Текст книги "Александрит для нага (СИ)"
Автор книги: Лидия Демидова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Я проскользнула между ним и косяком, на котором осталась вмятина размером в мою голову, и подумала, что никогда бы не хотела увидеть драку нагов. В ней, наверное, выживших просто нет, да и быть не может с их-то силищей.
Апартаменты Арлена оказались большими, нет, просто огромными. Потолок был так высок, что приходилось задирать голову. В комнате горел камин, вернее даже полыхал. Возле него стояло большое кресло, рядом с которым располагался журнальный столик с одиноким бокалом … вина, ну мне так показалось. Дальше шла вторая комната, наверное, спальня.
Тем временем, Арлен пододвинул к камину еще одно кресло и как-то вот совсем по-человечески спросил:
– Вино будешь?
– Буду, – ответила я, подумав, что перед непростым разговором мне совсем не помешает хоть чуточку расслабиться.
Глава 4
Я смотрела на пылающий огонь в камине, который с жадностью пожирал поленья, и ждала, когда Арлен первым заговорит. Но он этого делать совсем не торопился. Приятный тихий треск наполнял комнату, даруя мне некоторое спокойствие. Я сделала глоток вина, отмечая нежное послевкусие фруктового букета. Напиток был легким, чуть сладковатым и очень-очень вкусным.
– Могу смотреть на пламя целую вечность, – внезапно произнес Арлен. – Оно сильное, могучее, всепоглощающее и безжалостное. А с другой стороны, дает такое бесценное тепло…
Я повернулась к нагу. Он не моргая смотрел на огонь и сейчас был похож на застывшую статую. Сделав глоток вина, он посмотрел на меня и наши взгляды столкнулись. Увидев в глазах непривычный узкий вертикальный зрачок невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, прекрасно помня слова Арлена о моем страхе.
– Зачем ты пришла? – довольно резко спросил он.
– Мы не закончили наш с тобой разговор.
– Так разговаривать было не с кем, – он поставил бокал на столик. – Больше всего ненавижу слезы и истерики, и поэтому в свой игорный город стараюсь подбирать морально устойчивых самочек. Ты мне показалась именно такой. У всех на лицах были страх, паника, испуг, а ты так спокойно сидела, просто сидела… Но я ошибся. А за ошибки надо платить. Завтра ты будешь выставлена на торги.
– Не надо! Вы не ошиблись, – я отвернулась к огню и вновь уставилась на пламя. – Просто ваша раса… Меня вы пугаете. Вернее, ваш второй облик. Мне ничего не известно о нагах и это страшит еще больше, а еще, господин, – употребив это выражение, я хотела показать свою покорность, – вы все время желаете запугать меня еще больше… Но поверьте, в этом нет нужды. Вы лучше объясните, в чем мне предстоит участвовать, как будет проходить моя жизнь здесь, чего стоит опасаться, кого боятся…
К моему удивлению, Арлен внимательно слушал меня, и ни разу не перебил. Когда я вновь посмотрела на него, то заметила, что его бокал опустел, а сам он внимательно разглядывает меня, будто видит в первый раз.
– Ты говоришь странные вещи, – он задумчиво провел пальцами по подбородку, очертив его контур. – Я все тебе рассказал и даже показал, чего стоит бояться в случае неповиновения. Разве не понятно, что нужно просто быть послушной, и тогда нечего страшиться.
Арлен явно не понимал меня. Мы разговаривали с ним на «разных» языках, и я поняла, что это не изменить.
– Будущее страшит. Вы меня купили для борьбы, но сами посмотрите, какой из меня боец? Я ведь девушка, – попыталась объяснить свои страхи.
– Все-таки ты очень странная самочка, – послышалось в ответ. – Я же тебе озвучил планы на будущее, и что будет в случае твой покорности… Неужели непонятно, что на арене тебя убивать никто не собирается. Так никакого капитала не хватит, если постоянно обновлять самочек. Ты мое денежное вложение и будешь иметь успех, если перестанешь трястись от страха. Запомни одно – запах ужаса пробуждает в самцах темные стороны. Мужчины любят равных, а слабость… Никогда не показывай ее! Запомнила?
– Да, – кивнула в ответ.
