Текст книги "Не на своём месте, или Целитель в академии тёмных (СИ)"

Автор книги: Лика Вериор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Порталы – это скорее что-то новое. Рэндольф занимается чёрной магией, мы выяснили это наверняка, а с помощью Провала он скорее всего набирал энергию.

– Ага… – надо узнать, что такое Провал на самом деле!

– Так и что, мы узнали, что этот клан поклонялся черни….

– Не-ет, они поклонялись Провалу, но не использовали чёрную магию! Понимаете?

– К чему ты клонишь?

– Я не уверена, но… А что если даже Рэндольф не понимает всю суть вещей? Что, если чёрная магия – эта наша магия, а не магия Провала, магия, возникающая из боли, страданий, и…

– И закрепляемая тем мощным потоком силы, что буквально фонтанирует из каждого разрыва, – понял Эдвард. Мы все переглянулись, шокированные этой догадкой.

– То есть из провала исходит одна угроза – монстры, может, демоны, но и их… их ведь точно можно обуздать! Если монстры – просто тупое мясо, то о демонах такого не сказать, учёные ведь не раз замечали логику в их нападениях, слаженность работы, сложные многоуровневые махинации…

– Это же всё настолько циклично! – восхитился Нортон. – Наши предки воевали – да даже не так, энергия же возникает от любого действия! – скопление силы стимулировало разрывы в пространстве, в наш мир приходили существа, привлечённые инородной магией, сеяли хаос, возникал новый поток энергии, который уже наши древние модифицировали в чернь, путём кровавых ритуалов и жертвоприношений.

– Ведь чернь – энергия насилия…

– Мы что, только что случайно сделали невероятное открытие в магии и науке? – Джеймс поднял бровь. – Почему до нас никто не подумал об этом? Ну, то есть в Древнем Эльсе кланы поклонялись Провалу, зная… Да непонятно даже, что они там знали!

– Во-первых, никто не задавался этим вопросом: Провал есть Провал, и от него, несомненно, исходит угроза, – ответил Эдвард, – во-вторых, людям свойственно перекидывать свою вину на других, так, появившаяся в мире чернь стала не нашим творением, а гостем из страшного и ужасного Провала, корнем всех наших проблем. И, самое главное, в мире ещё не было мага, что слышит шёпот природы и безошибочно определяет магию, – они все посмотрели на меня, а я только и смогла, что посмотреть за свою спину, выискивая того самого загадочного мага с необычными способностями.

– Хватит притворяться, Дора, ты прекрасно поняла, о ком я. И у меня вопрос: твои способности – это следствие экспериментов родителей, или тут дело в чём-то другом?

– Родители только над моим резервом поработали, – поморщилась, – а вот дар у меня, как бы сказать, природный.

– Может, наследие Друидов?

– Может, – не стала переубеждать ректора. – Что же, выяснили мы, конечно, кое-что интересное, но не то, что нам нужно. Точнее, нужное отчасти. Кста-ати, интересно, а что с теми казнёнными, которых отправляли в Провал? Неужели они живут-поживают, будто просто сменили место жительства?

– Не думаю, каждому ведь полностью выжигают резерв, а без магии в Провале точно особо не разгуляешься, – покачал головой Эдвард. – Так, раскидываем поисковую сеть, может, здесь действительно есть какие-то следы Рэндольфа.

– Или он прячется в других местах быта этого же клана, – добавил Норт.

– Или так.

– Я передам Амирану, что нужно отыскать постройки клана Тайт, отдам слепок местности. Поисковую группу, думаю, не стоит присылать, они могут спугнуть преступников.

– А вы изучили все точки выхода порталов, построенных в тот день из академии?

– Естественно, – возмутился Джеймс. – Ты за кого нас вообще принимаешь?

– Ну я же не знаю, как работает Тайная Канцелярия, – пожала плечами, состроив невинную мордашку. – Судя по названию – разбираетесь с секретными бумажками.

– Наш спектр действий шире, – процедил маг, а я снова пожала плечами – ну шире, так шире.

– Идём дальше по тоннелю?

