вечного леса. – Пришло послание от лорда Ягеля дер Носки. Просит руки Дианэль.

– Это… тот самый дроу, которому наша Ди жилище разнесла по прошлому месту своей учебы? – чуть шепелявя уточнила вампиресса, поглаживая ради успокоения живое колье из радужной шиншинорки, выклянченное у мужа специально для этого раунда переговоров с эльфами. Колье, чувствуя крайнюю взвинченность хозяйки, недовольно шипело и сверкало налитыми кровью бусинами глаз на приценивающуюся к меху эльфийку. – За предложение стать его наложницей? А не попутал ли берега этот темный эльф? Или ему совместными усилиями ещё и родовой замок разнести?

– Замок-то мы ему разнесем, невелика проблема, – утомленно прокряхтел архивампир, которому женушка попортила не один литр крови своими хотелками накануне, – но дроу сами по себе личности неприятные, как бы не выкинул чего этот лордик… с принудительным замужеством. Надо бы перестраховаться от его притязаний.

– Официально наши дети ещё несовершеннолетние, и таковыми будут ещё лет пятьдесят, до второго Дня взросления, – сребровласый эльф машинально подергал себя за замысловато заплетенную косу, украдкой благодаря всех богов, что ему повезло родиться с таким цветом волос, при котором не видна седина от выходок его ненаглядной супружницы. – А неофициально и по обычаям – вполне достигли брачного возраста. Поэтому жениться или выйти замуж с нашего согласия могут. И если этот дроу затащит её в подземный Храм богини Ллос и ухитрится надеть на неё брачный браслет, то нам останется только скрипеть зубами и подтвердить, что мы были совсем не против… или объявить дроу войну.

– Эллиан ему потом не только родовой замок с поверхностью земли сравняет, он и всех его подданных на эту поверхность вытащит, покусает и низших из них наделает, – недовольно проворчал архивампир, примерно представляя, на что способен его отпрыск, находясь в гневе, – причем, безмозглых рабов. А голову этого дроу на стену у себя в охотничьей комнате его же берцовой костью приколотит, в качестве почетного трофея.

– И потом женится на вдове, судя по его поведению, – фыркнула эльфийка, которой уже доложили, что её всё-ещё-не-зять за попытки поухаживать за дочерью сразу отправляет ухажеров подлечиться от травм разной степени тяжести на больничную койку, – но до этого доводить не стоит. Предлагаю заключить брачный контракт, раз уж они пока, к нашему счастью, ещё несовершеннолетние.

– Это будет лучшим выходом в данной ситуации, – уже более уравновешенно процедила вампиресса, заранее подозревая, что Элл и Ди взбунтуются против произвола родителей просто из принципа, – не хотят жениться по-хорошему, будет по-нашему! И подпишем его задним числом. Скажем, тем днем, когда мы встретились в первый раз.

– Поддерживаю, и скрепим договор родовой магией, – эльфийка что-то быстро прокручивала в своей прекрасной остроухой головушке, – надеюсь, вы со своей родовой магией на маленький подлог по датам договориться сможете? А магически заверенную копию договора сразу отправим в центральный Храм богини Ллос. Вместе с посланием лорда Ягеля дер Носки и нашим отказом от брака с ним, – потерла ладошки первая леди Вечного леса, настраиваясь на ритуал вызова родового духа. – Ещё только темных эльфов нам в родственниках не хватало! И в копии – послание, брачный договор и наш отказ Владычице подземного королевства. У дроу матриархат, думаю, что Владычица нас поддержит против притязаний какого-то мужчины. Но надо поспешить! Пока Ди и Элл очередную межрасовую заварушку не устроили!

– Кстати, дорогая моя супруга, а где родовой помолвочный браслет Эллиана? – глава клана ночных охотников так многозначительно посмотрел на супругу, что даже живое колье обмякло на впечатляющем бюсте вампирессы и сменило ярко-алый цвет на мышино-серый. – Надо бы его оттиск к договору приложить. Для пущей важности. И для полной достоверности заключения брачного договора между нашими семьями. Дражайшая супруга, так где браслет Эллиана? А то браслеты старших уже там, где им и положено, и даже подмигивают камушками в честь помолвок, неизвестно только где браслетик младшего!