– Замечательно. А теперь иди в свою комнату. Скажи Раффину, что я велел поставить тебе метку, а инструктаж проведу лично, но чуть позже.
Я поднялась:
– Спасибо.
– За что? – в глазах нага промелькнуло удивление.
– За то, что выслушали.
– Знаешь, ты смогла меня удивить, – раздалось в ответ. – Возвращайся к себе.
Испытывать терпения нага я не стала. Одним глотком допив бокал вина, поспешила покинуть апартаменты Арлена.
Оказавшись за дверью, прижалась спиной к холодной стене и вздохнула. «Кажется, получилось убедить его меня не продавать. По крайней мере, очень на это надеюсь», – подумала я, а потом глубоко вздохнув, направилась по коридору, пытаясь найти Раффина и передать ему слова Арлена. Если честно «метка» меня пугала, но я надеялась, что это будет безболезненно.
Раффин караулил на стыке коридоров. Увидев меня, он улыбнулся клыкастой улыбкой и как-то с облегчением выдохнул:
– Я рад, что ты жива.
И в эту минуту у меня промелькнула мысль, что может наги не все одинаковы, и кому-то не чужды такие эмоции, как сострадание, сопереживание и жалость.
– Я тоже, – призналась в ответ.
– Что тебе с-с-сказал господин?
– Велел передать, что мне нужно поставить метку, ну а инструктаж он проведет лично.
– Ого, – наг как-то задумчиво покачал головой. – Ну раз так, идем в лабораторию. Видимо, ты с-с-смогла хозяина удивить. Потому что он обычно сам дело с с-с-самочками не имеет.
– Почему? – поинтересовалась я.
– Боится потерять с-с-свою с-с-свободу.
– В смысле?
– Алекс-с-сандрит, ты задаеш-ш-шь слиш-ш-шком много вопросов,– зашипел Раффин.– Нельзя быть такой любопытной. Это может плохо закончиться.
– Хорошо, – вздохнула я, прекрасно осознав, что змеелюди не очень любят открывать свои секреты. – Скажи, а метка что такое?
– Принадлежность к дому Арлена, – последовала в ответ. – Это в с-с-своего рода защита, что ты несвободная с-с-самочка, и у тебя есть хозяин.
– А это больно? – осторожно спросила я.
Раффин пожал плечами и равнодушно ответил:
– Вс-с-се равно это придется пройти. Главное знать, что от этого никто не умер.
– Мне просто интересно, к чему готовится, – испуганно пояснила я, понимая, что ничего хорошего меня не ждет.
– С-с-сейчас все увидишь. Все купленные с-с-самочки проходят через это. Нам сюда.
Наг петлял по коридорам и привел меня в странное помещение, похожее на кабинет врача. В центре стояла кушетка, а вокруг какие то-то непонятные аппараты. Внезапно из соседней комнаты появился мужчина в белом халате, но змеиные глаза сразу дали мне понять, кто это.
– Новая с-с-самочка хозяина. Очистку прошла, надо пос-с-ставить метку.
Незнакомец кивнул и указал рукой на кушетку:
– Ложись.
Я испуганно замерла на пороге, не решаясь подойти. Раффин вопросительно посмотрел на меня, потом недовольно вздохнул, а затем обхватив меня хвостом, сам усадил на кушетку со с-с-словами:
– Алекс-с-сандрит, опять взялась за с-с-старое? Неужели ты глупая с-с-самка?
Я молча легла на кушетку, ожидая самого худшего. Незнакомец подкатил ко мне стойку с каким-то непонятным оборудованием, от которого тянулись длинные тонкие прозрачные провода, похожие на систему для капельницы, заканчивающиеся своеобразными «присосками». Наг разделил их на две части. Одни закрепил вокруг моего запястья, а две самых больших – на шее, где ключица.
– Чего мне ожидать? – задала вопрос я, мысленно рисуя в голове жуткие картины. Сердце отчаянно трепыхалось. И казалось, его грохот оглушает не только меня.
– Эмоциональная самочка, – незнакомец вопросительно посмотрел на Раффина. Тот почему-то кивнул. И прежде чем я успела сообразить, что происходит, почувствовала болезненный укол в плечо.