– Не знаю, есть ли смысл…

– Точно есть. Даже если Рэндольфа здесь не было, мы узнаем, куда они ведут, – Эдвард сформировал ищейку, и запустил в открытый Нортоном коридор. – Она распространится по всем путям и после сформирует полную карту.

– Хорошая идея, – присела и дотронулась ладонями до замёрзшей земли. Закрыв глаза, сосредоточилась на своих чувствах: – Тоннель обделан камнем в местах выхода, но сам – полностью вырыт в земле, камень и земля по разному реагируют на воздействие силы.

– Это тоже из твоих особенных способностей?

– Нет, это из курса сельского хозяйства и промышленности, – хмыкнула, так и не открыв глаза. Конечно, хорошему магу не пришлось бы отключать зрительный анализатор, но иначе было сложно сосредоточиться. – Подобную проверку устраивают на копях, чтобы знать наверняка, стоит ли что-то искать, или когда планируют, например, колодец рыть – влажная земля тоже иная по структуре.

– А светлые-то не только бесполезным занимаются, – хохотнул Нортон, за что я наградила его укоризненным взглядом. Встав с земли, отряхнула ладони. – Эдвард, когда твоя ищейка соберёт достаточно информации?

– В зависимости от протяжённости тоннелей, от трёх часов до суток.

– Они под всей столицей, и ещё примерно на такой же территории, – вздохнула. – На три уровня ниже дворцовых подземелий а точек выхода – сотни… Предлагаю сегодня закончить на этом. Перри не дурак, и так просто мы его не найдём, будь мы хоть сто раз архимагами. Нужно дождаться результатов ищейки, а после выстраивать полноценный план действий, привлекая больше магов на все точки выхода.

– Я не понял, кто тут представитель власти? – возмутился Джеймс. – Но ты права. Мы соберём совет и решим, как действовать дальше. Перри не спрятаться, у нас нет связей только в Провале.

– И, судя по всему, это решаемо, – Гринн неожиданно оскалился.

– Ну что, Эд, когда с экспедицией в Провал?

– В ближайшее время!

– Для начала закинем туда бутылку с письмом в картинках, а то вдруг у местных письменность другая или её вообще нет? – хохотнула. – А вообще мне вот интересно, если закинуть туда маяки, они будут чувствоваться и после закрытия разрыва?

– Во-от, будет чем заняться, когда с Перри и Мэй разберёмся!

– Ладно, шутки-шутками, а пора бы и честь знать, – Эдвард потянулся. – Уже, наверное, светает.

Мы вышли из склепа, плотно закрыв дверь и окружив парочкой защитных заклинаний, видных только создателю. Чем чёрт не шутит, вдруг Перри объявится? Тогда-то его слепок и возьмём, а потом отследить мага не составит труда, какими бы защитками он ни пользовался.

– Тогда всем до свидания, – улыбнувшись на прощание, телепортировалась прямо в свою комнату, приняла горячий душ и завалилась спать.

Глава 22

Императорский дворец был отдельной темой – как на архитектурном факультете, так и на факультете защитной магии. Действительно, такого количества перестроек не переживало ни одно здание не то, что в Эльсе – во всём мире. Отсюда и дикое, в некоторых местах несуразное, сочетание различных стилей, материалов, а следовательно и различных защитных плетений, формирующихся в зависимости от камня, из которого выстроено или которым облицовано здание.

Охрана у ворот очень тщательно проверила наш магимобиль, заглянув даже в двигатель и придирчиво осмотрев энергетический шар внутри, а когда мы вышли, попытались осмотреть и нас, чего мой отец никак не мог позволить (сейчас бы облапить высочайших господ, когда на дворе век магии и давно уже придуманы иные методы проверки), раздражённо достал жетон ближнего императорского круга и, ткнув им в ошалевшее лицо излишне рьяного сотрудника местной охраны, повёл меня в святая святых. Да уж, совсем редко отец здесь появляется…

Навстречу нам вышел светловолосый мужчина и проводил на ту самую «аудиенцию», раздражая своей степенностью. Нашёл перед кем выпячиваться!