– Должен быть… в семейной сокровищнице…, – неуверенно ответила вампиресса, пытаясь вспомнить, когда она браслет в последний раз видела воочию, – но во всем, что касается Элла, ни в чем нельзя быть уверенной до конца. Сейчас свяжусь с управляющим нашего замка. Пусть проверит его наличие!

– Свяжись, надеюсь, этот взрослый несовершеннолетний вредитель его с собой в бега не забрал, – отец непутевого вампира-альбиноса оскалился во все клыки. – И не утопил где-нибудь по дороге в самом глубоком болоте. По принципу – нет браслета, нет и брака. Не хотелось бы годовалый запас магии всего клана на поиски этого артефакта расходовать! По всем болотам на пути следования этой парочки!

– Браслета в сокровищнице… нет, – растеряно сообщила вампиресса, пообщавшись с доверенным высшим вампиром клана из побочной ветви правящей семьи, – вот же, хмыреныш анемичный! Стащил все-таки, несмотря на все охранки! Согласна с тобой, дорогой муж, будем надеяться, что браслет у Эллиана, а не где-нибудь в трясине. Лучше бы, конечно, он был уже надет на руку Дианэль и активирован, но… наши дети делают всё, но только не то, что мы от них ожидаем!

– Вот шшшхес… кхе… кхее! Ты должна была меня предупредить, что используешь запрещенный прием! – Элл с замиранием сердца смотрел на одетую в бальное платье эльфийку, которая пунцовела под откровенно восхищенным взглядом вампира. Несколько часов перед зеркалом не прошли даром, и девушка в своем наряде оттенка нежных лепестков цветущей яблони, с распущенными по спине волосами, перевитыми нитями розового жемчуга, и чуть тронутыми блеском губами с непривычно робкой полуулыбкой в уголках… Вампир возблагодарил своего детского наставника, помешанного на самоконтроле, за его откровенно садистские, но такие, оказывается, полезные уроки! – Ди… ты мне, конечно, и в орочьем костюме нравишься, но… это платье… честно говоря, тебе идет намного больше! И почему я тебя раньше в нем не видел?

– Элл, не говори ерунды! Вот и где мне было платья носить? – Дианэль покосилась на приблизившегося к ней вампира, который отчего-то спрятал руки за спину, рассматривая ее с непривычно серьезным выражением на обычно беззаботно ухмыляющейся физиономии. – Мы же всё наше знакомство только и делаем, что от кого-то удираем! То от родственничков, то от городской стражи, то от толпы пьяных троллей, которых ты подразнить решил от скуки. А в платье и на каблуках бегать, как ты, надеюсь, понимаешь, очень неудобно! Да и ты в первый раз на моей памяти в таком костюме!

– По той же самой причине, ягодка моя, – наконец-то рассмеялся вампир, отбросив небрежным жестом челку с лица. Его белоснежные волосы красиво контрастировали с удлиненным черным камзолом по последней вампирской моде. Верхние пуговицы рубашки в тон костюму этот пижон демонстративно не застегнул, и взгляд девушки невольно скользнул по его алебастровой коже, и выше, по упрямому подбородку, чуть напряженной линии губ, такой четкой, что пришлось сжать пальчики в кулачки, чтобы не потянуться провести по ней, и выше, к острым скулам, к глазам цвета черной вишни, которую она полюбила этим летом… Опомнилась эльфийка только от насмешливого и чуть хрипловатого голоса Элла, дернувшего за полы камзола, чтобы привлечь внимание. – Этот… костюмчик… тоже мало подходит для пробежек по полосе препятствий. Прыгать через заборы или скакать в седле на драке в нем неудобно. Полевое походное одеяние вампирских разведчиков меня больше в разных передрягах устраивает.

– Так что, мы к балу готовы? – Ди, неожиданно придя в себя, испытала невероятную смесь волнения и предвкушения, которая мягким, искрящимся теплом закручивалась внутри нее. – Пора блистать на балу? Позлим на прощание твоих поклонниц и моих почитателей? До полуночи блистаем, а потом сбегаем? У нас всё для побега готово? Кстати, бальные наряды забираем с собой или оставим в карете, пусть потом братьям-сестрам передадут?