– Ай! – закричала я, пытаясь встать. Но мое тело охватил непонятный холод, лишающий возможности сделать любое движение. – Раффин, что со мной?
– Не бойс-с-ся, – наг приблизился ко мне. – Это парализующая капсула. Ее действующее вещество поможет оставаться тебе неподвижной, чтобы метка вышла четкой. Не переживай, вс-с-се закончится быстро.
– Ты сволочь, – в сердцах выкрикнула я.
– Начинайте, – Раффин кивнул, и незнакомец нажал на какую-то кнопку на аппарате. Все вокруг загудело. Над моей головой засияло несколько разноцветных лампочек, послышались тихие щелчки.
Хотелось убежать, но сделать этого я не могла. Мне ничего не оставалась, как обреченно наблюдать за происходящим.
Внезапно по прозрачным трубкам потекла разноцветная жидкость – красная, синяя, зеленая, кислотно-желтая, лазурная. И как только она достигла моей кожи, я почувствовала боль… Страшную боль, которую мне не с чем было сравнить. Казалось, что тысяча иголок протыкают кожу, разрывая все изнутри. Я выгнулась и закричала… Боль стала еще сильнее. Слезы застилали глаза, я потеряла связь с реальностью и просто беспрерывно кричала, пока не охрипла…
– Тшш, – заботливо прошипел Раффин. – Все уже закончилось. Я же с-с-сказал, все остались живы, и ты не стала исключением. Прос-с-то ты с-с-совершенно не терпишь боли.
Я почувствовала, как меня освобождают от трубок, вот только боль не прекратилась. Она стала не такой острой, зато теперь была пульсирующей и, казалось, расплылась волной по всему телу.
– Идем, отведу тебя в твою комнату, – сообщил Раффин.
Но… мне было так плохо, что я не только не могла встать, но и пошевелиться. Любое движение приносило жалящую боль.
– Кажется, что-то не так, – внезапно произнёс незнакомец в белом халате. – Посмотри на метки.
– Арлен нас-с-с убьет, – последовало в ответ.
Я почувствовала, как мне в руку воткнулась игла, раздался оглушающий звонок, а дальше началась суета. Я то проваливалась в забытье, то вновь приходила в себя.
– Раффин, зови хозяина. У нее отторжение нашего материала. Откуда эта с-с-самка?
Ответа я не услышала, погрузившись в темноту. Когда в следующий раз пришла в себя, над головой звучало несколько голосов.
– Нас никто не предупредил.
– С-с-самочка погибнет.
– Мы пытались вскрыть метки, но наш материал уже попал в организм.
– Нет, очистка не поможет.
– Надо готовиться к худшему…
Это последнее, что я услышала, а потом просто закрыла глаза, растворяясь в безмятежной мгле. «Жаль маму больше не увижу, и не смогу ей объяснить, что со мной случилось», – с этой мыслью, я попрощалась со своей такой короткой жизнью…
***
Я с трудом приоткрыла веки, ставшие вдруг невероятно тяжелыми. Перед глазами все расплывалось – белые пятна, мелькающие радужные точки, темные линии. Прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то, но тут почувствовала вспышку сильнейшей головной боли. Невольно с моих губ сорвался стон, больше похожий на хрип.
– Александрит! Ты слышишь меня?! Александрит!
Совсем рядом послышался знакомый голос. Меня кто-то встряхнул за плечи. Я попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не вышло. От жуткого головокружения стало еще и подташнивать.
– Что с ней? – раздался испуганный вопль. – Сделай хоть что-то!
– Господин, все в порядке. Самочка стала приходить в себя. Действие сонного вещества истекает. Если судить по приборам, ее организм полностью восстановился. Она скоро очнется, поверьте, все будет хорошо, мы ее не потеряем.
– Отвечаешь за нее головой. Если с Александрит что-то случится, растерзаю! Она мне слишком дорого обошлась, и должна выжить! Понял?!
– Все будет в порядке.
Послышались тяжелые шаги, а затем все вокруг стихло и наступило спокойствие. Некоторое время я просто лежала, а потом опять попыталась открыть глаза. Яркий свет лам был безумно неприятен, но в этот раз головокружение прошло очень быстро, и я наконец-то смогла осмотреться. Я находилась в какой-то комнате, напичканной медицинским оборудованием. Мои руки и тело окутывали тонкие трубки, которые были похожи на паутинки. Каждая крепилась к моему телу специальной «присоской».