– Его сиятельство граф Аддерли и его дочь, виконтесса Аддерли! – ну, это я сократила всё то мракобесие, что проговорил этот степенный дяденька. Кстати, о титуле Аддерли: граф – это не от территории (хотя графство, названное по имени рода (обычно наоборот) тоже имелось и больше подходило под определение «герцогство», род Аддерли никогда не менял свой титул, навсегда оставаясь графским родом), граф – это от магического чина Графа Смерти, как бы жутко это не звучало, а я, как и Джеккели с Томасом, являлись виконтами до тех пор, пока не вступим в официальное наследование.

– Рад видеть вас, ваше императорское величество, – отец низко поклонился, хотя при его положении было бы достаточно просто кивнуть. Уильям Аддерли – умный мужчина, и никогда не злоупотреблял ни своим титулом, ни чином, ни положением в обществе, предпочитая политике магию и науку.

– Друг, это всё пустое, – император встал со своего трона, подошёл к нам и касанием руки выпрямил папу, я так и стояла в глубоком реверансе. – А это малышка Дора? – вопреки всему, чему меня учили в детстве, я вскинула голову и удивлённо уставилась в синие, совсем как у Тая, глаза. – Твоё удивление меня расстраивает, разве не помнишь дядю Адриана? Я часто заплетал тебе косички, когда ты была ещё совсем маленькая…

О боги, император заплетал мне косички… Что? Я… я помнила это лицо, помнила и дядю Адриана, хотя и очень смутно, и сейчас, в стенах дворца, это был другой человек – он был жёстче, властнее, он был даже пугающим.

Император Адриан взял меня за руки, заставляя выпрямиться, и осмотрел.

– Да-а, интересно с тобой природа поиграла, девочка, такой силы даже мы с нашими экспериментами добиться невозможно… Что смотришь так удивлённо? Конечно я знал и о твоём существовании и о том, что Уильям не хочет выводить тебя в свет до поры до времени. Или ты думала, что подобная сила пройдёт мимо власти?

– Я… я не задумывалась об этом.

– Я был одним из тех магов, что вливали силу в беременную Илиору, – он хмыкнул, – потому, отчасти, ты и моя дочь. Не сверли меня взглядом, Уил, и не будь таким жадиной, – мой язык как будто прилип к нёбу, жар накатывал волнами из-за шока и всей странности ситуации. – Ни первая, ни вторая жена, к сожалению, не подарили мне дочку, а так хотелось бы разбавить эти мрачные будни чем-то нежным и прекрасным, – он погладил меня по щеке, заставив всю кровь отлить от лица, я была готова дёрнуться, но… это было бы прямым оскорблением его императорскому величеству.

– Вы полны сил, как и ваша жена, поэтому… – чудом совладав с голосом, проговорила я.

– Уже просканировала нас, девочка? А, между прочим, на нас стоят блоки… Слышала, дорогая, – он повернулся к императрице, всё это время молча наблюдавшей за нами со своего трона, – мы полны сил.

– А у вас были сомнения на этот счёт? – вопрос прозвучал дерзко, но сказанного не воротить, а потому я лишь увереннее посмотрела на главу государства, до этого дня совершенно, как оказалось, не знакомого мне. Весь выстроенный за много лет образ взбалмошного и сумасшедшего мага пал в пух и прах: мужчина был полностью адекватен, ко всему прочему – ему доверял отец.

– У всех бывают, – он пожал плечами. – Что же, – император слегка поднял мою левую руку, оголяя родовую метку, и представил присутствующим: – Леди Дорианна Аддерли, дочь Уильяма, преподаватель наших детей, магистр целительства и одарённый некромант.

Осмотрела мужчин: вот и отец Сэма, Диамус Бисли, вот Амиран, а это, видимо, Густав Маккини, он и заговорил:

– Не та ли «светлая», что вскружила голову моему сыну настолько, что он был готов отказаться от имени рода?