– С собой не потащим, нам лишняя поклажа только мешать будет, – с неожиданным усилием ответил вампир, ловя себя на мысли, что совсем не против ещё не раз полюбоваться на фееэльфиечку в этом платье, с высокой прической, открывающей длинную и такую притягательную, и вовсе не для укуса, шейку… – Пора выдвигаться. Но перед этим попрошу тебя об одной услуге – спрячь это у себя.

– А что это такое? – эльфиечка с любопытством рассматривала небольшой, плоский, замшевый мешочек, который Элл снял со своей шеи и вложил ей в руку. – Ой, на ощупь вроде как… браслет. И зачем мне его прятать? А можно на него посмотреть?

– Только в моё отсутствие, – рассмеялся вампир, осторожно сжимая пальчики девушки на мягком футляре. – Ди, если честно, это мой помолвочный браслет. И если ты его достанешь в моем присутствии, то это будет означать, что я сделал тебе предложение о замужестве. А если ты его наденешь и застегнешь, то это будет значить, что ты согласилась.

– Поняла, потом посмотрю, без тебя, – быстро ответила эльфийка и снова мило покраснела вплоть до остреньких, украшенных небольшими жемчужными сережками, ушек, – спасибо, что предупредил! А то я бы от незнания ваших обычаев его не только посмотрела, но и сразу бы примерила! И прощай моя холостая жизнь! А я к этому ещё не готова. Но прятать-то его зачем?

– Ди, если нас все-таки поймают, то однозначно отправят по домам, – невесело улыбнулся Эллиан, вполне допускавший такую возможность. – Тебя в Вечный лес, меня в Пустошь. А при наличии брачного браслета мои родители меня за мои выходки и женить могут! А так – нет браслета, нет свадьбы. И пока они будут выяснять, куда я его дел и не закинул ли куда-нибудь к шхессу на кулички или в пекло Инферно, мы опять сбежим. Если что, вишенка, встречаемся на крыше, как в первый раз.

– Там не получится, мы башню почти до основания разнесли, если ты забыл, – рассмеялась Дианэль, с трудом удерживая себя, чтобы не залезть в мешочек и не достать браслет Элла, чтобы полюбоваться на него, – и вряд ли её успели восстановить. На ратуше тоже вряд ли успели крышу отремонтировать. А давай на крыше Храма всех Богов? Там есть слуховые окошки, в них можно спрятаться, если долго ждать придется.

– Ладно, договорились, на крыше Храма всех Богов, так на крыше Храма всех Богов, – уже привычно безмятежно улыбнулся вампир эльфиеечке, откровенно ею любуясь. – Слушай, а у нас в родне точно кошек не было? А пернатых? А то нас всё время тянет свидания друг другу на крышах назначать. Ладно, всё вроде решили. Только возьми в следующий побег с собой хотя бы пару золотых. Еду себе купить, если я вдруг задержусь. Боюсь, охранять меня в следующий раз, если поймают, будут почище, чем клановую сокровищницу. Правда, от моих набегов сокровищницу это не спасает, но может потребоваться время на взлом защиты Гнезда. Папа уже знает, что я могу обращаться туманом, что не есть хорошо, защиту явно перенастроят.

– Элл, да хватит на меня так пялиться! – Дианэль спрятала браслет вампира себе в сумочку и потянула несопротивляющегося напарника за рукав. – Идем лучше гостей смущать своим великолепием. И учти, будешь глазки девицам строить, я их тебе быстро подрихтую! На сегодняшнем балу – я твоя пара! И правило только «трех танцев» на нас не распространяется! Вот попробуй кого-нибудь кроме меня пригласить – сразу станешь больной, хромой, лысой и очень несчастной нежитью! Ты меня понял, клыкастик? Все танцы – мои, и плевать на приличия! Когда я ещё в следующий раз на бал попаду, с нашей-то кочевой жизнью. И в монастыре придется хотя бы на пару месяцев задержаться, а там вряд ли балы устраивают. И чего ты гогочешь? Представил меня в наряде сестры-монахини? Да ты сам от скуки там через неделю взвоешь и хороводы вокруг алтарного камня начнешь водить!