На секунду задумалась над тем, что со мной? А потом моментально вспомнила, что случилось. С трудом подняв руку, посмотрела на свое запястье. На белоснежной коже виднелся едва заметный размытый узор, похожий на татуировку. Пока я разглядывала рисунок, вдруг осознала, что еще немного и могла умереть. Жестокие бездушные наги едва не погубили меня…
– Как ты себя чувствуешь? – неожиданно раздался мужской голос. К моей постели приблизился наг в белом халате, который проводил «процедуру», едва не убившую меня. Испуганно сжавшись, замерла, совершенно не зная, что ожидать от него. – Чувствуешь боль?
Покачала головой.
– Это хорошо, – он протянул руку, и я автоматически в ужасе дернулась, едва не свалившись с кушетки.
– Тшшш, – недовольно прошипел незнакомец. – Ничего не бойся. Я просто сниму с тебя контакты. Ты больше в них не нуждаешься. Поняла?
– Да, – прохрипела в ответ, чувствуя ужасную сухость в горле. Очень хотелось воды, но просить о чем-то этого змея я не решилась. Мало ли, что у него на уме. Может он поставил себе цель лишить меня жизни.
Я настороженно смотрела на нага, который стал ловко снимать с моего тела присоски с трубками одну за другой, и вскоре оказалась совершенно свободна.
– Пошевели ногами, – последовала просьба.
Я послушно сделала то, что велели.
– А теперь руками…
– Замечательно, – змей довольно улыбнулся. – Все функции восстановлены. Надо сообщить господину Арлену хорошие новости. А ты отдыхай и набирайся сил.
Он быстро покинул палату, оставляя меня в одиночестве. Я прикрыла глаза, решив, что надо прислушаться к совету этого гада и действительно немного поспать. Ведь предательская слабость пока никуда не исчезла, и я чувствовала себя отвратительно. Мне даже удалось ненадолго задремать, но жажда становилась все сильнее. Глоток воды был просто необходим. Чуть приподнявшись на постели, огляделась. В углу палаты стоял кулер. Осталось только до него добраться. Сев, опустила ноги на пол. Автоматически отметила, что на мне какая-то странная одежда, в виде больничной пижамы – широкая рубашка и штаны.
Вздохнув, мысленно собралась с силами и встала. Ноги совершенно не слушались. Я была слаба, словно новорожденный котенок. Ужасное чувство полной беспомощности. «Не сдамся», – подумала я и, придерживаясь за край постели, сделала первый шаг. Потом еще один. Перед глазами все плыло. Цепляясь за окружающие предметы, я прошла полпути, а потом стала оседать. Сил больше не осталось. Хотелось ковриком расстелиться на полу…
– Александрит, – в палату ворвался Арлен и именно он успел меня подхватить. – Тебе еще нельзя вставать. Куда ты направилась? Сбежать хотела?
Я измученно посмотрела на явно рассерженного нага и «промяукала»:
– Очень хочется пить. А вы пришли лично меня добить?
– Глупая с-с-самка, – прошипел Арлен, укладывая в постель. – Никто убивать тебя не собирался. Кто же знал, что ты так отреагируешь на обыкновенную процедуру.
– Пить, – взмолилась я.
Наг шагнул к кулеру и уже через мгновение стакан с водой оказался у моих губ. Едва я сделала первый глоток, как мое самочувствие стало улучшаться. Тошнота начала отступать, да и головокружение прошло.
– Спасибо, – поблагодарила Арлена, когда стакан опустел.
– Как ты себя чувствуешь?
– Жить буду, – ухмыльнулась в ответ. – Ведь, видимо, вас волнует только это.
– Ты всех напугала, – в голосе нага послышались укоризненные нотки. Складывалось такое впечатление, что во всем случившемся виновата я. Очень многое хотелось высказать этому хвостатому гаду, только вот смысл… Он все равно ничего не поймет, ведь я для него лишь ценная вещь и по-другому уже никогда не будет.