Я покраснела, кажется, до самых кончиков волос, но смущение быстро сменилось гневом, и, прежде чем я дала себе в этом отчёт, я проговорила:

– Кажется, ваш сын хотел отказаться от имени рода не потому, что «светлая» вскружила ему голову, а потому, что осознал, насколько его ограничивают его же родители. Эррон взрослый человек и, более того, очень рассудительный и ответственный, и если вы считаете, что какая-то женщина может сбить его с верного, по вашему субъективному мнению, пути, то вы плохо знаете своего сына.

– Не стоит так злиться, – кажется даже я сама была удивлена подобной тираде, но я злилась, причём не из-за себя, а из-за того, что старший Маккини сказал подобное про Эррона.

– Не стоит, – легко согласилась и посмотрела на императора. – Кажется, я была вызвана сюда не по этому вопросу?

Мужчина вдруг рассмеялся, откинув голову.

– Где ты, говоришь, она пропадала последние годы?

– Неизвестно где, – буркнул отец.

– А я говорил, что хочу её в своё ведомство? Эррон будет главой, а она… да кем угодно!

– Я желаю, чтоб моя дочь всегда была в безопасности, а Тайная Канцелярия…

– Да она у тебя в любую дыру без мыла пролезет! Чего только прорыв последний стоит! А склеп этот ваш… – Амиран замолчал, повинуясь моему бессознательному жесту «тш-ш», а когда все, вслед за его взглядом, посмотрели на меня, пришлось прятать глаза за рукой. Ох что бу-уде-эт…

– Какой склеп? – голос отца звучал нарочито спокойно.

– Да никакой, в сущности. Но девочка у тебя и правда пробивная. И талантливая не в меру, – глава Тайной Канцелярии улыбнулся, а я поразилась тому, как просто оказалось сбить отца со следа. Уверена, так работает только в случае разговоров обо мне: сказал о моих заслугах, и в голове папочки не остаётся ничего, кроме гордости.

– Беседа, конечно, невероятно занимательная, тем более, что и от своего сына я получал некоторые характеристики этой юной особы, но всё же собрались мы здесь, смею напомнить, вовсе не для этого, – советник его величества выжидательно посмотрел на императора, и тот кивнул, соглашаясь.

– Недавно был совершён неоспоримый подвиг, – Адриан вернулся к своему трону и чинно на него воссел, – который не может быть оставлен без внимания. Леди Аддерли, жертвуя собой и своей магией, спасла группу выпускников ВАМИТа, среди которых были и дети высочайших родов, а также его императорское высочество, наследник Эльсского престола, мой старший сын…

– Но всё ведь обошлось для меня, – не смогла я принять подобную похвалу, перебив при этом правителя, но он был крайне снисходителен, не обратив на это внимания.

– Сохранение тобой резерва – чистейшая случайность, удача, за которую нам ещё долго предстоит благодарить богов, – и он говорил это таким тоном, словно он был действительно благодарен за то, что я в порядке. – Какие бы слухи ни ходили, и как бы не считал сам Тайларион, а он мой сын, и я люблю его, как и любого другого своего ребёнка, я забочусь о нём в меру своих сил. Не буду отрицать, что я допустил много ошибок, пытаясь воспитать из него настоящего наследника, и я буду до самой смерти за них расплачиваться, но ты спасла его, и я бесконечно благодарен.

Я не могла ему поверить, но моё внутреннее чутьё молчало. Возможно, все его ошибки – это действительно случайность? Но ничто не служило оправданием того, что он загубил детство своего старшего ребёнка…

– Не смотри на меня так, – он хмыкнул. – Все сплетни про то, что я хочу скинуть его, проча на трон кого-то из младших сыновей – бред. Они недостаточно сильные маги, ко всему прочему – близнецы с одинаковым правом на престол. Я не хочу видеть, как они убивают друг друга за никому не нужную власть, в которой минусов в разы больше, чем плюсов. Тайларион – сильный мальчик, побитый детством, и, уверен, будущее его также не столь радужно, но таково бремя наследника. Все вокруг будут пытаться запутать его, затуманить его разум, заставить считать, что он один… И он будет один, это проклятие рода, но до тех пор, пока сам не осознает свою силу, свою значимость.

– И потому вы отправляете его в Гельдорру? Чтобы он понял свою значимость? – скепсис скрыть не удалось, и я в очередной раз посетовала на свою несдержанность.

– И да, и нет… Это последнее для него испытание, которое он должен вынести с гордостью. Гельдорра – хорошее королевство, но аура прошедших битв… Сейчас мы уже не можем иначе, понимаешь? И Тайлариону предстоит разорвать этот порочный круг, – «не понимаю», – хотелось выкрикнуть в его холодное лицо, но я сдержалась, чтобы потом услышать: – Возвращаясь к последним событиям – ты спасла детей Эльса, и за это должна получить награду. Чего ты желаешь? Проси что угодно, и я обязан буду выполнить это, таково твоё право героя.

– Позвольте Эррону Маккини отправиться в Гельдорру вместе с наследником, – выпалив это, я уверено посмотрела в глаза императора и вступила в негласную битву.

– Ты уверена, что хочешь потратить на это своё желание? – вкрадчиво спросил повелитель, но я была непреклонна.

– Уверена. И будь у меня хоть тысячу желаний, я бы все променяла на это одно…

– Ты слишком импульсивна, твоя женская сущность не позволяет здраво оценить ситуацию, – Адриан внешне полностью оставался спокойным, но глаза его горели, и я не могла точно охарактеризовать его эмоции: гнев это был, или интерес.

– Пусть так, – согласилась. – Но я не смогу спокойно спать, зная, что наследник нашей империи находится во вражеском королевстве без брата и верного сюзерена.

– С Гельдоррой мы сохраняем вооружённый нейтралитет, – поправила меня повелитель, – и тем более Тайлариону ничего не угрожает.

– И с ни будут ваши люди, – добавила я. – Только вот сам он не доверяет никому, кроме Эррона. Даже самому себе.

– В том-то и дело! Он должен, наконец, научиться полагаться только на себя! – холодная маска дала трещину.

– А вы? – спросила просто.

– Что?

– Вы часто полагаетесь только на себя? – и император хотел было ответить, но закрыл рот, прищурившись. – Сила повелителя не в том, чтобы полагаться только на себя, а в том, чтобы уметь полагаться на других, уметь расположить к себе людей, как вы расположили свой ближний круг. Впрочем, вы это и сами прекрасно понимаете. Вашему сыну нужно именно это – научиться доверять тем, кто действительно о нём заботится. Если бы вы больше времени с ним проводили, вы бы…

– Ты забываешься! – перебила меня императрица. – Знай своё место!

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула, и этот мой жест заметили абсолютно все.

– Эррон должен поехать с Тайларионом – это моё желание, – сказала твёрдо, и в воцарившейся тишине раздалось насмешливое:

– А моего сына вы хоть спросили?

– Он верен короне и верен наследнику, вы сами знаете, что долг он ставит превыше собственных желаний.

– Но при этом он вздумал жениться на безродной светлой… – по помещению прокатился холодок, и я не была уверена в своей непричастности.

– Почему ты так настаиваешь? Это ведь всего лишь поездка по обмену.

– Предчувствие, лорд Бисли.

– Девочка права, всякое может случиться, – вступился за меня Амиран. – И если сам король лоялен как к Эльсу в целом, так и к принцу в частности, то насчёт двора мы утверждать не можем. Гельдорра не Эльс, если у нас полное подчинение правителю, одной крови, тысячелетиями находящейся у власти, у них – всё иначе. На престол может взойти хоть внучатый племянник сводной бабушки конюха, у которого некогда случилась связь с принцессой, если этот человек докажет свою причастной к престолу, хотя бы косвенную, и наберёт достаточно «да» на совете. Понимаете, насколько всё неустойчиво? Я не хотел поднимать эту тему, ко всему прочему принц отправится с действительно опытными людьми, но Эррон… Для него это ведь тоже хороший опыт, как для будущего главы Тайной Канцелярии.

– И на это он пока не соглашался…

– Что-то тебя резко озаботило мнение твоего сына, Густав, неужели гневная тирада так повлияла?

– Хорошо, – от этого слова все разом умолкли. – Эррон отправится с Тайларионом и будет его поддержкой. Ты рада?