– Твой организм весьма странно отреагировал на введение материала. Мы не знаем почему, но твоя ДНК вступила в реакцию с ним, и у тебя началась мутация, которая спровоцировала сильнейший аллергический приступ, – внезапно произнёс Арлен. – За твою жизнь боролись очень долго. Мы думали, ты не выживешь.
– Мутация? – я нахмурилась.
– Да, – наг кивнул. – Самочки твоего вида никогда к нам не попадали, и наш местный доктор просто не ожидал подобного. В материал для маркера добавляется капля моей крови, чтобы для тех, кто не заметит метку, всегда мог почувствовать ее. Именно это послужило катализатором процесса изменения.
– Я что, теперь наг, тьфу, нагиня? – испуганно пошептала, оглядывая ноги и приставляя вместо них длиннющий хвост. Стало очень жутко.
– Не говори глупостей, – Арлен поднялся. – Ты просто станешь чуть выносливее, возможно, дольше проживешь. В общем, одни плюсы. Полный спектр не изучен, ведь ты первая самочка с земли, но Гарден тебя исследует. Нам и самим интересно, какие изменения произошли в твоём организме.
– Гарден?
– Ты уже с ним знакома. Именно он ставил тебе метки, а потом все это время был неукоснительно рядом, спасая жизнь. Думаю, вы с ним поладите.
– Я хочу вернуться в свою комнату, – умоляюще посмотрела на Арлена. – Больничные стены безумно давят.
– Придется потерпеть. Ты только сегодня очнулась. Гарден проведет обследование и лишь потом ты сможешь вернуться в комнату. Поняла?
– Да.
«Заботиться о своем имуществе. Сначала чуть не угробил, а теперь о здоровье переживает. Ведь я еще не отработала его вложения», – с горечью подумала я и отвернулась.
Наг, наверное, этого даже не заметил.
– Отдыхай, – спокойно произнес он и поднялся.
Арлен ушел, а я рассматривала белоснежный потолок, размышляла над сказанным. Мутация… Какое же это страшное слово. В голове стали вырисовываться картинки уродливых чудовищ, и ко мне пришло осознание, что теперь я больше не человек. А кто? Вопрос напрашивался сам по себе, впрочем, как и ответ. Для змеев я стала подопытной мышкой, ведь таких, как я, они еще не видели. Поэтому меня будут изучать, и хорошо, если не препарируют, как ту лягушку…
– Александрит, не спишь? – послышался голос Раффина. «Ну не палата, а проходной двор», – со злостью подумала я. – Александрит?!
– Не сплю, – недовольно ответила я, поворачиваясь к визитеру. На пороге стоял наг в совсем человеческом облике. Таким его я видела впервые. Он оказался высоким, чуть худощавым мужчиной, довольно симпатичным, если можно так сказать по отношению к змеям.
– Как ты себя чувствуешь?
– А ты как думаешь?
– Я не знал, что так получится, – Раффин стал оправдываться. – Все самки проходят через это. Процедура слегка болезненная, но вполне терпимая. Кто же знал, что все так выйдет.
Змей присел на стул рядом с моей кроватью и признался:
– Я рад, что ты выжила.
– Знаешь, как ни странно, но я тоже, – вздохнула в ответ.
– А у меня есть для тебя хорошие новости, – наг чуть наклонился вперед.
– Какие? – скептически посмотрела на него. – Меня вот Арлен обрадовал сообщением о моей мутации, теперь вот ты собрался. Уже и не знаю, что с радостью этой делать.
– Думаю, сейчас ты свое мнение изменишь. Я видел Алю.
– Правда?! – я аж подскочила на постели.
– Лежи, – цыкнул на меня Раффин. – Она теперь носит имя Тина и пока, кое-кто лежит на больничной койке, уже провела два боя.
– Выиграла? – скептически поинтересовалась я.
– Проиграла, но народу очень понравилась. На нее высокие ставки, – цокнул Раффин. – Удивительная землянка, но ты намного красивее.
– А как Тина пережила метки?
– Господин Арлен рисковать не стал, и по старинке надел на нее оковы, – пояснил наг. – Так что я нашел девушку и передал ей твои слова.
– А она что?