– Безмерно, – искренне улыбнулась, но внутри дрогнуло эгоистичное желание не отпускать любимого. Если меня сейчас так кроет, то что будет через неделю? Или чувства притупятся?

– Уверен, ты захочешь это знать – они пробудут в Гельдорре четыре недели, первые две – не возвращаясь домой, после каждые выходные обе стороны будут проводить на родине.

Я не заметила, как всё это время сжимала губы, а после слов императора неожиданно громко выдохнула, вызвав улыбку у императрицы.

– Скажу не к месту, – начала она, – но почему-то в мою голову въелась мысль, что я должна сказать тебе это, просто обязана. Будто от твоего мнения что-то зависит, – она сама себе удивлялась. – Не думай обо мне плохо, я действительно не очень мила с Тайларионом, но это ведь нормально? Каждая мать будет более заботиться о детях, что она вынашивала долгие месяцы. Я ощущаю от наследника угрозу для своих сыновей, на подсознательном уровне и иррационально, и я вовсе не горда этим, но так получается.

– Не каждая, – возразила я. – Но да, это действительно нормально. Вы познакомились с Таем, когда он был уже взрослым, на нём не сработал ваш материнский инстинкт. Ко всему прочему – он довольно-таки сильный маг, в отличие от вас или ваших детей, даже в отличие от многих дворян второго круга, что пытаются дискредитировать его в глазах общественности. Людям страшно перед теми, кто сильнее, они могут подчиняться одной силе, – посмотрела на императора, – подчиняться беспрекословно, при этом стараясь, подсознательно, избежать подобную силу над собой в будущем. Кто-то борется с этим чувством, на то мы и люди – разум выше инстинктов, а кто-то поддаётся, желая возвысить себя, желая чувствовать себя лучше, более значимо, сильно. Вы должны бороться с этим чувством, ваше величество, оно склоняет человека к тьме и неверию, оно порождает чернь, следовательно, уничтожает наш мир, уничтожает самого человека. Я не знаю ваших сыновей, но я знаю Тайлариона, и знаю, как он любит своих младших братьев. Вы семья, один организм, природа создала каждого из вас, а судьба свела вместе, нити скрепляют ваши души, но вы беззастенчиво рвёте их, подчиняясь глупому страху, – говоря это, я действительно видела каждую ниточку, сплетающую находящихся здесь людей: нити, связывающие меня и отца, яркие и крепкие, нити между императорскими супругами, нити, соединяющего каждого мужчину ближнего круга, будто все они братья, не только кровно, но и по духу. – Если бы вы видели то же, что вижу я… – прошептала неосознанно, и улыбка расплылась на моём лице. Сейчас я была точно уверена, что каждому здесь можно доверить себя, можно доверить целую империю.

– И что же ты видишь? – буквально выдавил из себя император, и всё вокруг разбилось на мелкие осколки: непонятный свет, блеск, яркие нити, не те, что видны обычным магическим зрением, – всё исчезло, возвращая меня к неожиданно тусклой реальности. Я в шоке уставилась на присутствующих, присутствующие, в не меньшем шоке, на меня. – Дорианна?

– Что все вы связаны, – пожала плечами.

– Невероятно… вот это сила, – прошептал восхищённо отец, стоящий ближе всего, и меня передёрнуло. Изучают меня, как какой-то предмет.

– Я бы не назвал это силой, скорее… способности, – Амиран, как и ожидалось, был самым проницательным.

– Давайте уже проведём церемонию внесения в регистр, свидетели все присутствуют, – сказал император, и в зал внесли огромную книгу (её держали четверо крепких мужчин!), открыли на нужной странице. – Тебе нужно просто отдать каплю своей крови, – замеча-ательно, обряды на крови!

– Хорошо, – достала ритуальный кинжал из своей сумки, а на удивлённые взгляды лишь пожала плечами. Ну да, охранное плетение не среагировало на оружие, но всё потому, что оно, как бы, и не при мне. Подумалось, что зря я рассказывала всем про «ведьмовскую технологию», теперь точно начнут вынюхивать – это ведь потенциальная угроза!

Хладнокровно, так как не в первый раз, резанула палец и принесла полагаемую жертву. Внешне ничего не изменилось, но если смотреть магически, моя метка напиталась силой, а книга засветилась.

– Я рад был видеть вас, – подвёл итог нашей встречи император, снова просканировав меня. И ведь даже не пытается сделать это незаметно! Хотя она ведь император, чего ему смущаться? – Вы можете идти, – поклонившись императорской чете и кивнув лордам, мы вышли из малого зала совета, и отец тут же напомнил:

– У меня много вопросов.

– А у меня нет на них ответов, – пожала плечами. – Это не то, что поддаётся логике или подвластно науке, не объяснить ни методом наблюдения, ни беседой, ни экспериментом. А потом я буду очень благодарна, если ты оставишь всё как есть…

– Я и не собирался экспериментировать! – ну-ну, знаю я вас, Аддерли, вам дай только возможность чего поисследовать. Сама ведь такая. – Мама уже ждёт тебя, спускайся вниз, а я пока закончу дела здесь. Хороших вам покупок!

Мама встретила меня придирчивым взглядом, но всё же была удовлетворена моим внешним видом – конечно, ведь она сама выбирала мне наряд!

– Мы прогуляемся пешком, – улыбнулась она, – не волнуйся, не без охраны.

– Да я как-то… – мне и без охраны нормально, но это действительно могло быть небезопасным.

– Про твою жизнь мы все вместе тебя уже расспросили, а теперь расскажи про отношения. У тебя был мужчина?

– Нет, как-то не заинтересована была.

– Оно и не удивительно, ты даже и девушкой не считалась лет до двадцати точно, только девочкой. Не смотри на меня так, это вовсе не от менструации зависит, – она улыбнулась. – Кровь вампира пробуждается поздно и редко. В тебе пробудилось. Это ведь из-за Маккини?

– Вариантов не много, – хмыкнула. Мы медленно шли по улочкам респектабельного района столицы, держась под локоток, рядом сновали люди, в основном парочки типа нас, носились мальчишки в красивых, но уже где-то запачканных одеждах. День сегодня такой солнечный…

– Он хорошая кандидатура, я бы даже сказала – отличная. Лучше только наследник престола… кстати, как с ним?

– Мам! – возмутилась. – Мы хорошие друзья… – я прервалась, увидев на другом конце улицы Эррона с… Джеймсом. Они что-то активно обсуждали, пока желтоглазый маг не наткнулся на мой взгляд, широко улыбнувшись, прервал разговор и пошёл к нам навстречу. Правая рука Амирана, к слову, поспешил следом.

– Леди Аддерли, – Эррон поклонился нам с мамой. – Какая неожиданная встреча, – некромант еле заметно осмотрелся, уверена, оценивая наших охранников. Удовлетворившись увиденным, он продолжил разговор. – На всякий случай представлюсь, я – Эррон Маккини, а это мой дядя – Джеймс Маккини.

– Я помню вас, – по-светски улыбнулась мама и глянула на меня. А я что?

– Леди Дорианна, сегодня вы менее потрёпаны, чем прошлой ночью, но всё также очаровательны, – и он улыбнулся, а я, понимая всю двусмысленность фразу, будто онемела. Взгляд Эррона, который он не отрывал от меня, метнулся к Джеймсу, а после снова на меня.

– Прошлой ночью?

– Мама, лорд Джеймс оговорился, – совладав с собой, улыбнулась, а после кинула на Эррона осторожный взгляд. Мужчину переполняли вопросы, но – я выдохнула – он не злился. По крайней мере, на меня. – Лорд Джеймс, в будущем будьте аккуратнее с формулировками, вас могут неправильно понять, – процедила сквозь улыбку. – Мама, ты хотела зайти в ту кондитерскую? Не могла бы ты…

– Буду ждать тебя там, – она понимающе улыбнулась, оставив меня наедине с мужчинами и, скоре всего, парочкой незримых охранников.

– Лорд Джеймс, я не говорила вам, что вы слишком болтливы? Нет? Тогда говорю!