– Ты была права. Услышав о тебе, она обрадовалась и сразу же перестала реветь. Тина просила передать, что очень рада вашему знакомству и надеется, что вы когда-нибудь сможете увидеться.
– Спасибо, – поблагодарила я Раффина.
– Отдыхай Александрит, – он поднялся. – Теперь все самое страшное позади.
В этом вот я была совсем не уверена. От холодных змеев можно ожидать чего угодно. Хотя… Мой неожиданный приступ их весьма напугал, и теперь прежде, чем мне что-то вколоть, они сто раз подумают. От этой мысли стало легче. Повернувшись на бок, посильнее закуталась в одеяло и закрыла глаза…
Глава 5
– Алекс-с-сандрит, подойди ко мне и протяни руки, – приказал Арлен, чуть приподнявшись со своего кресла-ложе. – Так как метки пос-с-ставить не удалось, придется надеть на тебя браслеты, предназначенные для рабов.
– А это безопасно? – настороженно уточнила я, теперь в любой момент ожидая от змеиного народа подвоха. После моей мутации мне пришлось провести на больничной койке почти неделю. Восстановление происходило весьма сложно, и Гарден, местный врач, все это время был неотлучно рядом со мной. Если можно так сказать, мы с ним даже в некотором роде «подружились». Когда мне было совсем плохо, наг сидел рядом с моей постелью, развлекал разговорами и поневоле рассказывал о своей расе, благодаря чему мне удалось хоть что-то узнать о хвостатых нагах.
– Конечно, – недовольно цокнул Арлен. – Это прос-с-сто украшения, ну и знак для вс-с-сех, что ты принадлежиш-ш-шь мне.
– В прошлый раз вы тоже сказали, что метка безопасна, – вздохнув, с неохотой протянула руки. – А я в результате едва не умерла
– Пользуеш-ш-шься моим хорош-ш-шим расположением к тебе, уже дерзить начала. Не забывай, я и наказать могу, – наг прищурился, продемонстрировав иглы своих острых клыков.
– Я сказала лишь правду, – в ответ пожала плечами. Побывав на грани жизни и смерти, я перестала бояться окружающих меня нагов, потому что осознала – есть нечто пострашнее, чем хвостато-чешуйчатый народ. Да и убивать никто меня не собирается, иначе бы просто-напросто не стали спасать.
Арлен купил свою «Алекс-с-сандрит» за большие деньги и надеялся сделать звездой своего городка. Гарден, изучая мою ДНК, шипел, что такого не бывает и как истинный ученый смотрел на меня, как на подопытную мышь. Настоящий фанатик, что уж тут сказать. А Раффин… Этот наг, к моему удивлению, чувствовал себя виноватым, ведь это он не поверил моим крикам и не остановил процедуру нанесения метки. И он заботился обо мне, по-своему, даже опекал. Да, теперь меня окружали хвостатые шипящие наги, но человек ко всему привыкает, и я привыкла.
Тем временем Арлен что-то прошипев о наглой землянке, которая свалилась на его несчастную голову, и перевернула весь привычный уклад жизни, вытащил из коробки, лежащей на столике, два широких серебряных браслета и ловко застегнул их на моих запястьях.
– Ну вот и вс-с-се. Теперь любой наг будет знать, кому ты принадлежишь, – сообщил он, – и никто не пос-с-смеет тебя обидеть, иначе будет иметь дело со мной.
Я стала разглядывать «украшения». По внешнему виду – браслеты выглядели как симпатичные безделицы, очень легкие, с красивой гравировкой в виде непонятной надписи. Если не знать, что это «метка рабства», то никогда и не догадаешься, а на руке они смотрелись очень даже симпатично.
– С-с-сейчас ты увидишь арену и непосредственно поймешь, чем будешь заниматься. Надень накидку, – Арлен взмахнул когтистой рукой в сторону тумбочки, на которой лежала какая-то черная ткань. – Чтобы не прозош-ш-ло, не смей снимать накидку, тебя никто не должен увидеть раньше времени. Поняла?
– Да господин, – кивнула я и послушно сделала, как велел наг, и теперь была полностью окутана легкой шёлковой тканью. Глубокий капюшон не позволял разглядеть моего лица. Можно сказать, что я превратилась в безликую тень.