– Леди Дорианна, ваш язычок всё также остр, я бы с радостью его укоротил. Вчера я списал всё на нервное потрясение, но, видимо, вы по жизни такая горячая, – это был комплимент на грани, но я постаралась успокоиться.

– Неужели у вас с этим проблемы? Возможно, ваша голова всегда холодная? – будь здесь кто-то посторонний, я бы никогда не произнесла что-то настолько двусмысленное и пошлое, но… Джеймс просто невероятно меня раздражал. – Возможно, вам стоит обратиться к врачу? У меня есть знакомые специалисты, они точно определят корень вашей проблемы, – от оскала у меня заболели щёки, тем приятнее было видеть, как бледнеет в гневе лицо напротив.

Возможно, будь я не столь вспыльчива и зациклена на самой себе, я бы заметила, как меняется Эррон, становясь всё мрачнее и мрачнее.

Мы продолжали нашу перестрелку, пока внутри у меня вдруг не появился непонятный тоскливый ком, смесь злости и какого-то отчаяния. Прервавшись на полуслове и потеряв всякий интерес к оппоненту, я посмотрела на любимого, внешне такого спокойного и холодного.

– Прости, – аккуратно взяла его за руку, чувствуя внимательный взгляд Джеймса, – я веду себя как дура, – заглянула ему в глаза снизу вверх. Я не боялась чужих пересудов, давно активировав и отвод глаз, и полог тишины. – Любимый, – шепнула совсем близко, – и только тогда она сфокусировал на мне взгляд, – ты злишься?

– Нет, любимая, – меня приобняли. – Не злюсь. Всё… всё в порядке.

– Уверен?

– Несомненно, – Эррон заправил прядь мне за ухо и чмокнул в нос.

– Вы такие милые, аж противно! – выдал Джеймс, и мой некромант снова разозлился. Повернувшись к своему дяде, он процедил:

– Не думай, что я не заметил твои уловки. Даже не пытайся, слышишь? Если ты попробуешь хоть подумать, – рука на моей талии сжалась, – я убью тебя.

Испугалась. Я действительно испугалась, потому что ещё никогда не видела Эррона таким: он как будто выше стал, шире в плечах, вокруг него возникла тяжёлая, давящая аура, в глазах – лёд. Что такого сделал этот придурок Джеймс?

– Маленькая, – он снова ко мне повернулся, а я глупо улыбнулась от такого нежного обращения, – беги к маме. Я сейчас во дворец, а после свяжусь с тобой, хорошо? Не ложись спать без меня, ладно? – и так показательно прозвучала его последняя фраза, что я сразу поняла: он говорил это не для меня, он говорил это для Джеймса, показывая тем самым, что мы очень близки. Двусмысленно показывая. Что за игры?

Несмотря на эти мысли, я только улыбнулась, чмокнула Эррона в подбородок, полностью поддерживая любое его решение.

– Лорды, – слегка присела, – до встречи.

Уходя, я чувствовала на себе два пристальных горячих взгляда, и если к Эррону у меня вопросов не возникало, то…

Запах сдобы ударил в нос, заставляя забыть обо всём на свете. Мамочка сидела у окна с удобным видом на то место, где недавно стояли мы с магами. Покачав укоризненно головой, при этом полностью понимая её любопытство, села напротив и позвала официанта.

Глава 23

Дорианна, измученная непривычно долгой прогулкой по магазинам, упала на кровать и застонала. Мама заставила её вытащить все вещи из пространственного кармана и провела жёсткую ревизию, даже добралась до той немногочисленной одежды, что висела сейчас в доме академии, оставив по итогу только форму и «вполне приличное повседневное платье» от ведьм. Теперь в гардеробе Доры не было наглухо закрытых платьев: только кружева, декольте, вырезы, – гардероб настоящей тёмной леди, делающий целительницу невероятно похожей на мать.

Рука потянулась к разговорнику, и девушка настроилась на заранее выученную волну – на Эррона.

– Здравствуй, – она улыбнулась, поворачиваясь боком на кровати, а бедный Эррон нестерпимо захотел оказаться рядом. Такая усталая, сейчас она выглядела абсолютно беззащитной – редкая картина.