– Замечательно, идем…, – Арлен явно был доволен моей покорностью. А я, если честно, с некотором волнением шла на арену, прекрасно понимая, что боец с меня никакой.
… И вот мы в большом зале, который с маленького балкончика, находящегося почти под самым потолком, был похож на здоровый стадион эллипсоидной формы. По окружности на разных ярусах располагались здоровущие кресла для нагов, а сама площадка представляла собой огромный круг, в центре которого находилась неглубокая емкость, наполненная зеленым полупрозрачным веществом.
– А это что? – непонимающе уставилась на Арлена.
– С-с-сейчас сама все увидишь, – шикнул змей, развалившись в кресле, идеально подходящим для его змеиного тела. Я бросила скептический взгляд на гибкий хвост. Омерзение к змеям не прошло, но показывать этого было нельзя, иначе Арлен опять разозлится и мне не поздоровится. Внутренне сжавшись, осторожно присела на сгибе его хвоста.
– Располагайся поудобнее, предс-с-ставление будет длинным, – наг обвил меня за талию хвостом и поближе подвинул к себе так, чтобы я могла опереться спиной на него. К моему удивлению, блестящая подвижная конечность оказалась весьма теплой. И тут раздался звон, после которого я уже забыла обо всем и лишь смотрела в зал. Сначала приглушили свет и включили небольшие софиты, а затем здоровые двустворчатые двери, расположенные с трех сторон, распахнулись и в зал стали вползать «приглашенные гости».
Первым свое место в первом ряду занял огненно-медный наг. Он вольготно развалился на кресле, лениво постукивая когтями по деревянному подлокотнику. Каждый палец его был украшен перстнем, на руках сверкали браслеты, а на голове сиял странный обруч, похожий на венец. Красно-рыжая чешуя переливалась в свете ламп, придавая хвосту кровавый оттенок. Ближайшие несколько кресел заняли такие же огненно-красные змеелюди, и мне стало понятно, что это какой-то знатный и богатый наг и его ближайшее окружение. Чуть подальше кресло занял черный наг – мощный, опасный, немного жутковатый. Его грудь украшала броня, типа кольчуги, длинные волосы были заплетены в тугую косу. Он оглядывался по сторонам, будто кого-то выискивал взглядом. Я невольно ссутулилась, и еще сильнее спряталась в плаще.
Белые, серые, черные, красные, синие… Змеелюди медленно и чинно заполняли зал. Я с высоты смотрела на это полчище гадов, напоминающее живой ковер, и вздрагивала от их неповторимой мощи. Скажу честно, это было безумно страшно, потому что на фоне них я чувствовала себя мелкой букашкой.
– Не надо бояться, – прошипел Арлен, успокаивающе поглаживая меня кончиком хвоста вдоль ноги. – Помни, что твой с-с-страх – возбуждает с-с-самцов, подталкивает к активным действиям, пробуждает инстинкт охотника.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить взволнованное сердце, прекрасно зная, что Арлен сто раз прав. Невольно бросила взгляд на зал. Наги удобно расположились, по-царски развалившись в креслах, и лишь в одном секторе несколько мест остались свободными.
– Зал не всегда заполнен? – я повернулась к Арлену, и столкнулась с изучающим темным взглядом. Наг глубоко вдохнул, как-то нехорошо облизнулся, а потом отвернулся и ответил:
– Вс-с-сегда. Многие места выкуплены на год вперед. И прекращай задавать вопросы, лучше внимательно с-с-смотри.
Промелькнула мысль о том, что, собственно говоря, все это время молчала, но Арлен был явно чем-то раздражен, и злить его еще больше я не собиралась. Свет в зале постепенно приглушили, зато над полем софиты стали намного ярче.
Непонятным образом над ареной возник переливающийся перламутровый купол, похожий на воздушный пузырь. Наги начали ритмично стучать ладонями по столикам, расположенными рядом с креслами. Этот звук эхом разлетался повсюду, и в какой-то момент стал похож на завораживающую мелодию. Наконец-то на арену вышли девушки. Их было двое. Одна высокая худощавая с длинными локонами лазурного цвета, собранными в прическу. Другая – очень смуглая, похожая на подростка, с короткими белоснежными, как молоко, волосами.
– Это представительницы планет Сириан и Марий. Я выкупил девушек у разбойников, и теперь они выступают на арене, – внезапно произнес Арлен.
В этот момент раздался голос ведущего, которого я не смогла найти взглядом. Он представил «воительниц», именно так называли девушек на арене, и объявил о начале первого раунда.
Незнакомки сняли халаты, оставшись в некотором роде купальных костюмах. Чуть поклонившись притихшей публики, они переступили бортик и оказались по колено в желеобразном веществе. А дальше… Девушки, вцепившись в плечи, пытались свалить друг друга с ног. Своеобразный гель, наполняющий емкость, создавал дополнительные трудности. Со стороны казалось, что высокая девушка должна с легкостью сбить свою соперницу, но та плотно стояла на ногах, будто вросла в дно емкости. В какой-то момент она удачно развернулась боком и синеволосая красавица, полетела лицом в гель. Наги начали что-то выкрикивать и активно болеть. Ловкая девушка упускать свой шанс не собиралась, и тут навалилась на соперницу, не позволяя ей поднялся. Раздался звонок и ведущий огласил об окончание первого раунда.
– Суть прос-с-ста, надо с-с-валить соперницу с ног и не позволять ей подняться несколько с-с-секунд, и победа обеспечена. Бой идет до трех раундов. Здесь важна ловкос-ссть и простое хладнокровие с капелькой расчетливости. Твой первый бой завтра.
– Что? – я испуганно посмотрела на Арлена.
– Твой первый бой завтра. С-с-соперницу тебе подберут не очень с-с-сильную. Так с-с-сказать потренируешься. Хотя для арены я набираю девушек приблизительно одинаковой вес-с-совой категории. Ведь так интереснее. Видишь, гости в вос-с-сторге.
Я их радости совершенно не разделяла, осознавая, что мне предстоит пережить. Тем временем объявили второй раунд, и девушки вновь сошлись в поединке. Воительницы обе падали и вновь вставали, пока наконец-то высокая не победила.
– А с-с-самое интересное, будет с-с-сейчас, – прошипел Арлен. – Консистенцию геля изменят, и вс-с-се будет зависеть только от ловкос-с-сти.
И действительно, когда после оглашения третьего раунда девушки зашли в емкость, стало понятно, что там вода… В этот раз более ловкой опять оказалась девушка с лазурными волосами, именно она и стала победительницей.
Наги ревели от восторга, и внезапно они начали подползать к арене, что-то выкрикивая.
– Они же раздавят девушек, – в ужасе промолвила я.
– С-с-сколько тебе говорить, что о с-с-своем имуществе я забочусь, – Арлен опять погладил меня кончиком хвоста по ноге. – С-с-смотри.
И действительно огромные змеелюди доползли до арены и замерли, будто перед преградой. Купол засиял перламутровым светом, и стало понятно, что эта защита не позволит никому не приблизиться к девушкам. Наги пытались прорваться, но у них ничего не вышло. Воительниц действительно охраняли, как самое ценное сокровище.
– Бой на сегодня закончен, но уже завтра мы с-с-снова ждем вас, а сейчас представляем всех тех, на кого вы можете сделать ставку, – произнёс невидимый голос, и на арену по одной стали выходить девушки в купальных костюмах. Они делали круг вокруг емкости с гелем, приветливо махали зрителям руками и удалялись через другой вход.
При имени «Тина» я даже невольно привстала. Моя рыжеволосая подруга быстро прошлась по арене и исчезла, а я, прижав руки к груди, так и продолжала смотреть вниз.
– Видишь, не вс-с-се так страшно, – Арлен провел ладонью по моим плечам. – Я уверен, ты вызовешь фурор, а с-с-сейчас идем. Вс-с-се что нужно, ты уже увидела.
Я поспешила встать. Мне абсолютно не нравилось, что наг постоянно ко мне старается прикоснуться – то по ноге погладит, то по плечу. Раньше подобного я за ним не замечала. Прекрасно понимая – это ни к чему хорошему не приведет, решила, что буду держаться от него на расстоянии. Он мой хозяин, я – его вещь, теперь воительница на арене. Изменить этого я не могла, но… постельной утехой нага становиться не собиралась. Это было выше моих сил.
